もうどこにも帰れないなら
最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年05月22日(金) 19:50:49履歴
父であるパパスが殺されてからの十年は、リュカにとって、永遠とも思えるときだった。
望郷。
奈落のような奴隷の世界で、どん底にあった少年を支えたのは、そのたった二文字の言葉だ。
いつかあの、きらきらと小川の水面や葉の朝露を照り返し、燦々と太陽の光の輝く、
あのサンタローズの村で、父と生きてきた思い出と共に過ごすのだと。
愛しい故郷のみんなと、父の面影を共有しながら、静かに時を刻むのだと、信じていた。
それだけを頼みに、希望の綱にして、ここまで彼は生き延びてきた。
十年後、リュカはようやく、求めていた故郷を訪れた。
そこには日の射す村が、暖かな人々が、リュカの居場所が、
幼いころの思い出と変わらぬ姿で、変わらずにリュカを待っていてくれるはずだった。
その、はずだったのに。
――もう、どこにも帰れはしないのだと、わかったとき。
僕はどこに行けば、よかったんだろう。
＊
時計によれば、とうに夕刻をまわっているらしい。
変わり映えしない明るさの中、遥かなる広野を越えた先には、
二対の岩山に挟まれるようにして、深い森が見えてくる。
――愛していないと、彼女に対して目を見て言え、か。
あの情け深い竜は、自分に対して随分と無謀な提案をしてくれたものだった。
そしてその無謀に押されるようにして、当ても薄い中リュカはただ、南方へと足を進めていた。
傷付きながらも自分のために北へ向かった竜を思えば、足を休める時間は惜しかった。
黙々とここまで歩き続けているのは、己に誓いを課した竜のためか、それとも彼女のためか。
この森を越えれば今度こそ、フローラと再会できるのかもしれないが、
そこに光明を求めていながらもどこか沈鬱さを拭えないのは、
先ほど再確認したばかりの、彼女への負い目のためかもしれないし、
リュカ自身に白黒つけることを望んだラドンの存在が、どこか重かったからかもしれない。
そう、たとえ彼女と再会できたとして、
今さらそんな傷つけるような言動を敢えてするべきとは、リュカには思えなかった。
ラドンとて、あの提案は一種のたとえ話として口にしていたはずだ。
リュカが見せた曖昧な態度が、ラドンはきっと嫌だったのだろう。
尽くす主に道を違えてほしくないと訴えた竜の思いは、彼の胸にたしかに焼きついていた。
けれども、ラドンが命をかけて願ってくれたとしても、
己がフローラへの想いを肯定するようなときが来るとは、リュカには到底思えないのだ。
彼女を愛してなどいない。
リュカの胸に刻まれたその言葉は、彼を動かそうとする何がしかに対して、
道を過つことの無いように、いつでもその心を縛ってきた。
自身の目的のために彼女を利用したという事実を忘れないために。
そしてそのただ一つの真実が、己にとって過ちであるとは、決して思っていない。
そんな自分を揺り動かしたのは、あのバラモスの存在だ。
彼がフローラのことを口にしたとき、リュカは確かに動揺し、周囲には滅多に見せない負の感情を顕わにした。
けれどそれは、リュカがフローラを守らなければならないという使命感から成ったものであるし、
その動揺が例えばラドンのような誇り高き竜を驚かせたとしても、いわばそれは偶然の産物でしかない。
迷うことは何も無かった。
リュカの中で答えはとうに出ていたのだ。
そしてその答えに付き従い、リュカはここまで生きてきたのだ。
（僕は独りだ。あの日から、独りで生きると決めている）
まるで呪文のように、胸の内に繰り返す言葉を噛みしめて、リュカが足を進めていたとき。
――放送が、鳴り響いた。
＊
“お父さん、大丈夫……？”
思わず崩れ落ちてしまったのは、自身の身体のほうだ。
追いついていかない心とは裏腹に、くずおれた足と零れた涙が、あの日の記憶への痛みを訴えていたのだろう。
痛かった。
ずっとずっと痛かった。
胸のうちに焦げ付いた、父を失ったあの日の記憶が、悲しみが、とめどなく僕を痛めつけた。
――けれど、違う。
本当に痛かったのは父さんだ。
太い爪に切り刻まれて、二の腕ほどもあるような牙に引き裂かれて、自分の身体の全てを焼き尽くすような火球に炙られて。
けれども父さんは一度たりとも揺れ動かずに、逃れることを選ばずに、歯を食いしばって耐え切った。
地獄のような苦痛の中で、ただ一つ、果たせなかった思いを僕に残して、父さんは死んでいった。
僕のために、僕のせいで、死んでしまった。
“泣かないで。わたしたち、ついてるからね……”
フラッシュバックしてくるあの日の記憶に引き摺られる僕を、幼い声が引き止める。
思わず膝をつき涙を零した、父親の姿としては情けないような状態の僕を、すくいあげるように放たれた声。
それは小さくて、幼くて、少しだけ震えていて。
僕みたいな人間を心から憂いてくれる、優しい子。
――レックス。
タバサ。
フローラが生んだ、愛しい子どもたち。
その温もりを思わず掻き抱きながら、僕は罪悪感に胸を焦がす。
この子たちを親として抱きしめてやる権利など、本当は欠片も無かったんじゃないのか。
僕は自分の目的のためにフローラを妻として選んだ。
いわば彼女を利用しておきながら、都合の良いときだけ愛情を求めるだなんて、あまりにも卑怯な話だ。
フローラと、彼女が生んだ子供たちを守るだけで、それ以上あの中に立ち入ってはならなかったのだ。
お母さん、とささやいて、子供たちがフローラに抱きつく。
フローラはくすぐったいような、しかたのないような顔をして、二人の子供を受け止める。
暖かな、まるで天国のような、家族の景色。
けれども僕だけは決して、その景色には立ち入らない。
ただただ、永遠にその光景を、三人の家族を見守ることができるなら、それでいい。
――僕は、父さんが果たせなかったものを果たすためだけに、生きてきたのだから。
そのためには何だって利用すると決めていたのだから。
果たしたものが終われば、残された家族たちを守るのは、彼らを利用した僕の責任だ。
そこに愛情なんて、欠片も存在しないのだと、思っていたのに。
不変だったにび色の空が揺れる。
哄笑と共に紡がれる、禁止エリアと、死んでいった者たちの名前。
かたく拳を結んでそれを聞いていた、リュカはやがて力なく、その場に膝をついた。
タバサが死んだ。
疑うことも叫ぶことも反発することもしなかった。
ぐらりと力を失くした身体を片腕で辛うじて支えた。
おぼつかない頭でなんとかその事実を受け止める。
――ああ、死んだのか、タバサ。
様々にこみ上げてくる想いがある。
あんなにも優しい、まだ幼い少女がどうして、とか。
もう憤る気力さえ湧いてこなくて。
ただ、その喪失だけが、雨のようにリュカの身にしとしとと降り注ぐ。
冷たい地面をおさえた腕から、身体が凍えていくような気がして、リュカは軽く身震いし、目を伏せた。
やがてその視界に、一つの景色がにじみ出す。
フローラの腕に抱きしめられる、あたたかな笑顔。
子供たち。
リュカが生涯守り通そうと決めていた。
二度と、帰ってくることのない。
「う……」
喉の奥が熱いのは、なぜか。
自分が彼らに対して抱いていた感情は責任感だけのはずなのに。
「ああぁあ……ッ！」
獣のような嗚咽が辺りに響く。震える身体を支えることさえできなくなる。
両手で地面に爪を立てる。微かに茂る草を乱暴に毟って叩きつける。
乾いた大地を濡らすのは、紛れも無くリュカがこぼした涙。
二度と戻ってこない時間が、ただ脳内を駆け巡る。
＊
血の臭いが、止まない。
何故ならこれは、己の手から発せられるものだから。
いくら拭えど、払えども、血の臭いがゲロゲロから離れることはない。
それは紛れもなく、人を殺した証拠。
一度振り払ったはずの幻が、再びゲロゲロに問いかけ始める。
やはり、そうだったであろう？ ――と。
それを振り払う気力がもはや、今のゲロゲロにはない。
その“幻”とは、他者に与えられたものではなく、己の内に存在するものだから。
半日という時間は、ゲロゲロという存在を構成するにはあまりに短い時でしかなく、
元ある魔王の人格に立ち向かえるほどの因果が、今のゲロゲロには無かったのだ。
（タバサ、エルギオス……すまぬ）
もうろうとさえしている意識の中で、縋るように名を浮かべることのできる、二人の存在。
たった二つの死者の名だけに繋ぎ止められて生きることは、今のゲロゲロにはあまりに困難なことだった。
（すまぬ……）
目先の目的を果たすこともできないまま、このまま意識を乗っ取られようとしていた、その刹那。
ゲロゲロは、その男に出会った。
男は泣いていた。
手も足も張り付くようにして座りこんだ男の頬から涙がとめどなく溢れていた。
それはちょうど森と平野の切れ目のころで、
ようやく開けた森の先に一人うずくまっている、その姿に。
まるで月光のような光を、ゲロゲロは見た。
明けないはずの、不変であるはずのこの空で、どうしてか清涼に、輝きを放つ。
今にも縋りついて救いを求めて叫びたくなるような衝動が溢れ出す。
一歩踏み出そうとした身体はしかし、彼の本能に引き戻された。
闇に片足を突っ込んで、もはや元に戻ることのできない彼の本能が、目の前の男を激しく憎んでいるのだ。
光と闇と、目の前に横たわる二つの“未来”を、彼には選ぶことができず、
ただただ、そこに立ち尽くしていた。
（間違いない。あれが……）
ゲロゲロがそう思うと同時に、目の前の男もまた顔を上げて、ゲロゲロの存在を視認する。
涙に目を腫らしてはいたが、柔らかな眼差しに灯る光は、遠目で見てもすぐにわかった。
闇にとらわれた魔物たちの、一欠けらの良心をすくいあげ、共に往くことを許してくれる、あの瞳。
タバサの瞳と、同じ。
「リュカ……か？」
「……どうして、僕の名を」
ゲロゲロが絞り出すようにして放った第一声に、リュカは涙を拭って立ち上がる。
目を凝らして見つめる先に敵意は無いと認識し、一つ間を置いて呟いた。
「君は、もしかして」
目の前の魔物が、自分のことを知っている。
それはつまり、彼がリュカの家族を知っている、話を聞いているということではないのか。
リュカが光明を求めて呼びかけると、案の定、魔物は頷いた。
「私は、タバサと……お主の娘と共にいた」
「……！」
「魔物である自分を、タバサは仲間と言ってくれた……」
息を呑んだリュカの眼差しに、一筋の光のようなものが宿る。
どんな残酷な死が彼女を待っていたのかと絶望に駆られていたリュカだったが、
少なくとも彼女には心ある同行者がいたのだ。
それが人間ではなく魔物だったというのが、タバサらしい。
少しだけ、すくわれたような気持になる。
「……タバサは、どうして？」
内心恐れを抱きながらも、やはり無視することはできず、リュカは問いただした。
ゲロゲロは思いつめたような表情になり、首を振る。
「あれは……いわば、事故だ。誰かに直接殺されたわけではない」
「……そうか」
不幸から逃れることはできなかったとしても、例えばバラモスのような卑劣な存在に手をかけられたので
なかったとしたら、リュカにとっては、少しでも慰めとなるだろうか。
死者に対して救いも何も無いかもしれないが、それでも尚、失われた命のことを想わずにはいられない。
祈るような気持ちでタバサを想うリュカに、どこか苦しげな様子で、魔物は問う。
「……リュカよ、タバサの父よ。お主に逢えたならば一度、問いたかったことがある」
「え……？」
目を丸くするリュカに、切り込むように、ゲロゲロは問いを発した。
「お主が妻を、愛していなかったというのは、まことの話か……？」
突然の問いに、リュカは口を閉ざす。凍るように身体を硬直させて。
それは、ゲロゲロにとってはつい数時間前の出来事だ。
バラモスとの戦いの中でタバサとの再会を果たしたフローラが、愛娘に対して告げた言葉。
その後二人がバラモスの策略により引き裂かれてしまったために、彼女がそれ以上の真実を告げられることはなかった。
自分を信じ支えていた家族の中で、ただただその言葉が、タバサの心に大きな傷をつけてしまった。
そうしてそのまま、悲しみの中で、タバサは死んでしまった。
「あの子の母親が、フローラがそう言ったのだ。
その後母親と引き離されてしまったタバサには、それ以上の真実がわからなかった。
あれから自分はタバサと共に、彼女の両親を、お前たちを探していた……」
黙って続きを促すリュカに、まるで縋るかのように、ゲロゲロは叫んだ。
「頼む、応えてくれ！ お前はフローラを、タバサを、本当は愛していたのだろう？」
森の入り口と平原を挟み、沈黙が横たわる。
ゲロゲロの必死さとは裏腹に、リュカは身動き一つしない。
苛立ちが沸き起こってくるのは、単にリュカが何も言わないからだけではなかった。
こうしている間にも、リュカの存在を疎み、滅ぼすべきと訴える魔王の本性が、顔を出してこようとする。
それを必死に押し込めながら、タバサのために、祈るような思いで、ゲロゲロはリュカの言葉を待った。
「そっか」
やがてぽつりと漏れた、リュカの一言。
「タバサは、知ってしまったんだね……」
そう言って笑うリュカの笑顔はどこか寂しい。
氷柱のような衝撃がゲロゲロの胸を刺す。
では、やはりタバサが恐れたことは事実であったのか。
リュカとフローラを結びつけたのは天空の盾の存在ひとつで、それ以上の情はそこになかった。
「……もしかすると、タバサが死んでしまったのも、僕のせいなのかもしれないな」
言葉を失ったゲロゲロの様子に、リュカは寂しげに瞼を伏せた。
ゲロゲロは息を呑む。
あのときのタバサが、命を投げ出すほどに家族の存在を求めて駆けた、そんな風にまでなった切欠は、
元はと言えばフローラの言葉とその後の放送によって、心を不安定にしてしまったからではないか。
リュカの言うことは正答ではないが、完全に間違っているとは言えないのではないか。
「……そっか……」
――――違う。
こんなはずではなかった。
ゲロゲロの胸の内に、苛立ちが募っていく。
目の前の男が、タバサが愛した父親の姿とも、ゲロゲロが求めた崇高な魔物使いとも、異なるように思えた。
失ったタバサの代わりに、タバサの想いをその親に伝えることがせめてもの救いになるはずだと、
そのために自分は生きるのだと、思っていたのに。
何もなかったのか。
本当に、何もなかったというのか。
信じがたい、信じたくないという思いが、ゲロゲロを貫く。
それはゲロゲロという存在を繋ぎ止めていた希望が、その心から剥がれていくように。
「……殺してくれ」
ぽつりと呟いたゲロゲロの言葉に、リュカははっと顔を上げる。
「なんだって……？」
「我をその手で殺してくれと言っている」
胸の内にすくう魔王を必死で押しとどめながら、ゲロゲロは言う。
ゲロゲロが感じた苛立ちと失望が、魔王を目覚めさせる餌となり、今にも溢れ出しそうだった。
それだけはなるまいと絞り出すようにして懇願する。
せめて――せめてこのまま、ムドーに乗っ取られる前に、“ゲロゲロ”として死んでいきたいのに。
「……どうしてそんなことを言うんだ」
無論、リュカにはゲロゲロの真意に気付けない。
「命を絶つべき存在があるとしたら、むしろそれは僕のほうだ」
ぐっと拳を握ったまま、リュカは首を振る。
「タバサが慕った君を、僕が殺せるはずないじゃないか……ッ！！」
剥がれていった心が、ぽとりぽとりと、地面に染み込んでいく。
最後に放たれた懇願は、叶えられることはない。
「……ならば、良い。望み通り殺してやろう……」
そう、おもむろに呟いたとき。
自分はもう『ゲロゲロ』ではないのだと、彼は、気付いた。
＊
ふらりと、まるで亡霊のように、リュカは村中を歩いている。
後ろで呼びかける友人の声も、まるで彼には届かない。
――ここが、僕の、帰る場所だったんだ。
父さんがいて、サンチョがいて、村のみんながいて、明るい陽射しに、清流に……
十年の地獄を退けて、リュカはこの村に、帰ってくるはずだったのだ。
その故郷は、もう無い。
焼き付くされた民家、風化された瓦礫の残骸の、そのどこにも、かつての村の面影は残っていなかった。
優しい父さんも、おせっかいなサンチョも、そこに生きてきた人々の残り香さえ、感じられない。
父を失った時点で、リュカにはもう帰る場所などなかったのだと、初めて気づいた。
手がかりはないか、誰かいないかと必死に潜り込んだ洞窟で、リュカはパパスの置き手紙にたどり着く。
その手紙と、父が残した天空の剣だけのために、父が遺した思いだけに縋って、リュカは生きていくことを決める――
それからというもの、自分の孤独を象徴するかのように、人ではなく魔物と道中を共にした。
ヘンリーはラインハットで生きる。
ビアンカとて山奥の村には父親がいる。
リュカとは違って、彼らにはたしかに故郷があって、誰かと共に生きている。
そんな中リュカに遺されたものは、父親が自分に託した思いだけだ。
ただそれだけが、世界とリュカを繋いでいたのだ。
彼らと共に往くことなんて、リュカの選択肢にはなかった。
きっとパパスはそんな生き方を強いるために、リュカに言葉を残したわけではないだろう。
パパスだけに縋って生きるようなリュカの姿を、パパスは認めたりしないだろう。
けれどもリュカには、そのたった一つの誓いしかなかったのだ。
この誓いを、勇者を探して母親を助けるという宿命を果たすために。
天空の盾を手に入れるために、リュカはフローラを結婚した。
情をもって選んだのではなかったことは、本人が一番よくわかっていた。
きっとフローラは、もうわかっている。
子供たちも真実を知れば、きっとリュカを許さなかっただろう。
天国にいるパパスだってきっと、リュカを許してはくれないだろう。
ああ、そうか。
レックスの、タバサの、フローラの、あの幸せな景色はもう失われた。
これ以上生きていても、パパスの遺志にとらわれただけのいわば亡霊である自分はいつか、誰かを傷つける。
ああ、そうか、だったら。
――――初めから、死ねばよかったんだ。
雷の刃が、地面に突き刺さっている。
走馬灯でも、見たのだろうか。
目の前の魔物が振り下ろした剣が自分の胸に吸い込まれそうになったとき、
リュカはただ諦念の中で、自分が死ぬことを受け入れていた。
まるで永遠のような、一瞬の出来事だった。
リュカは、生きている。
一つたりとも傷つけられたところなく。
雷の刃はリュカを避けて、地面に突き刺さっていた。
「ふざけるな……」
震えるように絞り出したのは、魔王の声だ。
「タバサはお前を愛していたのだぞ……」
目を見開けば、怒りのあまりに全身を震わせている、相手の姿。
「お前を……お前がいた家族を……
失うことが怖いと、声も失うくらいに、心から愛しておったのだ！」
ゲロゲロは憤怒に身を任せて叫んでいた。
この世界に来てからずっと共にいたタバサ。
家族の存在に哀れなほどに振り回されて、心を揺らされたまま、死んでしまった。
笑顔を失ったままで。
ゲロゲロが救い上げたあの笑顔を、生涯あの森に取り落として。
記憶を失ったゲロゲロにとっては、タバサやエルギオスの存在が、ゲロゲロの存在を繋いでいたのだ。
両親の存在が、タバサを繋いでいたように。
そんなタバサの家族に絆が無いという真実など、認められようはずもなかった。
「なのに貴様は、タバサが愛したはずの父親が、死んでしまっても構わぬようなことを、口にする……！」
叩きつけられた言葉に、リュカはただ呑まれていた。
震える声で口にした言葉は、まるで子供が言い訳をするように、力がない。
「僕は……家族を、愛する資格も、愛される資格も、持ち合わせていないんだ。
父さんを失ったあのときに、僕は、独りで生きると決めた……」
「だから、愛していないというのか？
タバサもフローラも、貴様にとって家族ではないということか？」
雷の刃を地面から引き抜き、ゲロゲロは言い放った。
「ならばなぜ、お前は泣いている！！」
頬を熱く、伝うものがある。
縛りつけて、閉ざした心とは裏腹に、リュカの頬には涙が、伝っている。
気付いて指をはわせれば、幾度も幾度も流れていく熱い滴。
「家族を、失って……悲しかったのだろう、お前は？ 親として……」
静かに告げられた言葉が、魔物のものとは思えないくらいに、情深い。
その声に導かれるようにして、自然と心の奥に浮かぶ言葉がある。
…………愛して、いた。
一度として、口にすることはなかったけれど。
僕は、家族を、愛していた――――
「戻れなくなる前に、今すべきことに気付くんだな……」
しばらくリュカの様子を眺めていたゲロゲロだったが、やがて身を翻した。
気付いたリュカは涙をぬぐって立ち上がる。
「待って、君は」
「追うな。次に会ったときは、敵同士だ」
歩み寄ろうとするリュカを背中で拒絶して、ゲロゲロは――ゲロゲロであったものは、告げる。
「我が名はムドー。この世界に刺客として配置された、四大魔王の一人よ」
去っていく背中を追うことができず、リュカはただそこに立ち尽くしていた。
レックスとタバサが死んでしまった。
二度と取り戻すことのできない時間を惜しみ、涙をこぼした自分。
もう否定しようもないほどに、あの頃がリュカには恋しかった。
いつだって、失ってから初めて気づく。
パパスが死んでしまったとき、パパスと共に生きていた時間が恋しかったように。
その想いがいつしかリュカを孤独に追いやり、愛なき生涯を決めさせた。
けれども、リュカはパパスと過ごした時間に恋焦がれていたように、
いつしか自分の子供たちと共に過ごした時間もまた、宝物のように思っていた。
フローラがいて、レックスがいて、タバサがいる光景を、確かにリュカは愛しく思い、守りたいと思っていた。
「戻れなくなる前に、すべきこと、か……」
去って行った魔物の背を思い浮かべながら、リュカは呟く。
レックスとタバサは、死んでしまった。
それで全てが終わりかと言えば、そんなことがあるはずもない。
“あなた”
あの鈴のような声を、覚えている。
“私はあなたを信じて、ずっとついていくわ”
風にはためく艶やかな水色の髪は、白百合のように咲く笑顔は、未だ失われていない。
この手で守れる可能性が、未だリュカには残っている。
「フローラ……」
守らなければならない人が、いる。
それは決して義務でも、責任感でもない。
ああ、ここまできてやっと、自分は認めるのだ、と自嘲する。
誤魔化して、呪文のように繰り返して、けれども結局、答えは最初から一つしかなかった。
己の全てを懸けて守りたいと願うその女性は、愛するもの以外のなんであったというのか。
「……父さん、ごめん」
一歩足を進める前に、リュカは天を仰ぐ。
サンタローズの思い出は、懐かしすぎて、もはや細部を思い出すことができない。
今、彼の胸に焼き付いているのは、妻と子供たちと過ごした、グランバニアでの月日だった。
帰れるだろうか。たとえ子供たちを失ったとしても、フローラと共に元の世界に戻り、穏やかな未来を築いていくことができるだろうか。
思いを馳せるその頬に、最後の涙の一滴が伝った。
「僕は、いきます……」
――たとえ父に、許されないとしても。
それ以上に守りたいものがあったと、気付いてしまったから。
リュカは彼女を守るために、再びこの世界を歩き始める。
もうどこにも帰れないとしても、今度こそ、己の居場所を見つけるために。
＊
森をひたすら、東に急ぐ。
目指す先には、放送で予告された禁止エリア。
そこに飛び込めば、嫌が応にもゲロゲロは死ぬことになる。
先ほどリュカを殺さずに済んだのはいわば最後の気力を振り絞ったからで、
これからも正気で有り続けることのできる自信がもはや、彼には無かった。
ならばゲロゲロがゲロゲロであるうちに、己が身を滅ぼすことを、彼は望んだ。
しかし、やがてその足が止まる。
「ゲロゲロ」の望みとは、相反して。
足が思うように動かない。意識が塗り替えられていく。
そこにいたのはもう、半日をタバサらと過ごした、記憶喪失の魔物ではなかった。
「……ずいぶん煩わせてくれたものだな」
一見、独りごとのようにして呟かれた声は、ドスの聞いた低音だ。
「そんなことで、我を滅ぼせるとでも思ったか。
よほど愚かと見えるな……『ゲロゲロ』よ」
その顔に、笑みが浮かぶ。
この肉体が、この世界に落ちてから一度も見せたことのないような、正に魔王と呼ぶにふさわしい、邪悪な笑みだった。
「取り戻した以上、容赦はせぬ。
生きながらえた者たちはすべて、絶望に落としてくれようぞ――魔王ムドーとしてなぁッ！！」
森に、哄笑が響き渡る。
重い足音を伴って歩き出す魔王の、その意識の片隅で、誰かが何かの声を放つ。
それを煩わしそうに振り払い、魔王ムドーは森を往く。
――消えていく意識の片隅で、『彼』が囁いたその名前は。
彼女と共に過ごした時間は、たとえ絶望の世界にあっても、その笑顔を守りたかった、あの時間が。
灰色の空にまじって、塵のように霧散して、消えていった。
【E-4/北部/夜中】
【リュカ＠DQ5】
[状態]：健康 MP微消費
[装備]：パパスの剣＠DQ5
[道具]：支給品一式×3、祝福の杖＠DQ5、王女の愛＠DQ1、デーモンスピア＠DQ6、結婚指輪＠DQ9
[思考]：フローラを守る、南へ。
【D-4/東端/夜中】
【ムドー＠DQ6】
[状態]：HP9/10 二重人格？（ゲロゲロの人格が残っている…？）
[装備]：スライムの服＠DQ9、スライムヘッド＠DQ9、雷の刃＠DQS
[道具]：支給品一式、超万能薬@DQ8、トルナードの盾@DQ7、賢者の秘伝書@DQ9、ビッグボウガン（矢なし）＠DQ5
[思考]：殺し合いに乗る
[備考]：主催者がムドーをどう扱うかは未知数です。主催からアイテムに優遇措置を受けています。
望郷。
奈落のような奴隷の世界で、どん底にあった少年を支えたのは、そのたった二文字の言葉だ。
いつかあの、きらきらと小川の水面や葉の朝露を照り返し、燦々と太陽の光の輝く、
あのサンタローズの村で、父と生きてきた思い出と共に過ごすのだと。
愛しい故郷のみんなと、父の面影を共有しながら、静かに時を刻むのだと、信じていた。
それだけを頼みに、希望の綱にして、ここまで彼は生き延びてきた。
十年後、リュカはようやく、求めていた故郷を訪れた。
そこには日の射す村が、暖かな人々が、リュカの居場所が、
幼いころの思い出と変わらぬ姿で、変わらずにリュカを待っていてくれるはずだった。
その、はずだったのに。
――もう、どこにも帰れはしないのだと、わかったとき。
僕はどこに行けば、よかったんだろう。
＊
時計によれば、とうに夕刻をまわっているらしい。
変わり映えしない明るさの中、遥かなる広野を越えた先には、
二対の岩山に挟まれるようにして、深い森が見えてくる。
――愛していないと、彼女に対して目を見て言え、か。
あの情け深い竜は、自分に対して随分と無謀な提案をしてくれたものだった。
そしてその無謀に押されるようにして、当ても薄い中リュカはただ、南方へと足を進めていた。
傷付きながらも自分のために北へ向かった竜を思えば、足を休める時間は惜しかった。
黙々とここまで歩き続けているのは、己に誓いを課した竜のためか、それとも彼女のためか。
この森を越えれば今度こそ、フローラと再会できるのかもしれないが、
そこに光明を求めていながらもどこか沈鬱さを拭えないのは、
先ほど再確認したばかりの、彼女への負い目のためかもしれないし、
リュカ自身に白黒つけることを望んだラドンの存在が、どこか重かったからかもしれない。
そう、たとえ彼女と再会できたとして、
今さらそんな傷つけるような言動を敢えてするべきとは、リュカには思えなかった。
ラドンとて、あの提案は一種のたとえ話として口にしていたはずだ。
リュカが見せた曖昧な態度が、ラドンはきっと嫌だったのだろう。
尽くす主に道を違えてほしくないと訴えた竜の思いは、彼の胸にたしかに焼きついていた。
けれども、ラドンが命をかけて願ってくれたとしても、
己がフローラへの想いを肯定するようなときが来るとは、リュカには到底思えないのだ。
彼女を愛してなどいない。
リュカの胸に刻まれたその言葉は、彼を動かそうとする何がしかに対して、
道を過つことの無いように、いつでもその心を縛ってきた。
自身の目的のために彼女を利用したという事実を忘れないために。
そしてそのただ一つの真実が、己にとって過ちであるとは、決して思っていない。
そんな自分を揺り動かしたのは、あのバラモスの存在だ。
彼がフローラのことを口にしたとき、リュカは確かに動揺し、周囲には滅多に見せない負の感情を顕わにした。
けれどそれは、リュカがフローラを守らなければならないという使命感から成ったものであるし、
その動揺が例えばラドンのような誇り高き竜を驚かせたとしても、いわばそれは偶然の産物でしかない。
迷うことは何も無かった。
リュカの中で答えはとうに出ていたのだ。
そしてその答えに付き従い、リュカはここまで生きてきたのだ。
（僕は独りだ。あの日から、独りで生きると決めている）
まるで呪文のように、胸の内に繰り返す言葉を噛みしめて、リュカが足を進めていたとき。
――放送が、鳴り響いた。
＊
“お父さん、大丈夫……？”
思わず崩れ落ちてしまったのは、自身の身体のほうだ。
追いついていかない心とは裏腹に、くずおれた足と零れた涙が、あの日の記憶への痛みを訴えていたのだろう。
痛かった。
ずっとずっと痛かった。
胸のうちに焦げ付いた、父を失ったあの日の記憶が、悲しみが、とめどなく僕を痛めつけた。
――けれど、違う。
本当に痛かったのは父さんだ。
太い爪に切り刻まれて、二の腕ほどもあるような牙に引き裂かれて、自分の身体の全てを焼き尽くすような火球に炙られて。
けれども父さんは一度たりとも揺れ動かずに、逃れることを選ばずに、歯を食いしばって耐え切った。
地獄のような苦痛の中で、ただ一つ、果たせなかった思いを僕に残して、父さんは死んでいった。
僕のために、僕のせいで、死んでしまった。
“泣かないで。わたしたち、ついてるからね……”
フラッシュバックしてくるあの日の記憶に引き摺られる僕を、幼い声が引き止める。
思わず膝をつき涙を零した、父親の姿としては情けないような状態の僕を、すくいあげるように放たれた声。
それは小さくて、幼くて、少しだけ震えていて。
僕みたいな人間を心から憂いてくれる、優しい子。
――レックス。
タバサ。
フローラが生んだ、愛しい子どもたち。
その温もりを思わず掻き抱きながら、僕は罪悪感に胸を焦がす。
この子たちを親として抱きしめてやる権利など、本当は欠片も無かったんじゃないのか。
僕は自分の目的のためにフローラを妻として選んだ。
いわば彼女を利用しておきながら、都合の良いときだけ愛情を求めるだなんて、あまりにも卑怯な話だ。
フローラと、彼女が生んだ子供たちを守るだけで、それ以上あの中に立ち入ってはならなかったのだ。
お母さん、とささやいて、子供たちがフローラに抱きつく。
フローラはくすぐったいような、しかたのないような顔をして、二人の子供を受け止める。
暖かな、まるで天国のような、家族の景色。
けれども僕だけは決して、その景色には立ち入らない。
ただただ、永遠にその光景を、三人の家族を見守ることができるなら、それでいい。
――僕は、父さんが果たせなかったものを果たすためだけに、生きてきたのだから。
そのためには何だって利用すると決めていたのだから。
果たしたものが終われば、残された家族たちを守るのは、彼らを利用した僕の責任だ。
そこに愛情なんて、欠片も存在しないのだと、思っていたのに。
不変だったにび色の空が揺れる。
哄笑と共に紡がれる、禁止エリアと、死んでいった者たちの名前。
かたく拳を結んでそれを聞いていた、リュカはやがて力なく、その場に膝をついた。
タバサが死んだ。
疑うことも叫ぶことも反発することもしなかった。
ぐらりと力を失くした身体を片腕で辛うじて支えた。
おぼつかない頭でなんとかその事実を受け止める。
――ああ、死んだのか、タバサ。
様々にこみ上げてくる想いがある。
あんなにも優しい、まだ幼い少女がどうして、とか。
もう憤る気力さえ湧いてこなくて。
ただ、その喪失だけが、雨のようにリュカの身にしとしとと降り注ぐ。
冷たい地面をおさえた腕から、身体が凍えていくような気がして、リュカは軽く身震いし、目を伏せた。
やがてその視界に、一つの景色がにじみ出す。
フローラの腕に抱きしめられる、あたたかな笑顔。
子供たち。
リュカが生涯守り通そうと決めていた。
二度と、帰ってくることのない。
「う……」
喉の奥が熱いのは、なぜか。
自分が彼らに対して抱いていた感情は責任感だけのはずなのに。
「ああぁあ……ッ！」
獣のような嗚咽が辺りに響く。震える身体を支えることさえできなくなる。
両手で地面に爪を立てる。微かに茂る草を乱暴に毟って叩きつける。
乾いた大地を濡らすのは、紛れも無くリュカがこぼした涙。
二度と戻ってこない時間が、ただ脳内を駆け巡る。
＊
血の臭いが、止まない。
何故ならこれは、己の手から発せられるものだから。
いくら拭えど、払えども、血の臭いがゲロゲロから離れることはない。
それは紛れもなく、人を殺した証拠。
一度振り払ったはずの幻が、再びゲロゲロに問いかけ始める。
やはり、そうだったであろう？ ――と。
それを振り払う気力がもはや、今のゲロゲロにはない。
その“幻”とは、他者に与えられたものではなく、己の内に存在するものだから。
半日という時間は、ゲロゲロという存在を構成するにはあまりに短い時でしかなく、
元ある魔王の人格に立ち向かえるほどの因果が、今のゲロゲロには無かったのだ。
（タバサ、エルギオス……すまぬ）
もうろうとさえしている意識の中で、縋るように名を浮かべることのできる、二人の存在。
たった二つの死者の名だけに繋ぎ止められて生きることは、今のゲロゲロにはあまりに困難なことだった。
（すまぬ……）
目先の目的を果たすこともできないまま、このまま意識を乗っ取られようとしていた、その刹那。
ゲロゲロは、その男に出会った。
男は泣いていた。
手も足も張り付くようにして座りこんだ男の頬から涙がとめどなく溢れていた。
それはちょうど森と平野の切れ目のころで、
ようやく開けた森の先に一人うずくまっている、その姿に。
まるで月光のような光を、ゲロゲロは見た。
明けないはずの、不変であるはずのこの空で、どうしてか清涼に、輝きを放つ。
今にも縋りついて救いを求めて叫びたくなるような衝動が溢れ出す。
一歩踏み出そうとした身体はしかし、彼の本能に引き戻された。
闇に片足を突っ込んで、もはや元に戻ることのできない彼の本能が、目の前の男を激しく憎んでいるのだ。
光と闇と、目の前に横たわる二つの“未来”を、彼には選ぶことができず、
ただただ、そこに立ち尽くしていた。
（間違いない。あれが……）
ゲロゲロがそう思うと同時に、目の前の男もまた顔を上げて、ゲロゲロの存在を視認する。
涙に目を腫らしてはいたが、柔らかな眼差しに灯る光は、遠目で見てもすぐにわかった。
闇にとらわれた魔物たちの、一欠けらの良心をすくいあげ、共に往くことを許してくれる、あの瞳。
タバサの瞳と、同じ。
「リュカ……か？」
「……どうして、僕の名を」
ゲロゲロが絞り出すようにして放った第一声に、リュカは涙を拭って立ち上がる。
目を凝らして見つめる先に敵意は無いと認識し、一つ間を置いて呟いた。
「君は、もしかして」
目の前の魔物が、自分のことを知っている。
それはつまり、彼がリュカの家族を知っている、話を聞いているということではないのか。
リュカが光明を求めて呼びかけると、案の定、魔物は頷いた。
「私は、タバサと……お主の娘と共にいた」
「……！」
「魔物である自分を、タバサは仲間と言ってくれた……」
息を呑んだリュカの眼差しに、一筋の光のようなものが宿る。
どんな残酷な死が彼女を待っていたのかと絶望に駆られていたリュカだったが、
少なくとも彼女には心ある同行者がいたのだ。
それが人間ではなく魔物だったというのが、タバサらしい。
少しだけ、すくわれたような気持になる。
「……タバサは、どうして？」
内心恐れを抱きながらも、やはり無視することはできず、リュカは問いただした。
ゲロゲロは思いつめたような表情になり、首を振る。
「あれは……いわば、事故だ。誰かに直接殺されたわけではない」
「……そうか」
不幸から逃れることはできなかったとしても、例えばバラモスのような卑劣な存在に手をかけられたので
なかったとしたら、リュカにとっては、少しでも慰めとなるだろうか。
死者に対して救いも何も無いかもしれないが、それでも尚、失われた命のことを想わずにはいられない。
祈るような気持ちでタバサを想うリュカに、どこか苦しげな様子で、魔物は問う。
「……リュカよ、タバサの父よ。お主に逢えたならば一度、問いたかったことがある」
「え……？」
目を丸くするリュカに、切り込むように、ゲロゲロは問いを発した。
「お主が妻を、愛していなかったというのは、まことの話か……？」
突然の問いに、リュカは口を閉ざす。凍るように身体を硬直させて。
それは、ゲロゲロにとってはつい数時間前の出来事だ。
バラモスとの戦いの中でタバサとの再会を果たしたフローラが、愛娘に対して告げた言葉。
その後二人がバラモスの策略により引き裂かれてしまったために、彼女がそれ以上の真実を告げられることはなかった。
自分を信じ支えていた家族の中で、ただただその言葉が、タバサの心に大きな傷をつけてしまった。
そうしてそのまま、悲しみの中で、タバサは死んでしまった。
「あの子の母親が、フローラがそう言ったのだ。
その後母親と引き離されてしまったタバサには、それ以上の真実がわからなかった。
あれから自分はタバサと共に、彼女の両親を、お前たちを探していた……」
黙って続きを促すリュカに、まるで縋るかのように、ゲロゲロは叫んだ。
「頼む、応えてくれ！ お前はフローラを、タバサを、本当は愛していたのだろう？」
森の入り口と平原を挟み、沈黙が横たわる。
ゲロゲロの必死さとは裏腹に、リュカは身動き一つしない。
苛立ちが沸き起こってくるのは、単にリュカが何も言わないからだけではなかった。
こうしている間にも、リュカの存在を疎み、滅ぼすべきと訴える魔王の本性が、顔を出してこようとする。
それを必死に押し込めながら、タバサのために、祈るような思いで、ゲロゲロはリュカの言葉を待った。
「そっか」
やがてぽつりと漏れた、リュカの一言。
「タバサは、知ってしまったんだね……」
そう言って笑うリュカの笑顔はどこか寂しい。
氷柱のような衝撃がゲロゲロの胸を刺す。
では、やはりタバサが恐れたことは事実であったのか。
リュカとフローラを結びつけたのは天空の盾の存在ひとつで、それ以上の情はそこになかった。
「……もしかすると、タバサが死んでしまったのも、僕のせいなのかもしれないな」
言葉を失ったゲロゲロの様子に、リュカは寂しげに瞼を伏せた。
ゲロゲロは息を呑む。
あのときのタバサが、命を投げ出すほどに家族の存在を求めて駆けた、そんな風にまでなった切欠は、
元はと言えばフローラの言葉とその後の放送によって、心を不安定にしてしまったからではないか。
リュカの言うことは正答ではないが、完全に間違っているとは言えないのではないか。
「……そっか……」
――――違う。
こんなはずではなかった。
ゲロゲロの胸の内に、苛立ちが募っていく。
目の前の男が、タバサが愛した父親の姿とも、ゲロゲロが求めた崇高な魔物使いとも、異なるように思えた。
失ったタバサの代わりに、タバサの想いをその親に伝えることがせめてもの救いになるはずだと、
そのために自分は生きるのだと、思っていたのに。
何もなかったのか。
本当に、何もなかったというのか。
信じがたい、信じたくないという思いが、ゲロゲロを貫く。
それはゲロゲロという存在を繋ぎ止めていた希望が、その心から剥がれていくように。
「……殺してくれ」
ぽつりと呟いたゲロゲロの言葉に、リュカははっと顔を上げる。
「なんだって……？」
「我をその手で殺してくれと言っている」
胸の内にすくう魔王を必死で押しとどめながら、ゲロゲロは言う。
ゲロゲロが感じた苛立ちと失望が、魔王を目覚めさせる餌となり、今にも溢れ出しそうだった。
それだけはなるまいと絞り出すようにして懇願する。
せめて――せめてこのまま、ムドーに乗っ取られる前に、“ゲロゲロ”として死んでいきたいのに。
「……どうしてそんなことを言うんだ」
無論、リュカにはゲロゲロの真意に気付けない。
「命を絶つべき存在があるとしたら、むしろそれは僕のほうだ」
ぐっと拳を握ったまま、リュカは首を振る。
「タバサが慕った君を、僕が殺せるはずないじゃないか……ッ！！」
剥がれていった心が、ぽとりぽとりと、地面に染み込んでいく。
最後に放たれた懇願は、叶えられることはない。
「……ならば、良い。望み通り殺してやろう……」
そう、おもむろに呟いたとき。
自分はもう『ゲロゲロ』ではないのだと、彼は、気付いた。
＊
ふらりと、まるで亡霊のように、リュカは村中を歩いている。
後ろで呼びかける友人の声も、まるで彼には届かない。
――ここが、僕の、帰る場所だったんだ。
父さんがいて、サンチョがいて、村のみんながいて、明るい陽射しに、清流に……
十年の地獄を退けて、リュカはこの村に、帰ってくるはずだったのだ。
その故郷は、もう無い。
焼き付くされた民家、風化された瓦礫の残骸の、そのどこにも、かつての村の面影は残っていなかった。
優しい父さんも、おせっかいなサンチョも、そこに生きてきた人々の残り香さえ、感じられない。
父を失った時点で、リュカにはもう帰る場所などなかったのだと、初めて気づいた。
手がかりはないか、誰かいないかと必死に潜り込んだ洞窟で、リュカはパパスの置き手紙にたどり着く。
その手紙と、父が残した天空の剣だけのために、父が遺した思いだけに縋って、リュカは生きていくことを決める――
それからというもの、自分の孤独を象徴するかのように、人ではなく魔物と道中を共にした。
ヘンリーはラインハットで生きる。
ビアンカとて山奥の村には父親がいる。
リュカとは違って、彼らにはたしかに故郷があって、誰かと共に生きている。
そんな中リュカに遺されたものは、父親が自分に託した思いだけだ。
ただそれだけが、世界とリュカを繋いでいたのだ。
彼らと共に往くことなんて、リュカの選択肢にはなかった。
きっとパパスはそんな生き方を強いるために、リュカに言葉を残したわけではないだろう。
パパスだけに縋って生きるようなリュカの姿を、パパスは認めたりしないだろう。
けれどもリュカには、そのたった一つの誓いしかなかったのだ。
この誓いを、勇者を探して母親を助けるという宿命を果たすために。
天空の盾を手に入れるために、リュカはフローラを結婚した。
情をもって選んだのではなかったことは、本人が一番よくわかっていた。
きっとフローラは、もうわかっている。
子供たちも真実を知れば、きっとリュカを許さなかっただろう。
天国にいるパパスだってきっと、リュカを許してはくれないだろう。
ああ、そうか。
レックスの、タバサの、フローラの、あの幸せな景色はもう失われた。
これ以上生きていても、パパスの遺志にとらわれただけのいわば亡霊である自分はいつか、誰かを傷つける。
ああ、そうか、だったら。
――――初めから、死ねばよかったんだ。
雷の刃が、地面に突き刺さっている。
走馬灯でも、見たのだろうか。
目の前の魔物が振り下ろした剣が自分の胸に吸い込まれそうになったとき、
リュカはただ諦念の中で、自分が死ぬことを受け入れていた。
まるで永遠のような、一瞬の出来事だった。
リュカは、生きている。
一つたりとも傷つけられたところなく。
雷の刃はリュカを避けて、地面に突き刺さっていた。
「ふざけるな……」
震えるように絞り出したのは、魔王の声だ。
「タバサはお前を愛していたのだぞ……」
目を見開けば、怒りのあまりに全身を震わせている、相手の姿。
「お前を……お前がいた家族を……
失うことが怖いと、声も失うくらいに、心から愛しておったのだ！」
ゲロゲロは憤怒に身を任せて叫んでいた。
この世界に来てからずっと共にいたタバサ。
家族の存在に哀れなほどに振り回されて、心を揺らされたまま、死んでしまった。
笑顔を失ったままで。
ゲロゲロが救い上げたあの笑顔を、生涯あの森に取り落として。
記憶を失ったゲロゲロにとっては、タバサやエルギオスの存在が、ゲロゲロの存在を繋いでいたのだ。
両親の存在が、タバサを繋いでいたように。
そんなタバサの家族に絆が無いという真実など、認められようはずもなかった。
「なのに貴様は、タバサが愛したはずの父親が、死んでしまっても構わぬようなことを、口にする……！」
叩きつけられた言葉に、リュカはただ呑まれていた。
震える声で口にした言葉は、まるで子供が言い訳をするように、力がない。
「僕は……家族を、愛する資格も、愛される資格も、持ち合わせていないんだ。
父さんを失ったあのときに、僕は、独りで生きると決めた……」
「だから、愛していないというのか？
タバサもフローラも、貴様にとって家族ではないということか？」
雷の刃を地面から引き抜き、ゲロゲロは言い放った。
「ならばなぜ、お前は泣いている！！」
頬を熱く、伝うものがある。
縛りつけて、閉ざした心とは裏腹に、リュカの頬には涙が、伝っている。
気付いて指をはわせれば、幾度も幾度も流れていく熱い滴。
「家族を、失って……悲しかったのだろう、お前は？ 親として……」
静かに告げられた言葉が、魔物のものとは思えないくらいに、情深い。
その声に導かれるようにして、自然と心の奥に浮かぶ言葉がある。
…………愛して、いた。
一度として、口にすることはなかったけれど。
僕は、家族を、愛していた――――
「戻れなくなる前に、今すべきことに気付くんだな……」
しばらくリュカの様子を眺めていたゲロゲロだったが、やがて身を翻した。
気付いたリュカは涙をぬぐって立ち上がる。
「待って、君は」
「追うな。次に会ったときは、敵同士だ」
歩み寄ろうとするリュカを背中で拒絶して、ゲロゲロは――ゲロゲロであったものは、告げる。
「我が名はムドー。この世界に刺客として配置された、四大魔王の一人よ」
去っていく背中を追うことができず、リュカはただそこに立ち尽くしていた。
レックスとタバサが死んでしまった。
二度と取り戻すことのできない時間を惜しみ、涙をこぼした自分。
もう否定しようもないほどに、あの頃がリュカには恋しかった。
いつだって、失ってから初めて気づく。
パパスが死んでしまったとき、パパスと共に生きていた時間が恋しかったように。
その想いがいつしかリュカを孤独に追いやり、愛なき生涯を決めさせた。
けれども、リュカはパパスと過ごした時間に恋焦がれていたように、
いつしか自分の子供たちと共に過ごした時間もまた、宝物のように思っていた。
フローラがいて、レックスがいて、タバサがいる光景を、確かにリュカは愛しく思い、守りたいと思っていた。
「戻れなくなる前に、すべきこと、か……」
去って行った魔物の背を思い浮かべながら、リュカは呟く。
レックスとタバサは、死んでしまった。
それで全てが終わりかと言えば、そんなことがあるはずもない。
“あなた”
あの鈴のような声を、覚えている。
“私はあなたを信じて、ずっとついていくわ”
風にはためく艶やかな水色の髪は、白百合のように咲く笑顔は、未だ失われていない。
この手で守れる可能性が、未だリュカには残っている。
「フローラ……」
守らなければならない人が、いる。
それは決して義務でも、責任感でもない。
ああ、ここまできてやっと、自分は認めるのだ、と自嘲する。
誤魔化して、呪文のように繰り返して、けれども結局、答えは最初から一つしかなかった。
己の全てを懸けて守りたいと願うその女性は、愛するもの以外のなんであったというのか。
「……父さん、ごめん」
一歩足を進める前に、リュカは天を仰ぐ。
サンタローズの思い出は、懐かしすぎて、もはや細部を思い出すことができない。
今、彼の胸に焼き付いているのは、妻と子供たちと過ごした、グランバニアでの月日だった。
帰れるだろうか。たとえ子供たちを失ったとしても、フローラと共に元の世界に戻り、穏やかな未来を築いていくことができるだろうか。
思いを馳せるその頬に、最後の涙の一滴が伝った。
「僕は、いきます……」
――たとえ父に、許されないとしても。
それ以上に守りたいものがあったと、気付いてしまったから。
リュカは彼女を守るために、再びこの世界を歩き始める。
もうどこにも帰れないとしても、今度こそ、己の居場所を見つけるために。
＊
森をひたすら、東に急ぐ。
目指す先には、放送で予告された禁止エリア。
そこに飛び込めば、嫌が応にもゲロゲロは死ぬことになる。
先ほどリュカを殺さずに済んだのはいわば最後の気力を振り絞ったからで、
これからも正気で有り続けることのできる自信がもはや、彼には無かった。
ならばゲロゲロがゲロゲロであるうちに、己が身を滅ぼすことを、彼は望んだ。
しかし、やがてその足が止まる。
「ゲロゲロ」の望みとは、相反して。
足が思うように動かない。意識が塗り替えられていく。
そこにいたのはもう、半日をタバサらと過ごした、記憶喪失の魔物ではなかった。
「……ずいぶん煩わせてくれたものだな」
一見、独りごとのようにして呟かれた声は、ドスの聞いた低音だ。
「そんなことで、我を滅ぼせるとでも思ったか。
よほど愚かと見えるな……『ゲロゲロ』よ」
その顔に、笑みが浮かぶ。
この肉体が、この世界に落ちてから一度も見せたことのないような、正に魔王と呼ぶにふさわしい、邪悪な笑みだった。
「取り戻した以上、容赦はせぬ。
生きながらえた者たちはすべて、絶望に落としてくれようぞ――魔王ムドーとしてなぁッ！！」
森に、哄笑が響き渡る。
重い足音を伴って歩き出す魔王の、その意識の片隅で、誰かが何かの声を放つ。
それを煩わしそうに振り払い、魔王ムドーは森を往く。
――消えていく意識の片隅で、『彼』が囁いたその名前は。
彼女と共に過ごした時間は、たとえ絶望の世界にあっても、その笑顔を守りたかった、あの時間が。
灰色の空にまじって、塵のように霧散して、消えていった。
【E-4/北部/夜中】
【リュカ＠DQ5】
[状態]：健康 MP微消費
[装備]：パパスの剣＠DQ5
[道具]：支給品一式×3、祝福の杖＠DQ5、王女の愛＠DQ1、デーモンスピア＠DQ6、結婚指輪＠DQ9
[思考]：フローラを守る、南へ。
【D-4/東端/夜中】
【ムドー＠DQ6】
[状態]：HP9/10 二重人格？（ゲロゲロの人格が残っている…？）
[装備]：スライムの服＠DQ9、スライムヘッド＠DQ9、雷の刃＠DQS
[道具]：支給品一式、超万能薬@DQ8、トルナードの盾@DQ7、賢者の秘伝書@DQ9、ビッグボウガン（矢なし）＠DQ5
[思考]：殺し合いに乗る
[備考]：主催者がムドーをどう扱うかは未知数です。主催からアイテムに優遇措置を受けています。
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