ある愛の誓い
最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年05月26日(火) 23:26:06履歴
「僕は彼女のことを愛していなかった」
＃＃＃＃＃＃＃
「やぁ、久し振りだね」
再会は、偶然で突然だった。
仲間にしたであろう魔物を引き連れて、暗い森から現れた蒼を僕が見逃すはずがない。
最初から重くなることはない、まずは気軽に。ちょっと散歩に行ってきたみたいに、彼女に声をかける。
約一日ぶりに見る彼女の姿は薄汚れていたけれど、美しさは違えていない。
両の瞳には清廉な意志を秘め、彼女は僕を真っ直ぐに見つめてくる。
こんな時でも、彼女は貞淑な妻を貫いていたのだろう。
「あなた……お身体の方はご無事ですか？ どこか怪我などしておりませんか？
ああ、もうっ、服が汚れていますよ？」
オロオロとコチラへと駆け寄ってくる彼女に対して、自分は笑えているだろうか。
自分の中にある苦い感情を抑え込めているだろうか。
愛してなどいなかった事実を、隠し切れているだろうか。
きっと、どれもこれも見抜かれているのだろう。
彼女は僕と違って、聡明だから。それを知ってなお、僕を支えてくれる人だから。
「僕の方はこの通り五体満足さ。それよりも、君の方が怪我をしているじゃないか。
おとなしくしてるんだ、回復呪文をかけるから」
「そんなことありません！ あなたの方が！」
「いいや、君の方こそ必要だ」
嘘と偽りの関係で生まれた夫婦なのに、互いのことを最優先に考えていることがおかしかった。
滑稽だ、と皮肉げに口走りそうになる。僕は彼女のことを愛していなかったというのに。
「ともかく、無事でよかった」
「はい……！」
心底ほっとした表情を浮かべ、笑みを向ける彼女が、痛い。
涙の粒を目元に溜めた彼女が、辛い。
愛しているという偽りを、曇りなく信じている彼女が、怖い。
護りたいと願った僕の気持ちが、愛ではなく贖罪なのかもしれないと想うぐらいに。
もしくは、そうなのかもしれないけれど。
誰よりも知ってるはずの僕自身のことが、僕はわからないのだから本当に救えない。
「ですが、レックスとタバサは……」
「死んだね」
でも、僕よりも二人の子供達はもっと辛い思いをしていたはずだ。
死んだ、そう、死んだのだ。
レックスもタバサもこんな地獄の掃き溜めのような場所で死んでいい子供ではなかった。
勇者という責務に縛られた時間を、取り戻して欲しかった。
どうしようもなく雁字搦めに詰んでいる自分と違って、彼らには未来があったのだから。
「タバサに僕らの関係を教えたのは君かい？」
「……はい」
「そうか……今となっては終わったこと、なんだろうね」
できることならば、二人が大人になるまで、僕らの事実を受け入れることができるまで。
大人の暗いことを知らずに生きてほしかった。彼らは彼らの人生を謳歌してほしかった。
だけど、そんな思いは今となっては意味が無いことだ。
「死んだ人は蘇らない。どんなに想っても、忘れないと叫んでも、二人共……もう、取り戻せない」
「…………っ」
「幸せになってほしかった。そんなの、当たり前さ。僕らは親なんだからね。
勇者に縛られた運命から、やっと逃れられて。これからだって思っていたんだから」
未来はもう砕けてしまった。
欠けてはいけないピースを、闇へと落として行方不明にしたんだ。
勿論、僕達は神様じゃない。都合よく、子供達のピンチに駆けつける英雄にはなれない。
僕も彼女も、そのことを受け入れられない程弱くはないけれど。
既に、僕は子供達の死を過去とし、受け入れてしまっている。
今も胸にわだかまりを残している彼女と違って、大切な人との別れは経験の差がある。
目の前で燃え滓になった父に手を伸ばすことすらできなかったあの時。
人の住む気配のない廃墟と化した故郷を歩かざるを得なかったあの時。
僕は、慣れてしまっている。大切なものを落とすことに順応してしまっている。
「だから、レックスとタバサについて考えても……僕らにできることは、生きることしか残っていない。
彼らの思い出を想うことで救えるなら幾らでも想うさ。だけど、想いだけで人は救えないんだ」
「…………」
「ねぇ、フローラ。僕の言ってることは戯言だろうか」
答えは返ってこなかった。当然だ、元々答えを求めるような言質じゃない。
いくら僕達が嘆こうとも、二人は還ってこない。
僕らと子供達の関係は徹底的に終わってしまっているのだから。
そして、今まで騙してきた僕と彼女の関係もそう在るべきなのだ。
「ああ。それよりも戯言で傑作で最悪なのは……僕なんだろうね。
今まで続けてきた」
終わるべきなのだろう。嘘と偽りで続けてきた愛を、これ以上続けることはきっと良くない。
今まで築きあげてきたものを全て削ぎ落とす。
その果てに残っているのは、愛か、打算か。今となってはわからない答えだけれど。
「僕らは……いや、僕は間違っていたんだ」
僕の気持ちに嘘偽りがないか確かめるためにも。
停滞していた愛と打算を。これまで積み上げてきた何もかもを終わらせる。
それだけは、間違いじゃないって信じたから。
「もう、止めにしようか。この関係を」
僕は、“初めて”彼女のことを正面から見つめよう。
＃＃＃＃＃＃＃
「私は彼のことを愛していた」
＃＃＃＃＃＃＃
わからなかった。否、わかりたくなかった。
「フローラさん……私、少し離れた所にいますね」
気を利かしたシャナさんが私達に背を向けて離れていく。
「行かないで下さい」と言う余裕はない。
今の私の頭の中にあるのは彼から告げられた言葉だけだ。
ほんの少しの静寂。されど、この瞬間は永遠にも感じられるぐらいに長く、重かった。
「どうして、ですか。このままでいいじゃないですか！」
「……駄目なんだよ、それじゃ」
「駄目じゃありませんっ！ 私は今のままで満足しています！ 貴方の後ろをそっと歩くだけで！
だから、いいんです……！ もう、いいんです……っ」
やっとの思いで出した声はすごくかすれ、とてもじゃないが聞き取りやすいとは言い難かった。
これから先、聞くであろう言葉が恐ろしくてたまらない。嫌だ、聞きたくない。
ただ、それだけの思いで、彼の言葉を無理矢理にでも遮った。
「だからこそ、駄目なんだよ。
僕なんかにそこまでする必要も、どこまでもひたむきに付いてくる必要だってない」
過去をバッサリと切り捨てる彼の目は、いつもよりも冷たい。
これまで見てきた彼のイメージとは百八十度違っていた。
否、もしかするとこれが彼の本当の姿なのだろう。
幼い頃に父を亡くし、数年の間は奴隷として使われて。やっとの思いで帰ってきた故郷は滅びていた。
羅列するだけでも、痛々しい過去だ。
「僕は“独り”に慣れてるしね」
違う、と叫びたかった。独りじゃないと、否定したかった。
けれど、彼の目が否定を許さない。
「……君も気づいているはずだ。僕の気持ちを」
続く言葉は、私の胸の奥深くへと突き刺さる。
結婚してから現在まで、お互いに言い出さなかった嘘の関係。
病める時も健やかなる時も愛を貫くと誓った結婚式。
私が背を向けていた、唯一の嘘。
「子供達がいなくなった今だからこそ、言うべきだ。
ここで全てを終わらせる。それが……子供達への何よりもの餞だ」
それでも、嘘と偽りで彩られた関係でよかった。
彼と子供達の傍にいられることが、私の幸せだったのに。
残酷で美しい世界で見つけた光が、消えていく。
掴み取った夢が砂となって零れ落ちていく。
「僕は君のことを愛していなかった。あの時、僕が君を取ったのは――」
「もう、いいです！ やめ」
「――打算でしかない」
ぐらり、と世界が揺れた。私と彼が決定的に別れてしまった瞬間が、来た。
拒絶。排除。終焉。
これまで維持していた関係が壊れていく。
必死に取り繕っていた表情も歪み、苦渋へと変わる。
「もしもの可能性だ、僕らが無事にグランバニアに帰れたとしても……いずれは摩耗する。
嘘でしかない愛で、続く関係じゃないんだよ、フローラ。
関係に、小さなヒビはもう入っている。子供達も死んでいるしね」
「ちがっ」
「違わないよ。君自身理解できているはずだ。僕の嘘に気づいていた君ならね」
否定はできない。彼は正論を突き詰めて論を重ねていく。
これまで捩れていた嘘を丁寧に解いていかれるのを、私は黙っているしかなかった。
何てことはない、これは本来あるべき関係に戻るだけなのだ。
私と彼は、天空の盾がなければ結婚する運命ではなかった。
幾つもの偶然が重なって結ばれた関係だった私達が別れるのは当然だ。
「……いや」
「…………」
「そんなの、いやです……」
それでも、理解はできても納得はできなかった。
縋りたかった、失いたくなかった。それが彼の重みになるとわかっていながらも、捨て切れなかった。
目元から涙が垂れ落ちるのも拭わずに、私は彼に問いかける。
精一杯の虚勢を張って、拒絶の意志を投げつけた。
吐きだした渾身の言葉もあっさりと切り捨てられ、縋る両手は彼の心を動かすには至らない。
私と彼の間には、どうしようもない隔たりが感じられる。
「もう一度言うよ、フローラ。終わりにしよう」
こうなってしまったからには、もう止められない。
彼が一度決めたことに対して、必ず成し遂げる意志を持つことは、彼の傍にいた私が誰よりも知っている。
だからこそ、彼の言葉に私が反論できるはずもなく。
「はい……」
頷くしかなかった。
大好きだった人が、離れていく。手を伸ばしても、掴めない苦しみが胸を締め付ける。
これでいい、これでいいんだ。
何もかもが元通りになった関係。ただのフローラであっても、彼を想う気持ちは変わらない。
例え、どんなことがあっても――彼を愛し続けると誓ったことだけは嘘じゃないから。
「ねぇ、フローラ。終わりの後は―――」
最後に、彼はふっと柔らかい笑みを浮かべ。
「――――やり直せばいいんだよ」
私を強く、抱きしめた。
「……あ」
痛いぐらいに込められた力には熱が浮かぶ。
ほんのりとしたぬくもりが、現状を把握できていない私の震えを抑えていった。
「君に対して抱いてたのは愛なのか、罪の意識なのか。僕は今の今までわからなかったけれど。
気づいてしまったんだ。教えてくれたんだ」
気のせいだろうか、数瞬前までよりも声が優しくなっているのは。
染み渡る彼の声が、私を包み込む。
「君がいて、レックスがいて、タバサがいて。グランバニアの国民に仲間の魔物たち。皆が僕を見てくれている。
帰れる場所がないって嘆いていたけれど。僕を迎えてくれる場所は、人達はいたんだよ。
僕の方こそ、彼らに背を向けて逃げていたんだ」
グランバニアの人達は彼のことを愛していた。仲間の魔物達も、レックス、タバサも。
……そして、私も。
皆、彼のことをしっかりと見ていた。独りにならないように、傍に寄り添っていた。
「僕はとっくに幸せだったんだ、救われていたんだ」
泣いているのか、笑っているのか。
一瞥では判断がつかない表情で、彼は私を抱きしめる。
「思えば、自分自身の気持ちがわからなかった。天空の盾があったせいで信じられなかった。
僕の中に在る気持ちは本当なのか？ 君やルドマンさんを欺いた僕が、幸せになっていいのかって。
護りたいと願ったのは愛じゃなくて義務感じゃないのかって」
瞳から涙を一滴流して、彼は私の身体を離す。
正直、彼の身体のぬくもりが離れるのは嫌だったけれど。
それでも、彼の笑顔は離れない。
「僕はありのままに話した。僕が思っていたこと、終わらせたいって思っていたこと。
全部を精算して君と向きあいたかった。その結果、君が僕を嫌いになってくれるならそれでもよかった」
彼は憑き物が落ちたかのようにすっきりとした顔つきをしている。
私と彼が最初に出会った時に見せてくれたあの笑顔。
「今度こそ……正真正銘、嘘偽りなく君に伝えたい」
私を惹きつけた、笑顔。
「僕と、結婚してくれますか？ 尽くすのではなくて。後ろでそっと付いてくるんじゃなくて。
一緒に横に並び立って歩いてほしい。僕らが一緒に幸せになれる世界を、作ってくれないか？」
「はい……喜んで」
彼が伸ばしてくれた手を、今度こそしっかりと掴む。
もう二度と離れないように。
そして、指にそっと嵌められるのは皮肉にも偽りの愛の象徴とも言える結婚指輪だった。
「あの、ですね。リュカ様」
「リュカでいいって。そんなに畏まることないからさ」
「それじゃあ、リュカさん。そ、そのっ！」
――キス、してくれませんか？
それは恋する女性なら、一度は思い浮かべる極上の夢。
愛する人と誓いの口づけを交わす最高の幸せを、私は口に出してしまった。
正直、すごく恥ずかしいけれど。私も、一人の女性であるのだ。
この程度の事を望んでも罰は当たらないはずだ。
顔を真っ赤にして俯いた私を、彼はクスリと笑う。
だけど、彼は私の言葉を否定しなかった。
私の瞳から零れ落ちる涙を指で拭って、顎をそっと上へと寄せる。
見上げたら、彼の唇が近づいてきた。
それに、私は啄むように唇を寄せて――そっと触れた。
彼の笑顔を受けて、私も笑顔を返す。
数秒間、世界から音が消えた気がした。
唇を離した後も、私と彼は笑う。
お互いに嘘を取り払った本当の笑顔で、笑った。
「一緒に幸せになろう」
「ええ。いつまでも、貴方のお側に。リュカさん」
――――とまァ。めでたしめでたしってやつにはいかねぇんだよなァ？ ヒヒッ」
嘘が終わり、真実が始まった。
いつまでも続く幸せを、帰れる場所を取り戻す旅が、始まった。
もう覚めることのない夢の中で、始まった。
「あァ、さっきから黙って聴いていりゃあなんだ？ あ？ 何が幸せだ、馬鹿馬鹿しい」
嘘つきだった夫婦を祝福するかのように、、槍が二人を縫い止める。
永遠の愛を誓った彼らに相応しく、二度と離れないように強く、強く縫い止める。
「人間サマはいいねぇ、簡単に幸せになれてよォ。どんなに媚びへつらっても迫害されちまう、奪わなきゃ奪われる。
クソみてぇな世界で生きてる俺とは大違いだ」
突き刺さった槍を抜くのと同時に、二人は折り重なるように地面に倒れさる。
彼らが抱きしめ合っている瞬間をつき、槍を突き出すのは道化を気取るよりも簡単だった。
「はっ、黄泉の国で永遠の愛でも誓ってろってんだ。はっ、一生番ってろや、地獄でよォ！」
最後の最後まで手を繋ぎ、死がふたりを分かつまで一緒に、生きていた。
それが、影の騎士には腹立たしくて仕方がなかった。
彼らの幸せそうな横顔が、諦めてしまった自分を馬鹿にしている気がした。
「あァ、最っ高にイライラしやがる。何だ、テメエら。嘘つきだろうとも人間サマなら幸せになれんのかよ。
真っ正直に生きても、嘘をついて生きても。どんな生き方貫こうとも、幸せになれねぇ、幸せへのなり方がわかりやしねぇ俺が惨めでならねぇじゃねぇかよ！！
俺と、お前ら。何が違うってんだ？ 種族か？ んなモンで決まっちまうのか！？
ちげぇ、違うだろ！ 同じ、幸せになりてぇ奴等同士だろうが！
勇者でもねぇ！ 英雄でもねぇ！ ただの凡人でしかねーだろうが！ なァ！ なァ！！！！」
言葉を出すにつれ、くつくつと黒い感情が噴き出してくる。
飄々と道化を演じてきた自分が剥がれてしまう、底なしの沼に沈んでしまう。
これが、魔物。どんなに取り繕うとも、欲望の前に自分を抑えきれないモンスター。
一度走り出したら止まらない激情が、影の騎士を覆っていく。
「なァ、目を覚ませよ」
そうだ、モンスターだ。
だから、今も影の騎士は感情のままに行動する。
「幸せってなんだ？」
幸せそうに倒れた二人の首根っこを掴み、彼は問いかける。
「どうして、テメエラを見てるとこんなにもイライラするんだ？」
返ってくることのない答えを。
「答えろよ、答えてくれよ」
自分の中に生まれた黒の靄を。
「畜生、畜生が」
死人は何も語らない。それを作ったのは自分だ。他ならぬ答えを求めていた自分なのだ。
ただ、幸せを求めて生きているだけなのに。
駆逐されるだけの魔物には不相応だというのか。
ささやかな“夢”すらも与えられない狭い世界を生きるしかないのか。
「幸せになりてぇだけなんだよ、俺は」
骸骨の歯をカツカツと鳴らしながら、嘲笑うしかなかった。
“夢”すら掴めない底なし沼に引きずられる自分に。
いつかきっと、自分が幸せになれると“夢”を見た愚かさに。
もう覚めることのない“夢”を見続ける彼らに。
【リュカ＠DQ5 死亡】
【フローラ＠DQ5 死亡】
【残り16人】
【E-5/森林/真夜中】
【影の騎士＠DQ1】
[状態]：右腕負傷
[装備]：メタルキングの槍＠DQ8
[道具]：基本支給品一式、変化の杖＠DQ3、ゾンビキラー＠DQ6
不明支給品（0〜3）
[思考]：闇と人の中に潜み続けて、戦わずして勝ち残る。
争いを加速させるためあらゆる手段で扇動する。
[備考]：千里眼、地獄耳の効果は第二放送終了時に消失しました。
「シャナ」という偽名を名乗っています。
――――だけど、“夢”から覚める可能性が僅かにでもあったのならば。
影の騎士は気づかない。フローラが身に着けていた腕輪に込められた魔法を。
魔法の名前はメガザル。自己の全てを捧げることで奉仕対象の命を復活させることができる禁忌の魔法。
彼女の愛が、魔法を発動させることで願ったのは――愛する人の蘇生。
一度は失った明日への道。
ラストチャンスに、死してなお、届くのなら。
彼女は迷わなかった。独りきりになる彼のことを想うと、悲しいけれど。
彼が生きて幸せを掴めるなら、何の悔いもなくこの魂を地獄へと売り渡すことができる。
――――どうか、彼に天壌無窮の幸運と未来を。
【リュカ＠DQ5 蘇生】
【残り17人】
【E-5/森林/真夜中】
【リュカ＠DQ5】
[状態]：健康
[装備]：パパスの剣＠DQ5
[道具]：支給品一式×3、祝福の杖＠DQ5、王女の愛＠DQ1、デーモンスピア＠DQ6、結婚指輪＠DQ9
[思考]：？？？
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影の騎士 | 132:闇への問 | |
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