マイフレンズ
最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年04月27日(月) 23:36:45履歴
私が先行すれば、今度こそ道を間違えるはずもないだろう。
と、ミネアはアリーナの前を進むことを選んだ。
方針そのものは正しかった。
アリーナは大人しく、ミネアの後ろをてくてくとついてきてくれていた。
唯一の誤算は、アリーナの通った道を戻ってしまったことだろう。
森に差し掛かったあたりで、「あ、ここからならわかる！」などと言うが早いか、
アリーナはミネアをぴゅんと追い越して先に行ってしまったのだ。
来た道を戻るだけ。
さすがにそれくらいはアリーナでもできたので、道を正す必要こそなかったものの
ともすれば野生児とも見紛うアリーナの歩みは、ミネアからすれば高速移動のようなものだ。
はぐれないようについていくためには、慣れない森の中を力の限り駆け抜けるほかなかった。
「あ、ここだわ。あたしとアンジェが出会ったのが、ここ」
「ぜぇぜぇ……そ、そう……ですか……ぜぇぜぇ」
そうして、森の開けた井戸の前についた頃――。
息も絶え絶えに、枝葉によってマントで隠し切れなかった柔肌にいくつかの生傷を作った、
かわいそうなミネアの姿がそこにあった。
そのありさまを見て、さすがにアリーナもまたやってしまったと気付いたのか、何度となく頭を下げた。
ミネアは既に怒る気力も失って、てのひらを見せて制すと、ぺたりとへたり込んだ。
ちょっと待ってて、とアリーナは再びロープを落として井戸へと潜る。
中に残されていた水筒の一本に素早く水を汲み、一口、味見してから飛ぶようにミネアの側へと戻る。
横に座ってそれを差し出すと、ミネアはお礼もそこそこにくいっと飲み干して、大きく息を吐いた。
「……ふう。さすがに疲れたわ」
「ほんっとにごめんね。さっき注意されたばかりだったのに」
「まあ、今回は私の体力不足が原因ですから」
ミネアが勇者やその仲間たちと、旅をしてきた期間は決して短くない。
前線に立つことも一度や二度ではなかったから、最低限の体力は持っているつもりだった。
が、姉のマーニャのように毎夜ステージに立つような、体を資本とする仕事をしてきたわけでなければ
目の前のアリーナのように、武術を高め、そのために体を作ってきたわけでもない。
ミネアは占い師という、どちらかといえばインドアに属する仕事を生業とする娘である。
彼女たち本物のアスリートたちの基礎体力と比べれば、その差は歴然である。
仕方のないことではあるのだが、ミネアはそれを自責の範疇だと捉えていた。
ようやくミネアの息が整ってきた頃。
アリーナが珍しく神妙な面持ちで何かを言い淀んでいるのに気付いた。
どうしたのと促すと、彼女は恐る恐る、それを口にした。
「……ねえ、ミネア。どうしてこんなに私の無茶に付き合ってくれてるの？
本当はマーニャのこととか、探しに行きたいんじゃないの？」
ミネアは思わず目を丸くした。
これまで自由奔放に駆け回ってきた彼女から、そんな言葉が飛んでくるとは思っていなかったからだ。
「……確かに、姉さんのことを探したくないといえば、うそになりますけど」
姉のマーニャの消息が不安であったのは、確かだ。
アンジェやアリーナの想定以上の賢さの低さやらなにやらで後回しにせざるを得なかっただけで、
可能であるならば、仲間集めもほどほどに姉との合流を最優先にしたかったのは間違いではない。
けれど。
「もし私が友達をほっぽりだして、姉さん探しに奔走したとして。
そうして無事に探し当てたとして、姉さんは喜んでくれないだろうと思うんです。
なんでそんなことをしたの！って、きっと怒るんじゃないかなって、そう思うんです」
ミネアはミネアの中に在る、マーニャのイメージを膨らませた。
欲望だとか温泉だとか、いかにも姉さんが寄り付きそうな施設を浮かべる。
絶望だとか牢獄だとか、いかにも姉さんが寄り付かなさそうな施設を浮かべる。
姉さんはどこに行きそうか、どこに居そうか想像する。
けれども必ず姉さんは、そのたびにそういう推理をぶっ壊して現れて、こう言うのだ。
――いい、ミネア。そういう『あたしならどうしてる？』なんてのはそんなに重要じゃないの。
まずはあたしたちの友達を助けなさい。あんたがあたしを探すのは、それからでいいわ！
ミネアは、そんな姉のイメージに従っているだけだった。
「もともと、姉さんの居場所がわかっているわけでもありませんからね。
色々と考えはしましたけど、もしかしたらあっさり牢獄の町で見つかるかもしれません。
そうでなくても仲間を増やせば、誰かが姉さんの手がかりを持っているかもしれませんし
お互い生きていれば、いつかは……って、聞いてます？」
「ぐへへ、友達かぁ」
語るミネアの前には、何やらブキミな笑顔を浮かべているアリーナがいて。
もしかしたら相当恥ずかしいことを言ったのではないかと、ミネアは照れを隠して呟いた。
「そんなに変なこと言いました？」
「ううん、そうじゃない、うれしいの」
そう言って、アリーナは両手を胸に当ててこう言った。
「私、ずっと友達がほしかったから」
○
サントハイムの王女であるアリーナは、その身分ゆえに、たくさんの人々と関わってきた。
他国の国王や王妃に謁見する機会は少なくなく、時には同世代の王子や王女と触れ合うことも何度かあった。
だが、そんなものは国交としての人付き合いに過ぎない。
同世代の同じ身分の者同士ではあったが、アリーナと彼や彼女は、友人である前に国の代表であったのだ。
王城内に、アリーナと同世代の娘がいなかったわけではない。
しかしそれは、例えば召使いのような、彼女とは身分の差のあるものばかりであった。
王女であるアリーナがいかに気兼ねなく付き合おうと言い寄ってみても、召使い側が遠慮しないはずもなく。
たまに遠慮なく話してくれる子は、すぐにたしなめられて居なくなったり、態度を改めてしまったり。
心を許しあえる友達にまで至ることは、なかなかできずにいた。
だからアリーナは、城を出ることにしたのだ。
友達らしい友達ができないのは、サントハイム王女という肩書きがあるからいけないのではないか。
旅の武術家としてでも新たな生活をはじめれば、何かが変わるのではないか。
一人の少女として、新たな人生を歩んでみよう……そう考えたのだ。
「でも、なんだかんだ、私は王女という肩書きに頼ってしまうことが多かったな。
はじまりからして、クリフトとブライがついてきてくれたのもそうだし
私を名乗ってたメイっていう子を助けたときも、『本物は私！』って気持ちが強かったしね。
結局、武術大会にも王女として出場しちゃったから、注目が集まっちゃってお忍びの旅は全部おじゃん。
まあ、それからはそれどころじゃなくなったから、あんまり気にしてなかったんだけど……」
だからこそ、嬉しかった。
サントハイムの国民みんなが消失して、不安とともに当てのない旅を続けて。
その最中にクリフトまでもが病に伏して。
ギリギリのところで気張っていたあの頃に、手を差し伸べ仲間に入れてくれたソフィアたちの存在が。
同世代の、身分なんて気にせず付き合ってくれる彼女たちの存在が。
「やっと友達ができたって喜んでいたんだけど……あるとき急に怖くなったの。
私だけが一方的に友達だと思ってたらどうしようって。
ソフィアもミネアもマーニャも、私のことをたまたま導かれただけの仲間だとしか思ってなかったらって。
言いだせなかった、ずっと」
ミネアは、黙ってそれを聞いていた。
どこか恐れを感じたようなアリーナの姿に、ミネアは覚えがある。
時折不安そうにしていたあの目は、てっきりサントハイムの行く末を案じてのものだとばかり思っていた。
内に彼女が抱えていたのはそれよりもっと小さく、しかしそれゆえに大きな問題であったのだ。
「だからミネアが私のことを友達だと思っててくれたのがわかって、本当によかった。
ちっちゃな夢が、今、かなった気分よ」
そう言うアリーナの瞳には、ほんの少し涙が浮かんでいて。
ミネアはそれまでの怒りを忘れて、アリーナの頭をそっと撫でて呟いた。
「もっと早く伝えられたらよかったね……私と姉さんはもちろん、
きっとソフィアさんだって、あなたを友達だと思っているはずですよ」
「そっか、よかったあ」
ミネアとて、他人事ではない話であった。
父親を殺され、姉妹二人きりでの生活は明日を迎えるのが手一杯で、友達を作る余裕なんてなかった。
いや、作ろうとしなかったと言う方が正しいかもしれない。
姉妹が抱き、心の拠り所としてきたのはいつだって父親を殺したバルザックへの復讐心。
もし、他に拠り所を見つけてしまったとき、それに安心してしまったとき。
復讐心が薄れ、なくなってしまうのではないかと、それを何よりも恐れていたから。
あの日。
復讐だけを糧に進んだ冒険の果てに、バルザックへの復讐を遂げたとき。
姉妹の手を取り共に喜んでくれたのが、ソフィアとアリーナの二人であった。
あのときから、姉妹にとって彼女たちはかけがえのない友達に。
そして新たな拠り所となっていったのだから。
『ゲーム開始から六時間が経過した――』
放送が流れる。
ミネアとアリーナは手を取り合いながら、彼女たちのたいせつな名前が呼ばれないことを、祈った。
○
果たして、彼女たちのたいせつな名前が呼ばれることはなかった。
ひとまずはよかったと言えるはずだった。
しかし二人は、青ざめた顔を見合わせていた。
「サンディって……あの子よね？」
アリーナが呟いたその名前こそが、その原因である。
禁止エリアの予定地と、死者の名前に入れたチェックを確認して、ミネアは呆然と南へと視線を向けた。
つい数時間前に別行動をとり、南へと下ったアルスとアンジェとその親友サンディ。
うち、もっとも戦闘からは遠い存在であったはずの妖精の名だけが呼ばれていた。
アルスとアンジェが呼ばれていないことには安堵したが、それがかえって謎を呼んでくる。
（もし戦いに敗れたのなら、アルスさんやアンジェさんの名も呼ばれているはずです。
サンディさんだけが呼ばれたということは……）
ケースはいくつか考えられた。
サンディが命を懸けて二人を逃がし、アルスとアンジェは失意と共に逃走している可能性。
不意を討たれてサンディがまず殺され、アルスとアンジェが今も危機に瀕している可能性。
どちらにせよ、今、二人が悲しみと共にあることは想像するに難くない。
そうでない可能性があるとすれば……ああなった場合や、まさかのこうなった場合も？
などとあれこれ考え込んでいると、アリーナが動いた。
「ねえ、ミネア。私――」
彼女のその先に続く言葉を、ミネアはすぐに予測することができた。
「アンジェたちとも、ちゃんと友達になりたい。だから、戻ろう！」
心情としては、ミネアもアリーナと全く同じことを考えていた。
チームを分けて、それぞれに仲間を勧誘する。数時間前に立てたこの作戦は効率では一番だ。
が、それらのチームが個別に全滅してしまっては元も子もない。
アルスとアンジェの行き先は、少なくとも方角は分かっている。
どこにいるとも知れぬマーニャやまだ見ぬ仲間を探すよりは、確かに仲間へと繋がる行動に思える。
（これで牢獄の町に姉さんやソフィアさんがいたりたら悔やみきれませんが……）
しかしこれを是とすることは、これまでに数時間かけてしてきた移動を、無駄にすることでもある。
南へ行き、北へと戻り、ただ同じエリアを往復してきただけ。
仲間を増やしたわけでも、有益な情報を得たわけでもなく、ミネアたちはこの六時間ほぼ何もしていない。
何か始まるかもしれない牢獄の町まで、やっとあと少しのところまで近付けたところだったのだから。
「そうですね、分かりました。戻りましょう」
しばし悩んで、結局、ミネアはアリーナの提案を承諾した。
牢獄の町は、禁止エリアに囲まれない限り、もうしばらく逃げることはない。
一方で、助けを求めているかもしれない仲間の声を拾えるのは、きっと今だけなのだから。
ミネアの言葉を聴くが早いか、アリーナの顔全体に笑顔が広がった。
「よおし、そうと決まれば、さっそく出発よ！」
話が決まるや否や、アリーナは立ち上がり、屈伸をはじめた。
ミネアもやや遅れて、立ち上がる。
ぱんぱんと、地面につけていた身体の砂を払おうとして、思い出す。
「ええ、ですがその前に、一つお願いがあります」
「どうしたの？ そんな、あらたまって」
こほんと、一つ咳払いをしてミネアはきわめて真剣にそれを訴えた。
「いい加減、服、着させてください！」
アリーナは、屈んだ姿勢のまま固まって、きょとんとミネアのほうを見た。
「な、何を言うかと思ったら……そんなにイヤだったの？ マントでもダメだった？」
「当たり前です！ 見てくださいこの生傷を！ 痕になったらどうすればいいんです？」
そう言ってマントをややたくしあげたミネアの両足に引かれたいくつもの線を見て
さしものアリーナも「ああ……」と納得せざるを得なかった。
「これからまた森を通るワケだし……仕方ないかぁ。
じゃあミネアが着替えてるうちに、私はもう少し水を汲んでおくね。
井戸の中に水筒がもう少しあったと思うから。
アンジェたちがどうなってるか分からないし、持っていったほうがいいよね？」
「ええ、お願いします」
みずぎミネア、いいと思ったのにな〜、と口を尖らせながらアリーナは井戸へと降りていく。
いそいそと服を取り出しながら、ミネアは笑った。
同じようなやり取りがあったはずなのに、今までよりずっと打ち解けられたような気がしていたから。
「まっててねーアンジェ！ すぐに私たちが飛んでいくからねー！ 全・速・力でー！」
井戸の中から反響して聞こえたアリーナの叫びに、今度はミネアが固まった。
（――ああ、そっか。またアリーナさんに合わせて走るのよね、そうよね……）
ミネアは早くも今しがたした判断を、ほんの少しだけ後悔しそうになっていた。
【B-4/井戸/真昼】
【ミネア@DQ4】
[状態]：疲労（小）
[装備]：あぶない水着（下着代わり）、風のマント＠DQ2
[道具]：支給品一式
[思考]：仲間や情報を集める。 アリーナと共にアンジェたちと合流
【アリーナ＠DQ4】
[状態]：健康
[装備]：竜王のツメ@DQ9
[道具]：フックつきロープ@DQ5、支給品一式 水筒×３
[思考]：デスタムーアを倒してゲームを終わらせる、ミネアと共にアンジェたちと合流
と、ミネアはアリーナの前を進むことを選んだ。
方針そのものは正しかった。
アリーナは大人しく、ミネアの後ろをてくてくとついてきてくれていた。
唯一の誤算は、アリーナの通った道を戻ってしまったことだろう。
森に差し掛かったあたりで、「あ、ここからならわかる！」などと言うが早いか、
アリーナはミネアをぴゅんと追い越して先に行ってしまったのだ。
来た道を戻るだけ。
さすがにそれくらいはアリーナでもできたので、道を正す必要こそなかったものの
ともすれば野生児とも見紛うアリーナの歩みは、ミネアからすれば高速移動のようなものだ。
はぐれないようについていくためには、慣れない森の中を力の限り駆け抜けるほかなかった。
「あ、ここだわ。あたしとアンジェが出会ったのが、ここ」
「ぜぇぜぇ……そ、そう……ですか……ぜぇぜぇ」
そうして、森の開けた井戸の前についた頃――。
息も絶え絶えに、枝葉によってマントで隠し切れなかった柔肌にいくつかの生傷を作った、
かわいそうなミネアの姿がそこにあった。
そのありさまを見て、さすがにアリーナもまたやってしまったと気付いたのか、何度となく頭を下げた。
ミネアは既に怒る気力も失って、てのひらを見せて制すと、ぺたりとへたり込んだ。
ちょっと待ってて、とアリーナは再びロープを落として井戸へと潜る。
中に残されていた水筒の一本に素早く水を汲み、一口、味見してから飛ぶようにミネアの側へと戻る。
横に座ってそれを差し出すと、ミネアはお礼もそこそこにくいっと飲み干して、大きく息を吐いた。
「……ふう。さすがに疲れたわ」
「ほんっとにごめんね。さっき注意されたばかりだったのに」
「まあ、今回は私の体力不足が原因ですから」
ミネアが勇者やその仲間たちと、旅をしてきた期間は決して短くない。
前線に立つことも一度や二度ではなかったから、最低限の体力は持っているつもりだった。
が、姉のマーニャのように毎夜ステージに立つような、体を資本とする仕事をしてきたわけでなければ
目の前のアリーナのように、武術を高め、そのために体を作ってきたわけでもない。
ミネアは占い師という、どちらかといえばインドアに属する仕事を生業とする娘である。
彼女たち本物のアスリートたちの基礎体力と比べれば、その差は歴然である。
仕方のないことではあるのだが、ミネアはそれを自責の範疇だと捉えていた。
ようやくミネアの息が整ってきた頃。
アリーナが珍しく神妙な面持ちで何かを言い淀んでいるのに気付いた。
どうしたのと促すと、彼女は恐る恐る、それを口にした。
「……ねえ、ミネア。どうしてこんなに私の無茶に付き合ってくれてるの？
本当はマーニャのこととか、探しに行きたいんじゃないの？」
ミネアは思わず目を丸くした。
これまで自由奔放に駆け回ってきた彼女から、そんな言葉が飛んでくるとは思っていなかったからだ。
「……確かに、姉さんのことを探したくないといえば、うそになりますけど」
姉のマーニャの消息が不安であったのは、確かだ。
アンジェやアリーナの想定以上の賢さの低さやらなにやらで後回しにせざるを得なかっただけで、
可能であるならば、仲間集めもほどほどに姉との合流を最優先にしたかったのは間違いではない。
けれど。
「もし私が友達をほっぽりだして、姉さん探しに奔走したとして。
そうして無事に探し当てたとして、姉さんは喜んでくれないだろうと思うんです。
なんでそんなことをしたの！って、きっと怒るんじゃないかなって、そう思うんです」
ミネアはミネアの中に在る、マーニャのイメージを膨らませた。
欲望だとか温泉だとか、いかにも姉さんが寄り付きそうな施設を浮かべる。
絶望だとか牢獄だとか、いかにも姉さんが寄り付かなさそうな施設を浮かべる。
姉さんはどこに行きそうか、どこに居そうか想像する。
けれども必ず姉さんは、そのたびにそういう推理をぶっ壊して現れて、こう言うのだ。
――いい、ミネア。そういう『あたしならどうしてる？』なんてのはそんなに重要じゃないの。
まずはあたしたちの友達を助けなさい。あんたがあたしを探すのは、それからでいいわ！
ミネアは、そんな姉のイメージに従っているだけだった。
「もともと、姉さんの居場所がわかっているわけでもありませんからね。
色々と考えはしましたけど、もしかしたらあっさり牢獄の町で見つかるかもしれません。
そうでなくても仲間を増やせば、誰かが姉さんの手がかりを持っているかもしれませんし
お互い生きていれば、いつかは……って、聞いてます？」
「ぐへへ、友達かぁ」
語るミネアの前には、何やらブキミな笑顔を浮かべているアリーナがいて。
もしかしたら相当恥ずかしいことを言ったのではないかと、ミネアは照れを隠して呟いた。
「そんなに変なこと言いました？」
「ううん、そうじゃない、うれしいの」
そう言って、アリーナは両手を胸に当ててこう言った。
「私、ずっと友達がほしかったから」
○
サントハイムの王女であるアリーナは、その身分ゆえに、たくさんの人々と関わってきた。
他国の国王や王妃に謁見する機会は少なくなく、時には同世代の王子や王女と触れ合うことも何度かあった。
だが、そんなものは国交としての人付き合いに過ぎない。
同世代の同じ身分の者同士ではあったが、アリーナと彼や彼女は、友人である前に国の代表であったのだ。
王城内に、アリーナと同世代の娘がいなかったわけではない。
しかしそれは、例えば召使いのような、彼女とは身分の差のあるものばかりであった。
王女であるアリーナがいかに気兼ねなく付き合おうと言い寄ってみても、召使い側が遠慮しないはずもなく。
たまに遠慮なく話してくれる子は、すぐにたしなめられて居なくなったり、態度を改めてしまったり。
心を許しあえる友達にまで至ることは、なかなかできずにいた。
だからアリーナは、城を出ることにしたのだ。
友達らしい友達ができないのは、サントハイム王女という肩書きがあるからいけないのではないか。
旅の武術家としてでも新たな生活をはじめれば、何かが変わるのではないか。
一人の少女として、新たな人生を歩んでみよう……そう考えたのだ。
「でも、なんだかんだ、私は王女という肩書きに頼ってしまうことが多かったな。
はじまりからして、クリフトとブライがついてきてくれたのもそうだし
私を名乗ってたメイっていう子を助けたときも、『本物は私！』って気持ちが強かったしね。
結局、武術大会にも王女として出場しちゃったから、注目が集まっちゃってお忍びの旅は全部おじゃん。
まあ、それからはそれどころじゃなくなったから、あんまり気にしてなかったんだけど……」
だからこそ、嬉しかった。
サントハイムの国民みんなが消失して、不安とともに当てのない旅を続けて。
その最中にクリフトまでもが病に伏して。
ギリギリのところで気張っていたあの頃に、手を差し伸べ仲間に入れてくれたソフィアたちの存在が。
同世代の、身分なんて気にせず付き合ってくれる彼女たちの存在が。
「やっと友達ができたって喜んでいたんだけど……あるとき急に怖くなったの。
私だけが一方的に友達だと思ってたらどうしようって。
ソフィアもミネアもマーニャも、私のことをたまたま導かれただけの仲間だとしか思ってなかったらって。
言いだせなかった、ずっと」
ミネアは、黙ってそれを聞いていた。
どこか恐れを感じたようなアリーナの姿に、ミネアは覚えがある。
時折不安そうにしていたあの目は、てっきりサントハイムの行く末を案じてのものだとばかり思っていた。
内に彼女が抱えていたのはそれよりもっと小さく、しかしそれゆえに大きな問題であったのだ。
「だからミネアが私のことを友達だと思っててくれたのがわかって、本当によかった。
ちっちゃな夢が、今、かなった気分よ」
そう言うアリーナの瞳には、ほんの少し涙が浮かんでいて。
ミネアはそれまでの怒りを忘れて、アリーナの頭をそっと撫でて呟いた。
「もっと早く伝えられたらよかったね……私と姉さんはもちろん、
きっとソフィアさんだって、あなたを友達だと思っているはずですよ」
「そっか、よかったあ」
ミネアとて、他人事ではない話であった。
父親を殺され、姉妹二人きりでの生活は明日を迎えるのが手一杯で、友達を作る余裕なんてなかった。
いや、作ろうとしなかったと言う方が正しいかもしれない。
姉妹が抱き、心の拠り所としてきたのはいつだって父親を殺したバルザックへの復讐心。
もし、他に拠り所を見つけてしまったとき、それに安心してしまったとき。
復讐心が薄れ、なくなってしまうのではないかと、それを何よりも恐れていたから。
あの日。
復讐だけを糧に進んだ冒険の果てに、バルザックへの復讐を遂げたとき。
姉妹の手を取り共に喜んでくれたのが、ソフィアとアリーナの二人であった。
あのときから、姉妹にとって彼女たちはかけがえのない友達に。
そして新たな拠り所となっていったのだから。
『ゲーム開始から六時間が経過した――』
放送が流れる。
ミネアとアリーナは手を取り合いながら、彼女たちのたいせつな名前が呼ばれないことを、祈った。
○
果たして、彼女たちのたいせつな名前が呼ばれることはなかった。
ひとまずはよかったと言えるはずだった。
しかし二人は、青ざめた顔を見合わせていた。
「サンディって……あの子よね？」
アリーナが呟いたその名前こそが、その原因である。
禁止エリアの予定地と、死者の名前に入れたチェックを確認して、ミネアは呆然と南へと視線を向けた。
つい数時間前に別行動をとり、南へと下ったアルスとアンジェとその親友サンディ。
うち、もっとも戦闘からは遠い存在であったはずの妖精の名だけが呼ばれていた。
アルスとアンジェが呼ばれていないことには安堵したが、それがかえって謎を呼んでくる。
（もし戦いに敗れたのなら、アルスさんやアンジェさんの名も呼ばれているはずです。
サンディさんだけが呼ばれたということは……）
ケースはいくつか考えられた。
サンディが命を懸けて二人を逃がし、アルスとアンジェは失意と共に逃走している可能性。
不意を討たれてサンディがまず殺され、アルスとアンジェが今も危機に瀕している可能性。
どちらにせよ、今、二人が悲しみと共にあることは想像するに難くない。
そうでない可能性があるとすれば……ああなった場合や、まさかのこうなった場合も？
などとあれこれ考え込んでいると、アリーナが動いた。
「ねえ、ミネア。私――」
彼女のその先に続く言葉を、ミネアはすぐに予測することができた。
「アンジェたちとも、ちゃんと友達になりたい。だから、戻ろう！」
心情としては、ミネアもアリーナと全く同じことを考えていた。
チームを分けて、それぞれに仲間を勧誘する。数時間前に立てたこの作戦は効率では一番だ。
が、それらのチームが個別に全滅してしまっては元も子もない。
アルスとアンジェの行き先は、少なくとも方角は分かっている。
どこにいるとも知れぬマーニャやまだ見ぬ仲間を探すよりは、確かに仲間へと繋がる行動に思える。
（これで牢獄の町に姉さんやソフィアさんがいたりたら悔やみきれませんが……）
しかしこれを是とすることは、これまでに数時間かけてしてきた移動を、無駄にすることでもある。
南へ行き、北へと戻り、ただ同じエリアを往復してきただけ。
仲間を増やしたわけでも、有益な情報を得たわけでもなく、ミネアたちはこの六時間ほぼ何もしていない。
何か始まるかもしれない牢獄の町まで、やっとあと少しのところまで近付けたところだったのだから。
「そうですね、分かりました。戻りましょう」
しばし悩んで、結局、ミネアはアリーナの提案を承諾した。
牢獄の町は、禁止エリアに囲まれない限り、もうしばらく逃げることはない。
一方で、助けを求めているかもしれない仲間の声を拾えるのは、きっと今だけなのだから。
ミネアの言葉を聴くが早いか、アリーナの顔全体に笑顔が広がった。
「よおし、そうと決まれば、さっそく出発よ！」
話が決まるや否や、アリーナは立ち上がり、屈伸をはじめた。
ミネアもやや遅れて、立ち上がる。
ぱんぱんと、地面につけていた身体の砂を払おうとして、思い出す。
「ええ、ですがその前に、一つお願いがあります」
「どうしたの？ そんな、あらたまって」
こほんと、一つ咳払いをしてミネアはきわめて真剣にそれを訴えた。
「いい加減、服、着させてください！」
アリーナは、屈んだ姿勢のまま固まって、きょとんとミネアのほうを見た。
「な、何を言うかと思ったら……そんなにイヤだったの？ マントでもダメだった？」
「当たり前です！ 見てくださいこの生傷を！ 痕になったらどうすればいいんです？」
そう言ってマントをややたくしあげたミネアの両足に引かれたいくつもの線を見て
さしものアリーナも「ああ……」と納得せざるを得なかった。
「これからまた森を通るワケだし……仕方ないかぁ。
じゃあミネアが着替えてるうちに、私はもう少し水を汲んでおくね。
井戸の中に水筒がもう少しあったと思うから。
アンジェたちがどうなってるか分からないし、持っていったほうがいいよね？」
「ええ、お願いします」
みずぎミネア、いいと思ったのにな〜、と口を尖らせながらアリーナは井戸へと降りていく。
いそいそと服を取り出しながら、ミネアは笑った。
同じようなやり取りがあったはずなのに、今までよりずっと打ち解けられたような気がしていたから。
「まっててねーアンジェ！ すぐに私たちが飛んでいくからねー！ 全・速・力でー！」
井戸の中から反響して聞こえたアリーナの叫びに、今度はミネアが固まった。
（――ああ、そっか。またアリーナさんに合わせて走るのよね、そうよね……）
ミネアは早くも今しがたした判断を、ほんの少しだけ後悔しそうになっていた。
【B-4/井戸/真昼】
【ミネア@DQ4】
[状態]：疲労（小）
[装備]：あぶない水着（下着代わり）、風のマント＠DQ2
[道具]：支給品一式
[思考]：仲間や情報を集める。 アリーナと共にアンジェたちと合流
【アリーナ＠DQ4】
[状態]：健康
[装備]：竜王のツメ@DQ9
[道具]：フックつきロープ@DQ5、支給品一式 水筒×３
[思考]：デスタムーアを倒してゲームを終わらせる、ミネアと共にアンジェたちと合流
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