ラブ・ソングはここにある
最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年06月04日(木) 10:39:45履歴
目の前に立つ、とても邪悪な存在。
少しでも気を緩めれば、飲み込まれてしまいそうなそれを前に。
一人は足を竦め、一人は気を締め、一人は力を込め。
逃げられない大魔王へ、向かっていく。
先手を仕掛けたのはソフィア。
手元に取り戻した二度と手にしたくなかった相棒を、討つべき悪へと振るっていく。
縦、縦、横、縦、横。
羽を振るうような軽い動きなのに、一撃一撃が重い。
ソフィア本人の力と、上乗せされている補助呪文が、怒濤の連撃を作り出している。
対する魔王も盾と剣で、その連撃に対応していく。
大振りの縦の攻撃を、剣で僅かに逸らし。
避ける間合いを詰めんと放つ横の攻撃は、盾で逸らし。
隙間のない高速の連携に、間を作っていく。
かきん、かきんと甲高い金属音が数回鳴り響いた後、大きくソフィアの姿勢が揺らぐ。
好機と見た魔王は、すかさず息を大きく吸い込み、間をおかずに吐き出していく。
全てを白銀の世界へと葬る、凍てつく息。
呪文も、何も間に合わず、ソフィアはそれに飲み込まれる。
「――――ベギラゴンッ！！」
間一髪のところで、あたりを包み込む炎。
白銀へ向かう真紅の業火が、互いに反発しあい、無へと帰していく。
洗練された戦闘勘と、常人では成し得ない詠唱速度だからこそ出来る早業だ。
「ローラ」
長いようで短い初手を終え、ソフィアは短く告げる。
呆気に取られていたローラは、その一言にハッとする。
「逃げろ」
用件だけ、淡々と告げる。
「ですが」
「守ってる余裕が無ぇ」
食い下がろうとするローラに、必要最低限の言葉で返す。
この間に生まれている僅かな隙間が、今は命取りになる。
一言一句のために口を開く、この時間すら惜しい。
だが、ローラには引き下がれない理由がある。
今、目の前に立っている恐怖は、世界を苦しめ、陥れんとする"魔王"だ。
けれど、ローラにとっては違う。
目の前にいるのは、心の優しい存在。
自分を、他人を守り、力なき人のために牙を振るい、そして幼子の死に涙を流す、心優しき戦士。
今は、その面影が欠片も見えなくても。
ローラは、どうしても"彼"を重ねてしまう。
だから、引き下がれない。
"彼"が戻ってくるかもしれないから。
そして、それまでに。
――――ソフィアが魔王を殺してしまうかもしれないから。
「早くしろ」
地面に縫い止められているかのように、堅く動かないローラに、再三の警告が投げられる。
最低限の意識だけをローラに向け、あとは全て、魔王へと注ぐ。
「……退けません」
返ってきたのは、強い意志のあらわれ。
危険だという事も、自分に抗う力がないことも、知っている。
けれどもローラは、この場所から退くわけにはいかない。
退けば、退いてしまえば、そこで"終わる"から。
「知らねえぞ」
「はい」
短いやりとりを終えるとほぼ同時に、ソフィアが再び駆けだしていく。
刻一刻と迫る時間、その時が迫るまでにローラは道を見つけなければいけない。
魔王が、この場所の全てを恐怖に染めるのか。
ソフィア達が、魔王を打ち砕くのか。
どちらの終わりにたどり着くにせよ、それまでに見つけなければいけない。
"彼"を、取り戻す方法を。
再び、連撃へと転じるソフィア。
先ほどと同じ、大振りの連撃を繰り返していく。
縦、縦、横、横、縦。
先ほどと同じようで少し違う組み合わせで、魔王の思考を惑わせていく。さらに、攻めの隙間を埋めるために、ソフィアは剣に低級の火弾呪文を纏わせた。
剣を振り抜くと同時に飛び出す火球が、弱々しいながらも小さな隙間を埋めていく。
全身全霊を以て、魔王の意識を自分に向けようとしている。
魔王の心に余裕があれば、他者を攻撃する力も起こる。
ならば、魔王の心から余裕を無くしてしまえばよい。
一瞬でも自分以外に意識を向けようものなら、即刻殺害出来るような状況を作れば、ローラ達を守ることに直結する。
ましてや、今は一人ではない。
マーニャやブライのような手練れの大魔術師が、自分の背中には立っているのだから。
足を止める、いや、それ以上の事は出来るはずだ。
……ローラが考えていることだって、きっと。
がきん、がきん、がきん、と絶え間なく続く金属音を近くで見つめているのは、一人だけではない。
大魔術師、ゼシカもまた、そのうちの一人。
補助魔法を途切れないようにソフィアにかけ続けてはいるものの、このままでは埒があかない。
補助魔法をかけ続けていて、五分よりすこしこちらが押している程度。
それが切れたら、どうなるかは想像に難くない。
自分が打撃に加勢する選択肢は、本来の専門分野でないことを差し引いても、選べない。
ならば、今の距離から呪文を叩き込むことは出来るのではないか？
そうは思うものの、現実問題上手くいかない。
魔王に向けて呪文を撃てば、ほぼ密着の状態で剣劇を繰り返すソフィアを巻き込みかねない。
大規模な呪文であればあるほど、そのリスクは大きくなる。
故に、彼女の補助をし続けることしかできない。
直接前衛にたてない苦しみは、もう嫌と言うほど味わったのに。
だから、肉弾戦も出来るようになったのに。
いざというときに、何も出来ないではないか。
何か、何か自分にも出来れば。
それと同時に、一発の甲高い金属音が響く。
弾かれる剣と剣、後ずさる両者。
戦況が変わっていることに気がつき、ゼシカは気を引き締め直す。
再び、じりじりとした間合い管理が始まる。
どちらが先に仕掛けるのか、どちらが飛び込み、どちらが退くのか。
先走っても、出遅れても、一瞬の判断を誤れば、待つのは死だ。
「おい」
そんな限られた集中力を、ソフィアはほんの少しだけゼシカに向ける。
そして、先ほどのローラの時と同じように、必要最低限の言葉だけを選んで放つ。
「ケリつけたい、多重詠唱できるか？」
「なっ！？」
突然すぎる要求に、ゼシカは思わず驚きの言葉を漏らしてしまう。
多重詠唱、複数の呪文の意識を頭の中に別々に管理し、それをまとめて放つという荒技。
メドローアやマダンテのように、"混ぜ"る多重詠唱とは違い、それらを"分け"なければいけないという、別の難しさがある。
魔物たちのように無意識レベルまで落とし込み、ただの固定砲台として放ち続けるのならばまだ出来るかもしれない。
だが、今ソフィアに要求されているのはそれではない。
補助と攻撃の同時詠唱。今の補助を保ったまま、攻め手を作れということなのだろう。
即興で出来るかどうかは分からないが、やらなければ状況は変わらない。
すうっと息を吸い込み、意識を綺麗に二分に分け、二つの流れを作っていく。
それを確認したソフィアが、同時に魔物へと飛び込んでいく。
「攻めが出来たら、アタシに撃て！」
「っ！？」
とんでもない一言を、ゼシカに残して。
一瞬、気が乱れそうになるが、ここで乱しては補助が間に合わなくなってしまう。
冷静さを取り戻し、二つの流れを保ち続ける。
どういうことなのかは分からないが、ソフィアは「自分に撃て」と言った。
「――――フバーハ」
策あってのことなのか、いや、無いのならばただの自殺行為だ。
三人まとめて仲良く死にましょうなんて考えるバカだとも思えないし、策がある以外のことは考えにくい。
「――――ピオリム」
ならば、撃つしかない。
幸い、標的を一人に絞れることが、今の二重詠唱をギリギリのところで支えていられる救いでもある。
「――――バイキルト」
彼女が何を考えているかは、後に分かるのだ。
今は、ただ。
「――――集え、深紅の炎」
出せる、全力を放つのみ。
「メラッ、ゾーーーーマ！！」
腹の底から絞り出す叫び、指先から迸る炎。
飛び出して行くと同時に、あたりの時間がゆっくりと遅くなる。
まっすぐ、まっすぐ、ソフィアへと向かっていく炎。
その間にも、ソフィアは魔王と剣戟を繰り広げている。
かきん、かきんと先ほどよりも間の空いた金属音が、ゼシカの耳に一個ずつ届く。
その間にも、炎はゆっくり、ゆっくりとソフィアへと向かう。
まだ、ソフィアは炎の方を向かない。
撃ったことを認識しているのか、自分の声は聞こえているのか。
極度の集中で、他に意識が割けないのか。
本当にソフィアにめがけて撃って良かったのか。
思考は高速でぐるぐると回る。
思考に反して周りの時間がゆっくりだから、考えなくていいことまで考えてしまう。
いや、彼女を今は信じるしかない。
策なしの気狂いで、あんな事を言えるわけがない。
というより、もう撃ってしまったのだから後悔しても遅いのだ。
何もなければ、彼女は炎に包まれる、ただ、それだけ。
そして、ゆっくりと加速し始めた世界につられ、火球がソフィアの元にたどり着かんとしたとき。
ソフィアはここぞとばかりに剣を両手で握り。
素人のような構えで、大きく振り抜いた。
もちろん、魔王を名乗る者がそんな攻撃を避けられない訳がない。
軽々としたステップで、素人の攻撃を避ける。
これでソフィアは隙だらけ、一気にとどめを刺すことだって出来る。
そう思っていられたのは、ほんの一瞬だけだった。
にやり、とソフィアが笑っていたことに気づいたのは、避け始めた直後のこと。
魔王の華麗なステップに合わせて振り抜かれた剣の軌道上に、それは見事に真紅の火球が入り込んできた。
かきん、と甲高い金属音が聞こえたのは気のせいか。
魔力を纏った剣によってねじ曲げられた火球は、速度をさらに増して魔王へと突き進んでいく。
斬撃を丁度のタイミングで避けていた魔王の体は、隙だらけだ。
慌てて防御の姿勢を取るが、間に合わない。
体を包む炎、身が焼ける臭い。
身をよじりながら、その炎を消していく。
当然、そんな姿を黙ってみているわけもなく、ソフィアはここぞとばかりに連撃を叩き込む。
五分で拮抗していたはずの攻めが、大きくソフィアへと傾いていく。
「調子にぃ！ 乗るなァァッ！！」
黙って攻め込まれる訳にも行かず、魔王も大きく剣を振るう。
大振りの一撃は流しきれないと判断し、ソフィアは間合いをはなす。
戦局が再び振り出しに戻る中、ソフィアだけが涼しい顔をしている。
「すごいわね、どこで習ったの？」
若干の余裕が生まれたからか、ゼシカはソフィアに話しかける。
魔力を剣に纏わせて切りつけるのは、ギガスラッシュの類で見たことがある。
だが、剣で魔力をはじき返すのは、さすがに初めての事だった。
放たれた魔力を剣に纏わせ、それを瞬時に自分の魔力として放つ。
原理は分かっても、それを正確無比に行えることに、ゼシカは素直に感心していた。
「……ハーちゃんが教えてくれた」
相変わらず無表情で告げるソフィアの声が、少しだけ曇る。
教えてくれた、と言うよりは技術を盗み、応用したというべきか。
嘗ての仲間にもう一度感謝して、ソフィアは再び剣を構える。
「まだ、撃てるか」
ほんの一言、様子をうかがう言葉を投げる。
「正直キツいわ、出来てあと１、２回ね」
上手くできてはいるものの、通常の詠唱に比べて二重詠唱は精神的な疲労と集中力の削れ方が倍以上違う。
普段ならなんてことない軽い呪文ですら、彼女の力を蝕んでいる。
長期戦になるのは、避けなければならない。
「十分」
だから、一気にケリをつける。
感触は掴んだ、あともう少し、あともう一歩踏み込めば、倒すことが出来る。
じり貧でやられてしまう前に、倒しきることが出来る。
このチャンスを逃さないために、ソフィアは地面を蹴る。
「いくぜェッ！！」
一気に魔王に肉薄するソフィア、反応して対応する魔王、そして二重詠唱を始めるゼシカ。
舞台は、一度目の転換を迎える。
動揺していた。
天空の勇者とは言え、自分がたった二人の人間にここまで翻弄されていることに。
苦戦することはない、そう思っていたのに。
何でもない攻撃と、何でもない呪文に、ここまで翻弄されている。
「グルアアアアオオオゥ！！」
空から稲妻を呼び寄せ、四方八方に散らせていく。
そして稲妻が落ちる頃に、極冷の息と灼熱の息を織り交ぜながら吐いていく。
接近戦を挑まず、範囲攻撃で状況を打破する、その為の選択肢。
何より自分が体勢を整えるための、僅かな時間を生むための隠れ蓑。
熱気と冷気が入り交じる空気の中、魔王はゆっくりと心を落ち着かせ、剣を構え直す。
「イオラ」
程なくして、天空の勇者が呪文を唱える。
こもっていた空気が吹き飛ばされ、常温の世界が広がっていく。
攻撃の為ではなく、かき消すわけでもなく、進む道を作るための一手。
易々と接近されてしまい、再び剣の打ち合いに持ち込まれてしまう。
焼けた肌のせいで、剣と盾を上手く操ることが出来ない。
なんとか弾いている今の状況が続けば、より劣勢になるのは自分だ。
何か、何か無いのかと思考を張り巡らせる頭が、異変を感じ取る。
大きな魔力の流れと、ゆっくりじっくりと練り上げられるそれ。
先ほどと同等、いやそれ以上の火球が、迫ろうとしている。
魔術師を叩くべきか、と一歩前に踏み出す前に、天空の勇者がその足を縫い止めてくる。
このままなら、先ほどよりもひどい形での直撃は免れない。
そうこうして数度の金属音を奏でているうちに、練り上げられた魔力が予想通りの姿で現れた。
それとほぼ同時に、会心の一撃を叩き込まんと飛び上がる天空の勇者。
勇者を止めれば、火球の餌食に。
火球を止めれば、勇者の餌食に。
二者択一、どちらを受けても致命傷。
ぐるぐるぐるぐると巡る思考の中、脱出の策を練る。
そして、もう少しで魔王の脳天に剣が叩き込まれんとしたそのとき。
「がッッ！」
「きゃっ！」
二つの苦悶の声が、ほぼ同時に漏れる。
天空の勇者の腹部には盾がめり込み、魔術師の肩には剣が鋭く突き刺さっていた。
回答は単純な事だ、武器を投げ捨てる事によって、たった一回の弾丸を放ったのだ。
飛ばすことに向いていない盾を近距離の天空の勇者に、鋭く真っ直ぐ飛んでいく剣を魔術師に放り投げた。
結果、自分に意識が向きすぎていた二人は、それをモロに食らってしまった、ということだ。
思考を張り巡らせて得た僅かな時間で、魔王は火球へと対処する。
火球を打ち消すのではなく、火球を我が物とすべく。
灼熱を含んだ口を大きく開け、熱と熱を触れ合わせて一気に吸い込んでいく。
すっかり勢いを失ってしまい、地へと落ちた天空の勇者へ、その熱を吐き出していく。
ほぼ無防備の体に、熱が襲いかかる。
だが、天空の勇者もそれを黙って受けることはせず、手に持っていた盾を素早く構えて薙ぎ払う。
補助が掛かっているとはいえ、真正面から炎を受け止めることには変わりない。
魔物とは違う、人間の肌が焼ける嫌な臭いが、一瞬であたりを包んでいく。
隙間を縫って取り出した水差しがなければ、腕の一本は失っていたかもしれない。
「……ずいぶん人間臭ェことするじゃねえか」
炎の始末を終え、ゆっくりと立ち上がり皮肉を吐く。
それに答えはなく、ただ魔王は天空の勇者をじっと睨んでいる。
両者ともに手札も体力も限界を迎え始めている。
魔王は新たに槍を構えて。
天空の勇者は剣と盾を構えて。
魔術師は息を整えて。
動き出す舞台が、終盤を迎えようとしている。
その舞台をただ一人、姫は見つめ続けていた。
手に――を握りながら。
「ちっ、めんどくせェ！」
魔王が取り出した槍の射程のギリギリ外から、ソフィアは攻めの切り口を作ろうと剣を振るいながら間合いを取る。
だが、根本的なリーチ差は解決しようがない。
ましてや、相手が持っている槍が「出来るなら掠ることも避けたい槍」なのであれば、なおさら難しい。
今、疲弊しているこの体に致死性の毒を入れるわけにはいかない。
となると、どうしても動きが退け腰になってしまう。
傷口を省みずに突っ込むことなら今すぐにでも出来るが、それでは明らかに自分の命が持たない。
槍の穂先を剣で懸命にずらし、肌に触れないようにしつつ対応策を考える。
そう、弱っているのは自分も相手も同じ。
自分の戦術もいつ崩れるか分からないし、魔王もいつ体勢を崩すか分からない。
たった一点の隙を突くためには、出来る限り優位に立っていなければならない。
だから、ソフィアは。
「ほう……」
呼吸を整え、自らの剣を槍のように構える。
相手とほぼ同等のリーチを得るために、攻撃の範囲を絞っていく。
仮に外せば、死に繋がりかねない状況が、再び両者共に生まれる。
はじめの激しい剣戟とは違う、じりじりとした間合いの詰め合い。
一歩退くのか踏み込むか、動くのか止まるのか。
似たようで違う駆け引きが、繰り広げられている。
「いつでもいい、ありったけを込めて撃て」
そんな中、ソフィアはゼシカに一言だけ投げる。
最後の最後、残された魔力を全て火球に注げという指示。
それでどうなるのか、何が変わるのか。
ゼシカには到底予測も出来ないが、もうやるしかない。
二重詠唱の時点で乗りかかった船なのだ、今更降りられる訳がない。
もうボロボロの集中力で、なけなしの魔力を練り上げて、火球を作っていく。
その間にも、睨み合う両者は動かない。
ただただ、じっと相手の動きを待っている。
スクルト ピオリム バイキルト フバーハ
"防御強化"も"速度強化"も、"筋力強化"も"防護壁"もいらない。
メラゾーマ
ただ、ただ、"特大火球"へつぎ込んでいく。
「荒れ狂え、地獄の使いよ――――」
真っ直ぐ、真っ直ぐのばした腕は、天空を掴むように。
「――――行ッッけェェェエエエエエ！！」
そして、その腕を地面へと一直線に、振り抜く。
飛び出した火球とほぼ同時に、両者が動く。
魔王は当然、その火球を避けながら勇者の虚を突ける隙間を探す。
火球の直線上を逃さず、かつ勇者を射程にとらえたまま、間合いを維持していく。
当然、ソフィアが撃たせたメラゾーマはカモフラージュで、何か狙いがあるのだろうと、思っていた。
魔王も、仲間であるゼシカですらも。
だが、ソフィアは違う。
高速で迫る火球をちらと見てから、あろうことか"火球へ向かっていった"のだ。
だが、魔王はすぐに冷静さを取り戻す。
どうせもう一度、火球の進む向きを変えて奇襲をしようとしているのだと。
そして、自分はもうそれに対応できるのだと、自分に言い聞かせていく。
ゆっくりと槍を構え、これから起こることに対応しようとしていく。
そう、自分をめがけて真っ直ぐに飛んでくるのは火球。
それさえ処理できれば、あとは呆然とした勇者を処理するだけ。
そう言い聞かせたい、そう言い聞かせたいのに。
「おぉぉぉうりゃああああああ！！！」
ソフィアは、何の迷いもなく火球に向かっていた。
魔王に隙を晒すことすら厭わず、全力で駆け抜けていた。
襲い来る"何か"に、魔王の全身が身構えた瞬間。
ソフィアは、火球に向かって"跳び蹴り"をかました。
「なッ――――」
思わず、声が漏れる。
その一瞬の驚愕が、命取りであった。
ソフィアは、ただ火球を蹴りに行ったわけではない。
直前に火球に向かって投げたモノ、それは呪文に対し抜群の耐性を誇るメタルキングの盾。
その盾の正面を火球にぶつけるように投げ、そして自身はその盾をめがけて"飛びかかった"。
普通ならば、扱う者が盾の力を利用することで、少しの力を加えれば呪文をある程度弾くことが出来る。
だから、火球の進む方向から盾を投げ、それを足場にすることで、ある種の強力な"バネ"と変わる。
ぐぐっ、と足に力を込めて、折り曲げた足を一気に伸ばす。
反発し合う力の一方が瞬間的に弱まることで、まるで火球がソフィアを押し出すように吹き飛ばす。
その加速力を一心に受け、ソフィアは片手に持った剣を真っ直ぐに伸ばす。
狙いは魔王の心臓、ただ一つ。
「らぁああああ！！」
弾丸のように射出される彼女の体と剣が、一瞬で魔王へと迫っていく。
とっさに身をよじり、致命傷になることだけは避けたが、天空の剣は魔王の体に深々と突き刺さっていた。
先手を取られたが、逆を返せば今は"最大の好機"でもある。
右手に握った槍を、肉薄しているソフィアへと突き刺そうとする。
「呪文が飛ぶのは――――」
ぴくり、と力を込めたとき、ぼうっと青白い光が溢れ出す。
「――――後ろからだけじゃねえぜ」
それが、勇者の雷であることに気がついた時には。
「ギッガッ、デイイイイイイイン！！」
振り抜かれた拳と共に、魔王の体を雷が飲み込んでいた。
雷に身を焦がし、地に伏せた魔王の体は、黒に染まっていた。
倒れ込む前に剣を引き抜き、数歩後ろに下がった場所で、ソフィアは様子を窺う。
「ちっ……」
予想通り、と言えば予想通りか。
錆び付き今にも朽ち果てそうな動きと共に、魔王がゆっくりと立ち上がる。
「オノレ……」
禍々しい呼気と、どす黒い殺意が、あたりを一瞬にして支配していく。
「オノレェェェェ！！」
ソフィアは、魔王を滅ぼすために剣を構える。
そして、たった一歩を踏み出そうとしたとき。
「ガァァァァッ！！」
軽い炸裂音と共に、魔王が軽くのけぞり、苦悶の表情を浮かべる。
間髪入れず、数発の炸裂音が響く。
恐ろしいほど冷静な射撃に、魔王は耐えきれず後ろに倒れ込んでしまう。
「お前……」
「ソフィアさん」
無表情のまま驚くソフィアに、ローラは被せるように答えていく。
「ここからは、私に戦わせてください」
痛みに悶えながらも起きあがろうとする魔王を、その両目でじっと見据えたまま。
一息ついてから、落ち着いた声でソフィアが釘を刺す。
「手負いの獣は容赦が無ぇ、十中八九死ぬぞ」
忠告はもっともだ。
先ほどのソフィアへの攻撃の様から見ても、もう体裁など保っていない荒削りな攻撃を繰り返している。
そんな相手に、たった一人で戦いを挑もうとしている。
「それでも……私は、納得できないんです」
それだけの理由が、ローラにはあった。
「あんなに綺麗な涙を流せる人が、魔王だなんて」
今、目の前に魔王として君臨している彼は。
正義のために刃を振るい、友の死を悼み、小さな少女に優しく接することが出来る、少し不思議な魔物のはずなのだから。
「だから、私に話すチャンスをください」
ローラは、はっきりと覚えているその姿を、捨て去ることが出来なかった。
だから、最低限の武器だけを手に、彼女は"彼"を呼び覚ましに来た。
確固たる、意志と覚悟と共に。
「……殺されても知らねえぞ」
それを察したのか、ソフィアは短く一言、最後の忠告だけを告げる。
「大丈夫です」
にこり、と柔らかなほほえみと共に、ローラはソフィアに軽いおじぎをする。
「私には、アレフ様がついてますから」
そうして魔王へと歩みを進めていく彼女の姿に、"誰か"が重なる気がした。
「ちょっ、止めないの！？」
やたらあっさりと見送ったソフィアを、ゼシカは激しくなじる。
「あいつは――――」
だが、ソフィアは動じず、ゼシカの目を見て答えを返す。
「"理由"が、欲しいんだと思う」
ローラがこうまでして、対話を選んだ理由。
それは、他でもない"なぜ彼は魔王なのか？"というのを、突き詰めるため。
「それは"真実"でもあるんだ」
直結する"答え"。"ゲロゲロ"か"ムドー"か、本当はどっちなのか。
このまま"ムドー"のまま殺してしまえば、それは分からなくなる。
「……それを分からずに、有耶無耶にしたくないんだよ」
だから、ローラは前に出た。
ここで前に出なければ、もう一生前に出ることなんて無い。
理由を聞くことも、真実を知ることも、出来やしない。
「アタシには……いや、誰にも止められない」
ソフィアは、いやソフィアだから、余計に止められない。
自分だって、いろんな"理由"と"真実"を追い求めてきた。
彼女のそれを阻害する権利なんて、そんなものは世界の神にすらありやしない。
「見届けようぜ、アタシらは、もう主役じゃない」
息巻いていたはずのゼシカも、ソフィアのその言葉にあっさりと引き下がる。
舞台は最終幕、前座のにぎやかしが活躍する場面は、もう終わったのだ。
脇役は脇役らしく、その終演を見届けるだけ。
「ゲロゲロさん」
ようやく起きあがった魔王に、ローラはやさしく声をかける。
それは、本当に聖母のような美しい声で、後ろで聞いている二人ですら、思わずうっとりしてしまうほど。
「覚えていますか？ 初めて会ったときのこと」
魔王は両手をだらしなく垂らし、まるでゾンビのようにローラへと向かう。
そして子供でも避けれそうな速度で、腕を振るう。
「あのバラモスを相手に、あなたは果敢に戦ってくれましたね。
タバサちゃんを、みんなを、守ってくれましたね」
数発の炸裂音。
魔王は再びのけぞり、仰向けに地面へ倒れる。
「私も、あなたに助けられました」
ローラは銃を両手で真っ直ぐ構えたまま、言葉を続ける。
両目は、しっかりと魔王の姿をとらえながら。
「それも、一度ではなく、二度も」
吐き出すのは、言葉だけではない。
溢れ出すのは、感情だけではない。
飛び出すのは、銃弾だけではない。
「あの爆発の時だって、あなたは私を真っ先にかばってくれました」
数発の炸裂音。
数歩歩いてから腕を振り上げようとした魔王に、銃弾が刺さる。
「それから……タバサちゃんの死を、一緒に悲しんでくれました」
ローラは言葉を止めない。
ローラは射撃を止めない。
ローラは感情を止めない。
「……そして、私を守ろうとどこかへ走り去っていった」
前を向くと決めたから、自分の信じるものを信じると決めたから。
一人でしかできない、弱い考えを捨てて。
信じる道を、突き抜けていく。
「その先で何があったのかなんて、知りません」
涙はその悲しみを捨てるために。
銃弾はその怒りを捨てるために。
美声はその全てを捨てるために。
「けれど、何があったとしても、私は、私にとってあなたは」
彼女は、吼える。
「心優しい魔物、ゲロゲロさんなんです！！」
一筋の、涙と共に。
一瞬のことだった。
ゆっくり、ゆっくりとローラに歩み寄っていた魔王は、ローラを目前にして、不可避の速度で腕を振り抜いた。
何かに気づいたソフィアとゼシカが声を出す間もなく。
ざぎゅり、と鈍い音と共に、ローラの腹部が貫かれ、そのままゆっくりと持ち上げられる。
慌てて剣を手にし、駆け寄ろうとするソフィアの足下に届いたのは、一発の銃弾。
それは、確かにローラの銃から放たれた拒絶の一発だった。
「……やっと」
血の塊を吐きながら、ローラは笑う。
宙に持ち上げられても、激痛が身を襲おうとも、威嚇のような声をあげ続ける魔王を見てもなお。
彼女は聖母のように、笑う。
「やっと、目を合わせてくれましたね」
今まで俯いて、目を合わせようとしなかった魔王が。
やっと、やっと、自分と目を合わせてくれたから。
「信じていますよ」
そして、その目からローラは全てを読みとる。
言葉も何も、必要としない。
たったそれだけで、全てが分かったから。
「"ゲロゲロ"さん」
どん。
魔王の胸に押し当てられた銃が奏でる音が、突き抜けるように天高く響く。
舞台は幕を閉じた。
優しき姫は眠るようにこの世を去り。
邪知暴虐の限りを尽くした魔王は、沈むように倒れ込んだ。
あっけない、あまりにもあっけない幕切れだった。
もし、ここに観客がいたのならば、今頃ブーイングの嵐だろう。
何を言ったところで、もう何も変わらない。
血の海に浮かぶローラは、起きあがらない。
彼女は、魔王の腕に貫かれて死んでしまった。
ただ、静寂だけがそこにあった。
ひゅうう、と冷たい風が吹く。
ざわざわと風に煽られた森がざわめく。
それは、まるで二人をあざ笑うかのようで。
「うるせえよ」
思わず、言葉が漏れてしまった。
ちょうど、そのときぐらいか。
ぼうっと柔らかな光が、魔王を包み込んだ気がした。
その光で、ソフィアがどこか懐かしい気持ちになった時。
倒れ込んでいた魔王が、ゆっくりと起き上がり始めた。
何が起こったのか、はじめは分からなかった。
だが、明らかに優しすぎる気配と、殺意を失った目。
あわてて戦闘態勢に入ろうとするゼシカを止め、ソフィアはじっと魔王を見つめる。
彼を信じ切り、全てを託した天使の力か。
はじめに彼に心を開いた少女の力か。
それとも魔物を愛し、全てを愛し通した男の力か。
今、そこで眠る姫が残した愛の力か。
はたまた、ここの誰でもない別の力なのか。
何が理由で、今こうなっているのか。
いや……そんなことは、どうでもいい。
「……名前を、つけてやる」
刻むべきことが、ある。
彼女が身を挺してまで成し遂げたことを、刻まなくてはいけない。
だから、ソフィアは"証明"を見届けた証を、刻む。
「お前は――――」
名付け、それは重要な儀式。
この地で、少女によって行われた、魔物と人を結びつける大事な儀式。
それを通じて、ローラとみんなが彼を愛し続けたことを。
他の誰でもない、彼に刻む。
「ゲロゲロ、お前の名は、ゲロゲロだ」
ぽとりと落ちた一粒の涙。
それは他の誰よりも優しい、透き通った一粒だった。
愛するものを信じた王女の愛。
愛する者と誓った男と女の愛。
愛されるものが覚えていた愛。
いつか歌った歌は、ここにある。
【ローラ＠DQ1 死亡】
【残り１２人】
【Fｰ3/仮設テント前/早朝】
【ソフィア（女勇者）＠DQ4】
［状態］：HP2/5、MP1/4表情遺失（人形病）
［装備］：天空の剣＠DQ4、メタルキングの盾@DQ6、メイド服＠DQ9、ニーソックス＠DQ9
［道具］：ソードブレイカー＠DQ9、小さなメダル＠歴代、オリハルこん＠DQ9
キメラの翼＠DQ3×5、奇跡の剣＠DQ7、ブロンズナイフ＠歴代
基本支給品*2、聖なる水差し＠DQ5
［思考］：終わらない 殺し合いを止める 北へ向かうのは保留
［備考］：六章クリア、真ED後。
【ゼシカ＠DQ8】
［状態］:HP2/5、MPほぼ0
［装備］:さざなみの杖＠DQ7、おふとん＠現実
［道具］:なし
［思考］:首輪を外し世界を脱出する。
【ゲロゲロ＠DQBR2nd】
[状態]：HP1/5
[装備]：スライムの服＠DQ9、スライムヘッド＠DQ9、雷の刃＠DQS
[道具]：支給品一式*4、超万能薬@DQ8、トルナードの盾@DQ7、賢者の秘伝書@DQ9、ビッグボウガン（矢なし）＠DQ5
パパスの剣＠ＤＱ５、祝福の杖＠ＤＱ５，王女の愛＠ＤＱ１，デーモンスピア＠ＤＱ６、結婚指輪＠ＤＱ９
[思考]：ゲロゲロとして、生きる
[備考]：ムドーが死に、彼が呼び覚まされました。
主催者が彼をどう扱うかは未知数です。主催からアイテムに優遇措置を受けていました。
少しでも気を緩めれば、飲み込まれてしまいそうなそれを前に。
一人は足を竦め、一人は気を締め、一人は力を込め。
逃げられない大魔王へ、向かっていく。
先手を仕掛けたのはソフィア。
手元に取り戻した二度と手にしたくなかった相棒を、討つべき悪へと振るっていく。
縦、縦、横、縦、横。
羽を振るうような軽い動きなのに、一撃一撃が重い。
ソフィア本人の力と、上乗せされている補助呪文が、怒濤の連撃を作り出している。
対する魔王も盾と剣で、その連撃に対応していく。
大振りの縦の攻撃を、剣で僅かに逸らし。
避ける間合いを詰めんと放つ横の攻撃は、盾で逸らし。
隙間のない高速の連携に、間を作っていく。
かきん、かきんと甲高い金属音が数回鳴り響いた後、大きくソフィアの姿勢が揺らぐ。
好機と見た魔王は、すかさず息を大きく吸い込み、間をおかずに吐き出していく。
全てを白銀の世界へと葬る、凍てつく息。
呪文も、何も間に合わず、ソフィアはそれに飲み込まれる。
「――――ベギラゴンッ！！」
間一髪のところで、あたりを包み込む炎。
白銀へ向かう真紅の業火が、互いに反発しあい、無へと帰していく。
洗練された戦闘勘と、常人では成し得ない詠唱速度だからこそ出来る早業だ。
「ローラ」
長いようで短い初手を終え、ソフィアは短く告げる。
呆気に取られていたローラは、その一言にハッとする。
「逃げろ」
用件だけ、淡々と告げる。
「ですが」
「守ってる余裕が無ぇ」
食い下がろうとするローラに、必要最低限の言葉で返す。
この間に生まれている僅かな隙間が、今は命取りになる。
一言一句のために口を開く、この時間すら惜しい。
だが、ローラには引き下がれない理由がある。
今、目の前に立っている恐怖は、世界を苦しめ、陥れんとする"魔王"だ。
けれど、ローラにとっては違う。
目の前にいるのは、心の優しい存在。
自分を、他人を守り、力なき人のために牙を振るい、そして幼子の死に涙を流す、心優しき戦士。
今は、その面影が欠片も見えなくても。
ローラは、どうしても"彼"を重ねてしまう。
だから、引き下がれない。
"彼"が戻ってくるかもしれないから。
そして、それまでに。
――――ソフィアが魔王を殺してしまうかもしれないから。
「早くしろ」
地面に縫い止められているかのように、堅く動かないローラに、再三の警告が投げられる。
最低限の意識だけをローラに向け、あとは全て、魔王へと注ぐ。
「……退けません」
返ってきたのは、強い意志のあらわれ。
危険だという事も、自分に抗う力がないことも、知っている。
けれどもローラは、この場所から退くわけにはいかない。
退けば、退いてしまえば、そこで"終わる"から。
「知らねえぞ」
「はい」
短いやりとりを終えるとほぼ同時に、ソフィアが再び駆けだしていく。
刻一刻と迫る時間、その時が迫るまでにローラは道を見つけなければいけない。
魔王が、この場所の全てを恐怖に染めるのか。
ソフィア達が、魔王を打ち砕くのか。
どちらの終わりにたどり着くにせよ、それまでに見つけなければいけない。
"彼"を、取り戻す方法を。
再び、連撃へと転じるソフィア。
先ほどと同じ、大振りの連撃を繰り返していく。
縦、縦、横、横、縦。
先ほどと同じようで少し違う組み合わせで、魔王の思考を惑わせていく。さらに、攻めの隙間を埋めるために、ソフィアは剣に低級の火弾呪文を纏わせた。
剣を振り抜くと同時に飛び出す火球が、弱々しいながらも小さな隙間を埋めていく。
全身全霊を以て、魔王の意識を自分に向けようとしている。
魔王の心に余裕があれば、他者を攻撃する力も起こる。
ならば、魔王の心から余裕を無くしてしまえばよい。
一瞬でも自分以外に意識を向けようものなら、即刻殺害出来るような状況を作れば、ローラ達を守ることに直結する。
ましてや、今は一人ではない。
マーニャやブライのような手練れの大魔術師が、自分の背中には立っているのだから。
足を止める、いや、それ以上の事は出来るはずだ。
……ローラが考えていることだって、きっと。
がきん、がきん、がきん、と絶え間なく続く金属音を近くで見つめているのは、一人だけではない。
大魔術師、ゼシカもまた、そのうちの一人。
補助魔法を途切れないようにソフィアにかけ続けてはいるものの、このままでは埒があかない。
補助魔法をかけ続けていて、五分よりすこしこちらが押している程度。
それが切れたら、どうなるかは想像に難くない。
自分が打撃に加勢する選択肢は、本来の専門分野でないことを差し引いても、選べない。
ならば、今の距離から呪文を叩き込むことは出来るのではないか？
そうは思うものの、現実問題上手くいかない。
魔王に向けて呪文を撃てば、ほぼ密着の状態で剣劇を繰り返すソフィアを巻き込みかねない。
大規模な呪文であればあるほど、そのリスクは大きくなる。
故に、彼女の補助をし続けることしかできない。
直接前衛にたてない苦しみは、もう嫌と言うほど味わったのに。
だから、肉弾戦も出来るようになったのに。
いざというときに、何も出来ないではないか。
何か、何か自分にも出来れば。
それと同時に、一発の甲高い金属音が響く。
弾かれる剣と剣、後ずさる両者。
戦況が変わっていることに気がつき、ゼシカは気を引き締め直す。
再び、じりじりとした間合い管理が始まる。
どちらが先に仕掛けるのか、どちらが飛び込み、どちらが退くのか。
先走っても、出遅れても、一瞬の判断を誤れば、待つのは死だ。
「おい」
そんな限られた集中力を、ソフィアはほんの少しだけゼシカに向ける。
そして、先ほどのローラの時と同じように、必要最低限の言葉だけを選んで放つ。
「ケリつけたい、多重詠唱できるか？」
「なっ！？」
突然すぎる要求に、ゼシカは思わず驚きの言葉を漏らしてしまう。
多重詠唱、複数の呪文の意識を頭の中に別々に管理し、それをまとめて放つという荒技。
メドローアやマダンテのように、"混ぜ"る多重詠唱とは違い、それらを"分け"なければいけないという、別の難しさがある。
魔物たちのように無意識レベルまで落とし込み、ただの固定砲台として放ち続けるのならばまだ出来るかもしれない。
だが、今ソフィアに要求されているのはそれではない。
補助と攻撃の同時詠唱。今の補助を保ったまま、攻め手を作れということなのだろう。
即興で出来るかどうかは分からないが、やらなければ状況は変わらない。
すうっと息を吸い込み、意識を綺麗に二分に分け、二つの流れを作っていく。
それを確認したソフィアが、同時に魔物へと飛び込んでいく。
「攻めが出来たら、アタシに撃て！」
「っ！？」
とんでもない一言を、ゼシカに残して。
一瞬、気が乱れそうになるが、ここで乱しては補助が間に合わなくなってしまう。
冷静さを取り戻し、二つの流れを保ち続ける。
どういうことなのかは分からないが、ソフィアは「自分に撃て」と言った。
「――――フバーハ」
策あってのことなのか、いや、無いのならばただの自殺行為だ。
三人まとめて仲良く死にましょうなんて考えるバカだとも思えないし、策がある以外のことは考えにくい。
「――――ピオリム」
ならば、撃つしかない。
幸い、標的を一人に絞れることが、今の二重詠唱をギリギリのところで支えていられる救いでもある。
「――――バイキルト」
彼女が何を考えているかは、後に分かるのだ。
今は、ただ。
「――――集え、深紅の炎」
出せる、全力を放つのみ。
「メラッ、ゾーーーーマ！！」
腹の底から絞り出す叫び、指先から迸る炎。
飛び出して行くと同時に、あたりの時間がゆっくりと遅くなる。
まっすぐ、まっすぐ、ソフィアへと向かっていく炎。
その間にも、ソフィアは魔王と剣戟を繰り広げている。
かきん、かきんと先ほどよりも間の空いた金属音が、ゼシカの耳に一個ずつ届く。
その間にも、炎はゆっくり、ゆっくりとソフィアへと向かう。
まだ、ソフィアは炎の方を向かない。
撃ったことを認識しているのか、自分の声は聞こえているのか。
極度の集中で、他に意識が割けないのか。
本当にソフィアにめがけて撃って良かったのか。
思考は高速でぐるぐると回る。
思考に反して周りの時間がゆっくりだから、考えなくていいことまで考えてしまう。
いや、彼女を今は信じるしかない。
策なしの気狂いで、あんな事を言えるわけがない。
というより、もう撃ってしまったのだから後悔しても遅いのだ。
何もなければ、彼女は炎に包まれる、ただ、それだけ。
そして、ゆっくりと加速し始めた世界につられ、火球がソフィアの元にたどり着かんとしたとき。
ソフィアはここぞとばかりに剣を両手で握り。
素人のような構えで、大きく振り抜いた。
もちろん、魔王を名乗る者がそんな攻撃を避けられない訳がない。
軽々としたステップで、素人の攻撃を避ける。
これでソフィアは隙だらけ、一気にとどめを刺すことだって出来る。
そう思っていられたのは、ほんの一瞬だけだった。
にやり、とソフィアが笑っていたことに気づいたのは、避け始めた直後のこと。
魔王の華麗なステップに合わせて振り抜かれた剣の軌道上に、それは見事に真紅の火球が入り込んできた。
かきん、と甲高い金属音が聞こえたのは気のせいか。
魔力を纏った剣によってねじ曲げられた火球は、速度をさらに増して魔王へと突き進んでいく。
斬撃を丁度のタイミングで避けていた魔王の体は、隙だらけだ。
慌てて防御の姿勢を取るが、間に合わない。
体を包む炎、身が焼ける臭い。
身をよじりながら、その炎を消していく。
当然、そんな姿を黙ってみているわけもなく、ソフィアはここぞとばかりに連撃を叩き込む。
五分で拮抗していたはずの攻めが、大きくソフィアへと傾いていく。
「調子にぃ！ 乗るなァァッ！！」
黙って攻め込まれる訳にも行かず、魔王も大きく剣を振るう。
大振りの一撃は流しきれないと判断し、ソフィアは間合いをはなす。
戦局が再び振り出しに戻る中、ソフィアだけが涼しい顔をしている。
「すごいわね、どこで習ったの？」
若干の余裕が生まれたからか、ゼシカはソフィアに話しかける。
魔力を剣に纏わせて切りつけるのは、ギガスラッシュの類で見たことがある。
だが、剣で魔力をはじき返すのは、さすがに初めての事だった。
放たれた魔力を剣に纏わせ、それを瞬時に自分の魔力として放つ。
原理は分かっても、それを正確無比に行えることに、ゼシカは素直に感心していた。
「……ハーちゃんが教えてくれた」
相変わらず無表情で告げるソフィアの声が、少しだけ曇る。
教えてくれた、と言うよりは技術を盗み、応用したというべきか。
嘗ての仲間にもう一度感謝して、ソフィアは再び剣を構える。
「まだ、撃てるか」
ほんの一言、様子をうかがう言葉を投げる。
「正直キツいわ、出来てあと１、２回ね」
上手くできてはいるものの、通常の詠唱に比べて二重詠唱は精神的な疲労と集中力の削れ方が倍以上違う。
普段ならなんてことない軽い呪文ですら、彼女の力を蝕んでいる。
長期戦になるのは、避けなければならない。
「十分」
だから、一気にケリをつける。
感触は掴んだ、あともう少し、あともう一歩踏み込めば、倒すことが出来る。
じり貧でやられてしまう前に、倒しきることが出来る。
このチャンスを逃さないために、ソフィアは地面を蹴る。
「いくぜェッ！！」
一気に魔王に肉薄するソフィア、反応して対応する魔王、そして二重詠唱を始めるゼシカ。
舞台は、一度目の転換を迎える。
動揺していた。
天空の勇者とは言え、自分がたった二人の人間にここまで翻弄されていることに。
苦戦することはない、そう思っていたのに。
何でもない攻撃と、何でもない呪文に、ここまで翻弄されている。
「グルアアアアオオオゥ！！」
空から稲妻を呼び寄せ、四方八方に散らせていく。
そして稲妻が落ちる頃に、極冷の息と灼熱の息を織り交ぜながら吐いていく。
接近戦を挑まず、範囲攻撃で状況を打破する、その為の選択肢。
何より自分が体勢を整えるための、僅かな時間を生むための隠れ蓑。
熱気と冷気が入り交じる空気の中、魔王はゆっくりと心を落ち着かせ、剣を構え直す。
「イオラ」
程なくして、天空の勇者が呪文を唱える。
こもっていた空気が吹き飛ばされ、常温の世界が広がっていく。
攻撃の為ではなく、かき消すわけでもなく、進む道を作るための一手。
易々と接近されてしまい、再び剣の打ち合いに持ち込まれてしまう。
焼けた肌のせいで、剣と盾を上手く操ることが出来ない。
なんとか弾いている今の状況が続けば、より劣勢になるのは自分だ。
何か、何か無いのかと思考を張り巡らせる頭が、異変を感じ取る。
大きな魔力の流れと、ゆっくりじっくりと練り上げられるそれ。
先ほどと同等、いやそれ以上の火球が、迫ろうとしている。
魔術師を叩くべきか、と一歩前に踏み出す前に、天空の勇者がその足を縫い止めてくる。
このままなら、先ほどよりもひどい形での直撃は免れない。
そうこうして数度の金属音を奏でているうちに、練り上げられた魔力が予想通りの姿で現れた。
それとほぼ同時に、会心の一撃を叩き込まんと飛び上がる天空の勇者。
勇者を止めれば、火球の餌食に。
火球を止めれば、勇者の餌食に。
二者択一、どちらを受けても致命傷。
ぐるぐるぐるぐると巡る思考の中、脱出の策を練る。
そして、もう少しで魔王の脳天に剣が叩き込まれんとしたそのとき。
「がッッ！」
「きゃっ！」
二つの苦悶の声が、ほぼ同時に漏れる。
天空の勇者の腹部には盾がめり込み、魔術師の肩には剣が鋭く突き刺さっていた。
回答は単純な事だ、武器を投げ捨てる事によって、たった一回の弾丸を放ったのだ。
飛ばすことに向いていない盾を近距離の天空の勇者に、鋭く真っ直ぐ飛んでいく剣を魔術師に放り投げた。
結果、自分に意識が向きすぎていた二人は、それをモロに食らってしまった、ということだ。
思考を張り巡らせて得た僅かな時間で、魔王は火球へと対処する。
火球を打ち消すのではなく、火球を我が物とすべく。
灼熱を含んだ口を大きく開け、熱と熱を触れ合わせて一気に吸い込んでいく。
すっかり勢いを失ってしまい、地へと落ちた天空の勇者へ、その熱を吐き出していく。
ほぼ無防備の体に、熱が襲いかかる。
だが、天空の勇者もそれを黙って受けることはせず、手に持っていた盾を素早く構えて薙ぎ払う。
補助が掛かっているとはいえ、真正面から炎を受け止めることには変わりない。
魔物とは違う、人間の肌が焼ける嫌な臭いが、一瞬であたりを包んでいく。
隙間を縫って取り出した水差しがなければ、腕の一本は失っていたかもしれない。
「……ずいぶん人間臭ェことするじゃねえか」
炎の始末を終え、ゆっくりと立ち上がり皮肉を吐く。
それに答えはなく、ただ魔王は天空の勇者をじっと睨んでいる。
両者ともに手札も体力も限界を迎え始めている。
魔王は新たに槍を構えて。
天空の勇者は剣と盾を構えて。
魔術師は息を整えて。
動き出す舞台が、終盤を迎えようとしている。
その舞台をただ一人、姫は見つめ続けていた。
手に――を握りながら。
「ちっ、めんどくせェ！」
魔王が取り出した槍の射程のギリギリ外から、ソフィアは攻めの切り口を作ろうと剣を振るいながら間合いを取る。
だが、根本的なリーチ差は解決しようがない。
ましてや、相手が持っている槍が「出来るなら掠ることも避けたい槍」なのであれば、なおさら難しい。
今、疲弊しているこの体に致死性の毒を入れるわけにはいかない。
となると、どうしても動きが退け腰になってしまう。
傷口を省みずに突っ込むことなら今すぐにでも出来るが、それでは明らかに自分の命が持たない。
槍の穂先を剣で懸命にずらし、肌に触れないようにしつつ対応策を考える。
そう、弱っているのは自分も相手も同じ。
自分の戦術もいつ崩れるか分からないし、魔王もいつ体勢を崩すか分からない。
たった一点の隙を突くためには、出来る限り優位に立っていなければならない。
だから、ソフィアは。
「ほう……」
呼吸を整え、自らの剣を槍のように構える。
相手とほぼ同等のリーチを得るために、攻撃の範囲を絞っていく。
仮に外せば、死に繋がりかねない状況が、再び両者共に生まれる。
はじめの激しい剣戟とは違う、じりじりとした間合いの詰め合い。
一歩退くのか踏み込むか、動くのか止まるのか。
似たようで違う駆け引きが、繰り広げられている。
「いつでもいい、ありったけを込めて撃て」
そんな中、ソフィアはゼシカに一言だけ投げる。
最後の最後、残された魔力を全て火球に注げという指示。
それでどうなるのか、何が変わるのか。
ゼシカには到底予測も出来ないが、もうやるしかない。
二重詠唱の時点で乗りかかった船なのだ、今更降りられる訳がない。
もうボロボロの集中力で、なけなしの魔力を練り上げて、火球を作っていく。
その間にも、睨み合う両者は動かない。
ただただ、じっと相手の動きを待っている。
スクルト ピオリム バイキルト フバーハ
"防御強化"も"速度強化"も、"筋力強化"も"防護壁"もいらない。
メラゾーマ
ただ、ただ、"特大火球"へつぎ込んでいく。
「荒れ狂え、地獄の使いよ――――」
真っ直ぐ、真っ直ぐのばした腕は、天空を掴むように。
「――――行ッッけェェェエエエエエ！！」
そして、その腕を地面へと一直線に、振り抜く。
飛び出した火球とほぼ同時に、両者が動く。
魔王は当然、その火球を避けながら勇者の虚を突ける隙間を探す。
火球の直線上を逃さず、かつ勇者を射程にとらえたまま、間合いを維持していく。
当然、ソフィアが撃たせたメラゾーマはカモフラージュで、何か狙いがあるのだろうと、思っていた。
魔王も、仲間であるゼシカですらも。
だが、ソフィアは違う。
高速で迫る火球をちらと見てから、あろうことか"火球へ向かっていった"のだ。
だが、魔王はすぐに冷静さを取り戻す。
どうせもう一度、火球の進む向きを変えて奇襲をしようとしているのだと。
そして、自分はもうそれに対応できるのだと、自分に言い聞かせていく。
ゆっくりと槍を構え、これから起こることに対応しようとしていく。
そう、自分をめがけて真っ直ぐに飛んでくるのは火球。
それさえ処理できれば、あとは呆然とした勇者を処理するだけ。
そう言い聞かせたい、そう言い聞かせたいのに。
「おぉぉぉうりゃああああああ！！！」
ソフィアは、何の迷いもなく火球に向かっていた。
魔王に隙を晒すことすら厭わず、全力で駆け抜けていた。
襲い来る"何か"に、魔王の全身が身構えた瞬間。
ソフィアは、火球に向かって"跳び蹴り"をかました。
「なッ――――」
思わず、声が漏れる。
その一瞬の驚愕が、命取りであった。
ソフィアは、ただ火球を蹴りに行ったわけではない。
直前に火球に向かって投げたモノ、それは呪文に対し抜群の耐性を誇るメタルキングの盾。
その盾の正面を火球にぶつけるように投げ、そして自身はその盾をめがけて"飛びかかった"。
普通ならば、扱う者が盾の力を利用することで、少しの力を加えれば呪文をある程度弾くことが出来る。
だから、火球の進む方向から盾を投げ、それを足場にすることで、ある種の強力な"バネ"と変わる。
ぐぐっ、と足に力を込めて、折り曲げた足を一気に伸ばす。
反発し合う力の一方が瞬間的に弱まることで、まるで火球がソフィアを押し出すように吹き飛ばす。
その加速力を一心に受け、ソフィアは片手に持った剣を真っ直ぐに伸ばす。
狙いは魔王の心臓、ただ一つ。
「らぁああああ！！」
弾丸のように射出される彼女の体と剣が、一瞬で魔王へと迫っていく。
とっさに身をよじり、致命傷になることだけは避けたが、天空の剣は魔王の体に深々と突き刺さっていた。
先手を取られたが、逆を返せば今は"最大の好機"でもある。
右手に握った槍を、肉薄しているソフィアへと突き刺そうとする。
「呪文が飛ぶのは――――」
ぴくり、と力を込めたとき、ぼうっと青白い光が溢れ出す。
「――――後ろからだけじゃねえぜ」
それが、勇者の雷であることに気がついた時には。
「ギッガッ、デイイイイイイイン！！」
振り抜かれた拳と共に、魔王の体を雷が飲み込んでいた。
雷に身を焦がし、地に伏せた魔王の体は、黒に染まっていた。
倒れ込む前に剣を引き抜き、数歩後ろに下がった場所で、ソフィアは様子を窺う。
「ちっ……」
予想通り、と言えば予想通りか。
錆び付き今にも朽ち果てそうな動きと共に、魔王がゆっくりと立ち上がる。
「オノレ……」
禍々しい呼気と、どす黒い殺意が、あたりを一瞬にして支配していく。
「オノレェェェェ！！」
ソフィアは、魔王を滅ぼすために剣を構える。
そして、たった一歩を踏み出そうとしたとき。
「ガァァァァッ！！」
軽い炸裂音と共に、魔王が軽くのけぞり、苦悶の表情を浮かべる。
間髪入れず、数発の炸裂音が響く。
恐ろしいほど冷静な射撃に、魔王は耐えきれず後ろに倒れ込んでしまう。
「お前……」
「ソフィアさん」
無表情のまま驚くソフィアに、ローラは被せるように答えていく。
「ここからは、私に戦わせてください」
痛みに悶えながらも起きあがろうとする魔王を、その両目でじっと見据えたまま。
一息ついてから、落ち着いた声でソフィアが釘を刺す。
「手負いの獣は容赦が無ぇ、十中八九死ぬぞ」
忠告はもっともだ。
先ほどのソフィアへの攻撃の様から見ても、もう体裁など保っていない荒削りな攻撃を繰り返している。
そんな相手に、たった一人で戦いを挑もうとしている。
「それでも……私は、納得できないんです」
それだけの理由が、ローラにはあった。
「あんなに綺麗な涙を流せる人が、魔王だなんて」
今、目の前に魔王として君臨している彼は。
正義のために刃を振るい、友の死を悼み、小さな少女に優しく接することが出来る、少し不思議な魔物のはずなのだから。
「だから、私に話すチャンスをください」
ローラは、はっきりと覚えているその姿を、捨て去ることが出来なかった。
だから、最低限の武器だけを手に、彼女は"彼"を呼び覚ましに来た。
確固たる、意志と覚悟と共に。
「……殺されても知らねえぞ」
それを察したのか、ソフィアは短く一言、最後の忠告だけを告げる。
「大丈夫です」
にこり、と柔らかなほほえみと共に、ローラはソフィアに軽いおじぎをする。
「私には、アレフ様がついてますから」
そうして魔王へと歩みを進めていく彼女の姿に、"誰か"が重なる気がした。
「ちょっ、止めないの！？」
やたらあっさりと見送ったソフィアを、ゼシカは激しくなじる。
「あいつは――――」
だが、ソフィアは動じず、ゼシカの目を見て答えを返す。
「"理由"が、欲しいんだと思う」
ローラがこうまでして、対話を選んだ理由。
それは、他でもない"なぜ彼は魔王なのか？"というのを、突き詰めるため。
「それは"真実"でもあるんだ」
直結する"答え"。"ゲロゲロ"か"ムドー"か、本当はどっちなのか。
このまま"ムドー"のまま殺してしまえば、それは分からなくなる。
「……それを分からずに、有耶無耶にしたくないんだよ」
だから、ローラは前に出た。
ここで前に出なければ、もう一生前に出ることなんて無い。
理由を聞くことも、真実を知ることも、出来やしない。
「アタシには……いや、誰にも止められない」
ソフィアは、いやソフィアだから、余計に止められない。
自分だって、いろんな"理由"と"真実"を追い求めてきた。
彼女のそれを阻害する権利なんて、そんなものは世界の神にすらありやしない。
「見届けようぜ、アタシらは、もう主役じゃない」
息巻いていたはずのゼシカも、ソフィアのその言葉にあっさりと引き下がる。
舞台は最終幕、前座のにぎやかしが活躍する場面は、もう終わったのだ。
脇役は脇役らしく、その終演を見届けるだけ。
「ゲロゲロさん」
ようやく起きあがった魔王に、ローラはやさしく声をかける。
それは、本当に聖母のような美しい声で、後ろで聞いている二人ですら、思わずうっとりしてしまうほど。
「覚えていますか？ 初めて会ったときのこと」
魔王は両手をだらしなく垂らし、まるでゾンビのようにローラへと向かう。
そして子供でも避けれそうな速度で、腕を振るう。
「あのバラモスを相手に、あなたは果敢に戦ってくれましたね。
タバサちゃんを、みんなを、守ってくれましたね」
数発の炸裂音。
魔王は再びのけぞり、仰向けに地面へ倒れる。
「私も、あなたに助けられました」
ローラは銃を両手で真っ直ぐ構えたまま、言葉を続ける。
両目は、しっかりと魔王の姿をとらえながら。
「それも、一度ではなく、二度も」
吐き出すのは、言葉だけではない。
溢れ出すのは、感情だけではない。
飛び出すのは、銃弾だけではない。
「あの爆発の時だって、あなたは私を真っ先にかばってくれました」
数発の炸裂音。
数歩歩いてから腕を振り上げようとした魔王に、銃弾が刺さる。
「それから……タバサちゃんの死を、一緒に悲しんでくれました」
ローラは言葉を止めない。
ローラは射撃を止めない。
ローラは感情を止めない。
「……そして、私を守ろうとどこかへ走り去っていった」
前を向くと決めたから、自分の信じるものを信じると決めたから。
一人でしかできない、弱い考えを捨てて。
信じる道を、突き抜けていく。
「その先で何があったのかなんて、知りません」
涙はその悲しみを捨てるために。
銃弾はその怒りを捨てるために。
美声はその全てを捨てるために。
「けれど、何があったとしても、私は、私にとってあなたは」
彼女は、吼える。
「心優しい魔物、ゲロゲロさんなんです！！」
一筋の、涙と共に。
一瞬のことだった。
ゆっくり、ゆっくりとローラに歩み寄っていた魔王は、ローラを目前にして、不可避の速度で腕を振り抜いた。
何かに気づいたソフィアとゼシカが声を出す間もなく。
ざぎゅり、と鈍い音と共に、ローラの腹部が貫かれ、そのままゆっくりと持ち上げられる。
慌てて剣を手にし、駆け寄ろうとするソフィアの足下に届いたのは、一発の銃弾。
それは、確かにローラの銃から放たれた拒絶の一発だった。
「……やっと」
血の塊を吐きながら、ローラは笑う。
宙に持ち上げられても、激痛が身を襲おうとも、威嚇のような声をあげ続ける魔王を見てもなお。
彼女は聖母のように、笑う。
「やっと、目を合わせてくれましたね」
今まで俯いて、目を合わせようとしなかった魔王が。
やっと、やっと、自分と目を合わせてくれたから。
「信じていますよ」
そして、その目からローラは全てを読みとる。
言葉も何も、必要としない。
たったそれだけで、全てが分かったから。
「"ゲロゲロ"さん」
どん。
魔王の胸に押し当てられた銃が奏でる音が、突き抜けるように天高く響く。
舞台は幕を閉じた。
優しき姫は眠るようにこの世を去り。
邪知暴虐の限りを尽くした魔王は、沈むように倒れ込んだ。
あっけない、あまりにもあっけない幕切れだった。
もし、ここに観客がいたのならば、今頃ブーイングの嵐だろう。
何を言ったところで、もう何も変わらない。
血の海に浮かぶローラは、起きあがらない。
彼女は、魔王の腕に貫かれて死んでしまった。
ただ、静寂だけがそこにあった。
ひゅうう、と冷たい風が吹く。
ざわざわと風に煽られた森がざわめく。
それは、まるで二人をあざ笑うかのようで。
「うるせえよ」
思わず、言葉が漏れてしまった。
ちょうど、そのときぐらいか。
ぼうっと柔らかな光が、魔王を包み込んだ気がした。
その光で、ソフィアがどこか懐かしい気持ちになった時。
倒れ込んでいた魔王が、ゆっくりと起き上がり始めた。
┌────────────────────────────────────┐ ｜なんと！！ 魔王ムドーがおきあがり、仲間にしてほしそうな目でこちらを見ている！！.｜ └────────────────────────────────────┘
何が起こったのか、はじめは分からなかった。
だが、明らかに優しすぎる気配と、殺意を失った目。
あわてて戦闘態勢に入ろうとするゼシカを止め、ソフィアはじっと魔王を見つめる。
┌────────┐ ｜ 仲間にしますか？.｜ └────────┘ ┌────┐ ｜ はい | ｜ いいえ | └────┘
彼を信じ切り、全てを託した天使の力か。
はじめに彼に心を開いた少女の力か。
それとも魔物を愛し、全てを愛し通した男の力か。
今、そこで眠る姫が残した愛の力か。
はたまた、ここの誰でもない別の力なのか。
何が理由で、今こうなっているのか。
いや……そんなことは、どうでもいい。
「……名前を、つけてやる」
刻むべきことが、ある。
彼女が身を挺してまで成し遂げたことを、刻まなくてはいけない。
だから、ソフィアは"証明"を見届けた証を、刻む。
「お前は――――」
名付け、それは重要な儀式。
この地で、少女によって行われた、魔物と人を結びつける大事な儀式。
それを通じて、ローラとみんなが彼を愛し続けたことを。
他の誰でもない、彼に刻む。
┌────────┐ ｜ 仲間にしますか？.｜ └────────┘ ┌────┐ ｜→はい | ｜ いいえ | └────┘
「ゲロゲロ、お前の名は、ゲロゲロだ」
ぽとりと落ちた一粒の涙。
それは他の誰よりも優しい、透き通った一粒だった。
┌──────────────────┐ ｜ゲロゲロは、嬉しそうに仲間に加わった！！| └──────────────────┘
愛するものを信じた王女の愛。
愛する者と誓った男と女の愛。
愛されるものが覚えていた愛。
いつか歌った歌は、ここにある。
【ローラ＠DQ1 死亡】
【残り１２人】
【Fｰ3/仮設テント前/早朝】
【ソフィア（女勇者）＠DQ4】
［状態］：HP2/5、MP1/4表情遺失（人形病）
［装備］：天空の剣＠DQ4、メタルキングの盾@DQ6、メイド服＠DQ9、ニーソックス＠DQ9
［道具］：ソードブレイカー＠DQ9、小さなメダル＠歴代、オリハルこん＠DQ9
キメラの翼＠DQ3×5、奇跡の剣＠DQ7、ブロンズナイフ＠歴代
基本支給品*2、聖なる水差し＠DQ5
［思考］：終わらない 殺し合いを止める 北へ向かうのは保留
［備考］：六章クリア、真ED後。
【ゼシカ＠DQ8】
［状態］:HP2/5、MPほぼ0
［装備］:さざなみの杖＠DQ7、おふとん＠現実
［道具］:なし
［思考］:首輪を外し世界を脱出する。
【ゲロゲロ＠DQBR2nd】
[状態]：HP1/5
[装備]：スライムの服＠DQ9、スライムヘッド＠DQ9、雷の刃＠DQS
[道具]：支給品一式*4、超万能薬@DQ8、トルナードの盾@DQ7、賢者の秘伝書@DQ9、ビッグボウガン（矢なし）＠DQ5
パパスの剣＠ＤＱ５、祝福の杖＠ＤＱ５，王女の愛＠ＤＱ１，デーモンスピア＠ＤＱ６、結婚指輪＠ＤＱ９
[思考]：ゲロゲロとして、生きる
[備考]：ムドーが死に、彼が呼び覚まされました。
主催者が彼をどう扱うかは未知数です。主催からアイテムに優遇措置を受けていました。
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ムドー | ||
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