真実は答えではない
最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年06月03日(水) 23:17:57履歴
「う、あ、いたた……」
目が、醒める。
瞬間、体に激痛が走る。
先ほどの戦いで受けた傷は、一晩寝れば治るようなものではない。
ましてや、吹きっさらしの道の上では。
「……あれ？」
そこで、違和感に気づく。
痛みが残っているとはいえ、傷が塞がっていること。
自分が寝ている場所に、ベッドのようなやわらかいものが敷かれていること。
そして、隣にいるべき存在が――――
「あ、目が覚めましたか」
まるで光を纏っているような麗しい女性に変わっていたことだ。
周りを少し見渡し、何から何まで分からないことだらけの中、ゼシカは隣の女性へ真っ先に問う。
「ねえ、竜王は！？」
本来隣にいるべき、竜人のこと。
その言葉に、女性の顔に分かりやすく陰が出来た。
「……私たちがあの場所に着いたときにはもう、貴方しか」
続く言葉を聞かなくても、分かる。
今思えば、あれは最後のお願いだったのかもしれない。
最後に見せた安らかな顔も、まるで悟ったかのような受け答えも。
もう、後がないと分かっていたからか。
「……勝手に納得して死んでんじゃないわよ」
叫ぶ気力は、湧いてこない。
自分にしてみれば、まだ答えにも何にもたどり着いていないのに。
相手は自分の中で答えにたどり着き、納得したのだろうか。
勝手だ、と思ってしまう。
けれど、本当に求めるものが手に入った、命を賭してでも手にしたい物だったのならば。
ああまで満足そうな顔が出来ても、不思議ではない。
「竜王さんは」
顔を落としているところに問いかけられる。
何かを感じているのか、それとも最適な言葉が見つからないのか。
少し、言葉を詰まらせてから彼女は申し訳なさそうに口を開いた。
「竜王さんは、何かを探していらしたのですか？」
ああ、それ。と微笑を漏らしながら、ゼシカは問いかけに答える。
「愛とは何か？ 母親とは、子が注がれる愛情とは何か？
……そう言ってたけどね。私にしてみればタダのエロおやじでしかなかったけど」
そんなの、人間だって知るわけ無いのに。
ましてや、これという決まりきった答えもあるわけがないのに。
奴は、竜王は、一人で納得して逝ってしまった。
確かに、それは一つの答えなのかもしれない。
けれど、それがすべてというわけではない。
一つ掴んだくらいで、何を満足しているのかと、声を大にして言いたかった。
けれど、言えなかった、言うことも出来なかった。
もう、竜王はここにいないのだから。
「そうだ、すっかり忘れてた。私、ゼシカ・アルバートよ。傷の治療、ありがとう」
そういえば、と思い出したようにゼシカは感謝の気持ちを述べる。
傷の治療どころか、柔らかい寝床まで用意してくれていたのだ。
感謝をしなくては、人間が廃ってしまう。
「いえいえ、お気なさらず。私は……何もしてませんから
傷は外にいらっしゃるソフィアさんが治療されたので、お礼はそちらにお願いします」
申し訳なさそうに頭を下げ、言葉を濁らせ、外を指さす。
傷を治療したのが別人だとしても、助けてもらったことに変わりはない。
だというのに、彼女はどこか申し訳なさを捨てきれず、表に出してしまっている。
何か、心に引っかかることでもあるのだろうか。
「あっ、私はローラと申します。よろしくお願いします、ゼシカさん」
そのタイミングで思い出したかのように繰り出された自己紹介。
飛び出してきた名前に、ゼシカはすかさず反応する。
「ローラ？ へぇ、貴方がラダトーム王女のローラ？」
竜王の口から何度も飛び出していた名前。
この世で最も美しく、そして何よりも可憐な女性。
そして、竜王自身がその手で誘拐し、軟禁をしていた女性。
「……こりゃ、あの変態が躍起になるのも分からんでもない、か」
納得したくはないが、納得してしまう。
確かに、絶世の美女という単語が似合うほどの美貌。
竜王が惚れ込んでしまうのも、無理はないだろう。
もし自分が男だったら、間違いなく惚れ込んでいる。
そして、彼女の持つ魅力はそれだけではない。
彼女から、絶え間なく溢れ出している母性が、自分を暖かな気持ちにさせてくれる。
……きっと、竜王はこれに何かを見いだしたのだろう。
自分がずっと願い続けた、"愛"を。
「あの」
そこで、ローラに再び声をかけられる。
気が付けば考え込んでいたようで、心配そうに彼女は自分の顔を見つめている。
ああ、大丈夫と小さく返事をし、次の言葉を待つ。
「竜王さんとは、どのような……？」
返ってきたのは、予想通りの言葉だった。
確かに、彼女たちの世界の人間からすれば、竜王は世界を滅ぼしうる魔王だ。
そうではない面を知っている……いや、竜王はローラの前では意外と奥手だったか。
何にせよ、世の人々を絶望に落とし込む姿が強い竜王と、自分のような普通の人間がなぜ行動を共にしていたのか。
その世界の人間なら、不思議で仕方がないだろう。
「ちょっとだけ長くなるけど、いい？」
返答は、静かな頷き。
ゆっくりと、ゆっくりと、思い出していく。
ちょっと思い出したくない始まりから、今までの全てを。
ゼシカは、ローラに語り始めた。
弧を描く。
何かを、忘れるように。
弧を描く。
何かに、逃げるように。
弧を描く。
何かが、暴れるように。
弧を描く。
ひたすら、無心で、何度も何度も。
弧を描く。
淀んだ空の下でも目立つ白銀を振るう。
弧を描く。
息が、上がる。
弧を描く。
手が、震える。
弧を描く。
汗が、流れる。
弧を描く。
噛みしめるのは、一つの真実。
弧を描く。
自分は。
弧を描く。
弱い。
弧が、途切れる。
「なーるほど、ね……まるで何も知らない子供じゃない」
話し、話され、集まっていく情報。
竜王はローラを誘拐した後、特に危害を加える事はなかったのだという。
それどころか何か恥ずかしがるように口をまごつかせ、特に何をされるでもなく数日後に洞窟に軟禁された。
その手筈も乱暴なものではなく、非常に丁寧な扱いだった。
洞窟の暮らしもそこまで不自由することはなく、強いて言えば見張りのドラゴンに話しかけてしまうくらい暇だったという。
一連の話を聞きゼシカの中で、疑念が確信に変わる。
「母性、そしてその愛、か……」
竜王が知らなかったものは、親の愛情。
「おかあさん、ですか？」
「そうね……きっと、貴方の中にそれを見いだしていたんじゃないかしら」
誰しもが受けられるはずの権利がなかったとき、それを手に入れるにはどうすればよいのか。
そんな最適解など、存在しない。
はぁ、とため息を一つ、すこしゆっくりこぼす。
「おかあさん」
ぽつり、と聞こえた、溢れ出したかのような一言。
それからローラは、目はどこかを見据えたまま、声を上げるでもなく、ただただ泣いていた。
「ちょ、ちょっと！？」
「いえ、大丈夫です……」
「ボロボロ泣いてるのに大丈夫も何も無いわよ！」
突然の事態に困惑しながらも、なんとか慰めようとゼシカは慌てふためく。
だが、何故泣き始めたのかが分からないから、どうフォローしていいものかを迷ってしまう。
「母親というのは、絶対的な存在です」
そう、慌てているうちにこぼれた一言は、重く、ゆっくりとしたものだった。
"母親"、それは何よりも強く逞しく、絶対的な存在。
頭に強烈に残っている"母親"は、本当に強い人だった。
特に子供にとっては何者にも代え難い、かけがえのない存在だ。
その存在が奪われたとき、子供がどうなるか。
そんな光景は、もう嫌と言うほど目に焼き付けた。
……なれば、はじめからその存在がいないのならば。
それを欲し始めたとき、どうすればいいのかなんて誰にも分からない。
それは、親がいる者にしか分からない感情なのだから。
「私では……私程度では、その代わりを務めることなど出来ない」
からくり人形のように動く口から飛び出す、言葉たち。
単なる一人の王女に、出来ることなど限られている。
もし、本当に自分が母親の代わりとなれるのであれば。
彼女は、あんなにも苦しまずに済んだだろう。
「……竜王さんに、謝っておくべきでしたね」
その言葉の裏に、今は亡き少女への贖罪も含めて。
ごめんなさい、ごめんなさいと、涙と共に零していく。
「……知らない人にとっちゃ、嘘が真実であることもある」
しばらくしてから、ゼシカが口を開く。
「むしろ、嘘が真実に変わることだってある。
それが真実でなかったとしても、それを真実だと受け止める事は出来る。
だから、いいんじゃない？ 少なくとも、アイツはそれで満足してたんじゃないかな」
だからポックリ逝くのよバカヤロー、と。
悪友に向けるかのような言葉の裏にも、後悔と贖罪が隠されていた。
「そうですか」
「そうよ」
しばらくしてから、ローラもゼシカの言葉の意味を理解する。
そう、知らないことだったのであれば。
本人が"それ"だと認識さえしてしまえば、たとえ"嘘"でも"真実"に変わる。
言ってしまえば、気の持ちようだということか。
話す機会を、もっと作っておくべきだった。
今後悔しても遅いが、ローラはただただ、そう思った。
「……母親、か」
そこで、唐突に響くもう一つの声。
特徴的な緑の頭、腰に携えた白銀の剣。
現れた第三者に、ゼシカは警戒心を反射的に抱く。
「あ、ソフィアさん！」
だが、ローラの口から飛び出した名前を聞いて、ゼシカは瞬時に警戒心を解く。
ソフィア、自分のこの傷を治癒してくれた者。
お礼を言おうと口を開こうとするが、思うように言葉が出ない。
「……何モンなんだろうな、そいつは」
いや、出せないと言った方がいいか。
彼女を見てから、ゼシカの心の中に強烈な違和感が生まれていた。
自分を治療している場合ではないくらい傷だらけなこと。
こんな場所だというのにメイド服を着ていること。
竜王の怪力でようやく持ち上がるような剣を振るっていること。
違和感の正体は、そのどれでもない。
けれど、現に違和感はそこにある。
それが邪魔して、なんと声をかければいいのかが分からない。
「あんた……孤児？」
「はっ、そんないいモンじゃねーさ」
滑り落ちるような言葉には、即答された。
そこで、ゼシカは違和感の正体を掴む。
今のソフィアの言葉は、明らかに自虐めいた意味を含めて放たれた言葉だ。
だが、足りない。
厳密に言えば「自虐めいた言葉に必要なモノ」が足りない。
声、表情、仕草、その全てに感情が無く、ただただ、淡々と言葉を並べているだけなのだ。
機械よりも機械らしいその行動に、ゼシカは少し、恐怖を抱く。
「アタシは」
それと同時に、次の言葉が放たれる。
態とらしく切られた言葉の合間、何かを躊躇うように見えても、無感情のまま。
母親、父親、両親。
そんな存在、気が付いた頃にはいなかった。
母親を恋しいと思ったことを、父親を頼ったことも、一度もない。
自分の暮らしの中にいたのは村のみんな、自分を育ててくれたのはあの村だ。
両親なんていなくったって、人間は育つことが出来る。
なのに、両親を知らないということは、不幸なことだとでも言わんばかりである。
両親の愛情というモノは、求めたいモノなのか？
求められない、たどり着けない真実は、求めたくなるのか。
未知の存在、真実。
「そうだな、アタシは――――」
振り返ろうとした頭を、切り替える。
「――――後にすんぞ」
突如として迫ってきた、魔の気配に対抗するために。
「……天空の勇者、か」
ざくり、と土を踏みしめて、魔王は呟く。
現れた女が携えている白銀の剣。
天空の勇者のみが持つことを許される、たった一本の剣。
かつて、主を一度滅ぼした剣を見て、魔王は鼻で笑った。
相対する女は、動じない。
ただ、冷ややかに、無感情に相手を見つめているだけ。
「私もいるわよ」
にらみ合う両者、その空気に割り込むように、もう一つの声が響く。
天空の勇者の隣、豊満な胸と栗毛のツインテールが特徴的な女が魔王を指さして言う。
「引っ込んでろっつっただろ」
現れた女に対し、天空の勇者は冷たくあしらおうとする。
いや、守ろうとしているのか。
この魔王に対し、一人で勝負になると、思っているのか。
「おかげさまで怪我はそこそこ治ったのよね、私も加勢させてもらうわよ」
だが、栗毛の女も引かず、徒手空拳を構える。
どちらにせよ、問題はない。
か弱い人間が何人徒党を組もうが、構わない。
「あ……」
そして、もう一人。
構える二人の奥から、おずおずと出てきた一人の女。
まるで黄金のように光り輝くドレスと銀色のティアラからは、彼女が高貴な身分である事が分かる。
前衛を張る二人は、彼女が出てきたことを良く思っていないようだ。
きっと、彼女には出てきてほしくなかったのだろう。
それがあからさまに分かるほど、栗毛の女の表情は変わっていた。
だが、もう片方の女、天空の勇者は違う。
そこにあるべきモノが、剥がれ落ちたというべきか。
我ら魔族ですら持っているモノを持ってないかのように、何もなかった。
それでも、思考が読みとれるのは何故なのか。
「……ゲロゲロさん？」
疑問に思っているうちに、最後に現れた女が吐き捨てた言葉。
それを聞き、怪しく笑みを作り、目を閉じ、天を仰ぎ。
「……ククク、ハハハハ、フハハハハハハハ！！！」
笑う。
それがどういう事か理解していない三者をよそに、高らかに笑い続ける。
いや、一人は理解しているのか。表情からは察せないが、気配からは察することが出来る。
ひとしきり笑った後に、笑みを保ったまま言い放つ。
「ゲロゲロは死んだ」
自分の言っていることが理解できないという顔。
何が起こっているのか分からないという顔。
そして、何も無い顔。
それらを見つめたまま、言葉を続け。
「"ここ"にいるのは」
ひとまずの絶望を植え付ける、最後の一言を。
高らかに、宣言する。
「魔王、ムドーだ」
【Fｰ3/仮設テント前/早朝】
【ソフィア（女勇者）＠DQ4】
［状態］：HP4/5 表情遺失（人形病）
［装備］：天空の剣＠DQ4、メタルキングの盾@DQ6、メイド服＠DQ9、ニーソックス＠DQ9
［道具］：ソードブレイカー＠DQ9、小さなメダル＠歴代、オリハルこん＠DQ9
キメラの翼＠DQ3×5、奇跡の剣＠DQ7、ブロンズナイフ＠歴代
基本支給品*2、不明支給品・キーファ（0〜2）
［思考］：魔王に対処 終わらない 殺し合いを止める 北へ向かうのは保留
［備考］：六章クリア、真ED後。
【ローラ＠DQ1】
[状態]：HP4/5
[装備]：KBP GSh-18（16/18）＠現実
[道具]：なし
[思考]：生きる 今は休息
【ゼシカ＠DQ8】
［状態］:HP3/5
［装備］:さざなみの杖＠DQ7、おふとん＠現実
［道具］:なし
［思考］:魔王に対処 首輪を外し世界を脱出する。
【ムドー＠DQ6】
[状態]：HP7/10 二重人格？（ゲロゲロの人格が残っている…？）
[装備]：スライムの服＠DQ9、スライムヘッド＠DQ9、雷の刃＠DQS
[道具]：支給品一式*4、超万能薬@DQ8、トルナードの盾@DQ7、賢者の秘伝書@DQ9、ビッグボウガン（矢なし）＠DQ5
パパスの剣＠ＤＱ５、祝福の杖＠ＤＱ５，王女の愛＠ＤＱ１，デーモンスピア＠ＤＱ６、結婚指輪＠ＤＱ９
[思考]：殺し合いに乗る
[備考]：主催者がムドーをどう扱うかは未知数です。主催からアイテムに優遇措置を受けています。
目が、醒める。
瞬間、体に激痛が走る。
先ほどの戦いで受けた傷は、一晩寝れば治るようなものではない。
ましてや、吹きっさらしの道の上では。
「……あれ？」
そこで、違和感に気づく。
痛みが残っているとはいえ、傷が塞がっていること。
自分が寝ている場所に、ベッドのようなやわらかいものが敷かれていること。
そして、隣にいるべき存在が――――
「あ、目が覚めましたか」
まるで光を纏っているような麗しい女性に変わっていたことだ。
周りを少し見渡し、何から何まで分からないことだらけの中、ゼシカは隣の女性へ真っ先に問う。
「ねえ、竜王は！？」
本来隣にいるべき、竜人のこと。
その言葉に、女性の顔に分かりやすく陰が出来た。
「……私たちがあの場所に着いたときにはもう、貴方しか」
続く言葉を聞かなくても、分かる。
今思えば、あれは最後のお願いだったのかもしれない。
最後に見せた安らかな顔も、まるで悟ったかのような受け答えも。
もう、後がないと分かっていたからか。
「……勝手に納得して死んでんじゃないわよ」
叫ぶ気力は、湧いてこない。
自分にしてみれば、まだ答えにも何にもたどり着いていないのに。
相手は自分の中で答えにたどり着き、納得したのだろうか。
勝手だ、と思ってしまう。
けれど、本当に求めるものが手に入った、命を賭してでも手にしたい物だったのならば。
ああまで満足そうな顔が出来ても、不思議ではない。
「竜王さんは」
顔を落としているところに問いかけられる。
何かを感じているのか、それとも最適な言葉が見つからないのか。
少し、言葉を詰まらせてから彼女は申し訳なさそうに口を開いた。
「竜王さんは、何かを探していらしたのですか？」
ああ、それ。と微笑を漏らしながら、ゼシカは問いかけに答える。
「愛とは何か？ 母親とは、子が注がれる愛情とは何か？
……そう言ってたけどね。私にしてみればタダのエロおやじでしかなかったけど」
そんなの、人間だって知るわけ無いのに。
ましてや、これという決まりきった答えもあるわけがないのに。
奴は、竜王は、一人で納得して逝ってしまった。
確かに、それは一つの答えなのかもしれない。
けれど、それがすべてというわけではない。
一つ掴んだくらいで、何を満足しているのかと、声を大にして言いたかった。
けれど、言えなかった、言うことも出来なかった。
もう、竜王はここにいないのだから。
「そうだ、すっかり忘れてた。私、ゼシカ・アルバートよ。傷の治療、ありがとう」
そういえば、と思い出したようにゼシカは感謝の気持ちを述べる。
傷の治療どころか、柔らかい寝床まで用意してくれていたのだ。
感謝をしなくては、人間が廃ってしまう。
「いえいえ、お気なさらず。私は……何もしてませんから
傷は外にいらっしゃるソフィアさんが治療されたので、お礼はそちらにお願いします」
申し訳なさそうに頭を下げ、言葉を濁らせ、外を指さす。
傷を治療したのが別人だとしても、助けてもらったことに変わりはない。
だというのに、彼女はどこか申し訳なさを捨てきれず、表に出してしまっている。
何か、心に引っかかることでもあるのだろうか。
「あっ、私はローラと申します。よろしくお願いします、ゼシカさん」
そのタイミングで思い出したかのように繰り出された自己紹介。
飛び出してきた名前に、ゼシカはすかさず反応する。
「ローラ？ へぇ、貴方がラダトーム王女のローラ？」
竜王の口から何度も飛び出していた名前。
この世で最も美しく、そして何よりも可憐な女性。
そして、竜王自身がその手で誘拐し、軟禁をしていた女性。
「……こりゃ、あの変態が躍起になるのも分からんでもない、か」
納得したくはないが、納得してしまう。
確かに、絶世の美女という単語が似合うほどの美貌。
竜王が惚れ込んでしまうのも、無理はないだろう。
もし自分が男だったら、間違いなく惚れ込んでいる。
そして、彼女の持つ魅力はそれだけではない。
彼女から、絶え間なく溢れ出している母性が、自分を暖かな気持ちにさせてくれる。
……きっと、竜王はこれに何かを見いだしたのだろう。
自分がずっと願い続けた、"愛"を。
「あの」
そこで、ローラに再び声をかけられる。
気が付けば考え込んでいたようで、心配そうに彼女は自分の顔を見つめている。
ああ、大丈夫と小さく返事をし、次の言葉を待つ。
「竜王さんとは、どのような……？」
返ってきたのは、予想通りの言葉だった。
確かに、彼女たちの世界の人間からすれば、竜王は世界を滅ぼしうる魔王だ。
そうではない面を知っている……いや、竜王はローラの前では意外と奥手だったか。
何にせよ、世の人々を絶望に落とし込む姿が強い竜王と、自分のような普通の人間がなぜ行動を共にしていたのか。
その世界の人間なら、不思議で仕方がないだろう。
「ちょっとだけ長くなるけど、いい？」
返答は、静かな頷き。
ゆっくりと、ゆっくりと、思い出していく。
ちょっと思い出したくない始まりから、今までの全てを。
ゼシカは、ローラに語り始めた。
弧を描く。
何かを、忘れるように。
弧を描く。
何かに、逃げるように。
弧を描く。
何かが、暴れるように。
弧を描く。
ひたすら、無心で、何度も何度も。
弧を描く。
淀んだ空の下でも目立つ白銀を振るう。
弧を描く。
息が、上がる。
弧を描く。
手が、震える。
弧を描く。
汗が、流れる。
弧を描く。
噛みしめるのは、一つの真実。
弧を描く。
自分は。
弧を描く。
弱い。
弧が、途切れる。
「なーるほど、ね……まるで何も知らない子供じゃない」
話し、話され、集まっていく情報。
竜王はローラを誘拐した後、特に危害を加える事はなかったのだという。
それどころか何か恥ずかしがるように口をまごつかせ、特に何をされるでもなく数日後に洞窟に軟禁された。
その手筈も乱暴なものではなく、非常に丁寧な扱いだった。
洞窟の暮らしもそこまで不自由することはなく、強いて言えば見張りのドラゴンに話しかけてしまうくらい暇だったという。
一連の話を聞きゼシカの中で、疑念が確信に変わる。
「母性、そしてその愛、か……」
竜王が知らなかったものは、親の愛情。
「おかあさん、ですか？」
「そうね……きっと、貴方の中にそれを見いだしていたんじゃないかしら」
誰しもが受けられるはずの権利がなかったとき、それを手に入れるにはどうすればよいのか。
そんな最適解など、存在しない。
はぁ、とため息を一つ、すこしゆっくりこぼす。
「おかあさん」
ぽつり、と聞こえた、溢れ出したかのような一言。
それからローラは、目はどこかを見据えたまま、声を上げるでもなく、ただただ泣いていた。
「ちょ、ちょっと！？」
「いえ、大丈夫です……」
「ボロボロ泣いてるのに大丈夫も何も無いわよ！」
突然の事態に困惑しながらも、なんとか慰めようとゼシカは慌てふためく。
だが、何故泣き始めたのかが分からないから、どうフォローしていいものかを迷ってしまう。
「母親というのは、絶対的な存在です」
そう、慌てているうちにこぼれた一言は、重く、ゆっくりとしたものだった。
"母親"、それは何よりも強く逞しく、絶対的な存在。
頭に強烈に残っている"母親"は、本当に強い人だった。
特に子供にとっては何者にも代え難い、かけがえのない存在だ。
その存在が奪われたとき、子供がどうなるか。
そんな光景は、もう嫌と言うほど目に焼き付けた。
……なれば、はじめからその存在がいないのならば。
それを欲し始めたとき、どうすればいいのかなんて誰にも分からない。
それは、親がいる者にしか分からない感情なのだから。
「私では……私程度では、その代わりを務めることなど出来ない」
からくり人形のように動く口から飛び出す、言葉たち。
単なる一人の王女に、出来ることなど限られている。
もし、本当に自分が母親の代わりとなれるのであれば。
彼女は、あんなにも苦しまずに済んだだろう。
「……竜王さんに、謝っておくべきでしたね」
その言葉の裏に、今は亡き少女への贖罪も含めて。
ごめんなさい、ごめんなさいと、涙と共に零していく。
「……知らない人にとっちゃ、嘘が真実であることもある」
しばらくしてから、ゼシカが口を開く。
「むしろ、嘘が真実に変わることだってある。
それが真実でなかったとしても、それを真実だと受け止める事は出来る。
だから、いいんじゃない？ 少なくとも、アイツはそれで満足してたんじゃないかな」
だからポックリ逝くのよバカヤロー、と。
悪友に向けるかのような言葉の裏にも、後悔と贖罪が隠されていた。
「そうですか」
「そうよ」
しばらくしてから、ローラもゼシカの言葉の意味を理解する。
そう、知らないことだったのであれば。
本人が"それ"だと認識さえしてしまえば、たとえ"嘘"でも"真実"に変わる。
言ってしまえば、気の持ちようだということか。
話す機会を、もっと作っておくべきだった。
今後悔しても遅いが、ローラはただただ、そう思った。
「……母親、か」
そこで、唐突に響くもう一つの声。
特徴的な緑の頭、腰に携えた白銀の剣。
現れた第三者に、ゼシカは警戒心を反射的に抱く。
「あ、ソフィアさん！」
だが、ローラの口から飛び出した名前を聞いて、ゼシカは瞬時に警戒心を解く。
ソフィア、自分のこの傷を治癒してくれた者。
お礼を言おうと口を開こうとするが、思うように言葉が出ない。
「……何モンなんだろうな、そいつは」
いや、出せないと言った方がいいか。
彼女を見てから、ゼシカの心の中に強烈な違和感が生まれていた。
自分を治療している場合ではないくらい傷だらけなこと。
こんな場所だというのにメイド服を着ていること。
竜王の怪力でようやく持ち上がるような剣を振るっていること。
違和感の正体は、そのどれでもない。
けれど、現に違和感はそこにある。
それが邪魔して、なんと声をかければいいのかが分からない。
「あんた……孤児？」
「はっ、そんないいモンじゃねーさ」
滑り落ちるような言葉には、即答された。
そこで、ゼシカは違和感の正体を掴む。
今のソフィアの言葉は、明らかに自虐めいた意味を含めて放たれた言葉だ。
だが、足りない。
厳密に言えば「自虐めいた言葉に必要なモノ」が足りない。
声、表情、仕草、その全てに感情が無く、ただただ、淡々と言葉を並べているだけなのだ。
機械よりも機械らしいその行動に、ゼシカは少し、恐怖を抱く。
「アタシは」
それと同時に、次の言葉が放たれる。
態とらしく切られた言葉の合間、何かを躊躇うように見えても、無感情のまま。
母親、父親、両親。
そんな存在、気が付いた頃にはいなかった。
母親を恋しいと思ったことを、父親を頼ったことも、一度もない。
自分の暮らしの中にいたのは村のみんな、自分を育ててくれたのはあの村だ。
両親なんていなくったって、人間は育つことが出来る。
なのに、両親を知らないということは、不幸なことだとでも言わんばかりである。
両親の愛情というモノは、求めたいモノなのか？
求められない、たどり着けない真実は、求めたくなるのか。
未知の存在、真実。
「そうだな、アタシは――――」
振り返ろうとした頭を、切り替える。
「――――後にすんぞ」
突如として迫ってきた、魔の気配に対抗するために。
「……天空の勇者、か」
ざくり、と土を踏みしめて、魔王は呟く。
現れた女が携えている白銀の剣。
天空の勇者のみが持つことを許される、たった一本の剣。
かつて、主を一度滅ぼした剣を見て、魔王は鼻で笑った。
相対する女は、動じない。
ただ、冷ややかに、無感情に相手を見つめているだけ。
「私もいるわよ」
にらみ合う両者、その空気に割り込むように、もう一つの声が響く。
天空の勇者の隣、豊満な胸と栗毛のツインテールが特徴的な女が魔王を指さして言う。
「引っ込んでろっつっただろ」
現れた女に対し、天空の勇者は冷たくあしらおうとする。
いや、守ろうとしているのか。
この魔王に対し、一人で勝負になると、思っているのか。
「おかげさまで怪我はそこそこ治ったのよね、私も加勢させてもらうわよ」
だが、栗毛の女も引かず、徒手空拳を構える。
どちらにせよ、問題はない。
か弱い人間が何人徒党を組もうが、構わない。
「あ……」
そして、もう一人。
構える二人の奥から、おずおずと出てきた一人の女。
まるで黄金のように光り輝くドレスと銀色のティアラからは、彼女が高貴な身分である事が分かる。
前衛を張る二人は、彼女が出てきたことを良く思っていないようだ。
きっと、彼女には出てきてほしくなかったのだろう。
それがあからさまに分かるほど、栗毛の女の表情は変わっていた。
だが、もう片方の女、天空の勇者は違う。
そこにあるべきモノが、剥がれ落ちたというべきか。
我ら魔族ですら持っているモノを持ってないかのように、何もなかった。
それでも、思考が読みとれるのは何故なのか。
「……ゲロゲロさん？」
疑問に思っているうちに、最後に現れた女が吐き捨てた言葉。
それを聞き、怪しく笑みを作り、目を閉じ、天を仰ぎ。
「……ククク、ハハハハ、フハハハハハハハ！！！」
笑う。
それがどういう事か理解していない三者をよそに、高らかに笑い続ける。
いや、一人は理解しているのか。表情からは察せないが、気配からは察することが出来る。
ひとしきり笑った後に、笑みを保ったまま言い放つ。
「ゲロゲロは死んだ」
自分の言っていることが理解できないという顔。
何が起こっているのか分からないという顔。
そして、何も無い顔。
それらを見つめたまま、言葉を続け。
「"ここ"にいるのは」
ひとまずの絶望を植え付ける、最後の一言を。
高らかに、宣言する。
「魔王、ムドーだ」
【Fｰ3/仮設テント前/早朝】
【ソフィア（女勇者）＠DQ4】
［状態］：HP4/5 表情遺失（人形病）
［装備］：天空の剣＠DQ4、メタルキングの盾@DQ6、メイド服＠DQ9、ニーソックス＠DQ9
［道具］：ソードブレイカー＠DQ9、小さなメダル＠歴代、オリハルこん＠DQ9
キメラの翼＠DQ3×5、奇跡の剣＠DQ7、ブロンズナイフ＠歴代
基本支給品*2、不明支給品・キーファ（0〜2）
［思考］：魔王に対処 終わらない 殺し合いを止める 北へ向かうのは保留
［備考］：六章クリア、真ED後。
【ローラ＠DQ1】
[状態]：HP4/5
[装備]：KBP GSh-18（16/18）＠現実
[道具]：なし
[思考]：生きる 今は休息
【ゼシカ＠DQ8】
［状態］:HP3/5
［装備］:さざなみの杖＠DQ7、おふとん＠現実
［道具］:なし
［思考］:魔王に対処 首輪を外し世界を脱出する。
【ムドー＠DQ6】
[状態]：HP7/10 二重人格？（ゲロゲロの人格が残っている…？）
[装備]：スライムの服＠DQ9、スライムヘッド＠DQ9、雷の刃＠DQS
[道具]：支給品一式*4、超万能薬@DQ8、トルナードの盾@DQ7、賢者の秘伝書@DQ9、ビッグボウガン（矢なし）＠DQ5
パパスの剣＠ＤＱ５、祝福の杖＠ＤＱ５，王女の愛＠ＤＱ１，デーモンスピア＠ＤＱ６、結婚指輪＠ＤＱ９
[思考]：殺し合いに乗る
[備考]：主催者がムドーをどう扱うかは未知数です。主催からアイテムに優遇措置を受けています。
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