対魔神戦用意！
最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年05月04日(月) 14:10:44履歴
「キラーマジンガの能力を、知っている限りで話しておくね」
歩きながら行われた情報交換の中で、バーバラが伝えた情報は大まかに二つ。
一つ、その装甲は、すべての呪文を反射するということ。
二つ、その一撃は、鍛えた戦士であっても手痛いものだということ。
バーバラもビアンカも、得意とするのは呪文を用いた戦闘。
決して前線に立つのは得意ではない。
そしてリッカに至っては、そもそも戦力として換算できない。
そんな女性たちがキラーマジンガの前に立つには、いささか荷が重過ぎる。論外といっていい。
必然的に、キラーマジンガと正面から戦うことは、アレフ一人に任せることになった。
四人で戦えばなんとかなるかもしれない。
そんなバーバラの目論見は少しばかり外れた形となり、大丈夫なのと不安を見せる。
しかしアレフはひとり気力を充実させ、どどんと胸を張った。
「なあに、麗しい女性に見られているほうが、かえって気合が入るというものですよ」
そんな気合だけでは、とバーバラは異を唱えようとしたが、ビアンカとリッカはアレフを後押しする。
なにせ、彼女たちは彼のその言葉に偽りがないことを、既にその目で見知っているからである。
結局、他に手だてがあるわけでもないので、バーバラもその言葉に従うこととなり。
アレフ一人を前に出すことを前提とした、対キラーマジンガの作戦が検討された。
放送が流れたのは、ちょうどそれがまとまったころであった。
○
「レックスくん、デボラさん、ピエールまで……」
目もとが子どものころのリュカにそっくりで、ほほえましく思ったレックス。
滝の洞窟の冒険を助けてくれた、リュカのたいせつな仲間の一匹、ピエール。
ともにリュカの妻の座を争った、エキセントリックなフローラの姉、デボラ。
リュカは息子と仲間を。フローラは、たった一人の姉を。
このわずかばかりの間に失ってしまった。
二人が無事であったことは、ビアンカにとっては喜ばしいことだった。
けれど……。
たいせつな家族を失った二人のことを思って、ビアンカは大きく肩を落とした。
「そう、救ってあげられなかったのね――」
キラーマジンガのような犠牲者を生む存在を確認していた以上は。
少なからず《救済》の取りこぼしが出てしまうのは、やむをえないことだとは思っていた。
ならばせめて、かつての仲間くらいは自らの手で。などとは思っていたのだが。
思い通りになるわけなんかなかった。
世界は、絶望にまみれているのだから。
かつての仲間――ハッサンを含む、十六もの名前を悼んで、バーバラは静かに空を見上げた。
「十六人……そんなに……！」
リッカに近しいものたちは、幸運にも名前を呼ばれることは無かった。
アンジェとルイーダは、今もどこかでこの現状に抗っているのだろう。
いつか再会したとき、彼女たちにいつもどおりを提供するのは、戦いに関われないリッカの責務だ。
そここそが、私の戦場なのだから。
あらためてそれを決意して、リッカはぐっと両手に力を込めた。
そしてアレフは、一人静かに剣を抜き、身構えた。
いくつか女性らしき名は呼ばれたが、ローラ姫さえ含まれていないなら問題はない。
そうして意識をいち早く外へと向けられたのが、功を奏した。
殺気は感じられなかった。
しかし、空気の質が変わったのを、はっきりと知覚した。
それは気配遮断を得意とするアレフだからこそ見抜けた、直感のようなものだったのかもしれない。
「みなさん、下がってください。――やつが、居ます」
張り詰めた空気に気付いた誰かが、ぐっと息を呑んだ。指示に従い、誰からともなく後退する。
やや遅れて、金属の擦れる機械の駆動音が聞こえ始めた。
「もしこの先を通りたくば、この私を倒していくがいい――」
殺戮の魔神が、一同に迫る。
アレフが力強く地を蹴って、戦いが始まった。
○
尾に備えたビッグボウガンに、次々に矢を装填し射出する。
キラーマジンガはそれらを高く打ち上げることで、空から矢の雨を降らせた。
動きを封じる牽制。その隙に踏み込もうとする機械兵の戦略をアレフは読みきっていた。
持ち前の俊敏さで矢の雨をひらひらとかわして、アレフは一気に敵前へと肉薄した。
「女性の足に傷をつけるようなゴミカスにゃ、お仕置きが必要だなコラアァァァァァッ！！」
少しばかり下品な、しかし気合十分の掛け声一閃。
再び弓を引き絞るより早くアレフの剣が振り下ろされる。
想定をやや上回るスピード。
キラーマジンガは行動を変更し、それを右手の剣でそれを受け止めた。
その瞬間、
「『バイキルト』！」
後方から唱えられた呪文によって、アレフの剣の力が倍増する。
バイキルトで得た攻撃力に、ルカナンソードの斬りつけたものの装甲を削る能力が重なって。
ばきり、とキラーマジンガの持つバスタードソードを真っ二つに叩き折った。
このままさらなる追撃を加えるべく、アレフはさらに剣を振りかぶる。
キラーマジンガは柄だけとなったバスタードソードを投げ捨てると、星砕きを両手持ち。
腰部を回転させてフルスイングを仕掛けた。
直撃すれば軽鎧などやすやすとぶち抜き、アレフの体を砕いたであろうその一撃は、
「『スカラ』！」
再び後方から唱えられた呪文によって、その威力を半減する。
アレフはそうして捌く余裕のできた攻撃を受け流し、反撃のための勢いへと変換。
お返しとばかり体を回転させると、
「オラアァァアッ！！」
「――！」
がら空きとなったキラーマジンガの顔面めがけ、遠心力の乗った強烈なまわしげりを放った。
直撃。キラーマジンガは宙を舞い、そのまま地面へと打ち落とされた。
「ふうー……、お見事なサポートです、お嬢さまがた」
「やった！」
「かっこいいー！」
「キラーマジンガの装甲は、呪文を反射してしまう。
けれど、アレフさんに効果を与える呪文ならその限りじゃない！
あなたの言うとおりだったわね、バーバラちゃん」
ビアンカが唱えたバイキルトは、アレフを対象とする攻撃力強化呪文。
バーバラの唱えたスカラは、アレフを対象とする守備力強化呪文。
キラーマジンガに攻撃呪文や補助呪文は通じないが、これならば呪文でも戦いに加わることができる。
アレフたった一人が前衛でも、キラーマジンガを打倒できる可能性を模索した作戦がこれだった。
「作戦名『オレに任せろ』といったところですか。
……黄色い声援とともに戦うのは、なんとも至福の喜びです」
キラーマジンガは、地面に沈んだまま動かない。
気を配りながら、女性陣に微笑みを返しつつ、アレフは考える。
女性に手を出す悪党は懲らしめて無力化する。命までは奪わない。
キラーマジンガの脅威に相対してなお、アレフはそう考え続けてきた、しかし。
（できるのか、果たして……？）
先ほどの斬り合いで、彼我の力量差は補助呪文や声援によるモチベーションの影響込みでほぼ互角。
正面からの単純な一対一なら遅れを取りかねない難敵であるということを、肌で痛感していた。
だが単純な実力差は問題ではない。
問題は、キラーマジンガはただの生物とは異なるカラクリや機械と呼ばれる魔物であるという所だ。
アレフは今までにたくさんの種類の魔物たちと刃や拳を交えてきた。
死した人間の死体を利用した、がいこつのようなゾンビの魔物のような。
大きな巨像に命が宿った、ゴーレムのような石造りの魔物のような。
生物と言えるのか疑問を抱くような、不気味な魔物と出会ったこともある。
それでも彼らからは、『心』が感じられた。
だから反省させることができた。「分からせる」ことができた。
しかし、このキラーマジンガからは、そういったものがまるで感じられなかった。
果たして、このキラーマジンガにも『心』はあるのだろうか？
このままさらに叩くことで、反省させて、分からせることができるのだろうか？
未知の奇妙な強敵を目の前にして、アレフの頭に一瞬、迷いのようなものがよぎった。
それはほんの一瞬のことだった。
しかし、その一瞬を、キラーマジンガは見逃さなかった。
起き上がりざま、キラーマジンガは折れて転がっていた大剣の刃を掴み、投擲した。
真正面に飛んできたそれを、アレフは難なく弾き返した。
安い不意打ちだな、そう思った瞬間。アレフの頬を矢が掠めて通り過ぎて、悪寒が走る。
危なかったからではない。
アレフの後ろには、戦況を見守っていた女性たちがいるからだ――！
「しまっ――！」
「きゃああああっ！」
ざくりと、何かが切り裂かれる音が響いた。
彼女がその矢に気付けたのは、この中にあって一人、完全な非戦闘員であったからだ。
バーバラは、念のために自分たちにかけるためのスクルトの呪文を詠唱していた。
ビアンカは、今のうちに何か役立つアイテムを作れないかと、カマエルと相談していた。
前だけをずっと見ていたリッカだけが、いち早く、それに気付くことができた。
声を上げる暇は無く、リッカは精一杯に手を伸ばし、とん、とビアンカを射線の外に押し出した。
矢は、そうして押し出されたビアンカの位置に残された、リッカの右腕を深々と貫いた。
（ッ……、これじゃあ、料理がっ――……）
撃たれたことによる大きな衝撃に、リッカはたまらず吹き飛ばされる。
遅れて来た激しい痛みに悲鳴をあげながら、
リッカはこれから仕事ができなくなることを、一番恐れていた。
○
「……――てめェ何してくれてんじゃコラアアアアァァッッ！」
ぷつんと、頭の中で何かが切れる音がしたのが分かった。
アレフは敵への怒りと、それ以上に膨らむ己への怒りに震えながら吶喊した。
油断があった。
いくつもの補助呪文を受け、黄色い声援なんかももらっちゃって、いい気になって。
余計なことを考えていたせいで、見落とした。
絶対に指一本触れさせてはならない存在が、すぐ後ろにいることを、見落としていた。
その結果が、これだ。
声援はすでに失われた。代わりに響くのは、リッカの痛みに苦しむ悲鳴だけ。
よりにもよって、必ず守ると誓ってみせた彼女を今、俺は泣かせたのだ！
かつてない気迫でキラーマジンガを圧倒しながら、アレフは叫ぶ。
「私はこのままこいつを引き離しにかかります！
二人はそのまま、リッカちゃんを連れて、先へ！」
「…………。わかった、待ってるから！」
「ありがとうございます！ 必ず、必ずや帰ります！ どうか、ご無事で！」
バーバラの返事を聞くが早いか、アレフは全身を持ってキラーマジンガを拘束する。
せめてこれ以上は彼女たちに目を向けさせないよう、自分だけを相手にさせるよう。
いっぺんの隙も与えぬままに攻撃を仕掛け続ける。
そうして少しずつ、彼らは彼女たちから遠ざかっていった。
○
吹き飛ばされたリッカには、バーバラが手当てに向かっていた。
激しい痛みに喘いでいた、その声が徐々に小さくなっていく。
リッカが吹き飛んだ際に、外れてこぼれたあるくんです２を拾い上げて、ビアンカはぞくりと身震いした。
本来なら、撃たれていたのは私のはずだった。
いや、狙われたのは胸か腹か、そのあたりだった。もっと酷いことになっていたに違いない。
彼女の勇気には、機転には、感謝してもしきれない。
アレフはまだ戦っている。
あれだけあったはずの安心感は反転し、今は彼も倒されるのではという、不安へと変わっていた。
彼に唱えてあげられる補助呪文はバイキルトひとつだけ。
それをかけてしまった以上は、他に力になれることはもう無い。
……本当にそうなのだろうか？
ビアンカは、一縷の望みに賭けて、カマエルへと声をかけていた。
「人の願いとか、想いとか。そういうのって錬金に反映されると思う？」
「残念ながら、それらを成分としてはわたくしは認識できません。ですが……。
おじょう様たちのそういう気持ちこそが、『大成功』のために必要なものなのかもしれません」
「そう、錬金ってフクザツね。……けど、それならやってみる価値はあるかもしれないわ」
思い起こしたのは、再会を果たした山奥の村で、夜通し語った冒険譚のうちのひとつだ。
リュカとビアンカが十数年もの間、離れ離れになっていたように、
アルカパにて二人で奪還したベビーパンサーの子――プックルともまた、離れ離れになっていた。
十余年ぶりに再会したプックルは、すっかり立派なキラーパンサーへと成長していた。
野生にかえってなお、その優しい心を忘れず、人を襲うことはしてこなかったものの、
人々が田畑を耕し育てた野菜やらを勝手に食べてしまっただとかで、退治の依頼が出されていた。
その依頼を請けたのが、偶然にも大人になったリュカだった。
お互いに成長したリュカとプックルは、はじめはお互いをそうだと分からなかったのだという。
「そんなとき、僕とプックルを結び付けてくれたのが、これだったんだよ」
そういって、うとうとと舟をこぐプックルのたてがみを撫でる。
そこに結われていたのが、かつて幼少時に渡したビアンカのリボンだった。
「けれど、不思議なのはここからだ。
ビアンカとの思い出のあるプックルが、このリボンを見て僕らを思い出してくれたのは、わかる。
だけど、この子だけじゃない、特に何の思い入れもないはずのスラリンとかホイミンたちまで
このリボンをつけると僕に懐いてくれたり、言うことを聞いてくれたんだ。
おかげで今では、君のリボンは仲間たちの間で引っ張りだこでね――」
なによそれ、とそのときは半信半疑で、一笑に付したけれど。
彼がそう言ったのだから、それはきっと本当のことなのかもしれない。
賭けてみる価値はある。
「カマエル。錬金をはじめたいんだけど、いいかしら」
「何なりとお申し付けくださいませ」
ビアンカは、ふくろからさまようよろいを取り出して、釜に入れる。
次に、リッカのあるくんですをきゅっと握って、これも釜へと入れた。
最後に自らの髪を結わえていたリボンを解いて――せいいっぱいの願いを込めて、放り込んだ。
「それでは、錬金させていただきます……」
ことことこと、ことことこと――。
――もしかしたら、君のリボンは君のやさしい心を魔物たちに教えてくれる、
そんな不思議なアイテムなのかもしれないね。
できあがるまでの数秒間。
そういって、リュカの見せてくれたやさしい顔を、ビアンカは思い出していた。
そして。
○
このまま《救って》あげるべきだったのだろうかと、バーバラは思案する。
リッカは眠っている。
痛みに苦しむよりはよいだろうと、ゆめみのはなの香りを嗅がせたためだ。
今、ここでリッカを《救済》するのは簡単だった。
右腕に刺さったままの矢を乱暴に引き抜いて、代わりにどこかに突き刺してやればそれでお終いだ。
が、そうしたならビアンカはどうするだろう。
いくら言い訳を取り繕おうと、敵対は避けられない。
そうして私たちが揉め始めたら、前線のアレフもその異常を察知し、戦いに影響が出るかもしれない。
まだ早い。
キラーマジンガが近くにいる以上は、その脅威がある程度薄れたのを確認してから事に移りたい。
それまでは、協力しているフリを続けておく必要がある。
アレフが女性にまつわることでその実力を倍増させるのは、なるほどよくわかった。
ならば引き続きその爆発力に賭けてみることにしよう。
現状の最善策は、「私たちが待っている」というエサを眼前にちらつかせることで、
このままアレフがキラーマジンガを撃退できるように、さらに煽ててあげることだ。
そのためにバーバラは、これまでもアレフの行動を褒めちぎってきた。
これみよがしに「かっこいいー！」だの「待ってるから！」だのと期待に満ちた笑顔を向けてみたりして。
狙い通り、アレフはひたすらテンションを上げて、キラーマジンガを攻め立てている。
牢獄の町で待ってる――その言葉にウソはない。待っているのが何かを伝えていないだけ。
騙しているわけじゃ、ない。
リッカを背負って、立ち上がる。
全身に痛みが走ったが、音を上げている時間はない。きっと、資格だって。
ビアンカにも声をかけようと彼女のほうを見て。
信じられないような光景を目の当たりにした。
「す、すばらしい……これはっ！」
カマエルがふたを鳴らして、感動にむせび泣いている。
どうやら上手くいったようだと、ビアンカはほっと息を吐いた。
そこにいたのは、さまようよろい。
ただの装備品だったさまようよろいは、ビアンカのリボンで自意識を、あるくんですで足を得て。
――ビアンカによって『心』を宿した、さまようよろいができた！
リッカを背負ったバーバラが「何なの？」と当然とも言える疑問の声をあげる中で。
生まれたばかりの騎士は、ビアンカを前に跪くと、指示を仰いだ。
ビアンカは、そんな頼もしい騎士の手をとって。
命令ではなく、お願いをする。
「サイモン、お願い。アレフさんを、助けに行ってあげて！」
「御意」
サイモンと名付けられた騎士は、右手を胸に当て頷くと、走り出した。
心無き魔物に、一人立ち向かう勇者の力となるために。
○
彼女たちの姿が小さくなったのを確認して、アレフは足を止めた。
けっこうな距離は稼いた。
これならばキラーマジンガがいつ振り向き矢を放っても、もう彼女たちまでは届かないはずだ。
「さあ、ここまで来たらもうレディたちには手出しはできねえしさせねえ。
ここからが本当の勝負ってヤツだな、タイマンだ、タイマン」
ビアンカたちから距離が離れ、既に補助呪文の効果は消えつつある。
が、それを補って余りある闘志と気迫が今のアレフにはあった。
立て続けのラッシュに息を切らしながらも、気迫はひとつも衰えていない。
それどころか、かえって増しているようにも見えた。
規格外。
キラーマジンガはアレフの気迫をそう登録・修正した。
人間たちは『感情』や『精神力』などと呼ばれる内なるエネルギーによって、
時に戦闘結果に多大な影響を与えることがあることを情報としては認識している。
しかし今、対峙している男はそれによる揺れ幅として想定されたものをはるかに超越している。
キラーマジンガはその根拠を分析することができずにいた。
そんな機械兵の横腹に、強烈な体当たりが直撃した。
「――――！！」
「何だ……？」
大きく体勢を崩し、ひるんだキラーマジンガ。事態に混乱したのはアレフも同じだ。
ここからタイマンだと息巻いていたところに、突然の乱入者。
それは敵なのか、味方なのか？
戸惑いの中にあるアレフに向かって、サイモンは静かに頷くと、
「ビアンカに頼まれた」
一言だけそう告げて、そのままアレフの横に立ち、キラーマジンガへと向きあった。
兜のたてがみに結われた見覚えのあるリボンが、ひらりと揺れる。
（これは間違いなくビアンカさんのリボン！
よく見れば、鎧のつくりもビアンカさんの支給品と同じもの！
なぜ動いているのかは分からないが、これはビアンカさんのとっておきか何かか！）
アレフはそれを見て、彼が味方なのだと直感的に理解した。
そして同時に、"デキるヤツ"なのだとも、理解した。
「心強い、が、負けていられないな。
このままじゃ彼女の騎士（ナイト）の座を奪われてしまうじゃあないか」
ニヒルに笑いながらアレフは剣を構え、キラーマジンガに対峙する。
キラーマジンガも体勢を整えると、二人をターゲットと認識して、身構えた。
「行くぞ、カラクリ野郎。
帰る場所のある男たちはどこまでも強くなれるってことを、これからみっちり教えてやる！」
【A-4/平原/真昼】
【ビアンカ＠DQ5】
[状態]：健康 リボンなし
[装備]：女帝の鞭＠DQ9、エンプレスローブ＠DQ9
[道具]：支給品一式、炎のリング＠DQ5、カマエル＠DQ9
[思考]：リュカに会いたい、彼の為になることをしたい。牢獄の町でアレフとサイモンを待つ
[備考]：カマエルによって錬金釜の使用方法を教わっています
【リッカ＠DQ9】
[状態]：右腕に重傷（矢が刺さったまま） 睡眠中
[装備]：なし
[道具]：復活の玉＠DQ5、大量の食糧（回復アイテムはなし）、支給品一式
[思考]：宿屋を探す、そのために牢獄の町を目指す。
【バーバラ＠DQ6】
[状態]：ダメージ（小）、魔力消費（小）、太腿を負傷（傷口はふさがっている）
[装備]：空飛ぶ靴＠DQ5、セティアドレス＠DQ9
[道具]：基本支給品一式、ゆめみのはなセット（残り８個）、かわのムチ
[思考]：参加者を自分の手で「救う」、優勝してデスタムーアを倒す
牢獄の町へ向かう。その後ビアンカ・リッカ・アレフを殺す
[備考]：ED直後からの参戦です。武闘家と賢者を経験。
【B-5/平原/真昼】
【アレフ（主人公）＠DQ1】
[状態]：魔力消費（小） バイキルト＆スカラ（いずれも効果小）、テンション高
[装備]：ルカナンソード＠トルネコ3
[道具]：支給品一式*2 サイモン（さまようよろい）＠DQ5（？）
[思考]：一刻も早くローラを保護する。そのためには剣を取ることも辞さない。
とりあえず女性はすべて保護する。キラーマジンガを分からせて一刻も早く女性たちのところへ戻る。
【キラーマジンガ＠DQ6】
[状態]：HP4/5 胸部にダメージ
[装備]：星砕き＠DQ9、ビッグボウガン（鉄の矢×１５）＠DQ5
[道具]：基本支給品一式 不明支給品（武器以外×０〜１）
アレルの不明支給品（０〜２） ギュメイの不明支給品（０〜２）
[思考]：命あるものを全て破壊する
※バスタードソード＠DQ3は半ばから折られ、A-4の平原に放置されました。
【サイモン（さまようよろい）＠DQ5（？）】
「さまよう鎧＠DQ5」＋「あるくんです2＠現実」＋「ビアンカのリボン＠DQ5」の錬金で誕生。
リボンの力でやさしい心（＝かしこさ）を得て、自力であるくんです。
兜のたてがみにあたる部分にビアンカのリボンが結われているのが普通の種と違う特徴。
歩きながら行われた情報交換の中で、バーバラが伝えた情報は大まかに二つ。
一つ、その装甲は、すべての呪文を反射するということ。
二つ、その一撃は、鍛えた戦士であっても手痛いものだということ。
バーバラもビアンカも、得意とするのは呪文を用いた戦闘。
決して前線に立つのは得意ではない。
そしてリッカに至っては、そもそも戦力として換算できない。
そんな女性たちがキラーマジンガの前に立つには、いささか荷が重過ぎる。論外といっていい。
必然的に、キラーマジンガと正面から戦うことは、アレフ一人に任せることになった。
四人で戦えばなんとかなるかもしれない。
そんなバーバラの目論見は少しばかり外れた形となり、大丈夫なのと不安を見せる。
しかしアレフはひとり気力を充実させ、どどんと胸を張った。
「なあに、麗しい女性に見られているほうが、かえって気合が入るというものですよ」
そんな気合だけでは、とバーバラは異を唱えようとしたが、ビアンカとリッカはアレフを後押しする。
なにせ、彼女たちは彼のその言葉に偽りがないことを、既にその目で見知っているからである。
結局、他に手だてがあるわけでもないので、バーバラもその言葉に従うこととなり。
アレフ一人を前に出すことを前提とした、対キラーマジンガの作戦が検討された。
放送が流れたのは、ちょうどそれがまとまったころであった。
○
「レックスくん、デボラさん、ピエールまで……」
目もとが子どものころのリュカにそっくりで、ほほえましく思ったレックス。
滝の洞窟の冒険を助けてくれた、リュカのたいせつな仲間の一匹、ピエール。
ともにリュカの妻の座を争った、エキセントリックなフローラの姉、デボラ。
リュカは息子と仲間を。フローラは、たった一人の姉を。
このわずかばかりの間に失ってしまった。
二人が無事であったことは、ビアンカにとっては喜ばしいことだった。
けれど……。
たいせつな家族を失った二人のことを思って、ビアンカは大きく肩を落とした。
「そう、救ってあげられなかったのね――」
キラーマジンガのような犠牲者を生む存在を確認していた以上は。
少なからず《救済》の取りこぼしが出てしまうのは、やむをえないことだとは思っていた。
ならばせめて、かつての仲間くらいは自らの手で。などとは思っていたのだが。
思い通りになるわけなんかなかった。
世界は、絶望にまみれているのだから。
かつての仲間――ハッサンを含む、十六もの名前を悼んで、バーバラは静かに空を見上げた。
「十六人……そんなに……！」
リッカに近しいものたちは、幸運にも名前を呼ばれることは無かった。
アンジェとルイーダは、今もどこかでこの現状に抗っているのだろう。
いつか再会したとき、彼女たちにいつもどおりを提供するのは、戦いに関われないリッカの責務だ。
そここそが、私の戦場なのだから。
あらためてそれを決意して、リッカはぐっと両手に力を込めた。
そしてアレフは、一人静かに剣を抜き、身構えた。
いくつか女性らしき名は呼ばれたが、ローラ姫さえ含まれていないなら問題はない。
そうして意識をいち早く外へと向けられたのが、功を奏した。
殺気は感じられなかった。
しかし、空気の質が変わったのを、はっきりと知覚した。
それは気配遮断を得意とするアレフだからこそ見抜けた、直感のようなものだったのかもしれない。
「みなさん、下がってください。――やつが、居ます」
張り詰めた空気に気付いた誰かが、ぐっと息を呑んだ。指示に従い、誰からともなく後退する。
やや遅れて、金属の擦れる機械の駆動音が聞こえ始めた。
「もしこの先を通りたくば、この私を倒していくがいい――」
殺戮の魔神が、一同に迫る。
アレフが力強く地を蹴って、戦いが始まった。
○
尾に備えたビッグボウガンに、次々に矢を装填し射出する。
キラーマジンガはそれらを高く打ち上げることで、空から矢の雨を降らせた。
動きを封じる牽制。その隙に踏み込もうとする機械兵の戦略をアレフは読みきっていた。
持ち前の俊敏さで矢の雨をひらひらとかわして、アレフは一気に敵前へと肉薄した。
「女性の足に傷をつけるようなゴミカスにゃ、お仕置きが必要だなコラアァァァァァッ！！」
少しばかり下品な、しかし気合十分の掛け声一閃。
再び弓を引き絞るより早くアレフの剣が振り下ろされる。
想定をやや上回るスピード。
キラーマジンガは行動を変更し、それを右手の剣でそれを受け止めた。
その瞬間、
「『バイキルト』！」
後方から唱えられた呪文によって、アレフの剣の力が倍増する。
バイキルトで得た攻撃力に、ルカナンソードの斬りつけたものの装甲を削る能力が重なって。
ばきり、とキラーマジンガの持つバスタードソードを真っ二つに叩き折った。
このままさらなる追撃を加えるべく、アレフはさらに剣を振りかぶる。
キラーマジンガは柄だけとなったバスタードソードを投げ捨てると、星砕きを両手持ち。
腰部を回転させてフルスイングを仕掛けた。
直撃すれば軽鎧などやすやすとぶち抜き、アレフの体を砕いたであろうその一撃は、
「『スカラ』！」
再び後方から唱えられた呪文によって、その威力を半減する。
アレフはそうして捌く余裕のできた攻撃を受け流し、反撃のための勢いへと変換。
お返しとばかり体を回転させると、
「オラアァァアッ！！」
「――！」
がら空きとなったキラーマジンガの顔面めがけ、遠心力の乗った強烈なまわしげりを放った。
直撃。キラーマジンガは宙を舞い、そのまま地面へと打ち落とされた。
「ふうー……、お見事なサポートです、お嬢さまがた」
「やった！」
「かっこいいー！」
「キラーマジンガの装甲は、呪文を反射してしまう。
けれど、アレフさんに効果を与える呪文ならその限りじゃない！
あなたの言うとおりだったわね、バーバラちゃん」
ビアンカが唱えたバイキルトは、アレフを対象とする攻撃力強化呪文。
バーバラの唱えたスカラは、アレフを対象とする守備力強化呪文。
キラーマジンガに攻撃呪文や補助呪文は通じないが、これならば呪文でも戦いに加わることができる。
アレフたった一人が前衛でも、キラーマジンガを打倒できる可能性を模索した作戦がこれだった。
「作戦名『オレに任せろ』といったところですか。
……黄色い声援とともに戦うのは、なんとも至福の喜びです」
キラーマジンガは、地面に沈んだまま動かない。
気を配りながら、女性陣に微笑みを返しつつ、アレフは考える。
女性に手を出す悪党は懲らしめて無力化する。命までは奪わない。
キラーマジンガの脅威に相対してなお、アレフはそう考え続けてきた、しかし。
（できるのか、果たして……？）
先ほどの斬り合いで、彼我の力量差は補助呪文や声援によるモチベーションの影響込みでほぼ互角。
正面からの単純な一対一なら遅れを取りかねない難敵であるということを、肌で痛感していた。
だが単純な実力差は問題ではない。
問題は、キラーマジンガはただの生物とは異なるカラクリや機械と呼ばれる魔物であるという所だ。
アレフは今までにたくさんの種類の魔物たちと刃や拳を交えてきた。
死した人間の死体を利用した、がいこつのようなゾンビの魔物のような。
大きな巨像に命が宿った、ゴーレムのような石造りの魔物のような。
生物と言えるのか疑問を抱くような、不気味な魔物と出会ったこともある。
それでも彼らからは、『心』が感じられた。
だから反省させることができた。「分からせる」ことができた。
しかし、このキラーマジンガからは、そういったものがまるで感じられなかった。
果たして、このキラーマジンガにも『心』はあるのだろうか？
このままさらに叩くことで、反省させて、分からせることができるのだろうか？
未知の奇妙な強敵を目の前にして、アレフの頭に一瞬、迷いのようなものがよぎった。
それはほんの一瞬のことだった。
しかし、その一瞬を、キラーマジンガは見逃さなかった。
起き上がりざま、キラーマジンガは折れて転がっていた大剣の刃を掴み、投擲した。
真正面に飛んできたそれを、アレフは難なく弾き返した。
安い不意打ちだな、そう思った瞬間。アレフの頬を矢が掠めて通り過ぎて、悪寒が走る。
危なかったからではない。
アレフの後ろには、戦況を見守っていた女性たちがいるからだ――！
「しまっ――！」
「きゃああああっ！」
ざくりと、何かが切り裂かれる音が響いた。
彼女がその矢に気付けたのは、この中にあって一人、完全な非戦闘員であったからだ。
バーバラは、念のために自分たちにかけるためのスクルトの呪文を詠唱していた。
ビアンカは、今のうちに何か役立つアイテムを作れないかと、カマエルと相談していた。
前だけをずっと見ていたリッカだけが、いち早く、それに気付くことができた。
声を上げる暇は無く、リッカは精一杯に手を伸ばし、とん、とビアンカを射線の外に押し出した。
矢は、そうして押し出されたビアンカの位置に残された、リッカの右腕を深々と貫いた。
（ッ……、これじゃあ、料理がっ――……）
撃たれたことによる大きな衝撃に、リッカはたまらず吹き飛ばされる。
遅れて来た激しい痛みに悲鳴をあげながら、
リッカはこれから仕事ができなくなることを、一番恐れていた。
○
「……――てめェ何してくれてんじゃコラアアアアァァッッ！」
ぷつんと、頭の中で何かが切れる音がしたのが分かった。
アレフは敵への怒りと、それ以上に膨らむ己への怒りに震えながら吶喊した。
油断があった。
いくつもの補助呪文を受け、黄色い声援なんかももらっちゃって、いい気になって。
余計なことを考えていたせいで、見落とした。
絶対に指一本触れさせてはならない存在が、すぐ後ろにいることを、見落としていた。
その結果が、これだ。
声援はすでに失われた。代わりに響くのは、リッカの痛みに苦しむ悲鳴だけ。
よりにもよって、必ず守ると誓ってみせた彼女を今、俺は泣かせたのだ！
かつてない気迫でキラーマジンガを圧倒しながら、アレフは叫ぶ。
「私はこのままこいつを引き離しにかかります！
二人はそのまま、リッカちゃんを連れて、先へ！」
「…………。わかった、待ってるから！」
「ありがとうございます！ 必ず、必ずや帰ります！ どうか、ご無事で！」
バーバラの返事を聞くが早いか、アレフは全身を持ってキラーマジンガを拘束する。
せめてこれ以上は彼女たちに目を向けさせないよう、自分だけを相手にさせるよう。
いっぺんの隙も与えぬままに攻撃を仕掛け続ける。
そうして少しずつ、彼らは彼女たちから遠ざかっていった。
○
吹き飛ばされたリッカには、バーバラが手当てに向かっていた。
激しい痛みに喘いでいた、その声が徐々に小さくなっていく。
リッカが吹き飛んだ際に、外れてこぼれたあるくんです２を拾い上げて、ビアンカはぞくりと身震いした。
本来なら、撃たれていたのは私のはずだった。
いや、狙われたのは胸か腹か、そのあたりだった。もっと酷いことになっていたに違いない。
彼女の勇気には、機転には、感謝してもしきれない。
アレフはまだ戦っている。
あれだけあったはずの安心感は反転し、今は彼も倒されるのではという、不安へと変わっていた。
彼に唱えてあげられる補助呪文はバイキルトひとつだけ。
それをかけてしまった以上は、他に力になれることはもう無い。
……本当にそうなのだろうか？
ビアンカは、一縷の望みに賭けて、カマエルへと声をかけていた。
「人の願いとか、想いとか。そういうのって錬金に反映されると思う？」
「残念ながら、それらを成分としてはわたくしは認識できません。ですが……。
おじょう様たちのそういう気持ちこそが、『大成功』のために必要なものなのかもしれません」
「そう、錬金ってフクザツね。……けど、それならやってみる価値はあるかもしれないわ」
思い起こしたのは、再会を果たした山奥の村で、夜通し語った冒険譚のうちのひとつだ。
リュカとビアンカが十数年もの間、離れ離れになっていたように、
アルカパにて二人で奪還したベビーパンサーの子――プックルともまた、離れ離れになっていた。
十余年ぶりに再会したプックルは、すっかり立派なキラーパンサーへと成長していた。
野生にかえってなお、その優しい心を忘れず、人を襲うことはしてこなかったものの、
人々が田畑を耕し育てた野菜やらを勝手に食べてしまっただとかで、退治の依頼が出されていた。
その依頼を請けたのが、偶然にも大人になったリュカだった。
お互いに成長したリュカとプックルは、はじめはお互いをそうだと分からなかったのだという。
「そんなとき、僕とプックルを結び付けてくれたのが、これだったんだよ」
そういって、うとうとと舟をこぐプックルのたてがみを撫でる。
そこに結われていたのが、かつて幼少時に渡したビアンカのリボンだった。
「けれど、不思議なのはここからだ。
ビアンカとの思い出のあるプックルが、このリボンを見て僕らを思い出してくれたのは、わかる。
だけど、この子だけじゃない、特に何の思い入れもないはずのスラリンとかホイミンたちまで
このリボンをつけると僕に懐いてくれたり、言うことを聞いてくれたんだ。
おかげで今では、君のリボンは仲間たちの間で引っ張りだこでね――」
なによそれ、とそのときは半信半疑で、一笑に付したけれど。
彼がそう言ったのだから、それはきっと本当のことなのかもしれない。
賭けてみる価値はある。
「カマエル。錬金をはじめたいんだけど、いいかしら」
「何なりとお申し付けくださいませ」
ビアンカは、ふくろからさまようよろいを取り出して、釜に入れる。
次に、リッカのあるくんですをきゅっと握って、これも釜へと入れた。
最後に自らの髪を結わえていたリボンを解いて――せいいっぱいの願いを込めて、放り込んだ。
「それでは、錬金させていただきます……」
ことことこと、ことことこと――。
――もしかしたら、君のリボンは君のやさしい心を魔物たちに教えてくれる、
そんな不思議なアイテムなのかもしれないね。
できあがるまでの数秒間。
そういって、リュカの見せてくれたやさしい顔を、ビアンカは思い出していた。
そして。
○
このまま《救って》あげるべきだったのだろうかと、バーバラは思案する。
リッカは眠っている。
痛みに苦しむよりはよいだろうと、ゆめみのはなの香りを嗅がせたためだ。
今、ここでリッカを《救済》するのは簡単だった。
右腕に刺さったままの矢を乱暴に引き抜いて、代わりにどこかに突き刺してやればそれでお終いだ。
が、そうしたならビアンカはどうするだろう。
いくら言い訳を取り繕おうと、敵対は避けられない。
そうして私たちが揉め始めたら、前線のアレフもその異常を察知し、戦いに影響が出るかもしれない。
まだ早い。
キラーマジンガが近くにいる以上は、その脅威がある程度薄れたのを確認してから事に移りたい。
それまでは、協力しているフリを続けておく必要がある。
アレフが女性にまつわることでその実力を倍増させるのは、なるほどよくわかった。
ならば引き続きその爆発力に賭けてみることにしよう。
現状の最善策は、「私たちが待っている」というエサを眼前にちらつかせることで、
このままアレフがキラーマジンガを撃退できるように、さらに煽ててあげることだ。
そのためにバーバラは、これまでもアレフの行動を褒めちぎってきた。
これみよがしに「かっこいいー！」だの「待ってるから！」だのと期待に満ちた笑顔を向けてみたりして。
狙い通り、アレフはひたすらテンションを上げて、キラーマジンガを攻め立てている。
牢獄の町で待ってる――その言葉にウソはない。待っているのが何かを伝えていないだけ。
騙しているわけじゃ、ない。
リッカを背負って、立ち上がる。
全身に痛みが走ったが、音を上げている時間はない。きっと、資格だって。
ビアンカにも声をかけようと彼女のほうを見て。
信じられないような光景を目の当たりにした。
「す、すばらしい……これはっ！」
カマエルがふたを鳴らして、感動にむせび泣いている。
どうやら上手くいったようだと、ビアンカはほっと息を吐いた。
そこにいたのは、さまようよろい。
ただの装備品だったさまようよろいは、ビアンカのリボンで自意識を、あるくんですで足を得て。
――ビアンカによって『心』を宿した、さまようよろいができた！
リッカを背負ったバーバラが「何なの？」と当然とも言える疑問の声をあげる中で。
生まれたばかりの騎士は、ビアンカを前に跪くと、指示を仰いだ。
ビアンカは、そんな頼もしい騎士の手をとって。
命令ではなく、お願いをする。
「サイモン、お願い。アレフさんを、助けに行ってあげて！」
「御意」
サイモンと名付けられた騎士は、右手を胸に当て頷くと、走り出した。
心無き魔物に、一人立ち向かう勇者の力となるために。
○
彼女たちの姿が小さくなったのを確認して、アレフは足を止めた。
けっこうな距離は稼いた。
これならばキラーマジンガがいつ振り向き矢を放っても、もう彼女たちまでは届かないはずだ。
「さあ、ここまで来たらもうレディたちには手出しはできねえしさせねえ。
ここからが本当の勝負ってヤツだな、タイマンだ、タイマン」
ビアンカたちから距離が離れ、既に補助呪文の効果は消えつつある。
が、それを補って余りある闘志と気迫が今のアレフにはあった。
立て続けのラッシュに息を切らしながらも、気迫はひとつも衰えていない。
それどころか、かえって増しているようにも見えた。
規格外。
キラーマジンガはアレフの気迫をそう登録・修正した。
人間たちは『感情』や『精神力』などと呼ばれる内なるエネルギーによって、
時に戦闘結果に多大な影響を与えることがあることを情報としては認識している。
しかし今、対峙している男はそれによる揺れ幅として想定されたものをはるかに超越している。
キラーマジンガはその根拠を分析することができずにいた。
そんな機械兵の横腹に、強烈な体当たりが直撃した。
「――――！！」
「何だ……？」
大きく体勢を崩し、ひるんだキラーマジンガ。事態に混乱したのはアレフも同じだ。
ここからタイマンだと息巻いていたところに、突然の乱入者。
それは敵なのか、味方なのか？
戸惑いの中にあるアレフに向かって、サイモンは静かに頷くと、
「ビアンカに頼まれた」
一言だけそう告げて、そのままアレフの横に立ち、キラーマジンガへと向きあった。
兜のたてがみに結われた見覚えのあるリボンが、ひらりと揺れる。
（これは間違いなくビアンカさんのリボン！
よく見れば、鎧のつくりもビアンカさんの支給品と同じもの！
なぜ動いているのかは分からないが、これはビアンカさんのとっておきか何かか！）
アレフはそれを見て、彼が味方なのだと直感的に理解した。
そして同時に、"デキるヤツ"なのだとも、理解した。
「心強い、が、負けていられないな。
このままじゃ彼女の騎士（ナイト）の座を奪われてしまうじゃあないか」
ニヒルに笑いながらアレフは剣を構え、キラーマジンガに対峙する。
キラーマジンガも体勢を整えると、二人をターゲットと認識して、身構えた。
「行くぞ、カラクリ野郎。
帰る場所のある男たちはどこまでも強くなれるってことを、これからみっちり教えてやる！」
【A-4/平原/真昼】
【ビアンカ＠DQ5】
[状態]：健康 リボンなし
[装備]：女帝の鞭＠DQ9、エンプレスローブ＠DQ9
[道具]：支給品一式、炎のリング＠DQ5、カマエル＠DQ9
[思考]：リュカに会いたい、彼の為になることをしたい。牢獄の町でアレフとサイモンを待つ
[備考]：カマエルによって錬金釜の使用方法を教わっています
【リッカ＠DQ9】
[状態]：右腕に重傷（矢が刺さったまま） 睡眠中
[装備]：なし
[道具]：復活の玉＠DQ5、大量の食糧（回復アイテムはなし）、支給品一式
[思考]：宿屋を探す、そのために牢獄の町を目指す。
【バーバラ＠DQ6】
[状態]：ダメージ（小）、魔力消費（小）、太腿を負傷（傷口はふさがっている）
[装備]：空飛ぶ靴＠DQ5、セティアドレス＠DQ9
[道具]：基本支給品一式、ゆめみのはなセット（残り８個）、かわのムチ
[思考]：参加者を自分の手で「救う」、優勝してデスタムーアを倒す
牢獄の町へ向かう。その後ビアンカ・リッカ・アレフを殺す
[備考]：ED直後からの参戦です。武闘家と賢者を経験。
【B-5/平原/真昼】
【アレフ（主人公）＠DQ1】
[状態]：魔力消費（小） バイキルト＆スカラ（いずれも効果小）、テンション高
[装備]：ルカナンソード＠トルネコ3
[道具]：支給品一式*2 サイモン（さまようよろい）＠DQ5（？）
[思考]：一刻も早くローラを保護する。そのためには剣を取ることも辞さない。
とりあえず女性はすべて保護する。キラーマジンガを分からせて一刻も早く女性たちのところへ戻る。
【キラーマジンガ＠DQ6】
[状態]：HP4/5 胸部にダメージ
[装備]：星砕き＠DQ9、ビッグボウガン（鉄の矢×１５）＠DQ5
[道具]：基本支給品一式 不明支給品（武器以外×０〜１）
アレルの不明支給品（０〜２） ギュメイの不明支給品（０〜２）
[思考]：命あるものを全て破壊する
※バスタードソード＠DQ3は半ばから折られ、A-4の平原に放置されました。
【サイモン（さまようよろい）＠DQ5（？）】
「さまよう鎧＠DQ5」＋「あるくんです2＠現実」＋「ビアンカのリボン＠DQ5」の錬金で誕生。
リボンの力でやさしい心（＝かしこさ）を得て、自力であるくんです。
兜のたてがみにあたる部分にビアンカのリボンが結われているのが普通の種と違う特徴。
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| 074:夜の女王のアリア | 時系列順 | 077:スノードロップの頬の跡 |
投下順 | 076:仮の命題と模範解答 | |
| 053:天空に視た夢 | ビアンカ | 091:子守唄が途切れた日 |
リッカ | ||
バーバラ | ||
アレフ | 083:遠い記憶に身を任せ | |
| 035:未来飛行 | キラーマジンガ | |
| 冒険の書を作る | サイモン |
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