スノードロップの頬の跡
最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年05月04日(月) 15:12:50履歴
少女の拡声器での悲痛な叫びも、気が滅入るような定時放送も、ロッシュにはすべて聞こえていた。
だが、それら全てを押し流すような激戦の渦に、やがて呑まれて消えていく。
――悔やむことも悼むことも、叶わぬままに。
「どうした、ロッシュ！！ 貴様の実力はそんなものではなかろう！」
「うるっさいなあ！ 僕、今落ち込んでるんだから、ちょっと放っといてくれる！？」
もう、何度目かもわからない打ち合いをかろうじてくぐりぬけ、ロッシュはらしくもない怒声を放った。
息を切らし、肩を上下させながら、擦り切れた破邪の剣を構えなおす。
その脇を、冷たい風が吹きすさぶ。あの時隣にいた、ロッシュにとっては仲間であり親友でもあった大男は、もうどこにもいない。
共に戦った記憶さえ、嵐にあおられるともし火のように、吹き消されてしまいそうだった。
（キツいな、これ）
額に汗が滲む。ここには仲間の援護も、伝説の武具の力も無い。状況の悪さを、ロッシュは痛感した。
更に気になるのは、戦いの前に危険から遠ざけたはずのシンシアが、近くで拡声器を使ったらしいこと。
彼女の声を聞いた誰か、最悪殺人者が、獲物を求めてシンシアに近付いてきたりしたら。
「ぐっ」
風が舞い、切り裂かれた両腕が血を噴き出す。デュランの剣捌きは、まるで突風のように速い。
これが本物の風になってかまいたちを起こすこともあれば、強烈な二連撃がロッシュの両脇を切り裂いたりもするのだ。
その迅速さは、ロッシュがとうてい敵うものではなかった。
（ミレーユやテリーなら、また違うんだろうけどさ）
放送を経ても生き残った、まだここにいる仲間たちを思い浮かべ、苦笑する。
疾風怒濤の切れ味を誇るテリー、その上をゆくミレーユのすばやさは、前衛で戦うロッシュを傍でいつも支えてきた。
しかし彼は、どんなに仲間と助け合えたとしても、それが永遠に続くわけではないと知っている。
だからこそ、ロッシュは己が役割とする前衛での攻撃特技を『職』で得た後、あえて不得手な呪文をも習得するべく、修行を積んできた。
（色々ね。切り結ぶ以外にも、あるんですよ……っと！）
一騎打ちの素早さで敵わないとしても、勝算はある。
たとえば敵が、ロッシュに賢者の職についた経験があると知らないことも、その一つ。
そして賢者が彼に与えた技は、単純に魔法を放つためのものばかりではなかった。
「ロッシュ、お前の真の姿を見せてみよ！！」
鍛え上げられた、などという生ぬるい表現では最早捉えきれない。まさに魔の肉体を捻り、デュランは空へ、ばねのように跳躍する。
その軌跡が三日月のように孤を描いて、ロッシュを打ち据えるべく迫るより早く、彼もまた動いた。刹那に拳を振り上げ、大地に叩きつける。
――デュランの早さをいわば風と呼ぶならば、愚鈍な己は文字通り、大地の構えで迎え撃とう。
ロッシュの拳は、殴りつけた大地を叩き割った。砕かれた地面がまるで岩石のように飛び散り、巨大な地割れが現れる。デュランの巨体さえ、呑みこむほどの。
「効かぬ！」
吸い込まれそうな大穴にも、しかしデュランはかんたんに落とされたりはしない。華麗な体当たりで飛び散る岩石を見事に打ち据え、ロッシュの前にひびわれを挟んで、対面に着地する。
その瞬間を、まさにロッシュは狙っていた。
地割れの影響で隆起した地面が、ロッシュの手によって引き上げられ、持ち上げられる。それは彼らの体躯が比較にならないほどの、まさに大地そのものだった。
「どぅおりゃああああああああッッ！！！」
掴み上げた大地そのものを、両腕で振り上げて、振り下ろす。常識外れに叩きつけられた大地は砂埃を巻きあげて砕け、地割れのひびさえも呑みこんで、巨大ながれきの山と化した。
元は岩石落としの特技を、地割れでひび割れた大地に代えて、応用したものだった。積み上げられた岩石や荒土の山は、デュランがいたはずの場所をすっぽりと覆いかくした。
轟音が鳴りやみ、巻き上げた砂塵がやがて晴れる。全貌を見せた瓦礫の山は、まるで古代王家の墓のように高く、そして動く気配は無い。
あの中に閉じ込められては、出ることは容易ではないだろう。そう思っても、ロッシュは疑りを拭えなかった。果たしてこれで、彼を倒せたのかどうか。
けれどそれでも、デュランの動きを少しでも止めることができれば、自らシンシアを探しに行ける。
少しの逡巡の末、ロッシュはひとまず、戦線からの離脱を選んだ。
「ふ〜っ」
荒れた息を整えながら、ため息をひとつ。
過ぎたこと、知らぬ場所で起こったであろう出来事に、思いを馳せる時間は無い。デュラン一人倒したところで、問題は山積みだった。
「もょもとは、もう追いつくの無理だろうし。ミレーユもどきも逃がしちゃったし……」
あ〜あ、と肩をすくめて、ロッシュは一人笑う。誰もいないとわかっていて、どうしたもんかな、とまるで誰かが聞いているかのように呟く。
「でもさ〜、ミレーユに化けたやつがいたってことは、案外本物のミレーユもこの辺りにいるんじゃないの？
いや、今はそれよりシンシアか」
まったく、みんなどこにいるのかな〜、と割合大きな声でぼやいて、もう一度ため息をついた。
伸びをして、屈伸運動をして、最後に深呼吸一つ。しかし粉塵を含んだ空気を吸い込んだらしく、そのまま軽く咳き込んだ。
静まり返った、生きる気配のない、荒野の中で。
ごほごほ、と、しばらくそれは続いた。誰もいない、粉塵とがれきだらけの大地に、ロッシュの咳だけが響く。
その息苦しさに、やがてじわりと、目に涙が滲んでくる。
「……空気悪いねぇ、ここ」
相変わらず、誰も聞いていないというのに、目をこすりながら一人、笑う。
さて、と。まるで自分に宣言でもするかのようにしてから、ロッシュは足を踏み出した。
先まで傍にいた少女の気配を探るべく、耳を澄ませながら。
もう一度、拡声器で呼んだりしないかな。僕のことを呼んでくれたら、すぐに飛んでいったのに、と一人ごちて。
彼女はなんと言っていただろう。勇者、そう、勇者と言っていた。
勇者か。当然、僕のことではないだろう、とロッシュは思う。そんな名前の職はたしかにあったけれど、それはあくまで職であり、ただの称号だから。
そうして思いを馳せながら、きょろきょろと辺りを見回していると。
ドッパーン――と、重い水面を質量あるなにかが勢いよく叩く音が、背後で響いた。
ロッシュは振り返る。
戦いながらにじり寄るうちに背後に背負っていた毒の沼地、その中にいるのは負傷した巨大な魔物。
それまで居なかったはずの相手に驚愕し、やがて目が合い、見つめ合う。彼らが互いに呆けたのは、しかし一瞬だった。
――敵だ。
「このバラモスが、毒沼に落とされるとは――実に滑稽なことよなァッ！！」
魔王バラモスは、いきり立つ。
落ちた先に毒の沼、逃げた先にも別の敵。ありがたくないその環境は、バラモスを苛つかせるのに十分な状況であった。
瞬く間に攻撃圏内にロッシュを捉えた魔王は、雷速の集中で破壊の呪文を紡ぎ上げる。
「くそっ――！」
一歩遅れたロッシュが、マホカンタを唱えようとするが、間に合わない。イオナズンの閃光、轟音が、辺り一面を振動させた。
強烈な爆発に、ロッシュは成すすべなく巻き込まれ、背後に積まれた瓦礫さえ崩壊する。
はじき出されたロッシュの身体は、雪崩れた山のふもとに転がされ、砂埃の中投げ出された。
再び巻き上げられた粉塵が、やがて収まる。もろに爆発を受けたロッシュは、地面に投げ出されたまま、動かない。
＊＊＊
「こんなものか。ふん、そうだろうな……」
奴らが異常であったのだ、と。
つまらなさそうに鼻を鳴らすと、バラモスは毒の沼地から這い出し、肩口よりデーモンスピアを引き抜いた。
どす黒い体液が、沼の毒と混じりあってぽたぽたと荒地に染みをつくるが、バラモスは構わずに倒れ伏した人間へと近付いていく。
元より、バラモスの身体は放っておいても組織を回復させる自然治癒が備わっている。
致命的なダメージを連続して受けない限り、どんなに負傷したとしても、バラモスは少しの時間さえあれば傷など塞がっていくはずだった。
それをこれまでに打ち破ったのは、オルテガとその息子、そしてその一行だけだ。彼らはもはや、人間としての常軌を逸しているとさえ思えた。そう、奴らが、異常だったのだ。
引き抜いたデーモンスピアを片手に、バラモスは足元に転がる一人の人間を見下ろした。
そこには、バラモスにとって当然の、“正常”と呼べる光景が広がっている。
「くく……そうよな」
ただの一撃で大打撃を負って動けない、魔王バラモスに恐怖して跪くことしかできない、生物。
歪んだ笑みを深めて、バラモスは呟いた。
「人間とはこうして、虫けらのように地に這い蹲るのが似合いだ」
「う……」
うめき声をあげ、なんとかして身を起こそうとするロッシュを、バラモスは撫でるかのように蹴り飛ばす。
「喜ぶがいい。貴様のはらわたは、我が活力の贄として、捧げられるのだからな！」
哄笑と共に、魔王バラモスはとうとうロッシュに、デーモンスピアを振りかざした――
「それは私の獲物だ」
その凶刃が振りかざされることは、しかしない。
風のような早さでそれを打ち払ったのは、瓦礫の山にいたはずの、未だ尽きぬ闘志を燃やす一人の魔族だった。
「邪魔立てはしないでもらおうか。我らは戦いの最中だ」
「なんだと、魔族の端くれが……！！」
「まあ、既に邪魔されたようなものだがな。
ロッシュもロッシュだ。勝敗が決する前に逃げようとするのはやめてもらおうか」
自分が庇う形となった宿敵に向かって、デュランは幻滅を滲ませながら語り掛ける。
「デュ……ラン」
朦朧とした意識の中で、辛うじて魔王と魔族が、己を挟んで対峙しているのをロッシュは認識した。
恐らくバラモスが放ったイオナズンによって、岩石や瓦礫の山が崩れ、デュランを脱出させてしまったのだろう。
この場合はそれが却って功を奏したとも言えるが、それをロッシュが有り難く思えるほど、楽天的な状態ではない。
「まあ、よい。私も少しばかり戯れが過ぎたようだ、我が使命は他にあるのでな。
そろそろ、仕事を始めることにしようか――愚かな魔物よ」
その瞳に、ロッシュに向けられる親しみが込もった眼差しとは対照的な、冷酷な光がともる。
バラモスは戦慄した。己に向けられた殺戮の意思と力、それは傷だらけの、未だ回復が追いついていないバラモスには致命的であった。
だが――バラモスは思い直す。そう、あるのだ、己には。敵をも巻き込み、破壊しつくすための切り札が。
「いいのかな？ 我に手を出せば、貴様も、そこの虫けらも道連れとなろうぞ」
にたりと笑みを浮かべ、自信の様子をうかがわせる。
無論、その切り札も完全ではないと、バラモスは思っていた。ただ、その情報によって敵が一瞬でも動じれば、それで良かった。そうすればいくらでも、姑息に立ち回ることができたから。
「なるほど」
しかしデュランは、顔色一つ変えることは無かった。
バラモスの周囲を、魔風が駆け抜ける。ごとりと、何か質量のあるものが地面に転がる音がした。
ぽたりぽたりと、地面に垂れた黒いしみが、その面積を増やしていく。
「これで、心置きなく殺せるというわけだ」
バラモスは目を剥いた。たった今まで切り札だったはずの、メガンテの腕輪を嵌められた指先。それどころかそこに連なっていた手首まで、すっぱりと消えていた。
それはなにものかの鋭利な刃によって切り落とされていて、無残にもバラモスの手首の先が、その足元に転がっている。
見ればデュランの剣にはいつのまに、黒々としたバラモスの血がへばり付いていた。
まさに、目にも止まらぬはやわざ。
「ぐっ――！！」
遅れて、強烈な苦痛に気付く。魔王バラモスは身を翻し、重い身体を引きずりながらも駆け出した。
それはとても、本能的な行動だった。このままでは死ぬ、この魔族に殺されると、魔王の勘が告げていた。
少しでも、戦況を変えるべく、戦場を求める。がれきの残骸を越えて、目指す先には――よくぼうの町。
「ふふ……意外と逃げ足の速い魔物だ。そういうのは、嫌いじゃない」
バラモスが走り去るうしろ姿を悠々と眺めながら、デュランは愉快そうに笑う。
もともと、血沸き肉踊る闘争を欲するデュランは、弱者を甚振ることを好まなかった。だがそれは、今デュランが与えられた任務とは違う。
やるべきことは、殺し合いだ。それがたとえ、どんなにデュランの目に適う相手ではなかったとしても。
「ロッシュ。一旦、おあずけだ」
外套を翻し、デュランはロッシュをその場に残して、去っていった。
「くっ、待った……！」
バラモスを追って離れていくうしろすがたを、ロッシュもまた追おうと、立ち上がる。
だが、すぐにバランスを崩した。ダメージ以上に身体の損傷が激しく、どうやら足が折れているらしい。
ふらつきながら、結局は膝をついて座り込み、おぼつかない手でロッシュは回復呪文を唱え始めた。
（あっちには、もょもとが。シンシアが……）
組み立てられるいくつもの最悪の仮説が、ロッシュの身体を無理にでも奮わせようとした。しかし、重い疲労と損傷が、ロッシュの意識を俗世から遠ざけていく。
（く、そ……）
身を起こすことさえ困難になり、どさりと地面に横たわったロッシュの表情は、苦渋と無念に満ちていて。
――お前って、とことんお人よしだよなあ。
消えていく意識の片隅で、筋骨隆々の大男だけが、呆れたように笑っていた。
【F-8/平地/真昼】
【バラモス＠DQ3】
［状態］：全身にダメージ（大）右肩に重症 左肩に貫通傷 片手首先無し
［装備］：サタンネイル＠DQ9、デーモンスピア＠DQ6
［道具］：バラモスの不明支給品（0〜1）、消え去り草×１、基本支給品×2
［思考］：皆殺し できればまたローラを監視下に置く フローラと絶望の町に居た者どもは必ず追い詰めて殺す
欲望の町に逃げる
［備考］：本編死亡後。
【デュラン＠DQ6】
［状態］：HP3/5、軽度の火傷、切り傷(小)、打ち身
［装備］：デュランの剣＠DQ6
［道具］：世界樹の雫＠DQ6、エルフの飲み薬＠DQ5、基本支給品
［思考］：より多くの強き者と戦い、再び出会ったときにカーラと決着をつける。バラモスを追う
［備考］：ジョーカーの特権として、武器防具没収を受けていません。
【ロッシュ＠DQ6】
[状態]：HP1/5、MP微消費、強い全身打撲、片足・肋骨骨折、気絶
[装備]：はじゃのつるぎ＠DQ6
[道具]：支給品一式 、不明支給品（確認済み×0〜2）
[思考]：デュランとバラモスを止める シンシアを探す
※メガンテの腕輪＠DQ5がはまったバラモスの手首より先が、ロッシュの近くに落ちています。
だが、それら全てを押し流すような激戦の渦に、やがて呑まれて消えていく。
――悔やむことも悼むことも、叶わぬままに。
「どうした、ロッシュ！！ 貴様の実力はそんなものではなかろう！」
「うるっさいなあ！ 僕、今落ち込んでるんだから、ちょっと放っといてくれる！？」
もう、何度目かもわからない打ち合いをかろうじてくぐりぬけ、ロッシュはらしくもない怒声を放った。
息を切らし、肩を上下させながら、擦り切れた破邪の剣を構えなおす。
その脇を、冷たい風が吹きすさぶ。あの時隣にいた、ロッシュにとっては仲間であり親友でもあった大男は、もうどこにもいない。
共に戦った記憶さえ、嵐にあおられるともし火のように、吹き消されてしまいそうだった。
（キツいな、これ）
額に汗が滲む。ここには仲間の援護も、伝説の武具の力も無い。状況の悪さを、ロッシュは痛感した。
更に気になるのは、戦いの前に危険から遠ざけたはずのシンシアが、近くで拡声器を使ったらしいこと。
彼女の声を聞いた誰か、最悪殺人者が、獲物を求めてシンシアに近付いてきたりしたら。
「ぐっ」
風が舞い、切り裂かれた両腕が血を噴き出す。デュランの剣捌きは、まるで突風のように速い。
これが本物の風になってかまいたちを起こすこともあれば、強烈な二連撃がロッシュの両脇を切り裂いたりもするのだ。
その迅速さは、ロッシュがとうてい敵うものではなかった。
（ミレーユやテリーなら、また違うんだろうけどさ）
放送を経ても生き残った、まだここにいる仲間たちを思い浮かべ、苦笑する。
疾風怒濤の切れ味を誇るテリー、その上をゆくミレーユのすばやさは、前衛で戦うロッシュを傍でいつも支えてきた。
しかし彼は、どんなに仲間と助け合えたとしても、それが永遠に続くわけではないと知っている。
だからこそ、ロッシュは己が役割とする前衛での攻撃特技を『職』で得た後、あえて不得手な呪文をも習得するべく、修行を積んできた。
（色々ね。切り結ぶ以外にも、あるんですよ……っと！）
一騎打ちの素早さで敵わないとしても、勝算はある。
たとえば敵が、ロッシュに賢者の職についた経験があると知らないことも、その一つ。
そして賢者が彼に与えた技は、単純に魔法を放つためのものばかりではなかった。
「ロッシュ、お前の真の姿を見せてみよ！！」
鍛え上げられた、などという生ぬるい表現では最早捉えきれない。まさに魔の肉体を捻り、デュランは空へ、ばねのように跳躍する。
その軌跡が三日月のように孤を描いて、ロッシュを打ち据えるべく迫るより早く、彼もまた動いた。刹那に拳を振り上げ、大地に叩きつける。
――デュランの早さをいわば風と呼ぶならば、愚鈍な己は文字通り、大地の構えで迎え撃とう。
ロッシュの拳は、殴りつけた大地を叩き割った。砕かれた地面がまるで岩石のように飛び散り、巨大な地割れが現れる。デュランの巨体さえ、呑みこむほどの。
「効かぬ！」
吸い込まれそうな大穴にも、しかしデュランはかんたんに落とされたりはしない。華麗な体当たりで飛び散る岩石を見事に打ち据え、ロッシュの前にひびわれを挟んで、対面に着地する。
その瞬間を、まさにロッシュは狙っていた。
地割れの影響で隆起した地面が、ロッシュの手によって引き上げられ、持ち上げられる。それは彼らの体躯が比較にならないほどの、まさに大地そのものだった。
「どぅおりゃああああああああッッ！！！」
掴み上げた大地そのものを、両腕で振り上げて、振り下ろす。常識外れに叩きつけられた大地は砂埃を巻きあげて砕け、地割れのひびさえも呑みこんで、巨大ながれきの山と化した。
元は岩石落としの特技を、地割れでひび割れた大地に代えて、応用したものだった。積み上げられた岩石や荒土の山は、デュランがいたはずの場所をすっぽりと覆いかくした。
轟音が鳴りやみ、巻き上げた砂塵がやがて晴れる。全貌を見せた瓦礫の山は、まるで古代王家の墓のように高く、そして動く気配は無い。
あの中に閉じ込められては、出ることは容易ではないだろう。そう思っても、ロッシュは疑りを拭えなかった。果たしてこれで、彼を倒せたのかどうか。
けれどそれでも、デュランの動きを少しでも止めることができれば、自らシンシアを探しに行ける。
少しの逡巡の末、ロッシュはひとまず、戦線からの離脱を選んだ。
「ふ〜っ」
荒れた息を整えながら、ため息をひとつ。
過ぎたこと、知らぬ場所で起こったであろう出来事に、思いを馳せる時間は無い。デュラン一人倒したところで、問題は山積みだった。
「もょもとは、もう追いつくの無理だろうし。ミレーユもどきも逃がしちゃったし……」
あ〜あ、と肩をすくめて、ロッシュは一人笑う。誰もいないとわかっていて、どうしたもんかな、とまるで誰かが聞いているかのように呟く。
「でもさ〜、ミレーユに化けたやつがいたってことは、案外本物のミレーユもこの辺りにいるんじゃないの？
いや、今はそれよりシンシアか」
まったく、みんなどこにいるのかな〜、と割合大きな声でぼやいて、もう一度ため息をついた。
伸びをして、屈伸運動をして、最後に深呼吸一つ。しかし粉塵を含んだ空気を吸い込んだらしく、そのまま軽く咳き込んだ。
静まり返った、生きる気配のない、荒野の中で。
ごほごほ、と、しばらくそれは続いた。誰もいない、粉塵とがれきだらけの大地に、ロッシュの咳だけが響く。
その息苦しさに、やがてじわりと、目に涙が滲んでくる。
「……空気悪いねぇ、ここ」
相変わらず、誰も聞いていないというのに、目をこすりながら一人、笑う。
さて、と。まるで自分に宣言でもするかのようにしてから、ロッシュは足を踏み出した。
先まで傍にいた少女の気配を探るべく、耳を澄ませながら。
もう一度、拡声器で呼んだりしないかな。僕のことを呼んでくれたら、すぐに飛んでいったのに、と一人ごちて。
彼女はなんと言っていただろう。勇者、そう、勇者と言っていた。
勇者か。当然、僕のことではないだろう、とロッシュは思う。そんな名前の職はたしかにあったけれど、それはあくまで職であり、ただの称号だから。
そうして思いを馳せながら、きょろきょろと辺りを見回していると。
ドッパーン――と、重い水面を質量あるなにかが勢いよく叩く音が、背後で響いた。
ロッシュは振り返る。
戦いながらにじり寄るうちに背後に背負っていた毒の沼地、その中にいるのは負傷した巨大な魔物。
それまで居なかったはずの相手に驚愕し、やがて目が合い、見つめ合う。彼らが互いに呆けたのは、しかし一瞬だった。
――敵だ。
「このバラモスが、毒沼に落とされるとは――実に滑稽なことよなァッ！！」
魔王バラモスは、いきり立つ。
落ちた先に毒の沼、逃げた先にも別の敵。ありがたくないその環境は、バラモスを苛つかせるのに十分な状況であった。
瞬く間に攻撃圏内にロッシュを捉えた魔王は、雷速の集中で破壊の呪文を紡ぎ上げる。
「くそっ――！」
一歩遅れたロッシュが、マホカンタを唱えようとするが、間に合わない。イオナズンの閃光、轟音が、辺り一面を振動させた。
強烈な爆発に、ロッシュは成すすべなく巻き込まれ、背後に積まれた瓦礫さえ崩壊する。
はじき出されたロッシュの身体は、雪崩れた山のふもとに転がされ、砂埃の中投げ出された。
再び巻き上げられた粉塵が、やがて収まる。もろに爆発を受けたロッシュは、地面に投げ出されたまま、動かない。
＊＊＊
「こんなものか。ふん、そうだろうな……」
奴らが異常であったのだ、と。
つまらなさそうに鼻を鳴らすと、バラモスは毒の沼地から這い出し、肩口よりデーモンスピアを引き抜いた。
どす黒い体液が、沼の毒と混じりあってぽたぽたと荒地に染みをつくるが、バラモスは構わずに倒れ伏した人間へと近付いていく。
元より、バラモスの身体は放っておいても組織を回復させる自然治癒が備わっている。
致命的なダメージを連続して受けない限り、どんなに負傷したとしても、バラモスは少しの時間さえあれば傷など塞がっていくはずだった。
それをこれまでに打ち破ったのは、オルテガとその息子、そしてその一行だけだ。彼らはもはや、人間としての常軌を逸しているとさえ思えた。そう、奴らが、異常だったのだ。
引き抜いたデーモンスピアを片手に、バラモスは足元に転がる一人の人間を見下ろした。
そこには、バラモスにとって当然の、“正常”と呼べる光景が広がっている。
「くく……そうよな」
ただの一撃で大打撃を負って動けない、魔王バラモスに恐怖して跪くことしかできない、生物。
歪んだ笑みを深めて、バラモスは呟いた。
「人間とはこうして、虫けらのように地に這い蹲るのが似合いだ」
「う……」
うめき声をあげ、なんとかして身を起こそうとするロッシュを、バラモスは撫でるかのように蹴り飛ばす。
「喜ぶがいい。貴様のはらわたは、我が活力の贄として、捧げられるのだからな！」
哄笑と共に、魔王バラモスはとうとうロッシュに、デーモンスピアを振りかざした――
「それは私の獲物だ」
その凶刃が振りかざされることは、しかしない。
風のような早さでそれを打ち払ったのは、瓦礫の山にいたはずの、未だ尽きぬ闘志を燃やす一人の魔族だった。
「邪魔立てはしないでもらおうか。我らは戦いの最中だ」
「なんだと、魔族の端くれが……！！」
「まあ、既に邪魔されたようなものだがな。
ロッシュもロッシュだ。勝敗が決する前に逃げようとするのはやめてもらおうか」
自分が庇う形となった宿敵に向かって、デュランは幻滅を滲ませながら語り掛ける。
「デュ……ラン」
朦朧とした意識の中で、辛うじて魔王と魔族が、己を挟んで対峙しているのをロッシュは認識した。
恐らくバラモスが放ったイオナズンによって、岩石や瓦礫の山が崩れ、デュランを脱出させてしまったのだろう。
この場合はそれが却って功を奏したとも言えるが、それをロッシュが有り難く思えるほど、楽天的な状態ではない。
「まあ、よい。私も少しばかり戯れが過ぎたようだ、我が使命は他にあるのでな。
そろそろ、仕事を始めることにしようか――愚かな魔物よ」
その瞳に、ロッシュに向けられる親しみが込もった眼差しとは対照的な、冷酷な光がともる。
バラモスは戦慄した。己に向けられた殺戮の意思と力、それは傷だらけの、未だ回復が追いついていないバラモスには致命的であった。
だが――バラモスは思い直す。そう、あるのだ、己には。敵をも巻き込み、破壊しつくすための切り札が。
「いいのかな？ 我に手を出せば、貴様も、そこの虫けらも道連れとなろうぞ」
にたりと笑みを浮かべ、自信の様子をうかがわせる。
無論、その切り札も完全ではないと、バラモスは思っていた。ただ、その情報によって敵が一瞬でも動じれば、それで良かった。そうすればいくらでも、姑息に立ち回ることができたから。
「なるほど」
しかしデュランは、顔色一つ変えることは無かった。
バラモスの周囲を、魔風が駆け抜ける。ごとりと、何か質量のあるものが地面に転がる音がした。
ぽたりぽたりと、地面に垂れた黒いしみが、その面積を増やしていく。
「これで、心置きなく殺せるというわけだ」
バラモスは目を剥いた。たった今まで切り札だったはずの、メガンテの腕輪を嵌められた指先。それどころかそこに連なっていた手首まで、すっぱりと消えていた。
それはなにものかの鋭利な刃によって切り落とされていて、無残にもバラモスの手首の先が、その足元に転がっている。
見ればデュランの剣にはいつのまに、黒々としたバラモスの血がへばり付いていた。
まさに、目にも止まらぬはやわざ。
「ぐっ――！！」
遅れて、強烈な苦痛に気付く。魔王バラモスは身を翻し、重い身体を引きずりながらも駆け出した。
それはとても、本能的な行動だった。このままでは死ぬ、この魔族に殺されると、魔王の勘が告げていた。
少しでも、戦況を変えるべく、戦場を求める。がれきの残骸を越えて、目指す先には――よくぼうの町。
「ふふ……意外と逃げ足の速い魔物だ。そういうのは、嫌いじゃない」
バラモスが走り去るうしろ姿を悠々と眺めながら、デュランは愉快そうに笑う。
もともと、血沸き肉踊る闘争を欲するデュランは、弱者を甚振ることを好まなかった。だがそれは、今デュランが与えられた任務とは違う。
やるべきことは、殺し合いだ。それがたとえ、どんなにデュランの目に適う相手ではなかったとしても。
「ロッシュ。一旦、おあずけだ」
外套を翻し、デュランはロッシュをその場に残して、去っていった。
「くっ、待った……！」
バラモスを追って離れていくうしろすがたを、ロッシュもまた追おうと、立ち上がる。
だが、すぐにバランスを崩した。ダメージ以上に身体の損傷が激しく、どうやら足が折れているらしい。
ふらつきながら、結局は膝をついて座り込み、おぼつかない手でロッシュは回復呪文を唱え始めた。
（あっちには、もょもとが。シンシアが……）
組み立てられるいくつもの最悪の仮説が、ロッシュの身体を無理にでも奮わせようとした。しかし、重い疲労と損傷が、ロッシュの意識を俗世から遠ざけていく。
（く、そ……）
身を起こすことさえ困難になり、どさりと地面に横たわったロッシュの表情は、苦渋と無念に満ちていて。
――お前って、とことんお人よしだよなあ。
消えていく意識の片隅で、筋骨隆々の大男だけが、呆れたように笑っていた。
【F-8/平地/真昼】
【バラモス＠DQ3】
［状態］：全身にダメージ（大）右肩に重症 左肩に貫通傷 片手首先無し
［装備］：サタンネイル＠DQ9、デーモンスピア＠DQ6
［道具］：バラモスの不明支給品（0〜1）、消え去り草×１、基本支給品×2
［思考］：皆殺し できればまたローラを監視下に置く フローラと絶望の町に居た者どもは必ず追い詰めて殺す
欲望の町に逃げる
［備考］：本編死亡後。
【デュラン＠DQ6】
［状態］：HP3/5、軽度の火傷、切り傷(小)、打ち身
［装備］：デュランの剣＠DQ6
［道具］：世界樹の雫＠DQ6、エルフの飲み薬＠DQ5、基本支給品
［思考］：より多くの強き者と戦い、再び出会ったときにカーラと決着をつける。バラモスを追う
［備考］：ジョーカーの特権として、武器防具没収を受けていません。
【ロッシュ＠DQ6】
[状態]：HP1/5、MP微消費、強い全身打撲、片足・肋骨骨折、気絶
[装備]：はじゃのつるぎ＠DQ6
[道具]：支給品一式 、不明支給品（確認済み×0〜2）
[思考]：デュランとバラモスを止める シンシアを探す
※メガンテの腕輪＠DQ5がはまったバラモスの手首より先が、ロッシュの近くに落ちています。
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| 067:Who am I？ | バラモス |
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