階段を上り第五幕
最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年05月04日(月) 16:40:20履歴
「なァ、勇者サマよ」
「人間って、幸せか？」
「そうだねぇ、魔物くん」
「そこそこには、幸せだろうよ」
「そうか」
◇◇
(端から見るとワケわかんねぇ戦闘だな、こりゃ)
槍の一撃をいなしながら影の騎士は考える。
一撃そのものはただ真っ直ぐに突いてくるのみで、かわすことは容易に出来る。
但し問題はその"威力"である。
一目見ただけで解るほどに圧倒的な力を示すその槍は、戦闘に関して力を持たないシンシアが振るうには重すぎた。
それを理解した上で影の騎士はシンシアを殺害しに来た。
こちらもまともな武器は持ち合わせていないが、殺すだけならば杖でも不可能ではない。
相手が──シンシアならば。
シンシアが唱えた"モシャス"の呪文は一定時間別の人物に姿を変える呪文である。
影の騎士の世界にはそんな呪文はないので、勿論効果は知らない。
煙で隠れた相手の姿が自分と同じ──そう、つまりロッシュの姿に変化したのだから、ひどく驚いた。
それにもう一つ、驚愕したことがある。
飛んでくる槍をいなした時に感じたこと──明らかに、女の力ではない。
いや、寧ろ男でもそれだけの力を軽々しく出せるだろうか。
それ程に強い力だった。
あの槍の威力に、異常なほどの力。
そんな攻撃をまともに受ければ最悪怪我では済まない話になるだろう。
この"モシャス"という呪文は──他人の能力までコピーするらしい。
しかし、例え能力的に劣っていようと覆せないものがある。
それは、戦闘の経験だ。
繰り出される攻撃は単純な突きのみ。
技術も無ければ洗練された動きを持っているわけでもない。
どれだけ威力が高くてもそれは当たらなければ意味はない。
攻撃の隙を無くそうと思っても経験のなさはそれを許さない。
(そぅら、今だって)
深く突き出された槍を杖で弾き、反動で一瞬動きが止まったシンシアの体にせいけん突きを放つ。
揺らぐ体に追撃として一発、鳩尾に膝蹴りを放ち一旦距離を取る。
一瞬、息を整え杖を構えてその喉を貫く為に走り出す。
咳き込むシンシアはその攻撃を転がり込むことで避けるが、それは二度は通じない。
ギラリと杖の先が光り、急所を貫かんと振り落とされる。
そして───炎。
喉元に届く直前、シンシアが大きく息を吸い込み炎を吐き出した。
生物の本能として咄嗟に右腕を顔の盾にする。
それ程威力のある炎ではない。
小さな火傷程度で済む──そう思ってしまい、一瞬気を抜いてしまったのがいけなかった。
────ぐじゃり
肉が抉れる音が耳に届く。
見れば顔を防御していた右腕に、シンシアが手にしていた槍が深々と突き刺さっている。
驚愕の一瞬後、凄まじい痛みが遅れて襲ってくる。
悲鳴を上げるよりも先にシンシアを突き飛ばし、相手と３メートル程の距離を取る。
(骨ごと抉られてやがる……！)
傷口は肉が絶たれたと言うよりは、かき混ぜたように渦巻いており、あちらこちらにその肉片が舞っている。
これが勇者とあの槍の威力を合わせた力───全ッッ然笑えない。
そしてもう一つ、笑えないこと。
素人の人間には使えないような技を使ってきた──そう、これは特技や呪文の類のそれ。
勿論、シンシアは完璧な素人である。
しかしそんな素人が炎を吐く方法が一つ。
"モシャス"の呪文。
多分この技は本来ロッシュの技──そう考えるとモシャスというのは能力と特技、それをコピーする呪文。
(…………チートかよ)
"魔物"は"勇者"に勝てないように設定されているというのに。
特技に能力、その全てを扱うことが出来れば十分に──十分、すぎる程に経験の差を埋められる。
かなり危ない状況だが、決して笑えない状況であるが……焦りは不思議と感じない。
「……なるべく、引いてはくださいませんか」
神妙な表情でシンシアが言う。
その目に宿っているのは、確かな正義だ。己が信じる正義なのだろう。
「殺したくない、ってか？ 余裕綽々で羨ましいね」
「戦いたくないんです」
軽い気持ちで言った冗談にすら反応しない。
シリアスな雰囲気を纏わせるシンシアを一笑し、杖の先を真っ直ぐとシンシアへと向ける。
「俺の右腕をこんなにしてくれやがったんだから、聞き入れられねぇな」
その言葉を聞き、シンシアも槍を構える。
ただでさえ厄介な色をしていた目が──本気になりやがった。
それでは自分も本気になってやらねばならないだろうか。失笑しながら下らないことを考える。
かなり奇妙な話だが、なかなかどうして面白いではないか。
勇者の皮を被った魔物と人間。
こういう系の話は生憎と────大好きなのだ。
◇◇
意識を取り戻し最初に考えたのは、どれほど時間が立ってしまったか、という事だった。
当たり前だが──辺りにデュランとあの魔物の気配はない。
行方を確認するよりも前に意識を飛ばしてしまい、あの二匹が何処へ向かったのか確証が持てない。
「あーあ、カッコ悪いなぁ 僕」
折角格好いいセリフを吐き、デュランと大見得切って対峙したというのに───いや、今はそんな冗談を言ってる場合では無いのだが。
「でも、冗談でも言わなきゃやってらんないよ」
この、悲しみは。
この悲しみを耐えるには、バカな事でも言わなきゃこぼれてしまいそうになる。
今だって思い出せるほど最近の話──笑い合っていた一番の友人の彼は、死んだ。
嘆く暇も無かった戦闘が止んだ今では、それは遠慮なく流れ込んできてくれる。
これはレックスが死んだ時にだって味わったものだが如何せん、大きすぎる。
堪えるには、目の前のそれは重く大きい。
目頭が熱いのが解る。
だが、泣いてどうするというのか。泣いて、時間を食うのが正解なのだろうか。
「違う、よな」
失ったものを嘆くよりは、今あるものを守り抜くことを選びたい。
もう、十分だ。
こんな感情を味わうのは、この瞬間だけで構わない。
まだ自分には、守ることを約束した仲間が居る。
バーバラ、ミレーユ、テリー、それにシンシアに……もょもとだってそうだ。
ほら、嘆く時間も泣く暇も無い。
お人好しロッシュ王子は、さっさと約束を果たしなさい。
「さぁ、まずは」
パチン、と両の頬を叩き立ち上がる。
足は麻痺でもし始めたのか、痛みは湧き上がらない。
それはそれでマズいことのような気はするが、今はそちらの方が都合がいいだろう。
流石に走ることや剣を振り回すことは出来そうにないが、戦闘に立ち会ってしまった場合は遠目から動きを封じ込めればいいだろう。
少なくとも、それを可能に出来るほどには技を習得してきた筈だ。
まずは、歩こう。進もう。
自分を貫こう。
大丈夫、そうしたらスッキリする筈さ。
───────そう、信じていたかった
◇◇
目の前で何が起きたのか。
理解するのに、かなりの時間がかかった気がする──違う、嘘。
未だに、理解出来ていなかった──それも、嘘。
受け入れたくない、そんな現実が目の前に広がっている──ごめん、嘘。
受け入れてしまったからこそ、信じたくないものがずっと目の前に映っているのだ。
それは"僕"だった。
僕が僕を、殺していた。
いや、もう少し正しく話そう。
シンシアが死んでいた。
左胸から見慣れた赤色が流れ、その本人は木に寄りかかるように、ともすれば寝ているだけかと勘違いしてしまいそうに───死んでいた。
僕が最初に見た光景は、"僕"が"僕"を刺している光景だった。
草を掻き分け進んだ先でいきなり飛び込んできた奇妙かつ異常な光景に、守るという決意が一瞬、吹っ飛んだ。
僕の姿をした誰かが左胸から、武器のような何かを抜き出せば、もう一人の僕の姿をした誰かが木を背にしてズルズルと落ちていく。
そしてその僕は、どこかで見たことがある煙に包まれその姿を変えていく。
ピンク色の長い髪、純白のワンピース。
───さっそく、また、守れなかった。
呆然、放心。
今の自分にはその言葉がぴったり当てはまる。
「やっぱ人間は人間だよなあ」
口を開いたのは、視界に映る僕であった。
こちらを振り返ることはせずに、僕に背を向けたまま"僕"は喋り始めた。
「しかも素人じゃあ……飛んでくる２つのものに同時に反応なんて出来ねぇよな」
淡々と、感情が備わっていない声で"僕"は喋る。
その視線の先は、シンシアが寄りかかっている木に向かっている。
「カラのふくろブン投げて───油断したところを、こう、ザクッとね。
アンタ、体丈夫すぎるぜ、使えねえ右腕使わなきゃ殺せなかった」
そこでようやく、"僕"はこちらを振り向いた。
感情の無かった声とは裏腹に、その表情には歪んだ笑みが張り付いている。
「ん？ ──悲しいか？ 勇者サマ」
楽しむように、聞いてきた。
僕はその質問に答えられない。
答えは決まっている──"はい"だ。
先ほど乗り越えた筈のその感情は、今自分が何故耐えられているのか不思議なほどに辛いものだ。
「キミは」
ようやく返せた言葉は、質問に対する返答になり得ない言葉だ。
腹の底から絞り出すように、端から見れば笑われてもおかしくないであろう酷い声で"僕"に問う。
「何が、したいんだい？」
それは寧ろ、自分に問うべきようなものである。
何を聞いているんだか、と脳内でもはや希少となった冷静な部分が呆れ果てた。
問うた本人が意味を理解していないのだから、問われた者はそれ以上に呆れてもおかしくはないのに、"僕"は眉一つとして動かさない。
やがて"僕"は歪んだ笑みを微笑に変えて、まるで僕のような表情で口を開く。
「生き残りたい、生きたい。
んで────幸せになりたい」
その言葉に驚愕するのは僕の方。
目を見開いた僕のことなどお構いなし、という風に"僕"は穏やかに話を進める。
「勇者サマには関係ないお話かも知れないがね、魔物ってのはなかなか不幸な生物だったりするんだよ」
空を仰ぎ、太陽光など降り注ぐ筈もないのに"僕"は眩しそうに目を細める。
話は続く。
「いつだってどこだってそこだってあそこだって、どいつだって無駄に必死になってやがる。
上司に逆らうと死ぬからな、例外なく。
情なんて払ってくれやしねぇ、軽く魔術とか使われてポンって死ぬ」
ひひひひひ、と声を上げて"僕"が笑った。
流石に笑い方は違うようで、そしてその笑い方にひどく安心してしまう。
自分が、僕が"ロッシュ"なんだと確認出来る。
話は続く。
「貶しあい、落としあい、友情を育むフリをして騙しあい。
ほら、勇者サマ。もしもアンタの上司がこれの主催者の……なんつったっけ？デスカーン？違う？
…………そうそう、デスタムーア。アイツだったらどうする？
あんな無茶苦茶な強さ持ってる奴にわざわざ刃向かうか？」
まぁ俺の上司は変態竜なんだけどな、と付け加えて"僕"はまた笑う。
話は続く。
「人間からは迫害されるし、一族の中に安心出来る場所とか存在しねぇし、本当魔物はドコへ行けば幸せになれるんだろうねぇ」
空から視線を外した"僕"が、再びシンシアと彼女の未来を奪った杖を交互に眺めた。
話は続く。
「人間を殺して得られるのは快楽であって幸福じゃない。
誰かの上位に立って得られるのは悦楽であって幸せじゃない──
これが俺の持論。理解しなくてもいいさ。
要はさ、魔物って存在は全員一貫して幸せになる方法を存じ上げないんだわ」
そう言って、僕の目を覗き込んだ"僕"こと魔物は、穏やかな表情のまま再び僕に問う。
「なぁ、勇者サマ」
「人間って、幸せか？」
「そうだねぇ、魔物くん」
「そこそこには、幸せだろうよ」
「そうか」
その返答をどう思ったのか、魔物はそう言ったきり黙ったままである。
そして、次に喋り始めるのは──自分の番。
"幸せだ"、なんて言った瞬間、頭の中に縛り付けられていた何かが溢れ出してしまったような気がした。
どうも、止まりそうにない。
「現実は結構な頻度で敵だけどさ、それなりに生活は安定しているし、戦う力が無いなら傭兵とか流れ者に頼めば平和だし」
その点でいえばレイドックはかなり平和な方か。
物価も大きく変動することはないし、国の稼働が困難になるようないざこざも存在しない。
…………あー、父さんと母さん元気かなぁー
話を続ける。
「ただ貧民となったら話は違うんだけどさ、あーでも畑仕事とかは慣れてくると楽しくなってくるものだよ。
自分が端正込めて作った作物が実をつけた時とか涙ものなんだよねぇ」
ライフコッドで過ごした日々は、城の中での暮らしと比べれば刺激的だった。
きっと自分には、城で民のために働くよりもあんな風にのんびりした生活を過ごす方が似合っている……というか、好きだ。
あぁ、そういえばターニアは元気にしているだろうか。
たまには城に遊びに来て「ロッシュお兄ちゃん」なんて言ってくれても構わないのに。
話を続ける。
「世界が危機に陥ったとしても"勇者"が大抵は救ってくれるからさ。
最初は疑う人たちも力を見せたらすぐに態度変えて頼ってきたり……魔物討伐とか、嫌になるぐらい頼まれてきたからね。もっと平和な頼みごとがいいよ」
みんなそれだけ切羽詰まってるってことなんだけどさ。
でも平和になった途端"勇者"に対する頼みごととか無くなっちゃうしねぇ。
いや、平和でいいんだけど王子って認識されて、変な奴らにデレデレされて、寧ろ僕はライフコッドに帰りたいというか。
帰れやしないんだけどさぁ
話を続ける。
「使い捨て勇者だからいらなくなったら捨てられるし……
一番困るのは大切な人との別れだよね、寿命とかはどうしようもないし。
引き離されたりしたらもう死んでやるー！ って変なやる気だしちゃったりとか」
魔物は人間よりも長寿だ。
人間よりも早く理不尽な別れが訪れることは少ないのだろう。
いや、同種すら信じられないらしいからそんな別れが存在しているのかすら疑わしいんだけどさ。
話は一体そこで区切り、少し気になっていたことを魔物に聞いてみる。
「で、さ。僕を殺さないの？」
僕の話を大人しく聞いていた魔物に対する、当たり前の疑問。
シンシアを殺しているし、先ほどの話からするに今更"すんません良心が痛んでしまって"なんて流れにはならないだろう。
それに足の骨折にも気付いているはずだ。
殺そうというならばさっさと殺している筈なのに。
「…………自殺宣言か？」
「冗談、バカなの、死ぬの？」
「冗談、お前殺すと俺があのおっかない魔物に殺されんじゃねーか」
震えて肩まで竦めてみせる魔物は、どうやら心の底からデュランを恐れているようだった。
人間の自分から見ても彼はかなり異質だがどうやらそれは同族も同じ、か。
「拾った音からするに俺はあの魔物には勝てねえよ、死にたくないっつったろ」
僕はどうやらデュランによって生かされたらしい。
……………………あんな守護神いらないよ。
これも勇者の運命でしょうか、いいえ(強者ならば)誰でも。
「個人的にはお前たちで相討ちでもしてくれりゃあ大満足、そこのところお願いできないかねえ？」
「あー、ほら、僕ってば職業：ゆうしゃだからさ、勇者っていえば魔物に勝つのが仕事だろ？ だからそういうのはちょっとね」
そんな僕のセリフに魔物が吹き出し、腹を抱えて笑い出す。
目尻に涙を浮かべてまで爆笑する魔物は、僕の目からはかなり滑稽に映った。
「勇者サマはよぉ」
魔物が笑いながら問う。
「勇者、やめてぇの？」
何の飾りもなく、偽りもなく、普通に笑いながら友人に問うような気軽さで発せられた言葉は、僕の思考を一瞬だけ止める。
人は愚かだ。
勇者と王子、どちらも人から疎まれる役職をこなしているからには悟ってしまう。
笑顔の裏に隠されたドロドロした感情なんて───知りたくなかったというのに。
「僕が、勇者さ」
宣言する。
誰かが勇者であるのに、他人の感情は必要ない。
要するに自分が誰かを守りたいと思ったか、それだけなのだ。
僕は────世界が、好きなんだ。
「そうか ひひひっ、頑張れよ」
勇者の皮を被った魔物は、あーあ、結局アンタも幸せ者じゃねーかだなんて言葉を投げ捨てて嘲笑った。
◇◇
影の騎士が去ってもロッシュはそこから動かない。
涙はさ、擦るから痕が残るんだよ。目赤く腫れちゃって、綺麗じゃないだろ？
辛いことがあったらさ、擦って耐えたりなんてしないで、何もしないままでいればいい。中途半端に耐えるから、痕が残るのさ。
大丈夫──スッキリしたら、また先に進めるさ
世界が好きだから、共に居たいと思える友人がいるから───その死を悲しむな、なんて最初から無理な話だったのだ。
シンシアの死もハッサンの死ももょもとを止められなかったこともレックスを守れなかったこともみんな纏めて──悲しんでやる。
そして背負おう。
そうさ──もう逃げてはいられない。
「"勇者"だなんて名乗った以上、ぶっ壊してやるさ」
お願いします、だから今だけは
泣かせてください
【シンシア@DQ4 死亡】
【残り４３人】
【F-8/北部/真昼】
【ロッシュ＠DQ6】
[状態]：HP1/5、MP微消費、強い全身打撲、片足・肋骨骨折
[装備]：はじゃのつるぎ＠DQ6
[道具]：支給品一式 、不明支給品（確認済み×0〜2）
[思考]：デュランとバラモスを止める 前へ進む
【影の騎士＠DQ1】
[状態]：変化、千里眼、地獄耳、右腕負傷
[装備]：なし
[道具]：基本支給品一式（ランタンなし）、変化の杖＠DQ3、メタルキングの槍＠DQ8、シンシアの支給品
[思考]：闇と人の中に潜み続けて、戦わずして勝ち残る。
争いを加速させるためあらゆる手段で扇動する。
[備考]：変化の杖でロッシュの姿に変化しています。持続時間は不明です。
千里眼の巻物により遠くの物が見え、地獄耳の巻物により人の存在を感知できるようになりました。
範囲としては1エリアほどで、効果の持続時間は不明です。
「人間って、幸せか？」
「そうだねぇ、魔物くん」
「そこそこには、幸せだろうよ」
「そうか」
◇◇
(端から見るとワケわかんねぇ戦闘だな、こりゃ)
槍の一撃をいなしながら影の騎士は考える。
一撃そのものはただ真っ直ぐに突いてくるのみで、かわすことは容易に出来る。
但し問題はその"威力"である。
一目見ただけで解るほどに圧倒的な力を示すその槍は、戦闘に関して力を持たないシンシアが振るうには重すぎた。
それを理解した上で影の騎士はシンシアを殺害しに来た。
こちらもまともな武器は持ち合わせていないが、殺すだけならば杖でも不可能ではない。
相手が──シンシアならば。
シンシアが唱えた"モシャス"の呪文は一定時間別の人物に姿を変える呪文である。
影の騎士の世界にはそんな呪文はないので、勿論効果は知らない。
煙で隠れた相手の姿が自分と同じ──そう、つまりロッシュの姿に変化したのだから、ひどく驚いた。
それにもう一つ、驚愕したことがある。
飛んでくる槍をいなした時に感じたこと──明らかに、女の力ではない。
いや、寧ろ男でもそれだけの力を軽々しく出せるだろうか。
それ程に強い力だった。
あの槍の威力に、異常なほどの力。
そんな攻撃をまともに受ければ最悪怪我では済まない話になるだろう。
この"モシャス"という呪文は──他人の能力までコピーするらしい。
しかし、例え能力的に劣っていようと覆せないものがある。
それは、戦闘の経験だ。
繰り出される攻撃は単純な突きのみ。
技術も無ければ洗練された動きを持っているわけでもない。
どれだけ威力が高くてもそれは当たらなければ意味はない。
攻撃の隙を無くそうと思っても経験のなさはそれを許さない。
(そぅら、今だって)
深く突き出された槍を杖で弾き、反動で一瞬動きが止まったシンシアの体にせいけん突きを放つ。
揺らぐ体に追撃として一発、鳩尾に膝蹴りを放ち一旦距離を取る。
一瞬、息を整え杖を構えてその喉を貫く為に走り出す。
咳き込むシンシアはその攻撃を転がり込むことで避けるが、それは二度は通じない。
ギラリと杖の先が光り、急所を貫かんと振り落とされる。
そして───炎。
喉元に届く直前、シンシアが大きく息を吸い込み炎を吐き出した。
生物の本能として咄嗟に右腕を顔の盾にする。
それ程威力のある炎ではない。
小さな火傷程度で済む──そう思ってしまい、一瞬気を抜いてしまったのがいけなかった。
────ぐじゃり
肉が抉れる音が耳に届く。
見れば顔を防御していた右腕に、シンシアが手にしていた槍が深々と突き刺さっている。
驚愕の一瞬後、凄まじい痛みが遅れて襲ってくる。
悲鳴を上げるよりも先にシンシアを突き飛ばし、相手と３メートル程の距離を取る。
(骨ごと抉られてやがる……！)
傷口は肉が絶たれたと言うよりは、かき混ぜたように渦巻いており、あちらこちらにその肉片が舞っている。
これが勇者とあの槍の威力を合わせた力───全ッッ然笑えない。
そしてもう一つ、笑えないこと。
素人の人間には使えないような技を使ってきた──そう、これは特技や呪文の類のそれ。
勿論、シンシアは完璧な素人である。
しかしそんな素人が炎を吐く方法が一つ。
"モシャス"の呪文。
多分この技は本来ロッシュの技──そう考えるとモシャスというのは能力と特技、それをコピーする呪文。
(…………チートかよ)
"魔物"は"勇者"に勝てないように設定されているというのに。
特技に能力、その全てを扱うことが出来れば十分に──十分、すぎる程に経験の差を埋められる。
かなり危ない状況だが、決して笑えない状況であるが……焦りは不思議と感じない。
「……なるべく、引いてはくださいませんか」
神妙な表情でシンシアが言う。
その目に宿っているのは、確かな正義だ。己が信じる正義なのだろう。
「殺したくない、ってか？ 余裕綽々で羨ましいね」
「戦いたくないんです」
軽い気持ちで言った冗談にすら反応しない。
シリアスな雰囲気を纏わせるシンシアを一笑し、杖の先を真っ直ぐとシンシアへと向ける。
「俺の右腕をこんなにしてくれやがったんだから、聞き入れられねぇな」
その言葉を聞き、シンシアも槍を構える。
ただでさえ厄介な色をしていた目が──本気になりやがった。
それでは自分も本気になってやらねばならないだろうか。失笑しながら下らないことを考える。
かなり奇妙な話だが、なかなかどうして面白いではないか。
勇者の皮を被った魔物と人間。
こういう系の話は生憎と────大好きなのだ。
◇◇
意識を取り戻し最初に考えたのは、どれほど時間が立ってしまったか、という事だった。
当たり前だが──辺りにデュランとあの魔物の気配はない。
行方を確認するよりも前に意識を飛ばしてしまい、あの二匹が何処へ向かったのか確証が持てない。
「あーあ、カッコ悪いなぁ 僕」
折角格好いいセリフを吐き、デュランと大見得切って対峙したというのに───いや、今はそんな冗談を言ってる場合では無いのだが。
「でも、冗談でも言わなきゃやってらんないよ」
この、悲しみは。
この悲しみを耐えるには、バカな事でも言わなきゃこぼれてしまいそうになる。
今だって思い出せるほど最近の話──笑い合っていた一番の友人の彼は、死んだ。
嘆く暇も無かった戦闘が止んだ今では、それは遠慮なく流れ込んできてくれる。
これはレックスが死んだ時にだって味わったものだが如何せん、大きすぎる。
堪えるには、目の前のそれは重く大きい。
目頭が熱いのが解る。
だが、泣いてどうするというのか。泣いて、時間を食うのが正解なのだろうか。
「違う、よな」
失ったものを嘆くよりは、今あるものを守り抜くことを選びたい。
もう、十分だ。
こんな感情を味わうのは、この瞬間だけで構わない。
まだ自分には、守ることを約束した仲間が居る。
バーバラ、ミレーユ、テリー、それにシンシアに……もょもとだってそうだ。
ほら、嘆く時間も泣く暇も無い。
お人好しロッシュ王子は、さっさと約束を果たしなさい。
「さぁ、まずは」
パチン、と両の頬を叩き立ち上がる。
足は麻痺でもし始めたのか、痛みは湧き上がらない。
それはそれでマズいことのような気はするが、今はそちらの方が都合がいいだろう。
流石に走ることや剣を振り回すことは出来そうにないが、戦闘に立ち会ってしまった場合は遠目から動きを封じ込めればいいだろう。
少なくとも、それを可能に出来るほどには技を習得してきた筈だ。
まずは、歩こう。進もう。
自分を貫こう。
大丈夫、そうしたらスッキリする筈さ。
───────そう、信じていたかった
◇◇
目の前で何が起きたのか。
理解するのに、かなりの時間がかかった気がする──違う、嘘。
未だに、理解出来ていなかった──それも、嘘。
受け入れたくない、そんな現実が目の前に広がっている──ごめん、嘘。
受け入れてしまったからこそ、信じたくないものがずっと目の前に映っているのだ。
それは"僕"だった。
僕が僕を、殺していた。
いや、もう少し正しく話そう。
シンシアが死んでいた。
左胸から見慣れた赤色が流れ、その本人は木に寄りかかるように、ともすれば寝ているだけかと勘違いしてしまいそうに───死んでいた。
僕が最初に見た光景は、"僕"が"僕"を刺している光景だった。
草を掻き分け進んだ先でいきなり飛び込んできた奇妙かつ異常な光景に、守るという決意が一瞬、吹っ飛んだ。
僕の姿をした誰かが左胸から、武器のような何かを抜き出せば、もう一人の僕の姿をした誰かが木を背にしてズルズルと落ちていく。
そしてその僕は、どこかで見たことがある煙に包まれその姿を変えていく。
ピンク色の長い髪、純白のワンピース。
───さっそく、また、守れなかった。
呆然、放心。
今の自分にはその言葉がぴったり当てはまる。
「やっぱ人間は人間だよなあ」
口を開いたのは、視界に映る僕であった。
こちらを振り返ることはせずに、僕に背を向けたまま"僕"は喋り始めた。
「しかも素人じゃあ……飛んでくる２つのものに同時に反応なんて出来ねぇよな」
淡々と、感情が備わっていない声で"僕"は喋る。
その視線の先は、シンシアが寄りかかっている木に向かっている。
「カラのふくろブン投げて───油断したところを、こう、ザクッとね。
アンタ、体丈夫すぎるぜ、使えねえ右腕使わなきゃ殺せなかった」
そこでようやく、"僕"はこちらを振り向いた。
感情の無かった声とは裏腹に、その表情には歪んだ笑みが張り付いている。
「ん？ ──悲しいか？ 勇者サマ」
楽しむように、聞いてきた。
僕はその質問に答えられない。
答えは決まっている──"はい"だ。
先ほど乗り越えた筈のその感情は、今自分が何故耐えられているのか不思議なほどに辛いものだ。
「キミは」
ようやく返せた言葉は、質問に対する返答になり得ない言葉だ。
腹の底から絞り出すように、端から見れば笑われてもおかしくないであろう酷い声で"僕"に問う。
「何が、したいんだい？」
それは寧ろ、自分に問うべきようなものである。
何を聞いているんだか、と脳内でもはや希少となった冷静な部分が呆れ果てた。
問うた本人が意味を理解していないのだから、問われた者はそれ以上に呆れてもおかしくはないのに、"僕"は眉一つとして動かさない。
やがて"僕"は歪んだ笑みを微笑に変えて、まるで僕のような表情で口を開く。
「生き残りたい、生きたい。
んで────幸せになりたい」
その言葉に驚愕するのは僕の方。
目を見開いた僕のことなどお構いなし、という風に"僕"は穏やかに話を進める。
「勇者サマには関係ないお話かも知れないがね、魔物ってのはなかなか不幸な生物だったりするんだよ」
空を仰ぎ、太陽光など降り注ぐ筈もないのに"僕"は眩しそうに目を細める。
話は続く。
「いつだってどこだってそこだってあそこだって、どいつだって無駄に必死になってやがる。
上司に逆らうと死ぬからな、例外なく。
情なんて払ってくれやしねぇ、軽く魔術とか使われてポンって死ぬ」
ひひひひひ、と声を上げて"僕"が笑った。
流石に笑い方は違うようで、そしてその笑い方にひどく安心してしまう。
自分が、僕が"ロッシュ"なんだと確認出来る。
話は続く。
「貶しあい、落としあい、友情を育むフリをして騙しあい。
ほら、勇者サマ。もしもアンタの上司がこれの主催者の……なんつったっけ？デスカーン？違う？
…………そうそう、デスタムーア。アイツだったらどうする？
あんな無茶苦茶な強さ持ってる奴にわざわざ刃向かうか？」
まぁ俺の上司は変態竜なんだけどな、と付け加えて"僕"はまた笑う。
話は続く。
「人間からは迫害されるし、一族の中に安心出来る場所とか存在しねぇし、本当魔物はドコへ行けば幸せになれるんだろうねぇ」
空から視線を外した"僕"が、再びシンシアと彼女の未来を奪った杖を交互に眺めた。
話は続く。
「人間を殺して得られるのは快楽であって幸福じゃない。
誰かの上位に立って得られるのは悦楽であって幸せじゃない──
これが俺の持論。理解しなくてもいいさ。
要はさ、魔物って存在は全員一貫して幸せになる方法を存じ上げないんだわ」
そう言って、僕の目を覗き込んだ"僕"こと魔物は、穏やかな表情のまま再び僕に問う。
「なぁ、勇者サマ」
「人間って、幸せか？」
「そうだねぇ、魔物くん」
「そこそこには、幸せだろうよ」
「そうか」
その返答をどう思ったのか、魔物はそう言ったきり黙ったままである。
そして、次に喋り始めるのは──自分の番。
"幸せだ"、なんて言った瞬間、頭の中に縛り付けられていた何かが溢れ出してしまったような気がした。
どうも、止まりそうにない。
「現実は結構な頻度で敵だけどさ、それなりに生活は安定しているし、戦う力が無いなら傭兵とか流れ者に頼めば平和だし」
その点でいえばレイドックはかなり平和な方か。
物価も大きく変動することはないし、国の稼働が困難になるようないざこざも存在しない。
…………あー、父さんと母さん元気かなぁー
話を続ける。
「ただ貧民となったら話は違うんだけどさ、あーでも畑仕事とかは慣れてくると楽しくなってくるものだよ。
自分が端正込めて作った作物が実をつけた時とか涙ものなんだよねぇ」
ライフコッドで過ごした日々は、城の中での暮らしと比べれば刺激的だった。
きっと自分には、城で民のために働くよりもあんな風にのんびりした生活を過ごす方が似合っている……というか、好きだ。
あぁ、そういえばターニアは元気にしているだろうか。
たまには城に遊びに来て「ロッシュお兄ちゃん」なんて言ってくれても構わないのに。
話を続ける。
「世界が危機に陥ったとしても"勇者"が大抵は救ってくれるからさ。
最初は疑う人たちも力を見せたらすぐに態度変えて頼ってきたり……魔物討伐とか、嫌になるぐらい頼まれてきたからね。もっと平和な頼みごとがいいよ」
みんなそれだけ切羽詰まってるってことなんだけどさ。
でも平和になった途端"勇者"に対する頼みごととか無くなっちゃうしねぇ。
いや、平和でいいんだけど王子って認識されて、変な奴らにデレデレされて、寧ろ僕はライフコッドに帰りたいというか。
帰れやしないんだけどさぁ
話を続ける。
「使い捨て勇者だからいらなくなったら捨てられるし……
一番困るのは大切な人との別れだよね、寿命とかはどうしようもないし。
引き離されたりしたらもう死んでやるー！ って変なやる気だしちゃったりとか」
魔物は人間よりも長寿だ。
人間よりも早く理不尽な別れが訪れることは少ないのだろう。
いや、同種すら信じられないらしいからそんな別れが存在しているのかすら疑わしいんだけどさ。
話は一体そこで区切り、少し気になっていたことを魔物に聞いてみる。
「で、さ。僕を殺さないの？」
僕の話を大人しく聞いていた魔物に対する、当たり前の疑問。
シンシアを殺しているし、先ほどの話からするに今更"すんません良心が痛んでしまって"なんて流れにはならないだろう。
それに足の骨折にも気付いているはずだ。
殺そうというならばさっさと殺している筈なのに。
「…………自殺宣言か？」
「冗談、バカなの、死ぬの？」
「冗談、お前殺すと俺があのおっかない魔物に殺されんじゃねーか」
震えて肩まで竦めてみせる魔物は、どうやら心の底からデュランを恐れているようだった。
人間の自分から見ても彼はかなり異質だがどうやらそれは同族も同じ、か。
「拾った音からするに俺はあの魔物には勝てねえよ、死にたくないっつったろ」
僕はどうやらデュランによって生かされたらしい。
……………………あんな守護神いらないよ。
これも勇者の運命でしょうか、いいえ(強者ならば)誰でも。
「個人的にはお前たちで相討ちでもしてくれりゃあ大満足、そこのところお願いできないかねえ？」
「あー、ほら、僕ってば職業：ゆうしゃだからさ、勇者っていえば魔物に勝つのが仕事だろ？ だからそういうのはちょっとね」
そんな僕のセリフに魔物が吹き出し、腹を抱えて笑い出す。
目尻に涙を浮かべてまで爆笑する魔物は、僕の目からはかなり滑稽に映った。
「勇者サマはよぉ」
魔物が笑いながら問う。
「勇者、やめてぇの？」
何の飾りもなく、偽りもなく、普通に笑いながら友人に問うような気軽さで発せられた言葉は、僕の思考を一瞬だけ止める。
人は愚かだ。
勇者と王子、どちらも人から疎まれる役職をこなしているからには悟ってしまう。
笑顔の裏に隠されたドロドロした感情なんて───知りたくなかったというのに。
「僕が、勇者さ」
宣言する。
誰かが勇者であるのに、他人の感情は必要ない。
要するに自分が誰かを守りたいと思ったか、それだけなのだ。
僕は────世界が、好きなんだ。
「そうか ひひひっ、頑張れよ」
勇者の皮を被った魔物は、あーあ、結局アンタも幸せ者じゃねーかだなんて言葉を投げ捨てて嘲笑った。
◇◇
影の騎士が去ってもロッシュはそこから動かない。
涙はさ、擦るから痕が残るんだよ。目赤く腫れちゃって、綺麗じゃないだろ？
辛いことがあったらさ、擦って耐えたりなんてしないで、何もしないままでいればいい。中途半端に耐えるから、痕が残るのさ。
大丈夫──スッキリしたら、また先に進めるさ
世界が好きだから、共に居たいと思える友人がいるから───その死を悲しむな、なんて最初から無理な話だったのだ。
シンシアの死もハッサンの死ももょもとを止められなかったこともレックスを守れなかったこともみんな纏めて──悲しんでやる。
そして背負おう。
そうさ──もう逃げてはいられない。
「"勇者"だなんて名乗った以上、ぶっ壊してやるさ」
お願いします、だから今だけは
泣かせてください
【シンシア@DQ4 死亡】
【残り４３人】
【F-8/北部/真昼】
【ロッシュ＠DQ6】
[状態]：HP1/5、MP微消費、強い全身打撲、片足・肋骨骨折
[装備]：はじゃのつるぎ＠DQ6
[道具]：支給品一式 、不明支給品（確認済み×0〜2）
[思考]：デュランとバラモスを止める 前へ進む
【影の騎士＠DQ1】
[状態]：変化、千里眼、地獄耳、右腕負傷
[装備]：なし
[道具]：基本支給品一式（ランタンなし）、変化の杖＠DQ3、メタルキングの槍＠DQ8、シンシアの支給品
[思考]：闇と人の中に潜み続けて、戦わずして勝ち残る。
争いを加速させるためあらゆる手段で扇動する。
[備考]：変化の杖でロッシュの姿に変化しています。持続時間は不明です。
千里眼の巻物により遠くの物が見え、地獄耳の巻物により人の存在を感知できるようになりました。
範囲としては1エリアほどで、効果の持続時間は不明です。
Back← | 082 | →Next |
| 079:報われない花の唄 ─In the case of Nigella─ | 時系列順 | 076:仮の命題と模範解答 |
| 081:失くすものがなかった僕達はもういない | 投下順 | 083:遠い記憶に身を任せ |
| 077:スノードロップの頬の跡 | ロッシュ | 096:一匹狼、一人ぼっち |
| 071:Who's the fairest in the world？ | 影の騎士 | 105:嘘吐きと妹 |
シンシア | あなたは しにました |
r_0109
コメントをかく