美しい花が一つ
最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年04月26日(日) 00:00:53履歴
誰かが言った。
曰く、カジノには魔物が潜んでいると。
曰く、カジノには別の世界があると。
カジノとは、一般的には一攫千金を夢見るものたちが集う場所である。
人間が生きるためには娯楽は必須であり、様々な形の娯楽が存在する。
欲望の町にある宿屋。
その名の通り、この町には様々な欲望が集まった。
詐欺やぼったくりは当たり前。 むしろ騙される方が悪いという風潮さえあった。
宿屋の地下にあるカジノもここで、幾多の夢追い人に歓喜と絶望を与えてきた。
退廃的かつ享楽的なこの施設は、人の夢をたやすく呑みこむ。
「ダメッ！」
カジノに、大音量が響き木霊する。
宿屋の地下には、あろうことかカジノが経営されていたのだ。
その中には見たこともないような高額レートのスロットマシン、景品交換所、ポーカー用のテーブルなどが置かれている。
己の運を試し、一喜一憂する人々が連日集っていたのだろう。
ネオンサインは今でも光り続けており、今宵の客を今か今かと待ち構えているようですらあった。
だが、ここを間借りしていた三人からすれば、そんなことはどうでもいい。
大事なのは、その内の一人が叫ばなければならないような事態になっている、ということだ。
「……どうしたんだ一体？」
おどけた口調でそういうのはククールだ。
聖堂騎士団に所属しながら、賭博行為などするお世辞にも信心深いとは言えぬ男だ。
彼にそのことを問いただした者はこう返される。
曰く、俺の神は細かいことにこだわらない。
だから、賭け事だってやっていいし、酒だって呑んでいいという理屈だ。
そんな彼がこのカジノにいるのはある意味お似合いの光景でもあった。
「一体どうしたんです、ミレーユ？」
世界で最もポピュラーな魔物、スライム。
そのスライムの頭頂部から騎士を生やした変異種、スライムナイト。
スライムナイトのピエールも、異口同音にミレーユを心配する。
事情はこうだ。
何の縁か集った三人はともにデスタムーアを倒そうと誓った同士。
こうして友好を深めつつ、ポーカー用のテーブルに腰を下ろし一息ついたところ。
ミレーユの煎れた紅茶を飲もうとククールがカップに手を伸ばした瞬間である。
紅茶を煎れた本人であるミレーユの制止の声が響いたのは。
「……飲んじゃダメよ」
俯いて、もう一度同じセリフを言うミレーユ。
顔は青ざめて、下唇を噛むミレーユは何かを抑え込んでいるようだった。
特に寒いわけでもないのに、腕や肩を震わせるその姿は紛れもなく異常の証。
「毒が入ってるわ……」
衝撃的なその言葉に驚いたククールが、カップを落とす。
重力に従って地に落ちたカップはあえなく割れ、中の液体が地面に広がる。
毒入りの紅茶が地面に吸い込まれる様子をククールは凝視する。
ピエールもまた、自分のために用意されていた紅茶を、ティーカップごと投げ捨てた。
紅茶を煎れたのはミレーユだ。
そして紅茶に毒が入っていると言ったのもミレーユだ。
ならば答えは一つしかないではないか。
イスに座っていたピエールとククールは立ち上がり、ミレーユから一歩引く。
だが、攻撃には移らない。
武器を構えないのは、自分からあえて毒入りであると明かしたミレーユの真意を測りかねているため。
「ごめんなさい……」
沈痛な面持ちでミレーユは語る。
大魔王デスタムーアに殺しあえと言われて、脅えたことを。
仲間であるチャモロのあまりにもあっけない死に、圧倒的な力の差を感じ取ったことを。
填められた首輪の無言の圧力に屈したことを。
蘇った大魔王の魔力に絶望し、人殺しの道を選ぼうとしたことを。
そのために、出会ったピエールとククールの二人の紅茶に毒を盛ったことを。
すべては、愛する弟テリーのためだということを。
けれど、やはり人を殺せる道は選べなかったということを。
良心の呵責に耐えきれず、こうやって罪を告白したことを。
すべて包み隠さず話した後、ミレーユは泣いた。
肩を抱いて、己のしでかそうとした所業の恐ろしさに脅え、震えていた。
「私、なんてことを……」
カジノの中に、さめざめと泣くミレーユの声だけが反響する。
ピエールもククールも、そんなミレーユを責めることはできなかった。
一時のこととはいえ、弱い考えに囚われてしまったとしても誰が責めることができようか。
「まあ、きっとこんな陰気な場所にいるのが悪いのさ。
こんな空気の淀んだ場所でも出て、ちょっと外に出て風にでも当たれば気分も変わるさ」
「そう……だな。 そろそろ我々も出発しましょう」
「いや、お前はここで待っててくれ。 少し湿っぽい話をするから」
ククールは努めて明るい声で言った。
そんなことは大したことじゃない。
ちょっと魔が差しただけだと言うように、ミレーユを落ち着かせようとする。
ククールとミレーユの二人は階段を上がり、外に出た。
◆ ◆ ◆
「なんていうかな。 俺にも分かるんだ、そういうの……」
宿屋から離れて、ククールはミレーユの先頭を歩く。
空は相変わらず変な模様だが、こういう湿っぽい話をするのにはうってつけかもしれない。
少なくとも、お天道様が燦々と輝いてる時にはこんなことを話す気にはならないだろうから。
「俺の兄貴も死んだよ。 あそこでな」
腹違いの兄にして、どうしてかウマの合わなかったマルチェロ。
殺したって死なない奴だと、ククールは思ってた。
ラプソーンの支配も気合で跳ね除けてたようなところがあったのだ。
それだけに、未だにマルチェロの死を実感できない。
この目で、確かにマルチェロの死体を見たというのに。
「だから、俺も一瞬だけ考えたよ」
マルチェロを生き返らせるために、殺し合いに乗るのもいいかと。
嫌味なところもあるが、やっぱりククールはマルチェロのことを憎めない。
何より、聖地ゴルドでようやく兄と少しは分かりあえたのだ。
これから先、少しずつ関係を改善しようかと思えたのに、デスタムーアはその機会を永遠に奪ってしまった。
「あいつは、自分以外信じてなかったし立身出世のためなら他人だって陥れる野心家だったけどさ……。
それでも俺は忘れることができなかったんだ」
ククールは忘れることができなかった。
あの時のマルチェロの優しさと、ククールの名を聞いた時の変貌を。
これでもククールは、とある地方領主の息子として生まれた。
しかし、幼い頃に両親は他界し、引き取る相手もいなかったククールはマイエラ修道院へと行くことになる。
ククールは今でも覚えている。
初めて訪れたマイエラ修道院は広くて、まずどこへ行けばいいのか、誰に会えばいいのか分からなくて途方に暮れてたことを。
そして、その時優しく声をかけてくれたのがマルチェロだったことを。
マルチェロは幼いククールの目線の高さにまでしゃがんでくれて、肩に手を置いて優しく言ってくれた。
家族は失くしてしまったかもしれないけど、ここで僕やオディロ院長が新しい家族になるよ、と。
頼るものも失くしてしまったククールに、マルチェロの言葉が温かく響く。
なんて優しい人なんだろうと、ククールは涙さえ流しそうになったのだ。
その直後、ククールの名を知ったマルチェロは、まなじりを吊り上げ、怒りに震える声で言った。
『そうか、君が……お前がククールなのか』と。
父親とメイドの不義の子として生まれたマルチェロは、父と正妻の間に生まれた正当な嫡子ククールのせいで、家を継ぐ資格を失ったのだ。
挙句の果てに、マイエラ修道院のような場所に飛ばされ、以後マルチェロはククールと父を恨んでいたのだ。
それから、マルチェロのククールに対する態度は一変した。
呼び方は『君』から『お前』に。
そして接する態度もあからさまに悪い方向へ変わった。
ククールもククールで、なかなか歩み寄ることができず、そのまま二人は大きく成長したのだ。
マイエラ修道院で二人の不仲は有名だった。
賭け事に興じたりするククールの不真面目さは院内に知れ渡っており、次第に評判はマルチェロ側へと傾いていく。
マルチェロとしても、憎むべき相手のはずの父はいなくなり、もはや憎しみを向ける相手はククールしかいないのだろう。
だから、恨まれるのならしょうがないと、ククールは思っていた。
だがしかし、それでも、忘れることはできなかった。
初めて出会ったときのあの優しい顔を。暖かい言葉を。あの温もりに満ちた手を。
いつか、恨みも過去の遺恨も忘れ去り、仲良くなれる日がくるのではないかと期待していた。
聖地ゴルドで、ようやくククールは兄への想いを語り、マルチェロも多少の理解を示してくれた。
あの時の続きを、ククールは見たい。
関係が完全に改善されて、本当に兄弟と言える日がくるのなら、行きたい。
あの時のマルチェロの言葉に続きがあるのなら、聞いてみたい。
だから、そのために殺し合うのもいいかと、考えてしまったのだ。
「でもな、そんなことして生き返らせても……あいつはきっと怒るんだろうな」
プライドの高いマルチェロのことだ。
ククールがそんな方法で生き返らせたとしたら、今度こそ完全に二人の仲は崩壊してただろう。
そう、兄弟のためというミレーユの動機が、理由がククールには理解できてしまう。
なればこそ責めることはできない。
何か一つ違えば、ククールが殺そうとし、ミレーユが説得の側に回ることだってあったのだろうから。
「だからさ、ミレーユの気持ちは俺にもわかる。 けど、そんなことしていったい誰がよろこ――ぶ？」
ズン、とククールの体に異物が突き刺さる。
振り返って見ると、雷鳴の剣を持ったミレーユの姿。
その雷鳴の剣は、ククールの背中に突き抜け、腹にまで達していた。
「な、んで……？」
理解が追い付かない。
抵抗することも、ミレーユに何か聞くこともできず、ただ流れる血をそのままに立つことしかできない。
「さっき言ったはずよ。 私はテリーのためにやれることをするって」
「君は、さっき……」
「しんみりした話でもして、これで本当の仲間にでもなったんだって言いたいのかしら？」
ミレーユの表情は昏く、しかし確固たる意志に満ちている。
一度自分の弱さを見せた人間が裏切らないと本当に思っているのなら、お笑いだ。
すべては、ククールやピエールの信頼を勝ち取るための芝居なのだ。
「覚えておいて、ククール」
毒を盛ったとして、ククールとピエールが同時に飲む確率など、一体どれほどのものなのか。
片方しか飲まなければ、必然的に残った一人と戦闘になる。
さらにその毒の効果とやらはどれほどのものなのか。
毒の沼地を歩いている程度の強さなら、殺傷することは到底不可能だ。
また、スライムナイトのような種族と人間では、効果に差が出るのはほぼ間違いないだろう。
そう、毒で殺すのは相手が一人の場合のみ。
そこでどの程度の効果かを調べて、ようやく複数人に仕掛ける意義も発生するのだ。
はじめ、二人とも紅茶を飲ませて殺すつもりだったミレーユはそのことに気が付くと、急きょ進路を変更。
ミレーユは、臨機応変に浮かんだ問題に対応していく。
そして、ククールが身の上話をした瞬間に、ミレーユは自分の作戦が成功したことを悟ったのだ。
「女は、したたかなのよ」
ミレーユは自分のことをあまり語らない。
ムドーに夢の世界に飛ばされ、如何にして実体を取り戻したか語らない。
ミレーユが生まれ故郷のガンディーノで、どうやって生きてきたか語らない。
ヘルクラウドで、テリーと戦うことになったときも、デュランを倒すまで姉だと打ち明けなかった。
つまり、何が言いたいのか。
ミレーユにとって、涙なんかは小便よりも簡単にひねり出せるものなのだ。
核心の部分を語らず生きてきたのは、これまでもそうだったのだから。
ミレーユは、あまり嘘をつかない。
復活したデスタムーアの力に白旗を上げたのも本当だ。
テリーのために殺しをするのも本当だ。
毒入り紅茶と告げた時のごめんなさいの一言も本音だ。
だけど、その多くの真実の中に嘘を一つだけ混ぜ、真実のように見せかける。
テリーのためなら、仲間を裏切る罪悪感も、他人を殺す倫理に外れた行為も気にならない。
ククールが何か言いたそうにして、そのままこと切れたのも、ミレーユにとっては些末な出来事でしかなかった。
◆ ◆ ◆
ピエールはピカピカとネオンサインの光る空間で考える。
何か、おかしい。
ミレーユの言葉に何かひっかかるものを感じる。
自分とて、一時は邪悪な気にあてられ人間を殺す日々を送っていたのだ。
一時の過ちというのは誰にでもあることだろう。
しかし、何故だ。
妙な胸騒ぎがしてならない。
じわじわと体の中にある行き場のない不安が広がっていく。
何か、何かがおかしいのだ。
さあ思い出せ。あの時のやりとりを。
毒入りの紅茶だと告げられた時のあの顔は本当だ。
その後のミレーユの自白も本当だ。
なら、ならば何がおかしいのだ。
そう、あの時だ。
外に出て、風にでもあたろうと言ったそのククール。
そして、項垂れてついていくミレーユ。
ついていくミレーユは何を持って行った？
彼女に支給された雷鳴の剣という名剣だ。
彼女は机の上に置いてた雷鳴の剣を、鞘とともに『腰に差した』のだ。
この時、ピエールは事の重大さにようやく気が付いた。
イスから降りて、階段を目指す。
あまりの勢いでイスが転がり落ちるが、そんなことは気にする余裕もない。
そうだ、武器を持っていくのはおかしいことではない。
戦いに生きるものなら、武器を常に携えておくのは基本だ。
だが、ミレーユのその冷静な判断力が、ピエールの脳裏にひっかかった。
あれだけしくしくと泣きながら、そんなことにまで普通考えが及ぶものだろうか。
ましてや、ピエールをここに残しているのだ。
ここに戻ってくるのが確定している以上、その思考は普通を逸脱したものになる。
あの状況で、そんな思考に到達するミレーユに、ピエールは言い知れない何かを感じ取る。
もしも、予想が本当なら、ククールが危ない。
そう思い、ルイーダの酒場と書かれた場所とコイン売り場の中間にある、階段を昇ろうとするが――三段目を昇った時点で気付く。
（身体が……痺れる！？）
身体中に痺れが走り、手足が言うことをきかない。
そしてどこからか、何かが焦げ付くような匂いがする。
ピエールはこの匂いの正体を知っている。
この匂いはやけつく息。
すでにカジノ中に匂いは充満しており、身を隠す場所など存在しない。
（しまった、すぐに解除を……！）
キアリクの呪文を唱えようとするが、時すでに遅し。
声は出せても、魔力が練れない。 思うように循環させられない。
そのまま仰け反り、背中から階段を転げ落ちる。
「遅かったわね」
背中を強かに打ち付けたピエールに、天から声が降り注ぐ。
ミレーユだ。
この時点で、ピエールは己が不覚を悟った。
「やはり貴女は……！」
「ええそうよ。 上手くいってくれてよかったわ」
ピエールの言葉を肯定したミレーユ。
その言葉に、ピエールは怒りを抑えきれない。
「ククールを殺したのか！」
「あなたとは仲良くなれそうにないわね。 残念だわ」
ピエールの怒声など意にも介さず、ミレーユは階段を一段ずつ降りながら喋る。
一歩、一歩…ピエールの死を告げる足音が近づく。
「魔物使いとして、あなたを使いこなしたかったのに」
本当に残念だという風に、ミレーユは首を振る。
ミレーユは魔物使いの職をマスターしているのだ。
しかし、あの冒険では仲間にできなかった。
故に、スライムナイトを今度こそ仲間にできたらなと思っていた。
その言葉を聞いて、ピエールは烈火のごとく怒る。
使いこなすだと？ この女は今そういったのだ。
「ふざけるな！ 貴様は魔物使いなどではない！ 本当の魔物使いは魔物を従えたりしない！」
リュカは力でピエールや他の仲間をねじ伏せたりしなかった。
調和と融和を図ろうと、リュカはピエールに優しく接してくれた。
リュカにとって、魔物は手下でも家来でもない。
ともにこの世界を旅する仲間であり、パートナーでもあるのだ。
認めてなるものか。
魔物使いとしての在り方を歪めるミレーユを。
リュカの生き方を侮辱するミレーユを。
ククールを騙し、殺害したこの悪逆非道の女を。
血液が沸騰せんばかりに沸き立つ。
痺れなど、気力で吹き飛ばそうと騎士の部分とスライム本体で震えながら体を起こそうとする。
たとえこの命を散らせようとも、たとえ一矢報いることさえ叶わなかったとしても。
このまま伏して死を待つのは認められない。
思うように動かない体に鞭を打ち、ようやく立ち上がることができた矢先だ。
「そう、じゃあね」
雷鳴の剣が二人目の命を吸ったのは。
一人と一匹を殺しても、この身には何の感慨も沸かない。
テリーのためなら、なんだってできる気がする。
二人の支給品を回収したミレーユは、欲望の町へと躍りだす。
残る敵は後56人。 そのすべてを駆り尽くすために。
そして、彼女の懐にはくじけぬこころが一つ。
果たして、くじけぬこころを持ってしてもデスタムーアに屈してしまったのか。
それとも、くじけぬこころを持っているが故に、テリーのためにという道を歩めているのか。
それはもはや彼女本人にも分からないことであろう。
一つだけ言えるのは、その手を血で汚してもなお、ミレーユという女性はとても美しいということだけだ。
【ククール＠DQ8 死亡】
【スライムナイト＠DQ5 死亡】
【残り５１人】
【E-8/欲望の町 カジノ/朝】
【ミレーユ＠DQ6】
[状態]：健康
[装備]：雷鳴の剣＠DQ6 くじけぬこころ＠DQ6
[道具]：毒入り紅茶 支給品一式×3 ピエールの支給品1〜3 ククールの支給品1〜3
[思考]：テリーを生き残らせるために殺す
曰く、カジノには魔物が潜んでいると。
曰く、カジノには別の世界があると。
カジノとは、一般的には一攫千金を夢見るものたちが集う場所である。
人間が生きるためには娯楽は必須であり、様々な形の娯楽が存在する。
欲望の町にある宿屋。
その名の通り、この町には様々な欲望が集まった。
詐欺やぼったくりは当たり前。 むしろ騙される方が悪いという風潮さえあった。
宿屋の地下にあるカジノもここで、幾多の夢追い人に歓喜と絶望を与えてきた。
退廃的かつ享楽的なこの施設は、人の夢をたやすく呑みこむ。
「ダメッ！」
カジノに、大音量が響き木霊する。
宿屋の地下には、あろうことかカジノが経営されていたのだ。
その中には見たこともないような高額レートのスロットマシン、景品交換所、ポーカー用のテーブルなどが置かれている。
己の運を試し、一喜一憂する人々が連日集っていたのだろう。
ネオンサインは今でも光り続けており、今宵の客を今か今かと待ち構えているようですらあった。
だが、ここを間借りしていた三人からすれば、そんなことはどうでもいい。
大事なのは、その内の一人が叫ばなければならないような事態になっている、ということだ。
「……どうしたんだ一体？」
おどけた口調でそういうのはククールだ。
聖堂騎士団に所属しながら、賭博行為などするお世辞にも信心深いとは言えぬ男だ。
彼にそのことを問いただした者はこう返される。
曰く、俺の神は細かいことにこだわらない。
だから、賭け事だってやっていいし、酒だって呑んでいいという理屈だ。
そんな彼がこのカジノにいるのはある意味お似合いの光景でもあった。
「一体どうしたんです、ミレーユ？」
世界で最もポピュラーな魔物、スライム。
そのスライムの頭頂部から騎士を生やした変異種、スライムナイト。
スライムナイトのピエールも、異口同音にミレーユを心配する。
事情はこうだ。
何の縁か集った三人はともにデスタムーアを倒そうと誓った同士。
こうして友好を深めつつ、ポーカー用のテーブルに腰を下ろし一息ついたところ。
ミレーユの煎れた紅茶を飲もうとククールがカップに手を伸ばした瞬間である。
紅茶を煎れた本人であるミレーユの制止の声が響いたのは。
「……飲んじゃダメよ」
俯いて、もう一度同じセリフを言うミレーユ。
顔は青ざめて、下唇を噛むミレーユは何かを抑え込んでいるようだった。
特に寒いわけでもないのに、腕や肩を震わせるその姿は紛れもなく異常の証。
「毒が入ってるわ……」
衝撃的なその言葉に驚いたククールが、カップを落とす。
重力に従って地に落ちたカップはあえなく割れ、中の液体が地面に広がる。
毒入りの紅茶が地面に吸い込まれる様子をククールは凝視する。
ピエールもまた、自分のために用意されていた紅茶を、ティーカップごと投げ捨てた。
紅茶を煎れたのはミレーユだ。
そして紅茶に毒が入っていると言ったのもミレーユだ。
ならば答えは一つしかないではないか。
イスに座っていたピエールとククールは立ち上がり、ミレーユから一歩引く。
だが、攻撃には移らない。
武器を構えないのは、自分からあえて毒入りであると明かしたミレーユの真意を測りかねているため。
「ごめんなさい……」
沈痛な面持ちでミレーユは語る。
大魔王デスタムーアに殺しあえと言われて、脅えたことを。
仲間であるチャモロのあまりにもあっけない死に、圧倒的な力の差を感じ取ったことを。
填められた首輪の無言の圧力に屈したことを。
蘇った大魔王の魔力に絶望し、人殺しの道を選ぼうとしたことを。
そのために、出会ったピエールとククールの二人の紅茶に毒を盛ったことを。
すべては、愛する弟テリーのためだということを。
けれど、やはり人を殺せる道は選べなかったということを。
良心の呵責に耐えきれず、こうやって罪を告白したことを。
すべて包み隠さず話した後、ミレーユは泣いた。
肩を抱いて、己のしでかそうとした所業の恐ろしさに脅え、震えていた。
「私、なんてことを……」
カジノの中に、さめざめと泣くミレーユの声だけが反響する。
ピエールもククールも、そんなミレーユを責めることはできなかった。
一時のこととはいえ、弱い考えに囚われてしまったとしても誰が責めることができようか。
「まあ、きっとこんな陰気な場所にいるのが悪いのさ。
こんな空気の淀んだ場所でも出て、ちょっと外に出て風にでも当たれば気分も変わるさ」
「そう……だな。 そろそろ我々も出発しましょう」
「いや、お前はここで待っててくれ。 少し湿っぽい話をするから」
ククールは努めて明るい声で言った。
そんなことは大したことじゃない。
ちょっと魔が差しただけだと言うように、ミレーユを落ち着かせようとする。
ククールとミレーユの二人は階段を上がり、外に出た。
◆ ◆ ◆
「なんていうかな。 俺にも分かるんだ、そういうの……」
宿屋から離れて、ククールはミレーユの先頭を歩く。
空は相変わらず変な模様だが、こういう湿っぽい話をするのにはうってつけかもしれない。
少なくとも、お天道様が燦々と輝いてる時にはこんなことを話す気にはならないだろうから。
「俺の兄貴も死んだよ。 あそこでな」
腹違いの兄にして、どうしてかウマの合わなかったマルチェロ。
殺したって死なない奴だと、ククールは思ってた。
ラプソーンの支配も気合で跳ね除けてたようなところがあったのだ。
それだけに、未だにマルチェロの死を実感できない。
この目で、確かにマルチェロの死体を見たというのに。
「だから、俺も一瞬だけ考えたよ」
マルチェロを生き返らせるために、殺し合いに乗るのもいいかと。
嫌味なところもあるが、やっぱりククールはマルチェロのことを憎めない。
何より、聖地ゴルドでようやく兄と少しは分かりあえたのだ。
これから先、少しずつ関係を改善しようかと思えたのに、デスタムーアはその機会を永遠に奪ってしまった。
「あいつは、自分以外信じてなかったし立身出世のためなら他人だって陥れる野心家だったけどさ……。
それでも俺は忘れることができなかったんだ」
ククールは忘れることができなかった。
あの時のマルチェロの優しさと、ククールの名を聞いた時の変貌を。
これでもククールは、とある地方領主の息子として生まれた。
しかし、幼い頃に両親は他界し、引き取る相手もいなかったククールはマイエラ修道院へと行くことになる。
ククールは今でも覚えている。
初めて訪れたマイエラ修道院は広くて、まずどこへ行けばいいのか、誰に会えばいいのか分からなくて途方に暮れてたことを。
そして、その時優しく声をかけてくれたのがマルチェロだったことを。
マルチェロは幼いククールの目線の高さにまでしゃがんでくれて、肩に手を置いて優しく言ってくれた。
家族は失くしてしまったかもしれないけど、ここで僕やオディロ院長が新しい家族になるよ、と。
頼るものも失くしてしまったククールに、マルチェロの言葉が温かく響く。
なんて優しい人なんだろうと、ククールは涙さえ流しそうになったのだ。
その直後、ククールの名を知ったマルチェロは、まなじりを吊り上げ、怒りに震える声で言った。
『そうか、君が……お前がククールなのか』と。
父親とメイドの不義の子として生まれたマルチェロは、父と正妻の間に生まれた正当な嫡子ククールのせいで、家を継ぐ資格を失ったのだ。
挙句の果てに、マイエラ修道院のような場所に飛ばされ、以後マルチェロはククールと父を恨んでいたのだ。
それから、マルチェロのククールに対する態度は一変した。
呼び方は『君』から『お前』に。
そして接する態度もあからさまに悪い方向へ変わった。
ククールもククールで、なかなか歩み寄ることができず、そのまま二人は大きく成長したのだ。
マイエラ修道院で二人の不仲は有名だった。
賭け事に興じたりするククールの不真面目さは院内に知れ渡っており、次第に評判はマルチェロ側へと傾いていく。
マルチェロとしても、憎むべき相手のはずの父はいなくなり、もはや憎しみを向ける相手はククールしかいないのだろう。
だから、恨まれるのならしょうがないと、ククールは思っていた。
だがしかし、それでも、忘れることはできなかった。
初めて出会ったときのあの優しい顔を。暖かい言葉を。あの温もりに満ちた手を。
いつか、恨みも過去の遺恨も忘れ去り、仲良くなれる日がくるのではないかと期待していた。
聖地ゴルドで、ようやくククールは兄への想いを語り、マルチェロも多少の理解を示してくれた。
あの時の続きを、ククールは見たい。
関係が完全に改善されて、本当に兄弟と言える日がくるのなら、行きたい。
あの時のマルチェロの言葉に続きがあるのなら、聞いてみたい。
だから、そのために殺し合うのもいいかと、考えてしまったのだ。
「でもな、そんなことして生き返らせても……あいつはきっと怒るんだろうな」
プライドの高いマルチェロのことだ。
ククールがそんな方法で生き返らせたとしたら、今度こそ完全に二人の仲は崩壊してただろう。
そう、兄弟のためというミレーユの動機が、理由がククールには理解できてしまう。
なればこそ責めることはできない。
何か一つ違えば、ククールが殺そうとし、ミレーユが説得の側に回ることだってあったのだろうから。
「だからさ、ミレーユの気持ちは俺にもわかる。 けど、そんなことしていったい誰がよろこ――ぶ？」
ズン、とククールの体に異物が突き刺さる。
振り返って見ると、雷鳴の剣を持ったミレーユの姿。
その雷鳴の剣は、ククールの背中に突き抜け、腹にまで達していた。
「な、んで……？」
理解が追い付かない。
抵抗することも、ミレーユに何か聞くこともできず、ただ流れる血をそのままに立つことしかできない。
「さっき言ったはずよ。 私はテリーのためにやれることをするって」
「君は、さっき……」
「しんみりした話でもして、これで本当の仲間にでもなったんだって言いたいのかしら？」
ミレーユの表情は昏く、しかし確固たる意志に満ちている。
一度自分の弱さを見せた人間が裏切らないと本当に思っているのなら、お笑いだ。
すべては、ククールやピエールの信頼を勝ち取るための芝居なのだ。
「覚えておいて、ククール」
毒を盛ったとして、ククールとピエールが同時に飲む確率など、一体どれほどのものなのか。
片方しか飲まなければ、必然的に残った一人と戦闘になる。
さらにその毒の効果とやらはどれほどのものなのか。
毒の沼地を歩いている程度の強さなら、殺傷することは到底不可能だ。
また、スライムナイトのような種族と人間では、効果に差が出るのはほぼ間違いないだろう。
そう、毒で殺すのは相手が一人の場合のみ。
そこでどの程度の効果かを調べて、ようやく複数人に仕掛ける意義も発生するのだ。
はじめ、二人とも紅茶を飲ませて殺すつもりだったミレーユはそのことに気が付くと、急きょ進路を変更。
ミレーユは、臨機応変に浮かんだ問題に対応していく。
そして、ククールが身の上話をした瞬間に、ミレーユは自分の作戦が成功したことを悟ったのだ。
「女は、したたかなのよ」
ミレーユは自分のことをあまり語らない。
ムドーに夢の世界に飛ばされ、如何にして実体を取り戻したか語らない。
ミレーユが生まれ故郷のガンディーノで、どうやって生きてきたか語らない。
ヘルクラウドで、テリーと戦うことになったときも、デュランを倒すまで姉だと打ち明けなかった。
つまり、何が言いたいのか。
ミレーユにとって、涙なんかは小便よりも簡単にひねり出せるものなのだ。
核心の部分を語らず生きてきたのは、これまでもそうだったのだから。
ミレーユは、あまり嘘をつかない。
復活したデスタムーアの力に白旗を上げたのも本当だ。
テリーのために殺しをするのも本当だ。
毒入り紅茶と告げた時のごめんなさいの一言も本音だ。
だけど、その多くの真実の中に嘘を一つだけ混ぜ、真実のように見せかける。
テリーのためなら、仲間を裏切る罪悪感も、他人を殺す倫理に外れた行為も気にならない。
ククールが何か言いたそうにして、そのままこと切れたのも、ミレーユにとっては些末な出来事でしかなかった。
◆ ◆ ◆
ピエールはピカピカとネオンサインの光る空間で考える。
何か、おかしい。
ミレーユの言葉に何かひっかかるものを感じる。
自分とて、一時は邪悪な気にあてられ人間を殺す日々を送っていたのだ。
一時の過ちというのは誰にでもあることだろう。
しかし、何故だ。
妙な胸騒ぎがしてならない。
じわじわと体の中にある行き場のない不安が広がっていく。
何か、何かがおかしいのだ。
さあ思い出せ。あの時のやりとりを。
毒入りの紅茶だと告げられた時のあの顔は本当だ。
その後のミレーユの自白も本当だ。
なら、ならば何がおかしいのだ。
そう、あの時だ。
外に出て、風にでもあたろうと言ったそのククール。
そして、項垂れてついていくミレーユ。
ついていくミレーユは何を持って行った？
彼女に支給された雷鳴の剣という名剣だ。
彼女は机の上に置いてた雷鳴の剣を、鞘とともに『腰に差した』のだ。
この時、ピエールは事の重大さにようやく気が付いた。
イスから降りて、階段を目指す。
あまりの勢いでイスが転がり落ちるが、そんなことは気にする余裕もない。
そうだ、武器を持っていくのはおかしいことではない。
戦いに生きるものなら、武器を常に携えておくのは基本だ。
だが、ミレーユのその冷静な判断力が、ピエールの脳裏にひっかかった。
あれだけしくしくと泣きながら、そんなことにまで普通考えが及ぶものだろうか。
ましてや、ピエールをここに残しているのだ。
ここに戻ってくるのが確定している以上、その思考は普通を逸脱したものになる。
あの状況で、そんな思考に到達するミレーユに、ピエールは言い知れない何かを感じ取る。
もしも、予想が本当なら、ククールが危ない。
そう思い、ルイーダの酒場と書かれた場所とコイン売り場の中間にある、階段を昇ろうとするが――三段目を昇った時点で気付く。
（身体が……痺れる！？）
身体中に痺れが走り、手足が言うことをきかない。
そしてどこからか、何かが焦げ付くような匂いがする。
ピエールはこの匂いの正体を知っている。
この匂いはやけつく息。
すでにカジノ中に匂いは充満しており、身を隠す場所など存在しない。
（しまった、すぐに解除を……！）
キアリクの呪文を唱えようとするが、時すでに遅し。
声は出せても、魔力が練れない。 思うように循環させられない。
そのまま仰け反り、背中から階段を転げ落ちる。
「遅かったわね」
背中を強かに打ち付けたピエールに、天から声が降り注ぐ。
ミレーユだ。
この時点で、ピエールは己が不覚を悟った。
「やはり貴女は……！」
「ええそうよ。 上手くいってくれてよかったわ」
ピエールの言葉を肯定したミレーユ。
その言葉に、ピエールは怒りを抑えきれない。
「ククールを殺したのか！」
「あなたとは仲良くなれそうにないわね。 残念だわ」
ピエールの怒声など意にも介さず、ミレーユは階段を一段ずつ降りながら喋る。
一歩、一歩…ピエールの死を告げる足音が近づく。
「魔物使いとして、あなたを使いこなしたかったのに」
本当に残念だという風に、ミレーユは首を振る。
ミレーユは魔物使いの職をマスターしているのだ。
しかし、あの冒険では仲間にできなかった。
故に、スライムナイトを今度こそ仲間にできたらなと思っていた。
その言葉を聞いて、ピエールは烈火のごとく怒る。
使いこなすだと？ この女は今そういったのだ。
「ふざけるな！ 貴様は魔物使いなどではない！ 本当の魔物使いは魔物を従えたりしない！」
リュカは力でピエールや他の仲間をねじ伏せたりしなかった。
調和と融和を図ろうと、リュカはピエールに優しく接してくれた。
リュカにとって、魔物は手下でも家来でもない。
ともにこの世界を旅する仲間であり、パートナーでもあるのだ。
認めてなるものか。
魔物使いとしての在り方を歪めるミレーユを。
リュカの生き方を侮辱するミレーユを。
ククールを騙し、殺害したこの悪逆非道の女を。
血液が沸騰せんばかりに沸き立つ。
痺れなど、気力で吹き飛ばそうと騎士の部分とスライム本体で震えながら体を起こそうとする。
たとえこの命を散らせようとも、たとえ一矢報いることさえ叶わなかったとしても。
このまま伏して死を待つのは認められない。
思うように動かない体に鞭を打ち、ようやく立ち上がることができた矢先だ。
「そう、じゃあね」
雷鳴の剣が二人目の命を吸ったのは。
一人と一匹を殺しても、この身には何の感慨も沸かない。
テリーのためなら、なんだってできる気がする。
二人の支給品を回収したミレーユは、欲望の町へと躍りだす。
残る敵は後56人。 そのすべてを駆り尽くすために。
そして、彼女の懐にはくじけぬこころが一つ。
果たして、くじけぬこころを持ってしてもデスタムーアに屈してしまったのか。
それとも、くじけぬこころを持っているが故に、テリーのためにという道を歩めているのか。
それはもはや彼女本人にも分からないことであろう。
一つだけ言えるのは、その手を血で汚してもなお、ミレーユという女性はとても美しいということだけだ。
【ククール＠DQ8 死亡】
【スライムナイト＠DQ5 死亡】
【残り５１人】
【E-8/欲望の町 カジノ/朝】
【ミレーユ＠DQ6】
[状態]：健康
[装備]：雷鳴の剣＠DQ6 くじけぬこころ＠DQ6
[道具]：毒入り紅茶 支給品一式×3 ピエールの支給品1〜3 ククールの支給品1〜3
[思考]：テリーを生き残らせるために殺す
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