王子達の落日
最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年04月14日(火) 07:06:30履歴
欲望の町を歩いていたシンシアとレックスに突如襲いかかった闘気の波。
シンシアは闘気の強大さに肩を震わせ、レックスは背負っていた剣を抜き放ち、
牽制の意味を込めて前方からゆっくりと歩いてきた闘気の主――もょもとに剣先を突きつける。
「止まってください」
「その言葉は聞けない。行くぞ」
瞬間、もょもとの姿が掻き消え、一秒コンマの刹那にレックスの前に現れた。
もょもとの右手に握られているおおかなづちによる薙ぎ払いが襲いかかる。
彼にとっては何の変哲もない一撃ではあるが、一般の戦士ならば必殺の一撃となり一秒後には地に倒れるのが定めとなろう。
しかし、それがあくまで一般の戦士であるという条件の中であるが。
「……いきなり何のつもりですか」
レックスは右から振るわれた薙ぎ払いを剣で受けることで止め、反撃として斬撃をもょもとの胴に向けて繰り出した。
左手にはオーガシールドが握られているので放った斬撃は当然左側である。
「少し眠っていてもらいますよ！」
それは、刃を向けたままで放たれたならば必殺の一撃であったのだが、あいにくとレックスに人を殺す覚悟はない。
故に峰による一撃である。峰打ちなので殺傷能力こそ無いが振るうのは鉄の剣である。十分に相手を戦闘不能にできるとレックスは判断した。
「ふむ」
それが、破壊の申し子であるもょもとでなければその判断は正しいと言えただろう。
もょもとは胴に迫る斬撃に対しておおかなづちをぶつける、たったそれだけで逆方向へと返した。
恐るべくは勇者、否――悪魔の子。
「吹っ飛べ」
そして、もょもとの足から光速とも呼べる速さで発射された蹴撃。
まさか斬撃を返されるとは思っていなかったレックスはその一撃をまともに受け、勢い良く地面を転がっていく。
「レックスくん！ あなた……！」
後方へと転がっていったレックスを護るようにシンシアはもょもとの前に立ちふさがる。
「どいてくれないだろうか。あの子供にとどめを刺さなくてはいけない」
「そんなことさせない！ どうしてあの子を殺すの……？ こんなの絶対おかしいよ、間違ってる！」
「そうなのか？ この世界で戦うことは間違っているのか？」
「間違ってるに決まってる！ 私達が真に戦うべきなのはデスタムーアのはずよ！」
なぜ戦う必要もないのに戦わなくてはならないのか。
シンシアは思うのだ。
この地に招かれた参加者は全員一括して被害者なのだから加害者であるデスタムーアを打倒すべく一致団結すべきであると。
「だが、戦わなくては生き残れない。戦わなくては願いを見つけられない」
「それは違うわ。戦わなくても見つけられる願いはあるし、そんなことで浮かぶ願いなんてたいしたことはない！
最後まで生き残ってあなたは何を願うの？ そうまでして本当に叶えたいのっ！」
「おれは戦うことしか知らないからそうするだけだ。その果てにおれの願いがある可能性があるなら戦うだけだ」
「この、わからず屋ッ！」
シンシアは麻袋から銀色の槍――メタルキングの槍を掴む。取り出した槍を軽く前に振って、もょもとに尖頭を突きつけた。
例え敵わない相手でもレックスくんを護らなくちゃ。
強い意志の焔が胸に灯る。
シンシアは槍の心構えはおろか、武術の経験もない。もょもとからみるとずぶの素人であろう。
それでも、貫かなくちゃいけないものがある。この程度、村が襲われた時と比べたら全然怖くない。
「レックスくんは、私が護るっ！ 希望の光は絶やさない！」
「……どんな形であれお前も戦うことを選んだ、ならばおれもそれに応えなくてはならん」
槍を構えたことを交戦の意があると判断したのか、もょもとは右手に握ったおおかなづちを天高く持ち上げる。
シンシアの頭部へ向けて致死の一撃を叩き込もうとするが。
「竜の吐息よっ、ぼくの掌に宿れ……っ！ ベギラマァ！」
思いもしなかった声がこの一撃を妨げた。
シンシアの後方で高く跳躍したレックスの掌から赤色の閃光がもょもとの持つおおかなづちに突き刺さる。
高熱のエネルギーがおおかなづちを溶かし尽くす。
これでもょもとの武器は封じたこととなる。
「おねーさんは下がってて！ この人はぼくがっ」
レックスは地面に着地してそのまま疾風の如き勢いでもょもとに突き迫る。
槍を握りしめて唖然としているシンシアを抜きさって、持っている剣を横一閃に振り抜いた。
おおかなづちを失ったもょもとは左手に持っていたオーガシールドを即座に右手に持ち替えて剣撃を抑えこむ。
ただ、前回と違ってレックスはもう手を抜いていない。正真正銘の本気である。
あっさりと押し返されることもなく、数秒間、剣と盾の鍔迫り合いが続く。
「おれは願いを知りたい。最初に出会った奴も戦えばわかるって教えてくれた」
「何言ってるんだよ、おにーさんっ！？ 自分が言ってることがわかってるの！！」
これ以上の力比べは無駄とレックスは認識して体内の魔力を練り込んで呪の言葉を紡ぎだす。
生半可な呪文では相手は倒せない。それならば、勇者のみが使える雷撃の呪文を使うしかない。
「来たれ、伝説の雷っ！ 薙ぎ払えええええええええええええええっ！ ライ、デインッッッ！」
レックスの掌から放たれる魔力の雷が、もょもとを喰い尽くそうと幾重にも分かれて襲いかかる。
右から左から上から下から前から後ろから。全ての方角から迫る雷に対してもょもとが取った選択は。
「……」
ただ甘んじて雷を受け入れることだった。雷は砂煙を巻き起こしながらもょもとを巻き込んで地面へと着弾した。
盾で防ぐなり魔力で防御するなりするかと思っていたレックスには思いもしなかったことである。
先ほどの蹴撃も、レックスは受けた後はベホマで回復しつつスクルトを唱えて事なきを得た。だが、もょもとは何もしない。
それがとても異様に思えたのだ。
「気付けにはちょうどよかった、だがそれまでだ」
雷撃の着弾により巻き起こった砂煙が徐々に薄れていく。
そこにいたのは服こそ焦げてはいるが五体満足で立っているもょもとの姿だった。
嘘だ。
レックスは心中でそう呟いた。ライデインをまともに受けて五体満足で立っているなんておかしいとしか言いようがない。
今まで戦ってきたどんな魔物よりも恐ろしい。
「お前の一撃には重みがない。ぬるいぞ」
だがそうだとしてもここで逃げる訳にはいかない。
後ろにはシンシアがいるのだ、力がある自分が護らなくてはいけない。
彼女を何としても親友に会わせるためにも、自分自身もう一度家族に会うためにも。
「……これがぼくの全力だと思わないでよ！」
絶対に負けてはならないのだ。不退転の決意を抱えながらレックスは進む。
地面を強く蹴って一足一刀の間合いに入る。
すれ違いざまに突きの一閃、身体を横にずらすことで躱された。
「おれは戦って最後まで残る。そして、魔王におれの願いを聞いてみる」
「魔王がどういったやつかわからないのかよォ！ 素直に願いを叶えてくれるとでも思ってるのかよォッッ！」
「だがそれでもおれは進むしかない。進むことで見えてくるものがあるのなら」
「そんなの……っ！ おかしいよ！」
そのままでは終わらせない。レックスは即座に身体を回してもょもとへ向き直りベギラマを唱える。
掌から発せられた閃光はオーガシールドによって防がれるが目くらましにはなった。
接近して剣を振るう。だが、あっさりと躱される。
「ぼくだって最初は何も知らない世間知らずだったよ！ おとうさんもおかあさんもいなくてわがままばっかり言ってて！
戦うことだって怖かった、弱い子供でしかなかった……！」
もょもと相手に止まることは死である。動きながら次にするべき行動を頭の中で構築する。
振るう。唱える。躱す。もょもとが落ち着いて攻撃ができないように、レックスは縦横無尽に駆け回る。
「でも、いろんな人と出会って知ったんだ！ 世界はこんなにも広くて綺麗なんだなって！
ぼくを好きでいてくれる人がいっぱいいるって！」
「だが、おれは……！」
「そんな人たちを苦しめるのが魔王なんだよ！？ おにーさんはそんな悪い魔物に従って満足なの？
おにーさんだって知ってるはずだよ、おにーさんのことを好きでいてくれる人を！ 戦うことしか知らない？
嘘っぱちだ！ おにーさん自身が気づいていないだけで本当はたくさん知っているはずだ！」
『まったく……世話が焼けるね、もょもとは』
――カイン。
『すいませんすいませんっ！ で、でももょもとさんのことが心配でっ』
――あきな。
もょもとだって孤独ではない、仲間がいるのだ。その仲間が今の自分を見てどう思うのだろう？
悲しむのか？ 喜ぶのか？
わからない、わからない。わからないからこそ――どんな道であっても前へと進んで知るしかないのだ。
「おにーさんは操り人形でもないだろっ！ 自分で何が正しいかわかるはずだよ！」
「お前の言ってることは正しいのかもしれない。だが……おれは戦うこと以外の選択肢がわからない！」
「そんなの嘘っぱちだって何度も言ってるじゃないかっ！」
「それならば、お前がその正しさを証明したいのなら……打ち破ってみせろ」
攻守が交代する。今度はもょもとがレックスへと迫り拳を走らせる。
何の変哲もない真っ直ぐの一撃。されど疾空なり。
風を捩じ切って進む拳がレックスの顔面を貫こうとする。
「負けて、たまるかぁアアあああああああああああああ！！！！！！」
拳が顔面に届く寸前、レックスは首を横に捻りスレスレの所で回避し、剣の峰でもょもとの左脇腹を打ちつけようと剣を薙ぐ。
ギリギリの回避の後の即座の一撃。この斬撃が今度こそ戦いを終わらせる。
「言っただろう――――ぬるいと」
剣はもょもとへ届かない。レックスの斬撃は左の拳を振ることであっさりと止められた。
人間でありながら何もかもを破壊するかのような力。ただそこにいるだけで圧倒させられる風格。
レックスの全身を怖気が駆け巡る。
ああ、そうだ。ここで自分は――。
「堕ちろ」
――死ぬんだ。
最後に見えたのはもょもとが拳を自分へと叩きつける姿だった。
「炎の精霊よ、我に集え――ギラ」
突如迸る閃光が最後の邪魔をした。
「ストップ、戦いはそこまでだ」
レックスが視線を後ろに向けるとそこには青色の髪を逆立てた青年がいた。
青年の顔にはにへら〜とした人懐っこい笑みが張り付いており明らかに人畜無害ですよといったオーラが漂っている。
「はぁっ……はぁ……なんとか、間に合ったみたいね」
「いやーセーフだったよ、シンシア。君が助けを呼びに僕の所まで来てくれて」
その後ろからシンシアが荒い息を吐きながら追いついてきた。
レックスが戦っている間に誰か頼りになりそうな参加者を捜し求めていたのだ。
その結果、たまたまふらふら歩いていた青年を見つけて引っ張りこんできたということである。
「まずは自己紹介からだね。僕の名前はロッシュ、勇者やってます。以後よろしく〜」
「……あ、はい。ぼくはレックスです、同じく勇者やってます」
「ローレシアの王子、もょもと」
いきなりの挨拶に目を点にしながらも挨拶を返すレックスに端的に自分の名を告げるもょもと。
ちなみにもょもとがこうして律儀に挨拶を返している理由はカインによる教えなのだがそれは今の場には関係ない。
「じゃあ本題に入るね。もょもと、殺し合い……というかこの世界で戦うのは一旦止めない？」
「どうしてだ？」
「いや、だってさー痛いの嫌じゃん？ こんな変な世界で死にたくないじゃん？」
青年――ロッシュはニコニコと笑みを浮かべてもょもとへ歩み寄っていく。
もょもとが闘気を出しているにもかかわらず顔色一つ変えずにだ。
自分とは違う勇者の存在、レックスはそれを目の当たりにして動けない。
「それでもおれは戦わなくちゃいけない。願いを見つけるために」
もょもとは駆ける。戦うことしか知らない彼は傷つくことも慣れている。
痛み程度で戦いをやめる精神は持ち合わせていない。
「ワォッ！ ちょっと待ってよ！」
軽口を叩きながらもロッシュは背負っていた剣を抜き、もょもとへと対処する。
近づいてくるのは前にレックスに放った一撃と同じく真っ直ぐの一撃。軌道はブレずに直線を描いた。
その一撃をロッシュは拳に当てるように剣を振るうことで迎撃する。
拳と剣が交差することでガキンと鈍い音が強く響いた。
「お前はあの子供よりはやるようだ」
「お褒めにあずかりまして恐悦至極ってね。さてと、もう一度言うよ。殺し合いなんて止めない？」
「さっきも同じことを言われたな。そんなに戦うことは悪いのか？」
「悪いっていうかさ、僕たちが戦う理由なんてないじゃないか」
ロッシュは油断なく剣を構えながらもょもとへの友好的な態度を崩さない。
彼が掲げるのは参加者が皆で団結してのデスタムーア打倒である。
言うなればできる限りの人達と仲良くなりたいのだ。
「それにさ、僕ってばあいつを一回倒しているし。だから今度もきっと倒せる。
この場にいる皆の力を合わせれば、敵じゃないよ」
その自信に根拠なんてない。ただ、彼は信じているのだ。
正義は勝つ、ラブアンドピースは悪に負けはしないと。
「僕の仲間だってそう思っているはずさ」
「…………おれは――――」
もょもとは拙い頭で考える。
最初に出会った奴は今まで通り戦って勝ち残ればいいと。
レックスやシンシア、ロッシュは真に戦うべきなのはデスタムーアだと教えてくれた。
どちらが正しいのだろう？ 戦うことは間違いではないということはわかる。
ただ今はこの世界で誰彼構わずに戦うことを咎められているのだ。
「それにさ、願いが見つからないなら僕達も協力して見つけるよ。君が本当に叶えたい願いってやつを」
「そうだよおにーさん！ ぼくも協力するから大丈夫！」
「まあこの流れからすると私もでしょうね……別に戦うことだけが願いにつながるわけじゃない。
ただ、親友といつまでも笑って語り合う。そういうことから見つかるものもあると思うのだけれど」
彼等は自分の願いがどうしたら見つかるか必死に考えてくれている。
この三人に付いていくというのも悪くない選択じゃないのか？
カインやあきなと同じく仲間になれるのではないだろうか？
それに仲間になれば戦う必要もなくなってしまう。願いを見つけるという願いも一緒に探してくれるとも言っている。
「お前たちと――――」
もょもとは言う。わかった、と。お前たちと共にいよう、と。
それでこの戦いはおしまいだと。
「共に――――」
――そんな結末は大魔王は望んでいない。
ここが、バトルロワイアルの世界でなければ、きっとこの戦いはハッピーエンドで終わったのだろう。
だが違うのだ、ここは血で血を洗う阿鼻叫喚の世界だ。
この世界はいつだってこんなはずではということで溢れている。
ロッシュ達の優しさ、もょもとに生まれた人としての感情。それら全てを焼き尽くす灼熱が四人を包み込んだ。
◆ ◆ ◆
灼熱の炎による一撃で気を失ったシンシアが気がついた時、全ては終わっていた。
懐かしい匂いだ。ピサロに村を滅ぼされた時、こんな匂いがそこら中から漂っていた。
建物が焼けて焦げ臭い匂い。残り火による蒸し暑さ。
そして。
「レックス、くん？」
「おねー、さん…………ぶじ、かな？」
人が焼けて炭となっていく死臭。
シンシアの目に映ったのは身体の大部分が炭化して息も絶え絶えなレックスの姿だった。
「一応、こういう炎を軽減する呪文を使ったんだけど……おねーさんに怪我させないのに必死で、自分のことまで気が付かなかったや。
女の人に火傷なんて、させたくなかったから。ロッシュさんも、ぼくたちを護ろうって頑張ってくれたんだけど……」
「何バカなこと言ってるのよ、早く治療しないとっ……！」
「無理だよ。ぼく、もうすぐ死んじゃうもん」
身体の大部分が死滅しているレックスを助けるのはもはや不可能。
ロッシュやもょもとは自分の周りにはいない。あの灼熱の炎に巻かれて何処かに吹き飛ばされたのだろう。
こんな時になんて運が悪い。だが、そんな愚痴じみたことを思っている暇はない。
どうにかして彼を助けなければいけない。死なせるなんて絶対にさせてたまるものか。
例え手遅れだとしてもシンシアは諦めない。
彼女の親友であるソフィアが同じ場面に遭遇したとしてもきっと自分と同じ選択をするはずだ。
「会いたかったなぁ……おねーさんが言うソフィアさんに」
「会えるよ、きっと会える！ だからレックスくんも気をしっかり持って！ どうしてよ……！ どうして、私を庇ってこんな……っ」
「だって、ぼくは伝説の勇者だから。悪の手先から人を護るっ。それが、ぼくがするべきことだから…………」
ふざけるな。彼みたいないい子がどうしてこんな目にあわなくちゃいけない。
何が勇者だ、何が命をかけて彼を護るだ。自分が生命を懸けられて護られては世話がないではないか。
シンシアの目から涙が零れ落ちる。
「なか、ないで。元気出してよおねー、さん。ソフィアさんに会うんでしょ……。
ああでも心残りなのは皆にお別れを言えないことだなぁ……おねーさん、ぼくの代わりに……」
「嫌っ！ レックスくん、待ってよぉ！ まだ私は、貴方に――――っ！」
「ごめんなさいって伝えてくれないかな、おねーさん。おにーさんにロッシュさん。おとーさんとおかぁ……さん。ィ……ル…………ァ……サ……に」
コトリ。宙に掲げた彼の手は力を失って地面に落ちていった。
もう彼は笑うことも悲しむことも怒ることもできやしない。彼が元の世界で掴むはずだった幸せはあっさりと零れ落ちたこととなる。
勇者として生きた子供の早すぎる死はシンシアの心に深く突き刺さった。
◆ ◆ ◆
ロッシュは焼けるような熱さの中、身体を起こした。ふと見上げると、隣には自分がとっさにフバーハをかけて護ったもょもとが立っている。
見たところ大きな怪我はなく二人共に五体満足で何とか生きているようだ。
「大丈夫かい、もょもと……」
ロッシュは横に立っているもょもとの無事を一応確かめる為に声をかける。
こうして何も喋らないが立って目を開けて呼吸もしているがそれでも心配であったからである。
「やはり、戦わなければだめだ」
もょもとがボソリと呟いた。だが、その呟きの内容はロッシュにとっては思いもしないことだった。
自分の言葉は彼に届かなかったのか。わかり合えたと思ったのは嘘だったのか。
「もょもと！ 君はっ！」
「お前たちの言うことは理解できた。だが、戦わなければ生き残れない。生き残れなかったら願いを見つけることもできない。
おれは――戦う。戦って願いを手に入れる」
「違う、違うんだ！ だからといってこの世界で君が戦う必要はっ！」
「ロッシュ。申し出はありがたかった。だが、おれは戦うことでしか答えを見つけ出せない。
戦って生き残れなければそこで終わりだと思うのだ、それだけは間違いだと思いたくない」
もょもとがロッシュに背を向けて歩き出す。その歩みをロッシュは止めれない。
今の彼に何を言えばいいのか。どうしたら彼は止まってくれるのか。
力づくで止めたとしても彼との関係が悪化するだけだ。
そして、言葉をいくら紡いでも今の彼の深淵には届かない。
もう道は分かたれてしまったのだ。
「だが、お前たちとは……戦いたくないな」
それでも。彼のその言葉にはわずかながらではあるけれど、自分たちが生んだ成果があった気がした。
◆ ◆ ◆
ミレーユは自分がした奇襲の成功を確信してこの場を急いで離れていた。
「一人か二人仕留められたかしらね」
襲撃の計略はいたって簡単だ。
戦闘音を聞きつけたミレーユは忍び足で誰にも気付かれないように戦闘の場へと辿り着く。
そして、近くの建物に上がって上からしゃくねつを放つ。
ただそれだけなのである。
「ドラゴンをマスターしておいたのは正解だったわね」
ミレーユが長い旅でマスターしたのは魔物使い、盗賊、そして、ドラゴンだ。
旅先で手に入れたドラゴンの悟りを使用して、一番気に入っていた魔物使いのスキルを高めようと考えたのだ。
「ロッシュがあそこにいたのは少し計算外だったけど……まあ関係ないわね。
私はもう選んでしまった。テリーを生かす道を、デスタムーアに従う道を」
彼女は最初のチャモロが死んだ時点で既にテリーの為に全てを殺す覚悟があった。
前よりも更に強大となっているデスタムーアにミレーユは途方もない恐怖を抱いていた。
「私たちはもう負けているのよ、あの場にいる時点で」
あの場で全員に首輪が付けられている時点でもう自分たちは詰みの状態なのだ。
デスタムーアは自分達の生殺与奪の権利をいつでも握っている。
だからこそミレーユは彼に抗う道を諦めた。テリーだけを生かすことを心に決めた。
無論、その決断にはくじけぬ心が幾らかは作用しているのかもしれないがこれは紛れもなくミレーユの決意である。
「抗うなんて無理よ、もう」
今更皆仲良くしましょうだなんて受け入れられないしそのつもりもない。
彼女の大切な人はテリーというたった一人の家族だけなのだから。
それ以外は知らない見えない聞こえもしない。
迷いなくミレーユは修羅の道を行く。
その果てが崖だとしても。この思いが成就せずとも。
【レックス＠DQ5 死亡】
【残り48人】
【E-8/欲望の町/午前】
【シンシア＠DQ4】
[状態]：全身打撲
[装備]：なし
[道具]：支給品一式×２、ゾンビキラー＠DQ6、メタルキングの槍＠DQ8、不明支給品（確認済み×0〜4）
[思考]：ソフィアとの再会、ピサロは……？
※モシャスはその場に居る仲間のほか、シンシアが心に深く刻んだ者（該当：ソフィア）にも変化できます
【ロッシュ＠DQ6】
[状態]：HP4/5、全身打撲、軽度のやけど
[装備]：はじゃのつるぎ＠DQ6
[道具]：支給品一式 、不明支給品（確認済み×0〜2）
[思考]：仲間との合流。打倒デスタムーア
【もょもと（ローレシア王子）＠DQ2】
[状態]：HP4/5、全身打撲、軽度のやけど
[装備]：オーガシールド@DQ6 満月のリング＠DQ9
[道具]：基本支給品一式
[思考]：『たたかう』
【ミレーユ＠DQ6】
[状態]：健康
[装備]：雷鳴の剣＠DQ6 くじけぬこころ＠DQ6
[道具]：毒入り紅茶 支給品一式×3 ピエールの支給品1〜3 ククールの支給品1〜3
[思考]：テリーを生き残らせるために殺す
シンシアは闘気の強大さに肩を震わせ、レックスは背負っていた剣を抜き放ち、
牽制の意味を込めて前方からゆっくりと歩いてきた闘気の主――もょもとに剣先を突きつける。
「止まってください」
「その言葉は聞けない。行くぞ」
瞬間、もょもとの姿が掻き消え、一秒コンマの刹那にレックスの前に現れた。
もょもとの右手に握られているおおかなづちによる薙ぎ払いが襲いかかる。
彼にとっては何の変哲もない一撃ではあるが、一般の戦士ならば必殺の一撃となり一秒後には地に倒れるのが定めとなろう。
しかし、それがあくまで一般の戦士であるという条件の中であるが。
「……いきなり何のつもりですか」
レックスは右から振るわれた薙ぎ払いを剣で受けることで止め、反撃として斬撃をもょもとの胴に向けて繰り出した。
左手にはオーガシールドが握られているので放った斬撃は当然左側である。
「少し眠っていてもらいますよ！」
それは、刃を向けたままで放たれたならば必殺の一撃であったのだが、あいにくとレックスに人を殺す覚悟はない。
故に峰による一撃である。峰打ちなので殺傷能力こそ無いが振るうのは鉄の剣である。十分に相手を戦闘不能にできるとレックスは判断した。
「ふむ」
それが、破壊の申し子であるもょもとでなければその判断は正しいと言えただろう。
もょもとは胴に迫る斬撃に対しておおかなづちをぶつける、たったそれだけで逆方向へと返した。
恐るべくは勇者、否――悪魔の子。
「吹っ飛べ」
そして、もょもとの足から光速とも呼べる速さで発射された蹴撃。
まさか斬撃を返されるとは思っていなかったレックスはその一撃をまともに受け、勢い良く地面を転がっていく。
「レックスくん！ あなた……！」
後方へと転がっていったレックスを護るようにシンシアはもょもとの前に立ちふさがる。
「どいてくれないだろうか。あの子供にとどめを刺さなくてはいけない」
「そんなことさせない！ どうしてあの子を殺すの……？ こんなの絶対おかしいよ、間違ってる！」
「そうなのか？ この世界で戦うことは間違っているのか？」
「間違ってるに決まってる！ 私達が真に戦うべきなのはデスタムーアのはずよ！」
なぜ戦う必要もないのに戦わなくてはならないのか。
シンシアは思うのだ。
この地に招かれた参加者は全員一括して被害者なのだから加害者であるデスタムーアを打倒すべく一致団結すべきであると。
「だが、戦わなくては生き残れない。戦わなくては願いを見つけられない」
「それは違うわ。戦わなくても見つけられる願いはあるし、そんなことで浮かぶ願いなんてたいしたことはない！
最後まで生き残ってあなたは何を願うの？ そうまでして本当に叶えたいのっ！」
「おれは戦うことしか知らないからそうするだけだ。その果てにおれの願いがある可能性があるなら戦うだけだ」
「この、わからず屋ッ！」
シンシアは麻袋から銀色の槍――メタルキングの槍を掴む。取り出した槍を軽く前に振って、もょもとに尖頭を突きつけた。
例え敵わない相手でもレックスくんを護らなくちゃ。
強い意志の焔が胸に灯る。
シンシアは槍の心構えはおろか、武術の経験もない。もょもとからみるとずぶの素人であろう。
それでも、貫かなくちゃいけないものがある。この程度、村が襲われた時と比べたら全然怖くない。
「レックスくんは、私が護るっ！ 希望の光は絶やさない！」
「……どんな形であれお前も戦うことを選んだ、ならばおれもそれに応えなくてはならん」
槍を構えたことを交戦の意があると判断したのか、もょもとは右手に握ったおおかなづちを天高く持ち上げる。
シンシアの頭部へ向けて致死の一撃を叩き込もうとするが。
「竜の吐息よっ、ぼくの掌に宿れ……っ！ ベギラマァ！」
思いもしなかった声がこの一撃を妨げた。
シンシアの後方で高く跳躍したレックスの掌から赤色の閃光がもょもとの持つおおかなづちに突き刺さる。
高熱のエネルギーがおおかなづちを溶かし尽くす。
これでもょもとの武器は封じたこととなる。
「おねーさんは下がってて！ この人はぼくがっ」
レックスは地面に着地してそのまま疾風の如き勢いでもょもとに突き迫る。
槍を握りしめて唖然としているシンシアを抜きさって、持っている剣を横一閃に振り抜いた。
おおかなづちを失ったもょもとは左手に持っていたオーガシールドを即座に右手に持ち替えて剣撃を抑えこむ。
ただ、前回と違ってレックスはもう手を抜いていない。正真正銘の本気である。
あっさりと押し返されることもなく、数秒間、剣と盾の鍔迫り合いが続く。
「おれは願いを知りたい。最初に出会った奴も戦えばわかるって教えてくれた」
「何言ってるんだよ、おにーさんっ！？ 自分が言ってることがわかってるの！！」
これ以上の力比べは無駄とレックスは認識して体内の魔力を練り込んで呪の言葉を紡ぎだす。
生半可な呪文では相手は倒せない。それならば、勇者のみが使える雷撃の呪文を使うしかない。
「来たれ、伝説の雷っ！ 薙ぎ払えええええええええええええええっ！ ライ、デインッッッ！」
レックスの掌から放たれる魔力の雷が、もょもとを喰い尽くそうと幾重にも分かれて襲いかかる。
右から左から上から下から前から後ろから。全ての方角から迫る雷に対してもょもとが取った選択は。
「……」
ただ甘んじて雷を受け入れることだった。雷は砂煙を巻き起こしながらもょもとを巻き込んで地面へと着弾した。
盾で防ぐなり魔力で防御するなりするかと思っていたレックスには思いもしなかったことである。
先ほどの蹴撃も、レックスは受けた後はベホマで回復しつつスクルトを唱えて事なきを得た。だが、もょもとは何もしない。
それがとても異様に思えたのだ。
「気付けにはちょうどよかった、だがそれまでだ」
雷撃の着弾により巻き起こった砂煙が徐々に薄れていく。
そこにいたのは服こそ焦げてはいるが五体満足で立っているもょもとの姿だった。
嘘だ。
レックスは心中でそう呟いた。ライデインをまともに受けて五体満足で立っているなんておかしいとしか言いようがない。
今まで戦ってきたどんな魔物よりも恐ろしい。
「お前の一撃には重みがない。ぬるいぞ」
だがそうだとしてもここで逃げる訳にはいかない。
後ろにはシンシアがいるのだ、力がある自分が護らなくてはいけない。
彼女を何としても親友に会わせるためにも、自分自身もう一度家族に会うためにも。
「……これがぼくの全力だと思わないでよ！」
絶対に負けてはならないのだ。不退転の決意を抱えながらレックスは進む。
地面を強く蹴って一足一刀の間合いに入る。
すれ違いざまに突きの一閃、身体を横にずらすことで躱された。
「おれは戦って最後まで残る。そして、魔王におれの願いを聞いてみる」
「魔王がどういったやつかわからないのかよォ！ 素直に願いを叶えてくれるとでも思ってるのかよォッッ！」
「だがそれでもおれは進むしかない。進むことで見えてくるものがあるのなら」
「そんなの……っ！ おかしいよ！」
そのままでは終わらせない。レックスは即座に身体を回してもょもとへ向き直りベギラマを唱える。
掌から発せられた閃光はオーガシールドによって防がれるが目くらましにはなった。
接近して剣を振るう。だが、あっさりと躱される。
「ぼくだって最初は何も知らない世間知らずだったよ！ おとうさんもおかあさんもいなくてわがままばっかり言ってて！
戦うことだって怖かった、弱い子供でしかなかった……！」
もょもと相手に止まることは死である。動きながら次にするべき行動を頭の中で構築する。
振るう。唱える。躱す。もょもとが落ち着いて攻撃ができないように、レックスは縦横無尽に駆け回る。
「でも、いろんな人と出会って知ったんだ！ 世界はこんなにも広くて綺麗なんだなって！
ぼくを好きでいてくれる人がいっぱいいるって！」
「だが、おれは……！」
「そんな人たちを苦しめるのが魔王なんだよ！？ おにーさんはそんな悪い魔物に従って満足なの？
おにーさんだって知ってるはずだよ、おにーさんのことを好きでいてくれる人を！ 戦うことしか知らない？
嘘っぱちだ！ おにーさん自身が気づいていないだけで本当はたくさん知っているはずだ！」
『まったく……世話が焼けるね、もょもとは』
――カイン。
『すいませんすいませんっ！ で、でももょもとさんのことが心配でっ』
――あきな。
もょもとだって孤独ではない、仲間がいるのだ。その仲間が今の自分を見てどう思うのだろう？
悲しむのか？ 喜ぶのか？
わからない、わからない。わからないからこそ――どんな道であっても前へと進んで知るしかないのだ。
「おにーさんは操り人形でもないだろっ！ 自分で何が正しいかわかるはずだよ！」
「お前の言ってることは正しいのかもしれない。だが……おれは戦うこと以外の選択肢がわからない！」
「そんなの嘘っぱちだって何度も言ってるじゃないかっ！」
「それならば、お前がその正しさを証明したいのなら……打ち破ってみせろ」
攻守が交代する。今度はもょもとがレックスへと迫り拳を走らせる。
何の変哲もない真っ直ぐの一撃。されど疾空なり。
風を捩じ切って進む拳がレックスの顔面を貫こうとする。
「負けて、たまるかぁアアあああああああああああああ！！！！！！」
拳が顔面に届く寸前、レックスは首を横に捻りスレスレの所で回避し、剣の峰でもょもとの左脇腹を打ちつけようと剣を薙ぐ。
ギリギリの回避の後の即座の一撃。この斬撃が今度こそ戦いを終わらせる。
「言っただろう――――ぬるいと」
剣はもょもとへ届かない。レックスの斬撃は左の拳を振ることであっさりと止められた。
人間でありながら何もかもを破壊するかのような力。ただそこにいるだけで圧倒させられる風格。
レックスの全身を怖気が駆け巡る。
ああ、そうだ。ここで自分は――。
「堕ちろ」
――死ぬんだ。
最後に見えたのはもょもとが拳を自分へと叩きつける姿だった。
「炎の精霊よ、我に集え――ギラ」
突如迸る閃光が最後の邪魔をした。
「ストップ、戦いはそこまでだ」
レックスが視線を後ろに向けるとそこには青色の髪を逆立てた青年がいた。
青年の顔にはにへら〜とした人懐っこい笑みが張り付いており明らかに人畜無害ですよといったオーラが漂っている。
「はぁっ……はぁ……なんとか、間に合ったみたいね」
「いやーセーフだったよ、シンシア。君が助けを呼びに僕の所まで来てくれて」
その後ろからシンシアが荒い息を吐きながら追いついてきた。
レックスが戦っている間に誰か頼りになりそうな参加者を捜し求めていたのだ。
その結果、たまたまふらふら歩いていた青年を見つけて引っ張りこんできたということである。
「まずは自己紹介からだね。僕の名前はロッシュ、勇者やってます。以後よろしく〜」
「……あ、はい。ぼくはレックスです、同じく勇者やってます」
「ローレシアの王子、もょもと」
いきなりの挨拶に目を点にしながらも挨拶を返すレックスに端的に自分の名を告げるもょもと。
ちなみにもょもとがこうして律儀に挨拶を返している理由はカインによる教えなのだがそれは今の場には関係ない。
「じゃあ本題に入るね。もょもと、殺し合い……というかこの世界で戦うのは一旦止めない？」
「どうしてだ？」
「いや、だってさー痛いの嫌じゃん？ こんな変な世界で死にたくないじゃん？」
青年――ロッシュはニコニコと笑みを浮かべてもょもとへ歩み寄っていく。
もょもとが闘気を出しているにもかかわらず顔色一つ変えずにだ。
自分とは違う勇者の存在、レックスはそれを目の当たりにして動けない。
「それでもおれは戦わなくちゃいけない。願いを見つけるために」
もょもとは駆ける。戦うことしか知らない彼は傷つくことも慣れている。
痛み程度で戦いをやめる精神は持ち合わせていない。
「ワォッ！ ちょっと待ってよ！」
軽口を叩きながらもロッシュは背負っていた剣を抜き、もょもとへと対処する。
近づいてくるのは前にレックスに放った一撃と同じく真っ直ぐの一撃。軌道はブレずに直線を描いた。
その一撃をロッシュは拳に当てるように剣を振るうことで迎撃する。
拳と剣が交差することでガキンと鈍い音が強く響いた。
「お前はあの子供よりはやるようだ」
「お褒めにあずかりまして恐悦至極ってね。さてと、もう一度言うよ。殺し合いなんて止めない？」
「さっきも同じことを言われたな。そんなに戦うことは悪いのか？」
「悪いっていうかさ、僕たちが戦う理由なんてないじゃないか」
ロッシュは油断なく剣を構えながらもょもとへの友好的な態度を崩さない。
彼が掲げるのは参加者が皆で団結してのデスタムーア打倒である。
言うなればできる限りの人達と仲良くなりたいのだ。
「それにさ、僕ってばあいつを一回倒しているし。だから今度もきっと倒せる。
この場にいる皆の力を合わせれば、敵じゃないよ」
その自信に根拠なんてない。ただ、彼は信じているのだ。
正義は勝つ、ラブアンドピースは悪に負けはしないと。
「僕の仲間だってそう思っているはずさ」
「…………おれは――――」
もょもとは拙い頭で考える。
最初に出会った奴は今まで通り戦って勝ち残ればいいと。
レックスやシンシア、ロッシュは真に戦うべきなのはデスタムーアだと教えてくれた。
どちらが正しいのだろう？ 戦うことは間違いではないということはわかる。
ただ今はこの世界で誰彼構わずに戦うことを咎められているのだ。
「それにさ、願いが見つからないなら僕達も協力して見つけるよ。君が本当に叶えたい願いってやつを」
「そうだよおにーさん！ ぼくも協力するから大丈夫！」
「まあこの流れからすると私もでしょうね……別に戦うことだけが願いにつながるわけじゃない。
ただ、親友といつまでも笑って語り合う。そういうことから見つかるものもあると思うのだけれど」
彼等は自分の願いがどうしたら見つかるか必死に考えてくれている。
この三人に付いていくというのも悪くない選択じゃないのか？
カインやあきなと同じく仲間になれるのではないだろうか？
それに仲間になれば戦う必要もなくなってしまう。願いを見つけるという願いも一緒に探してくれるとも言っている。
「お前たちと――――」
もょもとは言う。わかった、と。お前たちと共にいよう、と。
それでこの戦いはおしまいだと。
「共に――――」
――そんな結末は大魔王は望んでいない。
ここが、バトルロワイアルの世界でなければ、きっとこの戦いはハッピーエンドで終わったのだろう。
だが違うのだ、ここは血で血を洗う阿鼻叫喚の世界だ。
この世界はいつだってこんなはずではということで溢れている。
ロッシュ達の優しさ、もょもとに生まれた人としての感情。それら全てを焼き尽くす灼熱が四人を包み込んだ。
◆ ◆ ◆
灼熱の炎による一撃で気を失ったシンシアが気がついた時、全ては終わっていた。
懐かしい匂いだ。ピサロに村を滅ぼされた時、こんな匂いがそこら中から漂っていた。
建物が焼けて焦げ臭い匂い。残り火による蒸し暑さ。
そして。
「レックス、くん？」
「おねー、さん…………ぶじ、かな？」
人が焼けて炭となっていく死臭。
シンシアの目に映ったのは身体の大部分が炭化して息も絶え絶えなレックスの姿だった。
「一応、こういう炎を軽減する呪文を使ったんだけど……おねーさんに怪我させないのに必死で、自分のことまで気が付かなかったや。
女の人に火傷なんて、させたくなかったから。ロッシュさんも、ぼくたちを護ろうって頑張ってくれたんだけど……」
「何バカなこと言ってるのよ、早く治療しないとっ……！」
「無理だよ。ぼく、もうすぐ死んじゃうもん」
身体の大部分が死滅しているレックスを助けるのはもはや不可能。
ロッシュやもょもとは自分の周りにはいない。あの灼熱の炎に巻かれて何処かに吹き飛ばされたのだろう。
こんな時になんて運が悪い。だが、そんな愚痴じみたことを思っている暇はない。
どうにかして彼を助けなければいけない。死なせるなんて絶対にさせてたまるものか。
例え手遅れだとしてもシンシアは諦めない。
彼女の親友であるソフィアが同じ場面に遭遇したとしてもきっと自分と同じ選択をするはずだ。
「会いたかったなぁ……おねーさんが言うソフィアさんに」
「会えるよ、きっと会える！ だからレックスくんも気をしっかり持って！ どうしてよ……！ どうして、私を庇ってこんな……っ」
「だって、ぼくは伝説の勇者だから。悪の手先から人を護るっ。それが、ぼくがするべきことだから…………」
ふざけるな。彼みたいないい子がどうしてこんな目にあわなくちゃいけない。
何が勇者だ、何が命をかけて彼を護るだ。自分が生命を懸けられて護られては世話がないではないか。
シンシアの目から涙が零れ落ちる。
「なか、ないで。元気出してよおねー、さん。ソフィアさんに会うんでしょ……。
ああでも心残りなのは皆にお別れを言えないことだなぁ……おねーさん、ぼくの代わりに……」
「嫌っ！ レックスくん、待ってよぉ！ まだ私は、貴方に――――っ！」
「ごめんなさいって伝えてくれないかな、おねーさん。おにーさんにロッシュさん。おとーさんとおかぁ……さん。ィ……ル…………ァ……サ……に」
コトリ。宙に掲げた彼の手は力を失って地面に落ちていった。
もう彼は笑うことも悲しむことも怒ることもできやしない。彼が元の世界で掴むはずだった幸せはあっさりと零れ落ちたこととなる。
勇者として生きた子供の早すぎる死はシンシアの心に深く突き刺さった。
◆ ◆ ◆
ロッシュは焼けるような熱さの中、身体を起こした。ふと見上げると、隣には自分がとっさにフバーハをかけて護ったもょもとが立っている。
見たところ大きな怪我はなく二人共に五体満足で何とか生きているようだ。
「大丈夫かい、もょもと……」
ロッシュは横に立っているもょもとの無事を一応確かめる為に声をかける。
こうして何も喋らないが立って目を開けて呼吸もしているがそれでも心配であったからである。
「やはり、戦わなければだめだ」
もょもとがボソリと呟いた。だが、その呟きの内容はロッシュにとっては思いもしないことだった。
自分の言葉は彼に届かなかったのか。わかり合えたと思ったのは嘘だったのか。
「もょもと！ 君はっ！」
「お前たちの言うことは理解できた。だが、戦わなければ生き残れない。生き残れなかったら願いを見つけることもできない。
おれは――戦う。戦って願いを手に入れる」
「違う、違うんだ！ だからといってこの世界で君が戦う必要はっ！」
「ロッシュ。申し出はありがたかった。だが、おれは戦うことでしか答えを見つけ出せない。
戦って生き残れなければそこで終わりだと思うのだ、それだけは間違いだと思いたくない」
もょもとがロッシュに背を向けて歩き出す。その歩みをロッシュは止めれない。
今の彼に何を言えばいいのか。どうしたら彼は止まってくれるのか。
力づくで止めたとしても彼との関係が悪化するだけだ。
そして、言葉をいくら紡いでも今の彼の深淵には届かない。
もう道は分かたれてしまったのだ。
「だが、お前たちとは……戦いたくないな」
それでも。彼のその言葉にはわずかながらではあるけれど、自分たちが生んだ成果があった気がした。
◆ ◆ ◆
ミレーユは自分がした奇襲の成功を確信してこの場を急いで離れていた。
「一人か二人仕留められたかしらね」
襲撃の計略はいたって簡単だ。
戦闘音を聞きつけたミレーユは忍び足で誰にも気付かれないように戦闘の場へと辿り着く。
そして、近くの建物に上がって上からしゃくねつを放つ。
ただそれだけなのである。
「ドラゴンをマスターしておいたのは正解だったわね」
ミレーユが長い旅でマスターしたのは魔物使い、盗賊、そして、ドラゴンだ。
旅先で手に入れたドラゴンの悟りを使用して、一番気に入っていた魔物使いのスキルを高めようと考えたのだ。
「ロッシュがあそこにいたのは少し計算外だったけど……まあ関係ないわね。
私はもう選んでしまった。テリーを生かす道を、デスタムーアに従う道を」
彼女は最初のチャモロが死んだ時点で既にテリーの為に全てを殺す覚悟があった。
前よりも更に強大となっているデスタムーアにミレーユは途方もない恐怖を抱いていた。
「私たちはもう負けているのよ、あの場にいる時点で」
あの場で全員に首輪が付けられている時点でもう自分たちは詰みの状態なのだ。
デスタムーアは自分達の生殺与奪の権利をいつでも握っている。
だからこそミレーユは彼に抗う道を諦めた。テリーだけを生かすことを心に決めた。
無論、その決断にはくじけぬ心が幾らかは作用しているのかもしれないがこれは紛れもなくミレーユの決意である。
「抗うなんて無理よ、もう」
今更皆仲良くしましょうだなんて受け入れられないしそのつもりもない。
彼女の大切な人はテリーというたった一人の家族だけなのだから。
それ以外は知らない見えない聞こえもしない。
迷いなくミレーユは修羅の道を行く。
その果てが崖だとしても。この思いが成就せずとも。
【レックス＠DQ5 死亡】
【残り48人】
【E-8/欲望の町/午前】
【シンシア＠DQ4】
[状態]：全身打撲
[装備]：なし
[道具]：支給品一式×２、ゾンビキラー＠DQ6、メタルキングの槍＠DQ8、不明支給品（確認済み×0〜4）
[思考]：ソフィアとの再会、ピサロは……？
※モシャスはその場に居る仲間のほか、シンシアが心に深く刻んだ者（該当：ソフィア）にも変化できます
【ロッシュ＠DQ6】
[状態]：HP4/5、全身打撲、軽度のやけど
[装備]：はじゃのつるぎ＠DQ6
[道具]：支給品一式 、不明支給品（確認済み×0〜2）
[思考]：仲間との合流。打倒デスタムーア
【もょもと（ローレシア王子）＠DQ2】
[状態]：HP4/5、全身打撲、軽度のやけど
[装備]：オーガシールド@DQ6 満月のリング＠DQ9
[道具]：基本支給品一式
[思考]：『たたかう』
【ミレーユ＠DQ6】
[状態]：健康
[装備]：雷鳴の剣＠DQ6 くじけぬこころ＠DQ6
[道具]：毒入り紅茶 支給品一式×3 ピエールの支給品1〜3 ククールの支給品1〜3
[思考]：テリーを生き残らせるために殺す
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| 031:彼らの手札の使い方 | 時系列順 | 035:未来飛行 |
投下順 | 033:男ホンダラ大冒険（誇張） | |
| 冒険の書を作る | ロッシュ | 044:彼らの水平線 |
| 006:scissors and foolish | もょもと | |
| 021:美しい花が一つ | ミレーユ | |
| 009:空を想う | シンシア | |
レックス | あなたは しにました |
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