僕の――を守って
最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年06月24日(水) 16:06:46履歴
「なあ、カイン。一緒に来てくれ」
そんな風に声をかけられたのは、全員が歩き出し始めてから暫くしてからだった。
まるで、皆が居なくなるのを見計らっていたかのように。
「どうしても、かい？」
「出来れば、だな。無理は言わねえよ」
そっぽを向き、先ほどのロッシュとの会話のように、気まずそうに頭を掻く。
できることなら、一人で動きたいという本心はある。
自分がケリを付けなければいけないことは、自分だけの問題だから。
そこに、他人が介入する余地はない、と思っている。
けれど。
「まあ、いっか。じゃあ一緒に行こう」
一人で抱えて動き続けることは、間違いだと教えられたから。
これから共に戦うであろう仲間と、それを共有しようと思った。
少し前の自分からすれば、考えられない話だ。
そんな変化に自分だけでフッと笑い、先に足を進めていたソフィアの後を追い始めた。
「マーニャ……」
初めに出くわしたのは、大樹に寄りかかるように眠るマーニャの姿。
言うべきかどうか迷っていたが、ギリギリでカインがそのことをソフィアに告げたのだ。
ぱっと見は、本当に眠っているだけのようにしか見えない。
美しい紫の髪も、浅黒い褐色の肌も、見てくれは生きている者のそれだ。
だが、違う。
刻まれるべき音も、伝わるべき熱も、そこにはない。
そして、ソフィアは一つの事を感じ取る。
「……使ったんだな、アレを」
外見からでは分からないが、手を掴んだときの感触。
まるでスライムのように柔らかく、押しつぶせてしまいそうな、弱り切った肉の感触。
精神力だけでない、体力だけでない、その身すらをも犠牲にして、何かを撃った。
そして、その"何か"は、容易に想像がつく。
「ホント、負けず嫌いだよな、オマエ」
ふっ、と笑い、その場から立ち上がる。
それ以上何も言う必要はない、ということか。
振り向かず、その場を後にしていく。
「ミネアとアリーナ、あとピー助によろしくな」
その一言と共に、風が流れていった。
「ここ、ここが欲望の町さ」
暫くしてたどり着いたのは、荒れ果てた町だった。
ざっと見渡しても三つ、いや四つ。
もう動かぬ躯が、横たわっていた。
「一息ついでに、手伝ってほしいんだけど、いい？」
休むついでに、と元々この町に用事があったらしいカインについて行く。
というのも、今までと同じように、野ざらしになっている死体に、せめて何かしらの施しをしようというだけだ。
探索ついでに見つけた一人と一匹を合わせ、町の中心に六つの遺体を並べていく。
そこらの民家から拝借した茣蓙やら布団で、その体を隠すように包んでいく。
「……もょもと、アイラ」
一番最後、青い服の少年と踊り子のような女剣士の前で。
「遅くなって、ごめん」
カインは、うつむきながらそう呟いた。
諸々の理由で今の今まで野ざらしだったことに対する謝罪だろうか。
それとも、別の事に関する謝罪か。
「なあ」
そこで、ソフィアは気になっていたことを問いかける。
「……仲間を、誰かを失うのは初めてか」
あまりにも、カインの表情の陰が大きすぎたから。
答えは分かっていたにせよ、どうしても聞かなければいけないと、そう思った。
「仲間……」
振り返る。
思えば、そんな事を思ったのは初めてかも知れない。
元の世界でもょもととあきなに対してそんな感情を抱いた事なんて、一度もなかった。
そもそも、誰かを失う、なんてこと自体、経験がない。
妹以外なら、誰がどうなろうと知ったことではない。
ついさっきまで、そう思っていたから。
「うん、そうさ。初めてだよ」
カインは正直に言う。
「仲間ができたのも」
ここに来たから出来た、初めてのことと。
「仲間を失うのも」
ここに来てしまったから味わった、初めてのことを。
「……守ってもらうって気分は、どうだった」
重ねるように、ソフィアは問いかける。
まるで、何かに探りを入れるように。
カインは若干訝しみながらも、問いかけに答えていく。
「正直、安心したよ。こんなにも、心強いのかって、安堵した」
初めて人を信頼した、初めて人に信頼された。
誰かと助け合っていくことを、初めて経験した。
"協力"という一度も考えなかった事を、進んでこなしにいった。
「同時に、すごい不安にも襲われた。こんなに心強い味方が居なくなったら、どうしようって」
反面、それがどうしようも無く怖かった。
この世界だから、この場所だから、それがいつ無くなるかなんて分からなくて。
そして、現にそれが無くなったときに。
どうしようもない無力感に、襲われて。
ちっぽけな存在だと、言い聞かされている気がして。
「……守られる側ってのは、いつも無力なもんさ」
そこまで聞いてから、ソフィアが口を開く。
脳裏に浮かぶのは、かつての自分。
何も出来ず、ただただ誰もが殺されるところを見るしかできなかった、弱い自分。
「てめェじゃ何もできねえし、どうすることも出来ねえ。
手にした力なんざ、クソほどの役にも立たねえ」
そして、もう一人。
大事な誰かを守り通すかのように、力を振るい続けた男。
世界をも敵に回さんとしていた筈の彼ですら、守れないモノがあった。
「誰かを守るっていうのは、誰かを傷つけることなのかもしれねえな」
守る側も、守られる側も。
どちらも傷つくことを、ソフィアは知っている。
けれど人間は、生き物は、そうしないと生きていけないことだって、十二分に知っている。
きっと、目の前で眠る男も。
いろんな"傷"を背負いながら、カインを守ったのだろうか。
簡易式の埋葬を済ませるや否や、気がつけば町の外へと向かって歩き出していた。
ロッシュから聞いた話、情報、それがかみ合うのはこのあたり。
足を止める理由など、かけらも無い。
ふらふらとした足取りで欲望の町を後にするソフィアに、カインはまるで誘われるように後をついて行った。
それは、そう遠くない場所にいた。
木が生い茂る薄暗い森の中に、ひときわ輝く白と桃色と、赤。
何かを掴もうとしていたのか、手は伸びきったまま。
倒れて動かない、いや動く理由がない。
「よう、シンシア」
ここにいる訳がない、死んだはずの彼女がいた。
しばらく固まったまま、シンシアを見つめ続ける。
手を掴む、髪をなぞる、頬に手を当てる。
そのどれからも、人の熱は伝わってこない。
二度目の出会い、もう二度とないと思っていたのに。
こんな場所で、こんな形で。
一方的に出会うことになるなんて、考えもしなかった。
「……誰かを守れなかったとき、そこに残るのは何なんだろうな」
ぽつりと、呟いた言葉。
先ほどとは違う、逆の立場の言葉。
「守れるだけの力があったとして、守りたいモノを守れなかったら」
淡々と、淡々と、言葉だけを続ける。
「力は、何のためにあるんだろうな」
もう一度、あの黒いマントが脳裏をよぎる。
守るべきモノを守れずに、立ち尽くす。
そして、さらなる力を求め続け、自滅していく。
力とは、なんなのか。
「守る側も、時には無力なもんさ」
誰かを守れるだけの器量と力があっても。
時間、場所、運命までもは、操る事なんて出来ない。
次に出てくる言葉はいつもそう、"たら"と"れば"。
結局、自分たち人間は誰かに操られているだけなのかも知れない。
「アタシはここで、それを思い知らされた。
だから、せめてアタシ自身くらい、アタシで何とかしようって、そう思った」
だから、手の届く範囲。
どうがんばっても届く、"自分"だけはどうにかしようと、決めた。
そこでソフィアは、ずっと黙っていたカインに目を向ける。
「何があったのかまで、深く聞くつもりも無ぇけどよ。
守って守られたんなら、テメーのその命は、大事にしとけよ。
しょーもねえところでくたばってりゃ、守った奴も守られた奴も浮かばれねえからな」
うつむいたままだったカインは、その言葉で顔を上げ、笑う。
頭に浮かんでいたのは、守ってくれた仲間と、守るはずだった命。
そのどちらもあるからこそ、今の自分がある。
「ああ、勿論さ」
当然、忘れるわけがない。
「僕は、こんなところで朽ちない。生き続けるって、決めたんだ」
刻んだ決意は、彼らと共にある。
「……待たなきゃ、いけないから」
待つべき、未来のために。
「……大体ここらへん、だよな」
寄り道に時間を使いすぎてしまったことに焦りを覚えつつ、意識をあわせておもむろにキメラの翼を放り投げる。
デスタムーアの力が働かなくなったのか、それともそう仕向けられているのか。
ソフィアが思うとおりの場所に、たどり着くことが出来た。
「あきな」
そして、そこで見たもの。
マーニャやシンシアと同じように、壁にもたれ掛かったまま動かない。
光り輝く金髪と、純白のドレス、そして、赤。
三色で彩られたまま動かない、彼女の姿。
「綺麗だろ」
思わず言葉を漏らしたカインに同意するように、ソフィアは言葉をかぶせる。
「アタシも、そう思ったさ」
思わず息をのむほど、美しい花嫁姿。
見るもの全てを魅了するそれは、神々しさすらまとっていた。
「同時に、なんでこんな綺麗な奴が死ななきゃいけなかったんだろうなって、思った」
もし、彼女が死体でなければ、きっと世の男は簡単に落ちたに違いない。
本人がそれを望んでいなかったとしても、この美貌を前にしては目が眩まない方が珍しいだろう。
「……見りゃ分かるだろうから、言わねぇけどよ」
そう、何より目立つ、首の傷さえなければ。
「ほんっと、お前はバカだよ、あきな」
話こそ聞いていたものの、実際にその姿を見て漏れたのは、そんな言葉だった。
「何にも、何にもならないだろ、そんな事したって……」
かつての自分なら、絶対に言わなかったであろう言葉を。
「ドジでマヌケで、背負いたがりで責めたがりで、心もそんなに強くなくて。
けれど、人を思う気持ちは一倍強くて、誰かの為になりたかったお前がさ、そんな事したって、何にもならねえだろ」
見ていなかった振りをしていたことを、一つずつ後悔して。
あの時間の中で、一度でもいい、彼女としっかり話をしていれば。
嫉妬を捨て、何か一つでも会話をしていれば。
こんな、絶望に満ちた死に方をしなずに済んだのかも知れない。
「……ちくしょう」
最後に漏れたのは、今の気持ちが凝縮された一言だった。
「カイン」
うなだれるカインに、ソフィアが声をかける。
「お前が、やってくれ。アタシには、たぶんその資格は無ぇ」
彼女が指をさした先、そこに輝くのは水色のリング。
おそらく、あれがビアンカの言っていた「水のリング」なのだろう。
それを前に、ソフィアはカインの肩を叩き、一歩引く。
ゆっくりと、一歩前に踏み出す。
まるで人形のように動かないあきなの手を取る。
冷たい、分かり切っていたことだが正直にそう思ってしまった。
その冷たくて、小さな手を、自分の両手で包み込んでいく。
「……借りるよ、あきな」
口を開き、言葉を続ける。
「見ててくれないか、僕が、この僕が」
決意の姿勢、まるでその姿は。
「前を向いて歩くところを」
聖母に祈りを捧げる、戦士のようだった。
すらり、と抜かれた指輪。
ゆっくりと立ち上がり、その場を後にしていく二人。
動かぬ聖母が、見守る。
二人の戦士が、未来を切り開くための死地へ向かっていく姿を。
【F-5/あきな遺体傍→ヘルハーブ温泉へ/夜】
【ソフィア（女勇者）＠DQ4】
［状態］：健康、首輪解除
［装備］：天空の剣＠DQ4、メタルキングの盾@DQ6、メイド服＠DQ9、ニーソックス＠DQ9
［道具］：支給品一式
［思考］：終わらない 殺し合いを止める
［備考］：六章クリア、真ED後。
【カイン（サマルトリアの王子）＠DQ2】
[状態]：健康、首輪解除
[装備]：ロトの剣、ホワイトシールド@DQ8
[道具]：支給品一式、剣の秘伝書@DQ9、もょもとの手紙、キメラの翼@DQ3、水のリング＠DQ5
[思考]：妹へ誓った想いだけは違わない
そんな風に声をかけられたのは、全員が歩き出し始めてから暫くしてからだった。
まるで、皆が居なくなるのを見計らっていたかのように。
「どうしても、かい？」
「出来れば、だな。無理は言わねえよ」
そっぽを向き、先ほどのロッシュとの会話のように、気まずそうに頭を掻く。
できることなら、一人で動きたいという本心はある。
自分がケリを付けなければいけないことは、自分だけの問題だから。
そこに、他人が介入する余地はない、と思っている。
けれど。
「まあ、いっか。じゃあ一緒に行こう」
一人で抱えて動き続けることは、間違いだと教えられたから。
これから共に戦うであろう仲間と、それを共有しようと思った。
少し前の自分からすれば、考えられない話だ。
そんな変化に自分だけでフッと笑い、先に足を進めていたソフィアの後を追い始めた。
「マーニャ……」
初めに出くわしたのは、大樹に寄りかかるように眠るマーニャの姿。
言うべきかどうか迷っていたが、ギリギリでカインがそのことをソフィアに告げたのだ。
ぱっと見は、本当に眠っているだけのようにしか見えない。
美しい紫の髪も、浅黒い褐色の肌も、見てくれは生きている者のそれだ。
だが、違う。
刻まれるべき音も、伝わるべき熱も、そこにはない。
そして、ソフィアは一つの事を感じ取る。
「……使ったんだな、アレを」
外見からでは分からないが、手を掴んだときの感触。
まるでスライムのように柔らかく、押しつぶせてしまいそうな、弱り切った肉の感触。
精神力だけでない、体力だけでない、その身すらをも犠牲にして、何かを撃った。
そして、その"何か"は、容易に想像がつく。
「ホント、負けず嫌いだよな、オマエ」
ふっ、と笑い、その場から立ち上がる。
それ以上何も言う必要はない、ということか。
振り向かず、その場を後にしていく。
「ミネアとアリーナ、あとピー助によろしくな」
その一言と共に、風が流れていった。
「ここ、ここが欲望の町さ」
暫くしてたどり着いたのは、荒れ果てた町だった。
ざっと見渡しても三つ、いや四つ。
もう動かぬ躯が、横たわっていた。
「一息ついでに、手伝ってほしいんだけど、いい？」
休むついでに、と元々この町に用事があったらしいカインについて行く。
というのも、今までと同じように、野ざらしになっている死体に、せめて何かしらの施しをしようというだけだ。
探索ついでに見つけた一人と一匹を合わせ、町の中心に六つの遺体を並べていく。
そこらの民家から拝借した茣蓙やら布団で、その体を隠すように包んでいく。
「……もょもと、アイラ」
一番最後、青い服の少年と踊り子のような女剣士の前で。
「遅くなって、ごめん」
カインは、うつむきながらそう呟いた。
諸々の理由で今の今まで野ざらしだったことに対する謝罪だろうか。
それとも、別の事に関する謝罪か。
「なあ」
そこで、ソフィアは気になっていたことを問いかける。
「……仲間を、誰かを失うのは初めてか」
あまりにも、カインの表情の陰が大きすぎたから。
答えは分かっていたにせよ、どうしても聞かなければいけないと、そう思った。
「仲間……」
振り返る。
思えば、そんな事を思ったのは初めてかも知れない。
元の世界でもょもととあきなに対してそんな感情を抱いた事なんて、一度もなかった。
そもそも、誰かを失う、なんてこと自体、経験がない。
妹以外なら、誰がどうなろうと知ったことではない。
ついさっきまで、そう思っていたから。
「うん、そうさ。初めてだよ」
カインは正直に言う。
「仲間ができたのも」
ここに来たから出来た、初めてのことと。
「仲間を失うのも」
ここに来てしまったから味わった、初めてのことを。
「……守ってもらうって気分は、どうだった」
重ねるように、ソフィアは問いかける。
まるで、何かに探りを入れるように。
カインは若干訝しみながらも、問いかけに答えていく。
「正直、安心したよ。こんなにも、心強いのかって、安堵した」
初めて人を信頼した、初めて人に信頼された。
誰かと助け合っていくことを、初めて経験した。
"協力"という一度も考えなかった事を、進んでこなしにいった。
「同時に、すごい不安にも襲われた。こんなに心強い味方が居なくなったら、どうしようって」
反面、それがどうしようも無く怖かった。
この世界だから、この場所だから、それがいつ無くなるかなんて分からなくて。
そして、現にそれが無くなったときに。
どうしようもない無力感に、襲われて。
ちっぽけな存在だと、言い聞かされている気がして。
「……守られる側ってのは、いつも無力なもんさ」
そこまで聞いてから、ソフィアが口を開く。
脳裏に浮かぶのは、かつての自分。
何も出来ず、ただただ誰もが殺されるところを見るしかできなかった、弱い自分。
「てめェじゃ何もできねえし、どうすることも出来ねえ。
手にした力なんざ、クソほどの役にも立たねえ」
そして、もう一人。
大事な誰かを守り通すかのように、力を振るい続けた男。
世界をも敵に回さんとしていた筈の彼ですら、守れないモノがあった。
「誰かを守るっていうのは、誰かを傷つけることなのかもしれねえな」
守る側も、守られる側も。
どちらも傷つくことを、ソフィアは知っている。
けれど人間は、生き物は、そうしないと生きていけないことだって、十二分に知っている。
きっと、目の前で眠る男も。
いろんな"傷"を背負いながら、カインを守ったのだろうか。
簡易式の埋葬を済ませるや否や、気がつけば町の外へと向かって歩き出していた。
ロッシュから聞いた話、情報、それがかみ合うのはこのあたり。
足を止める理由など、かけらも無い。
ふらふらとした足取りで欲望の町を後にするソフィアに、カインはまるで誘われるように後をついて行った。
それは、そう遠くない場所にいた。
木が生い茂る薄暗い森の中に、ひときわ輝く白と桃色と、赤。
何かを掴もうとしていたのか、手は伸びきったまま。
倒れて動かない、いや動く理由がない。
「よう、シンシア」
ここにいる訳がない、死んだはずの彼女がいた。
しばらく固まったまま、シンシアを見つめ続ける。
手を掴む、髪をなぞる、頬に手を当てる。
そのどれからも、人の熱は伝わってこない。
二度目の出会い、もう二度とないと思っていたのに。
こんな場所で、こんな形で。
一方的に出会うことになるなんて、考えもしなかった。
「……誰かを守れなかったとき、そこに残るのは何なんだろうな」
ぽつりと、呟いた言葉。
先ほどとは違う、逆の立場の言葉。
「守れるだけの力があったとして、守りたいモノを守れなかったら」
淡々と、淡々と、言葉だけを続ける。
「力は、何のためにあるんだろうな」
もう一度、あの黒いマントが脳裏をよぎる。
守るべきモノを守れずに、立ち尽くす。
そして、さらなる力を求め続け、自滅していく。
力とは、なんなのか。
「守る側も、時には無力なもんさ」
誰かを守れるだけの器量と力があっても。
時間、場所、運命までもは、操る事なんて出来ない。
次に出てくる言葉はいつもそう、"たら"と"れば"。
結局、自分たち人間は誰かに操られているだけなのかも知れない。
「アタシはここで、それを思い知らされた。
だから、せめてアタシ自身くらい、アタシで何とかしようって、そう思った」
だから、手の届く範囲。
どうがんばっても届く、"自分"だけはどうにかしようと、決めた。
そこでソフィアは、ずっと黙っていたカインに目を向ける。
「何があったのかまで、深く聞くつもりも無ぇけどよ。
守って守られたんなら、テメーのその命は、大事にしとけよ。
しょーもねえところでくたばってりゃ、守った奴も守られた奴も浮かばれねえからな」
うつむいたままだったカインは、その言葉で顔を上げ、笑う。
頭に浮かんでいたのは、守ってくれた仲間と、守るはずだった命。
そのどちらもあるからこそ、今の自分がある。
「ああ、勿論さ」
当然、忘れるわけがない。
「僕は、こんなところで朽ちない。生き続けるって、決めたんだ」
刻んだ決意は、彼らと共にある。
「……待たなきゃ、いけないから」
待つべき、未来のために。
「……大体ここらへん、だよな」
寄り道に時間を使いすぎてしまったことに焦りを覚えつつ、意識をあわせておもむろにキメラの翼を放り投げる。
デスタムーアの力が働かなくなったのか、それともそう仕向けられているのか。
ソフィアが思うとおりの場所に、たどり着くことが出来た。
「あきな」
そして、そこで見たもの。
マーニャやシンシアと同じように、壁にもたれ掛かったまま動かない。
光り輝く金髪と、純白のドレス、そして、赤。
三色で彩られたまま動かない、彼女の姿。
「綺麗だろ」
思わず言葉を漏らしたカインに同意するように、ソフィアは言葉をかぶせる。
「アタシも、そう思ったさ」
思わず息をのむほど、美しい花嫁姿。
見るもの全てを魅了するそれは、神々しさすらまとっていた。
「同時に、なんでこんな綺麗な奴が死ななきゃいけなかったんだろうなって、思った」
もし、彼女が死体でなければ、きっと世の男は簡単に落ちたに違いない。
本人がそれを望んでいなかったとしても、この美貌を前にしては目が眩まない方が珍しいだろう。
「……見りゃ分かるだろうから、言わねぇけどよ」
そう、何より目立つ、首の傷さえなければ。
「ほんっと、お前はバカだよ、あきな」
話こそ聞いていたものの、実際にその姿を見て漏れたのは、そんな言葉だった。
「何にも、何にもならないだろ、そんな事したって……」
かつての自分なら、絶対に言わなかったであろう言葉を。
「ドジでマヌケで、背負いたがりで責めたがりで、心もそんなに強くなくて。
けれど、人を思う気持ちは一倍強くて、誰かの為になりたかったお前がさ、そんな事したって、何にもならねえだろ」
見ていなかった振りをしていたことを、一つずつ後悔して。
あの時間の中で、一度でもいい、彼女としっかり話をしていれば。
嫉妬を捨て、何か一つでも会話をしていれば。
こんな、絶望に満ちた死に方をしなずに済んだのかも知れない。
「……ちくしょう」
最後に漏れたのは、今の気持ちが凝縮された一言だった。
「カイン」
うなだれるカインに、ソフィアが声をかける。
「お前が、やってくれ。アタシには、たぶんその資格は無ぇ」
彼女が指をさした先、そこに輝くのは水色のリング。
おそらく、あれがビアンカの言っていた「水のリング」なのだろう。
それを前に、ソフィアはカインの肩を叩き、一歩引く。
ゆっくりと、一歩前に踏み出す。
まるで人形のように動かないあきなの手を取る。
冷たい、分かり切っていたことだが正直にそう思ってしまった。
その冷たくて、小さな手を、自分の両手で包み込んでいく。
「……借りるよ、あきな」
口を開き、言葉を続ける。
「見ててくれないか、僕が、この僕が」
決意の姿勢、まるでその姿は。
「前を向いて歩くところを」
聖母に祈りを捧げる、戦士のようだった。
すらり、と抜かれた指輪。
ゆっくりと立ち上がり、その場を後にしていく二人。
動かぬ聖母が、見守る。
二人の戦士が、未来を切り開くための死地へ向かっていく姿を。
【F-5/あきな遺体傍→ヘルハーブ温泉へ/夜】
【ソフィア（女勇者）＠DQ4】
［状態］：健康、首輪解除
［装備］：天空の剣＠DQ4、メタルキングの盾@DQ6、メイド服＠DQ9、ニーソックス＠DQ9
［道具］：支給品一式
［思考］：終わらない 殺し合いを止める
［備考］：六章クリア、真ED後。
【カイン（サマルトリアの王子）＠DQ2】
[状態]：健康、首輪解除
[装備]：ロトの剣、ホワイトシールド@DQ8
[道具]：支給品一式、剣の秘伝書@DQ9、もょもとの手紙、キメラの翼@DQ3、水のリング＠DQ5
[思考]：妹へ誓った想いだけは違わない
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