未来へ――――
最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年06月27日(土) 18:23:27履歴
「……まさか、よりによって君と肩を並べて歩くことになるなんてね」
リッカの埋葬を済ませ、ヘルハーブ温泉へと進路を取る途中、ロッシュが唐突にそう漏らす。
元の世界では憎しみを抱き、打ち砕くと決めたはずの相手と、今は仲良く肩を並べている。
その相手は死んだはずの魔王。
しかも、蘇った魔王はどういった訳か心を入れ替えた、なんて誰が信じられるだろうか。
姿形は、ごまかしようも無く魔王そのものであるというのに。
「不思議なことも起こるもんだ、長生きしてみるもんだねえ」
あえて皮肉っぽく笑う。
お伽噺でもなんでもなく、目の前にいる魔王だった存在は今。
殺意のかけらも抱いておらず、人間と肩を並べている。
その瞳に宿るのは、まるで人間のような悲しみ。
それらを前にしては、疑う余地などほとんど残されていない。
「ロッシュよ」
そこで、魔王がロッシュに語りかける。
重圧感のある声は、やはり魔王のそれだ。
反射的に身構えてしまう自分に辟易しながらも、ロッシュは彼の問いかけに耳を傾ける。
「"悪"が死ぬのは、いつだと思う」
単純、かつわかりやすい問いかけ。
今の自分が"ゲロゲロ"であるからこそ、生まれている疑問。
悪であったはずの自分が今、こうして人間と肩を並べている。
だが、悪はまたいつ蘇るとも分からない。
今でこそこうしていられるが、不安が拭い切れている訳ではないのだ。
いつになるか分からないが、また誰かを手に掛けてしまうかも知れない。
そんな恐怖が、彼の中に消えずに残っている。
「難しいこと聞くねえ」
問いかけに対し、わざとゲロゲロから目をそらし、両手で頭の後ろを抱えて脳天気に歩き出す。
真面目に考えているのか、と思わず言ってしまいそうになったところで、ロッシュがゲロゲロへ向き直す。
「悪いことを考えてる奴は一生悪いこと考えてる。
……正直、あれだけ大暴れしてた魔王がケロっと寝返ったなんてね。
俄には信じ難い、それはあるよ」
正直な気持ちを、述べる。
何度も言うが、"ムドー"と言えば、それはそれは冷酷で、暴虐の限りを尽くしてきた魔王だ。
そんな存在が、人間を襲わないどころか、仲良く過ごしているなんて、誰が信じられようか。
最前線でムドーと戦い、そしてその手で止めを刺したはずのロッシュですら、その疑念を抱く。
言伝であれば、誰もが信じない話であろう。
「けれど、夢だろうがなんだろうが、今ここで起こっていることが"現実"だよ。それだけは変わらない。
だから、僕はそれを受け入れるだけ。
君を見て、どこをどう疑えばいいって言うのさ。
君の中の"悪"はもう死んだ、それでいいんじゃないかい？」
だが、現実というのはいつも残酷で、姿を変えてくる。
変わりゆくそれに適応していかなければ、ただ取り残されるだけ。
イヤと言うほど味わった経験のおかげで、頭の切り替えがスムーズに済むのは喜ぶべきなのか。
"そういうことらしい"で片づけられる考えが育ってしまったのは、いつからだろうか。
自分自身に少しだけ嫌気がさしながらも、ロッシュはうつむくゲロゲロの肩に手を置いた。
「"君"は"君"だ、さっきも言ったけど、君は"ムドー"ではないのだろう？
じゃあ、それでいいじゃん。気に病む必要なんかないよ」
ゲロゲロに檄を入れて、ゆっくり歩き出す。
並んでいた言葉は、まるで自分に言い聞かせているようで。
それに気づかぬまま、ゲロゲロとビアンカはロッシュの後を追う。
「……やっと着いたか」
ヘルハーブに着いたロッシュ達を迎えたのは、少しうんざりしたような表情のテリーだった。
見渡せば、ソフィア、ゼシカ、カインの三人。
自分たち以外の残り全員が既に集結しており、四者ともに同じような表情を浮かべているとなれば、誰だって状況は分かる。
「ごめんごめん、色々と、ね」
だが、こなしてきた事に一つだって余計なことなどない。
全て必要で、全て決着をつけなければいけなかったこと。
それが分かっているから、それ以上は言及されなかった。
そう、みんなそれぞれが、"終わらせて"きたのだ。
「ビアンカさん」
全員が揃ったところで、早速カインがビアンカに近寄る。
即座に差し出された、一つの青いリング。
頭に蘇ってくるのは、冒険の日々。
このリングを取りに行く、ほんの少しの間だけ、彼と冒険した。
彼は魔物達にとても慕われていて、そして誰にでも優しくて。
子供の頃と変わらない、同じ優しさをもった彼と冒険するのは、やっぱり楽しかった。
叶うのならば、そのまま彼と冒険していたかった。
けれど、それは叶わない"もし"。
彼の横を歩いていくのは、自分ではない。
薄々は、分かっていたことだった。
けれどやっぱり、ほんの少し。
彼と冒険していたかったと、思ってしまう。
「どうした？ 使わねぇのかよ」
物思いに耽りかけたとき、声をかけられて我に返る。
手元にある三つのリング、かつてリュカが魔界への道を開いた鍵。
それが力になることは分かっている、分かっているが。
「……今じゃない、そんな気がするの」
その力を使うべきなのは今ではないと、心がそう告げている。
不思議がるソフィア達に対し、ビアンカはそのまま言葉を繋げる。
「この三つのリングは進むべき道を示してくれる。
けど今は、まだ進むべき道が見えてる。
道が見えなくなったら、使うべきだと思うの」
そう、あのときも。
開かれたのは三つのリングによる"道"だった。
今はまだ、自分たちの前に道が広がっている。
進むべき道があるのならば、まだこの指輪に頼るべきではない。
預かったリングを大事にふくろにしまい、ビアンカは他の全員に微笑みかける。
「それならさっさとしようぜ、もうこの世界に用なんて無いからな」
こうして七人の生き残りは、未練と決別し、戦いの準備を終わらせた。
その胸に、様々な思いを抱きながら。
彼らは、決戦の場へと足を向ける。
「おい、ホントにこんな井戸で大丈夫なのかよ？」
その入り口たる場所に導かれ、開口一番にソフィアが言葉を持らす。
どう見てもただの古井戸で、とてもではないが敵陣に乗り込める場所とは思えない。
「……言い切るのは難しいが、な」
テリーとしても、ソフィアの問いかけに断言していくことは出来ない。
飛び込んだ経験は一度だけ、その一度がもう一度起こる保証なんて、どこにもない。
ひょっとすれば違う場所に飛ばされるかも知れない、それどころか既に察知されて対策をされているかも知れない。
けれど、今の自分たちはそんな"確信できない道"を選ぶしかないのだ。
「あの時もデスタムーアは元の世界への道を残していた……そして、その道があったのもここ。
確かに、合点は行くね」
手元にある情報は、それくらいだ。
首輪の件といいなんといい、デスタムーアは"わざと"隙をさらしているようにも見える。
であれば、ここがあの場所に繋がっているというのも、考えられないことではない。
「……何であれ、行くしかないのだろう、我々は」
あれこれ考えていても、始まらない。
足を止めてしまえば、そこで話は終わりだ。
まだ終わらない、終われない者達がここに集っているならば。
こんなところで足を止めている場合ではない。
先へ進み、道を塞ぐ者を倒す。
今は、それがやるべき事だから。
「じゃ、行こうぜ！」
一人、また一人、そして一人。
それぞれが意を決して、底の見えない暗闇が広がる井戸へと飛び込んでいった。
落ちる、堕ちる。
重力のような、そうではないような。
ただ、真っ暗闇の中をひたすら落ち続けている。
体の自由はろくに利かず、ただただ"落とされる"感覚を味わう。
暗闇の中を、泳がされ続け、しばらく経つ。
風が切るような音のせいで、互いの声もうまく聞こえない。
このまま、終わりのない闇を泳ぎ続けるだけなのか。
「あの光は……」
その時、テリーが一粒の光を視界に捉える。
小さくて、消えてしまいそうで、けれどもしっかりとした輝き。
冷たい暗闇の中で、確かな温もりを持つそれを、テリーが目にするのは二度目のことだった。
「みんな！ こっちだ！」
腹の底から叫び声を捻り出し、一番近くにいたソフィアの腕を掴む。
連鎖するようにソフィアがカインを、カインがゼシカを、ゼシカがビアンカを、ビアンカがゲロゲロを。
そして、ゲロゲロがロッシュの腕を掴む。
「絶対に！ 離すなよ！！」
精一杯体を捻り、落ちる体を光へと向けていく。
小さかった光が、だんだんと大きくなり、暖かさが伝わってくる。
そう、間違いない、アレは、あの時の――――
気がつけば、暗闇を脱していた。
落ちる感覚もなくなり、両足はしっかりと地についている。
いつ、どのタイミングでそうなったのかは覚えていない。
けれど、自分たちが"導かれた"のは分かる。
七人の中心に位置する、輝きを残しながら砕け散っていったオーブによって。
「導かれた、のか」
初めの時は、きっと無駄死にするのを防ぐためだったのだろう。
そして、今は自分たちをこの場所に導くため。
破壊されないために灼熱の輝きを保ちながら、この場所でずっと待っていたのだろう。
「しっかし、お誂え向きに"何もない"場所だねえ」
テリーがオーブに対して感謝をしていたとき、他の五人はあたりを見渡していた。
初めの場所、何もない空間。
完全密室とも思えるこの場所から、どう先に進むか。
「カマエル」
「はい」
誰が言うまでもなく、ビアンカは動き出していた。
先ほどは躊躇った力を、明日へ進んでいく力を。
歴戦の戦士達と共に、前へ進むために。
「猛る炎の力よ、我らの前に立ちはだかる闇を切り裂け」
火を纏うように熱く燃え上がる指輪が、カマエルに吸い込まれる。
「透き通る水の力よ、我らの前に聖なる道を作りたまえ」
水を纏うように清く流れていく指輪が、カマエルに吸い込まれる。
「命の力よ、どうか我らに道を突き進む力を与えたまえ」
暖かくて優しくて力強い命の指輪が、カマエルに吸い込まれる。
蓋が閉じ、小刻みに揺れるカマエルから背を向け、ビアンカは皆が立っていた場所の中心へと向かう。
「そして」
そこで砕け散った、オーブの残骸をすくい上げ、両手いっぱいに抱えて。
「真実の力よ、この目に道を照らしたまえ！！」
ビアンカは、両手いっぱいのその"砂"を、カマエルに振りかけた。
「お、お、お、お、お！！」
カマエルの揺れが、砂を浴びた直後からわかりやすく大きくなっていく。
「おおおおおおお！！！ 行きますよおおおお！！ みなさん宜しいですかああああああ！！」
大気をも揺るがしかねない勢いになった時、カマエルは震えながら声を出す。
ビアンカを始め、その場にいる七人がほぼ同時に頷く。
それを確認し、カマエルはすこし笑って、声を張り上げた。
「と、き、は、な、てェエエエエエエエイ！！」
蓋が開き、あたりを一瞬で包み込むほどのまばゆい光が漏れだしていく。
その場にいる者達が全員、とっさに目を覆ってしまう。
白、白、白、広がっていく、何もない世界。
そこから徐々に徐々に、色が生まれていく。
やがて形が生まれ、そばに居た"人"が認識できるようになる。
そして、世界が生まれていく。
「やりましたよ！ ビアンカさん！！ これは、大、大、大、大成功ですよ！！」
誰よりも早くそれに気づいたカマエルが、喜びの叫びを漏らす。
あたりの景色は変わり果て、赤と黒、禍々しい色で塗りつぶされた空が広がっていた。
先ほどまでただの地面だった場所も、無骨な岩場へと変化している。
ようやく、たどり着くべき場所までたどり着いた、ということか。
「ようこそ、諸君」
ちょうどその時、低く響きわたる声が耳に届く。
声の方を振り向けば、少し高い岩場に黄色い悪魔が立ちはだかっていた。
「お前に用はない、デスタムーアはどこだ」
剣をつきつけ、ロッシュは低く言い放つ。
雑魚に気を取られている暇も、体力も無い。
討つべき敵を討つため、ストレートに質問を投げかける。
「ククク、そう、焦るな」
答えを濁しながら、明らかに挑発した態度を取るアクバー。
それ以上のやりとりは無用、と判断したのか、ロッシュが即座に剣を振るう。
描かれた弧が音となり、アクバーへと一直線に襲いかかる。
だが、それを読んでいたのか、アクバーは悠々とそれを避ける。
「話を聞こうという姿勢は無いのか？」
「馬鹿なことを言わないでほしいね」
明確な拒否、これ以上は会話すらも満足に出来ないことが、手に取るように分かる。
ロッシュだけではない、後ろには六人もの戦士も待ちかまえている。
これ以上は、下手に動けない。
「戦わざるを得ない、か。
まあ、そうなるとは分かっていたが」
覚悟を決め、アクバーは一人呟く。
「流石の私といえど、貴様等勇者達を相手に一人で立ち回れるほど強くはない」
そして、軽く指を鳴らす。
同時に現れたのは、先ほど止めを刺し損なったジャミラスと、既に息絶えているデュランの姿。
そして、戦力として呼び出したにしてはあまり強さを感じない二匹の魔物。
「……そんな死にかけと死体を使って、何をしようって言うのさ」
考えが読めないまま、ロッシュはアクバーに問う。
「まあ、見ていろ」
返ってきた答えは、邪悪な笑顔。
それと同時に、ゴボリという大きな音と共に、アクバーとデュランの死体が飲み込まれる。
はっとしたのはゼシカだ。間違いなく、ビアンカを飲み込んだ"夢"と同じ黒い靄だった。
突然の事に驚きを隠せずにいる一同の前に、休む間もなく現れたのは"無傷"のデュラン。
「死体とはいえ、四魔王の中でも群を抜いて鍛えられていた肉体、流石だな……」
放たれた言葉、動く体、それは全てデュランの物なのに。
後ろに感じる気配は、間違いなくアクバーだった。
何を考えているのか、と思考を読む前に、再びアクバーが"夢"に飲まれる。
今度は、アクバーの側にいた羊の魔物が同時に飲み込まれていた。
そして生まれる、山羊のような顔をした魔物。
その巨体が誇る威圧感は、アクバーのそれとは段違いだ。
「ロトの末裔よ」
そこで、アクバーだった巨体の悪魔がカインに問いかける。
「絶望の、更なる先の絶望をみる覚悟はあるか」
先ほどの去り際、アクバーがカインに問いかけた事とは、少し変えられた言葉。
迷う事無く、カインはそれに答えていく。
「何であれ、僕は乗り越える。それだけさ」
どれだけ大きな絶望が来ようと、それを乗り越え、生きていく。
大切な人達にそれを誓った、だからもう後ろを向かない。
決めきった決意の言葉を、悪魔は鼻で笑う。
「ならば、貴様に、貴様等に絶望を叩き込んでやる」
その言葉と同時に、今度はジャミラスの体と魔物が"夢"に包まれる。
僅かな時間の間に飲み込まれ、粒の一つすら残さず喰われた後。
生まれし者を見て、一同は息をのんだ。
「ウソ、だろ」
特にカインは、目を見開いてそれを見ていた。
ジャミラスが居た場所、そこに現れた存在。
見間違えるはずがない、けれど見間違えだと信じたいもの。
"破壊神"が、そこに居た。
だが、どういった訳か生まれたそれはぴくりとも動かない。
何にせよ好機、と足を動かそうと思ったその時だった。
「これで終わり、とでも思ったか？」
変わり果てたアクバーの声と共に、破壊神とアクバーが"夢"に飲み込まれる。
その瞬間、ハッと目を見開いたのはカインではなく、テリーだった。
幼き頃の記憶、大半を忘れ去ってしまっていたはずの、その僅かな記憶。
古の魔王、その存在に更なる力を与えた姿。
その禁忌を呼び覚ますための鍵、それが"揃って"いた。
思えば、今のアクバーの姿も、生まれた破壊神も"それ"に沿った組み合わせだった。
ならば、ならば。
生まれる存在など、たった一つしかいない。
黒い靄が晴れた後、全員が心臓を鷲掴みにされたかのような感覚を覚える。
あのデスタムーアにも匹敵するような、絶対的な力。
心の底から"恐怖"を植え付けられる、圧倒的な存在。
それが、ゆっくりと、けれども確実に、姿を現していく。
大きな音を立て、開かれる両の翼。
そこから現れる、全てを切り裂かんとする両の腕。
竜の頭を象った、巨大な尻尾。
そして、この世の悪を詰めきったような、禍々しい顔が、笑う。
「さあ、未来を――――」
ゆっくりと開かれる口から、放たれる言葉に、勇者達はただ圧倒されることしか、出来ない。
「――――悲観しろ」
暴力的なまでに一方的で絶望に満ちた戦い。
逃げることを許されないそれが、今始まろうとしていた。
【ジャミラス＠DQ6 死亡】
【残り 7人】
【はじまりの地】
【ソフィア（女勇者）＠DQ4】
［状態］：健康、首輪解除
［装備］：天空の剣＠DQ4、メタルキングの盾@DQ6、メイド服＠DQ9、ニーソックス＠DQ9
［道具］：支給品一式
［思考］：終わらない
［備考］：六章クリア、真ED後。
【カイン（サマルトリアの王子）＠DQ2】
[状態]：健康、首輪解除
[装備]：ロトの剣、ホワイトシールド@DQ8
[道具]：支給品一式、剣の秘伝書@DQ9、もょもとの手紙、キメラの翼@DQ3
[思考]：妹へ誓った想いだけは違わない
【テリー＠DQ6】
[状態]：健康、首輪解除
[装備]：雷鳴剣ライデン＠DQS、むげんの大弓＠DQ9、オーガシールド@DQ6
[道具]：支給品一式、竜王のツメ@DQ9、ツメの秘伝書@DQ9、キメラの翼@DQ3
[思考]：先へ、進む。忘れない。
[備考]：職業ははぐれメタル（マスター）
（経験職：バトルマスター・魔法戦士・商人・盗賊 追加）
【ゼシカ＠DQ8】
［状態］:健康、首輪解除
［装備］:女帝の鞭@DQ9、わだつみの杖＠DQ9、セレシアの羽衣＠DQ9、奇跡の剣・改@DQ8
［道具］:支給品一式、賢者の秘伝書@DQ9、おふとん＠現実、キメラの翼@DQ3
［思考］:"愛"を伝える"おかあさん"になるため、絶対に生きる。
【ビアンカ＠DQ5】
[状態]：健康、首輪解除
[装備]：モスバーグ M500（2/8 予備弾4発）、祝福の杖＠DQ5、エンプレスローブ@DQ9、ブロンズナイフ、リッカのバンダナ＠DQ9
[道具]：支給品一式、炎のリング＠DQ5、カマエル＠DQ9、調理器具(大量)、ふしぎなタンバリン@DQ8、聖なる水差し@DQ5
小さなメダル@歴代、命のリング@DQ5、白紙の巻物@トルネコ、猫車@現実、結婚指輪@DQ9、キメラの翼@DQ3
[思考]：生き残り、彼らの分まで夢を叶える。
[備考]：カマエルによって錬金釜の使用方法を教わっています
【ロッシュ＠DQ6】
[状態]：健康、首輪解除
[装備]：銀河の剣＠DQ9、トルナードの盾@DQ7、星降る腕輪@DQ3
[道具]：支給品一式、
[思考]：諦めない。ジャミラスには落とし前をつける（？）
【ゲロゲロ＠DQBR2nd】
[状態]：健康、首輪解除
[装備]：メタルキングの槍@DQ8、地獄の魔槍＠DQ9、パパスの剣@DQ5、サタンネイル@DQ9、スライムの服@DQ9、スライムヘッド@DQ9
[道具]：支給品一式、ヤリの秘伝書@DQ9、王女の愛@DQ1
[思考]：己が信念を貫く。
[備考]：ムドーが死に、彼が呼び覚まされました。
【ジェノシドー＠DQBR2nd（DQMシリーズ）】
[思考]：絶望を、与える
[備考]：アクバーが"夢"の力とジャミラス、デュランの肉体によって変異しました。
リッカの埋葬を済ませ、ヘルハーブ温泉へと進路を取る途中、ロッシュが唐突にそう漏らす。
元の世界では憎しみを抱き、打ち砕くと決めたはずの相手と、今は仲良く肩を並べている。
その相手は死んだはずの魔王。
しかも、蘇った魔王はどういった訳か心を入れ替えた、なんて誰が信じられるだろうか。
姿形は、ごまかしようも無く魔王そのものであるというのに。
「不思議なことも起こるもんだ、長生きしてみるもんだねえ」
あえて皮肉っぽく笑う。
お伽噺でもなんでもなく、目の前にいる魔王だった存在は今。
殺意のかけらも抱いておらず、人間と肩を並べている。
その瞳に宿るのは、まるで人間のような悲しみ。
それらを前にしては、疑う余地などほとんど残されていない。
「ロッシュよ」
そこで、魔王がロッシュに語りかける。
重圧感のある声は、やはり魔王のそれだ。
反射的に身構えてしまう自分に辟易しながらも、ロッシュは彼の問いかけに耳を傾ける。
「"悪"が死ぬのは、いつだと思う」
単純、かつわかりやすい問いかけ。
今の自分が"ゲロゲロ"であるからこそ、生まれている疑問。
悪であったはずの自分が今、こうして人間と肩を並べている。
だが、悪はまたいつ蘇るとも分からない。
今でこそこうしていられるが、不安が拭い切れている訳ではないのだ。
いつになるか分からないが、また誰かを手に掛けてしまうかも知れない。
そんな恐怖が、彼の中に消えずに残っている。
「難しいこと聞くねえ」
問いかけに対し、わざとゲロゲロから目をそらし、両手で頭の後ろを抱えて脳天気に歩き出す。
真面目に考えているのか、と思わず言ってしまいそうになったところで、ロッシュがゲロゲロへ向き直す。
「悪いことを考えてる奴は一生悪いこと考えてる。
……正直、あれだけ大暴れしてた魔王がケロっと寝返ったなんてね。
俄には信じ難い、それはあるよ」
正直な気持ちを、述べる。
何度も言うが、"ムドー"と言えば、それはそれは冷酷で、暴虐の限りを尽くしてきた魔王だ。
そんな存在が、人間を襲わないどころか、仲良く過ごしているなんて、誰が信じられようか。
最前線でムドーと戦い、そしてその手で止めを刺したはずのロッシュですら、その疑念を抱く。
言伝であれば、誰もが信じない話であろう。
「けれど、夢だろうがなんだろうが、今ここで起こっていることが"現実"だよ。それだけは変わらない。
だから、僕はそれを受け入れるだけ。
君を見て、どこをどう疑えばいいって言うのさ。
君の中の"悪"はもう死んだ、それでいいんじゃないかい？」
だが、現実というのはいつも残酷で、姿を変えてくる。
変わりゆくそれに適応していかなければ、ただ取り残されるだけ。
イヤと言うほど味わった経験のおかげで、頭の切り替えがスムーズに済むのは喜ぶべきなのか。
"そういうことらしい"で片づけられる考えが育ってしまったのは、いつからだろうか。
自分自身に少しだけ嫌気がさしながらも、ロッシュはうつむくゲロゲロの肩に手を置いた。
「"君"は"君"だ、さっきも言ったけど、君は"ムドー"ではないのだろう？
じゃあ、それでいいじゃん。気に病む必要なんかないよ」
ゲロゲロに檄を入れて、ゆっくり歩き出す。
並んでいた言葉は、まるで自分に言い聞かせているようで。
それに気づかぬまま、ゲロゲロとビアンカはロッシュの後を追う。
「……やっと着いたか」
ヘルハーブに着いたロッシュ達を迎えたのは、少しうんざりしたような表情のテリーだった。
見渡せば、ソフィア、ゼシカ、カインの三人。
自分たち以外の残り全員が既に集結しており、四者ともに同じような表情を浮かべているとなれば、誰だって状況は分かる。
「ごめんごめん、色々と、ね」
だが、こなしてきた事に一つだって余計なことなどない。
全て必要で、全て決着をつけなければいけなかったこと。
それが分かっているから、それ以上は言及されなかった。
そう、みんなそれぞれが、"終わらせて"きたのだ。
「ビアンカさん」
全員が揃ったところで、早速カインがビアンカに近寄る。
即座に差し出された、一つの青いリング。
頭に蘇ってくるのは、冒険の日々。
このリングを取りに行く、ほんの少しの間だけ、彼と冒険した。
彼は魔物達にとても慕われていて、そして誰にでも優しくて。
子供の頃と変わらない、同じ優しさをもった彼と冒険するのは、やっぱり楽しかった。
叶うのならば、そのまま彼と冒険していたかった。
けれど、それは叶わない"もし"。
彼の横を歩いていくのは、自分ではない。
薄々は、分かっていたことだった。
けれどやっぱり、ほんの少し。
彼と冒険していたかったと、思ってしまう。
「どうした？ 使わねぇのかよ」
物思いに耽りかけたとき、声をかけられて我に返る。
手元にある三つのリング、かつてリュカが魔界への道を開いた鍵。
それが力になることは分かっている、分かっているが。
「……今じゃない、そんな気がするの」
その力を使うべきなのは今ではないと、心がそう告げている。
不思議がるソフィア達に対し、ビアンカはそのまま言葉を繋げる。
「この三つのリングは進むべき道を示してくれる。
けど今は、まだ進むべき道が見えてる。
道が見えなくなったら、使うべきだと思うの」
そう、あのときも。
開かれたのは三つのリングによる"道"だった。
今はまだ、自分たちの前に道が広がっている。
進むべき道があるのならば、まだこの指輪に頼るべきではない。
預かったリングを大事にふくろにしまい、ビアンカは他の全員に微笑みかける。
「それならさっさとしようぜ、もうこの世界に用なんて無いからな」
こうして七人の生き残りは、未練と決別し、戦いの準備を終わらせた。
その胸に、様々な思いを抱きながら。
彼らは、決戦の場へと足を向ける。
「おい、ホントにこんな井戸で大丈夫なのかよ？」
その入り口たる場所に導かれ、開口一番にソフィアが言葉を持らす。
どう見てもただの古井戸で、とてもではないが敵陣に乗り込める場所とは思えない。
「……言い切るのは難しいが、な」
テリーとしても、ソフィアの問いかけに断言していくことは出来ない。
飛び込んだ経験は一度だけ、その一度がもう一度起こる保証なんて、どこにもない。
ひょっとすれば違う場所に飛ばされるかも知れない、それどころか既に察知されて対策をされているかも知れない。
けれど、今の自分たちはそんな"確信できない道"を選ぶしかないのだ。
「あの時もデスタムーアは元の世界への道を残していた……そして、その道があったのもここ。
確かに、合点は行くね」
手元にある情報は、それくらいだ。
首輪の件といいなんといい、デスタムーアは"わざと"隙をさらしているようにも見える。
であれば、ここがあの場所に繋がっているというのも、考えられないことではない。
「……何であれ、行くしかないのだろう、我々は」
あれこれ考えていても、始まらない。
足を止めてしまえば、そこで話は終わりだ。
まだ終わらない、終われない者達がここに集っているならば。
こんなところで足を止めている場合ではない。
先へ進み、道を塞ぐ者を倒す。
今は、それがやるべき事だから。
「じゃ、行こうぜ！」
一人、また一人、そして一人。
それぞれが意を決して、底の見えない暗闇が広がる井戸へと飛び込んでいった。
落ちる、堕ちる。
重力のような、そうではないような。
ただ、真っ暗闇の中をひたすら落ち続けている。
体の自由はろくに利かず、ただただ"落とされる"感覚を味わう。
暗闇の中を、泳がされ続け、しばらく経つ。
風が切るような音のせいで、互いの声もうまく聞こえない。
このまま、終わりのない闇を泳ぎ続けるだけなのか。
「あの光は……」
その時、テリーが一粒の光を視界に捉える。
小さくて、消えてしまいそうで、けれどもしっかりとした輝き。
冷たい暗闇の中で、確かな温もりを持つそれを、テリーが目にするのは二度目のことだった。
「みんな！ こっちだ！」
腹の底から叫び声を捻り出し、一番近くにいたソフィアの腕を掴む。
連鎖するようにソフィアがカインを、カインがゼシカを、ゼシカがビアンカを、ビアンカがゲロゲロを。
そして、ゲロゲロがロッシュの腕を掴む。
「絶対に！ 離すなよ！！」
精一杯体を捻り、落ちる体を光へと向けていく。
小さかった光が、だんだんと大きくなり、暖かさが伝わってくる。
そう、間違いない、アレは、あの時の――――
気がつけば、暗闇を脱していた。
落ちる感覚もなくなり、両足はしっかりと地についている。
いつ、どのタイミングでそうなったのかは覚えていない。
けれど、自分たちが"導かれた"のは分かる。
七人の中心に位置する、輝きを残しながら砕け散っていったオーブによって。
「導かれた、のか」
初めの時は、きっと無駄死にするのを防ぐためだったのだろう。
そして、今は自分たちをこの場所に導くため。
破壊されないために灼熱の輝きを保ちながら、この場所でずっと待っていたのだろう。
「しっかし、お誂え向きに"何もない"場所だねえ」
テリーがオーブに対して感謝をしていたとき、他の五人はあたりを見渡していた。
初めの場所、何もない空間。
完全密室とも思えるこの場所から、どう先に進むか。
「カマエル」
「はい」
誰が言うまでもなく、ビアンカは動き出していた。
先ほどは躊躇った力を、明日へ進んでいく力を。
歴戦の戦士達と共に、前へ進むために。
「猛る炎の力よ、我らの前に立ちはだかる闇を切り裂け」
火を纏うように熱く燃え上がる指輪が、カマエルに吸い込まれる。
「透き通る水の力よ、我らの前に聖なる道を作りたまえ」
水を纏うように清く流れていく指輪が、カマエルに吸い込まれる。
「命の力よ、どうか我らに道を突き進む力を与えたまえ」
暖かくて優しくて力強い命の指輪が、カマエルに吸い込まれる。
蓋が閉じ、小刻みに揺れるカマエルから背を向け、ビアンカは皆が立っていた場所の中心へと向かう。
「そして」
そこで砕け散った、オーブの残骸をすくい上げ、両手いっぱいに抱えて。
「真実の力よ、この目に道を照らしたまえ！！」
ビアンカは、両手いっぱいのその"砂"を、カマエルに振りかけた。
「お、お、お、お、お！！」
カマエルの揺れが、砂を浴びた直後からわかりやすく大きくなっていく。
「おおおおおおお！！！ 行きますよおおおお！！ みなさん宜しいですかああああああ！！」
大気をも揺るがしかねない勢いになった時、カマエルは震えながら声を出す。
ビアンカを始め、その場にいる七人がほぼ同時に頷く。
それを確認し、カマエルはすこし笑って、声を張り上げた。
「と、き、は、な、てェエエエエエエエイ！！」
蓋が開き、あたりを一瞬で包み込むほどのまばゆい光が漏れだしていく。
その場にいる者達が全員、とっさに目を覆ってしまう。
白、白、白、広がっていく、何もない世界。
そこから徐々に徐々に、色が生まれていく。
やがて形が生まれ、そばに居た"人"が認識できるようになる。
そして、世界が生まれていく。
「やりましたよ！ ビアンカさん！！ これは、大、大、大、大成功ですよ！！」
誰よりも早くそれに気づいたカマエルが、喜びの叫びを漏らす。
あたりの景色は変わり果て、赤と黒、禍々しい色で塗りつぶされた空が広がっていた。
先ほどまでただの地面だった場所も、無骨な岩場へと変化している。
ようやく、たどり着くべき場所までたどり着いた、ということか。
「ようこそ、諸君」
ちょうどその時、低く響きわたる声が耳に届く。
声の方を振り向けば、少し高い岩場に黄色い悪魔が立ちはだかっていた。
「お前に用はない、デスタムーアはどこだ」
剣をつきつけ、ロッシュは低く言い放つ。
雑魚に気を取られている暇も、体力も無い。
討つべき敵を討つため、ストレートに質問を投げかける。
「ククク、そう、焦るな」
答えを濁しながら、明らかに挑発した態度を取るアクバー。
それ以上のやりとりは無用、と判断したのか、ロッシュが即座に剣を振るう。
描かれた弧が音となり、アクバーへと一直線に襲いかかる。
だが、それを読んでいたのか、アクバーは悠々とそれを避ける。
「話を聞こうという姿勢は無いのか？」
「馬鹿なことを言わないでほしいね」
明確な拒否、これ以上は会話すらも満足に出来ないことが、手に取るように分かる。
ロッシュだけではない、後ろには六人もの戦士も待ちかまえている。
これ以上は、下手に動けない。
「戦わざるを得ない、か。
まあ、そうなるとは分かっていたが」
覚悟を決め、アクバーは一人呟く。
「流石の私といえど、貴様等勇者達を相手に一人で立ち回れるほど強くはない」
そして、軽く指を鳴らす。
同時に現れたのは、先ほど止めを刺し損なったジャミラスと、既に息絶えているデュランの姿。
そして、戦力として呼び出したにしてはあまり強さを感じない二匹の魔物。
「……そんな死にかけと死体を使って、何をしようって言うのさ」
考えが読めないまま、ロッシュはアクバーに問う。
「まあ、見ていろ」
返ってきた答えは、邪悪な笑顔。
それと同時に、ゴボリという大きな音と共に、アクバーとデュランの死体が飲み込まれる。
はっとしたのはゼシカだ。間違いなく、ビアンカを飲み込んだ"夢"と同じ黒い靄だった。
突然の事に驚きを隠せずにいる一同の前に、休む間もなく現れたのは"無傷"のデュラン。
「死体とはいえ、四魔王の中でも群を抜いて鍛えられていた肉体、流石だな……」
放たれた言葉、動く体、それは全てデュランの物なのに。
後ろに感じる気配は、間違いなくアクバーだった。
何を考えているのか、と思考を読む前に、再びアクバーが"夢"に飲まれる。
今度は、アクバーの側にいた羊の魔物が同時に飲み込まれていた。
そして生まれる、山羊のような顔をした魔物。
その巨体が誇る威圧感は、アクバーのそれとは段違いだ。
「ロトの末裔よ」
そこで、アクバーだった巨体の悪魔がカインに問いかける。
「絶望の、更なる先の絶望をみる覚悟はあるか」
先ほどの去り際、アクバーがカインに問いかけた事とは、少し変えられた言葉。
迷う事無く、カインはそれに答えていく。
「何であれ、僕は乗り越える。それだけさ」
どれだけ大きな絶望が来ようと、それを乗り越え、生きていく。
大切な人達にそれを誓った、だからもう後ろを向かない。
決めきった決意の言葉を、悪魔は鼻で笑う。
「ならば、貴様に、貴様等に絶望を叩き込んでやる」
その言葉と同時に、今度はジャミラスの体と魔物が"夢"に包まれる。
僅かな時間の間に飲み込まれ、粒の一つすら残さず喰われた後。
生まれし者を見て、一同は息をのんだ。
「ウソ、だろ」
特にカインは、目を見開いてそれを見ていた。
ジャミラスが居た場所、そこに現れた存在。
見間違えるはずがない、けれど見間違えだと信じたいもの。
"破壊神"が、そこに居た。
だが、どういった訳か生まれたそれはぴくりとも動かない。
何にせよ好機、と足を動かそうと思ったその時だった。
「これで終わり、とでも思ったか？」
変わり果てたアクバーの声と共に、破壊神とアクバーが"夢"に飲み込まれる。
その瞬間、ハッと目を見開いたのはカインではなく、テリーだった。
幼き頃の記憶、大半を忘れ去ってしまっていたはずの、その僅かな記憶。
古の魔王、その存在に更なる力を与えた姿。
その禁忌を呼び覚ますための鍵、それが"揃って"いた。
思えば、今のアクバーの姿も、生まれた破壊神も"それ"に沿った組み合わせだった。
ならば、ならば。
生まれる存在など、たった一つしかいない。
黒い靄が晴れた後、全員が心臓を鷲掴みにされたかのような感覚を覚える。
あのデスタムーアにも匹敵するような、絶対的な力。
心の底から"恐怖"を植え付けられる、圧倒的な存在。
それが、ゆっくりと、けれども確実に、姿を現していく。
大きな音を立て、開かれる両の翼。
そこから現れる、全てを切り裂かんとする両の腕。
竜の頭を象った、巨大な尻尾。
そして、この世の悪を詰めきったような、禍々しい顔が、笑う。
「さあ、未来を――――」
ゆっくりと開かれる口から、放たれる言葉に、勇者達はただ圧倒されることしか、出来ない。
「――――悲観しろ」
暴力的なまでに一方的で絶望に満ちた戦い。
逃げることを許されないそれが、今始まろうとしていた。
【ジャミラス＠DQ6 死亡】
【残り 7人】
【はじまりの地】
【ソフィア（女勇者）＠DQ4】
［状態］：健康、首輪解除
［装備］：天空の剣＠DQ4、メタルキングの盾@DQ6、メイド服＠DQ9、ニーソックス＠DQ9
［道具］：支給品一式
［思考］：終わらない
［備考］：六章クリア、真ED後。
【カイン（サマルトリアの王子）＠DQ2】
[状態]：健康、首輪解除
[装備]：ロトの剣、ホワイトシールド@DQ8
[道具]：支給品一式、剣の秘伝書@DQ9、もょもとの手紙、キメラの翼@DQ3
[思考]：妹へ誓った想いだけは違わない
【テリー＠DQ6】
[状態]：健康、首輪解除
[装備]：雷鳴剣ライデン＠DQS、むげんの大弓＠DQ9、オーガシールド@DQ6
[道具]：支給品一式、竜王のツメ@DQ9、ツメの秘伝書@DQ9、キメラの翼@DQ3
[思考]：先へ、進む。忘れない。
[備考]：職業ははぐれメタル（マスター）
（経験職：バトルマスター・魔法戦士・商人・盗賊 追加）
【ゼシカ＠DQ8】
［状態］:健康、首輪解除
［装備］:女帝の鞭@DQ9、わだつみの杖＠DQ9、セレシアの羽衣＠DQ9、奇跡の剣・改@DQ8
［道具］:支給品一式、賢者の秘伝書@DQ9、おふとん＠現実、キメラの翼@DQ3
［思考］:"愛"を伝える"おかあさん"になるため、絶対に生きる。
【ビアンカ＠DQ5】
[状態]：健康、首輪解除
[装備]：モスバーグ M500（2/8 予備弾4発）、祝福の杖＠DQ5、エンプレスローブ@DQ9、ブロンズナイフ、リッカのバンダナ＠DQ9
[道具]：支給品一式、炎のリング＠DQ5、カマエル＠DQ9、調理器具(大量)、ふしぎなタンバリン@DQ8、聖なる水差し@DQ5
小さなメダル@歴代、命のリング@DQ5、白紙の巻物@トルネコ、猫車@現実、結婚指輪@DQ9、キメラの翼@DQ3
[思考]：生き残り、彼らの分まで夢を叶える。
[備考]：カマエルによって錬金釜の使用方法を教わっています
【ロッシュ＠DQ6】
[状態]：健康、首輪解除
[装備]：銀河の剣＠DQ9、トルナードの盾@DQ7、星降る腕輪@DQ3
[道具]：支給品一式、
[思考]：諦めない。ジャミラスには落とし前をつける（？）
【ゲロゲロ＠DQBR2nd】
[状態]：健康、首輪解除
[装備]：メタルキングの槍@DQ8、地獄の魔槍＠DQ9、パパスの剣@DQ5、サタンネイル@DQ9、スライムの服@DQ9、スライムヘッド@DQ9
[道具]：支給品一式、ヤリの秘伝書@DQ9、王女の愛@DQ1
[思考]：己が信念を貫く。
[備考]：ムドーが死に、彼が呼び覚まされました。
【ジェノシドー＠DQBR2nd（DQMシリーズ）】
[思考]：絶望を、与える
[備考]：アクバーが"夢"の力とジャミラス、デュランの肉体によって変異しました。
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ムドー | ||
ロッシュ | ||
| 161:僕の――を守って | カイン | |
ソフィア | ||
| 162:僕は君だけを | テリー | |
| 164:愛を掴みに行こう | ゼシカ | |
| 159:ラスト・ターニングポイント | アクバー | |
ジャミラス | あなたは しにました |
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