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最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年04月26日(日) 00:00:01履歴
彼女は戦うことにしか、生きる意味を見出せなかった。
戦いの果てで傷つき、倒れることが出来れば本望だと思っていた。
戦士として魔物と戦い、戦士として人間と戦い。
傷つき傷つけ、時には血を啜りながらも生きてきた。
そして新たな戦場を求め、彷徨い続ける。
ある時、転機が訪れる。
「魔王を討伐する勇者が仲間を探している」
そんな噂を耳にし、彼女はアリアハンの酒場へと向かい、勇者の仲間へと申請した。
幸運にも彼女は三人のうちの一人に選ばれ、共に冒険をすることとなった。
勇者との冒険は、想像以上に充実したものだった。
見たことも無い魔物との戦いや、自分がまだ知らない世界を知った。
より広い視野や新たな戦法を手に入れるために、悟りの書を用いて賢者にもなった。
呪文を用いた戦い、それを組み込んだ新たな戦法。自分の中の戦いはますます面白くなっていった。
そして、何よりも大きな収穫だったのは魔王との戦いだった。
勇者や他の仲間には黙っていたが、興奮していた。
自分の想像がつかないレベルの強者と戦うことが出来るなど、願っても無い幸運だった。
相手にとって不足は無し、叶うことなら自分ひとりで戦いたかったが贅沢は言っていられない。
やまたのおろち、ボストロール、バラモス、ゾーマ。どの相手も本当に楽しい戦いだった。
本当に充実していた。魔王を討伐するまでは。
魔王を討伐するということは、この世に平和をもたらすと言う事。
この世に平和をもたらすと言う事は、魔物は消え、自分の望む戦場が無くなってしまう事である。
覚悟はしていたが、耐えられなかった。
体が、血が、肉が、脳が、彼女を構成する全てが、戦いを欲していた。
渇きを止めるために、共に冒険をしてきた仲間の中で一番強いと感じていた勇者に戦いを挑もうともした。
しかし勇者は、平和になった世界のどこかへと旅立ってしまった。
自分を満たしてくれそうな、そんな強者達は居なくなっていた。
彼女はこの渇きを満たすため、何も無くなった下の世界をただ当ても無く歩いていた。
嘗て、冒険を共にした勇者と戦う。ただそれだけのために、まるで死人のように歩いていた。
そんな彼女が、この殺し合いに呼ばれた。
「デスタムーアと言ったな……私に戦場を与えたもうたこと、感謝する」
僥倖以外の何者でもなかった、形はどうあれ「戦える」のだから。
あの場で確認しただけでも勇者や、共に冒険した仲間たちが居た。
そして、叶うならば一人で戦いたいとすら願ったバラモスの姿まであった。
それだけではない、自分の知らぬ強者たちも居るという確信もあった。
忘れていた感覚が、ふつふつと沸き起こる。
興奮が止まらなかった、命を賭した戦いが、ここにはあるのだ。
細かい話や、理屈などどうでもいい。
人を斬り血を浴び、悪人と称されても構わない。
戦えるのならば、それでいい。
悟りを開き、賢者とまで呼ばれた彼女は、戦いを求める修羅になった。
さあ、戦士たちよ。
どこからでもかかって来るがいい。
どんな手段だろうと、どんなに大勢だろうと私一人で相手になろう。
私も、全力で貴様達を討つ。どんな手段を使ってでもだ。
私は生き残る。生きて生きて次なる戦いへ身を投じて見せよう。
間もなくして、一人の少年と遭遇した。
外見は幼くとも、身なりは剣士のものである。
この地に舞い降りて出会った最初の相手に、興奮を抑えきれぬまま彼女は話しかける。
「戦士よ、我が名はカーラ。剣を取って私と戦え」
支給された物資の中で、武器と呼べる唯一のモノだった銅の剣を少年へと突きつける。
少年はカーラの突然の言動に、若干うろたえている。
無理も無い。この殺し合いの地で初めて出会った人間にいきなり剣を突きつけられているのだから。
カーラは、少年に剣を抜かせるために口を開く。
「どうした、剣を抜かぬなら私から行くぞ」
弱者とて容赦はしない。戦場では強者も弱者も男も女も同じ、一人の戦士なのだから。
追い詰められた弱きものが、突如として力を発揮するところを彼女は幾度と無く見てきた。
その絶望から来る力とも、正面から立ち会いたい。
目の前の少年は、まだ動かない。
「……良かろう、では行くぞ」
剣を仕舞い、呪文を唱える。
それを隙と判断したのか、少年は背を向けて全速力で走り出す。
が、次の瞬間には目の前にカーラが立っていた。
「失望させるな、次は無いぞ。剣を取るかこのまま死ぬか、選べ。」
速度強化呪文、ピオリム。
一時的に増幅された俊敏さで、風のように少年の隣を過ぎ去って追い抜かす。
首筋に剣が当てられていることを皮膚で感じ取ると同時に、頬が切り裂かれていることを認識する。
これ以上退けないと判断したのか、少年はゆっくりと腰に携えていた剣を引き抜く。
「……それでいい」
嬉しそうに首筋に当てていた剣を引き、カーラは間合いを取る。
「改めて、名を名乗ろう。我が名はカーラ。お前の名はなんと言う？」
「……キーファ」
「その名、この身にしかと刻んだぞ」
戦士たるもの礼儀を欠いては、生涯の恥となる。
剣を突きつけながら、互いに自己紹介を行う。
改めて、戦いの幕が開く。
カーラの気持ちは今にも張り裂けんばかりに、高ぶっていた。
キーファの眼前にあるのは銅の剣、自分が手にしているのは奇跡の剣。
武器だけで言えば相当の差がある、それでも少年は臆していた。
そう、銅の剣の切先に臆していた。
カーラの全身から発せられる武器の差だけでは埋まるはずもない何かが、キーファの全身に圧し掛かる。
奇跡の剣を握る手に何時も以上に力がこもる。
そして、威圧から来ていた緊張の糸が切れ、キーファが先に動きだす。
素早く後ろに間合いを取り、カーラのデッドラインから抜け出す。
それを察知したカーラがキーファよりも素早く間合いを詰めてくる。
突進してくるカーラを目視してから、キーファは剣を地に突き刺し、特殊な構えを取る。
切りかかるカーラの剣の太刀筋にあわせながら体を捻り、手で剣の刀身を挟む。
そしてカーラの力を利用し、全身のばねを使い、カーラの体ごと放り投げる。
しかしカーラも自分の体が宙に浮いていることを認識し、地面につくまでに体勢を整えて着地する。
キーファの額から一滴の汗が流れる。
一発で成功したはいいものの、受け流す対象がいなかったために力を利用して放り投げるだけに留まってしまった。
両手に残る若干の痺れから、次は成功しないと確信する。
ならば、この一回で生み出すことが出来た間合いを生かすしかない。
剣を引き抜き、大きく息を吸い込み、地にしっかりと足を着ける。
カーラが銅の剣を手に、こちらへ迫ってくる。
全身に緊張感が走ると同時に、力がみなぎる。
今、切りかからんとするカーラの姿が目に映る。
待っていた、と言わんばかりにキーファは奇跡の剣に炎を纏わせる。
「何？！」
予想もしない展開に、カーラの目が大きく見開かれる。
二度とないチャンス、ありったけの力を振り絞りキーファはその剣を振り抜く。
今、肉を切り裂かんとする炎剣。それを防ぐことは間に合わない、と判断したカーラは銅の剣を力強く炎剣へと振りかぶる。
しかし銅の剣では炎剣の勢いを殺しきることは出来ず、その刀身は脆くも崩れ去ってしまう。
炎剣の切先が頬に触れ、肉を焼く感覚に襲われる。
が、砕けた銅の剣の切先がキーファの腕に当たり、力の振るう先を僅かに逸らす。
それと同時に体を捩ることで、炎剣の直撃を免れる。
銅の剣が壊れることを前提とした動き、カーラの戦局を見据える能力にキーファは驚愕の色を隠せない。
「なるほど、面白い技術だ」
流石に両の足だけで着地は出来ず、片手を地で摺りながらカーラは体勢を整える。
キーファの渾身の一撃から免れるために、カーラは唯一の武器を失った。
攻めるなら今しかない、この機を逃せば終わりだと判断したキーファが間合いを詰めていく。
その足を止めようと、カーラの手から無数の氷刃が襲い掛かる。
可能な限り避けつつ、眼前に迫る物は炎剣で砕く。一歩、もう一歩、確実にその足はカーラへと近づいていく。
そして、一回の跳躍で届く間合いまで近寄ることに成功した。
「おおおお！！！」
両足に力を込め、全身を利用して素早く飛び掛る。
空中から大きく振りかぶり、渾身の力でその炎剣をカーラに目掛けて振り下ろす。
切り裂かれる、肉。
その太刀筋は心の臓まで辿り着いている。
その切り傷を彩るのは――――冷たく輝く氷だった。
ドサリ、と重い音と共にキーファの体が崩れ落ちる。
「即席の剣としては、上出来だったな」
カーラの左手から生える血に塗れた氷刃が、ゆっくりと砕ける。
そう、待っていたのはカーラの方だった。
キーファの火炎斬りを見た彼女は、何かに魔力を付与させることが可能なのではないか？ と疑問を抱いた。
そこからヒントを得、彼女は左手に「氷の刃」を生成しようとし、学んできた呪文をぶつけていった。
キーファに向けて撃っていた氷刃は意識を逸らすためのブラフ。
簡単に掻い潜れるほどの弾幕だった理由は、カーラの意識が氷刃生成に向いていたからだ。
そして、キーファが渾身の一撃を叩き込まんと力を攻めに注いだその瞬間。
左手に無事に出来上がった氷刃を素早く振るい、守りを忘れたキーファの肉体を駆け抜けるように切り裂いた。
「魔力の付与……お前の技を少し借りさせてもらった。
見よう見まねでどうなるかは分からなかったがな、呪文を学んでいて助かったというべきか。
新たな技と戦いが私の中でまた一つ生まれたこと、感謝するぞ」
キーファは応えない。体が小刻みに震えながら、大量の血が大地に広がっていく。
キーファの横を通り抜けながら、カーラは辺りが焼け焦げている地面に深々と突き刺さる剣を引き抜いた。
「さらばだ、キーファ。お前の名と共に、この剣と私は生きよう」
弔いの意を込め、生を停止した彼の前で祈る。
彼が強者であった証と、その思いを受け止めるように。
彼の剣と、その荷物を携えて彼女は歩き出す。
「しかし、衰えたな。賢者としての呪文の修練ばかり行っていたとはいえ、剣の鍛錬は怠るものではないな」
戦いを振り返り、彼女は一人呟く。
賢者として学んでいた期間が長く、剣を集中して振るう事が無かったこともあり、いつぞやの自分と比べると格段に筋力が落ちていた。
これから、さらに強いものとも戦うことになる。そのためにも、あの頃の自分の筋力に追いつき、追い越さなければいけない。
それまでは習得した呪文を駆使し、この戦場を生き残ることになるだろう。
自身に課せられた試練か、と一人で思い、笑ってしまう。
「それで、何時まで見ているつもりだ？」
振向き、静かに背後の森へと視線を移す。
「……やはり、気づいていたか」
「ふん、今にも戦いたそうにうずうずしておる奴の気配が読めんくらいでは、この場は生き残れんだろう」
カーラに指摘され、木の陰から魔人が姿を表す。
彼女が嘗て対面した魔王に匹敵する闘気。
久々に覚える感覚に、カーラは再び興奮する。
「で、お前も私と戦ってくれるのか？」
「そうだな、できれば私も今すぐにでも戦いたい……だが」
予想外の返答に、彼女の表情は険しくなる。
「この戦いが始まってから、そうすぐに強い者、ましてや成長する強き者と闘っても面白くないだろう？」
魔人は構わずに、一人話し続ける。
カーラは今にも奇跡の剣を携え、飛びかからんとしているのを必死に我慢している。
「私もデスタムーア様の配下である以上、この殺し合いを進めなければいけない。
そこでだ、先ほどの戦いで瞬時に新たな技術を身につけたお前の力を見越した上での提案がある」
カーラも、魔人も動かない。両者が両者の領域を侵さないギリギリの位置で立ち止まっている。
「この場にいる、様々な強き者と戦い、再び出会ったときにその戦果を共に語り明かそうではないか。
互いがどれだけ強きものと出会い闘ってきたか、どのような経験を積んだのか。
互いに磨きをかけ、その上で最高の戦いをしようではないか。
再び相見えたときに、お互いが最高の戦いが出来る準備はこちらにある」
魔人は世界樹の雫とエルフの飲み薬を手に持ち、カーラへと提案を続ける。
カーラの険しい表情が少しずつ解け、魔人へ向けられていた剣の切先が下ろされる。
「なるほど、いい提案だ。私も今の少年のような未知の強者ともっと出会いたい。
お前に勝てないわけではないが、お前も私と同じ強者を求めるものならば、それも面白いだろう」
その言葉に、魔人は思わず笑みをこぼす。それに応えるように、カーラも笑みをこぼす。
そしてカーラは懐から一枚のメダルを取り出し、魔人へと提案する。
「では、今度は私から提案だ。ここから北へ向かうか、南へ向かうか。この小さなメダルで決めぬか？
表が出れば私が北へ向かう、裏が出ればお前が北へ向かう。それでどうだ」
「異論は無い、それで決めようではないか。
申し遅れたな、我が名はデュラン。強き者を求め、この地へとやってきた。お互いに楽しもうではないか」
「私はカーラ、お前と同じく強き者を求め、この地を駆け巡ろう。二度と得る事のないと思っていた戦いの場、存分に楽しませてもらうぞ」
魔人も提案を受け、強き相手に失礼の無いようにお互いの名を名乗る。
そして、互いの実力を認めた上で交流として、この地での戦いを満喫することを示す。
「行くぞ」
カーラの指から弾かれたメダルが宙を舞う。
ゆっくりと回転を重ね、両者の視線をその身に受けながらふんわりとカーラの手中に戻る。
両者の行方をメダルが示す。
戦いにしか生きれない戦女と、戦いを求める魔人。
それぞれの道に、それぞれの闘うべき強者が待ち受けている。
「では、さらばだ。再び相見える時は、互いの全力でぶつかり合おうではないか」
「ああ。私はお前が届かない高みにまで、辿り着いてみせよう」
魔人は静かに笑いながら足を進め、戦女も振り返らずに足を進める。
互いの道が再び交差するその時まで、互いの道を突き進むだけ。
【キーファ＠DQ7 死亡】
【残り５２人】
【E-7/中央部/朝】
【カーラ（女賢者）＠DQ3】
［状態］：頬に火傷、左手に凍傷、MP消費（小）
［装備］：奇跡の剣＠DQ7
［道具］：小さなメダル＠歴代、不明支給品（カーラ・武器ではない物が0〜1、キーファ0〜2）、基本支給品*2
［思考］：より多くの強き者と戦い、再び出会ったときにデュランと決着をつける。見敵必殺、弱者とて容赦はしない。
［備考］：元戦士、キーファの火炎斬りから応用を学びました。
【デュラン＠DQ6】
［状態］：健康
［装備］：デュランの剣＠DQ6
［道具］：世界樹の雫＠DQ6、エルフの飲み薬＠DQ5、基本支給品
［思考］：より多くの強き者と戦い、再び出会ったときにカーラと決着をつける。
［備考］：ジョーカーの特権として、武器防具没収を受けていません。
※表裏の結果でどちらがどちらに向かったのかは後続の書き手にお任せします。
戦いの果てで傷つき、倒れることが出来れば本望だと思っていた。
戦士として魔物と戦い、戦士として人間と戦い。
傷つき傷つけ、時には血を啜りながらも生きてきた。
そして新たな戦場を求め、彷徨い続ける。
ある時、転機が訪れる。
「魔王を討伐する勇者が仲間を探している」
そんな噂を耳にし、彼女はアリアハンの酒場へと向かい、勇者の仲間へと申請した。
幸運にも彼女は三人のうちの一人に選ばれ、共に冒険をすることとなった。
勇者との冒険は、想像以上に充実したものだった。
見たことも無い魔物との戦いや、自分がまだ知らない世界を知った。
より広い視野や新たな戦法を手に入れるために、悟りの書を用いて賢者にもなった。
呪文を用いた戦い、それを組み込んだ新たな戦法。自分の中の戦いはますます面白くなっていった。
そして、何よりも大きな収穫だったのは魔王との戦いだった。
勇者や他の仲間には黙っていたが、興奮していた。
自分の想像がつかないレベルの強者と戦うことが出来るなど、願っても無い幸運だった。
相手にとって不足は無し、叶うことなら自分ひとりで戦いたかったが贅沢は言っていられない。
やまたのおろち、ボストロール、バラモス、ゾーマ。どの相手も本当に楽しい戦いだった。
本当に充実していた。魔王を討伐するまでは。
魔王を討伐するということは、この世に平和をもたらすと言う事。
この世に平和をもたらすと言う事は、魔物は消え、自分の望む戦場が無くなってしまう事である。
覚悟はしていたが、耐えられなかった。
体が、血が、肉が、脳が、彼女を構成する全てが、戦いを欲していた。
渇きを止めるために、共に冒険をしてきた仲間の中で一番強いと感じていた勇者に戦いを挑もうともした。
しかし勇者は、平和になった世界のどこかへと旅立ってしまった。
自分を満たしてくれそうな、そんな強者達は居なくなっていた。
彼女はこの渇きを満たすため、何も無くなった下の世界をただ当ても無く歩いていた。
嘗て、冒険を共にした勇者と戦う。ただそれだけのために、まるで死人のように歩いていた。
そんな彼女が、この殺し合いに呼ばれた。
「デスタムーアと言ったな……私に戦場を与えたもうたこと、感謝する」
僥倖以外の何者でもなかった、形はどうあれ「戦える」のだから。
あの場で確認しただけでも勇者や、共に冒険した仲間たちが居た。
そして、叶うならば一人で戦いたいとすら願ったバラモスの姿まであった。
それだけではない、自分の知らぬ強者たちも居るという確信もあった。
忘れていた感覚が、ふつふつと沸き起こる。
興奮が止まらなかった、命を賭した戦いが、ここにはあるのだ。
細かい話や、理屈などどうでもいい。
人を斬り血を浴び、悪人と称されても構わない。
戦えるのならば、それでいい。
悟りを開き、賢者とまで呼ばれた彼女は、戦いを求める修羅になった。
さあ、戦士たちよ。
どこからでもかかって来るがいい。
どんな手段だろうと、どんなに大勢だろうと私一人で相手になろう。
私も、全力で貴様達を討つ。どんな手段を使ってでもだ。
私は生き残る。生きて生きて次なる戦いへ身を投じて見せよう。
間もなくして、一人の少年と遭遇した。
外見は幼くとも、身なりは剣士のものである。
この地に舞い降りて出会った最初の相手に、興奮を抑えきれぬまま彼女は話しかける。
「戦士よ、我が名はカーラ。剣を取って私と戦え」
支給された物資の中で、武器と呼べる唯一のモノだった銅の剣を少年へと突きつける。
少年はカーラの突然の言動に、若干うろたえている。
無理も無い。この殺し合いの地で初めて出会った人間にいきなり剣を突きつけられているのだから。
カーラは、少年に剣を抜かせるために口を開く。
「どうした、剣を抜かぬなら私から行くぞ」
弱者とて容赦はしない。戦場では強者も弱者も男も女も同じ、一人の戦士なのだから。
追い詰められた弱きものが、突如として力を発揮するところを彼女は幾度と無く見てきた。
その絶望から来る力とも、正面から立ち会いたい。
目の前の少年は、まだ動かない。
「……良かろう、では行くぞ」
剣を仕舞い、呪文を唱える。
それを隙と判断したのか、少年は背を向けて全速力で走り出す。
が、次の瞬間には目の前にカーラが立っていた。
「失望させるな、次は無いぞ。剣を取るかこのまま死ぬか、選べ。」
速度強化呪文、ピオリム。
一時的に増幅された俊敏さで、風のように少年の隣を過ぎ去って追い抜かす。
首筋に剣が当てられていることを皮膚で感じ取ると同時に、頬が切り裂かれていることを認識する。
これ以上退けないと判断したのか、少年はゆっくりと腰に携えていた剣を引き抜く。
「……それでいい」
嬉しそうに首筋に当てていた剣を引き、カーラは間合いを取る。
「改めて、名を名乗ろう。我が名はカーラ。お前の名はなんと言う？」
「……キーファ」
「その名、この身にしかと刻んだぞ」
戦士たるもの礼儀を欠いては、生涯の恥となる。
剣を突きつけながら、互いに自己紹介を行う。
改めて、戦いの幕が開く。
カーラの気持ちは今にも張り裂けんばかりに、高ぶっていた。
キーファの眼前にあるのは銅の剣、自分が手にしているのは奇跡の剣。
武器だけで言えば相当の差がある、それでも少年は臆していた。
そう、銅の剣の切先に臆していた。
カーラの全身から発せられる武器の差だけでは埋まるはずもない何かが、キーファの全身に圧し掛かる。
奇跡の剣を握る手に何時も以上に力がこもる。
そして、威圧から来ていた緊張の糸が切れ、キーファが先に動きだす。
素早く後ろに間合いを取り、カーラのデッドラインから抜け出す。
それを察知したカーラがキーファよりも素早く間合いを詰めてくる。
突進してくるカーラを目視してから、キーファは剣を地に突き刺し、特殊な構えを取る。
切りかかるカーラの剣の太刀筋にあわせながら体を捻り、手で剣の刀身を挟む。
そしてカーラの力を利用し、全身のばねを使い、カーラの体ごと放り投げる。
しかしカーラも自分の体が宙に浮いていることを認識し、地面につくまでに体勢を整えて着地する。
キーファの額から一滴の汗が流れる。
一発で成功したはいいものの、受け流す対象がいなかったために力を利用して放り投げるだけに留まってしまった。
両手に残る若干の痺れから、次は成功しないと確信する。
ならば、この一回で生み出すことが出来た間合いを生かすしかない。
剣を引き抜き、大きく息を吸い込み、地にしっかりと足を着ける。
カーラが銅の剣を手に、こちらへ迫ってくる。
全身に緊張感が走ると同時に、力がみなぎる。
今、切りかからんとするカーラの姿が目に映る。
待っていた、と言わんばかりにキーファは奇跡の剣に炎を纏わせる。
「何？！」
予想もしない展開に、カーラの目が大きく見開かれる。
二度とないチャンス、ありったけの力を振り絞りキーファはその剣を振り抜く。
今、肉を切り裂かんとする炎剣。それを防ぐことは間に合わない、と判断したカーラは銅の剣を力強く炎剣へと振りかぶる。
しかし銅の剣では炎剣の勢いを殺しきることは出来ず、その刀身は脆くも崩れ去ってしまう。
炎剣の切先が頬に触れ、肉を焼く感覚に襲われる。
が、砕けた銅の剣の切先がキーファの腕に当たり、力の振るう先を僅かに逸らす。
それと同時に体を捩ることで、炎剣の直撃を免れる。
銅の剣が壊れることを前提とした動き、カーラの戦局を見据える能力にキーファは驚愕の色を隠せない。
「なるほど、面白い技術だ」
流石に両の足だけで着地は出来ず、片手を地で摺りながらカーラは体勢を整える。
キーファの渾身の一撃から免れるために、カーラは唯一の武器を失った。
攻めるなら今しかない、この機を逃せば終わりだと判断したキーファが間合いを詰めていく。
その足を止めようと、カーラの手から無数の氷刃が襲い掛かる。
可能な限り避けつつ、眼前に迫る物は炎剣で砕く。一歩、もう一歩、確実にその足はカーラへと近づいていく。
そして、一回の跳躍で届く間合いまで近寄ることに成功した。
「おおおお！！！」
両足に力を込め、全身を利用して素早く飛び掛る。
空中から大きく振りかぶり、渾身の力でその炎剣をカーラに目掛けて振り下ろす。
切り裂かれる、肉。
その太刀筋は心の臓まで辿り着いている。
その切り傷を彩るのは――――冷たく輝く氷だった。
ドサリ、と重い音と共にキーファの体が崩れ落ちる。
「即席の剣としては、上出来だったな」
カーラの左手から生える血に塗れた氷刃が、ゆっくりと砕ける。
そう、待っていたのはカーラの方だった。
キーファの火炎斬りを見た彼女は、何かに魔力を付与させることが可能なのではないか？ と疑問を抱いた。
そこからヒントを得、彼女は左手に「氷の刃」を生成しようとし、学んできた呪文をぶつけていった。
キーファに向けて撃っていた氷刃は意識を逸らすためのブラフ。
簡単に掻い潜れるほどの弾幕だった理由は、カーラの意識が氷刃生成に向いていたからだ。
そして、キーファが渾身の一撃を叩き込まんと力を攻めに注いだその瞬間。
左手に無事に出来上がった氷刃を素早く振るい、守りを忘れたキーファの肉体を駆け抜けるように切り裂いた。
「魔力の付与……お前の技を少し借りさせてもらった。
見よう見まねでどうなるかは分からなかったがな、呪文を学んでいて助かったというべきか。
新たな技と戦いが私の中でまた一つ生まれたこと、感謝するぞ」
キーファは応えない。体が小刻みに震えながら、大量の血が大地に広がっていく。
キーファの横を通り抜けながら、カーラは辺りが焼け焦げている地面に深々と突き刺さる剣を引き抜いた。
「さらばだ、キーファ。お前の名と共に、この剣と私は生きよう」
弔いの意を込め、生を停止した彼の前で祈る。
彼が強者であった証と、その思いを受け止めるように。
彼の剣と、その荷物を携えて彼女は歩き出す。
「しかし、衰えたな。賢者としての呪文の修練ばかり行っていたとはいえ、剣の鍛錬は怠るものではないな」
戦いを振り返り、彼女は一人呟く。
賢者として学んでいた期間が長く、剣を集中して振るう事が無かったこともあり、いつぞやの自分と比べると格段に筋力が落ちていた。
これから、さらに強いものとも戦うことになる。そのためにも、あの頃の自分の筋力に追いつき、追い越さなければいけない。
それまでは習得した呪文を駆使し、この戦場を生き残ることになるだろう。
自身に課せられた試練か、と一人で思い、笑ってしまう。
「それで、何時まで見ているつもりだ？」
振向き、静かに背後の森へと視線を移す。
「……やはり、気づいていたか」
「ふん、今にも戦いたそうにうずうずしておる奴の気配が読めんくらいでは、この場は生き残れんだろう」
カーラに指摘され、木の陰から魔人が姿を表す。
彼女が嘗て対面した魔王に匹敵する闘気。
久々に覚える感覚に、カーラは再び興奮する。
「で、お前も私と戦ってくれるのか？」
「そうだな、できれば私も今すぐにでも戦いたい……だが」
予想外の返答に、彼女の表情は険しくなる。
「この戦いが始まってから、そうすぐに強い者、ましてや成長する強き者と闘っても面白くないだろう？」
魔人は構わずに、一人話し続ける。
カーラは今にも奇跡の剣を携え、飛びかからんとしているのを必死に我慢している。
「私もデスタムーア様の配下である以上、この殺し合いを進めなければいけない。
そこでだ、先ほどの戦いで瞬時に新たな技術を身につけたお前の力を見越した上での提案がある」
カーラも、魔人も動かない。両者が両者の領域を侵さないギリギリの位置で立ち止まっている。
「この場にいる、様々な強き者と戦い、再び出会ったときにその戦果を共に語り明かそうではないか。
互いがどれだけ強きものと出会い闘ってきたか、どのような経験を積んだのか。
互いに磨きをかけ、その上で最高の戦いをしようではないか。
再び相見えたときに、お互いが最高の戦いが出来る準備はこちらにある」
魔人は世界樹の雫とエルフの飲み薬を手に持ち、カーラへと提案を続ける。
カーラの険しい表情が少しずつ解け、魔人へ向けられていた剣の切先が下ろされる。
「なるほど、いい提案だ。私も今の少年のような未知の強者ともっと出会いたい。
お前に勝てないわけではないが、お前も私と同じ強者を求めるものならば、それも面白いだろう」
その言葉に、魔人は思わず笑みをこぼす。それに応えるように、カーラも笑みをこぼす。
そしてカーラは懐から一枚のメダルを取り出し、魔人へと提案する。
「では、今度は私から提案だ。ここから北へ向かうか、南へ向かうか。この小さなメダルで決めぬか？
表が出れば私が北へ向かう、裏が出ればお前が北へ向かう。それでどうだ」
「異論は無い、それで決めようではないか。
申し遅れたな、我が名はデュラン。強き者を求め、この地へとやってきた。お互いに楽しもうではないか」
「私はカーラ、お前と同じく強き者を求め、この地を駆け巡ろう。二度と得る事のないと思っていた戦いの場、存分に楽しませてもらうぞ」
魔人も提案を受け、強き相手に失礼の無いようにお互いの名を名乗る。
そして、互いの実力を認めた上で交流として、この地での戦いを満喫することを示す。
「行くぞ」
カーラの指から弾かれたメダルが宙を舞う。
ゆっくりと回転を重ね、両者の視線をその身に受けながらふんわりとカーラの手中に戻る。
両者の行方をメダルが示す。
戦いにしか生きれない戦女と、戦いを求める魔人。
それぞれの道に、それぞれの闘うべき強者が待ち受けている。
「では、さらばだ。再び相見える時は、互いの全力でぶつかり合おうではないか」
「ああ。私はお前が届かない高みにまで、辿り着いてみせよう」
魔人は静かに笑いながら足を進め、戦女も振り返らずに足を進める。
互いの道が再び交差するその時まで、互いの道を突き進むだけ。
【キーファ＠DQ7 死亡】
【残り５２人】
【E-7/中央部/朝】
【カーラ（女賢者）＠DQ3】
［状態］：頬に火傷、左手に凍傷、MP消費（小）
［装備］：奇跡の剣＠DQ7
［道具］：小さなメダル＠歴代、不明支給品（カーラ・武器ではない物が0〜1、キーファ0〜2）、基本支給品*2
［思考］：より多くの強き者と戦い、再び出会ったときにデュランと決着をつける。見敵必殺、弱者とて容赦はしない。
［備考］：元戦士、キーファの火炎斬りから応用を学びました。
【デュラン＠DQ6】
［状態］：健康
［装備］：デュランの剣＠DQ6
［道具］：世界樹の雫＠DQ6、エルフの飲み薬＠DQ5、基本支給品
［思考］：より多くの強き者と戦い、再び出会ったときにカーラと決着をつける。
［備考］：ジョーカーの特権として、武器防具没収を受けていません。
※表裏の結果でどちらがどちらに向かったのかは後続の書き手にお任せします。
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