Perfect World Battle Royal

　

　◇　◇　◇


　村役場に音が響き続けている/されど種類は少ない/せいぜい三種。
　足音/銃声/甲高い金属音/足音/残響を裂く銃声/甲高い金属音/残響を裂く銃声/甲高い金属音。

　無表情で近寄ってくるムラクモから距離を取りつつ、エリは眉をひそめる/なにかが脳裏に引っかかる/気味が悪い。
　違和感の正体＝三度続いた同じ展開――走るエリ/振り返って指に力を籠める/撃鉄が雷管を叩く/銃口が弾丸を吐き出す/ムラクモが刀で弾く。

　明らかにおかしい――ムラクモ/旧帝国陸軍武官/自称現人神/アカツキ零號＝旧人狩りに紛れていた殺人鬼/単独にて完全教団を思わせる被害を出す強者。
　その手際は鮮やかにして苛烈。
　極めて手際よく迅速に、かつ確実に命を奪う。
　そのムラクモが、この戦闘において後手後手に回っている。
　一度は袋小路に追い詰められたものの、頭を庇って強引に滑り込むことで潜り抜けられた。
　そうしていま現在は持久戦の様相を呈し始めているが、エリはどうにも素直に喜ぶことができない。

　彼女は軍人だ。
　安易な弱点に疑問を抱いてしまう。
　相手の意図を図ろうとしてしまう。
　相手の思惑を読み取ろうとしてしまう。

　だから、ムラクモの緩慢な動作を突くことはしない/できない。

　それが悪手であることなど知る由もなく、彼女のなかの最善を突き進んでしまう。

　足音/銃声/金属音。
　足音/銃声/金属音。
　足音/銃声/金属音。
　足音/銃声/金属音。
　足音/銃声/金属音。

　そんな三種の音だけの繰り返しは、唐突に終わる。

「――はっ」

　新たな四種目の音＝ムラクモの短い笑い。

　エリが眉間にしわを寄せる/ムラクモを見据える/銃を持つ力が強くなる/なにも持たぬ左手を腰に伸ばす。
　腰にくくりつけてあるのは二つの武器＝いきなりの接近にも対処できるソードブレイカー/持ち得る最大火力を誇る手榴弾。

「ようやく、か。
　ふん。彼奴の『眼』ほど疎ましいものも、そうそう他にない」

　エリの眉間に刻まれたしわが深くなる/思考が巡る/発言の意図を読む。

（『彼奴』……誰だ？
　結蘭ではない、だろう。おそらく。
　たしかにあの子の目は疎ましかったが違う。
　私が疎ましく思う視線でも、このキチガイにはそうじゃねえ。
　こいつにしてみれば、どんな人間の目だって変わらねえはずだ。
　だったら、いったい――）

　思考する間も視線はムラクモから決して外さない/まばたきも抑える/神経を尖らせる/一挙手一投足に集中。
　たとえ思惑が窺えなくとも、適切な対処は取らねばならない。
　引き金にかけた指を固定/どちらの武器も取り出せるよう左手は浮かせたまま。

　そんなエリの警戒は、まったく意味をなさない。

　これまでの緩慢さとは打って変わった俊敏な動作で、ムラクモは――ただ、思い切り踏み込んだ。
　ひび割れるリノリウム/床全体に走る亀裂/響く粉砕音/露になる床下のコンクリート/飛び散る破片。
　踏み込んだ勢いのまま高く上がる右足/遅れて左足で床を蹴る/今度は左足が高く上がる/上げていた右足を凄まじい勢いで下ろす/また左足を下ろす――その繰り返し＝独特な走法。

「な……ッ！」

　予期せぬ動作と速度に、エリは思わず声を張り上げてしまう。
　それでも、彼女が生きてきたのは戦場＝想定外の事態がいくらでも生じる場所。
　ゆえにたとえ驚愕していようとも、対処法を間違えることはない。
　肉薄してくるムラクモに銃口を向ける/引き金に力を籠める＝銃弾が放たれる/ムラクモが刀を抜く/金属音＝防がれる/エリが手榴弾を掴む/安全ピンを抜く。

「ンだとォッ！？」

　そうして手榴弾を投擲して、エリは再び声を荒げた。
　迫って来ていたはずのムラクモが、いつの間にか姿を消していたのだ。
　焦りを露にしながらも、エリは手榴弾の爆発から身を守るべくしゃがみ込む。

　炸裂する手榴弾/爆発音/溢れ出す爆炎/立ち込める黒煙/崩れる壁/割れるガラス。
　身を守りながらも気を配るエリ/その手には銃とソードブレイカー/迫る気配を見過ごす気はない。


「――――華と散れ」


　唐突な低い声/目を見張るエリ/声がしたのは無警戒な方向＝背後/完全に不意を突かれた/反射的に動く暇さえ与えられない。
　
　
　◇　◇　◇


　結蘭の脳内は、絶望で埋め尽くされている。
　エリに逃がされた時点では、たしかな目的を持っていた。
　それまではこの場でなにをしたらいいのか分からなかったが、とにもかくにも逃げようと思えたのだ。
　トリガーと名乗る赤服の大男に掴まったのは、その矢先のことであった。

（なにが間違っていたんだろう）

　これまでのことを思い返す。
　動転していると、レザージャケットの少年に説教をされた。
　ダダこねてはにもしないつもりなら、もう話は終わりだな――と。

　正直に自分の思いを話したら、エリは激昂した。
　この期に及んでなにもしないで文句を言っているだけなら、そのまま死んじまえ――と。

（そのほうがよかったのか……？）

　あそこで死んでいれば。
　逃亡しようなどと思わなければ。

　トリガーに掴まることはなかったのだ。

（……そうだ。
　早く諦めて、命を絶つべきだったんだ）

　そうしていれば、分不相応なことを考えることもなかったではないか。
　どうにか逃げようとして、トリガーに全身を執拗に殴られることもなかったではないか。
　鼻の骨が折れる軽い音とともに、激痛が顔面中を走り抜けることもなかったではないか。

「…………死にたい」

　自分にしか聞こえない程度の小さな声で、そう呟いた直後だった。
　彼女自身も気付かぬ鮮やかな早業でもって、彼女の願いは叶えられた。
　
　
　
　結蘭の首に一筋の線が走る/首から上と下が分断される/遅れて溢れ出す血飛沫/くずおれる結蘭の身体/遅れて落下する首。
　落下音/立ち昇る砂煙/回転音/回転音/回転音/ほどなくして無音/砂煙も鎮まる。

「あ…………？」

　トリガーの口から零れ落ちる声＝闇の世界に名を轟かす殺し屋とは思えぬ間の抜けたもの。
　半開きの口/状況認識できないがゆえの困惑/染み出す動揺。
　理由――入手したての『都合のいい道具』の喪失/再び『盾』のない生身/フラッシュバックする先の戦闘＝完膚なきまでの敗北。

「……っ！」

　どうにか平静を取り戻す/取り戻さねばならないと自覚した。
　人が殺される＝殺害した輩がいる＝呆けてはいられない。

「ア、アンタ！」

　傍らに立つムラクモにようやく気付いて、トリガーは声を張り上げる。
　いつの間に肉薄していたのか/いかなる理由があって結蘭を殺したのか――そんなものはどうでもいい。
　いま現在重要視なのは、自らが生き延びることができるか否かである。

「俺も、他人を殺すつもりだッ！　アンタと変わらねえ！」

　無反応だったムラクモがその足を止めた/なにも言わない/視線で続きを話すよう訴えかけている。
　胸中で安堵の息を吐くトリガー/生存が約束されたワケではない/まだ第一段階/油断は禁物/墓穴を掘らないよう言葉を選ぶ。

「結構な人数がここにいるのは、アンタも分かってんだろォ！？
　アンタ一人で殺すには時間がかかるけど、だったら一人じゃなきゃいいじゃねェかッ！」

　殺すのが不可能とは言わない――それは実力を見くびっていることになる/逆鱗に触れかねない/あくまで相手を立たせねばならない。
　いずれ不意を打って殺すにせよ、正面から殺せるとは思えない。
　冷静な戦力分析/殺し屋ゆえ。
　殺し屋＝正面から戦うだけの輩ではない/いかなる手段を使ってでも対象を始末するスペシャリスト。

「ふむ……なるほどな。
　であるならば、お前は私の責務の障害にはならないだろう。だが――」

　ムラクモが目を細める/刀をトリガーに伸ばす/切っ先の延長線上にはトリガーの赤い一張羅。

「その服を見るに、生かして成果を出すとは思えんな」

　再び歩み寄ってくるムラクモ/トリガーは咄嗟に制する/止まらない/大声でまくしたてる。

「アンタは知らないかもしれねえが、ヤベぇくらい強ェヤツらがいるんだ！
　だから……アンタ一人じゃもしかしたらだが、まずいかもしれねぇ！　だからこそッ！
　この俺と組むことで、そういうヤツら相手に優位に立ち回れるかもしれねえだろ！？
　アンタがいくら強かったとしても、状況を分かってねえ愚図どもに徒党を組まれちゃあ、万が一ってこともある！」

　啖呵を切るトリガーは気付かない。

　自ら、引き金（トリガー）を引いてしまったことに。


「やはり、貴様の『暴力』はたかが知れている」


　飛び散る微弱な青白い火花/漂うオゾン臭/掻き消えるムラクモの姿。
　
　
　◇　◇　◇


「人間に神の心は忖度し得ぬ」

　デイパックを拾い上げてから短く言い残し、ムラクモはその場を後にした。

　未だ三人――果たすべき責務の完遂には程遠い。


【エリ＝カサモト＠メタルスラッグ　死亡】
【結蘭＠堕落天使　死亡】
【トリガー＠堕落天使　死亡】


【C-3/鎌石村西部/1日目・午前】

【ムラクモ＠エヌアイン完全世界】
[状態]：健康
[装備]：菊御作、六〇式電光被服＠エヌアイン完全世界
[道具]：基本支給品×４、ツァスタバ CZ99（8/15、予備弾30）、ソードブレイカー、煙草、手榴弾（9/10）
　　　　　パイファー・ツェリスカ（？/5、予備？発）＠現実、不明支給品２〜８（うち１〜３はトレバーおよびトリガー視点で武器ではないもの）
[思考・状況]：自らに課した責務を果たす。

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042:ただ殺すだけでは満足できないから	時系列順	044:状況は開始されている
	投下順
041:少女には思想を与えられず	ムラクモ	048:開戦
	エリ＝カサモト	救済
	結蘭
	トリガー