すにーきんぐみっしょん
| スレ番号 | タイトル | カップリング | 作者名 | 備考 | レス |
|---|---|---|---|---|---|
| ８ | すにーきんぐみっしょん | 男ハンター×擬人化ダイミョウザザミ | 擬人化（盾蟹）・否エロ | 133〜134、136、138〜146 |
序盤の甲殻種についての話に触発されて、
少し前に書いたまま放置していたザザミ娘の話を加筆修正して完成させてみた。
というわけで投下してみる。
ちなみに
- 全体的にギャグ、というよりはふざけ気味
- ご都合主義万☆歳
- エロ皆無
- メタルギアソリッドシリーズを知らない人にはつまらない話かもしれない
という感じなので、抵抗を感じたらすまないがスルーして欲しい。
それでもおｋならば、続きをどうぞ。
すにーきんぐみっしょん
何かがおかしい。
気付いたのは、昼下がりに密林でのクエストから帰還し、
ハンターズギルド運営の集会所で報酬の受け取りを済ませてから帰宅して、更に暫く経ってからだった。
家に入ってすぐに背負っていたプロミネンスボウ�兇鬟▲ぅ謄爛椒奪�スに放り込み、
頭から順に防具を脱ぎ捨てつつ移動。
鎧とインナーで道標を作りながら脇目も振らずに風呂場に直行し、
そのまま湯船に飛び込んだ。
当然ながら、密林をはじめとする狩場には、身体を満足に洗えるほどに安全な場所は殆どない。
ベースキャンプは大型モンスターが侵入できない場所に設営するのが常識だが、
だからといって絶対安全とは言えない。
駆け出しのハンターが特産キノコを納品ボックスに入れたまま密封するのを忘れ、
せっかく集めたそれをコンガやモスに食い尽くされた――なんて話はたまーに耳にするし、
極々稀とはいえ、匂いを嗅ぎつけたランポスやヤオザミなどの小型モンスターが侵入してくることもあるのだ。
メインターゲットを仕留め、意気揚々と水を浴びている最中に背後から襲われ、
汚れといっしょに命まで落とすなんて間抜けな死に方を望むほど、俺はこの世に絶望していない。
いつ生命の危機が訪れるか分からぬ狩場で、
慎重になりすぎて悪いことなどないというのが俺の持論だ。
……たまに慎重になりすぎて、時間切れになることもあるけど。
いや、無茶して死ぬよりはマシだから、後悔なんてしていないですよ？
か、帰ってこない契約金のことを考えて憂鬱になったことなんてないんだからねっ？
そんでもって素人の頃、必死に掻き集めた特産をはじめとする大量のキノコをコンガに全部食われた上に、
ブチ殺そうと駆け寄ったらモロに屁を食らって悶絶して、
その間に逃げられたなんてことなんてないんだからっ!?
……必死だな、俺。
まぁともかく、何も気にせず安心して身体を洗えるのは家や公共施設の風呂だけ、というわけだ。
そんなわけで、狩りからの帰還直後の風呂が長丁場になってしまうのは必然とも言えるわけで。
身体にこびり付いた汚れと疲れを暖かな湯で十二分に洗い流し、
幸せな気分を抱きつつタオルで身体を拭き、
清潔なインナーを着てから風呂場を後にするまでに、
おそらく小一時間ほど経過していると思われる。
そして現在。
雇いネコのマサムネが晩飯の買い出しに出て行ったので、
キッチンの冷蔵庫から（無断で）持ってきた（調理用の）黄金芋酒を（勝手に）口にしつつ、
俺は椅子に座ってぼーっとしていた。
そこでふと思ったのだ。何かがおかしい、と。
何がおかしいのだ？
と、自問自答してみても答えが返ってこない。
なんだろう。姿は見えないが、どこかから何かの気配のようなものを感じるような気がしないでもないような。
五感で感じるわけではなく、聞こえよく言うなら第六感、身も蓋もなく言うのならばただの勘なのだが、
モンスターハンターという職を続けていくうちに自然と鋭くなっていったそれを、ホイホイ無視することもできない。
冷えた酒がまだ残っている杯を机に置き、
なんとなく立ち上がって室内を見回してみる。
扉が閉められた玄関。開け放たれた窓。質素な布団がしかれた安物の寝台。
読みかけの本や雑誌が乱雑に置かれた本棚。ハンターの必需品たる大型アイテムボックス。
「ブウ」
それと、散歩に連れて行ってもらえるとでも思ったのか、
俺の足元によちよちと歩いてきたプーギー。
全ていつもどおり。何の変哲もなく、何の面白味もない、
寂しい独身男ハンターの家だった。
結論。
「……気のせいか」
プーギーが何かを訴えるような目で俺を見上げてきたので、かがんでその頭を撫でてやる。
撫ですぎると何故か怒るし、かといってすぐやめてもソッポを向いてしまう気難しい奴だが、
既にどれくらい可愛がってやればいいのかは把握している。
何故だか分からないが、肉焼き機でこんがり肉が焼き上がるらいのタイミングで撫でるのをやめてやると、
とても喜ぶのだ。
「――♪」
ほら。こんな感じで。
なんだか非常によろしくない思考が浮かんできたが、気にならなかった、ことにしておこう。
飛び跳ねて喜びを表現するプーギーの可愛さに思わず口が綻び、そして凍りついた。
――豚撫でて喜ばせてニヤニヤ笑う二十台半ばの独身男って、正直痛い気がする。というかあからさまに痛い。
急に恥ずかしくなって、思わず急いで真面目な表情を形成し、立ち上がって視線を泳がせる。
当たり前だが、誰も見ていなかった。
何をやっているんだろうね、俺は。
とか考えて誤魔化してみたが、やはり虚しさが増しただけだった。
ええい、何も考えるな。無心になるんだ俺。
その向こうに何かある気がするから！そう思いたいから！
「プギー！」
突然の声で、唐突に無駄思考から開放された。
声の方向を辿ると、プーギーがベッドの方にとてとて走っていた。
プーギーはベッドの端までたどり着くと、ここからは見えない側面に回りこんでしまった。
と、思ったら顔だけひょっこりと出してきて、つぶらな瞳でこっちをじっと見つめてくる。
かっ……可愛い。
じゃなくて。こっちに来い、ってか？
大昔になくしたランポスの鱗か、百ゼニー硬貨でも落ちていたのだろうか。
そう思って近づいて見下ろしてみると――そこには古代文明の賢者が残した遺産の在り処を示す古びた地図が！
――なんてファンタジーかつ電波な展開ではなく、ひとつのダンボール箱があった。
表面には、「ハンター用携帯食料詰め合わせ 〜三秒チャージ・二時間キープ！〜」と書かれていた。
その文字通り、ハンターなら幾度となく食すことになるエネルギー食品、携帯食料の箱だった。
はて、おかしい。
先の仕事で確かにこの箱は見たし、携帯食料も食べた。
だが、俺はその空き箱を持って帰ってコレクションするような特殊趣味の持ち主ではないし、
そもそもこういう支給専用備品はギルド側に返還するのが原則なのだが――
と、ここまで考えたところで、厚紙の下から何か藍色の細長い物体がふたつはみ出していることに気付いた。
なんだこれは。
髪の毛……というには少々太すぎる。
なんだろう、どこかで見たような気がする……？
だが、思い出せない。
すぐそこまで出掛かっているのだが、何かが引っかかっている。
なんだろう。ここにある筈のないもののような。
考えていてもしょうがないので、恐る恐る触れてみた。
「ひっ！？」
頭上に水色の特大エクスクラメーションマークが浮かんだような気がした。
って、それはどうでもよくて。今、声がした！？
……オーケーオーケー、落ち着け俺。
今時紙箱被って人の家に潜入するなんて、そんなあからさまにカッコ悪いことする奴なんかいるわけがない。
だからきっと今のは空耳だ。きっとそうだ。箱の中から人の声がするなんてありえない。
とか考えつつも、俺は再び箱から伸びる謎の物体に手を伸ばしていた。
だってほら、ねぇ。いわゆる好奇心ってやつだ。
怖いもの見たさともいう。
「ひうっ！」
なんてこったい。
……オーケーオーケー、認めよう。
今俺の目の前にある箱の中に、何故か人（？）が入っている。
いや、言葉を喋ったというだけでは人と断定できないかもしれない。
武器屋のアイルー辺りの悪戯というのも十分考えられる。
というか箱の大きさから考えて、その可能性の方が高いだろう。
確かめてみるか。
「えーと……もしもし？」
沈黙。
聞こえなかっただけかもしれないので、音量を上げて再試行。
「もしもーし？」
へんじがない。ただのシカトのようだ。
段々面倒くさくなってきた、というよりこのまだとは俺が箱に話しかける超危険人物に見えることに気付いたので、
俺は最終手段に出ることにした。むしろ最初からこうするべきだったかもわからんね。
屈んで両手を伸ばし、しっかりと箱の淵を掴む。そして一気に持ち上げる！
「ほっ！」
「わあぁっ！？」
箱の下から現れたのは――赤い長髪の少女だった。
しかも、なんと。
人という生物が長い時を経て類人猿から進化を遂げるうち、
芽生えた知性と品格によって発生したとある感情。
それを緩和し、かつ耐熱・耐寒性に優れ、多くの状況にその脆弱な体を対応させることに成功した文明の利器。
今となっては着用者の容姿と印象を決定付ける重要な要素となった、即ち衣服の着用を、
その少女は無言で、しかしその体を以って十分すぎるほどに完全否定していたッ！
あー……うん。一文で表すならばこうなる。
素っ裸でした。
――その瞬間、確かに時が止まった――
なんてことがあるはずもなく、そして時は動き続けた。現実は残酷である。
俺の網膜が眼前の光景を映し出し、それが視神経を伝って脳に伝達され、
脳細胞がその情報を処理・解析し、その事実をはっきりと理解するに至るまで、正確に五秒半かかった。
なんという現実……この後俺は間違いなく絶叫する。
と、俺は脳のどこかで、まるで他人事のようにぼんやりと悟った。
そして、気付けば眼前の少女も顔を髪と同じくらいに真っ赤にしながら口を悲鳴の形に歪めていて。
更には、その黒い瞳に映し出された、どこか冴えない顔をした見覚えのある銀髪の男も、
同じような表情を形成していて。
「「うわああああああああああああああああああああくぁｗせｄｒｆｔｇｙふじこｌｐ！？」」
フルフルも真っ青な絶叫の二重奏が、室内に響き渡った。
俺が真っ先に疑ったのは自身の正気。
だってそうだろ？箱の中身が美が付くほどの少女で、しかも全裸だ。
こんな展開、ガルルガの咆哮で耳をやられた上にゲリョスの閃光を食らった奴が
グラビームに焼かれた後に即興で考えた与太話にしても出来が悪すぎる。
それほどに現実味がなくて、とても咄嗟には信じられなかった。
だが、俺の鼓膜を揺らす悲鳴は間違いなく本物だったし、
今この瞬間にいきなり俺がおかしくなって桃色の世界に入り込んだ、なんて展開はもっと信じられない。
と、ここまで考えたところで、俺はようやく悲鳴の大合奏が収まっていることに気付いた。
とりあえず聞きたいことが最大拡張した大型アイテムボックス一ダース分くらいあったが、
それを爆発炎上し粉砕玉砕大喝采しかけた脳味噌でなんとか分割・整理。
なんとか最優先発言事項を探し出し、喉から搾り出して、舌にのせて、口から押し出す。
「き、きっ、君は！？どうしてここに！？」
「あわわわわわわわ、見つかっちゃった、見つかっちゃったのですよ！どうしようどうしよう！」
噛みながらもなんとか紡いだ言葉は、
しかし素晴らしくかみ合わない会話を発生させただけだった。
「どうしようどうしよう！とりあえず隠れなきゃ駄目っぽいのです！」
「へ？」
俺が間抜けな言葉を口にしている間に、少女は俺の手から箱をひったくり、
再びそれを頭からすっぽりとかぶって動かなくなってしまった。
……。
先程とは打って変って、沈黙が室内に満ちた。
おかげである程度の冷静さが戻ってきたので、更に数回深呼吸。よし、落ち着いた。
いくらかの平常心を取り戻したところで、再び話しかけてみる。
怖がらせてまた叫ばれてはたまらないので、なるべく優しい声で。
「あー……えーと。別にそのままでいいから答えて欲しい」
「……」
「もう一度聞くけど、君は誰で、なんでここにいるのかな？」
「……」
「何か特別な理由があるとか？借金と犯罪がらみの相談以外なら、内容次第で乗らないでもないけど？」
「……」
「ひょっとして喋れない……わけないよな。さっき思いっきり喋って叫んでたし」
「……」
さっきの早口はどこへやら。今度は見事なまでに言葉のキャッチボールが成立しない。
仕方がないので、再び強行手段に出ることにする。
「あのさ。俺はいくら可愛くても、家に何も喋らない全裸の女の子を置いておくつもりはないんだけど？」
「ど？」のあたりで、やっぱり箱からはみ出していた謎の黒い線をつつく。
「ひいっ！」
HQ、HQ、敵に対する効果は抜群だ。繰り返す、敵に対する効果は抜群だ。
脳内賢者達の議会で、作戦の続行が賛成多数というか全会一致で大可決。オーケーオーケー。攻撃を続行する。
「なるべくなら、手荒な真似は、したくないんだけどな？」
「ひっ、あっ、あっ！」
言葉を区切りながら連続ででつつくと、そのたびに鈴の音のような声が箱の中から響いてくる。
小動物をいぢめているような感じがするのは何故だろうね。
更には、いけないと思いつつも楽しさを感じてしまうのは何故だろうね。
……人としてヤバいかも、俺。けどやめられない止まらないっ！？
「わ、わかりました！答えますから、答えますから触覚はつつかないでくださいですっ！」
……今、なんと仰りました？
「触覚！？これ触覚なの！？」
「ひうぅっ！！だから触らないでくださいなのですよぉ！」
「あ、ごめん」
素直に謝り、無意識のうちに動いていた腕を引っ込める。
へー、最近の子供には触覚があるんだー。おにーさん知らなかったなー。
しかしこのままでは話が進まないので、気にはなるけどツッコまずに保留。
「そんじゃ、いくつか質問するから答えて欲しい」
「……はいなのです」
このままだとやっぱり俺が箱とお喋りする超危険人物に見えてしまうのだが、
どうせ誰も来ないだろうし、見てもいないだろう。何かが引っかかったが気にしないことにして言葉を続ける。
「三度目になるけど、君は誰？名前は？」
「なまえ……？なんですかそれ」
「なんですかって、名前は名前だよ。親がつけてくれて、他の人が君を呼ぶときに使う言葉」
「他の仲間に呼ばれたことなんてないのですけれど……」
「はぁ？」
やっと会話が成立したと思ったら、いきなり暗礁に乗り上げた。
少ししか見れなかったが、俺の記憶に残っているこの子はそんなに小さくなかったような。
脳内で先程の映像を検索し、発見。即時再生、そして一時停止。
……うむ、幼い顔つきをしているものの、全体的な体つきから察するに、恐らく年齢は十代中盤あたりだろう。
なのに他の奴に呼ばれたことがない？んなアホな。
普通に話せる程度に言葉を知り、それでいて誰とも関わることなく一般社会で十年以上生きていくなんて、
常識的に考えて不可能だ。
「……オーケーオーケー、名前はとりあえず置いとくとして、だ。質問を変えよう」
いくら考えてみても謎が深まるばかりなので、これも保留することにした。
「君はどうしてここに来たんだ？
君自身がとった行動なんだから、これは説明できるだろ？」
「えぇと……じ、実はですね……」
箱で遮られて見ることはできないが、それでもなんとなく表情が想像できる声音だった。
「あ、あな、あなたを……」
「あなたを？」
聞き取りにくいので、復唱して確認する。
「おっおっおっ、追いかけてっ」
「追いかけて？」
何故か脳内で口が「ω」みたいな形をした白い奴がニコニコ笑っている映像が再生された。
「きたの、です、よ」
「きたのですよ？」
「あわ、あわわわわわ、言っちゃった！言っちゃったのです！恥ずかしいのです！」
あわあわ言ってガタガタ揺れるダンボール（の中の人）はとりあえず無視して、
聞き取った言葉を繋ぎ合わせる。
「俺を追いかけて来た……？そりゃまたどうして？」
女の子が全裸で男の家に来る理由、なんて考えるとどうしてもアレ的にアレでアレなことしか思い浮かばないが、
今現在、俺に好意を抱いている、もしくは抱く要因があると思われる女性は存在しない、と思う。
更に言うならば、女を一目惚れさせる程の魅力も名声も、まことに残念ながら俺には備わっていない。
……我ながら悲しい自己認識だと思う。けれどこれが現実なんだよな。なけるぜ。
「……」
沈黙。またシカトモード突入ですか、そうですか。
返答を求める俺の手が、再び（本人が言うには）触角に触れる寸前。
今まで以上に小さく、そして震えた声が聞こえてきた。
「じじ、実はっ、あああなたの、おおおお嫁さんにっ、なり、たく、て……」
……。
ジツハアナタノオヨメサンニナリタクテ。
この言葉をスローで六回ほど反芻して、ようやくその意味を掴むことが出来た。
……いきなり何を言い出すのですかこの子はっ！？
ダンボールに隠れてまったく面識のない俺の家まで来て、その挙句にいきなり求婚ですか！？
わからない。この状況がわからない。ついでに言うと女心なんてものはもっとわからない。
俺の平凡並にはあると思いたい脳味噌が、そろそろオーバーヒートを通り越してメルトダウンしそうだった。
一体――
「一体、君は誰なんだ……？」
思わず口から零れた最大の疑問。
それに対するダンボール（の中の人）の回答は、これまた奇妙なものだった。
◇ ◇ ◇
さて。
あの後暫くダンボール（の中の人）の身の上話が続いたのだが、都合により割愛させてもらう。
何故かというと、本人もまだ自分のことがよく分かっていないのか、
たまに話の前後が食い違うことがあったり、
おまけにその度あわあわ言ってダンボールごとガタガタ暴れるものだから、
それを落ち着かせつつフォローして、話を整理しつつ進めさせるのにえらく手間がかかったからだ。
そりゃもう疲れたのなんのって。
気付けば、窓の外がだんだんと暗くなってきていた。
どれだけの時間が経過したのか、考えたくもない。
「ふむ」
一息ついて、俺は導き出した話を脳内で整理整頓し、要約。
確認の意味も兼ねて、目の前のダンボール（の中の人）に向けて復唱してみる。
「つまり、だ」
「はいなのです」
「君は俺がついさっきのクエストで捕獲したダイミョウザザミで？」
「あなたたちが私たちのことをそう呼んでいるのならば、そうなのですよ」
「俺が立ち去って、ギルドの連中に捕縛される寸前に、何故かは分からないけど人の姿になって？」
「えぇ、あれは不思議な体験だったのです」
「なんとかベースキャンプの船まで来て、そこに落ちてた携帯食料のダンボールに隠れて？」
「なにか体を隠せるものが無いと落ち着かないのですよ。
この箱はなかなかいいのです。ひょっとしたら一本角の頭よりいいかも知れないのです」
「そのまま誰にも見つからず、俺の移動にしっかりとくっついてきて、俺の家まで辿り着いた、と」
「苦労したのですよー。この体じゃ地面にも潜れないし、人の視線を掻い潜るのは骨が折れました」
「そういうわけか」
「そういうわけです」
「よし。よーく分かった」
「それはよかったのです！それじゃ私をおｙ」
「アホかっ！！」
今の話を補足するとこうだ。
この子は元々はテロス密林で生まれたヤオザミで、
他の同類よりも臆病な性格のため、滅多に地上に姿を現すことがなかったそうだ。
地上に出るのは必要最低限の食物を食べる時だけで、
それさえも他の生き物の気配を察するとすぐに中断して隠れてしまっていたという。
気配の消し方や隠れ方などは、こうして磨いたらしい。
更には小食なおかげで、食料が激減する寒冷期であっても砂漠に移動せず、
密林で十分暮らしていけたそうな。
けれど成長していくうちに地上にも興味がわいてきて、けれど怖かったので、
地中から目だけを出して、ひっそりと地上の様子を眺めていた。
そうするうちに何人ものハンターを見かけ、
そしてその言語を聞き、なんと学習してしまったというから驚きだ。
更に驚くべきは、そこでなんと、俺を見つけたらしいということ。
彼女曰く、
「他のハンターは皆私の仲間を殺していったのに、貴方はそうしないでいつも見逃してくれた。
その優しさに惚れてしまったのですよっ！」
――だそうな。
……ただ単に弓だと相性が悪いし、
掃除するのも苦……じゃなくて時間の浪費だからいつもスルーしてただけなのだが、
あまりに純粋無垢な声で喋るものだから言いそびれてしまったよ。ははは。
人間の女にはあまりモテないのに、よりによって甲殻種に惚れられるとはね。
素直に喜べないのは何故なのかな？かな？
というか俺のほかにも数多の弓使いが密林を訪れているはずなのだが、
やはり皆厄介な小型モンスターは倒しているんだなと悟ったり。
……いいさいいさ。俺は厄介ごとを避けて慎重に狩りをするって決めてるんだ。
って、話を逸らしてどうする。
で、俺が密林を訪れ、ヤオザミをスルーする度に（何故か）惚れ直したりしてるうちに、
この子もついにダイミョウザザミへと成長していき、その体が収まるだけの殻、
即ち一角竜の頭蓋骨を探すべく、ついに砂漠へと向かうこととなった。
そして目的の頭蓋骨は意外とあっさり手に入れられたものの、
密林の環境にすっかり馴染んでしまった彼女には砂漠での生活があまり好ましいものではなかったらしく、
そのまま密林へととんぼ返りすることにしたそうな。
これがいけなかった。
慣れない長距離の往復で体力を消耗し、注意力が低下した彼女は人（蟹？）生初の失敗をやらかしたのだ。
密林に程近い場所で人と、しかもよりによってとある商隊とばったり遭遇してしまったのである。
商隊は一目散に逃げ出し、彼女もびっくりしてすぐ地中へと逃れた。
けれど生き延びた商隊の連中はそんな彼女の素性を知るはずもなく、
物資運搬の際の安全を確保すべくハンターズギルドに狩猟を依頼し、
そのクエストがそのテロス密林に程近い場所に位置する、ここジャンボ村に回された。
そしてそのクエストを受注したのは――他ならぬ俺である。
作って強化したばかりの火属性弓であるプロミネンスボウ�兇髻∩瓩�使ってみたかったというのもある。
しかし正直に言おう。ああ言うさ。実際のところは八割方報酬に釣られてクエストを受注したと。
仕方ないだろうが。
物資の運搬に関わる件なので、クエストが緊急扱いになっていて報酬も割高だったし、
その上プロミネンスボウの作成及び強化費用のおかげで、ちょっと財布がピンチだったのだ。
そんな時に偶然舞い込んできた依頼である。
いつ他のハンターに持っていかれるか分からない状況で、受注しないわけにはいかなかった。
同じ状況に置かれたら、誰だってそうする。俺だってそうする。だろ？
さてさて、彼女は困り果てた。
目の前に現れたハンターは、見知らぬ誰かではなく前々から（何故か）惚れていた俺。
攻撃するのも気が引けるし、かといって離れたくもない。
気がついたら炎の矢を食らい続け、既に体力が残り僅か。
諦めずに気持ちを伝えてみるけど、どう考えても無駄。
もしもヒトになれれば、言葉だって話せるのに、
どう考えても、何をやっても、種族の壁を越せないよ！
あの弓矢は何回やっても避けれない。
爪でガードを試してみるけど音爆弾でピヨっちゃう。
仕方なく潜って逃げてみたけれど、ペイントされてちゃ意味が無い。
とかなんとか考えてるうちに、罠に嵌まって私どうなっちゃうんだろう。
……こんなことを考えてる間に、あっさり捕獲されてしまったらしい。
やたらと小さくて、おまけに攻撃する素振りも見せず左右にオロオロしては逃げるだけの、
ちょっとというか随分変わったダイミョウザザミだなと不思議に思っていたのだが、
まさかこんな理由があろうとは。事実は小説より奇なりとはよく言ったものだと感心する。
そしてまぁ、ここで神様がどんな悪戯をしたのかは分からない。
分からないが、彼女は目覚めると本当に人の姿になっていて。
唖然とするギルドの人間を、なんと驚くべき事に体術で気絶させ、
（彼女曰く、「額にバンダナを巻いたシブいおじさんがコンガにやっていたのを真似た」そうだ。
その後ギルドの人間がどうなったかは大体想像がつくが、考えなかったことにしよう）
そして俺のあとを追って来た、ということだ。
……確かにアホだ。アホすぎる。突拍子もなさ過ぎる話だ。とても信じられたものではない。
だが、それでも俺はこのアホ話を信じるしかなかった。
何故なら眼前のこのダンボール（の中ry）は、
俺がたった一人で受注し完遂した筈のクエストの一部始終を、見事なまでに完璧に説明してくれやがったからだ。
おまけに、一応この子の奇妙な点について説明がつく話でもあった。
そしてなにより、俺は気付いてしまったのだ。
箱からはみ出しているこの二本の細い線が、
先日密林で見たダイミョウザザミの触覚に酷似しているということに。
「アホって……うぅ。やっぱり種族の壁は越えられないのですか？
あれ、だけど私は今人間になっているのですよ？
けれど受け入れてもらえないということは、わわ、私は人間になりきれていないのですか！？
じゃあ私は一体なんなのですか？人？蟹？金星蟹？わからないのです、わからないのでありますですよぅ……」
ダンボール越しに聞こえてくる奇妙な口調の、
けれどその内心の不安が透けて見えるような声が俺の耳にこびりつき、思考の邪魔をする。
……えぇい、今の今まで普通のハンター兼普通の男として普通に生活してきたというのに、
いきなりこんな事に巻き込まれるなんて、想定の範囲外ってレベルじゃないぞ。
いや違う。これはただの文句だ。無駄な事を考えるな。
不可思議現象の原因を追究して、俺の精神を納得させ満足させるのは後回しでいい。現実を見据えろ。
ぐらつく精神と未確定事項を全て保留し、心の倉庫の奥底に一時保存。思考を切り替える。
邪魔なものを片付けてようやく見えてきたのは、ひとつの根本的な問題。
俺は、この子をどうすべきなのだ？どうしたいのだ？
俺がかなりフォローしたとはいえ、彼女自身が俺に必死に話してくれたこと。
それらをとりあえず信じてみる。
すると、浮かび上がってくるのは彼女がどうやら俺の事を好いているらしいということ。
いや、どうやらというのは俺の照れ隠しだ。
そんな曖昧な感情のままに「あなたのお嫁さんになりたい」なんて言う奴はいないだろう。
まぁとにかく、俺は好かれてしまっているわけで。
元々甲殻種であったとはいえ、
その身が人間に成り代わるほどの奇跡を起こすほどの想い（？）が彼女の中にあったのだ。
そんな彼女の想いを、例え少し前まで赤の他人であったとしても、
俺は踏みにじって完膚なきまでに砕くことはできない。
俺はそこまで非情な人間ではないつもりだ。
だがしかし、それをそのまま諸手を広げて受け止めることも、また出来ない。
そんなことが出来るほどに、俺はまだ彼女の事を知らない。
それに彼女とて、俺の全てを知っているわけではない。
自分の事を好いてくれるというだけで、自分もその人を好きになれるほど、
俺は純粋でも無用心でもない。
どこか矛盾した二つの意思がせめぎあい、己の正しさを主張する。
あぁ、クソ。優柔不断すぎるぞ俺。
どちらの意見をとるべきか。どちらの意見が正しいのか。そう考えかけて、唐突に気付いた。
なんだ、あるじゃないか。両方の意思を満足させられる、簡単な方法が。
「わかった。わかったよ」
「ほぇ？」
どこか間の抜けた返事をしてきてダンボール箱（ry）に、俺は続く言葉を投げかける。
「折角人の姿になったんだ。こうして俺の家に来たのもなんかの縁ってやつかもしれないし、
いいよ。ウチで面倒見てやる」
沈黙。どうやら言葉の意味を飲み込むのに時間がかかっているらしい。
「ほ……本当なのですか！？」
その言葉を、俺は今一度脳内会議に提出してみたが、
返答が帰ってくるまでにかかった時間はほんの僅かだった。
「あぁ。男に二言はないって言うしな」
「そ、それはつまり、私をお嫁さんに……？」
どうやら希望的観測をされてしまったらしいので、即座に否定しておく。
「断じて違う」
「えぇ〜！？どうしてなのですか！」
「あのな。俺は世話してやるって言っただけだ。
このまま突き放して追い出しても、他に行くところなんてないだろ？」
現実的な俺の指摘に、ダンボール（ry）は言葉を濁らせた。
「うぅ……確かにそうですけれども」
「近くで野垂れ死になんてされたら嫌だしさ、とりあえず落ち着くまでここで暮らしな」
「それはつまり、お嫁さんにはしてもらえないということなのですか……？」
「それは、そ、そうだな。君次第なんじゃないかな、と思ったり思わなかったりするような気がしないでもない」
俺のあやふやな返答に、ダンボールの上に水色の特大クエスチョンマークが浮かぶ。
「どういうことなのですか？」
「どうもなにも、そのままの意味。
俺が君をこのまま家に置いておいていいと思うか、家から追い出したくなるか、
あるいはその、「お嫁さん」にしたくなるか。全部これからの君次第なんだよ。分かるかな」
一息置いて、俺は結論を口にした。
「つまりさ、お嫁さんとかそういうのじゃなくて、
同居人のお友達からスタート、ってのはどうだ？」
そう。この上なく単純で無難な選択こそが、俺の出した結論。
いくら考えたところで、判断材料が不足しすぎているというかほぼ皆無な現時点において、
どちらも等分に正しく等分に間違っている意見に優劣などつけられない。
ならばどうするか。簡単なことだ。両方の意見を等しく取り入れた、譲歩案を採用すればいい。
最終的な判断は、その後に下しても手遅れになるということはなかろう。たぶん。
どうも、何事も深く考えすぎてしまうのが俺の悪い癖のようだった。
例えるなら、石橋を叩いて渡るタイプならぬ、石橋を叩きすぎてブチ壊すタイプ。
自覚してはいるのだが、そうしたところで簡単に治るものではないから困るんだよな。
って、こんな思考はどうでもよくて。
無意識に逸らしていた視線を、再び足元のダンボールに落とす。
その箱から紡がれる言葉を聞く。
「……わかりました」
先程より少しだけはっきりとした口調で、返答の言葉が紡がれていく。
「えぇと、その、よろしくお願いしますです」
「いえいえ、こちらこそ」
無駄に慎重なハンターである俺と、
無駄に変わった喋り方の元甲殻種現人間。
変わった組み合わせの奇妙な共同生活は、こうして幕を開けたのだった。
（蛇足）
「よし、というわけでいい加減ダンボールを被るのをやめてくれないか」
「ええええぇぇ！？そんな、折角落ち着く殻を見つけたのに！」
「殻じゃないし。箱だし。
それに人として生きていくのはそのまんまじゃどう考えても無理だし、
なによりあからさまにカッコ悪いし」
「うぅ……そうかもしれませんけど」
「それに、なんだ。裸のままじゃ寒いだろ？
かなりデカいかも知れないけど、今日のところは俺の服貸すからさ。
明日辺りテキトーな捏造設定でっち上げて、
酒場のパティちゃん辺りに丁度いい服貰えばいい。背格好も割と近いような気がするし」
「うぅう……」
「あのな。いくら落ち着くからってダンボールはやめｔ」
「うぅうぅ……」
「……分かったよ。家にいるときくらいは好きにしていい」
「わーい、私の勝利なのですよ♪」
「はいはい、つーわけでここに置いとくから、さっさと着替えちまってくれ。
俺はアイテムボックスの整理でもしてるから」
「えー？見てくれてもいいのですよ？」
「……お断りしておきます。人として」
「さっきは無理矢理見たくせに？」
「あれは事故だっ！！即刻忘れて、そんでもって早く着替えなさいっ！」
◇
「あれ」
「どうしたのですか？」
「いや、アイテムポーチの中身をボックスに戻してたんだけど」
「それで？」
「おかしいんだ。ニトロダケの在庫は全部強撃ビンの調合に使った筈なのに、一本だけ残ってる」
「使い忘れただけなのではないのですか？」
「いや、五十射分の薬液を調合したのははっきり覚えてるんだ。
クエストでも確かに五十射分使ったし、それに……」
「それに？」
「……一本だけあったドキドキノコが、無くなってるんだ」
「それって、つまり――」
続かない。
2010年08月15日(日) 09:05:05 Modified by sayuri2219