魔宮にて
最終更新：ID:d2nh3AVkag 2020年05月22日(金) 16:16:41履歴
誰かが言ってた。
本当に信じきれるのか、って。
盲信できるのか、妄信できるのか？
私は何でもないことのようにわらった。
大丈夫です。私が苦手なことは■■■■ことだから。
だから、大丈夫なんです。
その時は、いや、今でもそれは変わらない。
でも、そう言った事を本当に後悔していた。
◇◇
アンジェの足をとめたのは、無慈悲な声だった。
『アルス』
……覚悟はしていたはずなのだ。
信じようが信じまいが、彼が死んでしまう可能性は決して低くなかったのだから、ショックを受けるだろうことは覚悟、していたはず、なのだ。
―――動揺がゆっくり広がる。
街はもう見えているというのに、自然と足は止まっていく。
殴られたように視界が揺れる。
実際、流れる放送に殴られたようなものだった。
第二回放送、死者17名。
――――内、見知った人は1名。
リッカやルイーダが死んでいなくてよかったと思うべきなのか、死んだ人数が少なくても、悲しまなきゃいけないのかもわからない。
わかるのは、今自分が泣いちゃいけないということだけだ。
たった数時間前、決めたばかりなのだから、
「ごめんなさい、アルスさ、ん」
声が変に上擦っている。
「まだ、私、貴方のためには泣け、ないで、す」
きっと瞳には涙が溜まってる。
「でも、思いっきり、悲しみますし」
嗚咽が漏れる。
「後悔、してますし、」
頭によぎるのは、意味が無いと分かってしまっているもしも、で。
「でも、だからこそ、泣きません」
だからなのか、止まった一歩は進まなかった。
何をどうした所で、それこそ泣いたところで、進める気がしなかった。
―――先の見えない後悔の道が、とても怖くて進めない。
気分を晴らそうにも、全力だ突っ走っていたからか、一緒にいた仲間の姿は見えない。
ルイーダの元へと続く道のはずが、いつの間にか全く別の方向へと続いているような気がした。
このまま進んで、もし、……もし、ルイーダまでもが死んでしまったとしたら。
…………正直、耐え切れるとは思わなかった。
アルスが死んで、サンディも死んで―――
(…………そういえば、私、まだ一度目の放送聞いていませんでした)
それはつまり、ひょっとしたらアンジェの知人が他にも死んでいる可能性が、笑えないほどの確率で存在しているわけであって……
後ろから来るであろうゼシカ達を待つか、足がちぎれてでもルイーダの所へと向かうか。
出来るなら進みたいのだが、情けないことに未だに足は進まない。
合流して話を聞いて、それからルイーダに会いに行こう。
それに、きっと。
もしも他に色んな人が死んでしまっていたら、一人じゃ耐えきれないだろうから。
……少しくらい、頼ってしまってもいいかなって、そんな思いもある。
一回、深呼吸。
ぐちゃぐちゃに混じって、混ざった色の判別すら出来なかった心が、少しだけ落ち着いた。
それに、こればっかりはもう、欝になっていても仕方ない問題だ。
どうしようもないことで、どうしようもないことすぎるけれど、受け入れて進まなければ。
受け入れられないなら引き摺って、それも出来ないなら小さく砕いて少しづつ運んでいこう。
運ぶにもまだ足は動いてくれないけれど、きっと、そのうち。
「アンジェ！」
…………聞き覚えのある声が聞こえた。
◇◇
一人寂しく、溜め息を吐いていた所だった。
“探し物”は町の中央では見つからず、ならしらみつぶしに探していくしかないと町の出入り口に近い場所から調べていた。
そして、町中を歩き回って数時間。
“探し物”のさの字すら見当たらなかった。
そんな簡単に見つかるものじゃあない……と、言うか何の手掛かりもなしに見つかるものではないのだが、数時間無駄な事をやらされていた感が拭えない感情と疲労した体はどんどんと苛立ちを募らせていた。
途中、悪趣味な放送が流れてきたのも苛立ちを募らせた原因の一つである。
死んだのだ。先ほど別れたばかりの男が。
自分が離れたから死んだ―――だなんてことは考えない。そもそもあれだけの力をもつオルテガが死んでしまった時点で、戦闘力にそれほど自信がないルイーダが居た所で戦況がひっくり返る筈がないのだ。
知識と知恵は与えられたかもしれない。
作戦は話せたかもしれない。
――――それだけだ。
圧倒的な実力があったオルテガは死んだ。
つまり、その力すら超える超絶的な実力を持った化物と遭遇したか、相手が想像を超えるような策士であったか。
他にも可能性はある。ただ、例えその内のどれかが正解だったとしても、ルイーダ諸共殺されていた可能性が高いだけだった。
――――それだけだ。
この世界に来て、初めての知人の死。
嘘だと笑えやしない、冗談はやめてとも言えない。
オルテガだけじゃない。
声を失ったあの女の子も。
本当に、冗談はやめてほしかった。
沈んでいた顔をなんとなく前へ向けてみる。本当になんとなくの行為だったのに、ルイーダの視界にいやに明るいその色が小さく映る。
トレジャーハンターとして鍛えられた視力の良さは、普通ならば絶対にわからないものを視界に入れた。
そして多分。
そこから先は――――偶然だった。
その色が探し物の一つであったのは、偶然だった。
いくら視界に映りにくい距離とはいえ、そこまで距離は離れていなかった。
町の出入り口で佇んでいたルイーダの足が真っ直ぐ町を抜け出して行く。
足音も聞こえていないのか顔を伏せている相手は気付かない。
一声。
走りながら出した声はそこまで大きいものではなく、まだ相手は気付かない。
目の前で、一声。
その小さな体が大袈裟なくらい勢い良く跳ねた。
ようやく上げられた顔は、やはりよく知っているものだった。
気が抜けた表情が、少しづつ感情を取り込んでいく。
そして、最終的には、
「ルイーダさんっ！！！」
犬のように飛び込んできた。
探し物の一つ、アンジェの突進は、なかなかの衝撃だった。
◇◇
放送が聞こえた瞬間、二人の足は同時に止まった。
聞かなければならない。何故か。生き残るために。
放送が終わる。一人の足は止まったままだった。
何も言わない。言わなさすぎて、逆に違和感を感じる。
「…………竜王？」
ゼシカの声にすら反応しない。
風も吹かず、鳥どころか生物が殆ど皆無なここでは、二人の声が途切れるだけでうるさいほどの静寂が生まれる。
ゼシカもまた、一人失った。
しかも、まるでそれは愛した人を追いかけたように、消えていった。
精神的ショックがまた積もる。
魚が死んだことは、寧ろ嬉しいかもしれない。
一度死んだはずの仇敵が、また死んだことだって、喜べる。
ただ、同時に。
どんどんと、一人きりにされていっているような気がした。
この世界に来て何個目かの不安。
今までとは全くベクトルの違う不安なのに、それは一番大きい筈の“死”の不安よりも、尚不安だった。
だからこそ、竜王の名を呼んだ。
今、自分は一人きりじゃない。一人きりになる、なんてふざけた不安を振り払いたかったのに。
…………竜王の表情は、まだ固まったままだった。
それからゼシカは声を上げなかった。
動かない竜王の側でまた、彼女も動かない。
それから、ずっとそうやって。
数分間、放心して。
ようやく竜王が歩き始めた。
但し、何も言わない。
先程のように拗ねているからじゃない。
ただ、何も言えなかった。
そんな竜王の様子をみて、ゼシカも何も言えなかった。
言えやしなかった。
(これは…………なんだ)
竜王は思う。
(あのエセ紳士が死んだ。だからどうしたというのだ
寧ろそれは、喜ぶべき事の筈だ
そう、決して悲しむものじゃない
なら、この言い様のない感情はなんだ。
経験したことがあるのかないのかすら判らぬ、これは、なんだ
悲しみ？
それは知っている。いや、知らなくとも断言できる。決してそれではない
喜び？
普通ならば、そうだ。
だが、これは違う。そんな愉快なものではない。喜びなど、微塵も感じぬ
そうか。これは、――――怒りか
散々コケにして、挙句には死に逃げされたことに対する怒りか。
ワシが手を下す前に、さっさと死んでいったことに対する怒りか。
目的を散々にしてくれたことに対する報復がまだだと言うのに、どこかの誰かに殺されたことに対する怒りか。
それとも、全部か)
間違いなかった。
それは紛れもなく、アレフに対する激しい怒り。
但しそれは、彼も良く知る憎悪という怒りではない。
ならば、何だというのか――――竜王には判断が出来なかった。
これもまた、知らない感情か。
それすら判らないまま、それでも怒りの炎は広がり続けていた。
――――ゼシカは、どうしてか言う事を戸惑った。
先程竜王は自分の中でそれを否定した。
だが、ゼシカの目に映る竜王の姿は、大きな怒りと、小さすぎて見失いそうになる、悲しみを感じたような気がしたのだ。
結局―――ゼシカは何も言わずに先へ向かったアンジェを追う選択をした。
うるさいほどに、静かだった。
◇◇
再び、アンジェの心は抉られた。
剣なんてものじゃない、大剣だ。
勢い良く刺され、勢い良く引き抜かれ、色々なものを飛び散らした。
ルイーダと再会出来た喜びは彼女の足を進めさせていた。
だからこそ、もう一度止められるにはそれなりの出来事が必要だ。
彼女が気絶し、聞き逃してしまった第一の放送は、足を止めるには十分すぎた。
ギュメイ将軍―――敵の立場ではあったけれど、しかし彼がどれだけ凄く、また優しい人なのかは、知っていた。
死後ですら仕えた国を心配して現世に降りてくるような人だった。
彼は３度蘇り、そして４度死んだ。
まず、一突き。
そして二突き目。
どこまでも純粋だったが故に、悲劇に堕ちた大天使。
そんなあの人は、死んでしまった弟子を救ってくれと、願ってくれて。
それは同時に、アンジェを救ってくれて。
ようやく静かに眠れるか、という所で―――墓荒らし。
荒らされるだけ荒らされて、彼は２度死んだ。
抜かれた所から色々なものが流れ出す。
そして、次。
三突き目―――致命傷と言ったっていいレベルだった。
どうして――――また置いてっちゃうんですか、イザヤールさん。
「ルイーダさん」
今にも消えそうな声でアンジェは呟く。
ルイーダはその先に何を言われるのか知っているのか、その声に返事はない。
「少しだけ、縋っていいですか」
弱々しく抱きついてきたアンジェを突き放す事なんてしない。
どこまでも突っ走って行って、自分の辛さに気付けないアンジェがこうやって縋るのは、とても珍しいことだ。
優しく抱き寄せる。頭を撫でる。
泣きそうな声で、アンジェが零す。
「なんで、みんな、置いていくんですか！ 私、もう、おんなじ人にも何回も何回も置いていかれてるんですよ！？
いやですよ―――ようやく会えたと思ったらまた離れて、それで気が付いたらまた会えなくなってて！！
みんな勝手です、私を一人にする！」
色んな人が彼女を置いていった。
追いかけて追いかけて、ようやく追いついた。
そうしたら―――消えていた。
心が刺される、貫かれる、抉られる。
それでも、泣かなかった。今だって、泣いていない。
その代わりの、泣き言だった。
「バカ、です、みんな…………！」
受け入れられなくなった悲しみ。
それぐらいなら、一緒に背負ってあげられる。
奇しくも、自分も先程失った。
悲しみを比べるのは間違いだろうが、約分ぐらいはいいだろう。
だから、今だけは。縋っても、いいんだよ。
その瞬間、背筋が凍り付いた。
「悲しんでいるのですね」
どこまでも優しい口調で、彼女は現れた。
フラフラとした歩きだったのに、それはとてもしっかりした足取りだ。
絶望の町から出てきたリンリンはどこまでも絶望的な無表情で、どうしようもなく絶望的な殺気を放ちながら、アンジェ達を見つめていた。
「わたくしも、先程色々失いました」
優しい口調と、徹底した無表情にはただただ恐怖しか覚えない。
脊髄に凍ったスライムを流されたように、生温い寒気を感じる。
アンジェもルイーダも直ぐに戦闘体制に入る。
――――とても、寒い。
「だからこそ、決めました」
「全部、壊そうと」
絶望的なまでに、寒い。
「アルスさんを殺したのは、あなたですか」
「ええ」
返事はとても簡潔なものだった。
それが余計に心を抉る。
相手は今片手を失っている。
なのに―――勝てる気がしなかった。
数時間前にアンジェ達と戦った時とは何かもが決定的に違う。
雰囲気も状態も思考も覚悟も―――全てが、違っている。
「アンジェ……なんなの、この子……」
ルイーダの表情が引きつっている。
誰だって一目見ればわかるほどの異常性―――それは恐怖に繋がっていた。
対するアンジェの表情は、引きつってはいなかった。
ただし、緊張からか固まっている。
この状況で逃げ出すのを許してくれるような相手ではない。
…………戦うしかないのだ。
「ルイーダさん、私、色んな人が死んでとても悲しいです。 エルギオス様もギュメイ将軍もアルスさんもサンディもイザヤール様も死にました」
「……ええ」
「置いていかれました」
「…………ええ」
「また、追いつけるでしょうか」
「ええ」
「なら、大丈夫です」
「―――なら、安心ね」
置いていかれるのが怖くて。
一人になるのが怖くて。
追いついて、また離れられるのが怖い。
怖いけれど、止まれば後悔する。
怖いけれど、止まれば追いつくこともできない。
―――もう、置いていかれたくないから、追いつきたい。
アンジェが混を構える。
ルイーダもナイフを構える。
そしてリンリンも、
「懐かしい名前ですわね」
「イザヤール様…………わたくしが、初めて殺した方でしたね」
意図せずに、アンジェの心を突き刺した。
何かが、アンジェの中を過ぎる。
それは、最初から確かにアンジェの中に存在していたものだ。
だからこそアンジェはそれを見なかった事にした。
耐えられると、思ったのだ。
なのに、それは。
――――それは―――――――――――
「自分に嘘はつけないのでしょう？」
最悪の言葉が、彼女を最後に貫いた。
――――マズイ。
どうしてそう思ったのか、と聞かれれば第六感が囁いたとしか言えなかった。
その第六感を疑うことはせず、自然とルイーダはアンジェへ声を掛け、彼女の傷口を傷つけないようにと慎重に言葉を選んでいた所への、突然の殴打、頭への激痛。
最初はあのいかれたお嬢様が攻撃を仕掛けたのかと思った。いや、そう確信していた。
だが、実際には、ぐらつく視界に映るリンリンの姿はおおよそルイーダを殴れるような距離ではなく、また動いた様子すらなかった。
そして、それを理解した瞬間、答えも自ずと見えてきた。
殴れる立場にいるのは一人だけだ。
その一人をちらりと見やる。
「あれ、 どう し て」
ポツリと呟いた彼女の表情は、信じられないものを見たように固まっていた。
その表情のままルイーダを見ていたのに、何故か彼女の足は真逆の方向へと向かうため反転する。
どうしてだろう。
本当に戸惑っている声音で呟くくせして、彼女の足はそのまま一歩を踏み出した。
アンジェの視界から倒れゆくルイーダの姿が外された。
代わりに映ったのはただの憎しみの対象。
自分が何をしでかして、これから何をしでかそうとしているのか理解していながら、さっきは踏み出せなかった一歩がどんどんと進まれる。
酷い頭痛が襲ってくるのに、頭はどんどん白く塗りつぶされていく。
ルイーダさんの手当を―――、
「うあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！」
逆に走り出す。
武器を構えて、重騎士とは思えない早さで復讐すべき対象へと目標を定める。
止められないとわかっていた。
それでも止まろうとしたのは、間違いなく彼女の努力ではあった。
元々溢れ出ている慈悲の精神だった。
恨まないのではなく、復讐しないようにと押さえつける努力を、した。
だから、そう。
きっと、誰がなんと言おうとも――――
誰が、それを認めなくとも、許容せずとも――――
―――――………… 私は、悪くない。
◇◇
「アンジェ―――……ッ！」
致命傷になるような傷ではない。
だがお世辞にもか弱い女の子とは言えない力で殴られた頭はガンガンと痛みと警報を響かしていく。
走り出したアンジェを止めようとしても足どころか手の指一本すら動かない。
今、気を失ったら、アンジェは？
あのまま突っ走って行って―――止まらないだろう。
「待っ、ア――ェ――」
気が遠のく。
止めなければならないのに、意志の通りに体は動いてくれない。
痛みと共に視界が黒く潰されていく。
「…………アン、ジェ―――」
◇◇
誰かが言ってた。
本当に信じきれるのか、って。
盲信できるのか、妄信できるのか？
私は何でもないことのようにわらった。
大丈夫です。私が苦手なことは嘘をつくことだから。
だから、大丈夫なんです。
【G-3/草原/夜】
【リンリン＠DQ3女武闘家】
[状態]：ダメージ（中）、腹部に打撲（小）、軽度の火傷、左腕喪失
[装備]：星降る腕輪@DQ3
[道具]：場所替えの杖[8]、引き寄せの杖[9]、飛び付きの杖[9]、ふしぎなタンバリン＠DQ8
銀の竪琴、笛（効果不明）、ヤリの秘伝書＠DQ9、釣り糸（テグス）＠現実、支給品一式×7
[思考]：全員殺す 世界を壊す たとえ夢であろうと その為に休息しつつ、片腕に慣れたい
[備考]：性格はおじょうさま
【ルイーダ＠DQ9】
［状態］：気絶 MP微消費 手が泥だらけ ダメージ(中)
［装備］：ブロンズナイフ＠歴代、友情のペンダント@DQ9、光の剣@DQ2
［道具］：基本支給品 賢者の聖水@DQ9
［思考］：絶望の町の探索、訪れるものとの接触。
リッカを保護したい。
殺し合いには乗らない。
[備考]友情のペンダント@DQ9は、私物であり支給品ではない。
『だいじなもの』なので装備によるステータス上下は無し。
【アンジェ(女主人公)＠DQ9】
[状態]：HP1/2、MP9/10、背中に擦り傷、全身打撲
[装備]：メタルキングの盾@DQ6、オリハルコンの棒＠DQS
[道具]：ハッピークラッカーセット@DQ9（残り4個) 使用済みのハッピークラッカー 支給品一式
[思考]：
[備考]：職業はパラディン。職歴、スキルに関しては後続の書き手にお任せします。
【ゼシカ＠DQ8】
［状態］:健康
［装備］:さざなみの杖＠DQ7
［道具］:草・粉セット（※上薬草・毒蛾の粉・火炎草・惑わし草は確定しています。残りの内容と容量は後続の書き手にお任せします。
※上やくそう1/2（残り１つ）
基本支給品
［思考］:絶望の町に向かう 最終的には首輪を外し世界を脱出する。
【竜王＠DQ1】
［状態］:HP3/10、MP4/5、竜化により疲労（大）
［装備］:なし
［道具］:天空の剣＠DQ4、キメラの翼＠DQ3×5、基本支給品
［思考］:絶望の町に向かう ゼシカと同行する 最終的にはデスタムーアを倒して世界を脱する 激しい怒り
本当に信じきれるのか、って。
盲信できるのか、妄信できるのか？
私は何でもないことのようにわらった。
大丈夫です。私が苦手なことは■■■■ことだから。
だから、大丈夫なんです。
その時は、いや、今でもそれは変わらない。
でも、そう言った事を本当に後悔していた。
◇◇
アンジェの足をとめたのは、無慈悲な声だった。
『アルス』
……覚悟はしていたはずなのだ。
信じようが信じまいが、彼が死んでしまう可能性は決して低くなかったのだから、ショックを受けるだろうことは覚悟、していたはず、なのだ。
―――動揺がゆっくり広がる。
街はもう見えているというのに、自然と足は止まっていく。
殴られたように視界が揺れる。
実際、流れる放送に殴られたようなものだった。
第二回放送、死者17名。
――――内、見知った人は1名。
リッカやルイーダが死んでいなくてよかったと思うべきなのか、死んだ人数が少なくても、悲しまなきゃいけないのかもわからない。
わかるのは、今自分が泣いちゃいけないということだけだ。
たった数時間前、決めたばかりなのだから、
「ごめんなさい、アルスさ、ん」
声が変に上擦っている。
「まだ、私、貴方のためには泣け、ないで、す」
きっと瞳には涙が溜まってる。
「でも、思いっきり、悲しみますし」
嗚咽が漏れる。
「後悔、してますし、」
頭によぎるのは、意味が無いと分かってしまっているもしも、で。
「でも、だからこそ、泣きません」
だからなのか、止まった一歩は進まなかった。
何をどうした所で、それこそ泣いたところで、進める気がしなかった。
―――先の見えない後悔の道が、とても怖くて進めない。
気分を晴らそうにも、全力だ突っ走っていたからか、一緒にいた仲間の姿は見えない。
ルイーダの元へと続く道のはずが、いつの間にか全く別の方向へと続いているような気がした。
このまま進んで、もし、……もし、ルイーダまでもが死んでしまったとしたら。
…………正直、耐え切れるとは思わなかった。
アルスが死んで、サンディも死んで―――
(…………そういえば、私、まだ一度目の放送聞いていませんでした)
それはつまり、ひょっとしたらアンジェの知人が他にも死んでいる可能性が、笑えないほどの確率で存在しているわけであって……
後ろから来るであろうゼシカ達を待つか、足がちぎれてでもルイーダの所へと向かうか。
出来るなら進みたいのだが、情けないことに未だに足は進まない。
合流して話を聞いて、それからルイーダに会いに行こう。
それに、きっと。
もしも他に色んな人が死んでしまっていたら、一人じゃ耐えきれないだろうから。
……少しくらい、頼ってしまってもいいかなって、そんな思いもある。
一回、深呼吸。
ぐちゃぐちゃに混じって、混ざった色の判別すら出来なかった心が、少しだけ落ち着いた。
それに、こればっかりはもう、欝になっていても仕方ない問題だ。
どうしようもないことで、どうしようもないことすぎるけれど、受け入れて進まなければ。
受け入れられないなら引き摺って、それも出来ないなら小さく砕いて少しづつ運んでいこう。
運ぶにもまだ足は動いてくれないけれど、きっと、そのうち。
「アンジェ！」
…………聞き覚えのある声が聞こえた。
◇◇
一人寂しく、溜め息を吐いていた所だった。
“探し物”は町の中央では見つからず、ならしらみつぶしに探していくしかないと町の出入り口に近い場所から調べていた。
そして、町中を歩き回って数時間。
“探し物”のさの字すら見当たらなかった。
そんな簡単に見つかるものじゃあない……と、言うか何の手掛かりもなしに見つかるものではないのだが、数時間無駄な事をやらされていた感が拭えない感情と疲労した体はどんどんと苛立ちを募らせていた。
途中、悪趣味な放送が流れてきたのも苛立ちを募らせた原因の一つである。
死んだのだ。先ほど別れたばかりの男が。
自分が離れたから死んだ―――だなんてことは考えない。そもそもあれだけの力をもつオルテガが死んでしまった時点で、戦闘力にそれほど自信がないルイーダが居た所で戦況がひっくり返る筈がないのだ。
知識と知恵は与えられたかもしれない。
作戦は話せたかもしれない。
――――それだけだ。
圧倒的な実力があったオルテガは死んだ。
つまり、その力すら超える超絶的な実力を持った化物と遭遇したか、相手が想像を超えるような策士であったか。
他にも可能性はある。ただ、例えその内のどれかが正解だったとしても、ルイーダ諸共殺されていた可能性が高いだけだった。
――――それだけだ。
この世界に来て、初めての知人の死。
嘘だと笑えやしない、冗談はやめてとも言えない。
オルテガだけじゃない。
声を失ったあの女の子も。
本当に、冗談はやめてほしかった。
沈んでいた顔をなんとなく前へ向けてみる。本当になんとなくの行為だったのに、ルイーダの視界にいやに明るいその色が小さく映る。
トレジャーハンターとして鍛えられた視力の良さは、普通ならば絶対にわからないものを視界に入れた。
そして多分。
そこから先は――――偶然だった。
その色が探し物の一つであったのは、偶然だった。
いくら視界に映りにくい距離とはいえ、そこまで距離は離れていなかった。
町の出入り口で佇んでいたルイーダの足が真っ直ぐ町を抜け出して行く。
足音も聞こえていないのか顔を伏せている相手は気付かない。
一声。
走りながら出した声はそこまで大きいものではなく、まだ相手は気付かない。
目の前で、一声。
その小さな体が大袈裟なくらい勢い良く跳ねた。
ようやく上げられた顔は、やはりよく知っているものだった。
気が抜けた表情が、少しづつ感情を取り込んでいく。
そして、最終的には、
「ルイーダさんっ！！！」
犬のように飛び込んできた。
探し物の一つ、アンジェの突進は、なかなかの衝撃だった。
◇◇
放送が聞こえた瞬間、二人の足は同時に止まった。
聞かなければならない。何故か。生き残るために。
放送が終わる。一人の足は止まったままだった。
何も言わない。言わなさすぎて、逆に違和感を感じる。
「…………竜王？」
ゼシカの声にすら反応しない。
風も吹かず、鳥どころか生物が殆ど皆無なここでは、二人の声が途切れるだけでうるさいほどの静寂が生まれる。
ゼシカもまた、一人失った。
しかも、まるでそれは愛した人を追いかけたように、消えていった。
精神的ショックがまた積もる。
魚が死んだことは、寧ろ嬉しいかもしれない。
一度死んだはずの仇敵が、また死んだことだって、喜べる。
ただ、同時に。
どんどんと、一人きりにされていっているような気がした。
この世界に来て何個目かの不安。
今までとは全くベクトルの違う不安なのに、それは一番大きい筈の“死”の不安よりも、尚不安だった。
だからこそ、竜王の名を呼んだ。
今、自分は一人きりじゃない。一人きりになる、なんてふざけた不安を振り払いたかったのに。
…………竜王の表情は、まだ固まったままだった。
それからゼシカは声を上げなかった。
動かない竜王の側でまた、彼女も動かない。
それから、ずっとそうやって。
数分間、放心して。
ようやく竜王が歩き始めた。
但し、何も言わない。
先程のように拗ねているからじゃない。
ただ、何も言えなかった。
そんな竜王の様子をみて、ゼシカも何も言えなかった。
言えやしなかった。
(これは…………なんだ)
竜王は思う。
(あのエセ紳士が死んだ。だからどうしたというのだ
寧ろそれは、喜ぶべき事の筈だ
そう、決して悲しむものじゃない
なら、この言い様のない感情はなんだ。
経験したことがあるのかないのかすら判らぬ、これは、なんだ
悲しみ？
それは知っている。いや、知らなくとも断言できる。決してそれではない
喜び？
普通ならば、そうだ。
だが、これは違う。そんな愉快なものではない。喜びなど、微塵も感じぬ
そうか。これは、――――怒りか
散々コケにして、挙句には死に逃げされたことに対する怒りか。
ワシが手を下す前に、さっさと死んでいったことに対する怒りか。
目的を散々にしてくれたことに対する報復がまだだと言うのに、どこかの誰かに殺されたことに対する怒りか。
それとも、全部か)
間違いなかった。
それは紛れもなく、アレフに対する激しい怒り。
但しそれは、彼も良く知る憎悪という怒りではない。
ならば、何だというのか――――竜王には判断が出来なかった。
これもまた、知らない感情か。
それすら判らないまま、それでも怒りの炎は広がり続けていた。
――――ゼシカは、どうしてか言う事を戸惑った。
先程竜王は自分の中でそれを否定した。
だが、ゼシカの目に映る竜王の姿は、大きな怒りと、小さすぎて見失いそうになる、悲しみを感じたような気がしたのだ。
結局―――ゼシカは何も言わずに先へ向かったアンジェを追う選択をした。
うるさいほどに、静かだった。
◇◇
再び、アンジェの心は抉られた。
剣なんてものじゃない、大剣だ。
勢い良く刺され、勢い良く引き抜かれ、色々なものを飛び散らした。
ルイーダと再会出来た喜びは彼女の足を進めさせていた。
だからこそ、もう一度止められるにはそれなりの出来事が必要だ。
彼女が気絶し、聞き逃してしまった第一の放送は、足を止めるには十分すぎた。
ギュメイ将軍―――敵の立場ではあったけれど、しかし彼がどれだけ凄く、また優しい人なのかは、知っていた。
死後ですら仕えた国を心配して現世に降りてくるような人だった。
彼は３度蘇り、そして４度死んだ。
まず、一突き。
そして二突き目。
どこまでも純粋だったが故に、悲劇に堕ちた大天使。
そんなあの人は、死んでしまった弟子を救ってくれと、願ってくれて。
それは同時に、アンジェを救ってくれて。
ようやく静かに眠れるか、という所で―――墓荒らし。
荒らされるだけ荒らされて、彼は２度死んだ。
抜かれた所から色々なものが流れ出す。
そして、次。
三突き目―――致命傷と言ったっていいレベルだった。
どうして――――また置いてっちゃうんですか、イザヤールさん。
「ルイーダさん」
今にも消えそうな声でアンジェは呟く。
ルイーダはその先に何を言われるのか知っているのか、その声に返事はない。
「少しだけ、縋っていいですか」
弱々しく抱きついてきたアンジェを突き放す事なんてしない。
どこまでも突っ走って行って、自分の辛さに気付けないアンジェがこうやって縋るのは、とても珍しいことだ。
優しく抱き寄せる。頭を撫でる。
泣きそうな声で、アンジェが零す。
「なんで、みんな、置いていくんですか！ 私、もう、おんなじ人にも何回も何回も置いていかれてるんですよ！？
いやですよ―――ようやく会えたと思ったらまた離れて、それで気が付いたらまた会えなくなってて！！
みんな勝手です、私を一人にする！」
色んな人が彼女を置いていった。
追いかけて追いかけて、ようやく追いついた。
そうしたら―――消えていた。
心が刺される、貫かれる、抉られる。
それでも、泣かなかった。今だって、泣いていない。
その代わりの、泣き言だった。
「バカ、です、みんな…………！」
受け入れられなくなった悲しみ。
それぐらいなら、一緒に背負ってあげられる。
奇しくも、自分も先程失った。
悲しみを比べるのは間違いだろうが、約分ぐらいはいいだろう。
だから、今だけは。縋っても、いいんだよ。
その瞬間、背筋が凍り付いた。
「悲しんでいるのですね」
どこまでも優しい口調で、彼女は現れた。
フラフラとした歩きだったのに、それはとてもしっかりした足取りだ。
絶望の町から出てきたリンリンはどこまでも絶望的な無表情で、どうしようもなく絶望的な殺気を放ちながら、アンジェ達を見つめていた。
「わたくしも、先程色々失いました」
優しい口調と、徹底した無表情にはただただ恐怖しか覚えない。
脊髄に凍ったスライムを流されたように、生温い寒気を感じる。
アンジェもルイーダも直ぐに戦闘体制に入る。
――――とても、寒い。
「だからこそ、決めました」
「全部、壊そうと」
絶望的なまでに、寒い。
「アルスさんを殺したのは、あなたですか」
「ええ」
返事はとても簡潔なものだった。
それが余計に心を抉る。
相手は今片手を失っている。
なのに―――勝てる気がしなかった。
数時間前にアンジェ達と戦った時とは何かもが決定的に違う。
雰囲気も状態も思考も覚悟も―――全てが、違っている。
「アンジェ……なんなの、この子……」
ルイーダの表情が引きつっている。
誰だって一目見ればわかるほどの異常性―――それは恐怖に繋がっていた。
対するアンジェの表情は、引きつってはいなかった。
ただし、緊張からか固まっている。
この状況で逃げ出すのを許してくれるような相手ではない。
…………戦うしかないのだ。
「ルイーダさん、私、色んな人が死んでとても悲しいです。 エルギオス様もギュメイ将軍もアルスさんもサンディもイザヤール様も死にました」
「……ええ」
「置いていかれました」
「…………ええ」
「また、追いつけるでしょうか」
「ええ」
「なら、大丈夫です」
「―――なら、安心ね」
置いていかれるのが怖くて。
一人になるのが怖くて。
追いついて、また離れられるのが怖い。
怖いけれど、止まれば後悔する。
怖いけれど、止まれば追いつくこともできない。
―――もう、置いていかれたくないから、追いつきたい。
アンジェが混を構える。
ルイーダもナイフを構える。
そしてリンリンも、
「懐かしい名前ですわね」
「イザヤール様…………わたくしが、初めて殺した方でしたね」
意図せずに、アンジェの心を突き刺した。
何かが、アンジェの中を過ぎる。
それは、最初から確かにアンジェの中に存在していたものだ。
だからこそアンジェはそれを見なかった事にした。
耐えられると、思ったのだ。
なのに、それは。
――――それは―――――――――――
「自分に嘘はつけないのでしょう？」
最悪の言葉が、彼女を最後に貫いた。
――――マズイ。
どうしてそう思ったのか、と聞かれれば第六感が囁いたとしか言えなかった。
その第六感を疑うことはせず、自然とルイーダはアンジェへ声を掛け、彼女の傷口を傷つけないようにと慎重に言葉を選んでいた所への、突然の殴打、頭への激痛。
最初はあのいかれたお嬢様が攻撃を仕掛けたのかと思った。いや、そう確信していた。
だが、実際には、ぐらつく視界に映るリンリンの姿はおおよそルイーダを殴れるような距離ではなく、また動いた様子すらなかった。
そして、それを理解した瞬間、答えも自ずと見えてきた。
殴れる立場にいるのは一人だけだ。
その一人をちらりと見やる。
「あれ、 どう し て」
ポツリと呟いた彼女の表情は、信じられないものを見たように固まっていた。
その表情のままルイーダを見ていたのに、何故か彼女の足は真逆の方向へと向かうため反転する。
どうしてだろう。
本当に戸惑っている声音で呟くくせして、彼女の足はそのまま一歩を踏み出した。
アンジェの視界から倒れゆくルイーダの姿が外された。
代わりに映ったのはただの憎しみの対象。
自分が何をしでかして、これから何をしでかそうとしているのか理解していながら、さっきは踏み出せなかった一歩がどんどんと進まれる。
酷い頭痛が襲ってくるのに、頭はどんどん白く塗りつぶされていく。
ルイーダさんの手当を―――、
「うあああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああああ！！」
逆に走り出す。
武器を構えて、重騎士とは思えない早さで復讐すべき対象へと目標を定める。
止められないとわかっていた。
それでも止まろうとしたのは、間違いなく彼女の努力ではあった。
元々溢れ出ている慈悲の精神だった。
恨まないのではなく、復讐しないようにと押さえつける努力を、した。
だから、そう。
きっと、誰がなんと言おうとも――――
誰が、それを認めなくとも、許容せずとも――――
―――――………… 私は、悪くない。
◇◇
「アンジェ―――……ッ！」
致命傷になるような傷ではない。
だがお世辞にもか弱い女の子とは言えない力で殴られた頭はガンガンと痛みと警報を響かしていく。
走り出したアンジェを止めようとしても足どころか手の指一本すら動かない。
今、気を失ったら、アンジェは？
あのまま突っ走って行って―――止まらないだろう。
「待っ、ア――ェ――」
気が遠のく。
止めなければならないのに、意志の通りに体は動いてくれない。
痛みと共に視界が黒く潰されていく。
「…………アン、ジェ―――」
◇◇
誰かが言ってた。
本当に信じきれるのか、って。
盲信できるのか、妄信できるのか？
私は何でもないことのようにわらった。
大丈夫です。私が苦手なことは嘘をつくことだから。
だから、大丈夫なんです。
【G-3/草原/夜】
【リンリン＠DQ3女武闘家】
[状態]：ダメージ（中）、腹部に打撲（小）、軽度の火傷、左腕喪失
[装備]：星降る腕輪@DQ3
[道具]：場所替えの杖[8]、引き寄せの杖[9]、飛び付きの杖[9]、ふしぎなタンバリン＠DQ8
銀の竪琴、笛（効果不明）、ヤリの秘伝書＠DQ9、釣り糸（テグス）＠現実、支給品一式×7
[思考]：全員殺す 世界を壊す たとえ夢であろうと その為に休息しつつ、片腕に慣れたい
[備考]：性格はおじょうさま
【ルイーダ＠DQ9】
［状態］：気絶 MP微消費 手が泥だらけ ダメージ(中)
［装備］：ブロンズナイフ＠歴代、友情のペンダント@DQ9、光の剣@DQ2
［道具］：基本支給品 賢者の聖水@DQ9
［思考］：絶望の町の探索、訪れるものとの接触。
リッカを保護したい。
殺し合いには乗らない。
[備考]友情のペンダント@DQ9は、私物であり支給品ではない。
『だいじなもの』なので装備によるステータス上下は無し。
【アンジェ(女主人公)＠DQ9】
[状態]：HP1/2、MP9/10、背中に擦り傷、全身打撲
[装備]：メタルキングの盾@DQ6、オリハルコンの棒＠DQS
[道具]：ハッピークラッカーセット@DQ9（残り4個) 使用済みのハッピークラッカー 支給品一式
[思考]：
[備考]：職業はパラディン。職歴、スキルに関しては後続の書き手にお任せします。
【ゼシカ＠DQ8】
［状態］:健康
［装備］:さざなみの杖＠DQ7
［道具］:草・粉セット（※上薬草・毒蛾の粉・火炎草・惑わし草は確定しています。残りの内容と容量は後続の書き手にお任せします。
※上やくそう1/2（残り１つ）
基本支給品
［思考］:絶望の町に向かう 最終的には首輪を外し世界を脱出する。
【竜王＠DQ1】
［状態］:HP3/10、MP4/5、竜化により疲労（大）
［装備］:なし
［道具］:天空の剣＠DQ4、キメラの翼＠DQ3×5、基本支給品
［思考］:絶望の町に向かう ゼシカと同行する 最終的にはデスタムーアを倒して世界を脱する 激しい怒り
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