伊英艦隊決戦
最終更新：ID:y34kABu69A 2011年06月20日(月) 22:55:18履歴
1943.6マルタ島
『んぶっ・・・ふふっ♪だぁめ、腰を動かしちゃ・・・ん・・・れろっ』
黒いシャツのみ着たままの女が男のナニをなぶっている
『勘弁してくれ、君のフェラは最高だ、もう出ちまう！』
『いいじゃない、時間はたぁっぷりあるんでしょ？スクリューボーイ？』
ピンっとスクリューボーイと言われた男のナニをかるく弾く
『うあっ！まぁそうなんだが・・・くそっ！おい！飲めっ』
頭を掴んで喉奥まで挿入して精を放つ、今度は女は抵抗しない、喉を鳴らして飲み込んでいく
『んくっ・・・んくっ・・・おいしっ♪せっかくのエースが地上じゃもう撃墜かしら？』
『まぁ待て、飛行機は油が無きゃ飛び立て無いが、女を飛ばせるぐらいならいつでも出来る、今度はこっちで、いいよな？』
女の背中に回り、秘所をさぐりあてて指の腹でこすりだす
『んんっ・・・だから近頃、パイロットさん達のご指名が多いのかしら？』
宿によく来る客の名前をあげていく
『油が足りなくて訓練もまともに出来やしない、何度か戦闘に飛ぶ分は確保してあるが・・・みんなヒマしてんのさ』
肩をすくめるスクリューボーイ
『まぁ大変！それでは、この私を守ってくださる約束はどうしてくれるのですか？』
心配そうな女の頭をくしゃくしゃと撫でる
『心配すんな、油はもうすぐ届くんだ、そうしたら今度一緒に空を飛ぼう』
『じゃあ、今日は予行練習ね？・・・来て』
女はよつんばいになり尻を向け自分の手で秘所を広げて見せる、ヒクヒクとそこは愛蜜に濡れていた
『任せろ！』
男は勢いよく女の中へ埋もれていく、同時に女の手を掴みのけぞらせる
『いいわ！スクリューボーイ！！』
パンパンパンパン
尻をうちつける音が部屋にこだまする、この男、突進力はあるが・・・終わりが早い。一度出させないと楽しるほどもたないのが難ね・・・女が喘ぎつつ考えをまとめる、イギリスの地中海艦隊がこのマルタへ動いている・・・ドゥーチェへ伝えなければ。
『ああっ！最高だ！最高だ！出るっ！！出るぞっ！！！』
男のピストンがスピードを増す、限界が近いのだろう、こちらも絶頂をよそおう
『お願っ・・・そのままっ！！！あああああああっ！！！』
しかし、本当にこんなすぐ頭に血がのぼるカナダ人の早漏がエースなのかしら？
『それじゃあ俺は戻るわ、マルタの鷹に怒鳴られちまう』
ベッドに女を残し、衣服を整える男、基地へ帰るのだ
『はい、また来てくださいね♪』
貴重な情報元さん
1943.6ローマ
『それは本当ダスか？』
彼は彼の執務室、地球の間でその報告を聞いた
『やったダス！汚名挽回のチャンスダス！』
度重なる軍の敗走に国民の支持は大きく興を削がれ、地に落ちていた。国王陛下も虎視坦々と罷免のチャンスを狙っている、何か大々的な勝利を得なければ政権はひっくり返ることが目に見えていた、つーかドゥーチェ、汚名を挽回してどうするのか、返上でしょう！
『べ、ベルガミーニに連絡するダス！』
地球の間唯一の連絡手段の電話を使い、海軍部へ繋げる
『ドゥーチェダス、今回の命令を言い渡すダス』
『えぇ？油不足で大型艦の行動制限つけたのそっちじゃないすか』
『そ、そそ、そうだったダスか？』
『(わすれてんじゃねーよスカポン)それで？』
『英地中海艦隊が動くダス！これを迎撃してほしいダス！』
『ドゥーチェムッソリーニ、アレクサンドリアとジブラルタル、双方を相手出来るほど我が海軍に油は残されていません、動くなら本土防衛の為に使いたい、それが海軍部の意志です！』
『それなら油ダスか、油があればいいダスな！』
『はぁ・・・まぁ』
ガチャン！
『ドゥーチェ？・・・切りやがったか。まぁ無理だろ、ピザでも食いにいっか！』
1943.6ベルリン
『イタリアに期待するものなぞ何もないわ！！』
ムッソリーニの懇願を幕僚全てを集めた会議の席上で聞かされたヒトラーは、それを一考だにせず却下した
『少々お待ち下さい、総統。やらせてみてはいかがか？』
そこで手を上げて意見をしたのは彼一人だけだった
『・・・デーニッツ、貴公があやつの肩を持つなぞめずらしい、聞かせてくれ』
『我が海軍は総統閣下の命により海中へとその活動の場を移しておりますが』
大型艦を信用できないヒトラーは解体命令すらだしていた、なんとかレーダー提督が南米行きの代わりにグナイゼナウを救ったが、危ういところだった
『しかし敵の水上艦艇が非常に邪魔です、空母や戦艦といった艦船は特に』
『空母はともかく、戦艦は的に過ぎん、新時代の海軍たるドイツには必要の無いものが、邪魔かね』
『随伴の艦が必ずそこにはついてきます、高い鐘楼は遠距離からの発見の可能性を持ち、獲物として、旧時代の価値観に生きる彼等に打撃を与える事が出来る、と、ボートの艦長らにしてみれば、狙いをつけることを選ばせかねない魅力をもつ目標です』
おまえだってビスマルクに執着していたくせに
『ふむ・・・確かに納得できる論理だが』
『何故それでイタリアに油を回さねばならん』
海の事に関してはヒトラーは門外漢である、今の状況がわかっていないらしい
『現在、英海軍は日本(ヤーパン)からの圧力が消えた事でインド洋から戦力を引き抜き、展開しています』
副官に命じて戦力分布表を持って行かせる
『デーニッツ、猿だ、余の前で、その名を聞きたくない！』
裏切りは確かにしゃくだが、ロシアの皇帝はそう言ってて負けたぞ
『・・・しかし猿が英海軍に残した傷も大きかった、開戦から終戦まで、合計戦艦四隻に空母三隻を撃沈、今現在地中海にはイタリア海軍以下の戦力がアレクサンドリア、ジブラルタルに分散して配置されているに過ぎません』
ギリギリのところで動いている
『これは、大西洋のルートを自国内が忙しい米国と共に重点的に保持する為です』
『・・・地中海を出血点にする、そういいたいわけだな』
『ヤー、我が総統(マインヒューラー)連合軍の堰を切ります』
『しかしイタリアだぞ？』
『されどイタリアです、人間魚雷で二隻、戦艦を仕留めております』
大西洋の護衛戦力を引き付けてくれればそれでいいのだ、戦えば損傷はまのがれない、その分ボートが暴れられる
『よかろうデーニッツ、堰を切れ！』
1943.6ジブラルタル
『閣下、まだ起きておられて？』
『ん、ああ・・・今日にもソマーヴィル中将の艦隊がアレクサンドリアから出たところだろうからな』
作戦としては明快、マルタ島に隻数が多いがインド洋から持って来た旧式艦揃いのソマーヴィル艦隊、隻数は少ないが空母を含む、私、ハーウッドが率いる高速な艦隊、そのどちらかがマルタ島につければ勝利だ。最悪一つの艦隊は無事に着けるだろう
『紅茶を、お持ちしますね』
『ああ、すまんな』
作戦前の打ち合わせにソマーヴィル中将とあったが・・・
『結構だ、それであれば充分に暴れてみせよう！』
あれは言われているような敢闘精神ではない、生き急いでいる。そんな感触が掴めた
『インド洋での敗戦が彼を変えた？』
なにより対ソ支援を始めた祖国に衝撃を受けていたとも風の噂に聞いていた、そこに敗戦の衝撃、自艦が沈んでいたなら、前任のフィリップス中将のように、共に沈んでいたことだろう
『部下を巻き込むような事はしない、そう思いたいが・・・』
どうもラプラタで虚勢を張って敵とやり合った為か心配性になっとるな・・・こういうときは
『君！何度もすまんが紅茶はダージリンで頼むよ！』
我々の出航は明後日だ
1943.6タラント
このタラントはイタリアのブーツの形をした国土の土ふまずの部分にある
『どうしてこんな事になるのか・・・！』
ヴィットリオ・ヴェネトーの長官室でベルガミーニは荒れていた。ドイツから派遣されて来た、たかが一介の少佐が
『堰を切れ』
と我々に《命令》していった、よかろう、堰は切ってやる、だがな！
『堰を切るつるはしはチョビ髭伍長の物ではなく、我等が国王陛下のものだ！』
決して奴らの物じゃない、勝手に使い潰されてたまるものか！だいたい、ムッソリーニはきちんとした対価を用意したのか！
『英国がそんなに恐ろしいのですか？』
『誰だ！？』
部屋には誰も居なかったはず
『リルケ・ヴィンケル中尉、伝統あるイタリア海軍の附き武官として着任致しました』
独海軍の制服を着ているが
『女だと！？』
『特務ですので』
リルケはさらりと流す
『どうやってここまで進入した！衛兵！！』
『ドアの前でお休み中ですよ、胸元を開いただけで、楽勝でした』
頭を抱える、気質だろうが、兵のその無防備さはなんだ
『・・・何をしに来た』
『戦意高揚といったところでしょうか』
にやりと笑うリルケ
『わざわざ結構だ！私は戦うことに否やはない！！』
『恐いのでしょう？英国が』
挑発するようにリルケ
『ああ恐いさ、彼等は強大だ、海軍と名がつく全ての海軍に血を分けた存在だ、それが追い込まれている』
『トドメがさせるのは提督しかおりませんわ』
リルケの言葉に首を大きく横に振るベルガミーニ
『手段を問わぬ彼等が追い込まれた時、どれほどの闘志を燃やす事か・・・貴官らはナルヴィクを忘れたか！』
ナルヴィク沖海戦、狭あいな海域に戦艦を一隻投入しての海戦、ドイツ駆逐艦部隊は文字通り壊滅した、平時ですらそれ、劣勢の今、なりふり構わず、一体何をしてくるのか・・・
相当の向かい傷を想定しなければならない、そしてそれは代えの利かない物だ、我がイタリアにとって
『可哀相・・・骨の髄までイギリスへの劣等感に侵されているのね』
『ドイツの小娘に何がわかるか！』
イタリアはフランス、イギリスの両海軍に挟まれ、常に劣勢にたたされていた。慎重さも必要の内だったのだ。その苦労は階級が上になる程深い、それを刺激された
ベルガミーニはリルケの首元を掴みにかかった、リルケは嘲う
『あなた方の主砲はただのお飾りに過ぎないのですね』
『小娘、それ以上の放言は、ただでは返せなくなるぞ、ここは個室だ』
『火の吐けぬ主砲に意味は無い、インポ野郎だと言っているのですよ、マカロニ野郎』
『っ！・・・言いおったな！！この小娘が！！！』
首を掴んだまま持ち上げて運び壁に叩き付ける
『ぅあっ！！！』
艶っぽい声がリルケから漏れる、首が締まってだけの顔の赤みではない
『ちっ・・・淫売が、痛め付けられるのが好きなのか、えぇ！？』
片手で乱暴にズボンだけ引きずりおろし、現れた黒のガーターをひきちぎり、ショーツを剥くと濡れたリルケのそれがあった
『けほっ・・・女は、犯せるんですねぇ・・・戦う気概のないインポ野郎でも、流石はイタリア・・・けほっ』
嘲った、この女はニタァと、俺を見て嘲った、いやイタリアを嘲ったのだ
『どこまでも減らず口を、いいだろう！命令は命令だ』
命令が下った以上、戦いに赴くのに変わりはない、この小娘の言う通りに戦うのはしゃくだが、ここまで侮辱されてはイタリア国家の名誉のためにも、勇敢に戦って見せ付けてやるしかない、だがその前に
片手でズボンを器用に降ろす
『ぁあああ・・・！あああ・・・！！！』
かつて剛直で鳴らしたソレを身体を押し付けるようにリルケにブチ込む、それから手を首から離すと体重が結合部に一気にかかる
リルケとかいう中尉は己の首を掴んで持ち上げていた手を抑えていた両手を今は背中に回して、ベルガミーニの律動を受け入れている
『とんだ附き武官だな・・・で、だれがインポだって？』
ずりゅっぐちゅっざちゅっ
『お、あ、あひっ！くあああああっ！』
『よだれまで出して・・・はしたない小娘だ』
首筋にそって舐め回す、鎖骨から耳の裏まで
『ひぅっ・・・ひあっ・・・あ゛ぁあっ！ぁあああああああっ！！！』
ぶるぶると震えて口をパクパク開いている、同時に彼女の中が激しく収縮する
『頃あいだな、こちらも本気を出そう』
『ま・・・だ、いっひゃばっk』
ベルガミーニはここぞとばかりに言い返す
『年季のいったイタリア男を舐めない事だ』
数時間後
『イタリア艦隊の指揮に問題ありません、逃亡の恐れは無いかと』
『結構だ中尉、ご苦労だった、流石はサキュバスリルケ、イタリア人など、こんなものか』
『いえ・・・ある意味一番の難敵でした』
『ほう、ずいぶん楽しんだようだね、声が半オクターブ上がっておるよ』
彼女が操るのは目を通した暗示、しかしお互いに目を合わせたまま時を過ごす行為はそう多くない。故に彼女はこういわれる、サキュバスリルケ、と
1943.6カリャリ沖・ハーウッド艦隊
『被弾した艦は？』
『バーミンガムが今のところ敵の空襲を吸収しております！』
英海軍は、マルタ島に至る海域の中で一番幅の狭いカリャリ沖(しかもカリャリにはイタリアの航空基地があった)で戦艦部隊を前に出し、空襲の吸収を図った。
戦艦部隊のレーダーでイタリアの航空隊を察知し、今まさに攻撃しようとしている所に空母部隊から放った戦闘機で上空からさかおとしに襲いかかる、これを繰り返していた。
本来カリャリ自体に攻撃隊を送って反復攻撃をさせないようにしたいのだが、フューリアスとヴィクトリアスの搭載機数では、攻撃機を積んでさらに直援を見事完遂できるとは、インド洋での敗戦で、英海軍首脳部はとてもじゃないが思えなかったのだ
たしかに効果はあった。空軍と海軍の管轄の違いで散発的に攻撃を繰り返すイタリア軍航空隊は、40機程を失ってバーミンガムに三発の爆弾を命中させたに過ぎない
『バーミンガムの容態はどうか？燃えておるようだが』
見れば煙が上がっている
『報告によれば二発は艦中央部に命中、一発はＸＹ砲塔を損壊、との事ですが、機関、航行に異常なし。戦線離脱の要なし、と先方から』
囮になり続けるつもりなのだ
『たわけめが！』
叱責するもののハーウッドは嬉しそうに報告を聞いた、まだ艦隊は空襲可能圏内にいたし、もう一度、ボン岬沖合で空襲可能圏内に入る、被弾した艦を戻すために駆逐艦を割くことは対空砲火網が薄くなる事を意味し、危険が増す、なるべく避けたかった
『・・・バーミンガムには苦労をかけるな』
しかし、ボン岬沖合はイタリア魚雷艇の巣でもある、こと魚雷艇や小艦艇の類いにおいてはイタリアの評価は跳ね上がる。おそらく、バーミンガムがマルタにたどり着くことはあるまい
だが、手負いの艦が一艦居ればその分輸送船に向けられる魚雷の数は減る、餓狼はまず手負いから仕留めていくものだ
『大英帝国海軍に奉職しているかぎり、このような事を苦労などとは、バーミンガムの艦長以下、誰も思っておりませんでしょう』
参謀長が生真面目に答える、そしてすぐに口角を歪めてこう言った
『なによりしぶといのが我々の本分、バーミンガムもマルタ島どころか、ジブラルタルまで持たせられるやもしれませんぞ？その我等の本分は依然ラプラタでハーウッド閣下自らが示したものではないですか』
相手艦より実力の劣る三艦で被弾しながらもしぶとく戦ったのはたしかにハーウッド本人だった
『これは参ったな・・・では、おちおちしっぽまくって逃げれもしないな』
ハーウッドが肩をすくめて参謀長にウィンクしてみせると、その仕草に暖かい笑いの雰囲気が艦橋に広がる、司令部、ひいては艦の首脳部のモチベーションの維持が出来ること、これも将の職分だ
『よぅし、魚雷艇さえ切り抜ければイタリア艦隊がでばって来ないかぎりは一直線だ』
イタリア艦隊の動行は不明だ、艦隊を二分してくれればやりやすくなるのだが・・・そこまで馬鹿ではあるまい、やはり、航空攻撃が不可能な、無傷のソマーヴィル提督旗下の艦隊に当たりに行くのか？それとも、この艦隊の足の速さにつられてこちらを叩きに来るか・・・
『奴らはどう考えている・・・？』
いや、今は
『目の前に現れる敵を全力で叩き潰すのみだ』
1943.6ボン岬沖
『インペロが居れば多少は安心できたか？』
ヴットリオ・ベネトーの艦橋からはイタリアの魚雷艇であるＭＡＳボートの戦闘が行われているのであろう海域から、時折光が煌めいているのが見える。だが、夜戦の事もあってか戦果は報告にあがってくる程のものはないようだ
ベルガミーニの言ったインペロはリットリオ級の三番艦、就役したばかりで戦闘の用を成さず、とタラントに置いてきたのだ。インペロの乗員達からは連れて行ってくれと嘆願書が届けられていたが、ベルガミーニはそれを却下していた
『いや、戦力を割くことに力点を置くようになっていたはずだ』
ベルガミーニの指揮下にあるのは戦艦五隻
ヴットリオ・ベネトー、リットリオ、アンドレア・ドリア、カイオ・デュイリオ、カイオ・ジュリオ・チェザーレを主としたイタリア海軍のほぼ全力、たしかにインペロが居た場合、ベネトーらの新戦艦三隻と、戦艦三隻とに分けてそれぞれ相手をさせたくはなる
戦艦の隻数だけを見ればどちらも３対２でイタリア優位に見える、だが、絶対有利かというと危ういものだ、新戦艦組ではインペロはやはり戦力としては疑問符がつくし、もう３隻もＱ.Ｅクラスとやり合うには厳しいものがある
なにより戦力差が縮まることは、勝つにしても損傷を受ける割合が大きくなる、ドイツはいい、ほぼ内陸国だから。
だが半島国家である我がイタリアが海軍力を失えばどうなるか、その主要都市ほとんどが丸裸となってしまうのだ
『被害を抑えつつ、かつ勇敢に戦うには、これしかなかろう』
航空攻撃を受け、手負いとなり、またＭＡＳボートの攻撃で陣形の乱れた敵高速艦隊を全力で叩き潰したあと、返す刀で敵の低速艦隊と真っ向から雌雄を決する・・・幸い我がイタリアの保有する艦は高速艦が多い、何とか間に合うはずだ
『敵、海峡を抜けました！！先頭はＫＧ�好�ラスです！！！』
見張りが叫けぶ、輸送船団と空母の為の血路を啓きに来たか！
『軽速戦隊は前へ！英海軍はおそらく我々の注意を引き付けて横あいから刺客をぶつけてくるはずだ！必ず阻止しろ！！』
この戦闘で勝利する上で唯一の不確定材料の魚雷さえ封じれば！
『ＫＧ�好�ラス発砲！！！・・・我々にではありません！！！』
前進した軽速戦隊の回りへと水柱が林立する
『援護だ！こちらも射撃開始！手早く黙らせるぞ！！』
あちらの狙いと、こちらの予測は合致したらしい。あとはどちらの意志が貫けるかだ
『撃ち方始め！！』
ハーウッド艦隊、旗艦ハウＣＩＣ
『第４斉射遠・遠・遠・遠・・・全弾遠弾です！！！』
やはりこのハウ、戦うには早かったか！？
ハーウッドは歯ぎしりした、出来たばかりのこの艦は、実戦は今回が初めてだ、未だ近弾一つ出ていない
『提督、敵戦艦部隊が射撃を開始しました！目標の変更を！』
『かまわん！巡洋艦部隊の突破を最優先、奴らを勢いづかせるな！遠くからの連中のタマなんぞあたりはせん！』
脅威は近寄られてからだ
ハーウッドは正しく理解していた、イタリア海軍はそのやむを得ない艦隊保全主義から艦を失う事を非常に嫌う、と(特に補充の効かない大型艦ほど傾向が強い)
一隻一隻、軽巡でもなんでもいい、潰していくなら、先に心が折れるのはイタリア艦隊の方が先だ、勝つ為にはこれしか・・・ない！
『レナウンの第六斉射、命中！軽巡が大破しました！』
歓声があがる、劣勢な戦いで先に戦果をあげることが出来た、上出来だ、兵に、ああやっぱりと思わせないこと、虚勢をはれる事は大事だ、ラプラタで得た私の教訓だ
『いいぞ！！そのまま続けろ！本艦の砲術は何をしとるか！』
『はい！発破かけます！』
よし、あとはあちらの艦隊の首脳部がビビってさえくれれば・・・！
『当たらんか！？』
着弾のたびに腰をあげるベルガミーニ、己の主力部隊の砲撃の命中率の悪さの認識を改めざるを得なかった。
五隻の投射弾量は現在三百を越えるも、ハウ、レナウンに対しまだ一弾も命中させることに成功していなかった、既にあちらの主砲弾はこちらの軽巡を捉らえているというのに
『大型艦の行動制限の内に練度が落ちているとはおもっていたが・・・』
このままではいかん！いかんのだ！いつもの負けパターンではないか。ときには優勢な戦力を持ちながら決定打を欠き、先に被弾して、艦の保全にはしらざるを得なくなる
急速な技量の向上に依る命中率の増加は見込めない、ならば手は一つ、一つしかない、距離をつめるしかないのだ！幸い敵戦艦の砲火はこちらへと向けられていない、ベルガミーニは艦内マイクを取った
『諸君！我等は敵によって現在、戦力として見られていない、繰り返す、一戦力として見られていないのだ、五隻の戦艦を揃え、イタリアの名誉を担った男達の乗った我々をだ！』
皆に声が浸透するように一呼吸おく
『私はそれが許せない！諸君らはそれが許せるのか！？あの水柱の波頭を縫っている彼等と我等に、差があるというなら、一体何が違うというのか！』
『答えは一つである！今まさに敵へと向かっていない、ただ、それだけである！では、諸君らにそれができぬ者が、いまここに存在するだろうか！私は存在しないと断言する！』
ニヤっと不敵に笑うベルガミーニ、もわっとした熱気がベネトーを包む
『諸君！今こそ撃鉄をあげろ！靴を踏み鳴らせ！！缶(かま)を焚き！！！そして高らかに歌え！！！この海が我等の海(マーレノストラム)であると！！！』
『ウォオオオオオオオ！！！』
巨大な唸り声と足を踏み鳴らす音が艦内に響き渡り、缶は告げられていないのに盛大な蒸気を作り出し、主砲はその鎌首をもたげる
『ライミーどもに、我等の海の流儀を刻んでやれ！！！刻むのは他でもない！！！諸君ら一人一人である！！！』
ここにイタリア艦隊主力は英艦隊に向けて突撃を開始した
ハーウッド艦隊・ハウＣIＣ
『イタリア主力部隊、突進してきます！』
読み違えたか！！！ハーウッドの脳裏にかすめたその思いを振り払う、諦念の思考で、何が得られるものか！
『主砲はそのまま敵軽速部隊を砲撃！』
今、目標を変えては命中率にいちじるしく関わる、まだマシな操艦で行き足を惑わせ、距離を保つ事が先決だ。艦内マイクを通じてブリッジを呼び出す
『艦長！・・・やってくれるか？』
その程度の見切り、つけられないで大英帝国海軍の艦長などやってられない、地中海への回航で艦の癖は掴んでいるはずだ
『当然です、サー』
明確な返答が帰ってくる、よし！
ハーウッドはベルガミーニとは違い、とつとつと語りだす
『レパント以来、勝ち戦に恵まれぬきゃつらが巻き返しを図っている、よかろう、私はイタリアが我々と同じテーブルについてくれた事を喜ぶ
だが、我々は負けない、本艦の状況は悲観的だ、認めよう。だが我々は負けない。たとえ本艦が失われようが、艦隊が全滅しようが、最終的な勝利は我々英国のものだ。それは絶対不変のものである
では諸君、我々が果たすべき義務とはなにか？国王陛下の名と大英帝国海軍の誇りの元に、ただただ戦い、ただ倒れるのみである』
『戦おう、戦おうじゃないか諸君。我等は大ブリテン勝利への一手に関わることが出来るのだ、これほど名誉な事はない、違うか？』
ＣＩＣの誰もが同意の微笑みをハーウッドへ向けていた
『諸君、心に槍を持ち、それを眼前の目標へと振るうのだ！誰もが皆、英雄であり、騎士であり、当事者であるのだ！・・・征くぞ、諸君！！！』
『国王陛下の名の元に！！』
『国王陛下の名の元に！！！』
誰もが胸に手を当てて叫ぶ
これでいい、俺はもうこの艦から離れんぞ！
『イタリア主力部隊、頭を振ります！』
『艦長！』
『任せてください！』
ハウとレナウンが反転してイタリア主力部隊を追随する振りを見せて舵を逆に振り、イタリア軽速部隊へと接近する航路へと頭を向ける。相手の一、二番艦からは後続艦が影になって砲撃が無理な位置関係だ
『艦長、よくやった！』
これで時間が稼げる
ハーウッドは決意していた、イタリア艦は高初速砲を開発、搭載している。砲撃が長引けば、その特徴である命数が尽き、たとえイタリアが勝ったとしても、数ヶ月の間行動不能に出来る！それだけの期間があれば、なんとかなる。この海戦の結果など、どうでも良くなる
『悪いがしぶといのだ、我々はな』
投下補足、ハーウッド艦隊に付いている輸送船は高速・優速船を集めたもので、空母部隊と行動を共にしています。もしもそちらに攻撃を受けた場合、空母が楯となるためです。大物病はどこの国にもはびこってますから
『んぶっ・・・ふふっ♪だぁめ、腰を動かしちゃ・・・ん・・・れろっ』
黒いシャツのみ着たままの女が男のナニをなぶっている
『勘弁してくれ、君のフェラは最高だ、もう出ちまう！』
『いいじゃない、時間はたぁっぷりあるんでしょ？スクリューボーイ？』
ピンっとスクリューボーイと言われた男のナニをかるく弾く
『うあっ！まぁそうなんだが・・・くそっ！おい！飲めっ』
頭を掴んで喉奥まで挿入して精を放つ、今度は女は抵抗しない、喉を鳴らして飲み込んでいく
『んくっ・・・んくっ・・・おいしっ♪せっかくのエースが地上じゃもう撃墜かしら？』
『まぁ待て、飛行機は油が無きゃ飛び立て無いが、女を飛ばせるぐらいならいつでも出来る、今度はこっちで、いいよな？』
女の背中に回り、秘所をさぐりあてて指の腹でこすりだす
『んんっ・・・だから近頃、パイロットさん達のご指名が多いのかしら？』
宿によく来る客の名前をあげていく
『油が足りなくて訓練もまともに出来やしない、何度か戦闘に飛ぶ分は確保してあるが・・・みんなヒマしてんのさ』
肩をすくめるスクリューボーイ
『まぁ大変！それでは、この私を守ってくださる約束はどうしてくれるのですか？』
心配そうな女の頭をくしゃくしゃと撫でる
『心配すんな、油はもうすぐ届くんだ、そうしたら今度一緒に空を飛ぼう』
『じゃあ、今日は予行練習ね？・・・来て』
女はよつんばいになり尻を向け自分の手で秘所を広げて見せる、ヒクヒクとそこは愛蜜に濡れていた
『任せろ！』
男は勢いよく女の中へ埋もれていく、同時に女の手を掴みのけぞらせる
『いいわ！スクリューボーイ！！』
パンパンパンパン
尻をうちつける音が部屋にこだまする、この男、突進力はあるが・・・終わりが早い。一度出させないと楽しるほどもたないのが難ね・・・女が喘ぎつつ考えをまとめる、イギリスの地中海艦隊がこのマルタへ動いている・・・ドゥーチェへ伝えなければ。
『ああっ！最高だ！最高だ！出るっ！！出るぞっ！！！』
男のピストンがスピードを増す、限界が近いのだろう、こちらも絶頂をよそおう
『お願っ・・・そのままっ！！！あああああああっ！！！』
しかし、本当にこんなすぐ頭に血がのぼるカナダ人の早漏がエースなのかしら？
『それじゃあ俺は戻るわ、マルタの鷹に怒鳴られちまう』
ベッドに女を残し、衣服を整える男、基地へ帰るのだ
『はい、また来てくださいね♪』
貴重な情報元さん
1943.6ローマ
『それは本当ダスか？』
彼は彼の執務室、地球の間でその報告を聞いた
『やったダス！汚名挽回のチャンスダス！』
度重なる軍の敗走に国民の支持は大きく興を削がれ、地に落ちていた。国王陛下も虎視坦々と罷免のチャンスを狙っている、何か大々的な勝利を得なければ政権はひっくり返ることが目に見えていた、つーかドゥーチェ、汚名を挽回してどうするのか、返上でしょう！
『べ、ベルガミーニに連絡するダス！』
地球の間唯一の連絡手段の電話を使い、海軍部へ繋げる
『ドゥーチェダス、今回の命令を言い渡すダス』
『えぇ？油不足で大型艦の行動制限つけたのそっちじゃないすか』
『そ、そそ、そうだったダスか？』
『(わすれてんじゃねーよスカポン)それで？』
『英地中海艦隊が動くダス！これを迎撃してほしいダス！』
『ドゥーチェムッソリーニ、アレクサンドリアとジブラルタル、双方を相手出来るほど我が海軍に油は残されていません、動くなら本土防衛の為に使いたい、それが海軍部の意志です！』
『それなら油ダスか、油があればいいダスな！』
『はぁ・・・まぁ』
ガチャン！
『ドゥーチェ？・・・切りやがったか。まぁ無理だろ、ピザでも食いにいっか！』
1943.6ベルリン
『イタリアに期待するものなぞ何もないわ！！』
ムッソリーニの懇願を幕僚全てを集めた会議の席上で聞かされたヒトラーは、それを一考だにせず却下した
『少々お待ち下さい、総統。やらせてみてはいかがか？』
そこで手を上げて意見をしたのは彼一人だけだった
『・・・デーニッツ、貴公があやつの肩を持つなぞめずらしい、聞かせてくれ』
『我が海軍は総統閣下の命により海中へとその活動の場を移しておりますが』
大型艦を信用できないヒトラーは解体命令すらだしていた、なんとかレーダー提督が南米行きの代わりにグナイゼナウを救ったが、危ういところだった
『しかし敵の水上艦艇が非常に邪魔です、空母や戦艦といった艦船は特に』
『空母はともかく、戦艦は的に過ぎん、新時代の海軍たるドイツには必要の無いものが、邪魔かね』
『随伴の艦が必ずそこにはついてきます、高い鐘楼は遠距離からの発見の可能性を持ち、獲物として、旧時代の価値観に生きる彼等に打撃を与える事が出来る、と、ボートの艦長らにしてみれば、狙いをつけることを選ばせかねない魅力をもつ目標です』
おまえだってビスマルクに執着していたくせに
『ふむ・・・確かに納得できる論理だが』
『何故それでイタリアに油を回さねばならん』
海の事に関してはヒトラーは門外漢である、今の状況がわかっていないらしい
『現在、英海軍は日本(ヤーパン)からの圧力が消えた事でインド洋から戦力を引き抜き、展開しています』
副官に命じて戦力分布表を持って行かせる
『デーニッツ、猿だ、余の前で、その名を聞きたくない！』
裏切りは確かにしゃくだが、ロシアの皇帝はそう言ってて負けたぞ
『・・・しかし猿が英海軍に残した傷も大きかった、開戦から終戦まで、合計戦艦四隻に空母三隻を撃沈、今現在地中海にはイタリア海軍以下の戦力がアレクサンドリア、ジブラルタルに分散して配置されているに過ぎません』
ギリギリのところで動いている
『これは、大西洋のルートを自国内が忙しい米国と共に重点的に保持する為です』
『・・・地中海を出血点にする、そういいたいわけだな』
『ヤー、我が総統(マインヒューラー)連合軍の堰を切ります』
『しかしイタリアだぞ？』
『されどイタリアです、人間魚雷で二隻、戦艦を仕留めております』
大西洋の護衛戦力を引き付けてくれればそれでいいのだ、戦えば損傷はまのがれない、その分ボートが暴れられる
『よかろうデーニッツ、堰を切れ！』
1943.6ジブラルタル
『閣下、まだ起きておられて？』
『ん、ああ・・・今日にもソマーヴィル中将の艦隊がアレクサンドリアから出たところだろうからな』
作戦としては明快、マルタ島に隻数が多いがインド洋から持って来た旧式艦揃いのソマーヴィル艦隊、隻数は少ないが空母を含む、私、ハーウッドが率いる高速な艦隊、そのどちらかがマルタ島につければ勝利だ。最悪一つの艦隊は無事に着けるだろう
『紅茶を、お持ちしますね』
『ああ、すまんな』
作戦前の打ち合わせにソマーヴィル中将とあったが・・・
『結構だ、それであれば充分に暴れてみせよう！』
あれは言われているような敢闘精神ではない、生き急いでいる。そんな感触が掴めた
『インド洋での敗戦が彼を変えた？』
なにより対ソ支援を始めた祖国に衝撃を受けていたとも風の噂に聞いていた、そこに敗戦の衝撃、自艦が沈んでいたなら、前任のフィリップス中将のように、共に沈んでいたことだろう
『部下を巻き込むような事はしない、そう思いたいが・・・』
どうもラプラタで虚勢を張って敵とやり合った為か心配性になっとるな・・・こういうときは
『君！何度もすまんが紅茶はダージリンで頼むよ！』
我々の出航は明後日だ
1943.6タラント
このタラントはイタリアのブーツの形をした国土の土ふまずの部分にある
『どうしてこんな事になるのか・・・！』
ヴィットリオ・ヴェネトーの長官室でベルガミーニは荒れていた。ドイツから派遣されて来た、たかが一介の少佐が
『堰を切れ』
と我々に《命令》していった、よかろう、堰は切ってやる、だがな！
『堰を切るつるはしはチョビ髭伍長の物ではなく、我等が国王陛下のものだ！』
決して奴らの物じゃない、勝手に使い潰されてたまるものか！だいたい、ムッソリーニはきちんとした対価を用意したのか！
『英国がそんなに恐ろしいのですか？』
『誰だ！？』
部屋には誰も居なかったはず
『リルケ・ヴィンケル中尉、伝統あるイタリア海軍の附き武官として着任致しました』
独海軍の制服を着ているが
『女だと！？』
『特務ですので』
リルケはさらりと流す
『どうやってここまで進入した！衛兵！！』
『ドアの前でお休み中ですよ、胸元を開いただけで、楽勝でした』
頭を抱える、気質だろうが、兵のその無防備さはなんだ
『・・・何をしに来た』
『戦意高揚といったところでしょうか』
にやりと笑うリルケ
『わざわざ結構だ！私は戦うことに否やはない！！』
『恐いのでしょう？英国が』
挑発するようにリルケ
『ああ恐いさ、彼等は強大だ、海軍と名がつく全ての海軍に血を分けた存在だ、それが追い込まれている』
『トドメがさせるのは提督しかおりませんわ』
リルケの言葉に首を大きく横に振るベルガミーニ
『手段を問わぬ彼等が追い込まれた時、どれほどの闘志を燃やす事か・・・貴官らはナルヴィクを忘れたか！』
ナルヴィク沖海戦、狭あいな海域に戦艦を一隻投入しての海戦、ドイツ駆逐艦部隊は文字通り壊滅した、平時ですらそれ、劣勢の今、なりふり構わず、一体何をしてくるのか・・・
相当の向かい傷を想定しなければならない、そしてそれは代えの利かない物だ、我がイタリアにとって
『可哀相・・・骨の髄までイギリスへの劣等感に侵されているのね』
『ドイツの小娘に何がわかるか！』
イタリアはフランス、イギリスの両海軍に挟まれ、常に劣勢にたたされていた。慎重さも必要の内だったのだ。その苦労は階級が上になる程深い、それを刺激された
ベルガミーニはリルケの首元を掴みにかかった、リルケは嘲う
『あなた方の主砲はただのお飾りに過ぎないのですね』
『小娘、それ以上の放言は、ただでは返せなくなるぞ、ここは個室だ』
『火の吐けぬ主砲に意味は無い、インポ野郎だと言っているのですよ、マカロニ野郎』
『っ！・・・言いおったな！！この小娘が！！！』
首を掴んだまま持ち上げて運び壁に叩き付ける
『ぅあっ！！！』
艶っぽい声がリルケから漏れる、首が締まってだけの顔の赤みではない
『ちっ・・・淫売が、痛め付けられるのが好きなのか、えぇ！？』
片手で乱暴にズボンだけ引きずりおろし、現れた黒のガーターをひきちぎり、ショーツを剥くと濡れたリルケのそれがあった
『けほっ・・・女は、犯せるんですねぇ・・・戦う気概のないインポ野郎でも、流石はイタリア・・・けほっ』
嘲った、この女はニタァと、俺を見て嘲った、いやイタリアを嘲ったのだ
『どこまでも減らず口を、いいだろう！命令は命令だ』
命令が下った以上、戦いに赴くのに変わりはない、この小娘の言う通りに戦うのはしゃくだが、ここまで侮辱されてはイタリア国家の名誉のためにも、勇敢に戦って見せ付けてやるしかない、だがその前に
片手でズボンを器用に降ろす
『ぁあああ・・・！あああ・・・！！！』
かつて剛直で鳴らしたソレを身体を押し付けるようにリルケにブチ込む、それから手を首から離すと体重が結合部に一気にかかる
リルケとかいう中尉は己の首を掴んで持ち上げていた手を抑えていた両手を今は背中に回して、ベルガミーニの律動を受け入れている
『とんだ附き武官だな・・・で、だれがインポだって？』
ずりゅっぐちゅっざちゅっ
『お、あ、あひっ！くあああああっ！』
『よだれまで出して・・・はしたない小娘だ』
首筋にそって舐め回す、鎖骨から耳の裏まで
『ひぅっ・・・ひあっ・・・あ゛ぁあっ！ぁあああああああっ！！！』
ぶるぶると震えて口をパクパク開いている、同時に彼女の中が激しく収縮する
『頃あいだな、こちらも本気を出そう』
『ま・・・だ、いっひゃばっk』
ベルガミーニはここぞとばかりに言い返す
『年季のいったイタリア男を舐めない事だ』
数時間後
『イタリア艦隊の指揮に問題ありません、逃亡の恐れは無いかと』
『結構だ中尉、ご苦労だった、流石はサキュバスリルケ、イタリア人など、こんなものか』
『いえ・・・ある意味一番の難敵でした』
『ほう、ずいぶん楽しんだようだね、声が半オクターブ上がっておるよ』
彼女が操るのは目を通した暗示、しかしお互いに目を合わせたまま時を過ごす行為はそう多くない。故に彼女はこういわれる、サキュバスリルケ、と
1943.6カリャリ沖・ハーウッド艦隊
『被弾した艦は？』
『バーミンガムが今のところ敵の空襲を吸収しております！』
英海軍は、マルタ島に至る海域の中で一番幅の狭いカリャリ沖(しかもカリャリにはイタリアの航空基地があった)で戦艦部隊を前に出し、空襲の吸収を図った。
戦艦部隊のレーダーでイタリアの航空隊を察知し、今まさに攻撃しようとしている所に空母部隊から放った戦闘機で上空からさかおとしに襲いかかる、これを繰り返していた。
本来カリャリ自体に攻撃隊を送って反復攻撃をさせないようにしたいのだが、フューリアスとヴィクトリアスの搭載機数では、攻撃機を積んでさらに直援を見事完遂できるとは、インド洋での敗戦で、英海軍首脳部はとてもじゃないが思えなかったのだ
たしかに効果はあった。空軍と海軍の管轄の違いで散発的に攻撃を繰り返すイタリア軍航空隊は、40機程を失ってバーミンガムに三発の爆弾を命中させたに過ぎない
『バーミンガムの容態はどうか？燃えておるようだが』
見れば煙が上がっている
『報告によれば二発は艦中央部に命中、一発はＸＹ砲塔を損壊、との事ですが、機関、航行に異常なし。戦線離脱の要なし、と先方から』
囮になり続けるつもりなのだ
『たわけめが！』
叱責するもののハーウッドは嬉しそうに報告を聞いた、まだ艦隊は空襲可能圏内にいたし、もう一度、ボン岬沖合で空襲可能圏内に入る、被弾した艦を戻すために駆逐艦を割くことは対空砲火網が薄くなる事を意味し、危険が増す、なるべく避けたかった
『・・・バーミンガムには苦労をかけるな』
しかし、ボン岬沖合はイタリア魚雷艇の巣でもある、こと魚雷艇や小艦艇の類いにおいてはイタリアの評価は跳ね上がる。おそらく、バーミンガムがマルタにたどり着くことはあるまい
だが、手負いの艦が一艦居ればその分輸送船に向けられる魚雷の数は減る、餓狼はまず手負いから仕留めていくものだ
『大英帝国海軍に奉職しているかぎり、このような事を苦労などとは、バーミンガムの艦長以下、誰も思っておりませんでしょう』
参謀長が生真面目に答える、そしてすぐに口角を歪めてこう言った
『なによりしぶといのが我々の本分、バーミンガムもマルタ島どころか、ジブラルタルまで持たせられるやもしれませんぞ？その我等の本分は依然ラプラタでハーウッド閣下自らが示したものではないですか』
相手艦より実力の劣る三艦で被弾しながらもしぶとく戦ったのはたしかにハーウッド本人だった
『これは参ったな・・・では、おちおちしっぽまくって逃げれもしないな』
ハーウッドが肩をすくめて参謀長にウィンクしてみせると、その仕草に暖かい笑いの雰囲気が艦橋に広がる、司令部、ひいては艦の首脳部のモチベーションの維持が出来ること、これも将の職分だ
『よぅし、魚雷艇さえ切り抜ければイタリア艦隊がでばって来ないかぎりは一直線だ』
イタリア艦隊の動行は不明だ、艦隊を二分してくれればやりやすくなるのだが・・・そこまで馬鹿ではあるまい、やはり、航空攻撃が不可能な、無傷のソマーヴィル提督旗下の艦隊に当たりに行くのか？それとも、この艦隊の足の速さにつられてこちらを叩きに来るか・・・
『奴らはどう考えている・・・？』
いや、今は
『目の前に現れる敵を全力で叩き潰すのみだ』
1943.6ボン岬沖
『インペロが居れば多少は安心できたか？』
ヴットリオ・ベネトーの艦橋からはイタリアの魚雷艇であるＭＡＳボートの戦闘が行われているのであろう海域から、時折光が煌めいているのが見える。だが、夜戦の事もあってか戦果は報告にあがってくる程のものはないようだ
ベルガミーニの言ったインペロはリットリオ級の三番艦、就役したばかりで戦闘の用を成さず、とタラントに置いてきたのだ。インペロの乗員達からは連れて行ってくれと嘆願書が届けられていたが、ベルガミーニはそれを却下していた
『いや、戦力を割くことに力点を置くようになっていたはずだ』
ベルガミーニの指揮下にあるのは戦艦五隻
ヴットリオ・ベネトー、リットリオ、アンドレア・ドリア、カイオ・デュイリオ、カイオ・ジュリオ・チェザーレを主としたイタリア海軍のほぼ全力、たしかにインペロが居た場合、ベネトーらの新戦艦三隻と、戦艦三隻とに分けてそれぞれ相手をさせたくはなる
戦艦の隻数だけを見ればどちらも３対２でイタリア優位に見える、だが、絶対有利かというと危ういものだ、新戦艦組ではインペロはやはり戦力としては疑問符がつくし、もう３隻もＱ.Ｅクラスとやり合うには厳しいものがある
なにより戦力差が縮まることは、勝つにしても損傷を受ける割合が大きくなる、ドイツはいい、ほぼ内陸国だから。
だが半島国家である我がイタリアが海軍力を失えばどうなるか、その主要都市ほとんどが丸裸となってしまうのだ
『被害を抑えつつ、かつ勇敢に戦うには、これしかなかろう』
航空攻撃を受け、手負いとなり、またＭＡＳボートの攻撃で陣形の乱れた敵高速艦隊を全力で叩き潰したあと、返す刀で敵の低速艦隊と真っ向から雌雄を決する・・・幸い我がイタリアの保有する艦は高速艦が多い、何とか間に合うはずだ
『敵、海峡を抜けました！！先頭はＫＧ�好�ラスです！！！』
見張りが叫けぶ、輸送船団と空母の為の血路を啓きに来たか！
『軽速戦隊は前へ！英海軍はおそらく我々の注意を引き付けて横あいから刺客をぶつけてくるはずだ！必ず阻止しろ！！』
この戦闘で勝利する上で唯一の不確定材料の魚雷さえ封じれば！
『ＫＧ�好�ラス発砲！！！・・・我々にではありません！！！』
前進した軽速戦隊の回りへと水柱が林立する
『援護だ！こちらも射撃開始！手早く黙らせるぞ！！』
あちらの狙いと、こちらの予測は合致したらしい。あとはどちらの意志が貫けるかだ
『撃ち方始め！！』
ハーウッド艦隊、旗艦ハウＣＩＣ
『第４斉射遠・遠・遠・遠・・・全弾遠弾です！！！』
やはりこのハウ、戦うには早かったか！？
ハーウッドは歯ぎしりした、出来たばかりのこの艦は、実戦は今回が初めてだ、未だ近弾一つ出ていない
『提督、敵戦艦部隊が射撃を開始しました！目標の変更を！』
『かまわん！巡洋艦部隊の突破を最優先、奴らを勢いづかせるな！遠くからの連中のタマなんぞあたりはせん！』
脅威は近寄られてからだ
ハーウッドは正しく理解していた、イタリア海軍はそのやむを得ない艦隊保全主義から艦を失う事を非常に嫌う、と(特に補充の効かない大型艦ほど傾向が強い)
一隻一隻、軽巡でもなんでもいい、潰していくなら、先に心が折れるのはイタリア艦隊の方が先だ、勝つ為にはこれしか・・・ない！
『レナウンの第六斉射、命中！軽巡が大破しました！』
歓声があがる、劣勢な戦いで先に戦果をあげることが出来た、上出来だ、兵に、ああやっぱりと思わせないこと、虚勢をはれる事は大事だ、ラプラタで得た私の教訓だ
『いいぞ！！そのまま続けろ！本艦の砲術は何をしとるか！』
『はい！発破かけます！』
よし、あとはあちらの艦隊の首脳部がビビってさえくれれば・・・！
『当たらんか！？』
着弾のたびに腰をあげるベルガミーニ、己の主力部隊の砲撃の命中率の悪さの認識を改めざるを得なかった。
五隻の投射弾量は現在三百を越えるも、ハウ、レナウンに対しまだ一弾も命中させることに成功していなかった、既にあちらの主砲弾はこちらの軽巡を捉らえているというのに
『大型艦の行動制限の内に練度が落ちているとはおもっていたが・・・』
このままではいかん！いかんのだ！いつもの負けパターンではないか。ときには優勢な戦力を持ちながら決定打を欠き、先に被弾して、艦の保全にはしらざるを得なくなる
急速な技量の向上に依る命中率の増加は見込めない、ならば手は一つ、一つしかない、距離をつめるしかないのだ！幸い敵戦艦の砲火はこちらへと向けられていない、ベルガミーニは艦内マイクを取った
『諸君！我等は敵によって現在、戦力として見られていない、繰り返す、一戦力として見られていないのだ、五隻の戦艦を揃え、イタリアの名誉を担った男達の乗った我々をだ！』
皆に声が浸透するように一呼吸おく
『私はそれが許せない！諸君らはそれが許せるのか！？あの水柱の波頭を縫っている彼等と我等に、差があるというなら、一体何が違うというのか！』
『答えは一つである！今まさに敵へと向かっていない、ただ、それだけである！では、諸君らにそれができぬ者が、いまここに存在するだろうか！私は存在しないと断言する！』
ニヤっと不敵に笑うベルガミーニ、もわっとした熱気がベネトーを包む
『諸君！今こそ撃鉄をあげろ！靴を踏み鳴らせ！！缶(かま)を焚き！！！そして高らかに歌え！！！この海が我等の海(マーレノストラム)であると！！！』
『ウォオオオオオオオ！！！』
巨大な唸り声と足を踏み鳴らす音が艦内に響き渡り、缶は告げられていないのに盛大な蒸気を作り出し、主砲はその鎌首をもたげる
『ライミーどもに、我等の海の流儀を刻んでやれ！！！刻むのは他でもない！！！諸君ら一人一人である！！！』
ここにイタリア艦隊主力は英艦隊に向けて突撃を開始した
ハーウッド艦隊・ハウＣIＣ
『イタリア主力部隊、突進してきます！』
読み違えたか！！！ハーウッドの脳裏にかすめたその思いを振り払う、諦念の思考で、何が得られるものか！
『主砲はそのまま敵軽速部隊を砲撃！』
今、目標を変えては命中率にいちじるしく関わる、まだマシな操艦で行き足を惑わせ、距離を保つ事が先決だ。艦内マイクを通じてブリッジを呼び出す
『艦長！・・・やってくれるか？』
その程度の見切り、つけられないで大英帝国海軍の艦長などやってられない、地中海への回航で艦の癖は掴んでいるはずだ
『当然です、サー』
明確な返答が帰ってくる、よし！
ハーウッドはベルガミーニとは違い、とつとつと語りだす
『レパント以来、勝ち戦に恵まれぬきゃつらが巻き返しを図っている、よかろう、私はイタリアが我々と同じテーブルについてくれた事を喜ぶ
だが、我々は負けない、本艦の状況は悲観的だ、認めよう。だが我々は負けない。たとえ本艦が失われようが、艦隊が全滅しようが、最終的な勝利は我々英国のものだ。それは絶対不変のものである
では諸君、我々が果たすべき義務とはなにか？国王陛下の名と大英帝国海軍の誇りの元に、ただただ戦い、ただ倒れるのみである』
『戦おう、戦おうじゃないか諸君。我等は大ブリテン勝利への一手に関わることが出来るのだ、これほど名誉な事はない、違うか？』
ＣＩＣの誰もが同意の微笑みをハーウッドへ向けていた
『諸君、心に槍を持ち、それを眼前の目標へと振るうのだ！誰もが皆、英雄であり、騎士であり、当事者であるのだ！・・・征くぞ、諸君！！！』
『国王陛下の名の元に！！』
『国王陛下の名の元に！！！』
誰もが胸に手を当てて叫ぶ
これでいい、俺はもうこの艦から離れんぞ！
『イタリア主力部隊、頭を振ります！』
『艦長！』
『任せてください！』
ハウとレナウンが反転してイタリア主力部隊を追随する振りを見せて舵を逆に振り、イタリア軽速部隊へと接近する航路へと頭を向ける。相手の一、二番艦からは後続艦が影になって砲撃が無理な位置関係だ
『艦長、よくやった！』
これで時間が稼げる
ハーウッドは決意していた、イタリア艦は高初速砲を開発、搭載している。砲撃が長引けば、その特徴である命数が尽き、たとえイタリアが勝ったとしても、数ヶ月の間行動不能に出来る！それだけの期間があれば、なんとかなる。この海戦の結果など、どうでも良くなる
『悪いがしぶといのだ、我々はな』
投下補足、ハーウッド艦隊に付いている輸送船は高速・優速船を集めたもので、空母部隊と行動を共にしています。もしもそちらに攻撃を受けた場合、空母が楯となるためです。大物病はどこの国にもはびこってますから
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