けいおん！でエロパロ保管庫

梓「こんにちは〜」
唯「あ、あずにゃん」
軽音部メンバーの風邪は憂にまで移り、
彼女は入学して初めて学校を休むことになってしまった。
今日はそのお見舞い。
梓「憂、大丈夫？」
憂「うん。明日には学校いけると思う」
よかった。学祭のときは憂にも心配をかけてしまって、
そのせいかもしれないと思うと、メンバーの一人として申し訳ないと感じていた。
預かってきたプリントを取り出す。
梓「それと、ムギ先輩から、プリンです」
唯「あずにゃん？　これ……」
梓「ふふ、先輩の分もちゃんとありますよ」
唯「あずにゃん、ありがと〜！」
やっぱり、唯先輩に抱きつかれる。
今ではもう、先輩のスキンシップにもすっかり慣れてしまった。
最近では、この感触がないとどこかさみしい。
唯先輩のほっぺたあったかい……。

梓　(((（ ;゜Д゜)))

唯「どうしたの、あずにゃん、ふるえてる？」
梓「急に、寒気が……」
唯「あずにゃんも風邪！？」
憂「大変。今日は遅くならないうちに戻ったほうがいいかも……」
梓「うん、そうするね。それじゃ、お大事に」
唯「気をつけて帰ってね」
憂「また明日」

憂「こんにちは〜」
今度はわたしが体調を崩してしまい、憂がうちへ来てくれた。
唯「あずにゃ〜ん」
梓「唯先輩まで！　部活だったんじゃないんですか？」
唯「ムギちゃんも具合が悪くて早退しちゃったから、今日はお休み」
梓「すみません」
唯「ううん。わたしもたまにはゆっくりしたかったから、別にいいよ〜」
梓「先輩はしっかり自主練してください！」
唯「わーかってるよ〜」
梓「もう……くしっ」
唯「かわいいくしゃみだね。あずにゃ〜ん」
この人の”かわいい”はやっぱり良くわからない。いや、見境がない。
梓「先輩、今日はだめです！　移っちゃいます！」
唯「わたしは一度かかってるから、大丈夫だよ」
梓「絶対に移らないわけじゃないんですから！」
唯「……だったら〜、わたしに移せば治るよ。ほらほら〜」

梓　(((（ ;゜Д゜)))

唯「あずにゃん、寒いの？」
梓「悪寒が……」
唯「大丈夫？」
憂「大変。騒がしくしちゃってごめんね。お姉ちゃん、もうお暇しよ」
梓「憂。今日はありがとう。がんばって風邪なおすね」
憂「うん。お大事に」

病欠も２日目でどんよりしていたところだった。
「お嬢様。田井中様がお見えです」
え？　りっちゃん、来てくれたの。
「ムギ〜、大丈夫か〜」
いつもの笑顔を見せるりっちゃん。
さっきまでの沈んだ気分がもう消えている。

「さわちゃんが、『私はムギのお茶のために、顧問やってんのよ！
さっさと治さないと承知しないわよ』って」
さわこ先生はあれで結構お茶にはうるさい。
嗅覚が鋭いのだろう。もともとが野性的なのだ。
彼女がカップを手に目を閉じた時の表情を思い出すと、自然と口元がゆるむ。
誰かのためにお茶をいれるのは、それだけで楽しい。

「思ったより元気そうでよかった」
斉藤に大人数での訪問は遠慮するようにと言われたらしい。
「まったく、勝手なことを……。後で叱っておかなくちゃ」
「まあまあ、まあまあ。執事さん心配してたよ」
律になだめられると調子が狂う。

「いやー、でもムギまで風邪ひくとはなあ。しっかりしてそうなのに」
「……学祭ではしゃぎ過ぎちゃったのよ」
嘘じゃない。でも、楽しさとは違う気持ちも、
私はずっと抱えている。あの時から……。
「今日は、りっちゃんが来てくれてよかった」
「お安いご用だよ。わたしの”代わりはいない”んだろ」
「……」
「さわちゃんから聞いたんだ。……ありがと、ムギ」
「さわ子先生ったら。いやだわ、恥ずかしい」
取り乱したような私の様子まで伝わってなければいいけど。
「……あたしの方が、恥ずかしいよ。……あんときは、みんなを困らせた」
恥ずかしいことなんかじゃない。
「……私には、りっちゃんは責められないな。
私、りっちゃんの気持ち、わかるから」
律は私が言ったことの意味をはかりかねている。
「大切だと思える人がいるのは素敵なこと。
でも、その人の心が少しでも自分から離れると……とても……」
この気持ちを何と言ったらいいだろうか。
律は待ってくれたけど、
結局、何も言えず、小さいため息で私の話は終わり。
でも、律にはわかってしまったみたい。
律の気持ちに、私が気づいていることを。



私だってどちらとも確信は持てなかった。
二人はすごく自然だったから。
最初に会ったときから、ずっと変わらなかったから。
だから、少しだけ、もしかしたら、と。
でも、そんなの錯覚だった。
律は和ちゃんに嫉妬していた。友人としてのそれではなく、本物の嫉妬だった。
最初から決まっていた……私の方が間違えたんだ。

「ムギ……。ムギも、誰か……」
残酷なのは、りっちゃん？　それとも神様？
「……私は、ずっと片思いだったの。そして、少し前にね、終わっちゃった」
「……そっか」
りっちゃんはそれ以上のことは何も言わなかった。
もし自分が同じことになったら、その時はどんな言葉も意味がないから、そう考えて……。

だから彼女は今、私でない人のことを考えて、
こうやって、眉根を寄せている。
「りっちゃん。私、ちょっと疲れたから、休むわね」
「ああ、長居してごめん」
「いいえ」
「お大事に」
律がドアの前で振り返る
「またなー」
お礼を言いたかったけれど、喉がひきつって声が出なかったから、
ただ手を振った。
ドアが閉まったのを合図みたいにして、涙がこぼれた。


「斉藤。どうして勝手にお見舞いを断ったの？」
彼女達は、みんなで来るつもりだっただろう。会ったら謝っておかなければ。「申し訳ありません」
専属の執事といえば聞こえは良いが、要するに監視役だということ。
彼はその本分を果たしたに過ぎない。
だが、友人に面会するために少々の無理をすることくらい、
許してはくれないものだろうか。
付き合いが短いわけではない。彼の人となりは知っているつもりだ。
琴吹家に雇われている身分でも、心情的には私の味方だと思っていたのに……。
「今後はこんなことをしないように」
斉藤は頭を上げない。
「……律さま直々のお電話でしたので」
「……っ！」
はめられた。
口を滑らせて、軽音部の話をしたのがいけなかったのだ。
「……だから、嫌いよ」
勝手なことをしたには違いないが、怒ってみせる気力ももうない。
「おやすみなさい」
「おやすみなさいませ、お嬢様」
彼の労に報いるため、私にできることは少ない。
今度は、合宿の話を聞かせてあげようかしら。
「斉藤。いつもありがとう」