社会福祉公社技術部保管庫

149．【】　3/9 - 13/04/26 22:41:16 - ID:RA9NTAFNBQ

「こんにちは、プリシッラさん」
「あ、トリエラ。ヒルシャーさんだったら今資料室に行ってるよ〜。呼んできてあげようか？」
　明るく軽く元気よく。いつもの調子で応えた愛の堕天使に、
ツインテールの優等生は礼儀正しくそれを遮る。
「いえ、いいんです。今日はプリシッラさんと二課の皆さんに差し入れを持ってきたんですから」
「へ？差し入れ？」
「どうぞ。クラエス特製の “ロシアンルーレット・クッキー” です」
「――はい？」
　妙に既視感を覚える少女の台詞にプリシッラの本能が黄色信号を点滅させた。
少女が差し出した小さなバスケットには直径４センチ程のきっちりと積み上げた赤いクッキーが２０枚。
　―――なんだかステキにヤバイ予感がするんですけど？
「あの、なんかスゴイ赤いんだけど…これ、ナニが入ってるのか…な…？」
「唐辛子ですよ。ハバネロとかいう種類だそうです」
　――ハバネロ。東洋の島国では『暴君ハバネロ』の異名を取る、激辛の誉れ高き唐辛子。
「昨日は随分と楽しいお茶会だったと担当官に聞きましたから、私たちも真似してみようかと。
でも全く同じパターンでは芸がないですから、ひとひねりしてみました。
２０枚のうち１９枚がハバネロクッキーで、一枚だけ辛くないパプリカクッキーが入っています。
どうぞ一個ずつ取っていってください。誰が一番運がいいのか、運試しですよ」　
　ひねらなくていい、ひねらなくていい。
自分がタルトを勧めた時のセリフを変化球で返されて、愛の堕天使は引きつった笑いを浮かべる。
　勿論、義体は公社の人間に危害を加えないように条件付けされているのだから、
この真っ赤なクッキーも生命の危機に立たされるようなシロモノではないだろう。――そのはずだ。
　しかし相手は義体一条件付けの緩いトリエラである。
『クラエス特製』と言ってもおそらくトリエラ自身も手伝ったであろうし、
その際このクッキーの肝であるところのハバネロの量が彼女によって決められたとすれば、
結構スゴイ事になっている可能性は高い。

151．【】5/9 - 13/04/26 22:44:24 - ID:RA9NTAFNBQ

「……なんだこれ、以外と辛くな―――」
　陽気なイタリア男たちがほっとしたように言いかけた、その途端。　
「辛ッ！！？ つか痛ェっ！！」
「水！水、水っっ！！！」
　たちまち響く阿鼻叫喚。周囲の課員はいっそう青ざめる。
「これもらうぞプリシッラ！」
「あっ、まだそれ熱い……」
「〜〜〜〜〜ッッッ！！！」
　近場にあった熱いコーヒーをあおったアマデオは声にならない悲鳴を上げて廊下に飛び出し、
給湯室へ向かって瞬く間に走り去る。
アルフォンソが手にした自分のマグカップのコーヒーは幸いそれほど熱いものではなかったが、
口内の消火活動には到底不十分な量であり、こちらもやはり同僚の後を追って課室から駆け出す。
「……………」
「……………」
　己の未来予想図を目の当たりにした課員たちの沈黙に、トリエラは挑戦的な笑みを浮かべた。
「―――さあ、皆さんもどうぞ」


　その後の光景はおおむね先行の二人に倣うものだった。
青い顔をした課員が一人また一人と恐怖の焼き菓子におそれおののく手を伸ばし
――冷静になってみればこんなゲームに付き合う義務はないはずなのだが、
なんだかんだ言っても皆彼女の担当官に対する多少の罪悪感は持ち合わせているため、
有無を言わさぬ義体の迫力に呑まれてつい手を出してしまうのである――
口に入れた途端に真っ赤になると給湯室に向かってすばらしい俊足を披露する。
辛い物は好物だと豪語していた連中はさすがに踏みとどまったものの、
発汗量と水分摂取量が増加しているのは明白だ。

153．【】７/9 - 13/04/26 22:47:16 - ID:RA9NTAFNBQ

　あとに残されたのはハズレ確定のクッキー数枚と呆然とした表情の課員たち。
「…………さあ。どうぞ、残りを召し上がってください」
　相打ちを覚悟したトリエラの目はすわっている。
背筋につつーっと流れる冷たい汗を自覚しながら愛の堕天使は必死の抵抗を試みる。
「い、いやぁ、今ので一番運がいいのか分かったじゃん。あとはもう食べなくてもさ――」
「たまたまリコが辛いものが得意なだけだったのかもしれませんし、
本当に当たりのクッキーが一枚だけなのか、全員食べてみないと確証は得られないでしょう」
　それにここで食べずに済ませたらすでに食べ終わった方から後々恨まれますよ、と言われ
ついにプリシッラは観念した。なにしろこの騒動の発端であるジョーク菓子を買ってきた本人なのだ。
トリエラの言うとおり、食べなければ後が怖い。
「……あんたも同罪でしょ」
「……分かったよ」
　唯一の希望をリーダーとそのフラテッロに振ってしまったジョルジョを堕天使が睨んで促せば、
自分だけが泣きを見てたまるかと傍迷惑男は残りの課員に強制的に赤いクッキーを配布する。
ほどなく危険物が全員に行き渡り、一同は情けなさそうに顔を見合わせると
せーのでそれを口に放り込んで一気に咀嚼し嚥下した。
「〜〜〜〜〜〜っっっ！！！」
　涙目になって口元を抑える大人たちの様子に、恐怖のゲームの企画者である二つ髪の少女は
担当官の仇を討ち果たしたことを満足げに確認すると、もはや厳かともいえる仕草で
宣言どおり最後にひとつ残った赤い暴君の潜む焼き菓子に手を伸ばした。

155．【】９/9 - 13/04/26 22:50:22 - ID:RA9NTAFNBQ

「…………」
「…………」
「………あ〜…えーと……おつかれ？」
　あははーと乾いた笑いで周囲を見回した愛の堕天使に、恨みがましい目つきの面々がうなる。
「……後でおごれよプリシッラ」
「……は〜い」
　ジョーク菓子なんか買うんじゃなかった。三日後に振り込まれる予定の今月の給料が
瞬く間に消えてゆく様を想像し、プリシッラはため息をつく。
「あ〜、でもまさかあそこでリコに持っていかれるとは思わなかったな〜〜。
まぁおかげでジャンさんの雷が落ちずにすんで助かったけどさ」
「結局一番運がいいのは、強運のフラテッロを持ってるジャンさんってことか」
　ジョルジョの言葉に納得しかけたプリシッラだったが、そこではたと首をひねる。
「あれ？でもさ、昨日参加してなかったジャンさんの分をリコが食べたって事は、
誰か一人食べないですんだって事だよね？」
「ああ？……そう言やそうだな。けど今課室にいる人間は全員食ったぜ。誰が食わなかったんだ？」
　辺りを見回した視線の先に、タイミングよろしくオフィスのドアをくぐった大柄な女性の姿が。
「ただいま。ああもう、トリノまで列車で往復とか勘弁してほしいわ」
「オリガ！！」
　

　その後、自分のあずかり知らぬところで同僚の恨みを買ってしまったロシア人は、プリシッラとともに、
しばらくの間これをネタに呑み代をせびり倒されることになるのであった。


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