そこで、瞳は異変を感じ取る。
「あれ？私何をして……」
自分が何に対して構えをとっているのか、なぜ自身の持つ武術スキルを使用しているのか。
その理由が分からなかった。
姫神が否定したように【存在証明】は自身の姿を消すわけではない。
光学迷彩や、認識阻害でもないのだ。
存在証明の本当の効果は“存在を忘れさせる”ことである。
視覚からの情報だけでなく、それ以外の情報ですら脳内から抹消される。
実は姫神は姿を消しているわけではなく、簡単に言えば極端に影が薄くなっているのだ。
確かにそこに居るが、認識されない。
ここに居る理由が無いから、見ることができない。
それこそが存在証明の能力。
「何で私はここに居るの？何で戦おうとしているの？」
そして、存在証明は“第三者の存在理由”ですら無くすことができるのだった。
「たかが球磨川くんのためだけに、学園都市に来たの？馬鹿らしいわ帰ろうかしら……」
能力によって戦う理由を奪われた瞳は、まち針やハサミを片付けて教室から出ようとする。
その背後に、ロープを持った姫神が居ることにすら気がつかずに。
「さようなら。貴女の意図は。ここで切れる」
そして、瞳の首にロープがかけられた。
瞳と姫神の戦闘が始まった頃、上条と青髪はグラウンドに居た。
「んーここならええかな」
「いちいち場所を変えて、なんのつもりなんだよ？」
いまいち戦う意思を見せない青髪に苛立ちを覚えつつ上条は尋ねる。
「あのまま教室で戦ったらつっちーが危ないし、姫神ちゃんの負能力にも当てられてまうし、そして何より……」
「何より？」
「人吉先生のご指名やからねーカミやんと戦おうと思ったら教室は狭すぎるわ」
相も変わらずふざけた口調で話す青髪。
「さて、カミやんは二人のレベル５と戦った事があるんやね？それも勝つなんてやっぱすごいわぁ」
「何で知ってるんだ？」
上条は青髪にその話をした覚えは無い。
一方通行、御坂美琴という二人のレベル５と戦闘をし、勝利を収めたことなどが知れたら混乱を招くし、
いちいち自慢げに話すようなことでも無かったため、そのことを知る人物は少ないのである。
「ボクは平行世界を把握できるんやで？この世界で一番近い世界の過去を覗けば一発や」
青髪はそう言ってケラケラと笑う。
「だったらどうしたっていうんだよ？」
「んー別に。ただ第一位と戦って勝てたんは単に第一位がひ弱すぎただけやね」
その言葉の意味は上条は理解できなかったが、青髪がグラウンドを踏みつけた瞬間全てを把握した。
グラウンドが捲り上がり、土の柱を作成しながら上条へと襲い掛かったのだ。
「だから、鍛えているボクにその能力があったらカミやんは勝てんっちゅうはなしや」
青髪は、平行世界の一方通行からベクトル操作の能力を自身へと反映させたのだ。
上条の脳裏にはあの時の悪夢が甦っていた。
妹達を巡り相対した学園都市最強の超能力者一方通行との戦い。
あの時はさまざまな助力のおかげで辛勝したが、今回は違う。
御坂も居なければ、妹達も居ない、真の一対一の戦いである。
「ほらカミやん！逃げ回ってたら日が暮れてまうでー！」
「ック……」
そんな上条は攻撃を回避するだけで精一杯だった。
実際、上条の持つ幻想殺しに対してベクトル操作の相性は最悪といっていい。
御坂の電撃、それに第二位の未現物質、第四位の原子崩しなどといった攻撃そのものが異能であるなら上条は打ち消せるのだが、
ベクトル操作で動かされている物質は紛れも無く現実のものなので、幻想殺しは発動しない。
割れる地面、降り注ぐ石つぶて、飛来するバスケットゴールの支柱。
これらを全て避けなければならない。右手で触ったところで勢いそのまま上条に当たるだけだ。
「よお動くなぁ。カミやん知ってる？この学校が建ってる地盤って元はかなり柔らかかったんや」
そう言ってポケットに手を突っ込んだまま、青髪は喋る。
「だから、もし地盤改良がされなかったらどうなってたんやろうなぁ」
直後、上条の足が地面へと埋もれる。
青髪は、上条の周りの地面を“地盤改良されていない”世界を反映させたのだった。
「避け続ければ勝機があると思った？」
青髪がニヤニヤと微笑みながら上条へ近づく。
「ベクトル操作中やったら負能力は発動できんと思った？」
そしてポケットから取り出されたのは無数のパチンコ玉。
「ボクが友達やから、自分に幻想殺しがあるから、助かると思った？」
青髪がパチンコ玉を上条に向けてゆっくり投げる。
「甘いで」
ベクトル操作によって加速したパチンコ玉はまっすぐ上条を襲う。
「でも、その甘さ嫌いじゃないで」
近づくパチンコ玉を避けようとも、足元が地面に埋もれた上条は思うように動けない。
だから、上条は右手を地面へと伸ばした。
「なんでそこでいい台詞を言うんだよ！」
幻想殺しの効果によって元の世界に戻ったグラウンドに上条は転がり紙一重で凶弾を回避した。
「おお！やるなぁカミやん」
しかし、青髪に動揺の色は見えない。
そんな青髪に上条は、拳を握り締めて、叫んだ。
「なんでそんなすげぇ能力を持ってるのにこんなことにしか使わねぇんだよ！」
「その能力を負（マイナス）って決め付けて、正しい（プラス）の事に使わないんだ！」
「病気の人間だって、怪我した人間だって、壊れた物だって取りかえれるんだろ！？」
「いくらでも幸せ（プラス）な使い方があるじゃねぇか！」
「いつものお前はどこにいっちまったんだよ！！」
「いいぜ、テメェが不幸だから他人を傷つけるって言うなら……」
「まずはそのふざけた幻想をぶち殺す！！」
拳を振り上げたまま青髪へと突進する上条。
そして、思い切り振りぬいた拳は青髪の顔面を捕らえた。
「……！！なんで避けねぇんだよ！！」
“わざと”殴られ吹き飛ばされた青髪はゆっくりと立ち上がった。
その表情は先ほど見せた冷たいものだった。
「……確かにカミやんの言ったとおりの使い方もできる」
「でもな、それじゃ何にもならんのや」
青髪は、どこか寂しげに言葉を続ける。
「代用可能理論（ジェイルオルタナティヴ）、時間収斂理論（バックノズル）」
上条には聞き覚えの無い単語を呟く青髪。
「西東天っちゅう学者の理論でな、前者は全ての物に代わりがあるって意味で後者は今起きなくても、いつかは必ず起きるって意味や」
「それが何の関係があるんだよ」
意味が分からないと、上条は首を横に振る。
「例えボクが悪者をやっつけてもその代わりの悪者が出てくるし、末期の病気を治してもその人は近い内に死んでまうんや」
「つまり、意味がないんよ」
それは、先ほどの上条の言葉を全て否定するものだった。
「それに、平行世界もちゃんと世界として機能してるんや。その世界からボクは色々奪ってることになる」
直した携帯電話は違う世界では壊れ、土御門は傷つき、一方通行は能力が使えなくなっている。
こちらを立てれば、あちらが立たず。
「カミやんはつまり、他の世界を滅ぼしてまでこの能力を使えって言うのと同じや」
「もちろんボクが借りた能力は返すし、借りる世界を選別してから取替えとる」
「でもな、それでも周りは不幸になるんや」
今度は青髪が首を振る。
その姿は、とうの昔に全てを諦めているように見えた。
「だから、カミやんこれ以上詮索せずに全てを忘れて帰ってくれ。じゃなきゃ殺してまうで？」
「嫌だね！俺はその幻想もぶち殺してやる！」
青髪の最後通牒を否定した上条の眼には、それでも目の前の友人を正そうとする光が灯っていた。
「しゃあないな……」
諦めたように頭を掻きながら、上条をに睨む青髪はもう穏便にすますつもりは無かった。
「その幻想をぶち殺す、ねぇ……だったら“こんな現実”はどう殺す――？幻想殺し！！」
「こんな現実はどう殺す？幻想殺し！！」
もう青髪は上条を親しくカミやんとは呼ばない。
それは明らかなる宣戦布告であり、この場を戦場と変える合図だった。
叫びと共に地面は再び沈下し、風が吹き荒れ、雷が降り注ぐ。
圧倒的で、絶対的で、絶望的な負能力をふるう青髪に、上条は己の持つ右手一本で立ち向かう。
地面を戻し、風を止め、雷を受け止める。
だが、一向に青髪の元へはたどり着けず、ベクトル操作による攻撃で間を開けられてしまう。
それでも上条はひるむことなく突進を続けた。
その姿はまるで、戦時中の特攻隊のように自らを省みるものではなく、傷つきながらも一歩一歩前進をする。
「おおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
上条の雄叫びが木霊する。
今、上条を支えているのは信念でしかなかった。
あの日、あの大嘘憑きに否定された自分の信念。他人を殺してまでも自分の想いを貫き通す信念。
誰かを助けたいと思う信念だった。
「無駄や！」
青髪は猪突猛進を続ける上条へ、薙ぎ払うように右手を膝元から上げ空を切ると、
地割れなどと生易しい表現では現しきれない勢いで地面が爆発した。
「レベル４最強クラスの念動力や！その捲り上げた地面を壁にする！！」
空中で強固な土壁を形成し、まるで一つの部屋のようなものを造り出し、そのままそこへ上条を閉じ込める。
当然、青髪はこれで動きを止めれたとは思っていない。幻想殺しの前では、能力で作った壁の強度など関係はない。
だから青髪はそのまま平衡戦場の能力で雨雲を呼び寄せ、大雨を降らせる。一瞬の足止めと、目隠しが出来ればよかったのだ。
「常盤台の超電磁砲が勝てんかったのは能力の使い方を間違えとっただけや、知ってるやろ？水は電気をよく通す」
土壁が幻想殺しの効果によって土に還らされ、上条の視界が戻った先では両手に電気を帯電させた青髪が待っていた。
「くそっ！」
慌てて上条は右手をかざすが、電撃は上条を目標としていなかった。
「目標はそこや」
それは上条の足元に出来た深い水溜り。
青髪の意図に気が付いた上条は急いで水溜りを消そうとするが、人間の動作より遅い電撃があるはずもない。
「っがあぁぁぁああ！！」
結果、水溜りに落とされた雷撃は上条の体へ伝導しその身を焼きつけた。
この戦いで初めて膝をつく上条。
「なんや、気を失っとらんのか。そこで寝むっときゃあ幾分ましやったのになぁ」
「っは！どこかのビリビリ娘のおかげで電気には耐性ができてるんだよ！！」
「そーか。んじゃ炎ならどうや？」
そう言った青髪の両手には巨大な火の玉が形成される。
「発火能力！？いや、あれは……」
その炎は単なる発火能力のものではなかった。それは上条がインデックスと関わりを持ち始めて戦った魔術師の技。
「イノケンティウスってゆうらしいわ。まぁ記憶を亡くした君には分からんやろうけどな」
炎が集まり人の形を作り出す。
「やれ」
青髪の短い一声で炎の悪魔は上条へと襲いかかる。右手で形を崩しても何度も蘇り、上条の体を焼く。
「ぁあぁああああ！！」
上条を抱くようにして全てを燃やそうとするイノケンティウスをもう一度右手で殺し、一瞬形が崩れた隙をつき脱出をする。
追撃に備え右手を構えた上条だったが、既に炎の悪魔は居なかった。
代わりに二メートルを超える日本刀を、抜刀の構えで待ち受ける青髪の姿。
「七閃……」
そして、そこから繰り出された七つの斬撃（正確にいえば七本の鋼糸）が上条の体を切り裂いた。
「っぐ……」
先程と同じように膝をつき息を切らす上条だったが、最早軽口を言う元気などは残っておらず、満身創痍だった。
「圧殺！」
青髪は攻撃の手を休めない。
三度上条が対戦したことのある人物の技、黄金錬成で頭上に２トントラックを出現させそのまま落下させる。
なんとか右手を上げることのできた上条はトラックを打ち消すことが出来たが、あまりのダメージに倒れこんでしまった。
「ラスボス前はこうやってボスラッシュがあるのが当たり前やで？ダウンするのはまだ早い！！」
倒れた上条のすぐ側に空間転移で移動する青髪は右手をそっと上条の足首へ伸ばすと、がっしりと掴んだ。
そして、その掴んだ足首は徐々に腐敗を始めたのである。
ぐじゅる、ぐじゅると。
「っ痛！！」
足を思い切り振り回し、無理やり青髪の手を除け、上条は異変を感じた足首へ右手を伸ばした。
そこで腐敗は止まりかろうじて皮膚の表面だけが腐るだけとなった。
「荒廃した腐花（ラフラフレシア）。これはボク等と同じ病院に通ってた子の負能力や」
上条を逃したにも関わらず慌てる様子も見せず能力の解説をする青髪は両手の平を上条に向けるように立っていた。
「すごいで、この手は。生物・無生物問わず全て腐らせてしまうんやで……気体すらもな」
上条は自身の内部に起きた異変を察知したところで青髪の言葉の意味を理解した。
「要は毒ガス攻撃ってか……」
服の袖で空気を直接吸わないようにして、風通りの良い所まで移動する。
さらなる追撃が来ると思っていた上条だったが、そこで一つの疑問が頭を過ぎる。
「なぁ……青髪……」
自分を呼ばれ、攻撃の手を止める青髪。どうやら質問をする機会が与えられたようだ。
「今、負能力も反映させたんだよな……どうして球磨川の負能力を使って勝負を決めない？」
上条は球磨川の負能力の効果は知らないが、
始めに青髪が説明したことが真実ならば、球磨川の持つ負能力は青髪の平衡戦場よりも厄介な能力なはずだと考えた。
なのに、青髪はそれをしない。
「良い所に気がつくなぁ幻想殺し。でもな、球磨川さんの【大嘘憑き】は幻想殺しと相性が悪いんや」
「その右手の効果のせいで、大嘘憑きは全く意味をなさんからな」
全てを虚構に返す大嘘憑きは確かに無敵だが、それはあくまで効果が対象に効いたらの話である。
神の加護さえ打ち消してしまう幻想殺しの前では、上条に傷一つつけることが出来ない。
だから平衡戦場で様々な能力を使って追いつめた方が効率的なのだ。
「それに、ボクはあの負能力を反映できん」
それは意外な言葉だった。
全ての平行世界を司る青髪が、反映できないという事は皆無なはずである。
「ホンマ不気味やであの人は。どの平行世界にも存在しぃへん、彼はこの世界にしか居ないんや」
無限ともいえる平行世界に存在しない男。球磨川禊。
「だから、あの人が関わった出来事はボクでも先が読めんし、どうする事も出来ない」
せやから、と続けて青髪は呟く。
「せやから、カミやんにはあの人と関わってほしくないんや」
「…………」
確かに、今目の前の男はそう言った。
そのたった一言が、上条の抱いていた疑問を全て繋げ確信へと導く。
「なんだよ……」
この最悪な男は。
「そういう事だったのかよ……」
平行世界を操る力を持ちながら、今まで普通の生活を送ってきたこの男は。
「全部、俺の為だったんだな……」
どこまでも不幸（マイナス）で、どこまでも不器用なこの男は。
「ありがとうよ、青髪」
……どこまでも優しい（プラス）な男だった。
思えば、これほどまでに圧倒的な力を持つ青髪を敵に回してここまで生きて居られるはずもないのだ。
上条は優しく微笑む。
「また呼んでくれたよな、カミやんって」
それは、目の前の不器用な男なりの不器用な伝え方だった。
「だから、お前も助けてやる！球磨川を倒してまた普段の生活に戻ろうぜ！！青髪ぃ！！」
だから上条は、今は全力でこの喧嘩に挑む事にした。それが、上条なりの答えなのだろう。
「……全く、暑苦しい男やな……カミやんは。頼むからボクに負けたら大人しゅう帰ってや！！」
そう言って青髪は楽しそうに笑みを浮かべる。
「幾ら良いこと言ったってボクは手加減せぇへんで！！」
青髪の背中に天使のような純白の翼が生え、そしてそのまま空高く跳びあがった。
「おいおい！幾らなんでもそりゃあ反則だろ！！」
「第二位の能力！どうせカミやんは厄介事に巻き込まれていつかは戦うやろ、予行練習や！」
青髪はそのまま空中で両手をかざすと、風が吹き荒れ手の中に青白く光る球体が作り出されていった。
「第二位と第一位のコラボレーションや！」
徐々に体積を増やし膨張する球体の正体を、上条は知っていた。
「プラズマか！」
あの時、一方通行が最後の決め技として作成したものと同じプラズマの球体。あんなものが右手以外の部位に当たったら骨も残らず蒸発してしまう。
「げ・ん・き・だ・まってなぁ！！」
青髪は孫悟空よろしく、膨れ上がったプラズマを思い切り上条へ叩きつける。
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
対する上条はそれを右手で迎え撃つ。
白い光がお互いの視界を奪っていった。
閃光の光によって一時的に奪われた青髪の視力が徐々に回復していき、プラズマを落とした場所を見つめる。
そこには、右手を突き出したまま立っている、親友の姿。
「あは、あはははははは！！」
思わず笑ってしまう青髪に唖然とする上条。
「ホンマなんやねん自分？反則やでその右手」
「お前ほどじゃねえよ」
空から降りてきて羽をしまった青髪に上条も笑う。
「なぁ、カミやん。ちょっと昔話聞いてくれん？」
笑みを浮かべたまま話し始める青髪に、上条は黙って頷いた。
「さっきちょろっと話した通り、ボクぁ球磨川さんのこと昔からしっててなぁ」
そして、青髪は語り出した。十二年前の出来事を。
「箱庭総合病院っちゅうボクらみたいな異常な子供を集めて検査する施設があってな、ボクと球磨川さんはそこで出会ったんや」
「学園都市の縮小バージョンって感じでな、もう気づいてると思うけどボクの負能力はそのころからあったんや」
姫神のように、球磨川に後押しをされて負能力に目覚めたのではない。青髪はそんな幼少の時代からこのマイナスと付き合っていたのだ。
「その頃のボクは好き勝手にこの能力を使ってて、気に入らん事は取り換え、未来を先読みして危機を回避してきた」
「平行世界がどんなことになるかも分からずにな」
「塵も積もればなんとやら、って奴や。当時いちばん身近な世界しか把握できんかったボクはその世界を滅ぼしてもうた」
「ホンマ、あの時の映像は今でも夢にでるわ」
青髪はそう言って首を横に振る。
「で、何回か目の通院の時に待合室の椅子に座ってたボクの隣に気味の悪い人形を持った球磨川さんが座ってな」
「『へぇ、君からはなんだか僕に近いものを感じるよ。きっと何かを終わらせてここに来たんだね』って言いよった」
「正直、その言葉だけで救われたわ。だって自分と同じような人間が居るんやで？安心しんほうがおかしいやん」
「そこから懺悔するように全てを話した。そしてら球磨川さんは一言『気にする事ないよ』って言ってくれた」
「『その世界はこの世界じゃないし、そんな世界は無数にある。だから君は悪くない。負の力を持った不幸な君はそれをしてもいいんだよ』」
「『その力をもっとうまく扱えれば、もっと沢山の世界に干渉できる。そうしたらまた僕の処へ来てね』」
「『君と、【あの男の子】と【あの女の子】と僕が居れば、何だってできるんだから』」
「･･････そう言って去って行った」
「それからこの学園都市に来るまで、色んな世界を滅ぼして生きてきた。なんの罪悪感も感じずにな」
「でも、カミやんに会って気がつかされたんよ。不幸に振り回されながらもひたむきに生きる姿を見てな」
「結局は自分の心一つでプラスにもマイナスにもなれるっちゅうことにな」
「だから、人を不幸（マイナス）にするあの人の所へカミやんは行かせないんや」
全てを話し終え、青髪はゆらりと拳を握り胸の前に持っていく。
「負能力も、能力も打ち消すんなら拳で勝負や。言っとくけどボクは強いで」
その言葉に上条も同じように構える。
「上条さんは潜ってきた修羅場の数ほど強くなってるんですよ。お前だろうが、球磨川だろうがこの右手で倒してやるさ」
じりじりと滲み寄りながら距離を詰めていく。
そしてお互いの拳が届く距離になった瞬間――
能力も負能力もない、ただの喧嘩が始まった。
―――――――――――――――――――――――――
「あら、こんな所でお昼寝？」
グラウンドの中央で仰向けで倒れ伏す少年に、声をかける小柄な少女。
お互いに身体は傷ついている。少年は打撲が多く、少女には裂傷が多い。
「なんや、姫神ちゃん負けてもうたんかいな」
話しかけらた少年は、少女へ顔を向けることなく高く上がった太陽がいる空を眺めていた。
少女はその言葉に胸を張って答える。
「母の愛の前ではあの程度の過負荷は無意味なのよ」
「なんやそれ……善吉クン、やったか？元気しとる？」
善吉。それは少年に話しかけている少女の息子の名前。
「元気も元気。相変わらずめだかちゃんの為に奔走してるわ」
「あの子の相方は大変やろうに、よぉやるわ」
「そうね、毎日毎日文句ばかり言ってるわ」
「それでも、離れんのやろ？あの二人はそういう間柄や」
「……そう、ね」
「人吉先生がよぉ見とらなアカンで。善吉クンじゃなくあの子をな」
「それは警告？それとも忠告？」
「どっちともや」
「でしょうね」
そこで一度会話が途切れる。つい先程までの戦いが嘘のように穏やかな日差しが差し込み、空を仰ぐ少女は少し目を細める。
「よかったの？上条君を行かせて」
少し躊躇うように瞳は少年に尋ねるが、返答はない。
「貴方の過負荷なら、例え上条君自身に使用できなくても勝てたでしょうに」
「同じ事を言わせてもらいますわ。先生もカミやん止めるつもりで来たんやないん？」
そこで、再び沈黙が流れる。それを破ったのは勢いよく状態を起こし立ち上がった少年だった。
「殺すことはできても、勝てんかったよ」
「なるほどね」
「幻想殺しが、って訳やないで」
「分かってるわ。たぶん私も貴方と同じ理由よ」
確かに瞳は上条を止めるつもりでこの場所へやってきた。そして初めから殺すつもりのない少年に上条をぶつけたのもそのため。
彼の負能力なら十分に上条を止める事が出来ると思ったからだった。
それでも、二人は上条を止められなかった。否。止めなかった。
「カミやんなら何とかする、って思ってまったからなぁ」
「ええ、間違って思ってしまったわ」
幻想殺しを持つ彼なら、揺るぎない信念を持つ上条当麻なら、例えあの球磨川と相対してもマイナスに落ちないだろうと思ってしまったのだ。
「もし彼が過負荷になったらどうする？」
「っは！決まってるやないですか。ボクぁカミやんの親友やで」
そして少年は力強く瞳を見つめてこう言った。
「間違った友達を導いてあげるのが親友としてのボクの役目や」
その言葉に優しく微笑んだ瞳。
少し冷たくなってきた風が少年の青髪を揺らしていた。
御坂が研究所に突入し、一方通行が球磨川に敗北する数時間前には上条は既に研究所内へと入っていた。
それなのに御坂が球磨川と邂逅した場に上条が居なかった理由。それは不意打ちによる催眠ガスの攻撃によって意識を失って別室に居たためである。
場面はとある研究所の一室。球磨川と佐天涙子の会話から始まる。
「球磨川さんの言うとおり、初春や御坂さん、白井さんは私を見捨てませんでした」
「自らが不幸（マイナス）になってまでも、私を助けてくれた……」
嬉々として球磨川にそう話す佐天。現状が理解できないのか御坂達は呆然と二人を眺めているだけだった。
『でしょー？だから涙子ちゃんは一人ぼっちじゃないんだよ。お友達が居るし何より僕が居るんだから、さ』
『うっかりお友達を殺しちゃっても僕が全部�爐覆�ったこと”にしてあげるよ』
『さて、ところで君達はどうしてこんな所まで来たのかな？涙子ちゃんを保護するのが目的じゃなかったの？』
『それとも、そこの風紀委員さんの敵討ちとか？嫌だなぁそれはさっき水に流したじゃないか』
『とりあえずこっちにおいでよ。お茶でも飲もう』
両手に螺子を携えたままおいでおいでと手招きをする球磨川の元に佐天と９９８２号は歩み寄る。
「佐天さん！！」
その友人の姿に思わず初春が叫ぶ。その叫びに佐天は一度振り返り微笑を向け、すぐに球磨川の元へと行ってしまった。
同時に振り返った９９８２号も御坂に何か言いたげな目を向けたと思えば踵を返しさっさと歩いていってしまう。
「……」
初春と白井は目の前の光景に立ち竦んでいるままだったが、御坂だけは何かを考えるよう腕を組んでいた。
「佐天さん！妹さん！こっちに戻ってきてください！」
「そうですわ！もうわたくしの敵討ちなどどうでもいいですから、一緒に帰りましょう！」
二人の悲痛な叫びも佐天には届いていないのか、歩みを止めることはなく球磨川の隣に立つ佐天と９９８２号。
「球磨川さん、ありがとうございました」
佐天はそう言うと深々と頭を下げる。球磨川はそんな佐天の行動に少し意外そうな表情を浮かべた後、
身振り手振りを含めて『気にしないでよ』と答えた。
そんな姿をじっと見つめる９９８２号。
「それと、ごめんなさい」
頭を上げたと同時に、白井にされたように球磨川の後ろに周り、両腕を球磨川の両脇から通しがっしりと拘束した。
『えーっと……なに？涙子ちゃん式の謝罪方法？』
佐天の行動に首をかしげる球磨川はさして抵抗をしようともせず、佐天に質問をする。
「球磨川さんのおかげで、普通の能力とはちょっと違いますが、力を手に入れることができました」
「球磨川さんのおかげで、何も考えずにこの負能力をふるう事ができました」
「球磨川さんのおかげで、本当の意味で皆と友達になれました」
「だから心から感謝しています。でも……」
佐天が言葉を紡ぐ中、９９８２号はナイフを取り出す。
『！！』
初めて、球磨川が動揺の表情を浮かべる。
「皆は私のために不幸（マイナス）になってくれた……だから、今度は私が幸福（プラス）になって皆と同じ場所に行きます」
「佐天さん！」
佐天と９９８２号の意図にようやく気がついた御坂が慌てて駆け寄ろうとするが、
９９８２号が脹脛にナイフを突きたて痛みを御坂へ委託することで、足を止めた。
「っつ……ミサカも球磨川禊へ伝えたいことがあります、とミサカは痛みを堪えつつ言葉を発します」
「アンタ……！！」
自らの妹へ言葉をかけようとするが、痛みのせいでうまく考えがまとまらない。
「再びこの世へ戻していただき、感謝しています。感情を残していただいて感激しています」
「貴方がお姉様とミサカを戦うように仕向けなければ、このような感情も生まれなかったでしょう」
「自分の為、そしてなにより他人の為に何かをしたいという気持ち――これがあの時お姉様を奮い立たせた感情なのですね」
「だから、ミサカも佐天涙子と同じ考えです。ミサカは、再び生まれたミサカ達は全員で幸せ（プラス）になりたい、と」
「全てを元に戻してくれた貴方に対し、刃を向けるのは心苦しいですが観念してください」
『い、いやだ……助けてよ……死にたくない』
涙目で懇願する球磨川など無関係にギラリと刃を光らせ、ナイフを振り上げる９９８２号。
二人は、自らの手を汚してまでもこの男を排除しようとしたのだ。
「駄目です！！」
その瞬間、初春が渾身の力を込め叫ぶ。
一瞬９９８２号の動きが止まった瞬間白井が空間転移で球磨川と９９８２号の間へ割り込み、思い切りナイフを蹴り上げ弾き飛ばす。
そして、跪きながら御坂がナイフを威力が弱くなっている電撃で破壊した。
「風紀委員として、一人の人間としてそのような行動は見過ごせませんの！」
白井が激昂する。
「アンタ達の気持ちは分かるけど、それはやりすぎよ。せいぜい一発殴るだけにしなさい」
「ま、その殴る役目は私のものなんだけどね」
不適な笑みを浮かべて御坂は立ち上がる。痛みはもう無い。
そして狼狽する球磨川のそばまで近づいた。
『美琴ちゃん、でよかったよね……ありがとう助かったよ……』
先ほどの攻防に驚き、手を離してしまった佐天の拘束から逃れた球磨川は、両膝を床につきながら御坂に感謝の言葉を伝える。
『まったく、驚いたよ……まさか二人がこんなことをするなんて……』
冷や汗を流しながら、信じられないといったように首を横に振る球磨川。
「ずいぶんと二人を信用してるみたいね」
冷たい氷のような言葉を球磨川に吐く御坂。
『当たり前じゃないか！成り立てとは言え二人は僕と同じ過負荷（マイナス）で負（マイナス）で敗北者（マイナス）なんだぞ！！』
『それがこんな行動にでるなんて、まるで悪夢だよ！！』
『もう何も信じられない！！せっかく悪役になってまで皆の仲を取りまとめようとしてあげたというのに！！』
『なんで僕ばかりこんな目にあわなければならないんだ！！なんで大事な仲間に裏切られなきゃいけないんだ！！』
今度は急に立ち上がり怒号を撒き散らす球磨川の姿に、御坂は少し疑念を抱いた。
御坂はこの球磨川という男は人を人とも思わない人でなしで、仲間だのなんだのという感情は持ち合わせていないと思っていたからだった。
それがどうだ。目の前にいる男は二人を大事な仲間と称し、挙句は全ては自分たちの為に悪役に徹していたというのだ。
御坂は、辛そうに叫ぶ球磨川の姿を見て、少し同情をしてしまった。
『一方ちゃんだって急に僕に襲いかかって来たから仕方なく攻撃をしただけなんだ！』
『だからこうして直ぐに戻（なお）してあげるつもりだったんだよ！』
そう言って球磨川は倒れ付す一方通行の体へ手を添える。すると刺さっていた螺子は消えうせ、一瞬のうちに傷が治っていった。
球磨川『学園都市？』10
「あれ？私何をして……」
自分が何に対して構えをとっているのか、なぜ自身の持つ武術スキルを使用しているのか。
その理由が分からなかった。
姫神が否定したように【存在証明】は自身の姿を消すわけではない。
光学迷彩や、認識阻害でもないのだ。
存在証明の本当の効果は“存在を忘れさせる”ことである。
視覚からの情報だけでなく、それ以外の情報ですら脳内から抹消される。
実は姫神は姿を消しているわけではなく、簡単に言えば極端に影が薄くなっているのだ。
確かにそこに居るが、認識されない。
ここに居る理由が無いから、見ることができない。
それこそが存在証明の能力。
「何で私はここに居るの？何で戦おうとしているの？」
そして、存在証明は“第三者の存在理由”ですら無くすことができるのだった。
「たかが球磨川くんのためだけに、学園都市に来たの？馬鹿らしいわ帰ろうかしら……」
能力によって戦う理由を奪われた瞳は、まち針やハサミを片付けて教室から出ようとする。
その背後に、ロープを持った姫神が居ることにすら気がつかずに。
「さようなら。貴女の意図は。ここで切れる」
そして、瞳の首にロープがかけられた。
瞳と姫神の戦闘が始まった頃、上条と青髪はグラウンドに居た。
「んーここならええかな」
「いちいち場所を変えて、なんのつもりなんだよ？」
いまいち戦う意思を見せない青髪に苛立ちを覚えつつ上条は尋ねる。
「あのまま教室で戦ったらつっちーが危ないし、姫神ちゃんの負能力にも当てられてまうし、そして何より……」
「何より？」
「人吉先生のご指名やからねーカミやんと戦おうと思ったら教室は狭すぎるわ」
相も変わらずふざけた口調で話す青髪。
「さて、カミやんは二人のレベル５と戦った事があるんやね？それも勝つなんてやっぱすごいわぁ」
「何で知ってるんだ？」
上条は青髪にその話をした覚えは無い。
一方通行、御坂美琴という二人のレベル５と戦闘をし、勝利を収めたことなどが知れたら混乱を招くし、
いちいち自慢げに話すようなことでも無かったため、そのことを知る人物は少ないのである。
「ボクは平行世界を把握できるんやで？この世界で一番近い世界の過去を覗けば一発や」
青髪はそう言ってケラケラと笑う。
「だったらどうしたっていうんだよ？」
「んー別に。ただ第一位と戦って勝てたんは単に第一位がひ弱すぎただけやね」
その言葉の意味は上条は理解できなかったが、青髪がグラウンドを踏みつけた瞬間全てを把握した。
グラウンドが捲り上がり、土の柱を作成しながら上条へと襲い掛かったのだ。
「だから、鍛えているボクにその能力があったらカミやんは勝てんっちゅうはなしや」
青髪は、平行世界の一方通行からベクトル操作の能力を自身へと反映させたのだ。
上条の脳裏にはあの時の悪夢が甦っていた。
妹達を巡り相対した学園都市最強の超能力者一方通行との戦い。
あの時はさまざまな助力のおかげで辛勝したが、今回は違う。
御坂も居なければ、妹達も居ない、真の一対一の戦いである。
「ほらカミやん！逃げ回ってたら日が暮れてまうでー！」
「ック……」
そんな上条は攻撃を回避するだけで精一杯だった。
実際、上条の持つ幻想殺しに対してベクトル操作の相性は最悪といっていい。
御坂の電撃、それに第二位の未現物質、第四位の原子崩しなどといった攻撃そのものが異能であるなら上条は打ち消せるのだが、
ベクトル操作で動かされている物質は紛れも無く現実のものなので、幻想殺しは発動しない。
割れる地面、降り注ぐ石つぶて、飛来するバスケットゴールの支柱。
これらを全て避けなければならない。右手で触ったところで勢いそのまま上条に当たるだけだ。
「よお動くなぁ。カミやん知ってる？この学校が建ってる地盤って元はかなり柔らかかったんや」
そう言ってポケットに手を突っ込んだまま、青髪は喋る。
「だから、もし地盤改良がされなかったらどうなってたんやろうなぁ」
直後、上条の足が地面へと埋もれる。
青髪は、上条の周りの地面を“地盤改良されていない”世界を反映させたのだった。
「避け続ければ勝機があると思った？」
青髪がニヤニヤと微笑みながら上条へ近づく。
「ベクトル操作中やったら負能力は発動できんと思った？」
そしてポケットから取り出されたのは無数のパチンコ玉。
「ボクが友達やから、自分に幻想殺しがあるから、助かると思った？」
青髪がパチンコ玉を上条に向けてゆっくり投げる。
「甘いで」
ベクトル操作によって加速したパチンコ玉はまっすぐ上条を襲う。
「でも、その甘さ嫌いじゃないで」
近づくパチンコ玉を避けようとも、足元が地面に埋もれた上条は思うように動けない。
だから、上条は右手を地面へと伸ばした。
「なんでそこでいい台詞を言うんだよ！」
幻想殺しの効果によって元の世界に戻ったグラウンドに上条は転がり紙一重で凶弾を回避した。
「おお！やるなぁカミやん」
しかし、青髪に動揺の色は見えない。
そんな青髪に上条は、拳を握り締めて、叫んだ。
「なんでそんなすげぇ能力を持ってるのにこんなことにしか使わねぇんだよ！」
「その能力を負（マイナス）って決め付けて、正しい（プラス）の事に使わないんだ！」
「病気の人間だって、怪我した人間だって、壊れた物だって取りかえれるんだろ！？」
「いくらでも幸せ（プラス）な使い方があるじゃねぇか！」
「いつものお前はどこにいっちまったんだよ！！」
「いいぜ、テメェが不幸だから他人を傷つけるって言うなら……」
「まずはそのふざけた幻想をぶち殺す！！」
拳を振り上げたまま青髪へと突進する上条。
そして、思い切り振りぬいた拳は青髪の顔面を捕らえた。
「……！！なんで避けねぇんだよ！！」
“わざと”殴られ吹き飛ばされた青髪はゆっくりと立ち上がった。
その表情は先ほど見せた冷たいものだった。
「……確かにカミやんの言ったとおりの使い方もできる」
「でもな、それじゃ何にもならんのや」
青髪は、どこか寂しげに言葉を続ける。
「代用可能理論（ジェイルオルタナティヴ）、時間収斂理論（バックノズル）」
上条には聞き覚えの無い単語を呟く青髪。
「西東天っちゅう学者の理論でな、前者は全ての物に代わりがあるって意味で後者は今起きなくても、いつかは必ず起きるって意味や」
「それが何の関係があるんだよ」
意味が分からないと、上条は首を横に振る。
「例えボクが悪者をやっつけてもその代わりの悪者が出てくるし、末期の病気を治してもその人は近い内に死んでまうんや」
「つまり、意味がないんよ」
それは、先ほどの上条の言葉を全て否定するものだった。
「それに、平行世界もちゃんと世界として機能してるんや。その世界からボクは色々奪ってることになる」
直した携帯電話は違う世界では壊れ、土御門は傷つき、一方通行は能力が使えなくなっている。
こちらを立てれば、あちらが立たず。
「カミやんはつまり、他の世界を滅ぼしてまでこの能力を使えって言うのと同じや」
「もちろんボクが借りた能力は返すし、借りる世界を選別してから取替えとる」
「でもな、それでも周りは不幸になるんや」
今度は青髪が首を振る。
その姿は、とうの昔に全てを諦めているように見えた。
「だから、カミやんこれ以上詮索せずに全てを忘れて帰ってくれ。じゃなきゃ殺してまうで？」
「嫌だね！俺はその幻想もぶち殺してやる！」
青髪の最後通牒を否定した上条の眼には、それでも目の前の友人を正そうとする光が灯っていた。
「しゃあないな……」
諦めたように頭を掻きながら、上条をに睨む青髪はもう穏便にすますつもりは無かった。
「その幻想をぶち殺す、ねぇ……だったら“こんな現実”はどう殺す――？幻想殺し！！」
「こんな現実はどう殺す？幻想殺し！！」
もう青髪は上条を親しくカミやんとは呼ばない。
それは明らかなる宣戦布告であり、この場を戦場と変える合図だった。
叫びと共に地面は再び沈下し、風が吹き荒れ、雷が降り注ぐ。
圧倒的で、絶対的で、絶望的な負能力をふるう青髪に、上条は己の持つ右手一本で立ち向かう。
地面を戻し、風を止め、雷を受け止める。
だが、一向に青髪の元へはたどり着けず、ベクトル操作による攻撃で間を開けられてしまう。
それでも上条はひるむことなく突進を続けた。
その姿はまるで、戦時中の特攻隊のように自らを省みるものではなく、傷つきながらも一歩一歩前進をする。
「おおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
上条の雄叫びが木霊する。
今、上条を支えているのは信念でしかなかった。
あの日、あの大嘘憑きに否定された自分の信念。他人を殺してまでも自分の想いを貫き通す信念。
誰かを助けたいと思う信念だった。
「無駄や！」
青髪は猪突猛進を続ける上条へ、薙ぎ払うように右手を膝元から上げ空を切ると、
地割れなどと生易しい表現では現しきれない勢いで地面が爆発した。
「レベル４最強クラスの念動力や！その捲り上げた地面を壁にする！！」
空中で強固な土壁を形成し、まるで一つの部屋のようなものを造り出し、そのままそこへ上条を閉じ込める。
当然、青髪はこれで動きを止めれたとは思っていない。幻想殺しの前では、能力で作った壁の強度など関係はない。
だから青髪はそのまま平衡戦場の能力で雨雲を呼び寄せ、大雨を降らせる。一瞬の足止めと、目隠しが出来ればよかったのだ。
「常盤台の超電磁砲が勝てんかったのは能力の使い方を間違えとっただけや、知ってるやろ？水は電気をよく通す」
土壁が幻想殺しの効果によって土に還らされ、上条の視界が戻った先では両手に電気を帯電させた青髪が待っていた。
「くそっ！」
慌てて上条は右手をかざすが、電撃は上条を目標としていなかった。
「目標はそこや」
それは上条の足元に出来た深い水溜り。
青髪の意図に気が付いた上条は急いで水溜りを消そうとするが、人間の動作より遅い電撃があるはずもない。
「っがあぁぁぁああ！！」
結果、水溜りに落とされた雷撃は上条の体へ伝導しその身を焼きつけた。
この戦いで初めて膝をつく上条。
「なんや、気を失っとらんのか。そこで寝むっときゃあ幾分ましやったのになぁ」
「っは！どこかのビリビリ娘のおかげで電気には耐性ができてるんだよ！！」
「そーか。んじゃ炎ならどうや？」
そう言った青髪の両手には巨大な火の玉が形成される。
「発火能力！？いや、あれは……」
その炎は単なる発火能力のものではなかった。それは上条がインデックスと関わりを持ち始めて戦った魔術師の技。
「イノケンティウスってゆうらしいわ。まぁ記憶を亡くした君には分からんやろうけどな」
炎が集まり人の形を作り出す。
「やれ」
青髪の短い一声で炎の悪魔は上条へと襲いかかる。右手で形を崩しても何度も蘇り、上条の体を焼く。
「ぁあぁああああ！！」
上条を抱くようにして全てを燃やそうとするイノケンティウスをもう一度右手で殺し、一瞬形が崩れた隙をつき脱出をする。
追撃に備え右手を構えた上条だったが、既に炎の悪魔は居なかった。
代わりに二メートルを超える日本刀を、抜刀の構えで待ち受ける青髪の姿。
「七閃……」
そして、そこから繰り出された七つの斬撃（正確にいえば七本の鋼糸）が上条の体を切り裂いた。
「っぐ……」
先程と同じように膝をつき息を切らす上条だったが、最早軽口を言う元気などは残っておらず、満身創痍だった。
「圧殺！」
青髪は攻撃の手を休めない。
三度上条が対戦したことのある人物の技、黄金錬成で頭上に２トントラックを出現させそのまま落下させる。
なんとか右手を上げることのできた上条はトラックを打ち消すことが出来たが、あまりのダメージに倒れこんでしまった。
「ラスボス前はこうやってボスラッシュがあるのが当たり前やで？ダウンするのはまだ早い！！」
倒れた上条のすぐ側に空間転移で移動する青髪は右手をそっと上条の足首へ伸ばすと、がっしりと掴んだ。
そして、その掴んだ足首は徐々に腐敗を始めたのである。
ぐじゅる、ぐじゅると。
「っ痛！！」
足を思い切り振り回し、無理やり青髪の手を除け、上条は異変を感じた足首へ右手を伸ばした。
そこで腐敗は止まりかろうじて皮膚の表面だけが腐るだけとなった。
「荒廃した腐花（ラフラフレシア）。これはボク等と同じ病院に通ってた子の負能力や」
上条を逃したにも関わらず慌てる様子も見せず能力の解説をする青髪は両手の平を上条に向けるように立っていた。
「すごいで、この手は。生物・無生物問わず全て腐らせてしまうんやで……気体すらもな」
上条は自身の内部に起きた異変を察知したところで青髪の言葉の意味を理解した。
「要は毒ガス攻撃ってか……」
服の袖で空気を直接吸わないようにして、風通りの良い所まで移動する。
さらなる追撃が来ると思っていた上条だったが、そこで一つの疑問が頭を過ぎる。
「なぁ……青髪……」
自分を呼ばれ、攻撃の手を止める青髪。どうやら質問をする機会が与えられたようだ。
「今、負能力も反映させたんだよな……どうして球磨川の負能力を使って勝負を決めない？」
上条は球磨川の負能力の効果は知らないが、
始めに青髪が説明したことが真実ならば、球磨川の持つ負能力は青髪の平衡戦場よりも厄介な能力なはずだと考えた。
なのに、青髪はそれをしない。
「良い所に気がつくなぁ幻想殺し。でもな、球磨川さんの【大嘘憑き】は幻想殺しと相性が悪いんや」
「その右手の効果のせいで、大嘘憑きは全く意味をなさんからな」
全てを虚構に返す大嘘憑きは確かに無敵だが、それはあくまで効果が対象に効いたらの話である。
神の加護さえ打ち消してしまう幻想殺しの前では、上条に傷一つつけることが出来ない。
だから平衡戦場で様々な能力を使って追いつめた方が効率的なのだ。
「それに、ボクはあの負能力を反映できん」
それは意外な言葉だった。
全ての平行世界を司る青髪が、反映できないという事は皆無なはずである。
「ホンマ不気味やであの人は。どの平行世界にも存在しぃへん、彼はこの世界にしか居ないんや」
無限ともいえる平行世界に存在しない男。球磨川禊。
「だから、あの人が関わった出来事はボクでも先が読めんし、どうする事も出来ない」
せやから、と続けて青髪は呟く。
「せやから、カミやんにはあの人と関わってほしくないんや」
「…………」
確かに、今目の前の男はそう言った。
そのたった一言が、上条の抱いていた疑問を全て繋げ確信へと導く。
「なんだよ……」
この最悪な男は。
「そういう事だったのかよ……」
平行世界を操る力を持ちながら、今まで普通の生活を送ってきたこの男は。
「全部、俺の為だったんだな……」
どこまでも不幸（マイナス）で、どこまでも不器用なこの男は。
「ありがとうよ、青髪」
……どこまでも優しい（プラス）な男だった。
思えば、これほどまでに圧倒的な力を持つ青髪を敵に回してここまで生きて居られるはずもないのだ。
上条は優しく微笑む。
「また呼んでくれたよな、カミやんって」
それは、目の前の不器用な男なりの不器用な伝え方だった。
「だから、お前も助けてやる！球磨川を倒してまた普段の生活に戻ろうぜ！！青髪ぃ！！」
だから上条は、今は全力でこの喧嘩に挑む事にした。それが、上条なりの答えなのだろう。
「……全く、暑苦しい男やな……カミやんは。頼むからボクに負けたら大人しゅう帰ってや！！」
そう言って青髪は楽しそうに笑みを浮かべる。
「幾ら良いこと言ったってボクは手加減せぇへんで！！」
青髪の背中に天使のような純白の翼が生え、そしてそのまま空高く跳びあがった。
「おいおい！幾らなんでもそりゃあ反則だろ！！」
「第二位の能力！どうせカミやんは厄介事に巻き込まれていつかは戦うやろ、予行練習や！」
青髪はそのまま空中で両手をかざすと、風が吹き荒れ手の中に青白く光る球体が作り出されていった。
「第二位と第一位のコラボレーションや！」
徐々に体積を増やし膨張する球体の正体を、上条は知っていた。
「プラズマか！」
あの時、一方通行が最後の決め技として作成したものと同じプラズマの球体。あんなものが右手以外の部位に当たったら骨も残らず蒸発してしまう。
「げ・ん・き・だ・まってなぁ！！」
青髪は孫悟空よろしく、膨れ上がったプラズマを思い切り上条へ叩きつける。
「うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」
対する上条はそれを右手で迎え撃つ。
白い光がお互いの視界を奪っていった。
閃光の光によって一時的に奪われた青髪の視力が徐々に回復していき、プラズマを落とした場所を見つめる。
そこには、右手を突き出したまま立っている、親友の姿。
「あは、あはははははは！！」
思わず笑ってしまう青髪に唖然とする上条。
「ホンマなんやねん自分？反則やでその右手」
「お前ほどじゃねえよ」
空から降りてきて羽をしまった青髪に上条も笑う。
「なぁ、カミやん。ちょっと昔話聞いてくれん？」
笑みを浮かべたまま話し始める青髪に、上条は黙って頷いた。
「さっきちょろっと話した通り、ボクぁ球磨川さんのこと昔からしっててなぁ」
そして、青髪は語り出した。十二年前の出来事を。
「箱庭総合病院っちゅうボクらみたいな異常な子供を集めて検査する施設があってな、ボクと球磨川さんはそこで出会ったんや」
「学園都市の縮小バージョンって感じでな、もう気づいてると思うけどボクの負能力はそのころからあったんや」
姫神のように、球磨川に後押しをされて負能力に目覚めたのではない。青髪はそんな幼少の時代からこのマイナスと付き合っていたのだ。
「その頃のボクは好き勝手にこの能力を使ってて、気に入らん事は取り換え、未来を先読みして危機を回避してきた」
「平行世界がどんなことになるかも分からずにな」
「塵も積もればなんとやら、って奴や。当時いちばん身近な世界しか把握できんかったボクはその世界を滅ぼしてもうた」
「ホンマ、あの時の映像は今でも夢にでるわ」
青髪はそう言って首を横に振る。
「で、何回か目の通院の時に待合室の椅子に座ってたボクの隣に気味の悪い人形を持った球磨川さんが座ってな」
「『へぇ、君からはなんだか僕に近いものを感じるよ。きっと何かを終わらせてここに来たんだね』って言いよった」
「正直、その言葉だけで救われたわ。だって自分と同じような人間が居るんやで？安心しんほうがおかしいやん」
「そこから懺悔するように全てを話した。そしてら球磨川さんは一言『気にする事ないよ』って言ってくれた」
「『その世界はこの世界じゃないし、そんな世界は無数にある。だから君は悪くない。負の力を持った不幸な君はそれをしてもいいんだよ』」
「『その力をもっとうまく扱えれば、もっと沢山の世界に干渉できる。そうしたらまた僕の処へ来てね』」
「『君と、【あの男の子】と【あの女の子】と僕が居れば、何だってできるんだから』」
「･･････そう言って去って行った」
「それからこの学園都市に来るまで、色んな世界を滅ぼして生きてきた。なんの罪悪感も感じずにな」
「でも、カミやんに会って気がつかされたんよ。不幸に振り回されながらもひたむきに生きる姿を見てな」
「結局は自分の心一つでプラスにもマイナスにもなれるっちゅうことにな」
「だから、人を不幸（マイナス）にするあの人の所へカミやんは行かせないんや」
全てを話し終え、青髪はゆらりと拳を握り胸の前に持っていく。
「負能力も、能力も打ち消すんなら拳で勝負や。言っとくけどボクは強いで」
その言葉に上条も同じように構える。
「上条さんは潜ってきた修羅場の数ほど強くなってるんですよ。お前だろうが、球磨川だろうがこの右手で倒してやるさ」
じりじりと滲み寄りながら距離を詰めていく。
そしてお互いの拳が届く距離になった瞬間――
能力も負能力もない、ただの喧嘩が始まった。
―――――――――――――――――――――――――
「あら、こんな所でお昼寝？」
グラウンドの中央で仰向けで倒れ伏す少年に、声をかける小柄な少女。
お互いに身体は傷ついている。少年は打撲が多く、少女には裂傷が多い。
「なんや、姫神ちゃん負けてもうたんかいな」
話しかけらた少年は、少女へ顔を向けることなく高く上がった太陽がいる空を眺めていた。
少女はその言葉に胸を張って答える。
「母の愛の前ではあの程度の過負荷は無意味なのよ」
「なんやそれ……善吉クン、やったか？元気しとる？」
善吉。それは少年に話しかけている少女の息子の名前。
「元気も元気。相変わらずめだかちゃんの為に奔走してるわ」
「あの子の相方は大変やろうに、よぉやるわ」
「そうね、毎日毎日文句ばかり言ってるわ」
「それでも、離れんのやろ？あの二人はそういう間柄や」
「……そう、ね」
「人吉先生がよぉ見とらなアカンで。善吉クンじゃなくあの子をな」
「それは警告？それとも忠告？」
「どっちともや」
「でしょうね」
そこで一度会話が途切れる。つい先程までの戦いが嘘のように穏やかな日差しが差し込み、空を仰ぐ少女は少し目を細める。
「よかったの？上条君を行かせて」
少し躊躇うように瞳は少年に尋ねるが、返答はない。
「貴方の過負荷なら、例え上条君自身に使用できなくても勝てたでしょうに」
「同じ事を言わせてもらいますわ。先生もカミやん止めるつもりで来たんやないん？」
そこで、再び沈黙が流れる。それを破ったのは勢いよく状態を起こし立ち上がった少年だった。
「殺すことはできても、勝てんかったよ」
「なるほどね」
「幻想殺しが、って訳やないで」
「分かってるわ。たぶん私も貴方と同じ理由よ」
確かに瞳は上条を止めるつもりでこの場所へやってきた。そして初めから殺すつもりのない少年に上条をぶつけたのもそのため。
彼の負能力なら十分に上条を止める事が出来ると思ったからだった。
それでも、二人は上条を止められなかった。否。止めなかった。
「カミやんなら何とかする、って思ってまったからなぁ」
「ええ、間違って思ってしまったわ」
幻想殺しを持つ彼なら、揺るぎない信念を持つ上条当麻なら、例えあの球磨川と相対してもマイナスに落ちないだろうと思ってしまったのだ。
「もし彼が過負荷になったらどうする？」
「っは！決まってるやないですか。ボクぁカミやんの親友やで」
そして少年は力強く瞳を見つめてこう言った。
「間違った友達を導いてあげるのが親友としてのボクの役目や」
その言葉に優しく微笑んだ瞳。
少し冷たくなってきた風が少年の青髪を揺らしていた。
御坂が研究所に突入し、一方通行が球磨川に敗北する数時間前には上条は既に研究所内へと入っていた。
それなのに御坂が球磨川と邂逅した場に上条が居なかった理由。それは不意打ちによる催眠ガスの攻撃によって意識を失って別室に居たためである。
場面はとある研究所の一室。球磨川と佐天涙子の会話から始まる。
「球磨川さんの言うとおり、初春や御坂さん、白井さんは私を見捨てませんでした」
「自らが不幸（マイナス）になってまでも、私を助けてくれた……」
嬉々として球磨川にそう話す佐天。現状が理解できないのか御坂達は呆然と二人を眺めているだけだった。
『でしょー？だから涙子ちゃんは一人ぼっちじゃないんだよ。お友達が居るし何より僕が居るんだから、さ』
『うっかりお友達を殺しちゃっても僕が全部�爐覆�ったこと”にしてあげるよ』
『さて、ところで君達はどうしてこんな所まで来たのかな？涙子ちゃんを保護するのが目的じゃなかったの？』
『それとも、そこの風紀委員さんの敵討ちとか？嫌だなぁそれはさっき水に流したじゃないか』
『とりあえずこっちにおいでよ。お茶でも飲もう』
両手に螺子を携えたままおいでおいでと手招きをする球磨川の元に佐天と９９８２号は歩み寄る。
「佐天さん！！」
その友人の姿に思わず初春が叫ぶ。その叫びに佐天は一度振り返り微笑を向け、すぐに球磨川の元へと行ってしまった。
同時に振り返った９９８２号も御坂に何か言いたげな目を向けたと思えば踵を返しさっさと歩いていってしまう。
「……」
初春と白井は目の前の光景に立ち竦んでいるままだったが、御坂だけは何かを考えるよう腕を組んでいた。
「佐天さん！妹さん！こっちに戻ってきてください！」
「そうですわ！もうわたくしの敵討ちなどどうでもいいですから、一緒に帰りましょう！」
二人の悲痛な叫びも佐天には届いていないのか、歩みを止めることはなく球磨川の隣に立つ佐天と９９８２号。
「球磨川さん、ありがとうございました」
佐天はそう言うと深々と頭を下げる。球磨川はそんな佐天の行動に少し意外そうな表情を浮かべた後、
身振り手振りを含めて『気にしないでよ』と答えた。
そんな姿をじっと見つめる９９８２号。
「それと、ごめんなさい」
頭を上げたと同時に、白井にされたように球磨川の後ろに周り、両腕を球磨川の両脇から通しがっしりと拘束した。
『えーっと……なに？涙子ちゃん式の謝罪方法？』
佐天の行動に首をかしげる球磨川はさして抵抗をしようともせず、佐天に質問をする。
「球磨川さんのおかげで、普通の能力とはちょっと違いますが、力を手に入れることができました」
「球磨川さんのおかげで、何も考えずにこの負能力をふるう事ができました」
「球磨川さんのおかげで、本当の意味で皆と友達になれました」
「だから心から感謝しています。でも……」
佐天が言葉を紡ぐ中、９９８２号はナイフを取り出す。
『！！』
初めて、球磨川が動揺の表情を浮かべる。
「皆は私のために不幸（マイナス）になってくれた……だから、今度は私が幸福（プラス）になって皆と同じ場所に行きます」
「佐天さん！」
佐天と９９８２号の意図にようやく気がついた御坂が慌てて駆け寄ろうとするが、
９９８２号が脹脛にナイフを突きたて痛みを御坂へ委託することで、足を止めた。
「っつ……ミサカも球磨川禊へ伝えたいことがあります、とミサカは痛みを堪えつつ言葉を発します」
「アンタ……！！」
自らの妹へ言葉をかけようとするが、痛みのせいでうまく考えがまとまらない。
「再びこの世へ戻していただき、感謝しています。感情を残していただいて感激しています」
「貴方がお姉様とミサカを戦うように仕向けなければ、このような感情も生まれなかったでしょう」
「自分の為、そしてなにより他人の為に何かをしたいという気持ち――これがあの時お姉様を奮い立たせた感情なのですね」
「だから、ミサカも佐天涙子と同じ考えです。ミサカは、再び生まれたミサカ達は全員で幸せ（プラス）になりたい、と」
「全てを元に戻してくれた貴方に対し、刃を向けるのは心苦しいですが観念してください」
『い、いやだ……助けてよ……死にたくない』
涙目で懇願する球磨川など無関係にギラリと刃を光らせ、ナイフを振り上げる９９８２号。
二人は、自らの手を汚してまでもこの男を排除しようとしたのだ。
「駄目です！！」
その瞬間、初春が渾身の力を込め叫ぶ。
一瞬９９８２号の動きが止まった瞬間白井が空間転移で球磨川と９９８２号の間へ割り込み、思い切りナイフを蹴り上げ弾き飛ばす。
そして、跪きながら御坂がナイフを威力が弱くなっている電撃で破壊した。
「風紀委員として、一人の人間としてそのような行動は見過ごせませんの！」
白井が激昂する。
「アンタ達の気持ちは分かるけど、それはやりすぎよ。せいぜい一発殴るだけにしなさい」
「ま、その殴る役目は私のものなんだけどね」
不適な笑みを浮かべて御坂は立ち上がる。痛みはもう無い。
そして狼狽する球磨川のそばまで近づいた。
『美琴ちゃん、でよかったよね……ありがとう助かったよ……』
先ほどの攻防に驚き、手を離してしまった佐天の拘束から逃れた球磨川は、両膝を床につきながら御坂に感謝の言葉を伝える。
『まったく、驚いたよ……まさか二人がこんなことをするなんて……』
冷や汗を流しながら、信じられないといったように首を横に振る球磨川。
「ずいぶんと二人を信用してるみたいね」
冷たい氷のような言葉を球磨川に吐く御坂。
『当たり前じゃないか！成り立てとは言え二人は僕と同じ過負荷（マイナス）で負（マイナス）で敗北者（マイナス）なんだぞ！！』
『それがこんな行動にでるなんて、まるで悪夢だよ！！』
『もう何も信じられない！！せっかく悪役になってまで皆の仲を取りまとめようとしてあげたというのに！！』
『なんで僕ばかりこんな目にあわなければならないんだ！！なんで大事な仲間に裏切られなきゃいけないんだ！！』
今度は急に立ち上がり怒号を撒き散らす球磨川の姿に、御坂は少し疑念を抱いた。
御坂はこの球磨川という男は人を人とも思わない人でなしで、仲間だのなんだのという感情は持ち合わせていないと思っていたからだった。
それがどうだ。目の前にいる男は二人を大事な仲間と称し、挙句は全ては自分たちの為に悪役に徹していたというのだ。
御坂は、辛そうに叫ぶ球磨川の姿を見て、少し同情をしてしまった。
『一方ちゃんだって急に僕に襲いかかって来たから仕方なく攻撃をしただけなんだ！』
『だからこうして直ぐに戻（なお）してあげるつもりだったんだよ！』
そう言って球磨川は倒れ付す一方通行の体へ手を添える。すると刺さっていた螺子は消えうせ、一瞬のうちに傷が治っていった。
球磨川『学園都市？』10
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