初出スレ：2代目442〜

属性：おじちゃんと女子大生

---

　現実は小説のようにはいかないが、事実は小説より奇也と言う言葉もある。
　時には思いもよらない事があり、瀬能にとっては、美春との関係が変化した事がそうだ。
　春、愛の告白と言うには少しばかり甘さのない、それでも嘘偽りのない言葉を美春に告げてから、美春は以前よりもいっそう、瀬能の元を訪れるようになった。

　夏のある日も、美春は瀬能が渡した合鍵で部屋に来ており、瀬能が帰宅すると、カレーの香りに混じって美春の鼻唄が聞こえていた。

「ただいま」
「お帰りー、お疲れ様」

　キッチンに立つ美春は、瀬能が帰って来ると、鼻唄を中断させて瀬能の方を振り返る。
　常日頃から笑顔の絶やさない美春ではあるが、今日は特に機嫌が良いようだった。

「何かあったのか、鼻唄なんか歌って」

　ネクタイを緩め、鞄を放り投げた瀬能は、食事の準備を手伝いながら美春に問う。
　美春はにへら〜っと想合を崩しながら頷いて、カレーをよそいつつ口を開いた。

「瀬能さん、今週末は休みだよね」
「あぁ」
「じゃあ、海かプールに行かない？」

　野菜がゴロゴロと入ったカレーが二つ、食卓に並べられる。
　自分の分のビールと、美春の分のお茶を冷蔵庫から取り出した瀬能は、美春のお誘いに顔を天井へ向けた。

「…………」
「なに、その沈黙は」
「疲れるからヤだなー……とか思って」
「えー」

　どちらかと言えば瀬能はインドア派だ。
　しかも今は、夏休み真っ盛り。海にしろプールにしろ、家族連れやカップルが多いのは明白で、わざわざ人混みに疲れに行く気にはなれない。
　しかし美春は、当然ながら不満そうで、唇を尖らせて食卓に座った。

「せっかく新しい水着買ったのにー」
「そう言うな。たまの休みぐらい、ごろごろさせてくれ」
「気持ちは分かるけどさー」

　二人揃って「いただきます」と唱和するが、美春の表情は晴れない。
　瀬能だって美春の気持ちは分かる。
　しかし大学生の美春と違って、瀬能には比較的自由になる時間は少ない。デートは休日にしか出来ないし、そのデートも瀬能の部屋か映画を見に行くぐらいで、特に何処かに遊びに行った事も無い。
　たまには──それこそ、小旅行ぐらいは行きたいとも思うが、それも出来ずに三ヶ月が経過している。

　何より、人混みというのが瀬能にとっては苦痛であり、それを知る美春は、暫しぶうたれてはいたが。

「まぁ……仕方ないか。ゆうちゃん達と行こうかな」

　カレーを頬張り苦い笑みを浮かべる。
　こう言う時、美春の聞き訳の良さは助かる。仲の良い女友達と一緒なら、瀬能もいらぬ心配をせずに済むし、有り難い。

　そうしてくれると助かる、と瀬能は口を開き掛けたが、美春は唐突に「あ！」と声を上げて、カレーを頬張った口元を押さえた。

「何──」
「じゃあさ、せめて水着だけでも見ない？」
「……ハ？」
「だって、瀬能さんと遊びに行こうと思って買ったんだもん。瀬能さんに見てもらわなきゃ」
「どう言う理屈だよ」
「あとで見せたげるね」
「聞けよ、ツッコミを」

　名案とばかりににこにこと笑う美春に、瀬能は呆気に取られる。
　けれど美春は気にする風もなく、大口を開けてカレーを口に運び続ける。
　その様子に、さほど深い意味もないだろうと、瀬能も怪訝な表情ながらカレーを口に運んだが。

　美春の性格上、それだけで済む筈が無かったのである。




　翌日が休みともなれば、美春の帰宅時間にも余裕が生まれる。
　普段は九時前には帰宅させるのだが、美春は何のかんのと理由を付けては、終電間際まで瀬能の家に居る事が多くなった。
　その事に瀬能はあまり良い顔しなかったが、美春と共に過ごせる時間が少ないのも事実。そう言われてしまえば、返す言葉もなく、瀬能もそれを許容せざるを得なかった。

　この日も、美春は翌日の授業が三限からだからと、十時を過ぎても帰宅する様子はなかった。
　しかし瀬能は、翌日も七時半には家を出なければならない。

「俺、風呂入るな」

　テレビを見ている美春に一声掛けて、瀬能は着替えを手に浴室へと移動した。

　バスタオルと着替えを置き、服を脱いで風呂場に入る。
　掛け湯のあとに湯に浸かり、親父臭いため息を漏らして、瀬能はのんびりと風呂を楽しむ。
　夏場であろうとシャワーで済ませないのは、子どもの頃からの習慣である。

　しばらくゆっくりと湯に浸かり、さて体を洗おうと腰を上げた瀬能だが。

「瀬能さんっ」
「うわっ！」

　突然、美春が扉を開けて、風呂場へ入って来たのだ。
　瀬能は慌てて浴槽に体を沈めたが、美春は平気な顔で中に入る。

　その姿は裸ではなく、鮮やかなブルーのワンピースの水着姿。

「おま…な、に」
「水着、見せたげるって言ったじゃない。ほら、可愛いでしょ？」

　少しはにかんだように美春は笑うが、瀬能はそれどころではない。
　美春は水着を着ているから構わないのかも知れないが、こちらは文字通り完全な素っ裸。下半身を隠そうにも、タオルは美春の傍らだし、洗面器では情けなさ過ぎる。
　仕方なく、浴槽にうずくまったまま、瀬能は美春を見上げた。

　ナイスボディとは言い難いが、凹凸のある体は中学高校と続けたバスケットのお陰か、程良く引き締まっている。
　なのに女性特有の柔らかさを感じ、そのアンバランスさは魅力的だ。

　ふと、本能的に感じた思いに、瀬能は慌てて思考を振り払ったが。

「瀬能さん？」

　余程、ぼんやりとしていたのだろう。
　不思議そうな表情の美春が、ちょこんとしゃがんで、瀬能と視線の高さを同じくした。

「どうしたの？ あ、もしかして見惚れてた？」
「馬鹿、いきなりで驚いたんだよ」

　冗談めかす美春に、瀬能はいつもの調子で切り返す。
　美春も例によって頬を膨らませると、立てた膝で頬杖を突いた。

「なあんだ。せっかく、瀬能さんのために買ったのに」
「ああ……いや、うん、可愛いよ」
「ほんと？」
「ほんと」

　どうあっても、可愛いと言わせる美春の手段は分かっている。
　ならば、先手を打っておけば、美春も納得するに違いない。

　その考えはあながち間違いでもなく、美春はパッと表情を明るくすると、嬉しそうに笑った。

　本音を言えば、水着のデザインが可愛いのではなく、水着を着ている事に多少の魔力があるのだが、それは言わない方が良いだろう。

　それよりも、体を洗おうとしていた矢先の、突然の美春の乱入。
　冬場ならまだしも、夏のこの時期に、いつまでも浴槽には居られない。
　美春も、用件が終われば浴室を出るのかと思いきや、水着を買った時の事などを話し始める。
　これでは、逆上せてしまうのも時間の問題だ。

「美春」
「ん？」
「体、洗いたいんだけど」
「あ……」

　喋る美春の隙間を縫って、そう瀬能が切り出すと、今更ながらに瀬能の様子に気付いたらしく、美春は慌てて立ち上がった。

「ご、ごめん。すぐ出るね」
「ん」

　慌ただしく浴室を後にする美春を見送り、瀬能はがっくりと頭を垂れた。

　付き合ってまだ三ヶ月。もう三ヶ月。
　その間、進展らしい進展も無いのは、ひとえに瀬能の努力の賜物である。
　流石に、今日のような不意打ちは少ないとは言え、欲望に流されそうになった事は二度や三度ではない。

　それでも瀬能は、美春に手を出す事に躊躇していた。
　親友の子どもだからと言うのも理由の一つ。
　これにけじめを付けなければ、瀬能はこれ以上前に進む勇気が持てない。
　更に加えて、年齢の差故の躊躇いが、瀬能の中にくすぶっている。

「……つっても…流石になぁ」

　先ほどの美春の水着姿で、僅かに首をもたげた己自信に情けなさを覚えて、瀬能は深々と溜息を吐いた。


＊＊＊＊


　それから二週間後。

　余りの呆気なさに、瀬能は呆然と扇風機の前に座っていた。
　その隣では美春が、授業のレポートに向き合っている。

「……馬鹿ばっか…？」

　年季の入った扇風機によって、瀬能の声は散らされる。美春も気付いた様子は無い。

　瀬能なりに悩みに悩んだ末、美春との交際を治樹に打ち明けたのは昨日のこと。
　酒の席でもあったからか、はたまたお気楽な治樹の性格故か、瀬能が治樹に言われたのはたった一言。

『美春を泣かせたら七代祟る』

　それだけだった。
　美春の脳天気な性格が、父親譲りとは知っていたが、まさかこれほどまでに呆気ない結末があるなんて、まさに事実は小説より奇也である。

　後になって知った事だが、既に美春は瀬能との交際の事を治樹に告げており、治樹は治樹なりに悩んでいたらしいのだが。あっさりと許されてしまった瀬能にとっては、最早どうでも良い事である。

「瀬能さーん、クーラー付けようよー」

　辞書を開きながら、ぼやくような声で美春が言う。
　長い髪は後頭部で団子に纏められ、そこから覗くうなじは、薄らと汗ばんでいる。

　思わず目が行った自分に、瀬能はふるふると首を振った。
　どうやら暑さにやられているらしい。

「無理。電池切れたまんま」
「うわっ……じゃ、後で買ってくる」

　瀬能の答えに美春は一瞬眉を寄せたが、すぐに諦めたか、くるりとシャーペンを回してレポートに向かう。
　ふと見れば、テーブルの上のアイスティーは、すっかり氷が溶けていて、グラスに付いていた水滴が、小さな水溜まりを作っていた。

「美春、新しいの入れるか？」

　グラスを引き寄せ問いかけると、美春はレポートから顔を上げ、へらりと嬉しそうな笑みを見せた。

「いいや、後で入れ直すから」
「そっか」

　やんわりと断られれば、瀬能も無理強いはしない。
　素直にグラスを戻して、また元のように扇風機の前に座り直した。

「瀬能さん」
「んー？」


「ありがとね」

　礼を言われるようなことなどしたかと、瀬能は首を捻って美春を見やる。

「お父さんに、ちゃんと言ってくれて。……安心した」

　レポートから顔を上げずに、美春は淡々と言葉を紡ぐ。
　けれどその表情は、少し照れ臭そうにも見えて、瀬能は知らず笑みを浮かべた。

「けじめけじめ。でなきゃ、こう言う事出来ねぇからさ」

　瀬能の言葉に、美春は不思議そうに顔を上げる。
　その隙を突いて、瀬能は美春の唇の端に、己の唇を寄せた。

「っ…せ、のう…さん!?」

　何が起きたのか理解出来ず、美春は目を丸くして瀬能を見つめる。
　そんな美春に、瀬能はにいっと笑いかけると、ぽんっと頭に手を乗せてやった。

「ほれ、早く終わらせろ。でなきゃ、いつまでたっても、クーラー付けらんねぇぞ」
「え……あ……、うん」

　わしゃわしゃと頭を撫でてやると、美春はそれでも現状を理解出来ずにいるようで、存外素直にレポートに向き直った。

　そんな美春の様子に、まだまだ先は長いかな、と瀬能はひっそりと呟いたが。
　その呟きは、夏を謳歌する蝉の声にかき消され、美春に届いた様子はなかった。

---

関連ページ

/瀬能と美春 / 瀬能と美春２ / 瀬能と美春３ / 瀬能と美春４ / 瀬能と美春５ / 瀬能と美春６ / ← / → /　?

---