キャビア総合エロパロ保管庫

心の奥底で埃を被った記憶が、ふと頭をかすめる。
憎悪を抱きながら少女を連れて辿った旅の日々。



　　 〜閉じた記憶の中で〜


破壊しつくされた村々。息も絶え絶えなボロ屑のような人間。
誰もが、目を背けたくなるような現実。

それでも俺はマナがその現実から目を背けることを赦さなかった。
死よりも苦しい、生きて贖罪させるという生き地獄を味あわせてやろう。

彼女の罪―――ただ渇望した一握りの愛のために、神に付け込まれたことで犯した罪でも。
俺は、赦さない。


旅の初めの頃は、新しく村を訪ねる度にマナは嫌がり、泣き叫び、私を殺してと懇願した。

俺は、彼女に惨たらしい光景を見せつけ、その罪の深さを思い知らしめる。
逃げ出そうとすれば、殴り、引きずりさえもする。
許しを請うても救われず、打ちひしがれる憎むべき存在の姿に、俺は歪んだ心地良さを感じていた。
…そうして、マナへの激しい憎悪と憤怒をなだめていたのだ。


―――――――――――――――――――――――

ある村に立ち寄った時のことだった。
無残に潰れた廃屋。弔われること無く晒され、冷たく光る白い髑髏。
乱暴にマナの手をぐいと引っ張り、彼女を俺の前に立たせた。
彼女は息を呑み、怯えた表情で目の前に拡がるその光景を見渡す。
「……」
マナをちらりと見やる。
すると彼女は涙をポロポロと零し、その場でしゃがみ込み、泣き崩れていた。
「……ごめんなさい…」
何度も何度も、しゃくり上げながら。

その言葉に、何を今更、と俺はマナを睨み付けた。お前に許しなど永遠に無い、と。

だが、俺はその時初めて気がついた。
ずっと彼女の小さな背中が震えているのを。

―――そんなことをしても、俺はお前を赦さない。認めない。

しかし、俺はその日、マナの震える小さな背中を忘れることができなかった。


そして月日は流れた。

いつしか彼女は、俺の後をちょこちょことついて来る様になっていた。
引き摺ることの無くなった、柔く握られた手。
時折、俺が振り返るとマナはハッとした表情で俺を見上げる。
泣きはらして、潤んだ瞳。
許しを求める、怯えた瞳。

その見上げる顔に、俺はあの光景を思い出していた。
…何故だか、分からないが。

フリアエの、俺に向けられた瞳。
自分を受け止めてくれと、求めた瞳。
困惑の色と、絶望と、一筋の希望と、悲しみの色と、あらゆる想いの込められた瞳。

――俺はその瞳を受け止められなかった。直視できなかった。逸らしてしまった。
　　そしてフリアエは、俺の前から消えてしまった。永遠に。


ふいに、握られた手に僅かに力が込められたことで、俺は我に返った。
震えた声で、マナが言う言葉は。

「私が―――」

俺はマナの声を遮り、無意識に左手につけていたブレスレットを外す。
マナの前に屈みこみ、彼女の左手をそっと掴む。
か細い、弱々しい腕だった。

フリアエと、揃いのブレスレットを、フリアエと同じ、左手に。

驚きと困惑の表情で、されるがままにマナは黙っていた。
俺も、何故こんなことをしたのか、分からない。

だが、何かが、そうさせたのだ。この俺に。

そして、俺はまたマナの手を引き、旅を続けたのだ。


あの日が、来るまでは。




―――愛を求め、重き罪を背負う少女に託した想いは何だったのか。今は、知る由もない――――

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）

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閉じた記憶の中で(回想/マナside)