放射能を正しく理解し、正しく恐れる

精子と受精する前の卵に照射を行うと、受精後早期に死ぬことが多くなります。
受精から胚が子宮壁に着床する前までの期間（〜受精後８日）を着床前期と呼び、この時期の被ばくでは、胚の死亡（胚死亡）が起こります。
死亡した胚はやがて子宮内で自然に吸収され、母親にもわからない場合がほとんどです。
このように、着床前の被ばくでは胚死亡すなわち流産（出生前死亡）が主な影響です。
胚死亡は確定的影響で、しきい値は0.1 Gyと低い値です。この時期の影響は死亡か正常化の'all or none'であり、出生した子供には奇形などの障害はありません。

着床後の器官形成期の胚では個々の組織・器官への分化が行われており、この時期の被ばくでは奇形が発生することが多くなります。
重症の奇形の場合、出生後に死亡することも多くなります（新生児死亡）。
胎内被ばくを受けた子供については、しばしば小頭症、無脳症、小眼症、四肢異常（四肢・指などの異常や欠損）といった奇形や発育不全が見られます。
これらの奇形は放射線以外の原因でも起こりうります。
奇形も確定的影響で、しきい値は0.25 Gyとなっています。器官形成期以外の被ばくでは奇形は発生しません。

受精から出生までの全期間を通じての放射線影響としては、発がん、遺伝的影響、発育遅延などがあります。全期間で起こる可能性はありますが、特に器官形成期以降の胎児期（妊娠８週〜出生）で顕著に見られます。

一般に、胎児は成人に比べて放射線による発がんの感受性がやや高いとされています。胎児期の被ばくによって、出生児の発がんリスクが高まります。
生じるがんとしては白血病が多く、神経芽細胞腫、網膜芽細胞腫なども見られます。
胎内で被ばくした子供たちにおけるがんの発生と、被ばく時の妊娠の時期との間には相関があるといわれています。
とくに出生直前の被ばくでは、出生した際の白血病発生の危険が高くなります。
胎児の生殖腺の放射線感受性も成人のそれよりも高くなっています。胎児期の被ばくが成長した被ばく児に不妊（これは身体的影響）を引き起こすこともあるし、成長後の遺伝的影響を起こすことがあります。

胎児期の被ばくによる発育遅延は確定的影響で、そのしきい値は一般に0.5〜1 Gy程度といわれています。成長後の機能障害としてとくに問題となるのは知能に対する影響であり、これは被ばく時期によってはさらに低線量でも生ずることがあります。
胎児期の大脳は放射線感受性が高く、妊娠8〜25週の被ばくは精神発達の遅滞、つまり精神遅滞を起こしやすくなります。
胎内被ばく者の精神遅滞も確定的影響であり、しきい値は0.2〜0.4 Gyとされています。
ただし、着床前期や器官形成期のみの被ばくでは精神遅滞は起こりません。

胎内被ばくによる影響

時期	主な影響	分類	しきい値
着床前期（〜受精後８日）	胚死亡	確定的影響	0.1 Gy
器官形成期（着床〜妊娠８週）	奇形	〃	0.25 Gy
胎児期（妊娠８週〜出生）	発がん	確率的影響	なし
	遺伝的影響	〃	なし
	発育遅延	確定的影響	0.5〜1 Gy
	精神遅滞	〃	0.2〜0.4 Gy

診療で日常使用する少量の放射線量でも種々の損傷を胎児に耐える可能性があるので、妊婦のＸ線検査には注意が必要となります。
一般に月経開始後10日間だけは妊娠していないことが確実なので、妊娠可能年齢の女子のＸ線検査は、月経開始後10日以内に行われるべき、という10日ルール（10日制）があります。

妊婦に診断の目的でRIが投与された場合、胎児も相当量の被ばくを受けるのは当然のことでありますが、その結果生じる障害の程度とか形式は、そのRIの物理的半減期、あるいは生物的半減期や、組織や細胞への分布の仕方によって異なっています。
RIによる内部被ばくは、外部照射による被ばくと異なる影響を胎児に及ぼす可能性があります。このため、妊婦へのRIの使用は注意を要します。