KP用

　まだ、彼がカナダにいた頃、弟夫婦に不幸が降りかかり、弟の娘を引き取ることになりました。
　義理の娘となったその娘は、ヘンリー神父の下ですくすくと育ちましたが、年頃になると英国からやってきた貴族の青年に恋をします。
　二人は愛し合いますが、身分という壁があったため、別れさせられてしまいます。
　結果、娘のほうはそれに絶望を感じ、青年の親族から手渡された毒薬を呷り亡くなってしまいました。
　自殺と言う結果の為、ちゃんとしたお墓に入れてあげることも出来ず、ヘンリー神父は己の無力さというものをひしひしとその身で感じることになります。
　それから十数年後、ヘンリー神父は、自らの希望で日本に宣教師へと渡ります。
　そこで出会ったのが水城美弥子という少女です。
　美弥子は、教会からの興味をきっかけに、キリスト教の教えを学んでいきました。勉強熱心だった彼女に、ヘンリー神父も様々な教えを彼女に告げます。
　そして、そのうち、美弥子は教会でであった飯島孝彦に恋をしました。
　そのことを知った神父は、亡くなった義理の娘のことを思い出し同情的になります。心の中で、彼女の恋路を応援することに決めました。
　しかし、そこで美弥子に婚約の話が持ち上がります。父親の宗一郎が決めたもので、1ヶ月後に見合いをし正式なものになるという、どう頑張っても覆す事の出来ないものでした。
　それに悲嘆にくれた美弥子が、教会にやってきてヘンリー神父に助けを求めます。
　知らない男性と一緒になりたくないと、しかし父親には反抗できないと。
　ヘンリー神父はその話を聞いて、亡くなった義理の娘の末路を思い出し、美弥子を助けることに決めます。考えた末、あの毒薬を使うことにしました。毒薬は、一定まで薄めれば仮死状態になるものだと知っていたからです。一度死んでしまえば婚約は白紙になるだろう。飯島に助けを求めるといい――それはまるで、ロミオとジュリエットのような話を説明しました。
　その後、美弥子はヘンリー神父の言うとおり薄めた毒薬を飲み、一時的にお墓の中に納まります。
　しかし、飯島は来ません。美弥子が助けを求めた手紙が届かなかったからです。
　ヘンリー神父は激怒し、悲しみに暮れました。
　そして、慌てて墓から美弥子を助け出したときには、美弥子は発狂していました。きてくれるはずの人はやってこず、真っ暗闇の中、少なくなっていく空気、本当に死んでしまうかもしれない恐怖に耐えられなかったからです。
　自分が誰かも忘れ、ただただ飯島を求めるだけの存在になっていました。
　このような状態では、さすがに水城家に美弥子を連れて行くこともできない。ヘンリー神父は途方に暮れました。
　そんな極限状態になっていた時、ヘンリー神父は一人の貸し本屋と出会います。都筑弘です。
　都筑から、一冊の本を譲り受け、その本を読んでしまいます。
　その本は、グラーキの黙示録と呼ばれる魔道書で12巻目でした。
　結果、ヘンリー神父はイゴーロナクと呼ばれる邪なる神に身体を乗っ取られ、この世から消えてしまいます。
　残された美弥子は、イゴーロナクの気まぐれによって、その血によって食屍鬼になろうとしていた身体の時間を止められ、飯島を探しに向かうようになります。
　夜な夜な彷徨い歩き飯島を求めて人を殺す彼女――こうして白鬼事件は発生するようになったのです。
　もう一つ、水城美弥子の背景を語りましょう。
　彼女は、水城家の当主宗一郎と小清水の一族である女を母に持つ娘です。母は妾の立場にあり、美弥子を産むと肥立ちが悪かったのかそのまま亡くなってしまいました。
　美弥子は、水城家の末娘として育てられました。しかし、それは決していいものではありませんでした。父からは無関心、長男で嫡子であった一貴を抜かしたほかの兄弟からもあまり良く思われず、また唯一気に掛けていた一貴も、美弥子の身体に流れるとの血の危険性を考慮したものであったがために、家族としての情のある交流はまったく受けずに暮らしていました。
　というのも、彼女の母の血筋である小清水という一族は、かつて水城家を苦しめた鬼の末裔だったからです。茶色い醜い姿をした鬼であり、人の死体をあさって食べるところから、食屍鬼と呼ばれていました。未成年であるうちは、よほどの衝撃を受けない限りは食屍鬼へとなりませんが、それでも周囲に警戒されていました。
　その後、その後、彼女は奉公人たちに育てられ、女学校へと入学。その時、小波フユと出会い友人となります。
　奉公人と学友。家族の情はないけれど、その二つの要素が美弥子の寂しさを埋めますが、愛されたいという欲求は心の奥底に燻ったままです。
　そんなとき、美弥子は偶然にも都筑弘と出会い、その不安定さを見破られ、特殊な呪文のかかったロミオとジュリエットを渡されることになります。
　結果、美弥子は、恋に憧れるようになります。そして、その頃、通い始めた教会で飯島孝彦と出会ってしまいます。
　恋に恋する状態で、飯島に一目ぼれをした美弥子は、そのまま自分の感情の赴くまま行動を開始します。
　それが最終的に、仮初の死によって水城家の囲いから逃げ出す、ということになり、また不幸なことに、それがきっかけで美弥子は食屍鬼化への道をたどることとなります。
　何故なら、計画の通りなら墓場に入った美弥子は、飯島によって助けられるはずでした。しかし、飯島を慕うフユが飯島宛の手紙を握りつぶしてしまったため、美弥子は誰にも助けられることなく墓場の中で過ごすことになったからです。
　誰も助けに来ない恐怖、真っ暗や闇に閉じ込められ、息苦しくなっていく恐怖、それらによって美弥子の体に流れる食屍鬼の血が目覚めてしまいました。
　また、その恐怖により正気を失くした美弥子は、ただただ飯島を求めるだけの人間となります。
　その後、ヘンリー神父がイゴーロナクに体を奪われ、気まぐれによって神父の願いを叶えたイゴーロナクによって食屍鬼の進行はおさまりますが、美弥子は白い鬼となって夜な夜な飯島を求めで出歩くようになります。

拝啓

早いもので、もう師走となりましたがいかがお過ごしですか。
こうやってお手紙を渡すのは初めてですね。
実はあなたにお願いがあって、筆を執りました。
どうか、同封されていた手紙を飯島孝彦様にお渡し願えないでしょうか。
私から直接渡す時間は、残念ながらもう残されておりません。
このようなことをあなたに頼むのは大変心苦しいことです。
ですが、私の恋を知っているお友達は、あなただけ。
そして、彼と面識があるのもあなただけです。
どうか、どうか、よろしくお願いいたします。
不躾な頼みごとで本当に申し訳なく思っています。
落ち着いたら再びお手紙を送りたく思います。
健やかなる新年をお迎えになられますよう、心よりお祈り申し上げます。

敬具
大正十年師走初日

9月5日
愛工芸町に行く際、変った建物を発見した。
エイに尋ねたら、教会だという。
くりすちゃん、と言う天主様を信仰する神主と人々が集まる場所のよう。
建物がとてもきれいだなと思った。

9月26日
何となく興味をひかれて教会に足を運んでしまった。
お父様やお兄様にばれたら怒られそうだから、エイには黙っているように命令した。
教会は不思議な場所だった。
神社やお寺とはずいぶんと違う。
白くてきれいな場所だった。

9月29日
また教会に足を運ぶ。
そしてエゲレス人と出会った。
彼は教会の祭司である神父様らしい。
神父という言葉もこのときはじめて聞いたわ。
ヘンリー神父とおっしゃるらしい。
穏やかそうな人だった。

10月10日
初めて、人を見て、ああこの人だって思った。
きっとこういうのを一目惚れというのでしょう。
あの人、なんていう名前なのかしら。

10月13日
教会に行ったら、あの人と出会った！
名前を聞いたら飯島孝彦と教えてくれた。
なんて素敵な名前なんだろう。
あまりにも機嫌がよく見えたのか、エイが変な顔をしていた。

10月22日
なんと、孝彦さんは(PC1)の叔父であったらしい。
（甥or姪）が水城家で奉公していると聞く。
自分が水城の人間だと告げようかと思ったけれど、やはりやめた。
それで何かが変わったら嫌だと思ったから。
それになんだか秘密の逢瀬のようでちょっとだけ楽しいの。

11月9日
今日、お父様から婚約の話を聞かされる。
相手は、お父様の取引相手である貿易会社の社長の息子のよう。
断りたかったけれど、お父様からは決定事項だと告げられる。
お兄様からはおめでとうとお祝いの言葉をいただいたけれど、気分は落ち込むだけ。
どうしたらいいのだろう。
ああ、孝彦さんに会いたい。

11月14日
神父様に相談する。
好きな人と結ばれたいという気持ちは誰もが持つものだと肯定してくださった。
もし力になれるようなことがあれば、力になって下さると言う。
私は涙を禁じえず、神父様に縋ってしまった。
会ったことのない愛してもいない殿方と結婚するなんて嫌。
嫌なの。

11月25日
神父様が不思議な薬をくださった。
この薬を薄めて飲めば一時的に仮死状態になるという。
一度死んだように見せかければ、結婚などしないで済むに違いない。
まるでジュリエットのようだわ。
お父様やお兄様たちにばれないよう気をつけなければ。

12月1日
明日決行。
今日、お友達に手紙を孝彦さんに渡すよう頼んだ。
あの人、来てくださるかしら。
ううん、絶対にきてくれるに違いないわ。
私は、新しく生まれ変わるの。
ロミオとジュリエットのような失敗は絶対にしないわ。
お慕いしております、孝彦さん。
だからどうか、助けてください。

日記はここで終わっています。

8月15日
宣教師としてこの地に初めて足をつける。
小さな教会だが、今日からここが私が過ごす場所だ。
たくさんの人々に受け入れてもらえるよう頑張らなければ。

8月29日
この地にやってきて早くも二週間が過ぎる。
この国の人々は、神道、仏教と呼ばれるものを信仰しているらしい。
所謂土着の信仰だ。
だが、まれに好奇心を刺激されてやってくる人々もいる。
主の教えがこの地の人々にも行きわたることを祈る。

9月10日
今日、眼鏡をかけた青年と出会う。
この町の片隅にある診療所に勤める青年のようだ。
なんでも教会に興味があるらしい。
少しばかり話をする。

9月26日
この国では珍しい洋装の少女が教会を覗く姿を見た。
声をかけようかと思ったが、すぐに去って行った。
教会は常に門を開いている。
彼女もまた来てくれればいいのだが。

9月29日
先日であった少女と出会う。
どうやらこの近くにある綿津見村という場所に住んでいる貴族の女性らしい。
いや、華族だったか？
とにかく、身分の尊い立場にあるようだ。
ふと祖国であった事を思い出して少しばかり苦い思いが込みあがる。
彼女の名を水城美弥子というらしい。
穏やかな少女だった。

10月13日
先月出会った青年と美弥子嬢が話していた。
青年のほうはそうではないが、美弥子嬢はすっかり彼を気に入っているようだった。
後で話すと、どうも恋をしているようにしか見えない。
娘がああなったためにどうも応援したくなる。

11月10日
ここ最近、美弥子嬢の祈る姿はどこか気迫を感じるものがある。
何か悩み事でもあるだろうか。
機会があったら話を聞いてみよう。

11月14日
懺悔室に、美弥子嬢がやってきた。
私にできることはただの励ましのみである。
どうしたら彼女を救えるのか。
おお神よ、悩める子羊をどうか御救いください。

11月17日
今朝がた、部屋の掃除をしていたら、亡き娘が使用した毒薬を発見する。
あの子も恋に破れて、自害してしまった。
おかげでちゃんとした墓に入れることもかなわず、ただただ虚しい思いがよみがえる。
そう言えば、この毒薬は薄めれば仮死状態になると聞く。
ひとつ、妙案が思い付いた。

11月25日
美弥子嬢に毒を譲渡する。
使い方を間違えないようしっかりと教え、くれぐれも気をつけるように伝えた。
私が考えた方法で行けば、彼女の憂いは晴らすことができるかもしれない。
また、あの青年が力を貸してくれれば違う道を歩むことができるだろう。
娘のようにはなってほしくない。
どうか彼女に幸ありますように。

12月2日
何故、彼は来ないのだ！
――興奮しているのだろう、文字が崩れていて全く読めない。

12月3日
可哀そうに、目を覚ました時、墓の中で彼女は狂っていまった。
甲高い悲鳴が響き渡り、美しかった黒髪はその衝撃を物語るように白い。
それでも、それでも彼女はあの青年を求めて彷徨うのだ。
私が安易に、あんな方法を進めなければ……。
とにかくこれでは彼女の家にも戻せない。

12月4日
どうしたものかと町を歩いていたら、ふと不思議な貸本屋を見つける。
店主に勧められて、一冊本を購入してしまった。
黒い表紙の本だ。おそらくオカルト関係の本だろう。
何故こんな本をと思わなくもないが、なんというか耐えがたい魅力のようなものを感じる。
そう読みたくなってしまうような、不思議な力だ。
日記を書き終わったら、読んでみよう。

（日付なし）
夢を見る。
頭のない化け物が呼びかけてくる夢だ。
彼はぶくぶくに太った巨大な体躯をし、涎を滴らせる手のついた両手に私に向けてこう叫ぶ。
名を呼べと、そうすればお前を救ってやろうと、かの娘の願いを叶えてやろうと。
――ここで文字はぐしゃぐしゃに書かれていて読めない。
　　　そして最後に、

いあいあいごーろなく