「うおおおおおおおお!どこだ、どこだ!どこだぁあああ!!」 
 住み慣れた自分のシャトル内を縦横無尽に駆け回る。いや、暴れてると言った方が正しくかもしれない。 
 叫び声で分かるだろうけど、俺は探し物の真っ最中だ。「探し者」じゃない「探し物」、具体的に言うと耳掻きなんだけど。 
なのに何で激しく暴れているかというと、話は昨日から始まる。 
いや、昨日の寝る前から耳に違和感はあったんだよ。でも我慢できないほどじゃないから 
「まぁ明日掃除すればいいか」 
みたいに気楽にしてたら、俺の耳あかは一晩でかなり成長したらしい。今日の朝には存在を確信できるほど巨大な物になった。 
みんなも分かると思うけど、そんな耳あかをとるのって気持ちいいんだよな。楽しさ半分、期待半分で引き出しを開けた。 
 耳掻きはなくなっていた。 
そして耳あかは現在進行形で俺をイライラさせている。それはもう俺を狂わせるほど断続的に。 
 「ない!ない!ない!!なんでだ!どこにいったんだ!」 
あらゆる引き出しを叫びながら開けていく。知らない人には変人に見えるかもしれないけど、そんなの気にしてられない。 


あぁ、そう言えば一昨日コックローチ3兄弟が来たっけ。 
あいつらめ。今度きたらプラズマ砲の餌食にしてやる。 
 「………キャプテン」 
 「ん?」 
ぐるりと振り返る。ブラックがいた。 
 「?………顔が怖い」 
 「ブラック、今の俺に近づかない方がいいぞ?狂乱してお前を襲いだすかもしれない」 
 「………どうしたの?」 
 相変わらずの無表情で尋ねられた。いや確かに無表情だけど心配してくれてるな。雰囲気でわかる。 
 「いや、耳掻きが見つからなくてね。今にも狂いだしそうなんだ」 
 「………それならこっち」 
 「えっ!?ちょっと、ブラック!?」 
 手を引っ張られて連れていかれる。ロボットなのに相変わらず温かくて柔らかい手。不思議だよな、やっぱり……って、そうじゃなくって! 
 「ブラック、どこに連れていくんだ?俺は一刻も早く耳掻きを探したいんだけど」 
 「………だから、ここ」 
 「だから?ここ?」 
 (コク) 
 頷かれた。ここは見るかぎり、長いすがあるだけのただの部屋なんだけど。 
 「ここがどうしたんだ………ってブラック?」 
スタスタと歩いていって長いすに座った。 
 「………こっちに来て」 
 「?」 
 言われるがままに歩いていく。 


 「………ここに座って」 
ブラックが自分の横をポンポンと叩く。従って座る。 
 「これでどうするんだ?」 
 「………これ」 
ゴゾゴソとブラックが取り出した物は 
「おおおおおおおおお!!耳掻きじゃないか!!」 
 (コク) 
 「貸してくれ!むしろお願いします!貸してください!!」 
 「………ダメ」 
 「なぁっ!」 
 断られた。天国から地獄に落ちる苦しみを俺に与えると言うのかブラック!!お前はそんな奴だったのか!? 
 「………違う」 
 「じゃあ何で!」 
 「……………寝て」 
 「……………………………………はい?」 
 一瞬フリーズしてしまった。聞き間違いかもしれない。なんせこんな耳だから。もう一度聞いてみる。 
 「………寝て」 
 聞き間違いじゃなかった 。自分の太ももをポンポンと叩くブラック。ただし目を合わせてくれない。 
 「えーと……これは、ブラックが膝枕で掃除してくれると言う事でしょうか?」 
 (コク) 
ブラックの顔を見てみる。何か照れてる様な、雰囲気がそんな感じ。 
 「じゃ、じゃあお願いします…」 
 若干恥ずかしい思いをしながらブラックの太ももに倒れ込んだ。あぁ、ほっぺたに感じる柔らかい感触。正直たまりません。 


 「…………始める」 

ブラックの手が動き出した。……俺の耳じゃなくて、頭を撫でだした。擬音で言うなら、ナデナデだろうか。なんか子猫の気分だ、まぁ悪くはないんだけど。 
 「ブラック……それは違うぞ」 
 「………失敗」 
いや、そんな失敗有り得ないだろ。わざとだろ?絶対わざとなんだろ!? 
 「………改めて、始める」 
 「あぁ、お願いするよ」 
ブラックの手が俺の耳を掴んだ。 
スッスッと耳の外側の溝をなぞるように汚れを落としていく。汚れをとった部分を反対の綿でクルクルと。あぁ、やっぱり耳掻きはこれだよ。ずっと進化しない理由はこれだよ。 
 「………外側は終わり。次は内側」 
 「………わかった」 
ブラックの太ももの感触と耳掃除の気持ちよさ、なんで和まないでいられようか。 
カリコリカリコリ 
「おおお………」 
 俺をイライラさせている例の物が剥ぎ取らていくのが分かる。時々ある痛みすら気持ちいい。 
 「………汚れがひどい。こまめな手入れが必要」 
 「あー、そう言えばこの1ヶ月してなかったな…」 
なんせワクチン集めやらリコとの勝負やらシルバー・ゴールドの問題やらで忙しかったし。 
 「………今度するときも言って」 
 「えぇっ!?」 


それはどういう意味かと尋ねようとしても、顔が固定されてブラックの方を向けない。 
その変わりに俺の視界はリコを捉えた。 
 「あっコナミー……」 
こっちにくるリコ。部屋に一歩踏み込んだ瞬間、凄まじい殺気を感じた。気のせいだろうか、リコがいる方向から感じるんだけど。 
 「わー、なんかとっても面白そうなことしてるねー」 
 笑顔で喋るリコ。だけどその笑顔が逆に怖い。 
 「ねぇ、ブラック」 
リコがこっちに詰め寄ってきた。なんか鬼気迫るって感じがする。俺はブラックの太ももの上から動けない。 
 「反対側はあたしにやらせてくれない?」 
 「ダメ」 
 即答。何でだろう、二人の間に火花が見える。 
 「どうしても?」 
 (コク) 
リコとブラックの体からのバックにオーラが溢れ出した。例えるなら風神VS雷神みたいな。 
 「そう……………それなら……………コナミ!!」 
 「は、はい!」 
 思わず敬語になってしまう。 
 「それが終わったら、あたしの耳掃除してね。もちろん膝枕で♪」 
 「なっ!」 
 「いいよね?」 
 「まぁ、別に…」 
ギリッ 
 ブラックの手の力が強くなった。 

 「………私も」 
 「あれー?ブラックは昨日、自分でやってたよね?」 
ギリッ! 
ブラックの手の力がますます強くなった。痛い痛い痛い! 
 「じゃあ、待ってるからねー」 
 笑顔でリコが立ち去っていく。雷神と化したブラックを残して。 
 「………行くの?」 
 「まぁ、約束だし」 
 「………行っちゃダメ」 
 「いや、約束は守らないとダメだって」 
 「………そう」 
ブラックの手がポンと頭にのせられる。一呼吸置いて 
「………実力行使」 
 「えっ………って、痛い!痛い!!痛ぁあああああああああああああああ!!!」 
 俺の意識は暗転した。 .
 
 

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