忘却からの帰還〜Intelligent Design

物理学者に衝撃的だろうが、地球が平板だと本当に信じている人々が世界中にの多くいる。Rachel Brazilが、なぜそのような見解がますます受けいれられているのか、そして物理学コミュニティがどう対応すれば最善なのか探る。


2017年、米国のラッパーB.o.B (本名Bobby Ray Simmons Jr)は、衛星を打ち上げるためのクラウドファンディングキャンペーンを開始した。「地球平板説」の支持者であるラッパーは、我々が球体ではなく円盤であるという証拠を求めていた。彼の目的は、GoFundMeウエブサイトで20万ドル(後に100万ドル)を調達することだった。これは、彼が「曲線の発見」に役立つ衛星1機あるいは複数を宇宙に送ることを目的としている。これは、「地球平板説」が私たちの想定される円盤状の地球の端を意味している。

ラッパーの探求は冗談や宣伝の人目を惹く行為のように見えるかもしれない。実際、現在、B.o.Bが多額の資金を調達したか、目標に近づいたという証拠はない。しかし、ここ数年で、B.o.Bのように、地球平板説を信じる人々の数が驚くほど増加している。現在、米国では毎年恒例の地球平板説コンファレンスが開催されており、最近では600人以上が参加した。一方、YouTubeには、地球平板説の証拠を提示することを目的とした動画がたくさんある。

物理学者は平板地球の概念をあざけるかもしないが、特に他の陰謀説に敏感な人々の間で、その考えは勢いを増している。「彼らは実際にそれを本当に信じている」とBoston Universityの哲学者で科学的否定論現象の専門家であるee McIntyreは言う。彼の著書には「Respecting Truth: Wilful Ignorance in the Internet Age」(Routledge, 2015)がある。McIntyreは、地球平板論者がいかに誠実にその意見を持っているかを直接知っている。彼は、コロラド州Denverで開催された2018 Flat Earth International Conferenceに参加した。

同じくDenverのコンファレンスに参加したTexas Tech Universityの心理学者Asheley Landrumは、地球平板論者が本気であり、ふざけているわけではないことに同意する。「もし彼らがトローリングしているというなら、あまりにも優れた俳優だろう。我々は地球平板説コミュニティの90人以上のメンバーと話をしたが、彼らは皆、その信念に非常に誠実である」とLandrumは言う。Denverのコファレンッスの講演には「Talking to your family and friends about flat Earth (家族や友人と地球平板説について話す)」「NASA and other space lies (NASA​​と他の宇宙機関の嘘)」「14+ ways the Bible says flat Earth (聖書が地球平板説を言う14以上の方法)」などがあった。

地球平板説は、簡単に論破できる基本的な科学的誤解に基づいている。ほとんどの人にとって、物理学のバックグラウンドを持っていない人でさえ、球体地球の証拠は明白である。したがって、なぜこれらのアイデアが21世紀にまだ存続しているのか、そしておそらく物理学コミュニティにとってより重要なのは、どのように正確に対応する必要があるのか​​を自問する必要がある。


循環する歴史

地球が球体であるという考えは、エジプトに旅行して新しい星の星座を見た後に経験的証拠を得たアリストテレス (紀元前384〜322年)などの古代ギリシャ哲学者によってほとんど解決された。エラトステネスは、紀元前3世紀に、地球の大きさを計算した最初の人物だった。イスラム学者は西暦9世紀頃からさらに高度な測定を行い、ヨーロッパの航海士は16世紀に地球を一周した。必要に応じて、宇宙からの画像が最終的な証拠となった。

しかし、今日の地球平板説の信者は、疑う余地のないように思われることを最初に疑う人ではない。平板地球の概念は、特に聖書の文字通りに戻りたいと願う人々の間で、科学の進歩への反発として1800年代に最初に再浮上した。おそらく最も有名な支持者は、英国の作家Samuel Rowbotham (1816–1884)だった。彼は、地球は北極を中心とする平らな不動の円盤であり、南極大陸が円盤の外側の境界にある氷壁に置き換わっているという説を提唱した。

1956年に英国のDoverに住む看板製作者Samuel Shentonが設立したThe International Flat Earth Research Societyは、多くの人々から、愉快だが結果のない英国の奇行の象徴と見なされていた。しかし、2000年代初頭、インターネットは今や風変わりな見方をするための定評のある手段であり、そのアイデアは、主に米国で再び盛り上がり始めた。オンラインフォーラムで議論が芽生え、2009年10月にFlat Earth Societyが再開され、毎年恒例の地球平板説コンファレンスが本格的に始まった。

他のフリンジ活動と同様に、意見の相違があり、いくつかの異なる地球平板説モデルから選択できる。あるモデルは、地球の端が海に保持している氷壁に囲まれていると提唱している。またあるモデルは、我々は平板地球と半球形スノードームに包まれた大気から構成されていると示唆する。昼と夜を説明するために、ほとんどの地球平板説は、太陽が北極の周りを円を描いて移動し、その光がスポットライトのように機能すると考える。たとえば、最新の「米国モデル」では、太陽と月の直径が50kmで、円盤状の地球を5500kmの高さで周回し、その上の星が回転するドーム上にあることを示している。多くの地球平板説も重力を否定し、「英国モデル」は円盤自体が9.8m/s²で加速して、重力の錯覚を与えていると示唆している。

物理学者はこれらのアイデアを嘲笑するが、心配なのは、それらが急速に広がり、米国外でも支持者を獲得していることである。「彼らは[ヨーロッパでは]それほど多くはないかもしれないが、米国の同類たちと同じく騒々しい」と、チェコ共和国のUniversity of Hradec Královéの物理学者Jan Slegrは言う。彼は、2018年に、教師や他の人々が物理学で異様な地球平板説に立ち向かう方法を概説する論文を共同執筆した (Phys。Educ。53045014)。

そのような努力は重要である。たとえば、Datafolha社による驚くべき世論調査データは、ブラジル人の7% (約1100万人)が地球が平板だと信じていることを示している。この衝撃的な数は、復活した福音主義キリスト教会に起因しているが、宗教的原理主義がこれらの考えをイスラム諸国にも広めている兆候もる。2017年、ウェブサイトJeune-Afriqueは、チュニジアの地質学の学生が、地球平板説での自分の研究を擁護する博士論文を提出するつもりだったと報告した。


陰謀論メンタリティー

教育の欠如のせいで単に誤った方向に導かれているのだとして、地球平板説を否定するのは簡単だろう。そのような見解の影響を受けやすい人々は科学リテラシーのレベルが低いという兆候があるが、Texas TechのLandrumは、地球平板論者は必ずしも科学を信じない人々ではないと言う。「それは実際には教育問題ではない。それは本当に当局や政府機関を信用しない問題である。いずれも陰謀論メンタリティーと宗教とよくに多深い信念に基づいているようだが、必ずしも特定宗教に基づいているわけではない。」

Landrumは、この陰謀メンタリティーは、科学否定とソーシャルメディアでの欺瞞的な主張を信じる感受性に関連していると考えている (Politics and the Life Sciences 38 193)。もはや「ホイルハットをかぶったフリンジ」の領域ではなく、陰謀メンタリティーを持っている人々は、いつ信頼し、いつ懐疑的であるかを判断する能力を失っていると、Landrumは考えている。彼らの権威への信頼の欠如には、科学者だけでなく、NASAなどの科学団体も含まれる。彼らは、NASAはすべて、地球平板説が明らかになるのを阻止するための大規模な陰謀の一部であると考えている。「[彼らは]この本当にダークフィルターを通して世界を見ている。そこでは、すべての当局、機関、企業があなたを搾取するためにそこにいると想定している。」

McIntyreによれば、彼がやりとりした地球平板論者は、政府が天候を管理し、飛行機からのケムトレイルが化学的または生物学的因子で構成されているなどの陰謀論を幾つか選んで信じていた。「彼ら全員が信じていたのは、我々は月言っていないという陰謀だけだった」確かに、多くの地球平板論者は、地球平板説の実行可能なモデルを提示することより、陰謀論のアイデアに注力している。

英国のUniversity of Birminghamの哲学者で、ロンドンの会合で地球平板論者に出会ったNikk Effinghamは、権威への信頼が我々の信念をどの程度形作っているのかを認識していないことが多いと言う。「我々が地球のようなものが球体であることを証明しようとするとき、我々はそのことを確信しているという信念があるため、その中で権威の正当な役割を過小評価している。」とEffinghamは言う。したがって、ほとんどの人は、科学的証拠をすぐに説明できなくても、地球が球体であることを受け入れて安心している。

Flat-Earthers seem to have a very low standard of evidence for what they want to believe but an impossibly high standard of evidence for what they don’t want to believe

地球平板論者は、信じたいことについての証拠には非常に低い基準で望むが、信じたくないことについての証拠には非常に高い基準で望んでいるように見える。

Lee McIntyre, Boston University

しかし、それは陰謀論メンタリティーを持つ人々にはあてはまらない。また明らかなことは、地球平板説の高まりは、特にインターネットとYouTubeの動画によって促進されていることである。「我々が話をした人の大半は、YouTubeで地球平板説を知ったか、YouTubeで地球平板説を知った家族を介して地球平板説を知ったと言っていた。」とLadrumは言う。地球平板説動画は、多数の論を連続して提示するというLandrumの言う「illusion of fluency (流暢さの幻想)」を使うことが多い。

動画の成功の鍵には、他の陰謀関連コンテンツの視聴者に動画を提供するアルゴリズムもある。「アルゴリズムは、陰謀の日常化とコミュニティ内のコンセンサスの感覚を促進する。地球平板説はその1つの例である。」とLandrumは言う。2019年、YouTubeはこの問題を認識し、陰謀論動画の推奨を減らすためにアルゴリズムをチューニングすると述べた。しかし、動画がまだそのプラットフォーム上にあるという事実は残っている。


地球が平板でないことを証明する

McIntyreをDenverの2018年の地球平板コンファレンスに導いたのは、自身の科学否定についての研究だった。そこでは、彼らの理論と、大衆から地球平板論者の考えを隠蔽している、彼らの信じるところの陰謀についての証拠と詳細が語られていた。「私は、地球平板説に反撃する方法を理解できれば、同じ手法を使って、気候変動否定論者やワクチン否定論者に反撃できると考えた」とMcIntyreは言う。結局のところ、彼らのアイデアはすべて、一般的に誤謬と科学の誤解に基づいている。「地球平板論者の中には、語彙を振り回すのに十分な物理学を知っている人もいるが、実際には、真実に従うに十分な物理学を理解していない。」

しかし、宇宙から撮影された写真を視覚的に確認しなくても、地球平板説の支持者が使用した議論の多くは、三角法や基本的な物理法則で簡単に否定できる。まずはフーコーの振り子から始めよう。この装置は、1851年にパリのパンテオンにある67mのチェーンから重さ28kgの真鍮製の錘を吊るしたことで有名なフランスの物理学者Léon Foucaultにちなんで名付けられた。このような振り子は、どの平面でも揺れ、1日の間に方向を変え、地球の自転の直接的な証拠を生み出す。 （Slegrが指摘しているように、それは一部の地球平板論者を押しとどめられない。すべてのフーコーの振り子は不正であり、博物館は磁気コイルを使用して振り子の回転面を回転させ、地球が回転しているように見せかけていると主張している。）

地球が回転する球体であることを証明するもう1つの現象は、回転する質量の運動方向に垂直に作用するコリオリ力である。この力により、サイクロンは南半球では時計回りに、北半球では反時計回りに旋回する。風の方向を通して、それは海流にも影響を与える。長距離の軍事狙撃兵は、コリオリ効果によって引き起こされる歪みを考慮に入れる必要がある。確かに、Slegrが指摘しているように、物理学の学生に球形の回転する地球の証拠を説明させることは、非常に良い批判的思考の練習となる。

しかし、その深い批判的思考は、地球平板論者にはおおよそ欠けているものである。地球が平板であることの「証拠」として持ち出される遠方のスカイラインの写真を考えてみよう。地球平板論者とのやり取りの中で、McIntyreはミシガン湖から撮影したシカゴの写真をよく見せられた。この写真は、100 km離れた場所から見たにもかかわらず、街の高層ビルがはっきりと見えている。「地球の曲率を考えると、[原則として]遠方からはら街のスカイラインを見ることができないはずだ」と彼は言う。

McIntyreが知っているように、建物が見える理由は、水面の真上の空気が上の空気よりも冷たいという事実にある。この逆の温度勾配は、光線が、より冷たい、より密度の高い空気に向かって屈折するので、地平線の下の水に形成された反射されたスカイラインの画像が地平線の上にほとんど浮かんでいるように見える(図1)。この概念は、「上位蜃気楼」が消えるさらに遠くの写真を撮ることで簡単に確認できる。

地球の曲率があっても遠方の摩天楼が見える理由

(Photo by Sam Cornwell, 2008)
この写真はシカゴから約60km離れた、ミシガン湖の対岸である南東岸にあるIndiana Dunes National ParkのMount Baldyから撮影された。その距離では、地球の曲率が地平線を超えているため、シカゴのスカイラインは見えないはずである。建物が見えるという事実は、実際には単なる蜃気楼である。蜃気楼は通常、寒くて密度の高い空気の層が暖かくて密度の低い空気の層の上にあるときに生じる。たとえば、暑い夏の日に太陽が黒い路面に照り付けるときなどである暖かい地面は空気の層の底の数cmを加熱し、あなたの目まで太陽光を屈折させて「下位蜃気楼」を作り出す。しかし、暖かい空気の層が視線の上にあり、その下に冷たい層がある場合、「上位蜃気楼」が生じる。光はより密度の高い空気に向かって屈折するが、我々の目は光が直線的に進んだと想定するので、物体は実際よりも高く見える。この効果は、地平線より下にある、遠くの船が見える理由も説明している。遠くの船を空中に浮かんでいるように見せることさえできる。
図1

(CC-BY-SA / Ludovica Lorenzelli, DensityDesign Research Lab)

しかし、McIntyreが発見したように、このタイプの推論は、地球平板論者を納得させる可能性は低い。「地球平板論者は、信じたいことについての証拠には非常に低い基準で望むが、信じたくないことについての証拠には非常に高い基準で望んでいるように見える。」

彼らの主要な実験器具の1つは、83倍の光学ズームを備えたNikon P900カメラであり、地球平板論者のほとんど宗教的な信仰対象となっている。肉眼では見えない詳細を捕捉できるので、十分に高解像度で調べれば、物体が地平線上で消えることはなく、再表示されることを示すために使おうとする。

McIntyreは、昨年のAmerican Journal of Physics (87 694)の論文で、地球平板論者に対する欲求不満を説明した。そこでは、物理学者に、地球平板説の「証拠」に反論するための、一般人聴衆にも理解できる、単純で直接的な答えを考え出すように求めた。手を挙げたのが、引退した物理学者Bruce Sherwoodで、彼は「科学的事実を引用するだけでは誰も納得しない」とわかっていた。代わりに、地球平板論者が肉眼観測に非常に重点を置いていることを考えて、彼と共同研究者Derek Roffは、平板地球のナビゲート可能な3Dコンピューターシミュレーションを作成し、我々が見ているものをどれだけうまく再現できるかを確認することにした。

地球平板説の米国バージョンに基づいて、誰でもバーチャルに平板地球平を歩き回れる。「その中を歩き回ると、途方もない矛盾を示すものがたくさんある」とSherwoodは言う。大きな問題の1つは、太陽の大きさと明るさである。地球平板説モデルでは、これは日の出から正午まで2倍以上変動するが、これは明らかに我々は見たことがない。夜空も違う。北半球では、星座が東から昇り、空を横切って弧を描いているのがわかるが、地球平板説では、星座は一定の高さで円を描くだけである。「Sherwoodが作成したものは、地球平板論者が笑い飛ばすのが、はるかに難しいものである。というのはこれが、彼らの見方を真剣にとっているからだ。そして、その結果をトレースしているからだ。これに基づいて、他の物理学者も参戦して、反撃するのを手伝えるだろうと思う。」 McIntyreと言う。


危険な連絡

McIntyreの観点からは、地球平板陰謀論は危険であり、立ち向かう必要がある。「たぶん10年か20年前なら、私は彼らを笑って、彼らがどれだけの人々を惹きつけるだろうかと言っただろう。もはや、私はそうは感じていない。」これらのアイデアに異議を唱えなければ、彼は「インテリジェントデザイン」の支持者と同様に、地球平板説の支持者が米国の教育委員会に立候補し、彼らのアイデアを米国の教育システムに押し込もうとするのではないかと恐れている。 「彼らが使用する種類の推論は感染力があり、あなたが彼らに反対しなければ、それはさらに悪化し、彼らは新しいメンバーを募集できる」と彼は警告する。

しかし、Facebookで地球平板論者ともやり取りしたEffinghamは、物理学がこれらの陰謀論に基づく考えとの戦場であるべきか迷っている。「完璧な公式に何らかの物理学の議論が含まれていないと言っているわけではないが、物理学の講義のYouTube動画を見せるだけではうまくいかない。」代わりに、Effinghamは、YouTube動画を見せることで、地球平板論者もまた科学的権威ではなく、彼らが受け入れている陰謀論提唱者の権威に限りなく従っているだけなのだと理解させようとした。

Effinghamはまた、彼らの矛盾を指摘しようとしている。「彼らがとったすべての立場は、それぞれ異なる陰謀論の見方を必要とし、陰謀を大きくしたり小さくしたりする必要があり、すべてを説明する一貫した陰謀論を構築することは不可能だった。」McIntyreは、たとえば南極大陸が彼らの言うように数千kmの長さの氷壁であるとして、チリからニュージーランドまで南極大陸上空を飛行する飛行機が給油する必要がない理由を、ある地球平板論者に尋ねたことを思い返した。その地球平板論者は、飛行機が燃料の1つのタンクで飛ぶことができ、給油飛行機が、地球が平板であることに気付けないようにするための巨大なデマである可能性があると述べた。

Landrumは、根本的な問題は物理学ではなく信頼の問題であることに同意する。「我々は、科学コミュニティとして、そして社会全体として、組織や機関への信頼を取り戻す方法を本当に知る必要がある。」そして、Landrumはこれを対面で行う必要があると感じている。「Twitterで彼らを罵倒するつもりはない。それは人を惹きつけない。」科学者は地球平板論者に上から目線で対応するのではなく、質問を真剣に受け止めることも重要だとLandrumは言う。それはとてつもなく苦痛なプロセスのように思えるかもしれないが、人々が再び機関としての科学への信頼を得るには必要なプロセスである。

ある程度の個人的な関与が心を変える可能性がある。「それは科学否定論者を押し返すように働く」とMcIntyreは述べて、現在のNASA長官であるJim Bridenstineを挙げる。彼は2018年にDonald Trumpによって任命され、気候変動に異議を唱えたことが知られていた。「しかし、NASAの責任者になると、2か月ほどで、彼は気候変動について考えを変え、『私は間違っていた』と公に述べた」McIntyreは言う。その変化は、彼が信頼するように成長した科学者によって証拠が彼に提示されたということによるものだった。

奇妙なことに、Landrumは、多くの地球平板論者が科学者を信用しないだろうが、彼らは科学的方法には反対していないと言う。「彼らの大多数は、より良い言葉がないために、科学に多くの信頼を置いている。多くの好奇心と懐疑論、そして科学者を作る本当に良い資質がたくさん持っている。」実験精神はあるかもしれないが、地球平板論者には、実験が失敗したときに常に考えを変える準備がない。そしてそれが、McIntryeが、自分とともに地球平板説コンファレンスに出かける物理学者を望んでいる理由でもある。

「物理学者はもっと関与する必要があると思う。我々がただ座って彼らを笑っていていい理由はまったくない。我々が笑っている間に、彼らはこれらのクレイジーなことを信じるように人々を誘っているからだ。」とMcIntyreは言う。

Rachel Brazil: "Fighting flat-Earth theory" (2020/07/14) on PhysicWorld