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＜動物コメント＞
◎山階鳥類研究所　油田照秋

日本でよく見ることができるカラスにはハシブトガラスとハシボソガラスの２種がいます。どちらも野鳥としては大きめで嘴から足の先まで真っ黒、そしてよく鳴くのでとても目立ちますし、人間となじみの深い鳥ですが、ハシブトガラスの方が少し大きく、その名の通り嘴が大きく太い、どちらかというと街中や海岸など人間の生活圏を好んで生息する、などの特徴があります。

昔からハシブトガラスはその容姿と死肉や残飯を食べる習性から不吉、縁起が悪いなどと言われ嫌われてきました。でも街中でゴミを散らかしてしまうこの困った習性は、自然の生態系の中では逆に掃除屋としての役割があり、死肉などを素早く片付けて伝染病などの流行を防いでくれています。

また、嫌われることが多い一方で隠れた根強いファンが少なくないことも確かです。その理由は何といってもカラスが賢いから。ハシブトガラスは、公園で蛇口をひねって水を飲んだり、貝や木の実を道路に落として割って食べたり、人間や他の動物をよく観察して上手に食べ物をくすねたり、など被害当事者でなければ思わず感心してしまう行動が観察できます。また、カラスを対象にした研究では、カラスが数を数えられることや、カラス同士、色、場所、人間などを認識し、長い間記憶できる、といった能力があるということが分かっています。
（２０２１年４月公開）