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＜動物コメント＞
◎自然写真家　山口進

日本で最も人気がある犬といえば柴犬が挙げられる。体重は平均すると10キロほどで小型だ。飼い主に忠実で表情もあり、その警戒心の強さから番犬としても役立つ。日本で飼育されている犬種では常に上位に入る。
私自身、2頭の柴犬を飼った経験から表情や意思表示の可愛さ忠実さなど全てにおいて秀でていて、他の犬種を飼う事など考えられなかった。
しかし海外での人気はあまり高くないのが実情だ。
国別の犬の人気を見ると、日本以外では大型犬が上位を占めている。
この理由のひとつには飼育環境の違いがあるだろう。
日本は住居がそれほど広くないし、隣接することが多いので大型犬は飼いにくいと考えられる。
柴犬は天然記念物に指定されている純粋な日本犬だ。額段(ストップ)が浅く日本犬の特徴が、柴犬にははっきりと表れている。
遺伝子的にはハイイロオオカミから派生していてしかも早く分岐している種とされる。
私は山の中に住んでいるので放し飼いだったが、敷地から出てゆくこともなかった。登山に連れて行っても常に私の事を気にして歩いていた。私の荷物に他人が手をかけようとすると「グルグル」と威嚇する程、主人の持ち物まで認識していた。
最近では屋内で極端に甘やかされて飼育された結果、肥満体型となり、柴犬の魅力かつ特徴である筋肉質かつ活動的な性質が失われることもあるようだ。

（２０２１年８月公開）