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＜動物コメント＞
◎自然写真家　山口 進

草原を歩きながら獲物を見つけるやいなや大きく羽を広げて近づいてゆく。猛毒を持つドクハキコブラなどを見つけると様子をうかがいながら羽を広げたまま接近し、頭部目掛けて脚で横蹴りや前蹴りを繰り返してゆく。コブラが攻撃姿勢に入ると素早く飛び上がり攻撃を避ける。足の爪は太く鋭く相手に確実なダメージを与える。
ヘビクイワシの攻撃は執拗でコブラが動かなくなるまで何度も繰り返される。コブラが動かなくなったらヘビクイワシは頭を口で摘まんで死んでいることを確認し丸呑みする。サソリなどの小動物であれば一撃で踏み潰し丸呑みする。
アフリカ中部から南部にかけてのサバンナなどに生息していて数は少なくないはずだが偶然でしか見つけることができない。巣はアカシアなどの樹上に作るので飛んでいる個体を追跡すれば観察が可能だ。
ヘビクイワシの体の特徴はなんといっても歩くたびに揺れる頭の飾り羽だ。ヘビクイワシの魅力はグレーに黒というシックな翅の配色と細身の体だが、脚はショートスパッツを履いたような黒毛で覆われその先（自脚）は無駄な毛がない。
美しい顔は魅力的で目の周りには毛がなく赤い肌が露出しているのでまるで化粧をしているように見える。それに加え睫毛が長く鳥界のピカイチ女優といっても差し支えないだろう。
手塚治虫の「火の鳥」のモデルは中米に生息するケツァールといわれるがヘビクイワシも充分に資格がありそうだ。

（２０２１年６月公開）