『FM-146 ヴァンガード』
「…！」
ぱっ、と視界が光転した。白く眩い光が、今まで使っていなかった目を焼く
あまりの眩しさに目をそむけると、足元から濁った溶液が排水されているのが見えた。
『覚醒、確認。生体反応、あり。身体組成、異常なし。グリーン。』
淡々としたコンピューターの声がくぐもって聞こえる。ボトルの中なのだから当然だ。
そしてそのボトルは、カシュ、という軽い音と共に上向きに開いた。
コンピューターの声は淡々と、プログラムの通りに事を進めていく。
『アーマーデータ、ロード完了。麻酔、注入。』
首の後ろから麻酔が注入され、意識が朦朧としてくる。ぼやける視界は、痛いほどの光を弱めてくれた。
意識の片隅で、マニュピレーターが自分の周囲をせわしなく動き回っているのが分かる。
装甲を装着しているのだ。夢の中で扱いなれた緋色の装甲が、自分の体へと同化していく。
『テストモーション、異常なし。アーマープラクティス、グリーン。意識、覚醒。』
一連の流れが終了すると、同じように首後ろから打たれた覚醒剤によって麻酔が中和され、意識と身体が自由になる。
身体を抑えていた枷が外れ、足が地を踏む。目はもう痛くはない、この光にも慣れてきたようだ。
周囲を見回す、様々な検査機器が雑多に置かれた、白い部屋だ。無菌室なのか、出入口らしい場所は2重扉になっている。
後ろには、先程まで自分が入っていたボトルが、ちょうどハッチのような半円柱状のガラスを閉めた所だった。
少し、その様子を眺めてみた。頭上のマニュピレーター群が格納されると、ボトルは脇へと退けられる。
そして、左手側にあった別のボトルが中央へと流れてきた。カチャリ、カチャリと固定された音がし、溶液が排出されていく、
濁った溶液、まだ中に入っている物は見えなかったが、何となく予想は出来た。
『FM-147 ストレイト 意識―――――』
溶液がほぼ排出され、ボトルの中が見えるようになる、中に入っていたのは、肉塊。
『―――意識、覚醒。生体反応、あり。身体組成、異常あり。レッド。』
表面に浮かぶ脈動する血管は、非常に気味が悪く、また同時に"それ"が生きている証ともなっていた。
「意識」の戻った肉塊は、暴れるかのようにもごもごと動いているが、頑丈な枷は外れる事など無い。
ボトルはそのまま右へと移動すると、壁に開いた穴の中へ消えていった。
「……けっ」
何かを吐き捨てたい衝動に駆られたが、言葉は見つからない。舌打ちだけすると、部屋を出ようと歩きだす。
ごん、ごん、ごん、と重い足裏の装甲が床とぶつかり大きな音を立てた。
滅菌用の2重扉をくぐり、部屋を出れば、薄暗い廊下に出る。非常灯が点灯し、通常の明かりと思われる蛍光灯は全て消えていた。
そこを少し進むと、また部屋。
真っ白で清潔感のあった先程の部屋とは違い、壁は打ちっ放し、天井は鉄骨がそのままで、見たままの「倉庫」だった。
広さは先程の部屋より遥かにあるはずだが、所狭しと並べられているラックのせいで、全くそうは感じられない。
ラックの中身は銃だ。馬鹿でかい口径が特徴の「対XAX用ライフル」、盾の役目を果たす重厚な装甲には"XRf-19 Buster"と書かれていた。
その中の一丁をおもむろに取り出す。重さは20�堋�度、それを片手でブンと振ると、まじまじと見つめる。
そして、先程自分が来た道、正確には、蠢きながら消えていった肉塊を見て
「借りるぜ。」
聞こえるはずの無い相手に一言声をかけると、もう片方の手でもう一丁ライフルを取り、腰のストッカーに携えた。
何も意識せず、また歩き出した。どこへ行けばいいのかは感覚が知っている。夢の中で幾度となく覚えさせられた事だ。
「………誰もいねーのか？」
さすがに、違和感は隠せなくなっていた。
ここへ来る途中も、ここにも、誰一人人間がおらず、また居る気配も、使われていた気配もしない
歩く速度は変わらないが、異質な空気に、歩幅を詰め足音を立てないようにしてしまう。
キィ、と両開きの扉の音が大きく響き、今度は本当に広い、ホールのような場所に出た。
床も壁も、やはり打ちっ放しだ。あまり高くない天井に開いた窓から、わずかな陽光がホールを寂しく照らしている。
「…誰も、いねーのか」
先程の言葉を、確認するように復唱する。
困ったな、という風に溜息をつくと、
「いるぞ」
後ろから声がした。反射的にライフルを構えかけるが、声からしても相手は人間。上げかけた腕を下ろし、声の主を探す。
いや、探すまでも無い、入ってきた扉の、すぐ横に佇んでいた。
浅葱色の装甲を身に纏った女性。肩装甲には『FM-021 Axis』と書かれている。
「FMか…人間は？」
少々残念そうに、率直な疑問を投げかけてみた。
「辺りを調べてみたが、誰一人いない。…外でXAXがうろついているのも見えた。
おそらく、ここ周辺は既に破棄されたんだろう。私達は、放置されたという訳だ。」
「…そうかよ」
想像通り、だが最悪な状況を現実に突き付けられる。
「俺達は…どうすりゃいい？」
再度、疑問を投げかけた。
取り残された、という孤独感を紛らわしたかったという理由もある。
しかし、浅葱色のFMはそれを聞いて怪訝な顔をし、質問に質問で返してきた。
「『俺』？君は…女性だよな？」
「ん…ああ」
少々困ったようにぽりぽりと頭を掻く
さらさらとした赤髪は、肩に落ちる程度まで長く、体つきも細く小柄だ。
「別に一人称なんてどうでもいいじゃねーか、俺はそう習ったんだ。ま、性別は一応"女"だけどよ。
それよりも、これからどうすんだって、あんたはFM-0番代…隊長格の"主力型"だろ？
こう言う時に能力発揮してくれねーと困るぜ？生まれたばっかで、ここで死ぬのは勘弁だからな。」
無駄に愚痴を付けくわえて、先程の質問を返す。
浅葱色のFMは、さすがに少々ムッとした表情になり、何かを応えようと口を開きかけた、その時
天井に申し訳程度に開いていた窓が割られる音がホールに響いた。
今度こそ、反射的にライフルを構える。腰にストックしていたもう一丁も同時に
一匹のXAXが、ホールに降り立っていた。
ブレード状に発達した両腕と、太く関節の多い脚、頭でっかちな頭部のような部分は、その頭を真っ二つに裂くような口だけの顔。「リッパー」だ。
リッパーは自分が飛び込んできた窓を一瞬睨むが、すぐに二人に気付いたのか、ゆっくりとこちらに振り向く。
「ｷｧｧｧｧｧｧ――――――ｫ！」
XAX特有の、金属を擦る様な甲高い声を上げ、リッパーは二人にむかって飛びかかってきた。
「…！」
ぱっ、と視界が光転した。白く眩い光が、今まで使っていなかった目を焼く
あまりの眩しさに目をそむけると、足元から濁った溶液が排水されているのが見えた。
『覚醒、確認。生体反応、あり。身体組成、異常なし。グリーン。』
淡々としたコンピューターの声がくぐもって聞こえる。ボトルの中なのだから当然だ。
そしてそのボトルは、カシュ、という軽い音と共に上向きに開いた。
コンピューターの声は淡々と、プログラムの通りに事を進めていく。
『アーマーデータ、ロード完了。麻酔、注入。』
首の後ろから麻酔が注入され、意識が朦朧としてくる。ぼやける視界は、痛いほどの光を弱めてくれた。
意識の片隅で、マニュピレーターが自分の周囲をせわしなく動き回っているのが分かる。
装甲を装着しているのだ。夢の中で扱いなれた緋色の装甲が、自分の体へと同化していく。
『テストモーション、異常なし。アーマープラクティス、グリーン。意識、覚醒。』
一連の流れが終了すると、同じように首後ろから打たれた覚醒剤によって麻酔が中和され、意識と身体が自由になる。
身体を抑えていた枷が外れ、足が地を踏む。目はもう痛くはない、この光にも慣れてきたようだ。
周囲を見回す、様々な検査機器が雑多に置かれた、白い部屋だ。無菌室なのか、出入口らしい場所は2重扉になっている。
後ろには、先程まで自分が入っていたボトルが、ちょうどハッチのような半円柱状のガラスを閉めた所だった。
少し、その様子を眺めてみた。頭上のマニュピレーター群が格納されると、ボトルは脇へと退けられる。
そして、左手側にあった別のボトルが中央へと流れてきた。カチャリ、カチャリと固定された音がし、溶液が排出されていく、
濁った溶液、まだ中に入っている物は見えなかったが、何となく予想は出来た。
『FM-147 ストレイト 意識―――――』
溶液がほぼ排出され、ボトルの中が見えるようになる、中に入っていたのは、肉塊。
『―――意識、覚醒。生体反応、あり。身体組成、異常あり。レッド。』
表面に浮かぶ脈動する血管は、非常に気味が悪く、また同時に"それ"が生きている証ともなっていた。
「意識」の戻った肉塊は、暴れるかのようにもごもごと動いているが、頑丈な枷は外れる事など無い。
ボトルはそのまま右へと移動すると、壁に開いた穴の中へ消えていった。
「……けっ」
何かを吐き捨てたい衝動に駆られたが、言葉は見つからない。舌打ちだけすると、部屋を出ようと歩きだす。
ごん、ごん、ごん、と重い足裏の装甲が床とぶつかり大きな音を立てた。
滅菌用の2重扉をくぐり、部屋を出れば、薄暗い廊下に出る。非常灯が点灯し、通常の明かりと思われる蛍光灯は全て消えていた。
そこを少し進むと、また部屋。
真っ白で清潔感のあった先程の部屋とは違い、壁は打ちっ放し、天井は鉄骨がそのままで、見たままの「倉庫」だった。
広さは先程の部屋より遥かにあるはずだが、所狭しと並べられているラックのせいで、全くそうは感じられない。
ラックの中身は銃だ。馬鹿でかい口径が特徴の「対XAX用ライフル」、盾の役目を果たす重厚な装甲には"XRf-19 Buster"と書かれていた。
その中の一丁をおもむろに取り出す。重さは20�堋�度、それを片手でブンと振ると、まじまじと見つめる。
そして、先程自分が来た道、正確には、蠢きながら消えていった肉塊を見て
「借りるぜ。」
聞こえるはずの無い相手に一言声をかけると、もう片方の手でもう一丁ライフルを取り、腰のストッカーに携えた。
何も意識せず、また歩き出した。どこへ行けばいいのかは感覚が知っている。夢の中で幾度となく覚えさせられた事だ。
「………誰もいねーのか？」
さすがに、違和感は隠せなくなっていた。
ここへ来る途中も、ここにも、誰一人人間がおらず、また居る気配も、使われていた気配もしない
歩く速度は変わらないが、異質な空気に、歩幅を詰め足音を立てないようにしてしまう。
キィ、と両開きの扉の音が大きく響き、今度は本当に広い、ホールのような場所に出た。
床も壁も、やはり打ちっ放しだ。あまり高くない天井に開いた窓から、わずかな陽光がホールを寂しく照らしている。
「…誰も、いねーのか」
先程の言葉を、確認するように復唱する。
困ったな、という風に溜息をつくと、
「いるぞ」
後ろから声がした。反射的にライフルを構えかけるが、声からしても相手は人間。上げかけた腕を下ろし、声の主を探す。
いや、探すまでも無い、入ってきた扉の、すぐ横に佇んでいた。
浅葱色の装甲を身に纏った女性。肩装甲には『FM-021 Axis』と書かれている。
「FMか…人間は？」
少々残念そうに、率直な疑問を投げかけてみた。
「辺りを調べてみたが、誰一人いない。…外でXAXがうろついているのも見えた。
おそらく、ここ周辺は既に破棄されたんだろう。私達は、放置されたという訳だ。」
「…そうかよ」
想像通り、だが最悪な状況を現実に突き付けられる。
「俺達は…どうすりゃいい？」
再度、疑問を投げかけた。
取り残された、という孤独感を紛らわしたかったという理由もある。
しかし、浅葱色のFMはそれを聞いて怪訝な顔をし、質問に質問で返してきた。
「『俺』？君は…女性だよな？」
「ん…ああ」
少々困ったようにぽりぽりと頭を掻く
さらさらとした赤髪は、肩に落ちる程度まで長く、体つきも細く小柄だ。
「別に一人称なんてどうでもいいじゃねーか、俺はそう習ったんだ。ま、性別は一応"女"だけどよ。
それよりも、これからどうすんだって、あんたはFM-0番代…隊長格の"主力型"だろ？
こう言う時に能力発揮してくれねーと困るぜ？生まれたばっかで、ここで死ぬのは勘弁だからな。」
無駄に愚痴を付けくわえて、先程の質問を返す。
浅葱色のFMは、さすがに少々ムッとした表情になり、何かを応えようと口を開きかけた、その時
天井に申し訳程度に開いていた窓が割られる音がホールに響いた。
今度こそ、反射的にライフルを構える。腰にストックしていたもう一丁も同時に
一匹のXAXが、ホールに降り立っていた。
ブレード状に発達した両腕と、太く関節の多い脚、頭でっかちな頭部のような部分は、その頭を真っ二つに裂くような口だけの顔。「リッパー」だ。
リッパーは自分が飛び込んできた窓を一瞬睨むが、すぐに二人に気付いたのか、ゆっくりとこちらに振り向く。
「ｷｧｧｧｧｧｧ――――――ｫ！」
XAX特有の、金属を擦る様な甲高い声を上げ、リッパーは二人にむかって飛びかかってきた。
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