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『スターフォース』（STAR FORCE）は、1984年にテーカン（現・コーエーテクモゲームス）から発売されたアーケードゲーム。

前年に発売された「SENJYO（センジョウ）」は基板の売り上げこそ好調だったものの、人気は芳しくなく、全国のゲームセンターからテーカンに多くの苦情が寄せられた。そこで社長から「『SENJYO』と同じ基板を使って単純なスカッとするやつを作れ」との厳命が下り、約半年で制作されたのが本作である。使われた基板の性能、特にスクロール処理能力が当時としては強力だったことと、当時ナムコのシューティングゲーム『ゼビウス』がヒットしていたことで、ハード性能を活かした縦画面縦スクロールシューティングゲームとして登場した。

地上、空中の両方を同一武器（ショット）で攻撃することに加え、ショット連射の重要性、不定長なエリア、左右幅のあるスクロール、隠し要素の多様性など『ゼビウス』との明確な差別化が功を奏し、1980年代前半に起こったシューティングゲームブームの一角を担うほどのヒット作品となった。出荷された商品の大半は「SENJYO」の改造用交換ロムであったためテーカンの直接の収入は少なかったが、のちに家庭用テレビゲーム機とパソコン向け移植版のOEMロイヤリティー収入や続編の発売により莫大な利益を生むことになる。

北米向けに発売されたアーケード版のタイトルは、『MEGA FORCE』。

ゲームシステムの概要
プレイヤーの操作

• 8方向レバーで自機の移動、ボタンでショットを発射する。自機「ファイナルスター」を操り、舞台となる宇宙空間で敵の空中物・地上物を破壊していくことがゲームの目的。
• 敵弾の被弾や、飛来する敵から体当たりされた場合、プレイヤーは自機を1機失う。自機のストックを全て失うとゲームオーバーとなる。

パワーアップ

• ゲーム中に特定のタイミングで敵の球状輸送機「カルデロン」が出現する。この中には友軍機「パーサー」が捕らえられており、カルデロンを破壊するとパーサーを開放することができる。
• 解放されたパーサーに接触すると、自機とパーサーが合体する。合体中はショットの弾速が向上し、ボタンを押し続けるだけで中程度の連射が可能になる。さらに上下方向の移動速度が合体前の1.5倍に向上する。また、ショット発射音やBGMが軽快なものに変わる。
• 合体中は機体後部が縦方向に長くなるが、当たり判定は合体前と変化しない。
• 既に自機がパーサーと合体している場合、カルデロンは出現しない。
• カルデロンを撃ち逃した場合やパーサーと合体し損ねた際は、その直後にもう一度だけカルデロンが出現する。

エクステンド

• 標準設定でスコアを 50000点・200000点・500000点 獲得したときにそれぞれ残機が1機ずつ増える（エクステンド）。スコアでのエクステンド以外にも、「?」マークが描かれた地上物「マジッカ」によるエクステンドが存在する（後述）。

エリアとエリアターゲット

• 本作ではアルファからオメガまでのギリシア文字で記された「エリア」によってゲームが区切られている。
• 出現する地上物・空中物を合わせて一定数撃破すると、BGMの変化とともにその場で地形が一旦中断し、その先に「エリアターゲット」（ボスキャラクター）を発進させるための基地が出現する。このためエリアの長さは一定ではなく、地形はエリア数とは無関係に進行する。
• エリアターゲットを破壊すると、プレイヤーはそのエリアをクリアしたことになり、エリアクリアのメッセージとボーナスターゲットのスコア集計が表示された後、次のエリアへと進むことができる。一方、エリアターゲットを破壊できずに画面外へ逃してしまうと、エリアクリア失敗となり、同じエリアターゲットの出現まで再度、一定量の敵を撃破しなければならない。
• エリアターゲットは通常のキャラの二倍の大きさの大型キャラで、基地の両側には破壊不可能な砲台が設置されている。本体にはそのエリアのギリシア文字が記され、それぞれアルファターゲット、ベータターゲット…と呼ばれる。オメガターゲット以降はインフィニティ（∞）となり、以降変化しない。
• エリアターゲットは出現した後、画面左右に大きく揺れながら下方向へ移動する。この間に本体へショットを8発打ち込めば破壊できる。最初に左右どちらに動くかは、スコアの100の位で判別できる。奇数のときは左、偶数ならば右に動く。
• 左右の砲台が撃つ弾の量はエリア数にあわせて増加し、ターゲット破壊の難度が上がっていく。
• 現在のエリアは画面右下に表示されている。エリアをクリアするたびにALPHA-AREA 1、BETA-AREA 2というようにエリア表記が変わりながら数字が上がっていき、OMEGA-AREA 24の次は INFINITY-AREA 25となる。INFINITY-AREA 26以降は表記は変化せず、数字だけが上がっていく。数字は70台は十の桁が表示されず89から先は増えない。

敵キャラクター

• 編隊または単独で現れ、自機に対し攻撃を行う敵をまとめて空中物と呼ぶ。出現順序が全て決まっているので、これを覚えると攻略がしやすくなり、特定の敵を利用した得点稼ぎ（スコアアタック）も可能になる。ゲームが進むにつれ、数種の敵が同時出現して複合攻撃を仕掛けてきたり、編隊の組み方や弾の撃ち方に変化がある。
• この解説での敵機数は基本的な数であり、場合によってはより多くの敵が出現することもある。

空中物

ガリ

• 戦闘迎撃機。ゲーム開始後、最初に現れる。8機編隊が画面を左右に蛇行する。

ティッタ

• 高速戦闘艇。8機が高速で直進し、自機の真横に来ると一旦画面最上部に高速で移動し、再度直進してくる。

エトリ

• 旧型無人戦闘機。8機が画面中を進行方向に対して垂直方向に方向転換しながら降下し、その際一瞬止まる。

ゾフ

• 戦闘爆撃機。8機が画面中央部で木の葉が落ちる様な軌道で蛇行する。中盤以降では発射する弾が多いため難敵。SG版では登場せず。

フェラー

• ロック型重爆撃機。登場キャラでは最多の40機編隊が出現。上から下に直進するのみで最も単純な動きだが、多量の弾を発射し、なおかつ高速（場合によっては非常な低速）で突進してくるため手強い。

メーウス

• 超磁力式駆逐艦。8機が直進し、自機の真横に来ると自機めがけて水平方向へ方向転換する。後半では他の敵との複合攻撃が多くなる。

カルデロン

• 捕虜護送艦。1機のみ出現。ガリと同じ動き方。ラリオス出現後に必ず出現。

オブセス

• 自動追尾式宇宙機雷。8機出現。上部から自機を追尾しつつ正面に殺到。撃破すると小型機雷（破壊不可能で自機のショットを止める）を斜め下に4個ばら撒く。破壊せずに一定時間経過すると速度を増して追ってくるが、FC版では一定以上の速度にならないので、わざと破壊せず逃げ続けることで先の地形に進むことが可能だった（基本的に、空中物を破壊しなければ次の空中物は出現しないため）。

リーバ

• 光子力戦闘機。楕円を描くように一定速度で画面内を旋廻する。基本は8機編隊だが、最初は32機編隊である。

ロペ

• 新型無人戦闘機。8機が自機の逆サイドからゆらゆらと降下。画面下部に来ると横切ってくる。

キリ

• 重爆撃機。フェラーの改良型。直進後、自機に向かって特攻してくる。AC版ではガイラの艦載機としても登場。20機編隊。SG版では登場せず。

ジラード

• 浮遊機雷。8機がガリと同じ動きで飛来。撃破には8発撃ち込む必要があり、撃破すると画面内の他の敵機も誘爆する。最初の1機のみキリの編隊に紛れて登場する。

スプリッタ

• 硬度反射板機雷。出現時は1機のみだが、撃たれる度に分裂し、完全撃破には15発必要。オブセスやラリオスと同じく自機を追尾してくるが、AC版では時間と共に加速してくる。FC版ではオブセスと同じく一定以上の速度にはならず、破壊せずに進むことが可能。SG版では登場せず。

ガドーハ

• 無人偵察機。8機が画面中心部に一列に集結し弾幕を張り、画面上方へ高速で離脱していく。

ネイラ

• 新式戦闘機。8機が自機の逆サイドから画面下部を斜めに横切る編隊を組み攻撃してくる。自機が画面左上または右上側にいると画面右下または左下側から出現する。

アマラ

• 高速爆撃機。20機が高速で自機に向かって殺到した後離脱していく。SG版では登場せず。

パタータ

• 新型重爆撃機。8機が画面中段で停止した後、機体を分割して砲門を開き、自機に向け弾を連射する。攻撃前は200点だが攻撃開始後は500点。

トッパー

• バリア戦闘機。小刻みに振れながら2機で出現。撃破には4発必要で、撃たれる度に小さくなり、動きも大きく高速になる。必ずオブセスと一緒に出現する。SG版では登場せず。

スルタン

• 磁力戦闘機。ゾフの改良型。8機が画面左右の端から端までジグザグに直進しながら降下する。SG版では登場せず。

スーパー・ソニック

• 小型磁力兵器。8機が自機めがけて超高速で降下してくる。

ガイラ

• 大型宇宙空母。浮遊大陸の深部で出現。3隻が画面下から高速で蛇行。エリアターゲットと同じ大型キャラだがショット1発で撃破できる。通常弾の代わりに艦載機であるキリを射出して攻撃してくる。FC版では出現数が2隻で、普通の弾で攻撃。SG版では登場せず。

地上物

• 浮遊大陸及び宇宙ステーションに固定され破壊出来る敵施設を、まとめて地上物と呼ぶ。
• すべての地上物は一切の攻撃をせず、自機が真上に重なっても衝突判定がない。ショット1発では破壊出来ないものや自機の弾を相殺するものもあるため、出現する地上物の種類によっては、空中戦の有利不利を大きく左右する。

ビッゴ

• 小型地上要塞。

ビゴーラ

• 大型地上要塞。エリア毎に外見が変化し、後半エリアになると不気味な人面を模したデザインとなる。ビッゴ、ビゴーラ共に各エリアごと2種類のデザインが存在する。FC版においては各エリア一種類のデザインとなった。

ジムダ

• 「⇔」のような模様のエネルギーステーション。撃破には4発必要。浮遊大陸の特定の場所にジムダが延々と並ぶ「ジムダ・ステギ」が存在する（後述）。

マジッカ

• 「?」の描かれたパネル。ショットを4発当てるとパネルが裏返り、「ケラ」（笑顔）もしくは「プン」（怒った顔）が現れる。ケラが出ると残機が1機増える。

ボーナスターゲット

• 金色のパネル。「B」と「b」の2種類が存在。

様々な隠し要素

本作には、「ゼビウス」を超える様々な隠れキャラクターや、特定の攻略方法で得られるボーナス得点が用意されている。これら隠し要素の数々は、ゲームプレイヤーに「プレイヤー間で獲得スコアを競い合う楽しさ」と「隠し要素を捜索する楽しさ」と「ボーナスを獲得するための技術を磨く楽しさ」を複合的にアピールした。

隠れキャラクター「ヒドン」

• 浮遊大陸上には、当初は地中に埋まっていて視認することができないが、ショットが当たると姿を現す特殊な地上物「ヒドン」が隠されている場所が点在する。出現する場所は決まっているので、場所を覚えれば容易に出せるようになる。
• ヒドンはショットを1発当てると徐々に姿を現す。完全に出現させた後でないと破壊できない。破壊すれば、1つにつき2000点を獲得する。姿を現す速度は常に一定であり、一発ショットを当て、完全に出現した後もう一発当てればその2発で破壊可能であるし、完全に出現する前は何発撃っても壊せない。出現中の攻撃はエリアターゲットの出現条件には加算される。

ボーナス得点

ラリオス

• ゲーム中、一定の間隔（敵出現パターン）で中ボス的なキャラクターとして、合体浮遊要塞「ラリオス」が登場する。
• ラリオスの出現前にはBGMが変わる。まず核（コア）が前方から現われ、画面上で静止後に一瞬光る。その後、前後左右からパーツが飛来して核に合体、さらに斜め四方からのパーツも合体し、ラリオス完成体となる。
• 合体後のラリオスは自機を追尾する。アーケード版では画面上から下がりながら自機と左右の位置のみ合わせてくるが、FC版ではオブセスやスプリッタと同様に追尾してくる。
• ラリオスはショットを8発撃つことで破壊できる。合体後の完成体を破壊した場合は1000点しか獲得できないが、核が光ってから合体を完了するまでに、核に8発撃ち込んで破壊すると50000点のボーナスが入る。

• 注）コアが光る前に攻撃した場合、ショットを撃ち込んだ数だけラリオスの耐久力が増す。例えば光る前に4発撃った場合、破壊には12発必要になる。

ジムダ・ステギ

地上物「ジムダ」が画面中央で2列、延々と長く連なって登場する場所が全マップ上に2箇所存在し、これを「ジムダ・ステギ」と呼ぶ。ここではジムダが自機のショットを吸い込んでしまうため必然的にゲームの難易度が高くなるが、ジムダ・ステギのどちらか片方の列を15個連続で破壊すると80000点のボーナスが得られる。このボーナスには制限がなく、ジムダ・ステギが続く限り繰り返し獲得可能。ジムダ・ステギのボーナスはエリアターゲットが間に入っても継続されるので、敵の攻撃が止むエリアターゲットをうまく呼び込むのが成功の秘訣となる。

ボーナスターゲット

エリアターゲットの破壊（エリアクリア）時には毎回ボーナス得点が加算される。これは、そのエリア間でマップ上に点在していた「B」「b」2種の「ボーナスターゲット」を撃ち漏らした数によって決まる「減点制」という、他のシューティングゲームでは例を見ない特殊なボーナス得点制度である。エリア内の全てのターゲットを破壊すると10000点、1個撃ち漏らすと5000点となり、以降1個撃ち漏らすごとに3000点、2000点、1000点と減点され、5個以上撃ち漏らすとボーナスはなくなる（エリアクリア画面では撃ち漏らした数が表示される）。「B」と「b」は独立して計算されるので、プレイヤーは片方を打ち漏らしても、もう一方のパーフェクトの維持を狙ってプレイできる。また、ターゲット自体にも500点の点数がある。

本作最大の謎「100万点ボーナス」

マップの最深部には、浮遊大陸上に象形文字（ヒエログリフ）が書かれた地上絵が出現する。これは、このゲーム最大の謎である「クレオパトラ」が隠されている場所を示すものである。プレイヤー各々がその意味を解き明かし、クレオパトラの発見および破壊に成功すると、一時的に敵の出現が止まり、ボーナス獲得メッセージと共に専用のファンファーレが鳴り、100万点という破格のボーナスが獲得できる。ただし、クレオパトラ破壊による100万点ボーナスは別計算になっているようで、これでエクステンドスコアを越えたとしても自機の残機が増えることはない。この謎についてはリリース初期の頃から、攻略用小冊子などで「ゴーデス大陸の謎」として紹介されていた。なお、このクレオパトラを「ゴーデス」と呼称する例が多々あるが、ゴーデスは浮遊大陸の名称であるため、誤った呼び方である。

ヒエログリフの意味は「太陽の輝きは魚が見つめる黒い大地に現れる−クレオパトラ」である。実際にクレオパトラが隠されている場所も黒い大地（砂漠地帯のくぼみ）の近くで、シーラカンスの化石の視線の先である。