とんとんとんのとん。
　寒さも際立つ夜に、ドアを叩く音。
　こんな時間に誰だろう、と白崎右一は玄関に出る。
「はい」
　がちゃ。
「！？」
　三太は目を丸くして、訪ねてきた人物を見つめた。
　意外な顔と装い。そして、両手にリボンで包装された、小さな箱を持って。
「……これ」
「えと、誰？」
　目の前に立っているのは、見知らぬ女性だった。
　赤と白が目立つサンタクロースのコスチュームは、膝上のミニスカート。
　そこから覗く細い足は、思わず視線を釘付けにするような肌色。
　その先に鮮やかなソックス、そしてブーツ。全体で見ると、身長は結構低め。
　しかし、可愛らしさが全面に窺える。
「…」
　見惚れて立ち尽くす右一に、彼女は照れながらも困った顔をする。
「あ…あの、人違いじゃ、ないですか？」
　右一は我に返り、そう尋ねた。
「……私は、サンタ、だから…これ、あげる」
　彼女は言うなり、小さな箱を差し出してきた。
「サンタ？」
「…」
「――やっぱり、人違いだと思うよ？」
「……違う。あなたへの、プレゼント」
　人見知りしながらも、何故か食い下がる。
「何で俺なんかに？」
「……一年間、良い人にしていたから」
　サンタさんの常套文句。しかし”子”ではなく、”人”。
「別にそんなことないよ。可もなく不可もなく。嬉しいけど、本当に貰って良いの？」
　こくり。
　純粋に、温かくなる心。
「ありがとう」
　そう言って見つめると、彼女が若干、震えているのが分かった。
「あ、とりあえず中に入って。そんな寒そうな格好…」
　本当は寒さからではなく、緊張から。
　しかし彼女は少し動揺するも、もう一度、こくりと頷いた。

　温かい部屋に、少し体の冷たいサンタの少女。
　右一は彼女を労わるようにこたつに入れて、貰ったプレゼントを開けてみる。
　しゅるる、かぱ。
「！」
　そこには、小さなムースケーキがあった。
　スポンジの土台に、上は苺のムースと生クリームで赤と白のコントラスト。
　中央に楕円のチョコプレートが飾られ、白字で”メリークリスマス”と書かれている。
「夢…みたいだ」
　右一にとって、クリスマスケーキなんてここ何年も無縁の物だった。
　予期せぬ粋な計らいに、感動してしまう。
「ありがとう。…君、名前は？」
「……サンタ」
　それ以上は分からなかった。
　しかし、こんな良いムードの中、変に問い詰めるのも野暮というものだろう。
「サンタさん、もし良かったら…一緒に食べよう」
「…？」
　彼女は意外な顔をして、右一を見た。
「……それは、あなたの物」
「俺独り占めじゃ、勿体無い。それに折角だから紅茶でも煎れるよ」
　そんな親切に、ぼうっと心を奪われるサンタ少女。
「…」
　不思議な彼女のそんな表情に、右一もまた、惹かれてしまう。

　二人で割って口にする、甘いプレゼント。
　独りで買って食べる物よりも格段に美味しい――そんな風に思う右一。
　目の前には、ぎこちない表情からやっと僅かながら、笑顔を見せ始めたサンタ少女がいるからだ。
　充実感のある一時はゆっくりと、そして温かく過ぎた。
「ごちそうさま」
　そして紅茶を飲む。
　と、何故だか彼女は少し悲しそうな顔をした。
「……私は、これで」
「行くのか」
　黙って頷くと、こたつから体を出す。
　しかし、その場で見つめられると、彼女は動かなくなった。
「…」
「……」
　互いに、相手を意識する。
「――楽しかった。ありがとうな」
　止まりかけていた時間が、再び動き出す。
　彼女は軽い足音を立てて、部屋を横切る。そして玄関の方へ。
「本当のことは聞かない。サンタなんだから、多分ソリに乗って、別の所に行くんだろ？」
「…」
　後姿に話しかけても、返事はない。
　遠ざかるような、感覚。
「…」
　最後にブーツまで履いた彼女は、振り返って礼をした。
「サンタさん…」
「……プレゼント、これで良かった？」
　その表情に、何故だか胸が切なくなる。
「ああ。けど…良い人にしてるから――また、来てほしいな。来年なら、来年でも」
　そう言いながらも、引っ込みも送り出しも出来ず、立ちっ放しの右一。
　彼女は、無言のまま背を向けた。ドアノブを握り、開ける。
「！」
　外は雪だった。
　天からゆっくり、風に揺られて舞い落ちる、白。
　この地方では珍しくなった、ホワイトクリスマスだ。
「寒くないか？」
「……大丈夫、ありがと」
　そして、玄関から出て行く。剥き出しの足で、躊躇いもせず。

　目の前から彼女が姿を消して、少しの間。
　ぼんやりとしていた右一は、我に返る。
「サンタさん！？」
　慌てて外に飛び出してみたが、彼女の姿はなかった。
「……」
　右一は一旦部屋に戻り、コートを羽織る。
　そして、彼女を追いかけて寒空の下に繰り出す。
　あの格好で何処に行くと言うのだろうか。
　現実的に考えれば、サンタなんてものは存在しないはず。
　近くで見かける子でもなく、そもそも面識がないのに、プレゼントとは？
「…はぁ…」
　右一はそんなことを考えながら辺りを探してみたが、彼女の姿は見つからなかった。
　まるで、雪のように溶けて消えてしまったように。
「もっと、言えることあったはずだよな」
　誰も歩いていない、雪の降る道の真ん中で、そんなことを呟く。
　空を見上げる。薄暗い上から、雪が無数に降り注いでくる。
　幻想的で、思わず見入ってしまう。
　息が、白い。
　冷気に煽られ、心は冷静に、澄んでいく。
「……」
　今日はもう、会えない。それを右一は空気で感じ、理解した。
　しかし、信じたくなった――サンタの存在と、そして再会を。
「だから、サンタさん。また、会おうな」