リレー小説〜his & her side〜（前編）
〜his side〜
夢を見た、あの頃の俺と彼女の夢を。
いや、正確には……違う。
なぜなら、その夢では俺と彼女が楽しそうに笑いながら話していたからだ。
きっと、これはあの頃の俺が願っていたこと、
きっと彼女と再び再開したのをきっかけに心のどこかで思いだしだのだろう、
それは一つの分岐、今からでも、少し遅いかもしれないけど、辿れる一つの未来。
夢が色褪せていく、きっともうすぐ目覚めるのだろう。
なぜか、そのなかでこの夢は、この夢で考えたことは思い出せないだろう、
そんな根拠のない確信を持ちながら、俺は夢から引き上げられた。
胸の中に《モヤッ》としたものを抱えたまま目が覚める。
なんだ……？ まあ、いいか。
枕元に置いてある携帯を手に取る。
着信のランプが点滅していた。録音メッセージまで残っている。
夜更けに誰だったのだろう？
思い当たる友人の顔を思い浮かべながら携帯を開く。
見たことの無い電話番号が残されている……誰だ？
メッセージを再生してみても1分半ほど無言のままだ。
悪戯なのだろうか、それとも思い出せない友人なのだろうか？
残されたナンバーにダイヤルするべきかどうか
携帯を手にしばらく悩んでいた。
「今時ワン切り、ってのでもないよな」
というか、業者の方とて一人に一分半もの時間をかけるとも思えない。
「……着信アリ…ってか？まさか…」
口に出してから、背筋が寒くなるのを感じた。もちろん、怪談系の番組を見た夜には一人でトイレに行けなくなるような年でもないが、全くそう言うのの影響を受けないほどに剛胆でもリアリストでもない。
舌打ち一つして、履歴を呼び出しかけなおすことにした。このまま放置すると、逆に気になって眠れなさそうだ。
指先が少し震えて、二回ほど操作を間違えた。
〜her side〜
「……もう駄目」
泣きそうになりながら、私は表示の暗くなった携帯の液晶画面を見つめる。
さっきまで高鳴っていた胸の鼓動は、今や葬送曲のリズムをとっているように聞こえた。
手にした携帯電話がついさっきまでつながっていたのは、333君の携帯電話。かけた理由はちゃんと通じるかと言う確認と、電話帳への登録のため。
―――と言うのは建前。声を聞きたかったから、と言うのが本音。
私の心は二つの方向に引き裂かれようとしていた。彼と再会できた現状に満足しようとする動きと、もっと彼の傍に近づきたいという動き。前の方がより理性的な動きで、後の方が感情的な動き。感情的――と言うことは、それこそが本音と言うこと。
気づいたのは、図書館から帰って布団に入って、333君に関する気持ちの整理をしていた時。
好き。一方通行であっても、こんな冴えない地味な私が叶え得ることもないような感情であっても、それは事実。
そしてこうも考えた。自分の願いが叶わない最大の原因は、他でもないこの、自分の後ろ向きの思考のせい、と。
中学生の頃、彼と関が隣り合ってもしゃべれなかった時、そして席が別々になった時、私は神様は意地悪だと思った。けれど少し背が伸び、少し経験を積んだ私は理解した。問題は神様が意地悪さではなくて、自分の勇気のなさなのだと。
今度こそ、勇気を出そう。たとえ振られても……きっと意味がある。どうせ駄目だとあきらめて「あの時こうしていれば良かった」と、小さな針のような切なさを抱えていくよりも…そっちの方がずっといい。
そう思って、私は渡されたメモを手に、彼に電話をかけた。
玉砕でした。私のいくじなし…。
具体的には、最初に女の人の声が出てそれが留守番電話サービスの物だと知り安堵して落ち着くまで19秒。
次に何を話すべきか考えてない自分に気づき、慌てて頭が真っ白になること25秒。何とか気を取り直し、話すべき文面を推敲して38秒。
覚悟を決めるのに７秒。そして「夜遅くにごめんなさい」と言うため息を吸うのに1秒。
これでちょうど1分30秒。電話が自動で切れた。
……もう、寝よ。良く考えればもう遅いし、333君も迷惑だよね？
ため息をつきながら、携帯を閉じようとした時だった。
突然に液晶画面が明るくなり彼の名前を表示したかと思うと、デフォルト設定のままの着信音が鳴り響き、私をショック死させかねないほどに驚かしたのは。
「もしもし？」
「……ぁ」
慌てて電話に出た私は、その声が紛れもない333君のものだと気付いて、目頭が熱くなった。
だって、こんな夜遅くに書けてくるなんて思ってなかったから。
「えと、そのもしもし？ 聞こえてる？ えと、間違い電話？」
「……ぁ、あのっ！」
333君の声が、少し困ったような、怯えたような感じで、私自身出せるなんて思ったこともないくらい、大きな声が飛び出した。
「わっ！？ ……って、あれ？ もしかして――か？」
「う、うん……、夜遅くに……ごめんね」
「いや、良いよ。そっか――か、電話してくれてありがとう」
彼の優しい声を聞いた瞬間、心臓が裏返るくらいの勢いでやかましくなり始めた。
いくら何でも電話越しに届くハズ無い。自分に言い聞かせながら、私は深呼吸する。
少しでも落ち着いて、もう少し話しがしたかったから。
「……あの」「あのさ」
だから、言葉を口にしようとした途端、彼と声が重なった。
〜his side〜
電話から聞こえてきた声に、内心ほっとした。
と言うか、まさか電話番号を渡したその日に掛かってくるなんて、思ってもなかったから。
……こんな時間にもかかわらず、電話をかけてくれるなんて、もしかして、ひょっとしたら……。
そんなことを思ってしまったからかも知れない。
他愛もない会話をしながら、彼女を、デ、デートに誘ってみようかなって、そんなことを考えて。
「……あの」「あのさ」
声が被ってしまった。
「…………」」
互いに沈黙、
「……先にどうぞ」「先にいいよ」
再び声が被る、
「「…………」」
再び互いに沈黙、そのことに、どちらともなく、笑い出した。
気付けば感じていた緊張は微塵もなく消え去り、それは彼女も同じなのか、自然と会話をしていた。
へえ、そんなこともあるんだな」
「……うん、私も、驚いたよ」
「そうだ、あの通りに隠れた名店、ってやつがあるんだけど、知ってた？
「……そんなの、全然知らなかったよ」
会話が弾む、それがとても心地よく感じる、
さてと、そろそろ本題を切り出さないと、
「……あの!」
と、思った矢先に彼女が少し上ずった声で話してくる。
「ん？なに？」
「その……あの……明日暇ですか!!」
明日暇ですか･･･って･･･
待て。待て待て待て！いきなりか？何のフラグも立ててないのにいきなりか？
焦りすぎな俺の脳が産み出した幻聴か？
「その・・・お店、案内して欲しいから･･･」
どうやら幻聴じゃないらしい。としたら、これはいわゆる孔明の罠、じゃなくて落ち着け俺！
デートか？デートなのか？いや、しかし、いやいや･･･。
「あ、ごめんなさい。いきなり迷惑だった･･･よね」
「そんな事ない、ちょうど暇だったんだ」
俺の戸惑いの時間を否定と受けとったのか、気落ちしたような声に、俺は反射で応えた。
すまん友よ、一緒にレポートはできなさそうだ。まあ開始一時間でプレステに電源が入るんだし良いだろ？
「･･･よかった」
心から安心したような響き。俺は自分の返答が正解だったと確信した。
〜her side〜
「それじゃさ、明日、どこで待ち合わせしようか？」
「……あの、図書館の前で……」
心臓がバクバクとやかましい音を立てる。
顔が熱い。ううん、耳まで熱くなってる。
自分から誘うなんて、はしたないって思われたかな？ でも、でもでも、受け入れてくれた。ちゃんと付き合ってくれるっていった。
「じゃあさ、明日十時に図書館前で、待ち合わせで良いかな？」
「はい……、待ってます」
「ん、わかった。時間もそろそろ遅いし、それじゃ××お休み。あ、寝不足でクマとか作らないようにな」
「そんなの、つくらないですよ……、それじゃ、お休みなさい」
「ん、お休み」
ぷつっと、電話が切れた。手に持った携帯から聞こえてた彼の声が、耳の奥にまだ残っている。
「っ」
信じ、られない。だって、諦めてたのに。自分からデ、デ、デートに、誘ったのだって場の勢いだもの。
好きになってもらえるなんて、思ってなかったもの。
けど、受け入れてくれたんだ。彼は、333君は私のお誘いを受け入れてくれたんだ。
「……いいよね」
少しだけでも、私に好意を抱いてくれてるって、思っても良いんだよね。
デ、デート、生まれて初めてでしかも初恋だった人との。
「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っ！！」
やった、やったっ、やったっっっ！！
信じられない！ 信じられないっ！！ 信じられないっっっ！！
ぎゅっと携帯を握りしめて、ベッドに身を預ける。預けて身悶える。
嬉しい、とても嬉しい。きっと、生まれて初めてだ、こんな気分！
明日は、精一杯めかし込もう。ファッション雑誌の通販で買ったけど、袖を通してなかったアレを来てみるのも良いかな。
……し、下着は、すこしだけ、色っぽいのも、いいかも。
き、期待してるわけじゃないけど、でもでも……
って、このままだと、朝まで悶えてしまう気がして、私はベッドの中に潜り込む。
「……お休み333君」
想像の彼に言葉をかけて、私は瞼を閉じた。
〜his side〜
待ち合わせ場所を確認して電話を切る。
「ふぅーっ」
電話一本で こんなにドキドキして……まるであの頃に戻ったみたいだな。
電話を枕元に置き、彼女との会話を反芻する。
……ん？ 会話を反芻？
「あの娘……話してたな……」
まどろみの中で そんなことを考える。
電話だと顔が見えない分、話しやすいと言うことを聞いた記憶がある。
「内気なあの娘らしいか……」
まぶたを閉じると彼女の顔が浮かぶ。
いつも、うつむいてばかりいた彼女。
どんな笑顔なんだろう？ 明日はどんな服をきてくるのかな？ 髪型は？
思いがけず彼女のことばかり考えている。
まったく、中学生でもあるまいに……。
夜明け前に見た夢は とても人には言えないような夢だった……。
家族が起きだす前に洗面所で下着を洗う姿は誰にも見られたくなかった……。
結果的に言えばパンツの中での暴発は、俺にとって有利に働いた。股間部の不快感によって早く目覚めたため、
身支度の時間を大幅に取ることが出来たのだ。朝からめかしこんだせいで、家族からさんざんにからかわれた記憶は忘れておこう。
図書館の前、元がよくわからない前衛的なモニュメントがある広場。待ち合わせ場所はそこだ。
広場の入り口で腕時計で時間を確認する。時間は９時４５分。ちょうどいい時間…だろう、多分。
広場に入り彼女の姿を探す。―――いた。そこには散歩をしているらしい老人と犬を連れた子供以外に、女の子が一人いるだけだ。
図書館の軒先にある石造りのベンチに腰掛けている。角度的にこちらから彼女の顔は視覚になっているが、体格や雰囲気からして間違いないだろう。
俯き加減で座る彼女の装いは、全体的におとなしい印象だった。スカートはロングで、
レースの装飾が少し入っている。靴のヒールは低め。コートは装飾が少ないあっさりとしたもの。人によっては地味と表現するかもしれないが、
俺は清潔感があって可愛らしいと思った。むしろ、俺なんかがエスコートしていいのかという気おくれさえ感じるほどだ。
「…っし！」
小さく気合を入れて、俺は彼女に接近する。第一歩で右手と右足が一緒に出たのは御愛嬌だ。
声が上ずらないようにと細心の注意を払いながら
「ごめん、待った？」
まともに発音できた。その事実に内心喝采を上げる俺。全く、中学生かよ。と頭のどこか冷静な部分がそんな自分に突っ込む。
が、そんな大人な部分も含めて脳が完全にフリーズするような視覚情報が飛び込んできた。
「ぁっ……」
声に反応して彼女の…
「目……どうしたの？」
彼女の眼が、一晩中泣きとおしたかのように真っ赤に腫れあがっていたのだ。
〜her side〜
最悪…最悪…もう最悪だよぉ…。
顔を上げ、彼の驚いた顔を見て、私は死にたいと思った。
そんな彼を見た私の眼は、熱く熱を持ち腫れあがっていた。見た目も、きっとすごくみっともないのだろう。
「目……どうしたの？」
気を使ってと言うより、驚いてといった感じの強い333君の声。
諦めと、情けなさと、後悔と…そんな感情でいっぱいになる私。思わず、腫れあがった目から涙がこぼれる。
ああ…最悪だ。ただでさえ美人と言うには程遠い顔をしているのに、その上でこんなひどい顔を見られるなんて…。その上泣き出しちゃうなんて。
落ち込む私にけれど彼は急かすことなく、隣に座って無言で待っててくれる。その態度に私は少しだけ落ち着きを取り戻し、この目の理由を口にした。
「……コンタクト…」
〜his side〜
「コンタクト？コンタクトレンズ？」
彼女は無言で、頷いた。
普段は眼鏡なのだが、今日はめかしこもうと滅多にしないコンタクトレンズにした所、どうも合わなくて目が腫れてしまったらしい。
途切れ途切れな涙声を総括すると、そう言うことらしい。
「……（くすん）」
目を腫らしたまま、すっかりしょげ込んでいる彼女。その姿を気の毒に思う反面、少し嬉しいと感じている自分を感じた。
俺とのデートのために、普段しないようなおめかしをしようとしてくれた。その事実が単純に嬉しかった。
けれど、だからと言ってその喜びが、彼女の状態を可哀そうに思う感情を上回ることはない。
「とりあえず…図書館に入らないか？冷やした方がいいよ」
彼女は無言で頷くとポーチから眼鏡ケースを取り出した。ケースの中から出たのは、図書館で会った時に彼女が掛けていたのと違う、縁の細い眼鏡だ。
だが、ここで運命のいたずらが起こる。いや、運命のせいじゃない。単純なヒューマンエラー。しかも責任は八割俺だ。
視界が悪かったせいか、彼女は眼鏡を取り落してしまう。
俺の反射神経はレンズの落下を見た瞬間、即座に反応してレンズが石畳に接触する前に掴みとる。そこまではナイスだった。
グニャリ
思い切り握ってしまった眼鏡のフレームが、上記のような擬態語で歪んでしまったその瞬間までは、ナイスだった。
「あ……」
嫌な汗がぶわっと吹き出す、
「……？」
眼鏡を外した時の視力が余程低いのか、彼女には眼鏡が曲がった様子が見えていないようだ。
「あの、えーっと……」
まずい、非常に気まずい、それこそ今すぐ土下座したくなるぐらい気まずい。
――自分だけ
「……どうかしたの？」
彼女が尋ねてくる、ここは素直に謝るべきだろう。しかし、非常にさい先が悪い……
「……ごめん、眼鏡、曲げちゃった」
この言葉を聞いて、彼女は一瞬驚いた顔をし、それからくすくす笑い始めた。
怒られはすれど、笑われる意味がわからない、自分の頭の中に?が飛び交う。
「……もしかして、眼鏡を、握ったまま？」
彼女に言われる、確かに握りっぱなしだ。
「うん」
素直に頷く。
「離して、みて？」
言われた通りに、握った手を素直に離す、と
「……ええ!?」
曲がった眼鏡がいきなり元の形に戻る、頭がパニック状態になる。
「……これは、えーっと……形状記憶合金？ってやつで出来ててね、
ほら、こうやってぐにゃぐにゃ曲げても大丈夫なの」
俺の手から眼鏡を取り、言ったとおりにぐにゃぐにゃ曲げてみせてくれた。
「……こんな眼鏡あるんだな」
驚きでいっぱいである、
「うん、ちょっと……高いけどね」
彼女は笑顔を見せながら、眼鏡のレンズを吹き、かけた。
「えと、それじゃとりあえずハンカチ濡らしてくるから、この辺で待っててくれる？」
眼鏡のおかげ（？）で気分がほぐれた様子の彼女に総言葉をかける。
こくんと頷く彼女を置いて、俺は冷水器に向かった。いくら口に含む訳じゃないとしても、トイレの水を使うのはどうかと思ったから。
ハンカチを濡らして軽く絞りながら、少しだけ視線を彼女の方に向けた。
とくんっと胸の奥が跳ねる。
彼女が見知らぬ男に話しかけられているのが見えたから。
〜her side〜
333君が、冷水器でハンカチを濡らしてるのが見えて。
私はまだ涙が少したまった目を、軽く押さえた。
コンタクトはもう外してるから、大分ましになったけど……
「お、なんや××ちゃん、今日はやけにめかしこんどうやんか？ なんかよかこつでんあったんけぇの？」
いきなり背後から声をかけられて、びくって肩が勝手に震えた。
ゆっくりと振り返って、そこにいた何となくとぼけた顔立ちの人に上目遣いを向ける。
「……大林さん、おはようございます」
司書の先輩、大林建昭さんに返事を返しながら、私は早く彼が戻ってくるのを待つ。
正直に言えば、この人はかなり苦手。
喋るのが辛い私に、なぜかいつも声をかけてきて喋らそうとするから。
けど、大林さんにはもう素敵な彼女がいる。
だから、私に声をかけるのは単なる挨拶のおまけみたいなもの。
その大林さんが、不意に周囲をくるりと見渡して、冷水器にいる彼の所で視線を止めた。
「……へえ、××ちゃんにもやっと春が訪れたっぺか。いやしかし、いきなり電話番号貰った相手とデートってのはキャラが違うっぽいわさな」
相変わらず、この人の口調は変だと思う。……何となく纏っている軽い雰囲気も、好きになれない。
だから、私はただ黙って頷く。
「そうかそうか、ええこっちゃ。やっぱ女は男と一緒にならんなんしの。ま、お邪魔虫は馬に蹴られる前に退散しときゃぁでの。なかようせにゃならんとばい」
「……はい」
その、どこか優しげな声に、少しだけ首を傾げながら私は返事をして。
彼が少し焦ったような表情で近づいてくるのを、少しだけほっとしながら見詰めていた。
〜his side〜
その男が彼女の隣から立ち去っても俺の心は穏やかではなかった。あからさまに嫉妬だ。
感情に促されるままに駆け足で彼女の前に立ち
「･･･えっと･･･」
言葉に詰まった。
「･･･？」
俺の不振な行動に、彼女は小首を傾げて、まだ腫れの残る目でこちらを見上げる。
「あっ、こ、これ！濡らして来たから」
「う、うん」
取り繕うようにハンカチを差し出すと、彼女は少し戸惑いを見せながらも受け取ってくれた。
俺は彼女の隣に座り、内心胸を撫で下ろした。
あの時、自分は何を言おうとしたのか？
あの時、自分は何をしようとしたのか？
俺自身にも分からない。ただ嫉妬心のままに行動していたら、きっと気まずい事に･･･。
と、俺は気付いた。そもそも彼女には、俺に嫉妬されるいわれはないじゃないか。
俺はただの元クラスメート。彼氏でもないくせに･･･。
･･･そう言えば、彼女には付き合ってる相手はいるのだろうか？
〜her side〜
ハンカチを渡してくれた時は少し戸惑っていた。
いま、隣に座っている彼は必死に何かを考えている……。
私が何かいけないことをしたのだろうか？
男の人と待ち合わせをして会うことなんて初めてだったから勝手がわからなくて、
何か彼に失礼なことでもしていたのだろうか？
不安が胸をよぎる。
せっかく、彼を誘うことが出来て
いま、こうして隣に座っているだけでも嬉しくて仕方ないのに。
私は初めから失敗を犯してしまったのだろうか。
見つめることしか出来ず、不安がどんどん大きくなっていく。
腫れた目から、コンタクトの痛みではない涙がこぼれそうになった。
彼の前では、私はあの頃の女の子のままなのだろうか。
あれから10年、私も少しは成長している。
あの頃と同じ徹は踏むまい。
神様、私に勇気を下さいっ！
「あの･･･っ！今、お付きあいしてる人、いますかっ？」
〜his side〜
「･･･え？」
このときの俺の顔はきっと間抜け面だったに違いない。
けれど仕方ないじゃないか。今まさに訊いてみたい話題に対して、向こうから触れてきたんだから。
しかしこれはどういう事だ？
無口な彼女が自分から訊いてくるって事は、俺に恋人がいるかどうかは彼女にとってかなり気になるトピックスだと言うことで･･･。
お、おいおい！落ち着けよ、俺の脳！何をご都合主義の妄想をしてやがる！？それより返事だ、返事！
俺は空回りする思考回路を叱咤して言葉を探す。
実際は否定のためのワンセンテンスが必要なだけなのに、処理能力が落ちた生体CPUはクラッシュしまくる。
それでも俺はどうにかして隣に座っておもいつめた様な表情を浮かべる彼女への返事をに成功した。
「い、いや、いないよ」
声が上擦り気味になってしまった。これじゃあ意識しているのがもろばれじゃないか！
そんな感じにまたも空回りしはじめた俺の頭は、続く彼女の台詞に一気に氷ついた。
彼女は控え目な、けれど心から嬉しそうな笑顔でこう呟いた。
「･･･良かった」
〜her side〜
彼に恋人はいない。
その答えに私の心は踊り、同時にホッとしてｰｰｰ不意に気付いた。
自分が勢いに任せて、ろくに考えず出した質問が、実はかなり意味深かつ大胆なんじゃないかと言うことに。
どきどき、どきどき
胸が苦しくなる。 なんていうことを聞いてしまったのだろう。
勇気を出して一歩だけ踏み込んだ処が地雷原だったなんて……。
心の扉を開いて踏み込んでいくなんていうことは、私には出来ないのかも。
恋人はいるか、と訪ねて、いないという答えが返ってきてから「良かった」と言う。
……これってほとんど「私はあなたのことが気になってます」って言ってるようなものだよね……。
――ぅぁぅぅぁぁぁぁぁぁぅぁぅぁっ！
どうしよう！考えてみれば見るほど地雷原！慣れないことなんてするんじゃなかった！
333君はどう思ったかな？迷惑そうな顔してるかな？けど…もし、もしも万が一、嬉しそうな顔をしていてくれたら…。
私は恐る恐る、けれども若干の期待を込めて、彼の顔を盗み見た。
「………（ふりーず）」
か、固まってる……。これって……ダメってことかな？
……やっぱり…そうだよね。こんなおしゃべりも下手で、地味な女の子に好かれても、嬉しくなんてないよね。
幸福感で膨らんでいた心が、急にしぼんでいくのを感じだ。
うん、けれど……いい。これでいい。最初は恋人になれるなんて期待してなかったんだもの。
二人でお出かけ……向こうはそう思ってないかもしれないけど、デートをすることができただけでも、幸せだもの。
けれど……このままじゃ、このあとも気まずいままかな？
それは嫌だと思い、私は何とか顔を笑顔にしてこう言った。
「……あ、その……私は男の人とお付き合いしたことないから……、同じくらいの年の人にそう言うの変かなって聞きたくて……」
とっさに出てきた言い訳。気持ちが落ち込んでいたおかげか、それは自然に言うことができた。
〜his side〜
彼女がいつもと同じ控え目な、けれどどこか悲しそうな笑顔で告げた言葉に、俺はようやく冷静さを取り戻す。
それと同時に、自分が随分と恥ずかしい早合点をしていたことにも気づく。うわっ、俺ってダセェ。
「変じゃないよ、きっと。そう言うのは他人に合わせたりするようなもんでもないと思うし」
答える俺の顔には、自然と笑みが浮かんだ。
男と付き合ったことがない―――実は同性と付き合ってるんです、などと言う変化球さえなければつまりは彼女はフリーということだ。
さっきの「良かった」っていうのも、きっと恋人がいない仲間を見つけた安心感で……あれ？
妙だ。「俺が今まで異性と付き合ったことがあるのか？」を気にしているなら「『今』、お付きあいしてる人〜」と言うのはおかしい。
「今までにお付き合いした人〜」と聞くのが正しいはずだ。言い間違いの可能性は低い。読書家なせいか、彼女の言葉は文法的に的確だ。
じゃあ一体……
「あの……」
遠慮がちな彼女の声が、俺の意識を思考の海から引っ張り上げた。
「そろそろ…出よ？…眼はもう大丈夫だから」
「ん？ああ」
俺は彼女の目を見る。確かに、もう腫れはすっかり引いていた。俺を待たせるのに気兼ねして無理をしているということはなさそうだ。
「ハンカチ……洗って返すね？」
「あ、い、いいよ別に…」
「けど……」
彼女は今まで目に当てていた濡れたハンカチを両手で、まるで何か大切なものであるかのように持って、こちらを見つめる。
そうされると、厚意をむげに断るのも悪い気がした。
「……じゃあ、頼む」
「……」
彼女は頷くと、ポーチから自分のハンカチを取り出し、俺のハンカチを包んだ。
図書館を出た後、俺達は昨日電話で紹介した店―――洋菓子店へと向かった。ワッフルが有名だが俺としてはシュークリームが一押し。
彼女もそこのシュークリームを気に入ってくれたようだ。証拠に、持ちかえりでいくつかシュークリームを買っていった。家族へのお土産らしい。
その頃になると、図書館の時に感じた沈んだ様子も消えていた。まあ、最初から俺の勘違いだったのかもしれないけれど。
店を出たらウィンドウショッピング。クリスマスまで一か月というこの季節、街は華やかで見ているだけで楽しい気分になる。
一緒に歩いていて俺はいろいろと彼女に話しかけたが、やがてそれもせず隣を歩くようになった。話題が尽きた、というわけではない。
彼女が求めるのはあれやこれやと話題を振ることではない。一緒に何かを見て、何かを聞いて、一言か二言感想を交わす。そんな静かな時間の共有だ。
気の早いクリスマスソングが流れる街の中、穏やかな無言に混ざる小さな声。胸がときめくようで、けれど落ち着くような、そんな時間を過ごした。
確信を持った。俺は彼女のことが好きなのだ。彼女以上の美人や可愛い人は、この世に何人もいるだろう。
けれど俺は彼女を選ぶだろうし、願わくば……彼女に選ばれたい。
俺の心は膨れ上がり、そして揺るがないものになっていった。
「今日はありがとうな、誘ってくれて」
「……こちらこそ……ありがとう」
俺達は街灯と窓からの明かりを頼りに住宅地の道を歩いていた。彼女を家に送るためだ。
吐く息が白い。時間は五時過ぎだが、この時期になるとすっかり日は沈み、女の子を一人で歩かせるわけにもいかない。
―――と言うのは建前で、本当は彼女の家を知っておきたかったから。別にストーキングするつもりはないので勘違いするなよ？
それだけ言葉を交わして、再び無言。気まずくはない。お互いの心が通じ合ってるという確信が温かい。
けれどそんな確信が幻想であると突き付けられるような言葉が、彼女の口からでた。彼女の家の前に来た時だ。
「ここ…」
「あ、うん。それでさ…ハンカチのことなんだけど……」
それをネタにして、俺は次に会う約束を取り付けようとした。だが…
「住所…教えて」
「え？」
まさか家に来てくれるのか！？と、期待した俺だが
「小さいものだから……郵便で送るね」
「………え…？」
幸福で膨れ上がった俺の心に、不意打ちの一言が亀裂を入れた。
なぜ……会えばいいものを……。
茫然と俺は彼女の顔を見る。彼女の顔は、家の窓から差す光で逆光になり、良く読み取ることができなかった。
〜her side〜
「わざわざ……その為だけに会う必要もないよね」
自分の口から出る言葉は、私の胸を切り裂いていく。けれど、止めることはない。諦めるために必要だから。
彼は、私のことを好きではないのだ。
嫌われている、というわけではないと思う。好かれているのだとは思う。けれどもそれは友達として。私が望む形ではない。
もちろんそれだけで、幸せだと思った。けれど……私の心はそれで納得しないだろう。
彼と街を歩いた時、とても楽しかった。
私の遅い足に合わせてゆっくり歩いてくれる彼。口下手な私の言葉を、急かさずに待ってくれる彼。私の言葉に、しっかり答えてくれる彼…。
好き。彼のことが好き。彼の存在を確認する程に、そんな気持ちがあふれる。叶わない想いが溢れる。それが、堪らなく辛かった。
これ以上彼といたら、彼への想いが溢れ続けたら、叶わない願望と不自由な現実の間で、私は壊れてしまう。
だから…もう会わない。そう決めた。その為に自傷の言葉を紡ぐ。もう私に会わないで。もう私に構わないで。もう私に想わせないで。もう私に…
「…楽しかったよ。バイバイ」
せめて、最後は笑顔を彼の記憶に残したい。泣きそうになった私は、逃げるように家に入ろうとして…
「待てよ」
手首を掴まれ、引っ張られた。
驚く。顔を上げて彼を見る。目が合う。顔が近い。引っ張られた。もっと近づく。小さく声が漏れた。彼の吐息を唇に感じた。そして…
―――私と彼の、唇が重なった。
手から紙箱が落ちた。音がして、真っ白になった頭のどこかが、なぜかシュークリームの心配をしていた。
〜his side〜
解らなかった。何もわからなかった。
なぜ彼女がそんなことを言うのか？なぜ言ってる彼女の方が悲しそうな顔をしているのか？俺はどうしたいのか？俺が何をするべきなのか？
解らなかった。何もわからなかった。
レポートのために調べたところ、頭蓋骨の中で鎮座している1400�嫋�々の脳味噌様は体が必要とする酸素と栄養をかなりの割合で消費しているらしい。
普段から贅沢させてるんだからこんな時ぐらい働けよ！
そんな気持が通じたのか、俺の心の承諾を受けるより早く俺の脳は運動野を中心として行動を起こした。
去ろうとする彼女の腕を掴んで引っ張り寄せて……キスをした。
柔らけえ…。
焦りより、感動が勝った。どれほどの時間が経っただろうか。キスを終え、けれども暴走した脳味噌が支配する俺の体は止まらなかった。
「好きだ」
おいおい。ドラマみたいだな。麻痺した心がそんな感想を漏らす。
「好きなんだ。俺、君のことがずっと好きだったんだ」
繰り返して、俺は言う。眼鏡のレンズを通して見つめた彼女の眼は、丸く見開かれていた。びっくりとか、茫然とか、まさにそんな感じだ。
その彼女の様子を見て、ようやく満足した俺の意思が自分の体の支配権を取り戻す。
最初に俺の心がしたことは、大脳を利用した客観的な状況把握。
―――女の子を捕まえて、強引にキスをしました。 完
爆死。
「そ、それだけだから！っていうか、だからまた会いたいっていうか…！」
慌てる。俺は慌てまくる。なんてことをしちまったんだ俺は！
「あ、じ、じゃ、じゃあ！また電話する」
なんとかそれだけ言って、逃げるように…というか逃げだした。扉の音がしないことから、彼女はキスをされたまま外にいるらしい。
当然のごとくヘタレな俺は、振りかえることはできなかった。
前話
次話
作者 無口スレ住人
夢を見た、あの頃の俺と彼女の夢を。
いや、正確には……違う。
なぜなら、その夢では俺と彼女が楽しそうに笑いながら話していたからだ。
きっと、これはあの頃の俺が願っていたこと、
きっと彼女と再び再開したのをきっかけに心のどこかで思いだしだのだろう、
それは一つの分岐、今からでも、少し遅いかもしれないけど、辿れる一つの未来。
夢が色褪せていく、きっともうすぐ目覚めるのだろう。
なぜか、そのなかでこの夢は、この夢で考えたことは思い出せないだろう、
そんな根拠のない確信を持ちながら、俺は夢から引き上げられた。
胸の中に《モヤッ》としたものを抱えたまま目が覚める。
なんだ……？ まあ、いいか。
枕元に置いてある携帯を手に取る。
着信のランプが点滅していた。録音メッセージまで残っている。
夜更けに誰だったのだろう？
思い当たる友人の顔を思い浮かべながら携帯を開く。
見たことの無い電話番号が残されている……誰だ？
メッセージを再生してみても1分半ほど無言のままだ。
悪戯なのだろうか、それとも思い出せない友人なのだろうか？
残されたナンバーにダイヤルするべきかどうか
携帯を手にしばらく悩んでいた。
「今時ワン切り、ってのでもないよな」
というか、業者の方とて一人に一分半もの時間をかけるとも思えない。
「……着信アリ…ってか？まさか…」
口に出してから、背筋が寒くなるのを感じた。もちろん、怪談系の番組を見た夜には一人でトイレに行けなくなるような年でもないが、全くそう言うのの影響を受けないほどに剛胆でもリアリストでもない。
舌打ち一つして、履歴を呼び出しかけなおすことにした。このまま放置すると、逆に気になって眠れなさそうだ。
指先が少し震えて、二回ほど操作を間違えた。
〜her side〜
「……もう駄目」
泣きそうになりながら、私は表示の暗くなった携帯の液晶画面を見つめる。
さっきまで高鳴っていた胸の鼓動は、今や葬送曲のリズムをとっているように聞こえた。
手にした携帯電話がついさっきまでつながっていたのは、333君の携帯電話。かけた理由はちゃんと通じるかと言う確認と、電話帳への登録のため。
―――と言うのは建前。声を聞きたかったから、と言うのが本音。
私の心は二つの方向に引き裂かれようとしていた。彼と再会できた現状に満足しようとする動きと、もっと彼の傍に近づきたいという動き。前の方がより理性的な動きで、後の方が感情的な動き。感情的――と言うことは、それこそが本音と言うこと。
気づいたのは、図書館から帰って布団に入って、333君に関する気持ちの整理をしていた時。
好き。一方通行であっても、こんな冴えない地味な私が叶え得ることもないような感情であっても、それは事実。
そしてこうも考えた。自分の願いが叶わない最大の原因は、他でもないこの、自分の後ろ向きの思考のせい、と。
中学生の頃、彼と関が隣り合ってもしゃべれなかった時、そして席が別々になった時、私は神様は意地悪だと思った。けれど少し背が伸び、少し経験を積んだ私は理解した。問題は神様が意地悪さではなくて、自分の勇気のなさなのだと。
今度こそ、勇気を出そう。たとえ振られても……きっと意味がある。どうせ駄目だとあきらめて「あの時こうしていれば良かった」と、小さな針のような切なさを抱えていくよりも…そっちの方がずっといい。
そう思って、私は渡されたメモを手に、彼に電話をかけた。
玉砕でした。私のいくじなし…。
具体的には、最初に女の人の声が出てそれが留守番電話サービスの物だと知り安堵して落ち着くまで19秒。
次に何を話すべきか考えてない自分に気づき、慌てて頭が真っ白になること25秒。何とか気を取り直し、話すべき文面を推敲して38秒。
覚悟を決めるのに７秒。そして「夜遅くにごめんなさい」と言うため息を吸うのに1秒。
これでちょうど1分30秒。電話が自動で切れた。
……もう、寝よ。良く考えればもう遅いし、333君も迷惑だよね？
ため息をつきながら、携帯を閉じようとした時だった。
突然に液晶画面が明るくなり彼の名前を表示したかと思うと、デフォルト設定のままの着信音が鳴り響き、私をショック死させかねないほどに驚かしたのは。
「もしもし？」
「……ぁ」
慌てて電話に出た私は、その声が紛れもない333君のものだと気付いて、目頭が熱くなった。
だって、こんな夜遅くに書けてくるなんて思ってなかったから。
「えと、そのもしもし？ 聞こえてる？ えと、間違い電話？」
「……ぁ、あのっ！」
333君の声が、少し困ったような、怯えたような感じで、私自身出せるなんて思ったこともないくらい、大きな声が飛び出した。
「わっ！？ ……って、あれ？ もしかして――か？」
「う、うん……、夜遅くに……ごめんね」
「いや、良いよ。そっか――か、電話してくれてありがとう」
彼の優しい声を聞いた瞬間、心臓が裏返るくらいの勢いでやかましくなり始めた。
いくら何でも電話越しに届くハズ無い。自分に言い聞かせながら、私は深呼吸する。
少しでも落ち着いて、もう少し話しがしたかったから。
「……あの」「あのさ」
だから、言葉を口にしようとした途端、彼と声が重なった。
〜his side〜
電話から聞こえてきた声に、内心ほっとした。
と言うか、まさか電話番号を渡したその日に掛かってくるなんて、思ってもなかったから。
……こんな時間にもかかわらず、電話をかけてくれるなんて、もしかして、ひょっとしたら……。
そんなことを思ってしまったからかも知れない。
他愛もない会話をしながら、彼女を、デ、デートに誘ってみようかなって、そんなことを考えて。
「……あの」「あのさ」
声が被ってしまった。
「…………」」
互いに沈黙、
「……先にどうぞ」「先にいいよ」
再び声が被る、
「「…………」」
再び互いに沈黙、そのことに、どちらともなく、笑い出した。
気付けば感じていた緊張は微塵もなく消え去り、それは彼女も同じなのか、自然と会話をしていた。
へえ、そんなこともあるんだな」
「……うん、私も、驚いたよ」
「そうだ、あの通りに隠れた名店、ってやつがあるんだけど、知ってた？
「……そんなの、全然知らなかったよ」
会話が弾む、それがとても心地よく感じる、
さてと、そろそろ本題を切り出さないと、
「……あの!」
と、思った矢先に彼女が少し上ずった声で話してくる。
「ん？なに？」
「その……あの……明日暇ですか!!」
明日暇ですか･･･って･･･
待て。待て待て待て！いきなりか？何のフラグも立ててないのにいきなりか？
焦りすぎな俺の脳が産み出した幻聴か？
「その・・・お店、案内して欲しいから･･･」
どうやら幻聴じゃないらしい。としたら、これはいわゆる孔明の罠、じゃなくて落ち着け俺！
デートか？デートなのか？いや、しかし、いやいや･･･。
「あ、ごめんなさい。いきなり迷惑だった･･･よね」
「そんな事ない、ちょうど暇だったんだ」
俺の戸惑いの時間を否定と受けとったのか、気落ちしたような声に、俺は反射で応えた。
すまん友よ、一緒にレポートはできなさそうだ。まあ開始一時間でプレステに電源が入るんだし良いだろ？
「･･･よかった」
心から安心したような響き。俺は自分の返答が正解だったと確信した。
〜her side〜
「それじゃさ、明日、どこで待ち合わせしようか？」
「……あの、図書館の前で……」
心臓がバクバクとやかましい音を立てる。
顔が熱い。ううん、耳まで熱くなってる。
自分から誘うなんて、はしたないって思われたかな？ でも、でもでも、受け入れてくれた。ちゃんと付き合ってくれるっていった。
「じゃあさ、明日十時に図書館前で、待ち合わせで良いかな？」
「はい……、待ってます」
「ん、わかった。時間もそろそろ遅いし、それじゃ××お休み。あ、寝不足でクマとか作らないようにな」
「そんなの、つくらないですよ……、それじゃ、お休みなさい」
「ん、お休み」
ぷつっと、電話が切れた。手に持った携帯から聞こえてた彼の声が、耳の奥にまだ残っている。
「っ」
信じ、られない。だって、諦めてたのに。自分からデ、デ、デートに、誘ったのだって場の勢いだもの。
好きになってもらえるなんて、思ってなかったもの。
けど、受け入れてくれたんだ。彼は、333君は私のお誘いを受け入れてくれたんだ。
「……いいよね」
少しだけでも、私に好意を抱いてくれてるって、思っても良いんだよね。
デ、デート、生まれて初めてでしかも初恋だった人との。
「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っ！！」
やった、やったっ、やったっっっ！！
信じられない！ 信じられないっ！！ 信じられないっっっ！！
ぎゅっと携帯を握りしめて、ベッドに身を預ける。預けて身悶える。
嬉しい、とても嬉しい。きっと、生まれて初めてだ、こんな気分！
明日は、精一杯めかし込もう。ファッション雑誌の通販で買ったけど、袖を通してなかったアレを来てみるのも良いかな。
……し、下着は、すこしだけ、色っぽいのも、いいかも。
き、期待してるわけじゃないけど、でもでも……
って、このままだと、朝まで悶えてしまう気がして、私はベッドの中に潜り込む。
「……お休み333君」
想像の彼に言葉をかけて、私は瞼を閉じた。
〜his side〜
待ち合わせ場所を確認して電話を切る。
「ふぅーっ」
電話一本で こんなにドキドキして……まるであの頃に戻ったみたいだな。
電話を枕元に置き、彼女との会話を反芻する。
……ん？ 会話を反芻？
「あの娘……話してたな……」
まどろみの中で そんなことを考える。
電話だと顔が見えない分、話しやすいと言うことを聞いた記憶がある。
「内気なあの娘らしいか……」
まぶたを閉じると彼女の顔が浮かぶ。
いつも、うつむいてばかりいた彼女。
どんな笑顔なんだろう？ 明日はどんな服をきてくるのかな？ 髪型は？
思いがけず彼女のことばかり考えている。
まったく、中学生でもあるまいに……。
夜明け前に見た夢は とても人には言えないような夢だった……。
家族が起きだす前に洗面所で下着を洗う姿は誰にも見られたくなかった……。
結果的に言えばパンツの中での暴発は、俺にとって有利に働いた。股間部の不快感によって早く目覚めたため、
身支度の時間を大幅に取ることが出来たのだ。朝からめかしこんだせいで、家族からさんざんにからかわれた記憶は忘れておこう。
図書館の前、元がよくわからない前衛的なモニュメントがある広場。待ち合わせ場所はそこだ。
広場の入り口で腕時計で時間を確認する。時間は９時４５分。ちょうどいい時間…だろう、多分。
広場に入り彼女の姿を探す。―――いた。そこには散歩をしているらしい老人と犬を連れた子供以外に、女の子が一人いるだけだ。
図書館の軒先にある石造りのベンチに腰掛けている。角度的にこちらから彼女の顔は視覚になっているが、体格や雰囲気からして間違いないだろう。
俯き加減で座る彼女の装いは、全体的におとなしい印象だった。スカートはロングで、
レースの装飾が少し入っている。靴のヒールは低め。コートは装飾が少ないあっさりとしたもの。人によっては地味と表現するかもしれないが、
俺は清潔感があって可愛らしいと思った。むしろ、俺なんかがエスコートしていいのかという気おくれさえ感じるほどだ。
「…っし！」
小さく気合を入れて、俺は彼女に接近する。第一歩で右手と右足が一緒に出たのは御愛嬌だ。
声が上ずらないようにと細心の注意を払いながら
「ごめん、待った？」
まともに発音できた。その事実に内心喝采を上げる俺。全く、中学生かよ。と頭のどこか冷静な部分がそんな自分に突っ込む。
が、そんな大人な部分も含めて脳が完全にフリーズするような視覚情報が飛び込んできた。
「ぁっ……」
声に反応して彼女の…
「目……どうしたの？」
彼女の眼が、一晩中泣きとおしたかのように真っ赤に腫れあがっていたのだ。
〜her side〜
最悪…最悪…もう最悪だよぉ…。
顔を上げ、彼の驚いた顔を見て、私は死にたいと思った。
そんな彼を見た私の眼は、熱く熱を持ち腫れあがっていた。見た目も、きっとすごくみっともないのだろう。
「目……どうしたの？」
気を使ってと言うより、驚いてといった感じの強い333君の声。
諦めと、情けなさと、後悔と…そんな感情でいっぱいになる私。思わず、腫れあがった目から涙がこぼれる。
ああ…最悪だ。ただでさえ美人と言うには程遠い顔をしているのに、その上でこんなひどい顔を見られるなんて…。その上泣き出しちゃうなんて。
落ち込む私にけれど彼は急かすことなく、隣に座って無言で待っててくれる。その態度に私は少しだけ落ち着きを取り戻し、この目の理由を口にした。
「……コンタクト…」
〜his side〜
「コンタクト？コンタクトレンズ？」
彼女は無言で、頷いた。
普段は眼鏡なのだが、今日はめかしこもうと滅多にしないコンタクトレンズにした所、どうも合わなくて目が腫れてしまったらしい。
途切れ途切れな涙声を総括すると、そう言うことらしい。
「……（くすん）」
目を腫らしたまま、すっかりしょげ込んでいる彼女。その姿を気の毒に思う反面、少し嬉しいと感じている自分を感じた。
俺とのデートのために、普段しないようなおめかしをしようとしてくれた。その事実が単純に嬉しかった。
けれど、だからと言ってその喜びが、彼女の状態を可哀そうに思う感情を上回ることはない。
「とりあえず…図書館に入らないか？冷やした方がいいよ」
彼女は無言で頷くとポーチから眼鏡ケースを取り出した。ケースの中から出たのは、図書館で会った時に彼女が掛けていたのと違う、縁の細い眼鏡だ。
だが、ここで運命のいたずらが起こる。いや、運命のせいじゃない。単純なヒューマンエラー。しかも責任は八割俺だ。
視界が悪かったせいか、彼女は眼鏡を取り落してしまう。
俺の反射神経はレンズの落下を見た瞬間、即座に反応してレンズが石畳に接触する前に掴みとる。そこまではナイスだった。
グニャリ
思い切り握ってしまった眼鏡のフレームが、上記のような擬態語で歪んでしまったその瞬間までは、ナイスだった。
「あ……」
嫌な汗がぶわっと吹き出す、
「……？」
眼鏡を外した時の視力が余程低いのか、彼女には眼鏡が曲がった様子が見えていないようだ。
「あの、えーっと……」
まずい、非常に気まずい、それこそ今すぐ土下座したくなるぐらい気まずい。
――自分だけ
「……どうかしたの？」
彼女が尋ねてくる、ここは素直に謝るべきだろう。しかし、非常にさい先が悪い……
「……ごめん、眼鏡、曲げちゃった」
この言葉を聞いて、彼女は一瞬驚いた顔をし、それからくすくす笑い始めた。
怒られはすれど、笑われる意味がわからない、自分の頭の中に?が飛び交う。
「……もしかして、眼鏡を、握ったまま？」
彼女に言われる、確かに握りっぱなしだ。
「うん」
素直に頷く。
「離して、みて？」
言われた通りに、握った手を素直に離す、と
「……ええ!?」
曲がった眼鏡がいきなり元の形に戻る、頭がパニック状態になる。
「……これは、えーっと……形状記憶合金？ってやつで出来ててね、
ほら、こうやってぐにゃぐにゃ曲げても大丈夫なの」
俺の手から眼鏡を取り、言ったとおりにぐにゃぐにゃ曲げてみせてくれた。
「……こんな眼鏡あるんだな」
驚きでいっぱいである、
「うん、ちょっと……高いけどね」
彼女は笑顔を見せながら、眼鏡のレンズを吹き、かけた。
「えと、それじゃとりあえずハンカチ濡らしてくるから、この辺で待っててくれる？」
眼鏡のおかげ（？）で気分がほぐれた様子の彼女に総言葉をかける。
こくんと頷く彼女を置いて、俺は冷水器に向かった。いくら口に含む訳じゃないとしても、トイレの水を使うのはどうかと思ったから。
ハンカチを濡らして軽く絞りながら、少しだけ視線を彼女の方に向けた。
とくんっと胸の奥が跳ねる。
彼女が見知らぬ男に話しかけられているのが見えたから。
〜her side〜
333君が、冷水器でハンカチを濡らしてるのが見えて。
私はまだ涙が少したまった目を、軽く押さえた。
コンタクトはもう外してるから、大分ましになったけど……
「お、なんや××ちゃん、今日はやけにめかしこんどうやんか？ なんかよかこつでんあったんけぇの？」
いきなり背後から声をかけられて、びくって肩が勝手に震えた。
ゆっくりと振り返って、そこにいた何となくとぼけた顔立ちの人に上目遣いを向ける。
「……大林さん、おはようございます」
司書の先輩、大林建昭さんに返事を返しながら、私は早く彼が戻ってくるのを待つ。
正直に言えば、この人はかなり苦手。
喋るのが辛い私に、なぜかいつも声をかけてきて喋らそうとするから。
けど、大林さんにはもう素敵な彼女がいる。
だから、私に声をかけるのは単なる挨拶のおまけみたいなもの。
その大林さんが、不意に周囲をくるりと見渡して、冷水器にいる彼の所で視線を止めた。
「……へえ、××ちゃんにもやっと春が訪れたっぺか。いやしかし、いきなり電話番号貰った相手とデートってのはキャラが違うっぽいわさな」
相変わらず、この人の口調は変だと思う。……何となく纏っている軽い雰囲気も、好きになれない。
だから、私はただ黙って頷く。
「そうかそうか、ええこっちゃ。やっぱ女は男と一緒にならんなんしの。ま、お邪魔虫は馬に蹴られる前に退散しときゃぁでの。なかようせにゃならんとばい」
「……はい」
その、どこか優しげな声に、少しだけ首を傾げながら私は返事をして。
彼が少し焦ったような表情で近づいてくるのを、少しだけほっとしながら見詰めていた。
〜his side〜
その男が彼女の隣から立ち去っても俺の心は穏やかではなかった。あからさまに嫉妬だ。
感情に促されるままに駆け足で彼女の前に立ち
「･･･えっと･･･」
言葉に詰まった。
「･･･？」
俺の不振な行動に、彼女は小首を傾げて、まだ腫れの残る目でこちらを見上げる。
「あっ、こ、これ！濡らして来たから」
「う、うん」
取り繕うようにハンカチを差し出すと、彼女は少し戸惑いを見せながらも受け取ってくれた。
俺は彼女の隣に座り、内心胸を撫で下ろした。
あの時、自分は何を言おうとしたのか？
あの時、自分は何をしようとしたのか？
俺自身にも分からない。ただ嫉妬心のままに行動していたら、きっと気まずい事に･･･。
と、俺は気付いた。そもそも彼女には、俺に嫉妬されるいわれはないじゃないか。
俺はただの元クラスメート。彼氏でもないくせに･･･。
･･･そう言えば、彼女には付き合ってる相手はいるのだろうか？
〜her side〜
ハンカチを渡してくれた時は少し戸惑っていた。
いま、隣に座っている彼は必死に何かを考えている……。
私が何かいけないことをしたのだろうか？
男の人と待ち合わせをして会うことなんて初めてだったから勝手がわからなくて、
何か彼に失礼なことでもしていたのだろうか？
不安が胸をよぎる。
せっかく、彼を誘うことが出来て
いま、こうして隣に座っているだけでも嬉しくて仕方ないのに。
私は初めから失敗を犯してしまったのだろうか。
見つめることしか出来ず、不安がどんどん大きくなっていく。
腫れた目から、コンタクトの痛みではない涙がこぼれそうになった。
彼の前では、私はあの頃の女の子のままなのだろうか。
あれから10年、私も少しは成長している。
あの頃と同じ徹は踏むまい。
神様、私に勇気を下さいっ！
「あの･･･っ！今、お付きあいしてる人、いますかっ？」
〜his side〜
「･･･え？」
このときの俺の顔はきっと間抜け面だったに違いない。
けれど仕方ないじゃないか。今まさに訊いてみたい話題に対して、向こうから触れてきたんだから。
しかしこれはどういう事だ？
無口な彼女が自分から訊いてくるって事は、俺に恋人がいるかどうかは彼女にとってかなり気になるトピックスだと言うことで･･･。
お、おいおい！落ち着けよ、俺の脳！何をご都合主義の妄想をしてやがる！？それより返事だ、返事！
俺は空回りする思考回路を叱咤して言葉を探す。
実際は否定のためのワンセンテンスが必要なだけなのに、処理能力が落ちた生体CPUはクラッシュしまくる。
それでも俺はどうにかして隣に座っておもいつめた様な表情を浮かべる彼女への返事をに成功した。
「い、いや、いないよ」
声が上擦り気味になってしまった。これじゃあ意識しているのがもろばれじゃないか！
そんな感じにまたも空回りしはじめた俺の頭は、続く彼女の台詞に一気に氷ついた。
彼女は控え目な、けれど心から嬉しそうな笑顔でこう呟いた。
「･･･良かった」
〜her side〜
彼に恋人はいない。
その答えに私の心は踊り、同時にホッとしてｰｰｰ不意に気付いた。
自分が勢いに任せて、ろくに考えず出した質問が、実はかなり意味深かつ大胆なんじゃないかと言うことに。
どきどき、どきどき
胸が苦しくなる。 なんていうことを聞いてしまったのだろう。
勇気を出して一歩だけ踏み込んだ処が地雷原だったなんて……。
心の扉を開いて踏み込んでいくなんていうことは、私には出来ないのかも。
恋人はいるか、と訪ねて、いないという答えが返ってきてから「良かった」と言う。
……これってほとんど「私はあなたのことが気になってます」って言ってるようなものだよね……。
――ぅぁぅぅぁぁぁぁぁぁぅぁぅぁっ！
どうしよう！考えてみれば見るほど地雷原！慣れないことなんてするんじゃなかった！
333君はどう思ったかな？迷惑そうな顔してるかな？けど…もし、もしも万が一、嬉しそうな顔をしていてくれたら…。
私は恐る恐る、けれども若干の期待を込めて、彼の顔を盗み見た。
「………（ふりーず）」
か、固まってる……。これって……ダメってことかな？
……やっぱり…そうだよね。こんなおしゃべりも下手で、地味な女の子に好かれても、嬉しくなんてないよね。
幸福感で膨らんでいた心が、急にしぼんでいくのを感じだ。
うん、けれど……いい。これでいい。最初は恋人になれるなんて期待してなかったんだもの。
二人でお出かけ……向こうはそう思ってないかもしれないけど、デートをすることができただけでも、幸せだもの。
けれど……このままじゃ、このあとも気まずいままかな？
それは嫌だと思い、私は何とか顔を笑顔にしてこう言った。
「……あ、その……私は男の人とお付き合いしたことないから……、同じくらいの年の人にそう言うの変かなって聞きたくて……」
とっさに出てきた言い訳。気持ちが落ち込んでいたおかげか、それは自然に言うことができた。
〜his side〜
彼女がいつもと同じ控え目な、けれどどこか悲しそうな笑顔で告げた言葉に、俺はようやく冷静さを取り戻す。
それと同時に、自分が随分と恥ずかしい早合点をしていたことにも気づく。うわっ、俺ってダセェ。
「変じゃないよ、きっと。そう言うのは他人に合わせたりするようなもんでもないと思うし」
答える俺の顔には、自然と笑みが浮かんだ。
男と付き合ったことがない―――実は同性と付き合ってるんです、などと言う変化球さえなければつまりは彼女はフリーということだ。
さっきの「良かった」っていうのも、きっと恋人がいない仲間を見つけた安心感で……あれ？
妙だ。「俺が今まで異性と付き合ったことがあるのか？」を気にしているなら「『今』、お付きあいしてる人〜」と言うのはおかしい。
「今までにお付き合いした人〜」と聞くのが正しいはずだ。言い間違いの可能性は低い。読書家なせいか、彼女の言葉は文法的に的確だ。
じゃあ一体……
「あの……」
遠慮がちな彼女の声が、俺の意識を思考の海から引っ張り上げた。
「そろそろ…出よ？…眼はもう大丈夫だから」
「ん？ああ」
俺は彼女の目を見る。確かに、もう腫れはすっかり引いていた。俺を待たせるのに気兼ねして無理をしているということはなさそうだ。
「ハンカチ……洗って返すね？」
「あ、い、いいよ別に…」
「けど……」
彼女は今まで目に当てていた濡れたハンカチを両手で、まるで何か大切なものであるかのように持って、こちらを見つめる。
そうされると、厚意をむげに断るのも悪い気がした。
「……じゃあ、頼む」
「……」
彼女は頷くと、ポーチから自分のハンカチを取り出し、俺のハンカチを包んだ。
図書館を出た後、俺達は昨日電話で紹介した店―――洋菓子店へと向かった。ワッフルが有名だが俺としてはシュークリームが一押し。
彼女もそこのシュークリームを気に入ってくれたようだ。証拠に、持ちかえりでいくつかシュークリームを買っていった。家族へのお土産らしい。
その頃になると、図書館の時に感じた沈んだ様子も消えていた。まあ、最初から俺の勘違いだったのかもしれないけれど。
店を出たらウィンドウショッピング。クリスマスまで一か月というこの季節、街は華やかで見ているだけで楽しい気分になる。
一緒に歩いていて俺はいろいろと彼女に話しかけたが、やがてそれもせず隣を歩くようになった。話題が尽きた、というわけではない。
彼女が求めるのはあれやこれやと話題を振ることではない。一緒に何かを見て、何かを聞いて、一言か二言感想を交わす。そんな静かな時間の共有だ。
気の早いクリスマスソングが流れる街の中、穏やかな無言に混ざる小さな声。胸がときめくようで、けれど落ち着くような、そんな時間を過ごした。
確信を持った。俺は彼女のことが好きなのだ。彼女以上の美人や可愛い人は、この世に何人もいるだろう。
けれど俺は彼女を選ぶだろうし、願わくば……彼女に選ばれたい。
俺の心は膨れ上がり、そして揺るがないものになっていった。
「今日はありがとうな、誘ってくれて」
「……こちらこそ……ありがとう」
俺達は街灯と窓からの明かりを頼りに住宅地の道を歩いていた。彼女を家に送るためだ。
吐く息が白い。時間は五時過ぎだが、この時期になるとすっかり日は沈み、女の子を一人で歩かせるわけにもいかない。
―――と言うのは建前で、本当は彼女の家を知っておきたかったから。別にストーキングするつもりはないので勘違いするなよ？
それだけ言葉を交わして、再び無言。気まずくはない。お互いの心が通じ合ってるという確信が温かい。
けれどそんな確信が幻想であると突き付けられるような言葉が、彼女の口からでた。彼女の家の前に来た時だ。
「ここ…」
「あ、うん。それでさ…ハンカチのことなんだけど……」
それをネタにして、俺は次に会う約束を取り付けようとした。だが…
「住所…教えて」
「え？」
まさか家に来てくれるのか！？と、期待した俺だが
「小さいものだから……郵便で送るね」
「………え…？」
幸福で膨れ上がった俺の心に、不意打ちの一言が亀裂を入れた。
なぜ……会えばいいものを……。
茫然と俺は彼女の顔を見る。彼女の顔は、家の窓から差す光で逆光になり、良く読み取ることができなかった。
〜her side〜
「わざわざ……その為だけに会う必要もないよね」
自分の口から出る言葉は、私の胸を切り裂いていく。けれど、止めることはない。諦めるために必要だから。
彼は、私のことを好きではないのだ。
嫌われている、というわけではないと思う。好かれているのだとは思う。けれどもそれは友達として。私が望む形ではない。
もちろんそれだけで、幸せだと思った。けれど……私の心はそれで納得しないだろう。
彼と街を歩いた時、とても楽しかった。
私の遅い足に合わせてゆっくり歩いてくれる彼。口下手な私の言葉を、急かさずに待ってくれる彼。私の言葉に、しっかり答えてくれる彼…。
好き。彼のことが好き。彼の存在を確認する程に、そんな気持ちがあふれる。叶わない想いが溢れる。それが、堪らなく辛かった。
これ以上彼といたら、彼への想いが溢れ続けたら、叶わない願望と不自由な現実の間で、私は壊れてしまう。
だから…もう会わない。そう決めた。その為に自傷の言葉を紡ぐ。もう私に会わないで。もう私に構わないで。もう私に想わせないで。もう私に…
「…楽しかったよ。バイバイ」
せめて、最後は笑顔を彼の記憶に残したい。泣きそうになった私は、逃げるように家に入ろうとして…
「待てよ」
手首を掴まれ、引っ張られた。
驚く。顔を上げて彼を見る。目が合う。顔が近い。引っ張られた。もっと近づく。小さく声が漏れた。彼の吐息を唇に感じた。そして…
―――私と彼の、唇が重なった。
手から紙箱が落ちた。音がして、真っ白になった頭のどこかが、なぜかシュークリームの心配をしていた。
〜his side〜
解らなかった。何もわからなかった。
なぜ彼女がそんなことを言うのか？なぜ言ってる彼女の方が悲しそうな顔をしているのか？俺はどうしたいのか？俺が何をするべきなのか？
解らなかった。何もわからなかった。
レポートのために調べたところ、頭蓋骨の中で鎮座している1400�嫋�々の脳味噌様は体が必要とする酸素と栄養をかなりの割合で消費しているらしい。
普段から贅沢させてるんだからこんな時ぐらい働けよ！
そんな気持が通じたのか、俺の心の承諾を受けるより早く俺の脳は運動野を中心として行動を起こした。
去ろうとする彼女の腕を掴んで引っ張り寄せて……キスをした。
柔らけえ…。
焦りより、感動が勝った。どれほどの時間が経っただろうか。キスを終え、けれども暴走した脳味噌が支配する俺の体は止まらなかった。
「好きだ」
おいおい。ドラマみたいだな。麻痺した心がそんな感想を漏らす。
「好きなんだ。俺、君のことがずっと好きだったんだ」
繰り返して、俺は言う。眼鏡のレンズを通して見つめた彼女の眼は、丸く見開かれていた。びっくりとか、茫然とか、まさにそんな感じだ。
その彼女の様子を見て、ようやく満足した俺の意思が自分の体の支配権を取り戻す。
最初に俺の心がしたことは、大脳を利用した客観的な状況把握。
―――女の子を捕まえて、強引にキスをしました。 完
爆死。
「そ、それだけだから！っていうか、だからまた会いたいっていうか…！」
慌てる。俺は慌てまくる。なんてことをしちまったんだ俺は！
「あ、じ、じゃ、じゃあ！また電話する」
なんとかそれだけ言って、逃げるように…というか逃げだした。扉の音がしないことから、彼女はキスをされたまま外にいるらしい。
当然のごとくヘタレな俺は、振りかえることはできなかった。
前話
次話
作者 無口スレ住人
2008年01月20日(日) 20:41:23 Modified by n18_168