高校は今現在、昼休みの時間。
　男子も女子も、教室でじっとするにはまだ元気を持て余す年頃だ。
　人は散り散りで、ここには幼馴染同士の男女を除き、誰もいなかった。
　ちょきん、ちょきん、と、テンポよくハサミの音がする。
　手を添えながら、無精な彼の、若白髪を切っているのだ。
「なぁ？」
　返事の代わりに、物音がしん、と停止する。
「お前まめだな」
　そう言うと、受け流すように作業は再開された。
「白髪なんて放っといて良いのに」
　背中で呟く相手を、彼女は気に留めない。
　ちょきん、ちょきん。
　無言の散髪は、続く。

　真後ろにイスを付けて、やや前のめりに白髪を切る彼女。
　やがて目立つ部分は無くなったのか、席を立つ。
　隣を通る際、その手に包まれた物を、彼は見せてもらった。
「うわ、俺相当病んでるな」
　その少なくなさに、感想をつける。
　彼女はそれだけ聞くと、教室の右端にあるゴミ箱に、物を捨てに行った。
　そして戻ってくると、また彼の背中側に。
「とりあえず、ありがとさん。で、何企んでる？」
　と訊くと、彼の首周りに細い腕が、伸びてきた。
　息遣いが至近距離になり、確認出来る特別な感情。
「便宜を、はかりたい」
　繊細で透き通るような声。
　それはどこか悪戯っぽい響きで、彼の耳に届いた。

　彼は手さげに手を突っ込むと、巾着を取り出した。
「ほれ、見返り」
　黙って受け取る彼女だったが、表情は見る見るうちに、明るく染まる。
「昔っからそうやって、チョコ催促好きだよな」
　バレンタインも近づく週末。
　今年は当日が日曜なので、一日早めのプレゼント。
　傍から見ればやや図々しい逆チョコにも見えるが、以前から二人には、習慣着いていたものだ。
「！」
　彼女が袋を開くと、中には銀紙に包まれた、如何にも手作りといった感じの物が四つ。
「ま、普段金かけることなんて、お前に何かしてやるくらいだし？」
　照れ臭そうな、しかしどこか陰のある皮肉にも聞こえる台詞。
　包み紙を開くと、香りもデザインも上品で手の込んだ、一口サイズのチョコレートが顔を出す。
「この間スイスのチョコレートショップ特集やってたから、それ参考にな」
　
　一つを、味わうように小さくぱくり。
　どちらも顔が思わず綻んで、和んでしまう。
「ん？　俺にも半分？」
　彼女は是非にと言わんばかりに頷く。
　そして、その手から直接、チョコレートを口に運んでもらう。
「美味いな。手前味噌だけど」
　柔らかく溶けていく甘さを、二人で共有する。
　そんな発想が出来る関係は、単なる幼馴染に留まらない。
「あ、その丸い奴の中は、レーズンソースな。コニャックの代わり」
　随分と凝っているものである。
　これ？　と目で訊く彼女に、彼はそうと答えた。
　ぱくり。
「美味いか？」
　やはり半分だけ齧った彼女。
　と、中のソースが流れ出て、唇に少しだけ付いた。
　その部分だけ、てかてかとまるでルージュを塗ったように、光る。
「零れたぞ」
　彼は手を差し伸べて、相手の下唇を、指で軽く拭った。

「ん？」
　彼女は思わず、手首を掴んでいた。
　そしてその先の、ソースが付着した指にそっと、顔を近づけた。
　ぺろ、と舌で舐めとる。
「そんな勿体無がんな。まだ家にたくさんあっから」
　しかし、直向に口数は少ない。
　何を考えているかを表情の、微妙な動きで察しなければいけない。
　だからその度、まじまじと見つめ合って、そして我に返るように恥らってしまう。
　今もまた、そんな風にして視線が流れる二人。
　どきどきと胸が興奮を告げ、顔は薄らと赤くなる。
「悪ぃ」
　しかし健気に、首を横に振る。

　初心な模様に痺れを切らしてか、彼女は欠片をまた、彼の口に。
「あーん」
　半ば押し込むように、そして深く、手先まで咥えさせるように入れる。
　指が唾で、しっとりと濡れる。
「何か、甘いな。って、当たり前か」
　濡れた指を見つめ、彼女を見つめる。
　言葉はないが、笑っている。温かな含みに、何重にも救われるような、心地。
　友人のいない彼の、たった一人の理解者。
　白髪を育むほどに日常にストレスを溜めて、それでも彼女がいる。
　いや、彼女しかいない、のかもしれない。
「せっかく作ったんだから、全部食べて良いのに」
　それでも強がってしまう、男の性。
　しかし彼女も、例え無口でもそんな彼を理解し、支え、癒している存在である。
　気丈に受け止めて、笑う。

「で、お前、指」
　え？　と間の抜けた表情。
「ったく、何してんだか。汚ねえだろ」
　そう言って、ポケットからハンカチを取り出す。
　しかし彼女は、それをぼんやりと見つめると、自分の口元にやった。
　ちゅ。
「おいおい」
　どこか甘ったるい仕草に、彼は呆れながらも、愛しさを覚える。
　しかしハッとして、彼女の指をハンカチで、やや乱暴に拭いだす。
「あーあやり辛い。やっぱお前はずるい。俺ばっか喋らせて」
　本音を吐露するように、言った。
「たまにで良いから、何か言ってくれよ。不安になるから」
「じゃあ、好き」
　簡潔な一言が、的確に心を貫く。
　緩んだ時間の上で、彼は短く溜息を吐いた。
　嫌なのではなく妙に嬉しくて、もどかしいような切ないような感情に、少しだけ苛立っているのだ。

　やがて、彼は切り出した。
「馬鹿」
　一言で返し、後は体を抱き寄せ、自ら包み込むだけ。
　どちらが男で女かよく分からない関係だが、それでも絆に隙間はない。
　瞬く間に、冬場の羽毛布団みたいに温かく柔らかで、心落ち着く空間が作り上げられた。
　彼の胸の中にそれは小さく収まって、何故かとても貴く思えて、力がこもる。
　そしてチョコレートの余韻を、ほんの僅かだが受け取る。
「う、ん」
　彼女からの、バレンタインデー・キス。
　目を瞑ると、時間は二人だけのものになる。
　甘く、そしてほんの少し苦い味に誘われて強く、しっかりと認識し合う。
　他にはいない、これからもずっと、大事な人だと。