5cm per sec.

Each Time 2

「あれ。なんか表情変わった。なにかあったの？　中2のクリスマスイブ」

「うん……。クラスメイトに告られた」

そういうと、明里は「やっぱり」と言ったふうに納得顔になった。

「さっき、中3までいって急に私のほうに話題を変えたから、怪しいって思ってたんだよね」

「バレてたのか……明里、そんなにスルドかったっけ」

「貴樹くんのことについてはスルドいよ。さあ、どんなふうに言われたのか教えて」
明里はまるで取調官みたいに言う。

「んー……中学はサッカー部だったから、普通に練習があって。その日は3時終わりだったんだ。それで、部室で着替えて、帰ろうとしたら、女の子が4人だか5人だか部室の前にいて、それで呼び出された」

「それ、他に部員いたから大変じゃなかった？」

「ああ、まあ……イブだったからね。なぜだかそわそわしてる奴もいたし。でも、まさか自分とは思わなくて」

「他の女の子はつきそい？」

「そう。さすがに一人じゃ、サッカー部の部室前で待ってるのは恥ずかしいからって。イブで部室前で待ってたら、もう目的がわかっちゃうじゃん？　それで、校庭の端に大きな桜の木があるんだけど、そこに連れていかれて、『ああ、もう間違いない、どういうふうに断ろうか』って考えてた」

「どうして間違いないって思ったの？」

「うちの学校の伝説でさ、その桜の木の下で告白したらうまくいくっていうの」

「なんだかゲームでそういうの、あった気がする」

「うん、まあ、たぶんそこからの派生だと思うんだけど……それで告られて……『ごめん、好きなコがいるんだ』って答えたら、泣かれちゃって……。帰るに帰れなくて困っちゃって」

「それでどうなったの？」

「たぶん遠目に俺達のことを見てたんだと思うけど、15分たっても20分たっても動きがないし、女の子のほうが泣いてるみたいだってわかったんだと思う。手でしきりに涙をぬぐってたから。それで付添の女の子たちの一人がやってきて、『ちゃんと言えたの？』って聞いてて。俺は何もいえなくて。彼女は『ダメだった』って一言いって。なんか、自分が悪者になった気分になって……」

「そのコは何人目？」

「え……3人め」

「じゃあ、そのあともう1人いるんだ……」

「うん……結局、あとから来た子に慰められながら、その子は行ってしまって、俺だけ取り残されて。まだ、部室に鞄とかあるから、また部室に戻ったら、みんな残っててさ。いろいろ聞かれたけど、そういうの、ぺらぺらしゃべるのも違うじゃん」

「うん……女の子の立場からすると、あまり言ってほしくはないよね……」

「でも、あまり秘密めいたことにするとどんな噂になるかわからないから、『告られたけど、断った』って簡単に説明したら、3人くらい動揺してて」

「ええ？　なんで？　……あ、わかった。その3人、もしかしてその女の子のこと……」

「うん、そういうこと。俺がいうことでもないけど、その女の子は割と人気のあるコだったから、呼び出されたときから嫌な予感はしてたんだよね……」

「それで？」

「うん……まあ、『なんであんなかわいい子を振るんだ？』って聞かれて、『好きなコが他にいるから』『誰だよ』『いや、まあ、いいじゃん』『よくないよ、俺がどれだけあいつのことを!』って、からみはじめて話がややこしくなりそうだったから、『遠くにいるんだ』って言ったんだ。そしたら、しばらくして俺に、東京に残してきた彼女がいるっていう噂が流れ始めて……」

「一緒に帰ってた女の子説と、東京彼女説、それと佐々木さん説。貴樹くんって謎の男だったんだね」

「なに考えてるのかわかんないって、佐々木にいわれたことあるよ」
苦笑しながら貴樹が応えた。

(つづく)