kagemiya@ふたば

事は大陸にあった帝国の崩壊に端を発する。
当時、多くの民族と諸王がひしめくブリテン島では北にピクト人との戦いがあり、帝国が崩れた余波で押し寄せる異民族との更なる衝突は目下の懸案事項であった。
ヴォーティガーンはそのような中で民を率いる諸王の1人だった。未来の夢を見せるという奇妙な少年を捕まえ、己の未来を占わせるまでは。

果たして噂は真実であった。少年は夢魔を父に持ち、その眼は未来を見通す力を持っていた。
王が垣間見た未来は酷く抽象的であったが、それは白い竜と赤い竜が目覚め、互いに激しく戦う姿に見えた。
―――そのどちらかが、王自身の未来にございます。
少年はそんなことを口にしていたが、ヴォーティガーンは自分は白だと考えた。だから、赤い竜に白い竜が倒される幻を見て大層不機嫌になっていたが、
―――待て、赤い方は何処へ行く。後には何が残る。
王は尋ねた。しかし、少年は何も口にしない。沈黙は肯定、ヴォーティガーンは目の前のことがただ未来の事実であると認めた。
勝利した赤い竜は何処かへと飛び去って消えた。
二つの竜の争いで荒廃した大地だけが残された。
いつか、赤き竜を背負い、勝利を約束された未来の王がやってくる。……そして勝利の王は消え、ブリテンの未来には滅びが待っているのだと。

くだらない幻覚。そう決めつけてヴォーティガーンは少年を追い出した。
が、綱渡り的な小競り合いを繰り返して疲弊を続ける中で、見せられた幻への実感と懸念は日増しに大きくなっていった。
王の一人、ウーサーがその少年……マーリンと名乗った魔術師と接触したことを知ったのは、正にそのような日々の最中だった。
ヴォーティガーンはウーサーの元に現れ、内密に話をした。即ち、あの魔術師から何を見せられ、何をしようとしている、と。
ウーサーは答えた。
―――私が見たのは、より緩慢に首が絞まるような終わりだった。そしてそれは、最も犠牲を抑える未来にもなる。
そして彼が語ったのは、ブリテンの末路に対する一つの計画であった。
いずれ来るこの島の未来は暗い。最も犠牲の少ない望ましい結末すらも、進むべき道は最早人の身には余る。その運命に選ばれる完全なる王を自分は準備すると。

だが、ヴォーティガーンはその「王」を認められなかった。
「王」が機能するにはブリテンの統一が前提となる。自分が諸王達と共に討たれることを拒否……する意識もあったが、
―――それ以上に、創り出される「王」に薄寒い嫌悪感を感じてならなかった。
確かに、「それ」は自分たちよりも幾分か優れているのだろう。定められた運命に導かれ、勝利を約束し、そして死ぬのだろう。
だが、それは同時に運命の道具だ。最早人間ではない……いや、人間として在ることを認められていない。
それ自身が望んで選択をしても、望まぬ選択を受け入れても、結局は決意さえもお膳立てされた運命の筋書き通り。
それが人を導くのか？人を滅ぼすのか？実にふざけた話ではないか。
人の上に立つ人間の王は確かに完璧ではない。だが、それにも意味がある。完全たる保証が無いからこそ、王は失政に責任を負う。
だからこそ、人が人を導かねば、人が滅ぼさねば、その結末に一体誰が責任を負う？道具のやることだから、運命の決めたことだから。それで納得しろと？
お前は―――全てを「それ」に押し付けて満足なのか。ウーサー。

かくして、ヴォーティガーンはウーサーを斃し、大陸の異民サクソン人を自ら受け入れてブリテンに覇を唱えた。
ブリテンの悪性、卑王ヴォーティガーン。その蔑称を背負って彼はブリテンの統一を目指し、果てなき戦乱を生み出した。
そして、約束の王は立ち上がった。全てはかつて垣間見た筋書きの通りに。
その王と対峙するヴォーティガーンの姿は、既に人間のそれではない。この時のため簒奪した竜の血が、彼を悪なる魔竜へと変貌させていた。
―――ウーサーの子よ、人の理の道具よ。お前はそうして、俺からブリテンを奪うのか。
この島を統べる未来を、住まう民を、……やがて滅びる国の終わりまで、お前は俺から奪うというのか。
ならば、お前の道と俺の道は相容れぬ。この島は俺のものだ。栄華も、退廃も、全てが俺のものだ。
お前は、約束の王ではない。それをここに証明してやる。

全ては筋書きの通りに、そして幕が降りた。