kagemiya@ふたば

嘗て、葛城の地にはとある土着の神が在った。
古事記においては悪事も善事も一言の元に実現する神とされ、人々からは"ヒトコトヌシ"と呼ばれた葛城の大神である。
彼の者は言葉を領る絶大な権能を誇りながらも、極めて穏やかな性情を持つ善なる神であり、 山間に己がクニを築き、自らの臣民と共にただ静かに暮らしていた。
しかし、紀元前667年、磐余尊彦の東征が始まる。
葛城を通り掛かった磐余彦尊は、ヒトコトヌシとその臣民……即ち、葛城の土蜘蛛にも恭順を求めた。
ヒトコトヌシは日ノ本全体、ひいては人の世の発展を見据え、恭順の意思を示す。
だが、多くの土蜘蛛はその意に反発し、皇軍との戦いを選んだ。
その結果、多くの民が殺された。
それでも、土蜘蛛達は止まらない。
彼らには例えこの戦で一族が滅びようとも、最後まで皇軍と争う覚悟があった。
そんな土蜘蛛の覚悟を厭ったのはヒトコトヌシだった。
今度は、ヒトコトヌシが土蜘蛛達の意に反発したのだ。
争いでそれ以上の犠牲が生じることを忌避したヒトコトヌシは停戦を条件に磐余彦尊にある締約を申し出る。
「貴方がこの地より手を引くというならば、私は貴方が治めるクニの使役神となり、後代に到るまでその治世を支えましょう」
そして、磐余彦尊は喜んでそれを受け入れた。
「彼の葛城の大神が我がクニの使役神となるなど、願ってもないことだ」
かくして葛城の土蜘蛛は一族の滅亡を免れ、ヒトコトヌシは大和の軍門へ下ったのだ。

大神を使役するにあたって慎重な姿勢を見せた磐余彦尊はヒトコトヌシを葛の呪縛で縛り、その力の大部分を封印する。
それでも尚、強大な力を誇るヒトコトヌシは日ノ本の平定のために尽力し、誓約通り大王の治世を後代に到るまで支え続けた。
そして、この働きを認めた朝廷は土蜘蛛の残党へ「葛城」の氏を与え、政においてもその勢力を重大視した。

これがコトの真相である。

しかし、話はここでは終わらない。

それから時は流れ約1000年後……五世紀半ばのこと。即ち、允恭天皇の時代。
ヒトコトヌシはある幼子と出会う。
その幼子こそ允恭天皇の子息であり、後に雄略天皇とも呼ばれる大泊瀬皇子である。
雄略天皇は古事記を初めとした複数の歴史書にてヒトコトヌシとの出会いに関した逸話が残されている人物であり、その顛末は各歴史書により異なっているが、真実はそのどれとも異なるものであった。*3
さて、この大泊瀬皇子。大層な荒くれ者であった。
しかし、その暴力性は大泊瀬皇子の苦しみと悲しみの表れに他ならない。
俗人とはかけ離れた先鋭的な視点、強大すぎる力、並外れた直観力。
高すぎる資質はその人を英雄と足らしめる一方で多くの者を孤独に追い遣る。
誰一人として己を理解しない、そんな鬱屈に大泊瀬皇子は苦しんでいた。
そんな我が子の苦しみを知った允恭天皇はヒトコトヌシを彼に充てがうことにする。
"自分以上に優れた才覚を持つ者を知れば、その孤独もいくらか癒せるかも知れない。"
そう考えてのことだった。
結果として、その思惑は功を奏する。
大泊瀬皇子に対し、ヒトコトヌシは命じられるままに勝負を挑んだ。
当時、ヒトコトヌシの正体は当代天皇を含む朝廷の極僅かな人間にしか知らされておらず、この時、大泊瀬皇子もヒトコトヌシを"人"であると信じ、疑わなかった。
"人であるならば自分に敵う者などどこにもいない"
大泊瀬皇子は孤独を憎悪するままにその勝負を受け入れる。
そして、完膚なきまでに敗北した。
敗北を経験した大泊瀬皇子の中に初めて「悔しさ」が芽生える。
同時に、己を凌駕した才覚者に対し憧憬や羨望の念を抱き、大泊瀬皇子はヒトコトヌシを強く慕うようになった。

一方、ヒトコトヌシも思わぬ出会いに歓喜した。
三世紀半ばから允恭天皇の時代までの数百年、日ノ本では大和朝廷による国家の統一が推し進められており、神代から人代への移り変わりに際し、神々は自らの居場所と共に徐々にその力を失いつつあった。
無論、ヒトコトヌシもその例外ではない。
朝廷に下った当初こそ絶大な力を誇ったヒトコトヌシだったが、この時代にもなると力の大部分は衰え、自身の先が長くないことですら予見できていた。
そのことについて、ヒトコトヌシが嘆きを見せたことは一度もない。
彼の者の憂事はただ一つ、人の世の未来だった。
自身の亡き後も人の世が磐石であるという確証が欲しいと、ヒトコトヌシはそう願っていた。
そんな中、ヒトコトヌシは思わぬ逸材と出会う。それが、大泊瀬皇子だ。
人の子でありながら卓越した才を持つ大泊瀬皇子に希望を見出したヒトコトヌシは彼の者を愛で、自らの持ちうる全てを授けることでその才覚を伸ばし、善い為政者へと育て上げる。
互いに互いを光と信じ、親睦を深める中で両者の関係は良き理解者にして唯一無二の友と呼ぶべきものにまで到った。
両者にとってそれはとても幸せな日々だった。

こうした平穏な日々の中で、ある事件が起こる。
456年8月、允恭天皇の死後天皇に即位した大泊瀬皇子の実の兄……安康天皇が年若き眉輪王*4によって暗殺された。
眉輪王は宮中で生活する中で偶然に安康天皇が亡き父の仇であることを知り、暗殺を企てたのだという。
そして、眉輪王は葛城氏の屋敷へと逃げ込み、事を知った葛城氏がこの幼子を擁護したのだ。
両者の処分に対し、大泊瀬皇子は困難な判断を迫られる。
今回の事件は元を辿れば安康天皇の不義が祟った結果であり、ましてや犯行に及んだのは未だ年若き幼子である。
葛城氏が助命嘆願のために提示した条件を考えれば、命までは奪うことはない。
誰もがそう考えたことだろう。

しかし、最終的には大泊瀬皇子は眉輪王とそれを庇った葛城氏を誅することを決断する。
当時、葛城氏は朝廷に対抗しうる程の勢力と化しており、これからの日ノ本の行く末を考えればこの事件に託けて滅ぼすべきだと判断したのだ。
こうして、眉輪王と共に葛城氏は滅亡に到った。

その後、479年、後継争いを制した大泊瀬皇子……改め、雄略天皇は安康天皇の後の新たな天皇として即位する。
そして即位に際し、天皇にはとある秘め事が知らされた。
それは、たった一人の友にまつわる秘め事に他ならない。
彼の者が嘗て葛城の地において土蜘蛛と呼ばれた民を束ねた大神であったこと。
そして、その子孫である葛城氏にとって彼の者が一族の権威の象徴たる存在であること。

かつての粗暴さは鳴りを潜め今や道理を解する雄略天皇は、日ノ本の平定の為に葛城氏を滅亡へと追い遣った以上、自身がもう後には引けないことを理解していた。
それでも師として、そして友として、自身の孤独を埋めてくれた彼の者を前にすると、振り上げた剣を降ろすことがどうしてもできなかった。
そうしてただ涙を流し続ける愛し子に、ヒトコトヌシは告げる。

「神の役目はとうに終わり、これからは人がこの日ノ本の長き旅路を紡いでゆく」
「神々という大きな力を失いつつある人々は団結せねば生きられない。そして、その偉業はあなたが成し遂げるのです」
「後の事は、頼みましたよ。大泊瀬皇子……いえ、雄略天皇」

――――天秤は傾いた。

その身を鮮血で染め、見開いた両目から涙を流して立ち尽くす王の姿は、鬼神の如き畏れを纏いながらも、されどか弱き人の姿であった。
その後、雄略天皇は生涯にわたって戦いに身を投じ、反抗的な皇族や豪族を武力で捩じ伏せ、遂には大和朝廷の中央集権体制の礎を築き上げた。
「日ノ本のために友を切り捨てた己は必ずや日ノ本を平定せねばならない」
そんな戒めに突き動かされる彼の王の治世は苛烈さを極め、人々はそんな王を恐れた。
そして、いつしか雄略天皇は暴虐の君"大悪天皇"と呼ばれるまでに到る。

しかし、同時に雄略天皇は朝廷の一部において"有徳天皇"とも呼ばれていた。
それは、彼の王が嘗てまだ幼き荒くれ者であった頃、唯一無二の友情を結んだ"とある従者"と共に善き為政者たらんと懸命に励んでいた在りし日の面影を思い慕う者達がいたからに他ならない。

こうして、長きに渡るヒトコトヌシの生は幕を閉じた。
人を愛し、彼の者らの行く末を憂い、最期は自ら人の世の発展の礎となることを選び、友の手にその全てを託した。
思い置くことなど何もない。ヒトコトヌシは安らかに眠りに就く……筈だった。

ヒトコトヌシの死後、葛城という地を統べる神が消滅したことにより、嘗て磐余彦尊によって誅された土蜘蛛の怨念と共に、雄略天皇によって滅ぼされた葛城氏の恨みが力を増し始めた。
また、自らの土地の神を殺されたことを恨んだ葛城の民の怨念がヒトコトヌシの神核・残滓を取り込み、その存在を核としたことで土蜘蛛という強大な妖を産むに到ったのである。
この土蜘蛛の妖は後の平安の世において大王の治世を疎み、朝廷に仕えるとある武将の前に立ち塞がることになるのだが……それはまた別の話である。