kagemiya@ふたば

喪失帯「アーク」を統べる王。
調査の中で「王」とされる存在は確認されていなかったが、それは彼女が長らく喪失帯を不在としていたこと。
及び、自身のスキルによってその正体を「戦艦アリゾナ〔喪失帯〕」として誤認させていた事に依るものであった。

第二次世界大戦の勃発に伴い人類は滅び、惑星は崩壊の日を迎えた。
定命は淘汰され器物だけが生き延び、終わらない戦いを繰り広げる世界が訪れたことで、彼女はその世界を……器物、即ち器霊を救うべきと考えた。
彼ら器霊は人類の業により生み出され、それらが滅んで尚その定めから逃れることが出来ないまま、決着の見えない戦争を続けている。
故に人間という種族が滅んだ今、器霊は人間たちの「道具」より脱し、この惑星における新たな支配者と成るべきなのだ……と。
それは即ち世界の再構築。新たなるテクスチャを敷くという理。嘗て人が神の道具を脱し、この惑星を統べる者となったように。今度は器霊がその番を迎える時なのだと。

王という立場を得て、世界再臨の好機を迎えたことでペンシルヴァニアは「旅」を始めた。
この世界は滅びた。しかしこの世界が喪失帯として、正しい歴史を迎えたわけではないということも知っていた。
ならば他の異なる歴史を直の目で確かめることで、その決断が正しいのかどうか……器霊は生き延びるべきなのか、人類は淘汰されるべきなのかを見極めようと試みた。
「舟」である彼女であったが、世界を渡る航海はそう楽なものではなかった。幾多の困難に見舞われながら、彼女は多くの“可能性”に辿り着く。

剣の世界、善悪の世界、天上の世界、墜ちた世界。
様々な可能性を渡り歩き、多くのものと触れ合い、辿った痕跡を残した。
けれど、その全てにおいて彼女は人類への諦観を拭い去ることは出来ず……戦いの果て。「兵器が人を超える」可能性を目撃した事で、疑念はついぞ決断に至る。


アークへと帰還した彼女は、この喪失帯を浮上させるべく多くの手はずを整えた。
その最中で、不在としていた間に『解放戦線』なる集団が生まれていたこと、そして浮上に至る最後の手段は人間の手によって行われなければならない事を知る。
聖杯の虚に大質量のエネルギーを発生させ、忘却係数を引き上げ表層との差を埋めることこそが浮上の……ひいては「テクスチャ」の制作に繋がると判断した。
だからこそ彼女は“彼ら”を自らの惑星へと踏み入れさせて、自らの悲願を叶えさせる“道具”として扱ったのだ。

やがて二人は対峙し、お互いの信念を衝突させる。
彼らは人類を救うために立ち上がった。他の人類を踏み躙ってでも生き残るべく。
彼女は器霊を救うために立ち上がった。全ての人類を乗り越えて、新たな支配者として君臨すべく。
そこにどんな違いがあるというのだろう。衝突するのは善と悪などではなく、正義と呼べるほど気高きものではなく、それはただ“信念”のぶつかり合いであった。
互いに互いの目的を知り、理解し、認めた。けれどそれを受け入れることはなく、ならばと拳を握り身体で語った。
言葉で解決することなど出来ないから――――この世界はこうなっているのだろう？彼女の笑みには、達観にも近い感情が浮かんでいる。

夢は破れ、器霊達の住処は崩壊を始める。
だが、それもまた救済の一つであるのだろうと彼女は語った。
戦いが誰かの手により終わらせられて、この無限の連鎖が止むというのなら、それもまた望んだ結末の一つだと。
そして何よりも……器霊は、最期には彼らとともに戦い人類の味方で在り続けたのだから。

喪失帯が消え逝く中で、彼女は再び歩き始める。
行き場を失った残骸とともに、空となった“希望の匣”を引き連れて。

激戦の最中、抵抗を受けた[データ喪失]は暗闇の中へと飛ばされた。
閉じ込められた、という表現が近いのかも知れない。そこは無だけが支配する虚数の海、跳ね返すものも無い虚の淵。
叫びすら何処にも届くことはない。向ける瞳が何かを捉えることもない。
無限に続く浮遊感。恐らく人理との繋がりも断たれているのだろう、令呪の繋がる先は無く、英霊の繋がりすら感じられない。
あの存在は云う。ここは廃棄孔すら存在し得ぬ果ての“空白ブランク”。繋ぐ縁すら断たれた今、最早助けるものなど居ないと。

────これで、終わり？
────多くの命を失って、多くの世界を喪わせて、それでも私の生きた世界は正しいのだと、そう信じた筈なのに。

落ちる、或いは浮かび続ける少女の心が軋む。
何も無い。ただそれだけが精神を削り落とす。盤石であったその心に罅を走らせる。
けれど。その罅から漏れ出した声があった。残滓とも言い換えられる、淡く……深い深い海の底から溢れ出す、泡のような小さな祈り。

────君が今も、生きているのなら。
────ただ、応えるだけでいいでしょう？

何に？決まっている。この不条理に。覆う虚無に否を告げる。私はまだ、此処に居る─────！！！



『────霊基検知！マジかよぉ、本当にリーダーの言う通りだった！』
『座標さえ捉えられるのなら……不足はありません！私達の“航海”は、いつだって行き当たりばったりでしたからね！』
『無駄口を叩くな！この先はあらゆる因果が断たれた虚数の海だ────だが。最早残骸でしか無い私達なら、何処でだって“存在しうる”！』



叫びに呼応し、“それ”は現れた。
遥か遠くにも直ぐ近くにも思える漆黒の壁を破って、見知らぬ世界から現れた“それ”は。

「…………ペンシルヴァニア？」
「……航海の最中、妙な反応を見かけたものでな。道にでも迷ったか？私達を乗り越えておいてこのざまとは、あの時の気迫はどうした？」

戦艦ペンシルヴァニア。
かつて喪失帯・アークにて戦い、それまでの世界の残骸を引き連れて我々カルデア……汎人類史へ挑み、そして最後には少女との一騎打ちの末に破れた“王”。
彼女は少女の生きる世界を認めた。喪失帯に迫る最期を見届け、残骸と共に行く宛の無い航海を続けていた。
そう、少女と縁を結んでいない英霊────否。器霊ですらない残骸であったからこそ。少女の中に残っていた“祈り”の残滓を見つけ出せた。

「こんな事言ってるけどリーダー、反応を見つけた瞬間大慌てで駆け付けたんですよぉ〜？
　あんなかっこよく別れておいてまた再開なんて、カッコつかないんじゃないですか？って言ったんですけどねぇ〜」
「ええい余計な口を挟むなオグララ！……ともあれ、事情は既に察している。この戦いは貴様ら汎人類史の存亡を掛けた戦いだ、私達が出張る幕ではない。
　……が。私達を乗り越えたお前がこんな果ての海で息絶える事など許さん。手を貸すのはこれが最初で最後だ────さあ、立ち上がれ」

彼らという存在の介入により、虚数に異常が生じたのだろう。
気が付けば少女の足元には明確な感触があった。暗闇の「地」を踏み締めて、少女は力強く立ち上がる。

「────契約だ。未来永劫の縁……などは口が裂けても言えん、一時的なものに過ぎないが。
　今この瞬間だけはお前達の汎人類史星にベットしてやる────ロスト。改め、サモナー。戦艦ペンシルヴァニア。星を抱く艦として、お前を送り届けると約束しよう」
「…………わかった。よろしく、お姉ちゃん────じゃなかった！ペンシルヴァニア！」
「……おい、お前の中に残ってるの、本当に残滓か？またアリゾナに乗っ取られかけてないか？」

覆う虚数が一点に集約し、形を成していく。
遠巻きに“神殿”が垣間見える。あらゆる戦場で火花を散らす、英雄たちの姿も。
帰らなければ。少女は形を成し、こちらへ襲い来る“虚構”を真正面から見据える。その合間で立ち向かうのはペンシルヴァニア────及び、彼女の率いる残骸達。

「────『佰幾漸進・器霊前線サン・ゴーズ・アップ』。残骸の足掻きを響かせてやれ。」

• FATAL BATTLE-

サポートパートナー
サモナー・戦艦ペンシルヴァニア
可能性の航海者：EX　存在続行：A　始まりの水：-
『佰幾漸進・器霊前線サン・ゴーズ・アップ』

エネミー・空虚拍 デューン
ブランク：-　ロスト：-　“　　　”：-

• BATTLE FINISH-

打ち倒されたそれは、罅とともに“消滅”した。
音もなく目に見えるものもなく、ただ始めから存在し得なかったように。

「……私達の役目はこれで終わりだ。早くお前の居るべき場所へ戻れ」

背を向けるペンシルヴァニアを引き留めようと伸ばした手を思わず戻す。
今すべきことを少女は理解している。汎人類史を守るため、人理が正しいものだと証明するために戦わなければ行けないのだ。
少女も同じく身を翻し、戦場へ駆ける。その様をボロボロの残骸達が見送っていた。

「とんだ寄り道だったねリーダー、それにリーダーが自分で戦うなんて……珍しいこともあるもんだ」
「…………私はあの時から、あいつの言う世界に賭けた。それがご破産になるのは耐えられなかっただけだ」

彼女らは再び往く宛ての無い、辿り着くところのない航海を続けるのだろう。
だからこそ、帰るべき────守るべき場所がある彼女の背を押した。目に見えぬ世界のバトンを握り締めた彼女を送り出した。

────お前の言う世界は、星が水で被われ草木で満ち満ちているという。
────悪くない。ならいつか……お前が命を賭して守り、その意義を貫いた青い惑星に辿り着けるよう、祈りを送ろう。
────どの世界が勝つか、など至極どうでもいいことだ。どの世界、どの喪失帯にも価値はあり、存在が許されるべきものだった。
────だから、そうだな。私からの祈りは唯一つだけ。私達の辿り着けなかった可能性を生きるお前たちが……アリゾナ。お前が信じ、身を賭してまで尊いものだと信じたその青い惑星が。

──── 一番に輝く星であってくれ。