kagemiya@ふたば

　――これは、物語の幕間にも載らぬ余談。
　異説の聖杯戦争か、あるいは剪定事象の果てか。
　何方にせよ、何処にせよ。
　歴史には残らない、逸れ者達の小唄。
　片方にとっては取るに足らない、流浪の一部。
　だがしかし、もう片方にとってはそれはまさに運命に出会ったが如く。
　そんな小話である。


　　　　　★


　何処とも知れぬ竹林。すでに日は落ち、月光が竹の合間を縫って地面を照らす。
　風は凪ぎ、しなる枝葉がかすかな擦れの音を立てる。
　物寂しい、あるいは風流。その風景の中、二人の女が向かい合っていた。

　二人の女。二人の剣士。二人の武芸者。二人の求道者。
　両者は良く似ていた。その麗しい容姿も、そして腰に提げた刀のように、研ぎ澄まされた気配も。
　違うとすれば、片方が刀に全てを捧げたのなら、もう片方は刀の果てに道を見出したこと。
　そして――これから始まる死合において、どちらが地を這うか、である。

　女の片方。二刀の剣士が、曖昧に笑った。
「あのさ。やっぱり、命の取り合いまで行かなきゃダメ？」

「何を言いますか」
　もう片方、一刀の剣士が鋭く笑う。
「剣士が二人顔を合わせたならば、命の取り合いにならなければ嘘でしょう」

「そういう観念は、正直良くないと思うんだけど。
　ほら、それじゃ終いには誰も彼も斬らなきゃいけなくなるでしょ？」
「それに何の問題が？」

「……正気？」
「剣の道に正気を問うなど。それこそ愚問でしょう？」

「――ああ、うん。そうね」
　その言葉と同時に、二刀の剣士の纏う雰囲気が、変わった。
　瞳は天眼。目の前の相手を斬る、という結果に特化される機能。
　行く道は無数にあれど、行き着く先は一つに収束される。

「其処まで行き着いたら、確かに斬る他ない。
　修羅までならばそれでも生きられるけれど、畜生か餓鬼か、そうなっちゃったらもう救いはないわ」
「救いなど必要ではありませんよ。
　ただひとつ、貴女を斬らねば、私は立ち行かない」
　一刀の剣士も、笑みを崩さぬまま、鞘より刀を抜き放つ。
　確かな殺意を受けながら、その気配に変わりはない。
　剣気は元より放っていたもの。命は剣に捧げたもの。命の取り合いになったとて、変わる理由がない。

「――それを言うならば、最後の踏ん切りがついた」

「名誉や金の為なら自分は逃げる。恨みや義によるものでも自分は逃げる。
　だが――御身の精神が、私を殺さなければ生きていられないというのであれば立ち合おう。
　互いの命を奪わねば立ち行かぬ人生ならば、観念して修羅にならん」

　二刀の剣士が、刀を握る。その瞳が一刀の剣士を見据え、死を予感させた。
　それがどうした、と一刀の剣士は笑う。
　剣に生きることすら許されなかったこの生涯、剣に死ぬならばまた愉快。
　成る程確かに、自らは斬り倒される他に止まる術のない畜生だ――！

「二天一流、新免武蔵守藤原玄信！
　我が第五勢を以て、その妄執、十文字に斬り捨てる！」
「名は捨てました。燕返しの剣士とでも」

　斯くして二人は命を奪い合うに至る。

　結末など、語るまでもない。
　その価値もない、ただの小噺だ。
　ゆえに、語るは一句だけ。


　――鮮やかなり天元の花。
　　　その剣、無空の高見に届く。