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璃月のファンタジー小説。岩王帝君が凡人の姿になり、人間の世界を旅したことを描写する小説。本当であれ嘘であれ、物語は世界の宝物と過去の夢と共に商業の港に集まる。

璃月は天下の宝物が集まる場所、宝物があるなら、自然にそれを弁える人がいる。

「希古居」の初代店主玟瑰がこうした特別なコレクターであった。

緋雲の丘で建てられた「希古居」にしょっちゅうお客が訪れた。この店は夜になると営業を開始し、訪れる客人も見る目があるベテランであった。

フォンテーヌの精密な時計も、スメールの香も、モンドの旧貴族の壺も、若しくは、仙人が掛けた椅子、岩王帝君が使った玉石の杯、風神がしくじって割れた酒瓶も……すべて店の中に用意していた。

夜、一人の貴公子が足を止めて、店の陳列物を細かく鑑賞した。

彼は山岩のような厳かな長衣を着ていて、その目は金珀のように光った。

ただ者ではないと、玟瑰は一目で判断をつけた。

「ようこそ、お気に入りの品があったらいつでも声をかけてくださいな。」
店主の優しい声が夜の閑静を破壊した。
「あ…おお、悪い。」
貴公子は気まずそうに笑った。

「私はこの精巧な偽物にしか興味ない。」

彼が目にしたの一枚の欠けた古い玉札であった。

月の光が比較的に完全な面を照らし、絮の形をした玉瑕の影を照らし出した。破損した表面と整えてないへりは玉札の悲運を話していた。

「偽物……？どうして？」
客の嫌がらせに慣れた玟瑰であったが、面から諷刺されるのはやはり腹が立つ。

それにこの骨董はある冒険者がアビスの深境から命を張って発掘して、彼女ほぼ全財産を使って無理に買ったものであった。これが本当に偽物というのならば、玟瑰の資産だけじゃなく、「希古居」の名誉にも大きく損をすることになる。

そこで彼女はこの玉札を目前の客人に売ることに決めった。

「もうちょっと、詳しく言ってくれます？」

――――――――

「知っての通り、二千五百年前のテイワット大陸では災厄が頻発して、魔神が混戦し、大陸全境が混乱に陥った。当時にまだ七国はなかったけど、人間には自分たちの集落と都市を持っていた。
「長い時間で名前を忘れた魔神も、かつて己の民に記念され、崇拝され、愛されていた。だから先祖たちは海辺の真珠で、山奥の玉で、草地の石で、地中の塩で各自の神を彫刻した。
この玉札がその時代の産物である。岩王帝君を崇拝するある部族からきた……まあ、その時に岩王帝君はまだ岩王帝君と呼ばれていないかもしれない。
あの時に岩王帝君はまだ七国の共通貨幣モラを作っていない。だから部族は金石を媒介にして、岩王の肖像を価値安定の保証にした。
「見ての通り、人間の知恵は岩王の手配を越えていたんだ。」

貴公子は話しを中断し、思いに落ちた。
銀色の月光で、彼の身は少し小さく見えてきた。

「この種の玉札は極めて少ないし、山奥で発見されたりする。それに人間の手で作られて、一枚一枚が唯一無二だらか…その価値は極めて貴重になる。
「惜しいのは、貴店の玉札は近代の模倣品だ。おそらくは貴方の父親の代で作られたものだね。
「『瑕なき玉はない』はないと業界は言う。この玉は瑕が少ないから、逆に先祖時代のものに見えない。
「それに、先祖時代の遺物で肖像が女性になっている状況もめったにない。」

貴公子は玉札を持ち上げ、月光を借りてもっと細かくみた。
「無数の言い伝えが流れているが、岩王帝君が女性に変化した事実を記載した典籍はない…」

貴公子は一目若そうに見えるが、老学者の風格をしていた。

「お客様は知らないでしょう…」
玟瑰は微笑んで、ずる賢い狐のように獲物を挑発した。
「私の話も聞いてもらえるかしら。」

店主は目を細め、客に話しを始めた。

璃月のファンタジー小説。岩王帝君が凡人の姿になり、人間の世界を旅したことを描写する小説。数々の宝物が眠っている山の中で、有形の表象と無形の嘘がはっきりと分けられる。

諸神がまだ大地を歩む頃、今日万人の敬意を受ける岩王帝君もその一人であった。
平民の間に岩王帝君は冷静で慈悲なき神であった。公正で、無情で、岩のように堅苦しい。
それでも、岩神の法律で公平な取引ができて、安全に生活ができる人々は彼を尊敬し、信じた。岩神も同じくその信仰心から己の力を強化してきた。

しかし、例え神でも、人間の信仰と疑いを左右することはできなかった。
公正の守護神であっても、その規約を一人一人の心に刻むことができなかった。

明蘊町にとある軽薄な玉匠がいた。毎回依頼を受ると玉匠はあらゆる方法を考えて、最終日までその依頼を完成した。

注文が猛獣を征服する狩り人の肖像であれば、仕上げ品は逃げ回るイノシシであった。
もし、問い合わせがきたら、彼はこう答えた。
「猛獣を征服する狩り人は顔を出さなくても、その気配で獣をびびりさせる。」

注文が地位が高い人の玉彫であれば、仕上げ品は華麗な権座であった。
もし、問い合わせがきたら、彼はこう答えた。
「身分や地位が高くても百年の命、長く残られるのは権座のほうだ。」

こうして、玉匠は明蘊町で「変人」と呼ばれ始めた。豊かな璃月港には、富裕層たちが自分の変わった趣味を満足するため、わざと玉匠のどころで注文をした。

――――――

ある日の夜、一人の女が玉匠を訪ねてきた。
彼女は長い黒服を纏っていた。琉璃色の月の下で、その目は金珀のように光った。
玉匠はその日に彼女と初めて出会うが、不思議にもと話しがあった。彼女は明蘊町にある鉱脈の位置をすべて知っていて、鉱物の話しをまるで我が子のように熟知していた。
しかし彼女はめったに風習や人との付き合い方を話した。
人の道理がわからないのか、それともただ話したくないのか。如何にして、彼女がただ者ではないことははっきり分かる。
玉匠は思った。

「玉札がほしいです、岩王の肖像が彫ってある。」
門を出る前に、女は話し出した。
「けれど、想像によって岩の神を彫ってはいけない。その目にしたものを参考して、岩王の肖像を彫ってほしいです。
「じゃなければ、私は一モアも払いません。」

こうして、二人は三日の期限を約束した。

初日、玉匠は友達と宴会を開け、すべての依頼を拒絶した。

次の日、玉匠は山を登って玉を探しに行き、すべての訪問を拒絶した。

最終日、玉匠はようやく家に引きこもって作業を始めた。

琉璃色の月が再び空を照らす時に、目が金珀のような女が玉匠を訪ねてきた。
玉匠は自分の得意作を出した――
玉で作られた神札に彫刻されたのは美しい女性であった。

女は理解できなかった。
すると、玉匠は説明した。
「初日に、俺は博学な人を尋ねて、岩王の理が動く方法を分かった。これは骨である。
「次の日に、俺は山中へ行き岩を観察して、元素の成長を傾聴した。これは血肉である。
「最終の日に、俺は目を隠し、心のまま玉を彫っていった。これこそ魂である。」

すると、玉匠は気まずそうに笑った。
「俺にもどうしてこうなったのかわからない。」

女は玉の彫刻を見つめて話した。
「おもしろいですね。別の物語が思い出しました……」

彼女は石珀色の目を開けて、口を開けた。

璃月のファンタジー小説。岩王帝君が凡人の姿になり、人間の世界を旅したことを描写する小説。ルールや公平の固いイメージもファンタジー世界で和らぐ。

璃月は天下の宝物が集まる場所、宝物があるなら、自然にそれを弁える人がいる。それは璃月港が最も繁盛した時の話しであった。
今のように、それは商人と船長の時代であった。ビジネスの場と海の中で巨獣と力を競う時代であった。

そして、その時代にも、広大な埠頭には数え切れないほどの船員と労働者がいた。
言い伝えによれば岩王帝君はたまに貴人に変身するだけでなく、一般人にも変身して採掘人や漁師の間で歩き回った。

当時の璃月の埠頭には厳しくて人柄が悪い漁船の船主がいた。彼は毎度気に入らないことがあれば、勝手に労働者たちを叱って、時には給料を引いた。

ある日、船主は一人の少年にであった。
少年は船主が雇った新しい労働者、褐衣に頭巾をして他の労働者と変わりなかった。そして彼の肌色と表情は自分が軽策荘からきた山の民であることを示した。その顔には岩の輪郭が刻んでいた。

少年は山の民らしく不器用だった。もっと腹が立つのは、魚介類を分ける時、彼はわざとべとべとして触手のある魚介類を避けた。

「いちいち選びやがって、お前はお金持ちの坊ちゃんか！」
船主はこうして彼の給料を押さえた。

これまでの少年は船主に叱れても何も言わずに昔の通りに行動した。
しかしある日、少年は船主に聞いた。
「人には皆好きなことと嫌いなことがあるけど、どうしてわざわざその嫌いなことをするんですか？」

頑固頭な弟子に言われてびっくりした船主は少年の頭を殴った。
「世の掟がそうなんだ！だれも好きな仕事だけすると、永遠にやり遂げない！」

「これは岩王帝君が決めた規約じゃないと思うが…」

「余計な言葉だ！」

「こうしましょう、僕からのいい物語があります。」
少年の目は夕日の中で光る金石のようだった。

「物語ができる？」
目前の頑固頭に物語ができると聞いて、漁主は興味を持ち始めた。
「してみたら…おい、手の動きは止めるなよ！」

少年は笑った。
「では、玉札の物語をしますね…」

こうして、少年の物語で大家は時間の流れも、上前をはねた労働者の給料がこっそりと取られていることも忘れてしまった。

璃月のファンタジー小説。岩王帝君が凡人の姿になり、人間の世界を旅したことを描写する小説。世界の宝物を知り尽くす人は一言で嘘を見抜く。

それは、世間のあらゆる宝が璃月港に集まる時代であった。
ある日の夜に、「希古居」の店主玟瑰は無名の貴公子と遺物を研究しながら話を交わしていた。
彼らが議論をしていたのは一通の玉札であった。

知っての通り、璃月で古代玉器を偽造するのはわりと簡単なことである。精美な贋作は少し値段がかかるが、商人たちにとってはまだ受け入れる範囲である。
難しいのは精美な物語をつくることである。

山奥を歩き回る玉職人や怪しげな漁師の少年のように、正しい道を離れた者の物語は人を引き寄せる力を持っていた。
岩王帝君は規則と契約を立てたが、人間にそれを守るようにはしなかった。彼は規則と契約は目的を果たすための手段でしかないことをよく知っていた。真の調和は一人一人の覚醒と選択にある。

厳しい漁船のオーナーはこれを分かってない。だから労働者に怯えられて愚弄される。

人間も、骨董も同じく、本当にその価値を決めるのは、希少性でも技術レベルでもなく、「物」に隠された「物語」である。

完璧主義の貴公子はこの話に納得できないまま、玉札が偽物であるとその価値を低く評価した。

しかし、「希古居」にある無数の珍宝をすべて貴公子の基準ではかると、おそらく残られる物は一つもないだろう。

例えば、海の恋人が船長のために流した涙でできた永遠の真珠と、凡人の王様が亡くなった妻のために彫った彫刻に、自分の魂を封印した物もそうである。

これは消えゆく物語であるとともに、骨董の殻で隠された蠢く伝説である。

「おもしろい物語だ、この偽物は買っておくよ。」
貴公子は少し頷いた。金石のような目には笑いが宿っていた。

「私の物語を聞いてもまだ、これが偽物だと言うの？」
軽くため息をする玟瑰。

「当然、」
貴公子は思わず微笑んだ、店に入ったから見せた一番の笑顔である。

「君の物語と一緒さ。玉札が古代貨幣って言うのも、こっちの戯言だよ。」

璃月のファンタジー小説。岩王帝君が凡人の姿になり、人間の世界を旅したことを描写する小説。本当であれ嘘であれ、物語は世界の宝物と過去の夢と共に商業の港に集まる。

璃月は天下の宝物が集まる場所、宝物があるなら、自然にそれを弁える人がいる。

「希古居」の初代店主玟瑰がこうした特別なコレクターであった。

緋雲の丘で建てられた「希古居」にしょっちゅうお客が訪れた。この店は夜になると営業を開始し、訪れる客人も見る目があるベテランであった。

フォンテーヌの精密な時計も、スメールの香も、モンドの旧貴族の壺も、若しくは、仙人が掛けた椅子、岩王が使った玉石の杯、風神がしくじって割れた酒瓶も……すべて店の中に用意していた。

夜、一人の貴公子が足を止めて、店の陳列物を細かく鑑賞した。

彼は山岩のような厳かな長衣を着ていて、その目は金珀のように光った。

ただ者ではないと、玟瑰は一目で判断をつけた。

「ようこそ、お気に入りの品があったらいつでも声をかけてくださいな。」
店主の優しい声が夜の閑静を破壊した。
「あ…おお、悪い。」
貴公子は気まずそうに笑った。

「私はこの精巧な偽物にしか興味ない。」

彼が目にしたの一枚の欠けた古い玉札であった。

月の光が比較的に完全な面を照らし、絮の形をした玉瑕の影を照らし出した。破損した表面と整えてないへりは玉札の悲運を話していた。

「偽物……？どうして？」
客の嫌がらせに慣れた玟瑰であったが、面から諷刺されるのはやはり腹が立つ。

それにこの骨董はある冒険者がアビスの深境から命を張って発掘して、彼女ほぼ全財産を使って無理に買ったものであった。これが本当に偽物というのならば、玟瑰の資産だけじゃなく、「希古居」の名誉にも大きく損をすることになる。

そこで彼女はこの玉札を目前の客人に売ることに決めった。

「もうちょっと、詳しく言ってくれます？」

――――――――

「知っての通り、二千五百年前のテイワット大陸では災厄が頻発して、魔神が混戦し、大陸全境が混乱に陥った。当時にまだ七国はなかったけど、人間には自分たちの集落と都市を持っていた。
「長い時間で名前を忘れた魔神も、かつて己の民に記念され、崇拝され、愛されていた。だから先祖たちは海辺の真珠で、山奥の玉で、草地の石で、地中の塩で各自の神を彫刻した。
この玉札がその時代の産物である。岩王帝君を崇拝するある部族からきた……まあ、その時に岩王爺はまだ岩王帝君と呼ばれていないかもしれない。
あの時に岩王帝君はまだ七国の共通貨幣モラを作っていない。だから部族は金石を媒介にして、岩王の肖像を価値安定の保証にした。
「見ての通り、人間の知恵は岩王の手配を越えていたんだ。」

貴公子は話しを中断し、思いに落ちた。
銀色の月光で、彼の身は少し小さく見えてきた。

「この種の玉札は極めて少ないし、山奥で発見されたりする。それに人間の手で作られて、一枚一枚が唯一無二だらか…その価値は極めて貴重になる。
「惜しいのは、貴店の玉札は近代の模倣品だ。おそらくは貴方の父親の代で作られたものだね。
「『瑕なき玉はない』はないと業界は言う。この玉は瑕が少ないから、逆に先祖時代のものに見えない。
「それに、先祖時代の遺物で肖像が女性になっている状況もめったにない。」

貴公子は玉札を持ち上げ、月光を借りてもっと細かくみた。
「無数の言い伝えが流れているが、岩王帝君が女性に変化した事実を記載した典籍はない…」

貴公子は一目若そうに見えるが、老学者の風格をしていた。

「お客様は知らないでしょう…」
玟瑰は微笑んで、ずる賢い狐のように獲物を挑発した。
「私の話も聞いてもらえるかしら。」

店主は目を細め、客に話しを始めた。

璃月のファンタジー小説。岩王帝君が凡人の姿になり、人間の世界を旅したことを描写する小説。本当であれ嘘であれ、物語は世界の宝物と過去の夢と共に商業の港に集まる。

璃月は天下の宝が集まる場所。宝があれば、自然と真贋を見極める人が出てくる。

「希古居」の初代店主・玟瑰が、そうした特別なコレクターであった。

緋雲の丘に建てられた「希古居」には、そのような客が常日頃から訪れた。この店は夜になると営業を開始し、訪れる客人も見る目のある玄人ばかり。

フォンテーヌの精密な時計も、スメールの香も、モンドの旧貴族の壺も、もしくは仙人が掛けた椅子、岩王が使った玉石の杯、風神がしくじって割った酒瓶も……すべて店の中に陳列していた。

夜、一人の貴公子が足を止めて、店のコレクションを細かく鑑賞していた。

彼は山岩のような厳かな長衣を着ていて、その目は金珀のように光っている。

ただ者ではないと、玟瑰は一目で判断した。

「ようこそ、お気に入りの品があったらいつでも声をかけてくださいな」
店主の優しい声が夜の閑静を破る。
「あ…ああ、すまない」
貴公子は気まずそうに笑った。

「私はこの精巧な偽物にしか興味ない」

彼の目線の先には一枚の欠けた古い玉札があった。

月の光が比較的状態を保っている部分に当たり、細い線状の瑕を照らした。摩耗した表面と欠け落ちた端々は、この玉札の辿って来た悲運を物語っている。

「偽物……？どうして？」
客の嫌がらせに慣れている玟瑰ではあったが、面と向かって言われるのはやはり腹が立つ。

それにこの骨董品はある冒険者がアビスの深境から命を張って発掘し、彼女がほぼ全財産をはたいて無理に買ったものだ。これが本当に偽物だというならば、玟瑰の資産だけじゃなく、「希古居」の名誉にも大きな痛手を与える。

そこで彼女は、この玉札を目の前の客人に売ることに決めた。

「もうちょっと、詳しくお話しいただけます？」

――――――――

「知っての通り、二千五百年前のテイワット大陸では災厄が幾度となく起こり、魔神が混戦を極め、大陸全土は混乱に陥っていた。当時、まだ七国はなかったが、人間にはそれぞれの集落と都市があった」
「長い時間で名前を忘れられた魔神も、かつては己の民に祀られ、崇拝され、愛されていたのだ。だから祖先たちは海辺の真珠で、山奥の玉で、草地の石で、地中の塩で各自の神の彫刻を造った」
この玉札はその時代の産物である。岩王帝君を崇拝するある部族の由来……まあ、その時、岩王爺はまだ岩王帝君とは呼ばれていなかったかもしれない。
あの時、岩王帝君はまだ七国の共通貨幣となるモラを作っていなかった。だから、部族は金鉱石を媒介にし、岩王の肖像に価値を与えた。
「見ての通り、人間の知恵は岩王の采配を越えていたんだ」

貴公子は言葉を止め、物思いにふける。
銀色の月光のせいか、彼の体が少し小さく見えた。

「この種の玉札は極めて少なく、山奥に埋もれがちだ。それに人間の手で作られたため、一枚一枚が唯一無二のもので…その価値は極めて貴重となる」
「惜しいのは、貴店の玉札は近代の模倣品だ。おそらく、貴方の父親世代で造られたものだろう」
「『瑕なき玉はない』と業界では言う。この玉には瑕があまりに少なく、かの時代の代物には見えない」
「それに、祖先の時代の遺物で肖像が女性になっているケースはめったにない」

貴公子は玉札を持ち上げ、月光を借りてより細かく観察する。
「無数の言い伝えのうち、岩王帝君が女性の姿になったという書物もない…」

貴公子は一見若く見えるが、老学者の風格を漂わせている。

「お客様は知らないでしょう…」
玟瑰は微笑んで、狡猾な狐のように獲物を挑発した。
「どうか、私の話も聞いていただけますか」

店主は目を細め、客に話し始めた。

璃月のファンタジー小説。岩王帝君が凡人の姿になり、人間の世界を旅したことを描写する小説。数々の宝物が眠っている山の中で、有形の表象と無形の嘘がはっきりと分けられる。

諸神がまだ大地を歩いていた頃、今は万人の敬意を受ける岩王帝君もその一人であった。
平民の間で、岩王帝君は冷静で慈悲なき神。公正で、無情で、岩のように堅苦しかった。
それでも、岩神が定めた規律により公正な取引ができ、安全に生活ができた人々は彼を尊敬し信じた。岩神も同じく、その信仰心から己の力を強化した。

しかし例え神でも、人間の信仰と疑いを左右することはできなかった。
公正を守護する神であっても、その規律を一人一人の心に刻むことはできなかったのだ。

明蘊町にとある軽薄な玉匠がいた。依頼を受ける度に、その玉匠は奇抜な発想で期日までに仕事を終わらす。

注文が猛獣を征服する狩り人の肖像であれば、完成品は逃げ回るイノシシのみを描いた。
問い合わせが来ると、彼はこう答えた。
「猛獣を征服する狩り人は顔を出すことなく、その気配で獣を屈服させる」

注文が高貴な方の玉像であれば、その完成品は華麗な椅子であった。
問い合わせ来ると、彼はこう答えた。
「身分や地位が高くとも百年の命、長く残るのは椅子の方だ」

こうして、玉匠は明蘊町で「変人」と呼ばれるようになる。豊かな璃月港では、富裕層たちが自分の様変わりした趣味を満足させるため、わざと玉匠のところへと注文した。

――――――

ある日の夜、一人の女が玉匠を訪ねた。
彼女は長い黒服に身を包み、瑠璃色の月の下でその目は金珀のように光った。
玉匠と彼女は初対面であったが、不思議と会話が弾んだ。彼女は明蘊町にある鉱脈の位置を全て把握しており、鉱物のことをまるで我が子のように話す。
しかし、彼女の話からは人付き合いや生活感を垣間見ることができなかった。
人との付き合いが苦手なのか、それともただ話したくないのか。いずれにしろ、彼女はただ者ではない。
そう玉匠は思った。

「玉札が欲しいです、岩王の肖像が彫ってある玉札が」
門から出る直前、女はそう言った。
「けど、想像で岩の神を彫ってはいけません。その目にしたものを参考にし、岩王の肖像を彫って欲しいのです」
「そうでなければ、私は1モラも払いません」

こうして二人は約束を交わす。期限は三日。

一日目、玉匠は友人と宴会を開いた。その時、彼はいかなる依頼にも一切応じなかった。

二日目、玉匠は山を登って玉を探した。その日、彼は訪問客に一切応じなかった。

最終日、玉匠はようやく家にこもって作業を始めた。

瑠璃色の月が再び空を照らすと、金珀の瞳を携えた女が玉匠のもとへ来た。
玉匠は自信作を差し出す――
玉札に彫刻されていたのは、美しい女性であった。

女は理解できなかった。
すると、玉匠が説明する。
「一日目、俺は博学な人を尋ね、岩王の理について学んだ。これが骨組となった」
「二日目、俺は山中へと赴き、岩を観察して元素の成長に傾聴した。これが血肉となった」
「最終日、俺は目を隠し、心のままに玉を彫った。これこそが魂である」

すると、玉匠は気まずそうに笑った。
「俺にも、どうしてこうなったのかわからない」

女は玉を見つめながら話す。
「面白いですね。これを見ていたら、何だか別の物語を思い出してしまいました……」

彼女は石珀色の目を開き、そう呟いた。

璃月のファンタジー小説。岩王帝君が凡人の姿になり、人間の世界を旅したことを描写する小説。ルールや公平の固いイメージもファンタジー世界で和らぐ。

璃月は天下の宝が集まる場所。宝があれば、自然と真贋を見極める人が出てくる。これは璃月港が最も賑やかであった頃の話。
今のように、そこは商人と航海の時代。商業と海で巨獣と力を競う時代であった。

そしてその時代にも、広大な埠頭には数え切れないほどの船員と労働者がいた。
言い伝えによれば、岩王帝君は貴人の姿に化けるだけでなく、たまに一般人にも化けて採掘師や漁師の間を歩き回ったそうだ。

当時の璃月の埠頭には、厳しく意地の悪い漁船の船主がいた。彼は気に入らないことがある度、労働者たちを叱っては時に給料を差し引いた。

この日、船主は一人の少年と出会った。
少年は船主が新たに雇った労働者。褐色の頭巾をしており、他の労働者と変わりはない。だが、彼の肌と表情が自分が軽策荘から出てきた山の民であることを示していた。その顔には、山の民を思わせる岩の輪郭があった。

少年は山の民らしく不器用だった。さらに腹立たしいことに、彼は仕分けの作業中、意図的にベトベトした触手を持つ魚類を避けた。

「いちいち選り好みしやがって、お前はお金持ちの坊ちゃんか！」
その行為は、船主が彼の給料を没収するための口実となった。

少年は船主に叱られても、何も言わずに普段通り仕事した。
しかし、ある日少年は船主に聞いた。
「人には皆好き嫌いがある、どうしてわざわざその嫌いなことをさせるんですか？」

その少年の考え方に船主は驚き、彼の頭を叩いた。
「世の中、そういう仕組みなんだよ！誰もが好きなことだけをしていたら、いつまで経っても仕事が終わらん！」

「それは岩王帝君が決めた規律にないと思うけど…」

「余計なことを言うな！」

「こうしましょう、僕にいい物語があります」
少年の目は夕日の中に光る金鉱石のようだった。

「物語？」
目に前の偏屈の言葉を聞いて、船主は興味を持ち始めた。
「なら、話してみろ…おい、ただし手の動きは止めるなよ！」

少年は笑った。
「では、玉札の物語をお話しします…」

こうして少年の物語に船主は時間を忘れ、この前没収した労働者の給料をこっそり取られたことに気づかなかった。

璃月のファンタジー小説。岩王帝君が凡人の姿になり、人間の世界を旅したことを描写する小説。世界の宝物を知り尽くす人は一言で嘘を見抜く。

世間のあらゆる宝が璃月港に集まる時代。
ある日の夜のこと、「希古居」の店主・玟瑰は無名の貴公子と議論を交わしていた。
その議論の中心はとある玉札。

広く知られていることだが、璃月の古代玉器を偽造するのはわりと簡単なことである。精巧な贋作ともなれば多少金はかかるが、商人からすればまだ受け入れられる範囲の額だ。
それよりも難しいのは精巧な物語を作ることであった。

山奥を歩く玉匠や怪しげな漁師の少年のように、道に反する者の物語は人を引き寄せる力を持っている。
岩王帝君は規律と契約を結んだが、人間にそれを守るよう無理強いはしなかった。彼は規律と契約が目的を果たすための手段でしかないことをよく知っていたからだ。真の調和とは、一人ひとりの覚醒と選択にある。

厳しい漁船の船主はこれを理解していない。だから、労働者からは怯えられ愚弄される。

人間も骨董も同じように、本当にその価値を決めるのは希少性でも技術力でもない、「物」に隠された「物語」である。

完璧主義の貴公子はこの話に納得できず、玉札が偽物であるとその価値を低く評価した。

しかし、「希古居」にある無数の珍宝を貴公子の基準に当てはめれば、おそらく何ひとつとして残る物はないだろう。

例えば、海の恋人が船長のために流した涙からなる永遠の真珠や、凡人の王様が亡くなった妻のために彫った彫刻に自らの魂を封印した代物。

これらは消えゆく物語であるとともに、骨董の殻に隠された蠢く伝説でもある。

「面白い物語だ、この偽物は買わせてもらおう」
貴公子は僅かに頷く。金珀のような目には笑みが宿っていた。

「私の物語を聞いてもまだ、これが偽物だと言うの？」
軽くため息を吐く玟瑰。

「当然だ」
貴公子は思わず微笑む、店に入ってから見せた中で一番の笑顔だ。

「君の物語と一緒さ。玉札が古代貨幣だと言うが、こらちにとっては戯言に過ぎない」