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璃月港で流行ってる武侠小説、元素力と錬金術のない世界で起こった愛と憎しみの物語。本巻は金七十二郎の復習の始まりを述べた一冊。

夜空を切り裂けた剣の閃きは星月の光さえ奪い去る。
荒山に冷たく風の音が立ち剣に従って舞い上がる。

風雨が止むと、田舎の道歩むのは一人だけであった。

ちぢれ髪に鷹の鼻と梟の目をした彼は人とは思えない様子をしていた。ふらふらと、細い体で足を運ぶ姿は病膏肓に入る病人のようであった。この山奥においては人間よりもお化けといったほうが相応しい。

彼は三日間何も口にせず、休憩もなく道を歩いた。

時間を三日前に巻き戻すと、彼にはまだ名前と名剣と落ちぶれた道場があった。けれど、今の彼には憂鬱と悲しみだけが雨と共に彼の頭から落ちてくるだけである。

三日前、無名の剣士が彼の師匠と妹弟子を殺し、高山の雪を真っ赤に染めた。

そして今、彼には新たに名前ができた――金七十二郎。
同門の七十二人で生き残ったのは彼一人であった。

――――――

どれぐらい歩いたのか、後ろから車の音がした。

金七十二郎は身を横に傾けて、車に話かけた。「屠毘荘への車か？」

車夫は頭を頷いて、「ここの車はほとんど屠毘荘を通りかかる」と言い返した。

金七十二郎はまた聞く。「ならば、そなたの車に人は乗れるか？」

車夫は彼に答えた。「乗れるけど、お前を乗らせるつもりはないね。」

金七十二郎は車夫の言葉が理解できなかった。「どうせ同じ方向なら、どうして俺を乗らせるはだめだ？」

「お前は儂じゃない、儂もお前じゃないんだ。」

「うるさい。」

金七十二郎の声が終わると、剣光と共に車夫はあがく間もなく車から落ちて息を呑んだ。

金七十二郎という男はまさにこうであった。すべてを失って、度胸まで縮んだが、彼は繰り言が大嫌いなんだ。

血にまみれた車に乗って、金七十二郎は屠毘荘へ向かった。

璃月港で流行ってる武侠小説、元素力と錬金術のない世界で起こった愛と憎しみの物語。本巻は金七十二郎が初めて屠毘荘についたことを述べた一冊。

遠い冥思の国で、「屠毘」は幻を解けて、真実に向き合うことを意味する。

荒山の下にある屠毘荘は金七十二郎が通った一本の道で外の世界と繋いでいた。

曇天の下、風が吹荒ぶ。

仇ができる前、金七十二郎は屠毘荘と何の因縁もなかった。

車が荒山の麓についた頃、空はすでに真っ暗になって、黒雲が月を覆い隠した。金七十二郎も自分の身と心を暗闇に溶け込んだ。

暗い夜、月の光が荘主を照らした。屠毘荘は大きくないが、その荘主は決してただ者ではない。荘の人は荘主の名前を聞く勇気すらなかった。

彼らが知っているのは、荘主が背負っている血の仇とその真っ赤に染めた瞳であった。

彼の目は真っ赤で鋭く光った。まるで細長い剣のように、人の心へ刺し込んだ。
彼の人柄も目のように、いつも他人を刺し殺せる槍のようであった。

「時間だ。」
荘主は独り言で言った。坊主頭の上には月光が踊っていた。

お屋敷の外、一匹の悪鬼が剣を振って荘主の手下たちを切っていた。
屠毘荘は悪の群れが集まる場所であるが、各流派の掟でだれも軽率に討伐にくることができなかった。
しかし、金七十二郎は自分の流派を失った。掟の縛りを受けない彼は渇いた鬼のように、剣を持って仇の血を求めた。

殺気を纏った風雨が鬼の血を洗い落ちると、すぐにまた血の色になった。

緋色の剣客が緋色の雨の中を歩いた。その体はもう傷だらけになっていたが、彼を防げる者はいなかった。

血の匂いがすべて雨で洗われた時に、剣客は重い足を運んで荘主の屋敷へ向かった。

――――――

外の殺気がだんだん静まると、荘主は手に持った酒を空中にまいた――
殺気をもってきた古い付き合いを祭るためか、あるいは己の汚い魂をを祭るためか。

扉から誰か入ってきた。金七十二郎だ。彼は血の匂いにまみれた緋色の影の姿をしていた。

「荘主、聞きたいことがある。」

「お前はずいぶん荘の人を殺したな。」

「多からず少なからず、ぴったり三百六十二人だ。」

荘主は何も言い返さなかったが、そのこめかみに浮かんだ青筋は彼の反応を暴露した。

「お、それに犬一匹。」

言わんばかりに、緋色の影は何かを荘主の前に投げ捨てた。
それは番犬の骨であった。長時間煮たのように、骨はきれいになっていた。

この1時間内で、金七十二郎は荘の三百六十二人を殺しただけではなく、番犬まで彼に煮込みにされた。

何と残酷さ！
何と冷血さ！

荘主は嘆き、剣を持って彼に向かった。

璃月港で流行ってる武侠小説、元素力と錬金術のない世界で起こった愛と憎しみの物語。本巻は金七十二郎と屠毘荘の荘主の対決を述べた一冊。

雨は止んだが、空はまだ曇ったまま。

金七十二郎は荘主から仇の情報を聞き出した。
そして今、屠毘荘には無主の空家と無主の怨念しか残していない。

いや、この世に幽霊なんかいない。
これは元素力がない世界、
当然、亡者の記憶が元素の共鳴を借りて蘇ることもないのだ。

荘主はなかなかの相手であった。彼の剣は鋭くて早くて、金七十二郎の体にいくつかの深い傷を残した。
残念なのは、彼の心が遅すぎることであった。

これは元素力がない世界、
当然、剣法にも元素の加護はない。
剣客は元素ではなく、ただ体力で戦うしかない。
腕を指のように、心を目のように使うのはこの世界で「剣」を使うこつ。
荘主はいい剣客であるが、「心」の重要性を分からなかった。

金七十二郎は持っていた欠けた香炉を捨て、重傷になった荘主に傾けた。

剣客に攻撃を注ぎ込んだ荘主は相手の左手に気がつかなかった。

電光石火の刹那、屠毘荘の荘主は香炉に打たれ何回か転がって壁にぶつかった。

「卑怯者…」

血まみれになった悪党は何も言わなかった。荘主に応えたは風の音だけ。

「…お前が探す人は、この後ろの荒山にいる…自ら死を求めるとは…」

悪党は去り、彼に応えたは風の音と…

山火が起きる音であった。

璃月港で流行ってる武侠小説、元素力と錬金術のない世界で起こった愛と憎しみの物語。本巻は金七十二郎が荒山で遭った危機を述べた一冊。

虹が消えた頃に、金七十二郎はようやく屠毘荘を出て山へ向かった。
昔の伝説によると、この「荒山」は天帝の刃で切り立てられ、険しい絶壁になっていた。
荒山に地母の涙が沁みているから生物が成長しないという話を民の間で流れていた。

荒山はかつて金玉の鉱で有名だったが、地震で坑内が破壊され、無数の労働者が亡くなった。
それ以降、荒山は猛獣と賊どもに占拠され、だれももう一度開発しようとしなかった。

その猛獣と賊の中に、金七十二郎の仇がいる。
剣客の肩は傾斜し、足どりは踯躅した。この前屠毘荘主から受けた傷が彼を苦しめた。

この山の奥で自分を獲物に狙うものがいると剣客は知っていた。
長年血を吸って生きてきた金七十二郎は鋭い感をもっていた。

一見何もないように見えるが、荒山はすでに金七十二郎に大きい罠をかけた。
闇に隠れた賊は彼が薄暗いトンネル、或いは崩れた坑道を通過する時に、後ろから彼をやっつけるのを企んでいた。

若しくはこの荒山だけでも、彼を葬るに十分であった。
傷を負った金七十二郎は絶壁の細い道に沿って艱難に歩いた。

その同時に、枯れた松の木がある崖に、彼を見つめる小さい影が二つあった。

「もう負けた姿が見える、このまま置いとけば奈落に落ちて死ぬだろう。」
痩っこけの婆が言った。

彼女は冷たい気配をした青い目で隣の人に聞いた。

「いかん！」
太った爺の声は鐘のように響いた。
「あいつは屠毘荘で三百六十三の命をとった、門番の犬まで彼に…
「屠毘荘主からの傷を負ったとは言え、油断してはいかん！」

「フン…」
婆はあっという間に森の中へ消え去った。

「……」
爺も片跛になった剣客を暫く見つめると、お腹を触ってその場を立ち去った。
その道には草一本にも触れなかった。

突然空が暗くなって、雨が降り始めた。
雨の中で、金七十二郎は剣を杖にして困難に山道を歩いた。
結局失血と寒さに耐えない彼は岩の上に倒れてしまった。

闇に飲み込まれる前、彼の前には薄水色の裙…
懐かしい光景だ。

璃月港で流行ってる武侠小説、元素力と錬金術のない世界で起こった愛と憎しみの物語。本巻は金七十二郎の復習の始まりを述べた一冊。

夜空を切り裂く剣の閃きは、星月の光さえ奪い去る。
荒れ果てた山に冷たい風の音が響き渡り、秋風は孤独な剣に従い旋舞する。

雨風が止み、片田舎の道を歩む一人の人間がいた。

ちぢれ髪を携え、鷹の鼻と梟の目をした彼は、人とは思えない様相をしている。ふらふらと、細い足で体を運ぶ姿は病床に臥す者のよう。この山奥において、人間というよりもお化けと形容した方が相応しいだろう。

彼は三日間、何も口にせず休憩もしていない、ただ道を歩いている。

時を三日前に巻き戻すと、彼にはまだ名前と名剣と落ちぶれた道場があった。だが、今の彼には憂鬱と悲しみだけが残り、先ほどの雨粒が彼の頭から滴り地面を打っている。

三日前、無名の剣士が彼の師匠と妹弟子を殺し、高山の雪を真っ赤に染めた。

そして今、彼には新たな名前ができた――金七十二郎。
同門の七十二人のうち、生き残ったのは彼一人であった。

――――――

どれぐらい歩いたのか、後ろから馬車が近づいてくる音がした。

金七十二郎は横に避け、御者に話しかけた。「屠毘荘への馬車か？」

御者は頷くと、「この辺の馬車はそのほとんどが屠毘荘の近くを通りがかる」と言った。

金七十二郎はまた聞く。「ならば、そなたの馬車に人は乗れるか？」

御者は彼に答えた。「乗れるけど、お前を乗せるつもりはないぞ」

金七十二郎は御者の言葉が理解できなかった。「同じ方向に行くというのに、なぜ拒む？」

「お前は儂じゃない、儂もお前じゃないだろう」

「五月蝿い」

金七十二郎の言葉と同時に剣光が御者を襲う。一瞬の寒気と共に、御者はあがく間もなく馬車から落ちて息の根を止めた。

これが金七十二郎という男。すべてを失い、胆力さえ衰退したが、彼は押し問答が嫌いであった。

そして、血塗れの馬車に乗り、金七十二郎は屠毘荘へと向かった。

璃月港で流行ってる武侠小説、元素力と錬金術のない世界で起こった愛と憎しみの物語。本巻は金七十二郎が初めて屠毘荘についたことを述べた一冊。

遠い瞑想の国では、「屠毘」とは幻想を解き、真実と向き合うことを意味する。

荒れ果てた山の麓にある屠毘荘へと通ずる道は、金七十二郎が通ったこの道のみ。

曇天の下、風が吹き荒ぶ。

仇ができる前、金七十二郎と屠毘荘には何の因縁もなかった。

馬車が荒山の麓についた頃、空はすでに暗く、黒雲が月を覆い隠していた。金七十二郎も自分の身と心を暗闇へと溶け込ませる。

宵闇の中、月の光が荘主を照らし出す。屠毘荘は大きくはないが、その荘主はただ者ではない。近隣の者は荘主の名を知らないばかりか、それを聞く勇気すらなかった。

彼らが知っているのは、荘主が背負う血の仇とその真っ赤に染まった瞳。

彼の瞳は紅く鋭い。まるで細長い剣のように、見た者の心へと深く突き刺さる。
彼の性格もその目と同じように、いついかなる時も他人を射殺すかのような冷酷さを持っていた。

「時間だ」
荘主は独り呟く。彼の禿頭（とくとう）の上で月光が踊っていた。

屋敷の外で、一匹の悪鬼が剣を振るい、荘主の手下たちを切り伏せた。
屠毘荘は悪の巣窟であったが、各流派の掟により軽率に討伐へと来る者はいなかった。
しかし、金七十二郎は自分の流派を失った。掟の縛りを受けない彼は渇いた鬼のように、剣を持って仇の血を求めた。

殺気を纏った風雨が鬼の血を洗い落とすと、すぐにまた血の色へと染まる。

緋色の剣客は緋色の雨の中を歩いた。その体はもう傷だらけだが、彼を防げる者はいなかった。

血の匂いがすべて雨で洗われた時、剣客は重い足取りで荘主の屋敷へと向かうのであった。

――――――

外の殺気が次第に静まると、荘主は手に持った酒を虚空に撒く――
それは殺気を帯びた旧交を祭るためか、はたまた己の穢れた魂を祭るためか。

扉が開く、金七十二郎だ。彼は血の匂いにまみれ、緋色の影の姿をしていた。

「荘主、聞きたいことがある」

「ずいぶんと荘の人間を殺してくれたな」

「些末な数だ、たった三百六十二人を切り伏せただけのこと」

荘主は何も言い返さなかった。だが、そのこめかみに浮かぶ青筋が彼の心を吐露していた。

「ああ、それと犬一匹であったか」

そう言うやいなや、緋色の影は荘主へと何かを投げた――
それは番犬の骨であった。長時間煮た後のように、骨は綺麗になっている。

この1時間足らずで、金七十二郎は三百六十二人を斬り殺しただけではなく、番犬を煮込み、汁物にしていた。

何という残酷さ！
何という冷血さ！

荘主は嘆き、剣を持って彼へと向かう。

璃月港で流行ってる武侠小説、元素力と錬金術のない世界で起こった愛と憎しみの物語。本巻は金七十二郎と屠毘荘の荘主の対決を述べた一冊。

雨は止んだが、空はまだ曇ったままであった。

金七十二郎は、荘主から仇の情報を聞き出した。
そして今、屠毘荘は主を失い、そこに残されたのは怨霊のみとなった。

いや、この世界において幽霊など存在しないだろう。
ここは元素力のない世界なのだから。
当然、亡者の記憶が元素の共鳴を借りて蘇ることもない。

荘主はなかなかの使い手であった。彼の剣は鋭く迅い、金七十二郎の体にいくつもの深手を残した。
惜しむべくは、彼の心が遅すぎたこと。

これは元素力がない世界での出来事。
当然、剣術に元素の加護もない。
剣客は元素ではなく、身一つで戦うしかない。
腕を指のように、心を目のように使うのがこの世界で「剣」を扱うコツ。
荘主は腕の良い剣客であるが、「心」の重要性を熟知していなかった。

金七十二郎は手に持つ欠けた香炉を捨て、致命傷を負った荘主を横目で見る。

あの時、剣客へと攻撃を仕掛けた荘主は、相手の左手にある物に気づかなかった。

電光石火の刹那、屠毘荘の荘主は香炉の中身をかけられたのだ。

「卑怯者…」

血まみれの悪党は何も言わなかった。荘主に応えたのは風の音だけ。

「…お前の探し人は、この奥の荒山にいる…自ら死を求める気とは…」

悪党は去り、彼に応えたは風の音と…

山火事の起こる音であった。

璃月港で流行ってる武侠小説、元素力と錬金術のない世界で起こった愛と憎しみの物語。本巻は金七十二郎が荒山で遭った危機を述べた一冊。

虹が散り消えた頃、金七十二郎は屠毘荘を出て山へと向かった。
言い伝えによると、この「荒山」は天帝の刃により切り落とされ、険しい絶壁となったという。
荒山には地母の涙が沁み込んでおり、生物が成長しないという話が民の間で流れていた。

荒山はかつて金鉱の採掘で有名だったが、地震で坑内が崩れ落ち、無数の労働者が亡くなったことがあった。
それ以降、荒山は猛獣と賊どもに占拠され、今は誰一人として開拓をしようとする者はいない。

その猛獣と賊の中に、金七十二郎の仇がいる。
だが剣客の肩は荒々しく上下し、足取りは覚束ない。先ほど屠毘荘の主から受けた傷が彼を苦しめていた。

この先の山奥に自分が倒すべき獲物がいる。
長年、血を吸うことで生きてきた金七十二郎の鋭い感覚がそう告げていた。

また金七十二郎は、この霊験あらたかな荒山には幾重にも罠が張り巡らされていることをを察した。
金七十二郎が薄暗いトンネルを、あるいは崩れた坑道を通る時、闇に乗じた賊が背後から彼に斬りかかるだろう。

もしくは、この荒山自体が彼を葬るに十分な存在であった。
傷を負った金七十二郎は足を引きずりながら、絶壁に面した道と細い道を歩いた。

すると、枯れた松の木がある崖に、彼を見つめる小さな影が二つあることに気づく。

「もう死ぬのは目に見えてる、このまま放っておけば奈落に落ちるだろう」
痩せこけた老婆が言った。

老婆は冷たい色をした青い目で隣にいる人を見る。

「ならん！」
老婆の隣にいる太った老爺が声を張る、その声は鐘のように辺りに響いた。
「あいつは屠毘荘で三百六十三人の命を奪った、あまつさえ門番の犬までヤツに…」
「屠毘荘の主によって傷を負ったとは言え、油断してはいかん！」

「フン…」
老婆はそそくさと森の中へと消えていった。

「……」
老爺は足を引きずる剣客を暫く見つめた後、肥えた腹をさわりと撫でその場を立ち去る。
その道に草は一本も生えていなかった。

突然空が暗くなり、雨が降り始めた。
雨の中で、金七十二郎は剣を杖代わりに困難な山道を進む。
だが、失血と寒さがついに彼の意識を奪い、岩の上へと倒れさせた。

闇に飲み込まれる寸前、彼の目に薄水色をした裾が映った…
懐かしい光景だ。