kagemiya@ふたば

鈍る感覚の中で聴覚だけが正常に機能していた。
風切り音。自分の身体が横っ飛びに吹き飛んでいく。
悲鳴のようにけたたましく何かが破砕する音が鳴り響いた。
信じられないことに、強化ガラスで出来た相当頑丈なはずの温室の壁が容易く砕け散った音だった。
「が、ぐ――――――っ」
衝撃と共に肺の呼吸が全部抜けきって、それでようやく焦燥感と共に全ての感覚が戻ってきた。
背中から温室の床に落ちて勢いのまま転がったのだ。激痛は身がひしゃげるよう。まるで全身の骨が折れたみたい。
胸を強打しているせいで呼吸をしようと喉を蠕動させたが叶わなかった。
未だ突き刺さる殺意へ立ち上がろうと務めるが、膝が笑ってうまく行かない。
驚くべきことに、これだけ強かに身体を打っていながら手にはバットがまだ握られていた。
だがその形状はくの字に折れ曲がり、もはや原型を留めていない。いや、当たりどころが良かったのか、あの剣に両断されていないのが奇跡だろう。
いつだったか、流姉さんが防犯用と称して持ってきたものが図らずしも役に立つなんて思いもしなかった。
とっさに剣閃を受け止められていなければ、今頃俺の胴は泣き別れしている。
赤く明滅する視界で男の様子を探れば、吹き飛んだ俺の背中が破った温室の穴からこちらへまっすぐ向かってきているところだった。
「く――――っ！」
殺意は衰えていない。何もしなければ確実に殺される。
死なないための努力をしなければ。生き残るために可能な限りを尽くさなければ。
どうやって、なんて疑問を浮かべる余裕すら無かった。
男は人間離れしたスピードをたった一呼吸で生み出し、必殺の距離まで彼我の距離を縮めてきた。
「殺されて――――――たまるかっ！」
ぎりりと体内で響いたのは噛み締められた奥歯の叫びだ。
俺はとっさに石畳で出来た温室の床へ掴むようにして触れた。少し湿った石肌の感触がぬるりと指先に伝わる。
「む………――――？」
怪訝そうに唸ったのは男の方だった。
ボクシングのショートブローのような速やかさで繰り出された軽やかな刃。へたり込んだ俺の命を断つために抜き放たれたそれが僅かに鈍る。
お陰でへし折れたバットでもそれを受け止める余裕ができた。結果としてバットは今度こそ真っ二つになってしまったが、俺の命を守ってくれた。
「うわ………っ！」
だがそれでも衝撃を殺しきれず、広い温室の中を二転三転と無様に転げ回った。
どうにか尻餅をつく形で姿勢を安定させたが、やはり上手く立ち上がれない。本当に骨がどこか折れているのかもしれない。
だがこうしてはいられない。バットはもう俺の身を守ってくれない。何か代わりになる武器がいる。
何か柄が長くてあの剣を受け止められるもの。シャベル。水道管用の鉄パイプ。他に何か―――。
だが、そんな悠長を男が許してくれるはずもなかった。
「今のは何の手品だ？ぼちぼち面白かった。まあ、これで終わりだがな」
顔を上げた俺の目の前には、剣を突き出した男の姿があった。
ほんの一瞬だけ視線を男の足元に落とす。鎧姿の男の具足には植物の蔦が絡みついている。
先程の男の踏み込みを急速に成長した蔦が絡め取り平衡を狂わせたのだ。
刹那の時間稼ぎにしかならなかったが、俺が長い時間を掛けて取り組んできた魔術が迫る理不尽を微かにでも押し留めたことがこんな時でありながら少し嬉しかった。
「――――――――」
だが、これで詰みだ。
俺が1歩でも動けば男は容赦なく俺の心臓をその剣で串刺しにするだろう。
既知の感覚だ。先程痛感したばかりの死。鋭く、冷たく、そして乾いている。枯れてからからになった花にそれは似ている。
1度枯れてしまえば、その花びらが再び瑞々しさを取り戻すことは決して無い。
「ふむ。それなりの筋の良さはある。が、魔術師らしくはないな。さて小僧、お前は一体何者だったのやら」
剣を構えた男はそのままの姿勢で肩を竦めた。俺には男の言葉も仕草もどうでもいいことだ。
もはや間に寸分の余地なく俺は死ぬ。星明かりに濡れる剣の切っ先に意識が吸い寄せられる。呼吸が浅くなる。
今こうしてその事を考えられるのも、男の気まぐれが感想を口にさせている間のロスタイムに過ぎない。
なら俺はもう死人なのだろう。数秒後に心臓が弾けることが約束されていて、それに抗う術を絶たれているのなら、それはまだ生きているとは呼べはしない。
「案外お前が残りの枠のマスターだったのかもしれんな。それはそれで手間が省けて結構な話だ」
さしたる感慨もなさそうに、男の剣が突きこまれた。
刃が走る。
これまで何度もそうしてきたとばかりに手慣れた様子の殺意が俺の心臓へ駆ける。
迫ってくるそれを俺は記録された動画を遅回しで観察するようにじっと見ていた。
ここで終幕。他者によって価値や意味の保証もないまま生かされてきた俺の命は、やはり何かを示すこと無くここで終わる。
だって、それは先程経験したことだ。
絶望感すら手荒く拭い去って全てが暗く閉じていくあの死の手触りを味わうのはこれで二度目。
認められない。どうして俺がこんな目に合わなきゃいけない。なんで屑籠にゴミを投げ入れるような気軽さで死ななきゃならない。
………なんて他愛のない。
「―――まだ死ねない………！」
ここにあって怒りが込み上げてきた。立ち昇った憤りに任せて俺は胸中に叫ぶ。
「こんなところでちっぽけに死ぬことだけは許されない………！」
莫大な対価を費やされた果てに俺はここに生きている。それが何も成せない命だったとしても。
ここで死んでは、俺が在った意味はマイナスで、ゼロにすらなれない。
「せめて、何かのために費やされなければ………俺は死んでも死にきれない………！」
理不尽を弾劾したところで剣が止まることはない。
次の瞬間には切っ先は俺の心臓へと到達し、血と命の熱が傷口から吹き出るに違いない。
「―――」
頭に来る。
そんな簡単に人を殺すなんてふざけてる。
そんな簡単に俺が死ぬなんてふざけてる。
一日に二度も殺されるなんて、そんなバカな話もふざけてる。
ああもう、本当に何もかもふざけていて、大人しく怯えてさえいられず、
「ふざけるな、俺は――――」

こんなところで意味もなく、
おまえみたいなヤツに、
殺されてやるものか―――！！！！！！

「え――――？」

それは、本当に。

「なに………！？」

魔法のように、現れた。

何が起こったかなんて分かるはずがない。
それは、突然温室の中央から光を纏いながら現れた。
目が眩むような輝きの中では視界はきちんと機能することはなく、辛うじて分かったのはそれが少女の形をしていることだけ。
耳だけがずっと正しく稼働していて、直後にそれが拾った音はまるで重たい鉄塊に鉄塊をぶつけたような鈍い金属音だった。
それは纏った光を切り裂くような裂帛の踏み込みで男の目前にまで詰め寄ると、手にした剣で男の剣を搗ち上げた。
「おのれ、新手のサーヴァントだと………！？」
男の雰囲気が一変した。明らかに焦りを覚えた様子で弾かれた剣を構え直すが―――
轟音。少女はその場でくるりと身体を回転させる体捌きで、凄まじい剣の強打を男へと横殴りに叩きつけた。
先程俺が男の剣を受けて吹き飛ばされたように、今度は男がその鋼の強襲を受けて温室に開いた穴から叩き出される。
掠ったガラスが割れる音を注意深く視線で追ってから、呆然としている俺の目の前で、それはゆっくりとこちらに向き直った。
空を覆う厚い雲のせいで今晩は新月だと勘違いしていたが、どうやらそうではなかったらしい。
上空を流れる風が雲を流させ、このたった一瞬のみ地上に月光を降り注がさせる。
水晶を溶かし込んだような透き通った光が、俺の目の前に立つ少女の輪郭をその場に浮き上がらせていた。
「――――」
息を呑んだ。
時間が静止したように感じ、呼吸することすら忘れた。
強く打った胸の痛みだとか、目まぐるしく移り変わった状況についていけないとか、そういうことではない。
突然現れて俺を見つめるその少女に心の底から見入ってしまって、他のことを気にするすべを失った。
「――――――――」
不純物の一切無い氷のようなアイスブルーの瞳が少女の眼窩の中できらきらと光っている。
少女はその目で俺の眼差しを真っ向から受け止めると、

「―――問いましょう。あなたが、私のマスターですね」

凛とした声で、そう言った。

「どして…」

「とえいです、とえいてんか。トカゲじゃありません。気にしないでください。よく間違われるんです」

「姉さん、またガラクタをうちの倉庫へ勝手に持ってきて………大して使いもしないんだから買わなきゃいいのに」

「まだ死ねない…！こんなところでちっぽけに死ぬことだけは許されない…！せめて、何かのために費やされなければ…俺は死んでも死にきれない…！」

「いくら言われたって、お前ひとり放っておけないよ！何か…何か！俺にだって、出来るはずだ！ただぼんやり見ているのだけは御免だ！」

「俺は………母さんの命を奪って生まれてきたんだ。いつも思う。俺はそうまでしてこの世に生まれてくるに足る価値のある人間だったのかと」

「え？あ、ああ………そうだよな。何か言わなきゃいけないよな。その…可愛いと思う。凄く。俺だって男だ。そんなの見せられちゃ普通じゃいられないよ。
　………？ど、どうかした？俺、何かまずいこと言っちゃったかな………」

父母は魔術師であり、第4次土夏聖杯戦争にあわせて土夏市に引っ越してきた参加者。
闘争の果てに聖杯の泥が土夏市に流出する事態になり、父はこの被害を食い止めるために犠牲となる。
母はこの際泥の影響を受けるも即死することはなく、徐々に衰弱しつつも踏ん張り、典河を産み落として彼へギャラハッドの選定の剣の柄を埋め込んだ後力尽きた。
この呪詛は母胎にいた典河にも当然影響し、彼の肉体の脆弱性の主たる要因となるのだが、それでも典河が死ななかったのは母のこれらの助けによるものだった。
そう―――それは選定の剣の加護のみの力ではない。まさに奇跡というものだろう。あるいは人類が最も強い力とする、母の愛とも言うべきもの。
胎の中の子の無事を必死で祈り、蝕む呪詛を肩代わりしてまでも息子を産み落とそうとした愛の護りが彼を今日まで生かしている。
それを典河は知らない。疑ってさえいる。その両親の愛を彼が知るのは―――第5次土夏聖杯戦争にあっても終盤のことだ。

礼装名
ビーイング・レコグナイズド
情報
ILLUST		レアリティ
花畑に立つ今よりも幾つか年齢を重ねた典河。　 顔立ちの美しさは変わらないまでも体格には精悍さが増している。　 外套を指に引っ掛けて背負う姿は様々な地方を渡り歩いて物語を人々に語り聞かせた吟遊詩人のよう。		★★★★★（SSR）
保有スキル1（限界突破前/後）		能力値（初期値/最大値）
自身のBusterカードの性能を25%アップする/自身のBusterカードの性能を30%アップする		LV	1/100
保有スキル2（限界突破前/後）		ATK	500/2000
		HP	0/0
		COST	12
解説
許容こそ希望の証。　 あなたは多くを認めて弛まず歩む、それは往く先々に花を植える聖なる旅路。

　

旅をした。

オンユアマーク、と位置について。



自分という色を塗り伸ばしていくような旅だった。
果たしてそれがうんと薄い水色なのか、それともただ水で濡れただけの跡なのか。
それも分からないような筆跡を画用紙の上に滑らせていく旅路だった。
時々航路の上にあった色を帯びて僅かに染まったけれど、それもすぐに無くなってただ薄い色が蛇行しながら塗られていく。
筆先に乗った絵の具は少しずつ尽きていって、それでも筆の運びは止まらなかった。
やがて筆からは湿り気さえ失われたけれど、それでも筆の運びは止まらなかった。



旅をした。

オンユアマーク、と位置について。



泣きたいくらいの美しいものを見た。笑ってしまうくらいのこの世の地獄を見た。
その全てを瞳の中に収めてただひたすらに歩いてきた。吟遊詩人の旅に終わりが無い。最初にそれを設定しなかったから。
行く先々に刻まれた違う人間の違う旅路を心に書き留め、受け継いで歩いていく。
取るに足らない物語があり、永遠に語り継がれるような英雄譚があり、でも彼にとってそれらは並べて同じ価値だった。
心が摩耗して骨組みだけになり、そうしたものを記録するだけの装置となっても、その風のような在り方だけは変わらなかった。
幸運だったのはそうした聖性を得られたことだろう。彼にとって意味があることに意味はなく。意味がないことにも意味を見出せた。



旅をした。

オンユアマーク、と位置について。



「───問いましょう。あなたが、私のマスターですね」
それでも、一番輝かしいものには終ぞ会うことはなかった。
識ることが彼の存在意義であり、輝けるものを求めて果てのない旅をした彼女のようにただ足を運んだけれど、同じくらい光を放つものには出会えなかった。
止めようと思えばいつでも止めることが出来たはずの旅を止めなかったのはその明かりをずっと覚えていたから。
人なら誰しも時間という波に削られていって跡形も残らなくなってしまうものを、彼は普通ではなかったのでずっと心の底に仕舞い続けたから。
それも少しだけ疲れた。見たいものを求めて彷徨う路程はその何倍もの見たくないものを目に焼き付ける巡礼でもあったから。



ふと気がつくと靴は草生す丘を踏んでいた。
重い足を1歩1歩進めるごとに抜け落ちていったはずの記憶がやけに鮮明に思い出される。
それと比べると随分と自分は様変わりしてしまった。分厚い靴は泥まみれ。外套は埃まみれ。擦り切れた背嚢の吊り紐は重く肩へと食い込んでくる。
外見だけではない。きっといろいろなものが薄汚れてしまったのだろう。無垢であることを許してくれる旅では無かったから。
なんてことはない勾配が厳しい。あまりにも多くの人の背中が背嚢に詰め込まれている。彼らが置いていったものを受け取ってここまで来た。
そうして丘を登りきったところで待っていた人の前に立ち、そうして───

「ただいま、セイバー」

───背嚢を肩から下ろし、ゆっくりとその場に置いた。



旅をした。

オンユアマーク、と位置について。



追い続けていれば、ゴールで花冠を手に待っていてくれる人がいると、そう、信じたから。