kagemiya@ふたば

「僕――――いや、私は」

「ジェシー・ジェイムズ……なんてことはない、しがないアウトローの一人だよ」



その真名は「ジェシー・ジェイムス」。
西部開拓時代のガンマンにして無法者。ビリー・ザ・キッド、ベル・スターに並ぶアウトローの代表格。
世界で初めて「銀行強盗」を成功させた人物であり、その生涯で数多くの銀行、列車を襲い、巨万の富を得たとされる。
一方で弱者から金銭を奪うことはなく、資本者からの略奪や強盗が主であった。時には勝者であった北軍に仇した事もあった。
「御婦人と労働者からは奪わない、金持ちの紳士から奪うだけ」――――彼女のその言葉は多くの南部大衆を惹き付け、北部資本に挑むヒーローとして脚光を浴びた。

彼女率いる強盗団は大衆からの信頼と興味を盾に、州を股にかけて強盗を繰り返す。
しかしこの事態を重く見た鉄道会社は、彼らへの対抗手段として助っ人を――――ピンカートン探偵事務所を味方に付けたのだ。
結果として強盗団はメンバーの半数以上を失い、家すらも襲われ弟と母を喪った。以後、ジェシーと兄は暫くの間強盗から手を引くこととなる。

その後、兄・フランクと共に再び故郷・ミズーリにて強盗団を再編し、銀行強盗や列車強盗を繰り返す。
だが――――――名声を轟かせた強盗王の最期はあまりにも呆気なく、唐突に訪れた。

仲間に引き入れたフォード兄弟による裏切り、射殺。
対する兄・フランクは早々に投降し、無罪を勝ち取って平穏な暮らしを得たという事を鑑みても、悲劇的な最期であった。
彼女の死を皮切りにして、開拓の希望に溢れたフロンティアの時代は終わりを告げる。ロマンは失われ、アメリカという国自体が新世紀へ歩みだした時代。
……人々は、そんなジェシー・ジェイムスという存在に憧れを抱いた。彼女は名を隠して生き延びているのだと、そう信じて止まぬほどに。



「バカだよね。でも、そんな馬鹿な噂が事実を捻じ曲げることだってある」

「特に私達英霊は……根も葉もない噂に流され、移ろい、無辜の怪物として変わっていく」



――――――――――――――その大衆の祈りは、一人の命の在り方を捻じ曲げた。

結論から語れば、彼女は“生き延びた”。だが、それは自らの力によってではない。
背後を撃たれ、死に絶える最中であったが……人々の「生き延びているはず」という祈り/呪いによって、別の時空へと「転がり出た」のだ。
わけも分からぬまま転移を果たした少女は、血反吐を吐きながらも藻掻き、生き延び、自らを裏切り凶弾を放った兄弟への復讐を誓う。

こうして救われたのは、敬虔な教徒であったジェシーに対しての神の思し召しか？或いは、世界からの報復か？
何れにせよ、新たな地、新たな国……新たな“世界”に於いても、少女の在り方は変わらなかった。ただ己の「義」の向くままに、悪辣を撃つ。

やがて人々は、そうした彼女の姿に“名”を求め始めた。
だが彼女は「ジェシー・ジェイムス」の名を捨てた。強盗王ジェシーはあの日、裏切りによって惨めに死んだのだ、と。
元よりジェシー・ジェイムスは、兄との逃避行の際に幾度となく名を変え姿を変えていた。名を捨て去ることになど未練はなかった。
見慣れぬ鋼鉄の火矢を扱う少女。居場所を持たず、森に身を隠し、弱きを救い悪辣を撃つその姿。いつしか彼女には、新たな名が与えられていた。



「―――――――ロビンフッド。放り出された地イングランドに伝わってた、誰かの名前が。」



故に、このジェシー・ジェイムスは正しい世界……“汎人類史”に於けるジェシー・ジェイムスではない。
そも……史実のジェシー・ジェイムスは男性である。このジェシーは剪定事象にて、人々の「祈り」という因果により押し出された存在。
似たような境遇である放浪者ストレンジャー、宮本武蔵とは異なり……自身に纏わる「伝説」によってその経歴を編纂された、特異な英霊である。

そのため、このジェシー・ジェイムスは「ロビンフッド」と自称している。
異なる歴史を歩んだ名も無き少女は……嘗て自身を信じた人々の為に。自らを撃った裏切り者達を殺す為に。そして……親愛なる兄の無事を確かめる為に。
行方も知れぬまま、時空を跨ぎ―――嘗て州を跨いで駆けていた頃のように―――暴れ、銃を撃つ。



「……ロビンフッドとしての僕は、きっと人々の救いとなることを望むんだろう」

「でも、私は……このジェシー・ジェイムズは」

「お兄ちゃんの敵を討ちたい。晴れることのなかったこの無念を晴らして……心置きなく、この“運命”を終わらせたいの」