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５／１３（木）「シアターモーラス」『届かない恋』開演前

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「明日の公演後このコ連れて来て。そしたら取材でも何でも応じるよ」
　瀬之内晶はそう言って板倉記者にチケットを握らせると、あっという間に雑踏へ消え失せてしまった。

　あとに残されたかずさと板倉記者だが、かずさのほうは呆気にとられたようすで、板倉記者が何を話しかけても生返事しか返ってこなかった。

　仕方なく、明日会う約束だけしてその場は別れた板倉記者だったが、かずさが来るかは半信半疑だった。
　久しぶりに会った学友？にしては様子がおかしかったが…

　翌日の公演開始10分前。待ち合わせは20分前だったから、もう10分の遅刻だ。

「…また騙されたかも？」
　シアターモーラスの入口で待ちつつ、そうぼやいた板倉であったが、程なく彼女は現れた。

「…やあ、板倉さん」
「はいはい、かずささんこんにちは〜。今日はお付き合いありがとうございます。いやいや、本日は僭越ながら御同席させていただきますので…」
　かずさが現れた嬉しさのあまり、忽ちテンションを上げる板倉であったが、かずさはそんな板倉がまるで視界に入っていないように、
「…行くか…」
　と言うと、すたすた劇場に脚を進めた。

　訝しげな表情のまま付いていく板倉であったが、彼女の記者のカンは、
『ここは機会を待て、じきに大ネタが来る』
　と告げていた。

「これ、どんな劇なの？」
　開演を待つかずさにそう問われ、板倉は答えた。
「ええ、一人の男性をめぐる二人の女性の恋と友情の物語ですね。バンドを組んで友情を深めた三人が三角関係に苦しみつつ成長する、という話です…かずささんは演劇はよく御覧になるのですか？」
「…いや……それで、瀬能さんは？」
「瀬之内さんはヒロインの一人、冬木榛名役です。脚本も瀬之内さんが大学時代に所属していた劇団で書いたもので、なんとその時はもう一人のヒロイン、初芝雪音も瀬之内さんが演じました。つまり、一人二役ですね」
「…へぇ…」

　自分で聞いておきながら、かずさの目はまだ開かぬ舞台に、正確にはその向こうにいるであろう瀬能千晶という女に釘付けになっていた。

　彼女は…何者？　春希たちとの関係は？

　この時既に、かずさは千晶という役者の罠に心の奥まで完全に絡めとられていた。

　間もなく舞台が始まった。オープニングニングに流れたのは「White Album」。かずさにとっても懐かしい曲だ。

　メジャーデビューを夢見る高校生、西村和希が二人のヒロインをバンドに引き込もうとするシーン…前半はラブコメディ色が強い

「俺と合わせられるのはお前しかいない！」
「だから質問に答えろ」
「俺みたいなヘタクソをフォローするには、お前くらいの腕がないと不可能なんだよ！」

　開演後、しばらくして…２人目のヒロイン『冬木榛名』登場のあたりから…板倉はかずさの異変に気づいた。最初はギャグシーンで他の観客と同じようにクスクス笑っていたかずさが、やがてクスリとも笑わなくなったばかりか、だんだんと表情を強ばらせている。

「…あの…かずささん？」
「…まさ…か…っ」

　かずさは、気付きつつあった。

　この劇は…彼女と春希、そして雪菜の関係をモデルにしている。いや、三人の性格から関係、あの日々までを調べ尽くし、えぐり出している。

　なぜ？　なぜこんなことまであの女は知っている？
　どうやって知った？　誰から聞いた？

　…そして、なぜ、自分にこの劇を見せようとした？

　かずさは舞台の上の『冬木榛名』から、もはや目を逸らすことができなかった。
　榛名の演技は、かずさにとってあたかも呪いの鏡であり、かずさは自分の虚像たる榛名に存在を突き崩されつつあった。

　舞台はコンテストの直前、控え室での和希と雪音。雪音が和希にキスをねだるシーンだ。

「じゃ、もう一度目をつぶるので考えてみてください。制限時間は３０秒！」
「え？　え？　え？」
「ん〜っ！」
「目をつぶったのはわかったけどさ…その背延びは何？」
「残り２０秒〜」
「ゆ、雪音…？」
「残り１０秒〜」
「１０秒はやっ！？」
「………」
「………」
「残り１５秒〜」
「増えてる！？」

「…っ！」
　観客がどっと笑ったその時、かずさの口から漏れたのは笑いではなく驚きの絡んだ呻き声であった。

　気付いたのは板倉だけであった。彼女がかずさの視線の先を追うと、その先には舞台袖に控える千晶がいた。

　千晶はそんなかずさの様子を観察して悦に入っていた。
「いやいや、あの席は特等席だねぇ…」
　前列端のその席は舞台を見るための特等席ではなかった。舞台袖に控える役者がその観客を観察するための特等席だったのだ。

「３人の１人しか引っ掛からなかったのは残念だけど…さあ、見せてちょうだい。冬馬かずさの怒り、嫉妬、嘆き、叫び、涙。全部を…」
　千晶はそう呟くと『榛名』に戻り、舞台へ踏み出した。

「イチャイチャしたりジタバタしたり忙しいな」
「うぇっ！？　ふ、冬木？」

　ガタンッ！
「えっ!?　かずささん!?」
　突然立ち上がったかずさに驚いたのは板倉だった。かずさの顔からは血の気が失せていた。

「ごめんな…　それから、今日まで本当にありがとう」
「…まだ終わってないだろ。最後の、一番めんどくさい本番が残ってる」
「そうだな…これが最後だ」
「………っ」
「行こうか、冬木。雪音が待ってる」
「………西村」
「ん…？」
　『冬木榛名』が『西村和希』に歩みを進める。

「…やめ…ろ…」
　かずさには次の『榛名』の行動がわかっていたから、抗議の声を漏らさざるを得なかった。

　しかし、かずさの弱々しい声は聞き入れられず、『榛名』は『和希』に唇をよせる。

　舞台上のキスにどよめきの声を上げる観客の中で、かずさ一人だけが軋むような声を上げていた。

　そして流れる『３人』の「届かない恋」
　かずさの心の悲鳴は止まらなかった。

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